ลูกๆ ของมนุษย์เงือก

ปกของฉบับพิมพ์ครั้งแรก
ผู้เขียน	พอล แอนเดอร์สัน
ศิลปินผู้วาดปก	โฮเซ่ ครูซ
ภาษา	ภาษาอังกฤษ
ประเภท	แฟนตาซี
สำนักพิมพ์	เบิร์กลีย์/พัตนัม
วันที่เผยแพร่	พ.ศ. 2522
สถานที่ตีพิมพ์	สหรัฐอเมริกา
ประเภทสื่อ	ฉบับพิมพ์ ( ปกแข็ง )
หน้า	319
ISBN	0-399-12375-X

The Merman's Childrenเป็นนวนิยายแฟนตาซี ปี 1979 โดยพอล แอนเดอร์สัน นักเขียนชาวอเมริกัน ซึ่งได้รับแรงบันดาลใจจากตำนานเงือกและนางเงือก ใน นิทานพื้นบ้านของเดนมาร์ก โดยเฉพาะอย่างยิ่ง จากบทเพลง Agnete og Havmanden เรื่องราว เกิดขึ้นในช่วงปลายยุคกลาง โดย The Merman's Childrenเล่าถึง เผ่าพันธุ์ภูตผี ปีศาจที่ถูกขับไล่โดยการรุกคืบของศาสนาคริสต์

เมืองลิริ ปกครองโดยกษัตริย์วานิเมน ตั้งอยู่ใต้ผืนน้ำนอกชายฝั่งเดนมาร์กและอยู่ร่วมกับมนุษย์บนบกอย่างสงบสุข วานิเมนเคยแต่งงานกับหญิงมนุษย์ชื่อแอกเนเต จนกระทั่งเธอกลับไปยังแผ่นดินใหญ่ พวกเขามีบุตรฮาล์ฟลิงสี่คน ได้แก่ ทาอูโน เอยาน เคนนิน และอีเรีย

อาร์คดีคอนคนใหม่ผู้กระตือรือร้นได้รับอนุญาตจากบิชอปให้ทำพิธีขับไล่ปีศาจที่จะขับไล่เงือกไร้วิญญาณออกไป หลังจากการทำพิธีขับไล่ปีศาจ แผ่นดินไหวทำลายเมืองลิริ และแสงสว่างจ้าและเสียงดังสนั่นบังคับให้เงือกต้องหนีไปพร้อมกับสิ่งของที่พวกเขาสามารถแบกติดตัวไปได้เท่านั้น บุตรธิดาของกษัตริย์เป็นเพียงกลุ่มเดียวที่ไม่ได้รับผลกระทบ และทาอูโนอยู่รอพี่น้องคนเล็กของเขาซึ่งไม่อยู่ในเมืองในเวลานั้น ทั้งสี่วางแผนที่จะตามหาเงือกกลุ่มอื่น แต่พวกเขาตัดสินใจที่จะทิ้งยีเรีย น้องคนสุดท้องและอ่อนแอที่สุดไว้บนบกกับบาทหลวงใจดีคนหนึ่ง อย่างไรก็ตาม บาทหลวงได้ทำพิธีศีลล้างบาปให้ยีเรีย และเธอก็ได้รับวิญญาณอมตะและสูญเสียความทรงจำทั้งหมดในชาติก่อน ตอนนี้เธอรู้จักกันในชื่อมาร์เกรเต เธอจำพี่น้องของเธอไม่ได้และหวาดกลัวพวกเขามาก

เมื่อรู้ว่ามาร์เกรเตกำลังจะถูกส่งไปอยู่ในอาราม ฮาล์ฟลิงทั้งสามคนจึงตัดสินใจหาเงินให้ได้มากพอที่จะมอบทางเลือกอื่นให้เธอ พวกเขาจ้างลูกเรือและออกเดินทางไปค้นหาเมืองใต้น้ำที่เต็มไปด้วยสมบัติ โดยมีอินเกบอร์ก โสเภณีที่หลงรักทาอูโน และนีลส์ กะลาสีหนุ่มที่ตกหลุมรักเอยาน ช่วยเหลือพวกเขา แต่ความตึงเครียดกับลูกเรือคนอื่นๆ ก็สูงมาก หลังจากที่ฮาล์ฟลิงปราบคราเคนและนำสมบัติกลับคืนมาได้ ลูกเรือก็ทรยศพวกเขา เคนนินถูกฆ่าตายในการต่อสู้ หลังจากฆ่าลูกเรือและช่วยอินเกบอร์กและนีลส์ให้เป็นอิสระ ทาอูโนและเอยานก็มุ่งหน้ากลับเดนมาร์ก พายุพัดกระหน่ำระหว่างทางกลับบ้าน แต่พวกเขาก็ได้รับการช่วยเหลือจากเซลกีผู้ยิ่งใหญ่แห่งซูเล สเกอร์รี

ในขณะเดียวกัน วานิเมนนำเหล่าเงือกไปขโมยเรือเพื่อเดินทางข้ามทะเลค้นหาน่านน้ำที่ปลอดภัย พายุพัดพาพวกเขาออกนอกเส้นทางไปไกล และหลายคนเสียชีวิตหรือบาดเจ็บสาหัสระหว่างการเดินทาง พวกเขาหนีโจรสลัดและขึ้นฝั่งที่ดัลมาเทียซูพันท้องถิ่นปฏิบัติต่อพวกเขาอย่างดี แต่ก็กักขังพวกเขาไว้ เพราะไม่แน่ใจว่าจะไว้ใจพวกเขาได้หรือไม่ บาทหลวงใจดีนามว่าบาทหลวงโทมิสลาฟได้เป็นเพื่อนกับวานิเมนและสอนภาษาให้เขา วานิเมนและเหล่าเงือกได้รับการยอมรับโดยการขับไล่โวเดียนอย ที่โหดร้าย ซึ่งเคยหลอกหลอนทะเลสาบใกล้เคียง แม้ว่าวานิเมนจะรู้สึกไม่สบายใจเมื่อเขาพบกับวิลยาวิญญาณของลูกสาวของบาทหลวงโทมิสลาฟที่ฆ่าตัวตาย วานิเมนค่อยๆ ยอมรับว่าดินแดนแห่งเทพนิยายกำลังจะล่มสลาย และอนาคตที่ดีที่สุดของเหล่าเงือกคือการหลอมรวมกับมนุษย์ เขายังคงลังเลที่จะเข้ารับศาสนาคริสต์ เพราะรู้ว่าเหล่าภูตจะสูญเสียความทรงจำเมื่อรับบัพติศมา จนกระทั่งบาทหลวงโทมิสลาฟได้รับสัญญาณจากนักบุญแอนดรูว์ว่าเหล่าเงือกจะได้รับอนุญาตให้รักษาความทรงจำของตนไว้ได้

หลังจากทิ้งอินเกบอร์กและนีลส์ไว้ในเดนมาร์กเพื่อขายสมบัติอย่างลับๆ แล้ว ทาอูโนและเอยันก็ออกเดินทางตามหาผู้คนของพวกเขาไปรอบๆ กรีนแลนด์ ที่นั่นพวกเขาได้ยินข่าวลือจากชาวอินูอิตเกี่ยวกับเมืองใต้น้ำ พวกเขาตามรอยข่าวลือไปจนถึงผู้ตั้งถิ่นฐานชาวนอร์ส ฮาคอน อาร์นอร์สสัน ซึ่งกลุ่มของเขากำลังอดอยากและติดอยู่บนบกเพราะทูพิแล็กหลังจากที่พวกเขาฆ่าล้างหมู่บ้านอินูอิต ข่าวลือเรื่องเมืองใต้น้ำนั้นกลายเป็นเรื่องเท็จ แต่ฮาคอนจับเอยันเป็นตัวประกันเพื่อบังคับให้ทาอูโนช่วยฆ่าทูพิแล็ก ทาอูโนฆ่าสัตว์ร้ายตัวนั้นได้สำเร็จ และฮาคอนผู้สำนึกผิดก็เสียชีวิตจากบาดแผลที่ได้รับจากการล่าสัตว์ ทาอูโนและเอยันแจ้งข่าวแก่ชาวอินูอิต และอังกาโกกก็สามารถทำนายได้ว่าเงือกเผ่าอื่นๆ อยู่ในดัลมาเทีย เขาจึงมอบเครื่องรางให้ทาอูโนและเอยัน ซึ่งสามารถแปลภาษาได้ แต่ก็สามารถจับวิญญาณของคนได้ด้วย

ด้วยการอุปถัมภ์ของบิชอป นีลส์จึงกลายเป็นนักธุรกิจที่ร่ำรวยและได้รับการเคารพนับถือ เขาและอินเกบอร์กแบ่งสมบัติให้มาร์เกรเตและจัดการให้เธอออกจากอารามไปอยู่กับครอบครัวอุปถัมภ์ มาร์เกรเตยอมรับ แต่เธอยังคงไม่อยากยุ่งเกี่ยวกับพี่น้องเงือกของเธอ

ทาอูโนและเอยานเดินทางไปยังดัลมาเทีย ที่นั่นพวกเขาพบว่าเผ่าเงือกได้ผสมผสานเข้ากับมนุษย์อย่างสมบูรณ์และใช้ชีวิตอย่างเคร่งศาสนาคริสต์ วานิเมน ซึ่งตอนนี้รู้จักกันในชื่ออันเดรย์ ได้กลายเป็นกัปตันกองทัพเรือ ทาอูโนรู้สึกไม่สบายใจกับการเปลี่ยนแปลงบุคลิกภาพและการสูญเสียวัฒนธรรมของพวกเขา จึงหลบหนีไปอยู่ในป่ากับนาดา วิลยา เขาตกหลุมรักเธอ แต่เนื่องจากเธอเป็นอมนุษย์ พวกเขาจึงอยู่ด้วยกันไม่ได้ มิเช่นนั้นเขาจะต้องตาย

หลังจากพูดคุยกับอันเดรย์แล้ว เอยานเลือกที่จะรับบัพติศมา ใช้ชื่อดักมาร์ และกลับไปยังเดนมาร์กเพื่อแต่งงานกับนีลส์ นาดาเข้าไปอยู่ในเครื่องรางเพื่ออยู่กับทาอูโน เขาเดินทางไปเดนมาร์กกับดักมาร์และกล่าวอำลาเธอ โดยรู้สึกว่าน้องสาวของเขาจากไปตลอดกาล เขาได้พบกับอินเกบอร์กอีกครั้งและเล่าเรื่องการเดินทางของเขาและเรื่องของนาดาให้เธอฟัง เขาเปิดเผยกับอินเกบอร์กที่ตกใจว่านาดาสามารถรวมวิญญาณกับใครก็ตามที่ถือเครื่องรางได้ และเขาวางแผนที่จะทำเช่นนั้นและสละตัวตนของเขาเพื่อที่จะอยู่กับเธอ ในขณะที่เขานอนหลับ อินเกบอร์กหยิบเครื่องรางและรวมร่างกับนาดาเอง สละความรอดของศาสนาคริสต์เพื่อที่จะกลายเป็นนางฟ้าและใช้ชีวิตอมตะกับทาอูโน ต่อมา ขณะที่พวกเขากล่าวอำลาดักมาร์ อินเกบอร์กขออนุญาตใช้ชื่อเอยาน ซึ่งดักมาร์อนุญาตและพวกเขากอดกัน ในบทส่งท้ายหลายปีต่อมา บาทหลวงโทมิสลาฟเทศนาอย่างไม่แน่ใจแต่เปี่ยมด้วยความหวังเกี่ยวกับความรักของพระเจ้าแก่กลุ่มผู้ศรัทธาซึ่งประกอบด้วยมนุษย์และอดีตชาวเงือกผู้ซึ่งต้องเผชิญกับความโหดร้ายของสงครามในดัลมาเทีย

บางส่วนของงานเขียนนี้เคยได้รับการตีพิมพ์มาก่อนแล้วในรูปแบบนวนิยายขนาดสั้นชื่อเดียวกัน และนวนิยายขนาดสั้นเรื่อง "The Tupilak" ในหนังสือรวมเรื่องสั้นFlashing Swords! #1 (1973) และFlashing Swords! #4: Barbarians and Black Magicians (1977) ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}นวนิยายฉบับสมบูรณ์ได้รับการตีพิมพ์ครั้งแรกในรูปแบบปกแข็งโดยBerkley/Putnamในเดือนกันยายน 1979 ซึ่งต่อมาได้มีการตีพิมพ์ซ้ำอีกสองครั้ง คือฉบับปกแข็งของ Science Fiction Book Club ในเดือนกุมภาพันธ์ 1980 และฉบับปกอ่อนในเดือนตุลาคม 1980 ฉบับภาษาอังกฤษฉบับแรกได้รับการตีพิมพ์ในปี 1981 โดยSphere Books (ปกอ่อน) และSidgwick & Jackson (ปกแข็ง) นอกจากนี้ยังรวมอยู่ในหนังสือรวมเรื่องสั้นScience Fiction Special 44 ของ Sidgwick & Jackson ในปี 1983 อีกด้วย ^{[ 3 ]}

หนังสือเล่มนี้ได้รับอันดับที่ห้าในการโหวตรางวัล Locus Award ประจำปี 1980 สำหรับนวนิยายแฟนตาซีที่ดีที่สุด^{[ 3 ] [ 4 ]}

• รายชื่อหนังสือ "The Merman 's Children"ในฐานข้อมูลนิยายวิทยาศาสตร์และแฟนตาซีทางอินเทอร์เน็ต
• หมวดนิยายแฟนตาซี