The Miss Firecracker Contestเป็น บทละคร วรรณกรรมภาคใต้ที่เขียนโดย Beth Henley [ ^{1 ] เดิมที}มีการผลิตขึ้นในลอสแอนเจลิสในปี 1980 ที่โรงละคร Victory Theater โดยมี Maria Gobetti เป็นผู้กำกับ ต่อมาได้มีการแสดงที่ Manhattan Theatre Club นอกบรอดเวย์ ในปี 1984 โดยมี Stephen Tobolowskyซึ่งเป็นคู่รักของ Henley ในขณะนั้นเป็นผู้กำกับ จากนั้นได้ย้ายไปแสดงที่โรงละคร Westbank Theater ซึ่งเป็นโรงละครนอกบรอดเวย์ที่ใหญ่กว่า และแสดงต่อเนื่องเป็นเวลาหนึ่งปี ^{[ 2 ] [ 3 ]}แม้ว่าจะไม่ได้รับความนิยมเท่ากับ Crimes of the Heart ของ Henley แต่The Miss Firecracker Contestก็ได้รับการตอบรับที่ดีจากนักวิจารณ์โดยทั่วไป ^{[ 4 ]} บทละครเรื่องนี้ มีฉากอยู่ในเมือง Brookhaven รัฐมิสซิสซิปปีและสำรวจประเด็นเรื่องความเป็นหญิงความงาม และความต้องการที่จะได้รับการยอมรับ ^{[ 5 ]}

การประกวดมิสไฟร์แครกเกอร์จัดขึ้นที่เมืองบรูคเฮเวน รัฐมิสซิสซิปปี^{[ 6 ]}ในช่วงที่คาร์เนลล์พยายามกอบกู้ชื่อเสียงที่เสื่อมเสียของเธอในฐานะ "มิสฮอตทามาเล" ด้วยการเข้าร่วมการประกวดมิสไฟร์แครกเกอร์ ซึ่งเป็นการประกวดความงามประจำปีของเมือง^{ที่จัดขึ้นในวันที่ 4 กรกฎาคม [6] [} 7 ] คาร์^{เนลล์ซึ่งเป็น}เด็กกำพร้า ถูกรับเลี้ยงโดยป้าโรเนลล์และเติบโตมากับลูกพี่ลูกน้องสองคนของเธอ คือ เอเลนและเดลมอนต์^{[ 5 ]}ป้าโรเนลล์เสียชีวิตด้วยโรคมะเร็งหลังจากได้รับ การปลูกถ่ายต่อม ใต้สมองจากลิงทำให้ร่างกายของเธอมีขนสีดำยาวขึ้นทั่วทั้งตัว^{[ 8 ]}เอเลนชนะการประกวดมิสไฟร์แครกเกอร์เมื่ออายุเพียง 17 ปี เมื่อเทียบกับคาร์เนลล์ที่อายุเกินเกณฑ์การประกวดที่ 24 ปี^{[ 5 ]}เอเลนแต่งงานกับคนมีฐานะ โดยใช้ความงามของเธอเพื่อหาคู่ครองหลังจากเรียนจบวิทยาลัย^{[ 4 ]}เดลมอนต์ถูกส่งตัวไปรักษาในโรงพยาบาลจิตเวช และมีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องอื้อฉาวมากมายกับสาวสวยแปลกตาที่ดึงดูดสายตาเขา^{[ 9 ]} คาร์ เนลล์เพิ่งหายจากโรคซิฟิลิสแต่ก่อนหน้านั้นเธอก็ได้แพร่เชื้อให้กับแม็คแซมผู้ป่วย^{[ 10 ]}คาร์เนลล์พยายามที่จะเปลี่ยนแปลงตัวเองด้วยการเป็นอาสาสมัครให้กับสมาคมโรคมะเร็ง ไปโบสถ์ และพาเด็กกำพร้าไปทานอาหารเย็นทุกสัปดาห์^{[ 9 ]}ตอนนี้เธอวางแผนที่จะชนะการประกวดมิสไฟร์แครกเกอร์เพื่อพิสูจน์ให้ทุกคนในบรู๊คเฮเวนเห็นว่าเธอเป็นหญิงสาวที่มีคุณค่าและสวยงาม^{[ 5 ]}

ละครเริ่มต้นด้วยคาร์เนลล์กำลังฝึกซ้อมการแสดงในห้องนั่งเล่นของเธอสำหรับรอบการแสดงความสามารถของการประกวดคาร์เนลล์เป็นหญิงสาววัย 24 ปีที่ขาดความมั่นใจในตนเองและมีชื่อเสียงที่ไม่ดี ในวัยเด็ก คาร์เนลล์มีปัญหาเรื่องความนับถือตนเอง ซึ่งทำให้เธอแสวงหาความสัมพันธ์กับผู้ชายหลายคนและในที่สุดก็ติดโรคซิฟิลิส ความสำส่อนในอดีตทำให้เธอได้รับฉายาว่า "มิสฮอตทามาเล" และเพื่อที่จะตัดขาดจากอดีต คาร์เนลล์ต้องการได้รับตำแหน่งมิสไฟร์แครกเกอร์ในการประกวดที่จะมาถึง^{[ 11 ]}ป๊อปอาย ช่างเย็บผ้าวัย 23 ปี ผู้มีนิสัยแปลกๆ เดินทางมาเพื่อวัดตัวเธอสำหรับการประกวด ป๊อปอายได้รับฉายานี้จากการที่เธอเผลอหยอดยาหยอดหูเข้าตาตอนเด็ก ทำให้ตาบวม ป๊อปอายเองเป็นคนเงียบ ขี้อาย และอ่อนไหว ดังที่เห็นได้จากการที่เธอตกหลุมรักเดลมอนต์หลังจากเห็นเพียงรูปของเขา^{[ 12 ]} จากนั้นคาร์เนลล์และอีเลนก็พูดคุยกันเรื่องการประกวดความงามและโอกาสที่คาร์เนลล์จะชนะ อีเลนเป็นลูกพี่ลูกน้องคนสวยของคาร์เนลล์ ซึ่งเคยได้รับตำแหน่งมิสไฟร์แครกเกอร์มาก่อนและยังคงเป็นที่จดจำในเรื่องความงามของเธอ อีเลนได้รับการสนับสนุนจากแม่ของเธอให้ไปเรียนวิทยาลัยและใช้ความงามของเธอแต่งงานกับชายร่ำรวย และถึงแม้ว่าเธอจะดูเหมือนมีชีวิตที่สมบูรณ์แบบ แต่อีเลนกลับไม่มีความสุขและหลงตัวเอง^{[ 13 ]}อีเลนสารภาพกับคาร์เนลล์ว่าเธอได้ออกจากครอบครัวแล้ว เดลมอนต์มาถึงห้องนั่งเล่นที่ว่างเปล่า และป๊อปอายได้พบกับเดลมอนต์ เดลมอนต์เป็นลูกพี่ลูกน้องของคาร์เนลล์อายุ 28 ปีและเป็นพี่ชายของอีเลน เขามีประวัติความรุนแรงและอ้างว่าวิกลจริตเพื่อหลีกเลี่ยงโทษจำคุกหลังจากที่เขาใช้ขวดแก้วตีหน้าชายคนหนึ่ง อีเลนปฏิเสธที่จะรับเขาไปดูแล ดังนั้นเดลมอนต์จึงอยู่ในโรงพยาบาลบ้านานกว่าที่ตั้งใจไว้แต่แรก ส่งผลให้เดลมอนต์และอีเลนมักทะเลาะกัน นอกจากนี้ เดลมอนต์ยังฝันซ้ำๆ แปลกๆ เกี่ยวกับชิ้นส่วนร่างกายของผู้หญิงที่ถูกตัดขาดและผิดรูป และมีความหลงใหลในความงามอย่างประหลาด^{[ 14 ]} เดลมอนต์อธิบายให้คาร์เนลล์ฟังว่าบ้านของป้าโรเนลล์ถูกยกให้เขา และเขาตั้งใจจะขายบ้านและสิ่งของทั้งหมดในบ้าน อีเลนและเดลมอนต์โต้เถียงกันอย่างดุเดือดเกี่ยวกับประวัติอาชญากรรมและช่วงเวลาที่เดลมอนต์อยู่ในโรงพยาบาลบ้า เดลมอนต์บอกคาร์เนลล์ว่าเขาตั้งใจจะแบ่งกำไรครึ่งหนึ่งจากบ้านให้เธอ และในที่สุดคาร์เนลล์ก็เห็นด้วยกับความคิดนี้ โดยได้รับแรงบันดาลใจจากโอกาสที่จะ "จากไปอย่างรุ่งโรจน์" ^{[ 15 ]}หลังจากที่เธอชนะการประกวด^{[ 9 ]}

ขณะที่เดลมอนต์กำลังตั้งราคาสินค้าในห้องนั่งเล่น เขากับอีเลนก็โต้เถียงกันเรื่องอดีต^{[ 16 ]}ทั้งสองเปิดเผยว่าคาร์เนลล์ยังไม่ได้รับโทรศัพท์แจ้งว่าเธอเป็นผู้เข้ารอบสุดท้ายของการประกวด แม้ว่าเดลมอนต์จะคิดว่าการประกวดนั้นไร้สาระ แต่เขาก็ยังรู้สึกเห็นใจคาร์เนลล์ อีเลนบอกเดลมอนต์ว่าเธอกำลังจะแยกทางกับสามี และเดลมอนต์ก็ดีใจมากเพราะเขาไม่ชอบแฟรงคลิน แม้ว่าเขาจะสงสัยว่าอีเลนอาจจะไม่จริงใจทั้งหมด พวกเขาพูดคุยกันถึงแม่ของพวกเขา ป้าโรเนลล์ของคาร์เนลล์ และข้อบกพร่องของเธอในฐานะผู้ดูแล โป๊ปอายเข้ามาและบอกอีเลนว่า "หัวใจของเธอนั้นร้อนแรง" ^{[ 17 ]}และเธอก็เชื่อว่าเธอตกหลุมรักเดลมอนต์ อีเลนประหลาดใจที่ได้ยินเช่นนั้นและบอกโป๊ปอายว่าเดลมอนต์ไม่ปกติ โทรศัพท์ดังขึ้นและคาร์เนลล์รับสาย ในที่สุดเธอก็ได้รับข่าวว่าเธอเป็นผู้เข้ารอบสุดท้ายของการประกวด^{[ 16 ]}

ฉากเริ่มต้นในห้องแต่งตัวของการประกวดนางงาม คาร์เนลล์บอกเทสซีว่าเธอต้องการให้ป๊อปอายช่วยซ่อมชุดให้ เทสซีเป็นผู้ประสานงานการประกวดมิสไฟร์แครกเกอร์ อายุ 23 ปี น้องสาวฝาแฝดของเธอเป็นผู้เข้าประกวดเช่นกัน แม้ว่าทั้งสองคนจะไม่สวยก็ตาม ถึงกระนั้น เธอก็เคยมีความสัมพันธ์กับเดลมอนต์ และจีบเขาในการประกวด^{[ 18 ]}แม็คแซม อดีตคนรักของคาร์เนลล์ อายุ 36 ปี เป็นคนเป่าลูกโป่งในการประกวดและมาเยี่ยมเธอในห้องแต่งตัว พวกเขาพูดคุยกันถึงเรื่องที่คาร์เนลล์ทำให้เขาติดโรคซิฟิลิส และเขาไม่ได้รับการรักษาโรคนี้ นอกจากซิฟิลิสแล้ว แม็คแซมยังมีโรคอื่นๆ อีกมากมาย ซึ่งเขาปฏิเสธที่จะรักษาทางการแพทย์เพียงเพราะเขามีชีวิตอยู่ได้นานกว่าที่คาดไว้โดยไม่ต้องรักษา^{[ 19 ]} หลังจากแม็คแซมจากไป เดลมอนต์แจ้งคาร์เนลล์ว่าการประมูลบ้านเป็นไปด้วยดี คาร์เนลล์บอกเดลมอนต์ว่าป๊อปอายมีใจให้เขา และเดลมอนต์ก็เริ่มกระวนกระวาย อีเลนเข้ามาพร้อมกับข่าวว่าป๊อปอายหายไป จึงไม่สามารถซ่อมชุดได้ แต่เธอนำหน้ากากมาร์ดิกราส์มาให้คาร์เนลล์ใช้ปิดบังการดัดแปลงที่ไม่ดี คาร์เนลล์ได้รับชุดกบจากแม็คแซมและรู้ว่าป๊อปอายอยู่ใกล้ๆ ดังนั้นคาร์เนลล์และอีเลนจึงออกไปตามหาเธอ ป๊อปอายพยายามซ่อมชุดในระหว่างที่พวกเธอไม่อยู่ แม็คแซม คาร์เนลล์ และอีเลนกลับมาที่ห้องแต่งตัว และคาร์เนลล์ก็ตกใจเพราะไม่สามารถซ่อมชุดได้หากไม่มีกรรไกร คนอื่นๆ ปลอบเธอให้สงบลง แล้วเธอก็แต่งตัวเสร็จ^{[ 20 ]}

แม็คแซมและเดลมอนต์พูดคุยเกี่ยวกับงานประกวดและความคิดเห็นของพวกเขาเกี่ยวกับผู้หญิงสวย^{[ 21 ]}โป๊ปอายและอีเลนเปิดเผยว่าคาร์เนลล์สะดุดขณะสวมชุดสีแดง และเป็นผลให้ผู้ชมเริ่มหัวเราะเยาะเธอและเรียกเธอด้วยคำหยาบคาย เดลมอนต์โกรธผู้ชายคนหนึ่งเป็นพิเศษและออกไปโดยตั้งใจจะไปทะเลาะกับเขา คาร์เนลล์ปรากฏตัวขึ้นและรู้สึกอับอาย คาร์เนลล์ไม่มั่นใจในโอกาสที่จะชนะ หลังจากคาร์เนลล์ออกไป เดลมอนต์และอีเลนอธิบายว่าพวกเขาไม่เต็มใจที่จะเห็นคาร์เนลล์ทำให้ตัวเองอับอายต่อไป อีเลนได้รับดอกไม้จากแฟรงคลินและบอกเดลมอนต์ว่าเธอกำลังจะกลับไปหาครอบครัว ซึ่งทำให้เดลมอนต์โกรธเธอมาก คาร์เนลล์ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งอย่างมีความสุขเพราะฝูงชนชื่นชอบการแสดงของเธอ จากนั้นคาร์เนลล์ก็ออกไปอย่างประหม่าเพื่อไปงานมอบมงกุฎ เดลมอนต์วิพากษ์วิจารณ์การประกวดความงามต่อไปเพียงลำพัง แม็คแซม อีเลน และโป๊ปอายกลับมาที่ห้องแต่งตัวหลังจากที่คาร์เนลล์แพ้การประกวด คาร์เนลล์เดินตามพวกเขาไปและโมโหใส่ทุกคน เทสซีบอกคาร์เนลล์ว่าเธอต้องเดินตามขบวนพาเหรดโดยถือธง ซึ่งคาร์เนลล์ก็ทำตามอย่างเต็มใจ^{[ 21 ]}

เอเลนกลับมาที่ห้องแต่งตัวในสภาพเมาเล็กน้อย เธอและเดลมอนต์คืนดีกัน^{[ 22 ]}เอเลนออกไปมีความสัมพันธ์กับผู้ชายคนหนึ่ง โป๊ปอายและเดลมอนต์พูดคุยกันถึงอนาคต และเดลมอนต์ชวนโป๊ปอายไปดูดอกไม้ไฟด้วยกัน ทั้งสองคนออกไปก่อนที่คาร์เนลล์จะมาถึงอีกครั้ง คาร์เนลล์ประหลาดใจเมื่อแม็คแซมปรากฏตัวขึ้น และอธิบายว่าในระหว่างที่เธอไม่อยู่ เธออยู่ข้างรางรถไฟคิดถึงชีวิตของเธอ แม็คแซมบอกว่าเขาไม่เสียใจกับช่วงเวลาที่เขาใช้กับเธอ จากนั้นก็จากไป เดลมอนต์และโป๊ปอายปีนขึ้นไปบนเต็นท์เพื่อดูดอกไม้ไฟ เดลมอนต์และโป๊ปอายชวนคาร์เนลล์ไปดูการแสดงด้วยกัน ขณะที่เธอกำลังปีนขึ้นไป เดลมอนต์จูบโป๊ปอายและบอกเธอว่าเขารักเธอ คาร์เนลล์ขึ้นไปถึงด้านบนและอธิบายว่าเธอรู้แล้วว่าการประกวดความงามนั้นไม่สำคัญอย่างที่คิดไว้ ละครจบลงด้วยทั้งสามคนชื่นชมดอกไม้ไฟ^{[ 22 ]}

บทละครเรื่องนี้แสดงให้เห็นถึงคุณสมบัติของวรรณกรรมภาคใต้ฉากหลังคือเมืองบรูคเฮเวน เมืองเล็กๆ ในรัฐมิสซิสซิปปี^{[ 6 ]} แม้แต่ผู้เขียน เบธ เฮนลีย์ ก็เติบโตในภาคใต้^{[ 1 ] [ 6 ]} ธีมและจุดเน้นของเรื่องราวประกอบด้วยค่านิยมของภาคใต้ เช่น ครอบครัวและชุมชน^{[ 1 ]} คาร์เนลล์เคารพป้าและลุงของเธอ ซึ่งเห็นได้ชัดจากวิธีที่เธอเคารพบ้านหลังนี้และไม่เปลี่ยนแปลงรูปแบบการตกแต่งแม้หลังจากที่ป้าของเธอเสียชีวิตไปแล้ว^{[ 9 ]} ปฏิสัมพันธ์ระหว่างคาร์เนลล์กับลูกพี่ลูกน้องของเธอยังแสดงให้เห็นถึงความสำคัญของครอบครัวอีกด้วย^{[ 9 ]} ชุมชนมีบทบาทสำคัญอย่างมากในสังคมภาคใต้ ซึ่งเป็นข้อเท็จจริงสำคัญที่นำเสนอในบทละครผ่านการประกวดประจำปีนี้และความกังวลของคาร์เนลล์เกี่ยวกับชื่อเสียงของเธอ^{[ 11 ]} ชื่อเสียงที่ดี โดยเฉพาะในเมืองเล็กๆ ทางภาคใต้ เป็นหนึ่งในทรัพย์สินที่สำคัญที่สุดที่คนๆ หนึ่งจะมีได้ การประกวดมิสไฟร์แครกเกอร์เป็นสัญลักษณ์ของประเพณีที่ฝังรากลึกในเมืองบรูคเฮเวน^{[ 23 ]}นี่อธิบายว่าทำไมการได้รับการยอมรับกลับคืนมาจึงสำคัญมากสำหรับคาร์เนลล์ผ่านเหตุการณ์อันเป็นเกียรตินี้ สำเนียงที่ใช้ตลอดทั้งบทละครเป็นสำเนียงใต้อย่างชัดเจน ดังนั้นจึงทำให้ตัวละครและเรื่องราวจมดิ่งอยู่ในวัฒนธรรมใต้อย่าง เต็มที่ ^{[ 2 ]}

นักวิจารณ์หลายคนยังเรียกผลงานของเฮนลีย์ว่าวรรณกรรมกอธิคใต้วรรณกรรม กอธิคใต้ประกอบด้วยเหตุการณ์ในเรื่องที่น่าสยดสยอง น่าขยะแขยง หรือเหนือจริง ป้าของคาร์เนลล์มีขนดกหลังจากได้รับการปลูกถ่ายอวัยวะ ความฝันของเดลมอนต์ และวิธีที่ป๊อปอายได้รับฉายาของเธอ เป็นเพียงตัวอย่างเล็กน้อยของเหตุการณ์ในThe Miss Firecracker Contestที่แสดงให้เห็นถึงลักษณะเฉพาะของวรรณกรรมกอธิคใต้^{[ 2 ]}

แม้ว่า การประกวดความงามจะจัดขึ้นทั่วสหรัฐอเมริกา แต่ก็ถือเป็นกิจกรรมที่สำคัญอย่างยิ่งในภาคใต้^{[ 24 ]}การประกวดความงามในภาคใต้ โดยเฉพาะในชุมชนที่มีคนผิวขาวเป็นส่วนใหญ่ อาจเสริมสร้างแนวคิดเฉพาะเกี่ยวกับความเป็นผู้หญิง ซึ่งถูกเรียกว่า "การแสดงออกถึงความเป็นผู้หญิงผิวขาวที่ได้รับการขัดเกลา" ^{[ 25 ]}ในการประกวดระดับท้องถิ่นบางแห่ง ผู้ชนะอาจได้รับเลือกไม่ใช่เพราะความงามหรือคุณสมบัติของตนเอง แต่เป็นเพราะความสัมพันธ์ทางครอบครัวและสถานะทางสังคมในชุมชน คาร์เนลล์ไม่ได้แพ้การประกวดมิสไฟร์แครกเกอร์เพราะรูปลักษณ์ของเธอ เธอแพ้เพราะครอบครัวและชื่อเสียงของเธอไม่สามารถเทียบเท่ากับผู้เข้าแข่งขันคนอื่นๆ ได้^{[ 2 ]}

คาร์เนลล์พยายามดิ้นรนเพื่อให้ได้รับการยอมรับจากโลกภายนอกและเพื่อสลัดชื่อเสียงที่เสื่อมเสียของเธอในฐานะ “มิสฮอตทามาเล” หรือในฐานะหญิงสาวที่สำส่อนที่สุดในเมือง^{[ 3 ]}การชนะการประกวดมิสไฟร์แครกเกอร์จะช่วยกู้ชื่อเสียงของเธอในสายตาของชาวเมืองก่อนที่เธอจะออกจากบรูคเฮเวน รัฐมิสซิสซิปปี “ผู้หญิงในอุดมคติ” ที่เธอพยายามจะเป็นนั้นมาในรูปแบบของเอเลน ลูกพี่ลูกน้องของเธอ และสิ่งนี้ทำให้เกิดความแตกต่างของตัวละครขึ้น เน้นย้ำถึงความมุ่งมั่นของคาร์เนลล์ที่จะ “ปรับปรุง” ตัวตนของเธอ^{[ 9 ]}คาร์เนลล์พยายามที่จะกำหนดภาพลักษณ์ส่วนตัวของเธอใหม่โดยการรักษาโรคซิฟิลิส เข้าร่วมโบสถ์ เป็นอาสาสมัครให้กับสมาคมโรคมะเร็ง และเชิญเด็กกำพร้ามารับประทานอาหารเย็นทุกสัปดาห์^{[ 9 ]}การพยายามชนะการประกวดมิสไฟร์แครกเกอร์เป็นเพียงอีกวิธีหนึ่งที่จะแสดงให้เมืองและตัวเธอเองเห็นว่าเธอมีค่าควรแก่การยกย่อง^{[ 3 ]}เฮนลีย์ใช้คาร์เนลล์เพื่อระบุถึงการต่อสู้ทั่วไปที่ผู้หญิงต้องเผชิญในการกำหนดตัวตนของตนเองในขณะที่ยังคงรักษาความคาดหวังทางวัฒนธรรมเกี่ยวกับความงาม ความสง่างาม และความเยาว์วัย^{[ 1 ] [ 5 ]}

เอเลนปรากฏตัวขึ้นเพื่อเปรียบเทียบกับความภาคภูมิใจในตนเองที่สั่นคลอนของคาร์เนลล์^{[ 26 ]}และเพื่อเน้นย้ำถึงข้อดีของความงามในสังคม เอเลนทำตามความปรารถนาของมารดาผู้ล่วงลับของเธอที่จะเข้าเรียนวิทยาลัยจูเนียร์และใช้ความงามของเธอเพื่อหาคู่ครองที่ร่ำรวย ซึ่งแสดงให้เห็นถึงพลังของความงามและวิธีที่เอเลนใช้ความงามของเธอเพื่อเอาใจมารดา เอเลนติดอยู่ในชีวิตสมรสที่ไม่มีความสุข^{[ 27 ]}และเป็นคนหลงตัวเองมาก และลักษณะทั้งสองนี้แสดงให้เห็นถึงประเด็นของเฮนลีย์ที่ว่าความงามไม่ใช่ทุกสิ่ง เดลมอนต์ก็หมกมุ่นอยู่กับความงามเช่นกัน และทำให้ตัวเองตกอยู่ในปัญหามากมายเมื่อความงามแปลกใหม่ดึงดูดสายตาของเขา^{[ 14 ]}ความหมกมุ่นนี้ส่งผลให้เกิดความฝันที่น่าสยดสยองเกี่ยวกับอวัยวะที่ผิดรูป^{[ 2 ]}ซึ่งเน้นย้ำถึงความบ้าคลั่งและจิตใจที่โรแมนติกเกินไปของเดลมอนต์ เฮนลีย์แสดงให้เห็นว่าในขณะที่ความงามถือว่าสำคัญในสังคม การใช้มันเพื่อได้เปรียบหรือชื่นชมมันมากเกินไปไม่ได้นำไปสู่ความสุขในที่สุด^{[ 5 ]}

คาร์เนลล์ไม่เคยมีชีวิตครอบครัวที่มั่นคงในวัยเด็ก เธอถูกพ่อแม่ทอดทิ้ง และหลังจากที่ป้าและลุงของเธอเสียชีวิต เธอก็ไม่มีญาติสนิทเหลืออยู่^{[ 5 ]} ด้วยเหตุนี้ คาร์เนลล์จึงแสวงหาความรักในรูปแบบของผู้ชาย ซึ่งกลับกลายเป็นผลร้ายและทำลายชื่อเสียงของเธอ การประกวดมิสไฟร์แครกเกอร์เป็นโอกาสสุดท้ายของคาร์เนลล์ที่จะได้รับการยอมรับและได้รับความรักจากชุมชนของเธออีกครั้ง^{[ 5 ]} เอเลนไม่เคยมีปัญหาในการได้รับความรักและความสนใจ แต่เธอตระหนักว่าชีวิตของเธอเต็มไปด้วยสิ่งดีๆ แต่ไม่มีอะไรสำคัญเลย^{[ 9 ]} จากนั้นเธอพยายามที่จะทิ้งสามีและครอบครัวของเธอ แต่ในที่สุด เอเลนก็กลับไปหาครอบครัวเพราะความต้องการที่จะมีความรู้สึกมั่นคงและความรักอย่างต่อเนื่อง^{[ 21 ]}เดลมอนต์ก็ปรารถนาความรักเช่นกัน แต่ในรูปแบบที่แตกต่างจากความปรารถนาของคาร์เนลล์หรือเอเลน เขามีความฝันและจินตนาการทางเพศซึ่งทำให้เขาสับสนเท่านั้น เมื่อในที่สุดเขาก็ตกหลุมรักป๊อปอาย การแสวงหาความรักของเขาก็เสร็จสมบูรณ์^{[ 2 ]}

ละครเรื่อง The Miss Firecracker Contestเดิมทีผลิตขึ้นในลอสแอนเจลิสในปี 1980 และในที่สุดก็ถูกนำมาแสดงบนบรอดเวย์ [ ^{6 ] นัก}วิจารณ์ที่กระตือรือร้นที่จะตีความThe Miss Firecracker Contestว่าเป็นละครแนวเฟมินิสต์ ที่ เสียดสีการประกวดความงาม ต่างผิดหวังอย่างมากเมื่อคาร์เนลล์ไม่ได้ปฏิบัติตามบทบาทของผู้หญิงที่เข้มแข็งซึ่งเต็มใจที่จะละทิ้งความสำคัญของการประกวดความงาม แต่กลับยังคงหลงใหลในแนวคิดเรื่องความงามและอำนาจของมันในโลกของเธอ^{[ 1 ]}คนอื่นๆ ตระหนักถึงความหมกมุ่นกับความงามนี้และประณามละครเรื่องนี้ว่าเป็นละคร^{ต่อต้าน}เฟมินิสต์ [ ^{1 ]}แต่ข้อเท็จจริงที่ว่าคาร์เนลล์แพ้การประกวดและได้รับความมั่นใจในตนเองบางส่วนนั้นลดความสำคัญของการประกวดความงามลง และเน้นไปที่ความสัมพันธ์ส่วนตัวว่าเป็นคุณสมบัติที่ดีของคาร์เนลล์^{[ 1 ]}เบธ เฮนลีย์ แสดงความคิดเห็นว่าเธอไม่เคยตั้งใจที่จะแสดงจุดยืนสนับสนุนเฟมินิสต์โดยการรวมการประกวดความงามไว้ในละครของเธอ แต่ประเด็นหลักของเรื่องกลับวนเวียนอยู่กับการอยากเป็นส่วนหนึ่งของโลกโดยทั่วไป การประกวดความงามเป็นเพียงโอกาสให้คาร์เนลล์ได้แสดงคุณค่าในตัวเองให้โลกเห็น^{[ 5 ]}

เบธ เฮนลีย์ได้รับการยกย่องอย่างต่อเนื่องในเรื่องความเข้าใจในจิตใจของผู้หญิง และการผสมผสานโศกนาฏกรรมและเรื่องตลกเข้าด้วยกันอย่างราบรื่น จนผู้ชมรู้สึกมองโลกในแง่ดีแม้จะอยู่ในสถานการณ์ที่น่าหดหู่ใจก็ตาม^{[ 7 ]}ฉากจบที่เป็นเอกลักษณ์ของเฮนลีย์คือฉากที่มอบความหวังให้กับตัวละครหญิงหลักผ่านความสัมพันธ์กับตัวละครอื่นๆ^{[ 7 ]}และผู้ชมก็เห็นได้อย่างชัดเจนเมื่อคาร์เนลล์ปีนขึ้นไปบนหลังคาอย่างมีความสุขเพื่อชมดอกไม้ไฟรอบสุดท้าย^{[ 28 ]}เบธ เฮนลีย์ช่วยสร้างชื่อเสียงให้กับตัวเองด้วยบทละครเรื่องนี้ โดยการผสมผสานอารมณ์ขันแบบชาวใต้ที่แปลกประหลาดเข้ากับการดิ้นรนของผู้หญิง การมุ่งเน้นไปที่ครอบครัวชาวใต้ที่ไม่สมบูรณ์ในขณะที่สร้างข้อความเชิงบวกเกี่ยวกับความมั่นใจในตนเอง ความกล้าหาญ ความเพียรพยายาม และความเห็นอกเห็นใจ ทำให้เหล่านักวิจารณ์พึงพอใจ ซึ่งยกย่องเฮนลีย์สำหรับตัวละครที่แปลกประหลาดและข้อความที่อบอุ่นของเธอ^{[ 1 ] [ 7 ]}ความนิยมของละครเรื่องนี้ทำให้มีการสร้างภาพยนตร์เรื่องMiss Firecrackerซึ่งเป็นเวอร์ชั่นภาพยนตร์ของละครเรื่องนี้ โดยสร้างในปี 1989 กำกับโดยThomas SchlammeและนำแสดงโดยHolly Hunter Hunter ได้รับบทในละครหลาย ^{เรื่อง}ของ Henley นอกเหนือจากThe Miss Firecracker Contest [ ^{1 ]}