ผู้ที่กำลังจะหมดสัญญา

ฉบับปกแข็งพิมพ์ครั้งแรก
ผู้เขียน	กุสตาฟ ฮาสฟอร์ด
ภาษา	ภาษาอังกฤษ
ประเภท	นวนิยายอัตชีวประวัติเกี่ยวกับ สงคราม
สำนักพิมพ์	ฮาร์เปอร์ แอนด์ โรว์ (HB) และแบนแทม (PB)
วันที่เผยแพร่	พ.ศ. 2522
สถานที่ตีพิมพ์	สหรัฐอเมริกา
ประเภทสื่อ	รูปแบบสิ่งพิมพ์ ( ปกแข็งและปกอ่อน )
หน้า	192 หน้า (ฉบับปกอ่อน)
ISBN	0-553-17152-6(ฉบับปกอ่อน)
โอซีแอลซี	13360352
ตามด้วย	เดอะ แฟนทอม บลูเปอร์

The Short-Timersเป็นนวนิยายกึ่งอัตชีวประวัติ ปี 1979 โดย Gustav Hasfordอดีตทหารนาวิกโยธินสหรัฐฯเกี่ยวกับประสบการณ์ของเขาในสงครามเวียดนาม Hasford ทำหน้าที่เป็นผู้สื่อข่าวภาคสนาม ประจำ กองพลนาวิกโยธินที่ 1ระหว่างการรุกเทตในปี 1968 ในฐานะนักข่าวทหาร เขาเขียนเรื่องราวให้กับนิตยสาร Leatherneck , Pacific Stars and Stripesและ Sea Tiger [ ^{1 ] นวนิยาย}เรื่องนี้ได้รับการดัดแปลงเป็นภาพยนตร์เรื่อง Full Metal Jacket (1987) ซึ่งร่วมเขียนบทโดย Hasford, Michael Herrและ Stanley Kubrick

ในปี พ.ศ. 2533 แฮสฟอร์ดได้ตีพิมพ์ภาคต่อชื่อThe Phantom Blooper: A Novel of Vietnam [ ^{2 ] [ 3 ] หนังสือ}ทั้งสองเล่มนี้ตั้งใจจะเป็นส่วนหนึ่งของ "ไตรภาคเวียดนาม" แต่แฮสฟอร์ดเสียชีวิตก่อนที่จะเขียนภาคที่สาม^{[ 4 ]}

หนังสือเล่มนี้แบ่งออกเป็นสามส่วน ซึ่งเขียนด้วยรูปแบบการเขียนที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง และเล่าเรื่องราวตั้งแต่การเข้ารับราชการในกองทัพนาวิกโยธินสหรัฐฯและการถูกส่งไปประจำการที่เวียดนาม

โจ๊กเกอร์และเพื่อนนาวิกโยธินของเขาเรียกบุคลากรทางทหารด้วยคำต่างๆ กัน “ทหารใกล้ปลดประจำการ” หรือ “short-timer” หมายถึงผู้ที่ใกล้จะครบกำหนดการประจำการในเวียดนาม ซึ่งในนิยายระบุไว้ว่า 385 วันสำหรับนาวิกโยธิน และ 365 วันสำหรับสมาชิกจากเหล่าทัพอื่นๆ ส่วน “lifers” นั้น ไม่ได้พิจารณาจากระยะเวลาที่รับราชการ แต่พิจารณาจากทัศนคติที่มีต่อผู้ใต้บังคับบัญชา (โจ๊กเกอร์อธิบายความแตกต่างนี้ว่า “lifer คือใครก็ตามที่ใช้อำนาจในทางที่ผิด มีพลเรือนที่เป็น lifer เยอะแยะ”) สุดท้าย คำว่า “poges” (การสะกดอีกแบบหนึ่งของคำสแลง “ pogues ”) ย่อมาจาก “Persons Other than Grunts” ซึ่งหมายถึงนาวิกโยธินที่ทำหน้าที่ไม่เกี่ยวกับการต่อสู้ เช่น พ่อครัว เสมียน และช่างเครื่อง Poges มักเป็นเป้าหมายของการเยาะเย้ยจากทหารแนวหน้า และในทางกลับกัน

ในช่วงที่โจ๊กเกอร์ฝึกหัดอยู่ที่เกาะแพร์ริสครูฝึกชื่อจ่าสิบเอกเกอร์ไฮม์ ทำลายจิตใจของเหล่าทหารอย่างโหดเหี้ยม แล้วหล่อหลอมพวกเขาให้กลายเป็นฆาตกรไร้หัวใจ ที่นี่ โจ๊กเกอร์ได้ผูกมิตรกับทหารใหม่สองคนที่มีฉายาว่า "คาวบอย" และ "โกเมอร์ ไพล์" โดยโกเมอร์ ไพล์ ซึ่งมีชื่อจริงว่าเลียวนาร์ด แพรตต์ ได้รับความโกรธแค้นจากทั้งเกอร์ไฮม์และเพื่อนร่วมหมวด เนื่องจากความไร้ความสามารถและนิสัยอ่อนแอ แม้ว่าในที่สุดเขาจะพัฒนาขึ้นมากและได้รับเกียรติในวันจบการฝึก แต่การถูกทารุณกรรมอย่างต่อเนื่องทำให้จิตใจของเขาเสียสมดุล ในการกระทำที่บ้าคลั่งครั้งสุดท้าย เขาฆ่าเกอร์ไฮม์แล้วฆ่าตัวตายต่อหน้าเพื่อนร่วมหมวดทั้งหมด

ในปี 1968 ระหว่างการปฏิบัติหน้าที่ในเวียดนาม โจ๊กเกอร์ได้พบกับคาวบอยที่เมืองดานังทั้งสองต่างเป็นผู้สื่อข่าวสงครามของนาวิกโยธิน และผู้ช่วยหัวหน้าหน่วยลัสท็อก ตามลำดับ เมื่อการรุกเทตเริ่มต้นขึ้น โจ๊กเกอร์ถูกส่งไปยังฟูบายพร้อมกับราฟเตอร์แมน ช่างภาพของเขา ที่นี่ โจ๊กเกอร์ยอมรับการเลื่อนตำแหน่งจากพลทหารเป็นจ่า อย่างไม่เต็มใจ และนักข่าวทั้งสองเดินทางไปยังเมืองเว้เพื่อรายงานความโหดร้ายของฝ่ายศัตรูในช่วงสงครามและได้พบกับคาวบอยอีกครั้ง ระหว่างการต่อสู้ โจ๊กเกอร์หมดสติจากแรงระเบิดและประสบกับ ความฝัน ที่แปลกประหลาดเมื่อเขาฟื้นขึ้นมาในอีกหลายชั่วโมงต่อมา เขาได้รู้ว่าผู้บัญชาการหมวดถูกสังหารด้วย ระเบิดมือ ของฝ่ายเดียวกันและหัวหน้าหน่วยเสียสติและถูก ทหาร เวียดนามเหนือ สังหาร ขณะโจมตีตำแหน่งของพวกเขาด้วยปืนบีบีกัน ตอนนี้อยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของคาวบอย พวกเขาต่อสู้กับพลซุ่มยิงที่สังหารนาวิกโยธินลัสท็อกไปหนึ่งนายและหน่วยที่สองทั้งหน่วย การต่อสู้จบลงด้วยการสังหารศัตรูได้เป็นครั้งแรกของราฟเตอร์แมน และคาวบอยได้รับบาดเจ็บเล็กน้อย ขณะที่โจ๊กเกอร์และราฟเตอร์แมนเริ่มเดินทางกลับไปยังภูบาย ราฟเตอร์แมนเกิดตกใจและวิ่งเข้าไปในเส้นทางของรถถังที่กำลังเข้ามา ซึ่งทำให้เขาถูกบดขยี้จนเสียชีวิต โจ๊กเกอร์ถูกย้ายไปอยู่หน่วยเดียวกับคาวบอยในตำแหน่งพลปืน เพื่อเป็นการลงโทษที่ติดกระดุมสัญลักษณ์สันติภาพบนเครื่องแบบ โดยไม่ได้รับอนุญาต

ขณะนี้โจ๊กเกอร์ประจำการอยู่ที่เขซานห์กับหน่วยของคาวบอย และร่วมลาดตระเวนไปกับพวกเขาในป่าโดยรอบ พวกเขาพบกับพลซุ่มยิงอีกคนหนึ่ง ซึ่งยิงทหารสามคนได้รับบาดเจ็บหลายครั้ง หลังจากที่ผู้บังคับกองร้อยคลุ้มคลั่งและเริ่มพูดจาไร้สาระทางวิทยุ คาวบอยจึงตัดสินใจนำหน่วยถอยกลับ แทนที่จะเสียสละทุกคนเพื่อช่วยชีวิตผู้บาดเจ็บ แอนิมอล มาเธอร์ พลปืนกล M60 ของหน่วย ขู่ เอาชีวิตคาวบอยและปฏิเสธที่จะถอยกลับ คาวบอยจึงแต่งตั้งโจ๊กเกอร์เป็นหัวหน้าหน่วย และวิ่งเข้าไปพร้อมปืนพกของเขา ยิงเหยื่อแต่ละคนเสียชีวิตด้วยการยิงเข้าที่ศีรษะ เขาได้รับบาดเจ็บสาหัสในกระบวนการนั้น และก่อนที่เขาจะฆ่าตัวตาย พลซุ่มยิงก็ยิงเขาเข้าที่มือ เมื่อตระหนักถึงหน้าที่ของตนที่มีต่อคาวบอยและหน่วย โจ๊กเกอร์จึงฆ่าคาวบอยและนำคนอื่นๆ หนีไป

• พลทหาร (ต่อมาเป็นจ่า) เจมส์ ที. "โจ๊กเกอร์" เดวิส : ตัวเอกและผู้เล่าเรื่อง ซึ่งเข้ารับการฝึกทหารใหม่ที่เกาะแพร์ริส แล้วถูกส่งไปยังเวียดนาม เขาทำหน้าที่เป็นนักข่าวทหารก่อน จนได้รับยศเป็นจ่า และต่อมาเป็นพลปืน
• พลทหาร (ต่อมาเป็นจ่า) คาวบอย : หนึ่งในเพื่อนร่วมรบของโจ๊กเกอร์ ซึ่งต่อมาได้เป็นจ่าและหัวหน้าหน่วยในเวียดนาม เขามักสวมหมวกสเต็ตสันสีเทามุก และถูกโจ๊กเกอร์ฆ่าตายหลังจากได้รับบาดเจ็บสาหัสจากการซุ่มยิง ฉากหลุดของแฟนทอมบลูเปอร์เปิดเผยว่าชื่อจริงของเขาคือ จอห์น รัคเกอร์
• พลทหารเลียวนาร์ด "โกเมอร์ ไพล์" แพรตต์ : ทหารเกณฑ์อีกคนจากเกาะแพร์ริส ความไร้ความสามารถของเขาทำให้ทั้งหมวดโกรธแค้น เขาเกิดอาการทางจิต ฆ่าครูฝึก และฆ่าตัวตายหลังจากฝึกเสร็จไม่นาน
• จ่าสิบเอกเกอร์ไฮม์ : ครูฝึกอาวุโสที่เกาะแพร์ริส ผู้ซึ่งดุด่าและทำร้ายทหารเกณฑ์อย่างไม่ลดละ เขาถูกแพรตต์ยิงเสียชีวิตก่อนที่แพรตต์จะฆ่าตัวตาย
• พลทหารชั้นประทับ "ราฟเตอร์แมน" คอมป์ตัน : ช่างภาพที่ทำงานร่วมกับโจ๊กเกอร์ในเวียดนาม หลังจากที่เขาทำให้พลซุ่มยิงหญิงวัยรุ่นบาดเจ็บสาหัสที่ป้อมปราการซิแทเดล เขาก็เกิดความห่างเหินทางอารมณ์จากเพื่อนร่วมทีม และต่อมาก็ถูกรถถังทับเสียชีวิต ฉายาของเขามาจากเหตุการณ์ที่เขาปีนขึ้นไปบนคานของสโมสรทหารเกณฑ์เพื่อจะได้มองเห็นเวทีได้ชัดเจนขึ้น แล้วก็ตกลงมาบนโต๊ะของนายพลที่มาเยี่ยม
• ร้อยโท โรเบิร์ต เอ็ม. "มิสเตอร์ ชอร์ตราวด์" ไบเออร์ ที่ 3 : ผู้บัญชาการหมวดลัสท์ฮ็อก ซึ่งได้รับฉายามาจากรูปร่างเล็กของเขา เขาถูกสังหารด้วยระเบิดมือของแอนิมอล มาเธอร์ ระหว่างการโจมตีป้อมปราการ
• จ่าสิบเอกเครซี่ เอิร์ล : หัวหน้าหน่วยก่อนหน้าคาวบอย ถูกบรรยายว่าเป็นชายร่างผอมบางที่มักพกปืนบีบีเรดไรเดอร์ติดตัวเสมอ ในระหว่างการโจมตีป้อมปราการ เขาเริ่มยิงใส่ตำแหน่งของทหารเวียดนามเหนือด้วยปืนกระบอกนั้นและถูกสังหาร
• อลิซ : หน่วยลาดตระเวนล่วงหน้าของหน่วย ทำหน้าที่เดินนำหน้าในการลาดตระเวนเพื่อเฝ้าระวังกับดักและโจมตีของศัตรู เขารวบรวมเท้าของศัตรูที่เขาฆ่าและใส่ไว้ในถุงช้อปปิ้ง ฉายาของเขามาจากความจริงที่ว่าแผ่นเสียงที่เขาชอบที่สุดคือAlice's RestaurantของArlo Guthrieเขาเป็นคนแรกที่ตกเป็นเหยื่อของการซุ่มยิงในป่า
• แม่สัตว์ : พลปืนกล M60 ประจำหน่วย ที่สมัครเข้ากองทัพนาวิกโยธินเพื่อหลีกเลี่ยงโทษจำคุกจากข้อหาขโมยรถยนต์ เขาถูกบรรยายว่ามีรูปร่างหน้าตา "เหมือนโจรเม็กซิกันตัวใหญ่" พร้อมเข็มขัดกระสุนพาดไว้ที่หน้าอก เขาถูกลดตำแหน่งจากจ่าสิบเอกเป็นพลทหารเพราะแสดงความไม่เคารพต่อพันเอก
• เดอะ ร็อค : สมาชิกหน่วยที่สวมหินควอตซ์ขนาดเล็กไว้รอบคอ ซึ่งเชื่อกันว่าเป็นเครื่องหมายระบุตัวตนหากเขาถูกสังหาร การเสียชีวิตของเขาจากการซุ่มยิงเป็นจุดเริ่มต้นของการต่อสู้ในป้อมปราการ
• ด็อก เจย์ : พลทหารแพทย์ประจำหน่วยจากกองทัพเรือ เขาอ้างว่ามี "มือวิเศษ" และแสดงอาการทางจิตใจที่บอบช้ำจากการรักษาทหารที่ได้รับบาดเจ็บมาเป็นเวลาสองปี เขาถูกยิงในการซุ่มโจมตีของพลซุ่มยิงในป่าขณะพยายามรักษาผู้บาดเจ็บคนอื่นๆ ในตอน " The Phantom Blooper " เขาถูกเรียกว่า "ด็อก เจ-ฟอร์-จอยท์"
• พลทหารสตัทเทน : หัวหน้าหนึ่งในสามหน่วยยิงของกองร้อย เขาเข้าข้างแอนิมอล มาเธอร์ ขัดคำสั่งของโจ๊กเกอร์ที่ให้ถอนกำลังพลจากกับดักซุ่มยิงในป่า ในตอนThe Phantom Blooperเปิดเผยว่าเขาอาศัยอยู่ในรัฐนิวเจอร์ซีย์และมีลูกที่มีปากแหว่ง
• ดอนลอน : พลวิทยุประจำหน่วย ที่พยายามส่ง/รับข้อความอยู่เสมอ แม้จะอยู่ในระยะยิงของศัตรู ชื่อจริงของเขาในหนังสือThe Short-Timers คือทอม และในThe Phantom Blooperคือบ็อบ ซึ่งหนังสือเล่มหลังเปิดเผยว่าเขาถูกปลดประจำการ เข้าเรียนที่UCLAเพื่อศึกษารัฐศาสตร์และกลายเป็นผู้ประท้วงต่อต้านสงคราม
• เฮนรี่ "หนุ่มน้อย" พาร์คเกอร์ : นาวิกโยธินที่เพิ่งถูกส่งมาประจำการในหน่วย ความกระตือรือร้นของเขาทำให้แอนิมอล มาเธอร์รำคาญ เขารีบเข้าไปช่วยอลิซและด็อก เจย์จากการซุ่มยิง และถูกยิงเสียชีวิตเช่นกัน

Kirkus Reviewsเรียก The Short-Timers ว่า "หนังสือที่กระชับ สั้น กระชับ สมจริง และน่าสะพรึงกลัว ซึ่งถือเป็นความก้าวหน้าอย่างแท้จริงในวรรณกรรมเกี่ยวกับสงครามเวียดนาม" ^{[ 5 ]} Marc Leepson จาก The Washington Postเขียนว่า: "มีการบรรยายภาพเมืองเว้อย่างชัดเจนหลังจากการโจมตีเต็ตในปี 1968 และภาพที่สมจริงอย่างน่าสลดใจของนาวิกโยธินที่ถูกปิดล้อมที่เคซานห์ Hasford ยังรวมฉากการลาดตระเวนในป่าเพื่อค้นหาและทำลาย การต่อสู้ด้วยอาวุธที่ไม่คาดคิด และเหตุการณ์ความรุนแรงแบบสุ่ม รวมถึงการทำร้ายร่างกาย การขว้างปา และการข่มขืน ทั้งหมดนี้ได้รับการนำเสนอในรูปแบบวรรณกรรมและละครที่ดีกว่านี้ในที่อื่น" ^{[ 6 ]}

ตามเว็บไซต์ของ Gustav Hasford ที่ดูแลโดยJason Aaron ลูกพี่ลูกน้องของ Hasford ^ระบุว่าThe Short-Timers [ ^{7 ] The} Phantom Blooper: A Novel of Vietnam [ ^{8 ]}และหนังสือเล่มที่สามและเล่มสุดท้ายที่ Hasford เขียนเสร็จสมบูรณ์ ซึ่งเป็นนวนิยายสืบสวนแนวฟิล์มนัวร์ ชื่อ A Gypsy Good Time (1992) ^{[ 9 ] [ 10 ]}ปัจจุบันหมดจากตลาดแล้วข้อความของนวนิยายสงครามทั้งสองเล่มและบทคัดย่อของA Gypsy Good Timeเคยมีให้สาธารณะเข้าถึงได้บนเว็บไซต์เป็นเวลาอย่างน้อยหนึ่งทศวรรษ^{[ 11 ]}แต่เว็บไซต์ดังกล่าวได้รับการออกแบบใหม่แล้ว และ Aaron ผู้จัดการเว็บไซต์ได้ระบุว่าเขา "อาจจะไม่โพสต์นวนิยายเรื่องนี้ซ้ำอีก" เนื่องจากเขาไม่ได้เป็นเจ้าของลิขสิทธิ์^{[ 12 ]}

• GustavHasford.comเว็บไซต์อย่างเป็นทางการของ Gustav Hasford
• นี่คือเวอร์ชันของหน้าเว็บเพจของ Gustav Hasford ที่เก็บถาวรไว้เมื่อวันที่ 31 มกราคม 2011 ซึ่งมีเนื้อหาฉบับเต็มของนวนิยายเรื่องThe Short-TimersและThe Phantom Blooper รวมอยู่ด้วย