The Source ( Source Telecomputing Corporation ) เป็นบริการออนไลน์ ยุคแรกๆ ซึ่งเป็นหนึ่งในบริการประเภทแรกๆ ที่มุ่งเน้นและให้บริการแก่ประชาชนทั่วไป^{[ 1 ]}

The Source ดำเนินการตั้งแต่ปี 1978 ถึง 1989 เมื่อถูกซื้อกิจการโดยCompuServe ซึ่งเป็นคู่แข่ง และยุติการดำเนินงานหลังจากนั้นไม่นาน^{[ 1 ]}สำนักงานใหญ่ของ The Source ตั้งอยู่ที่ 1616 Anderson Road, McLean, Virginia 22102

The Source ก่อตั้งขึ้นในปี 1978 ในชื่อ Digital Broadcasting Corporation ^{[ 2 ]}โดยBill von Meister [ ^{1 ]}ด้วยการสนับสนุนจากJack R. Taub [ ^{3 ] นัก}ธุรกิจที่ประสบความสำเร็จอย่างมากในการจัดพิมพ์^แค ตตาล็อก แสตมป์Scott ^{[ 2 ]}ในตอนแรก แนวคิดคือการส่งอีเมลโดยใช้ คลื่น ความถี่ย่อย ที่ไม่ได้ ใช้งานร่วมกับสัญญาณวิทยุ FM ^{[ 3 ]}แต่ในที่สุด ทั้งสองก็คิดค้นแนวคิด "สาธารณูปโภคข้อมูล" โดยใช้ความจุส่วนเกินราคาถูกในมินิคอมพิวเตอร์และเครือข่ายข้อมูลเพื่อทำให้ข้อมูลออนไลน์พร้อมใช้งานสำหรับสมาชิกที่เชื่อมต่อผ่านDialcom Inc.ซึ่งตั้งอยู่ใน Silver Spring รัฐแมริแลนด์ เป็นแกนหลักของ The Source ^{[ 3 ]}และจัดหาเครือข่าย พลังการประมวลผล และการพัฒนาซอฟต์แวร์ทั้งหมด จนกระทั่งขาย The Source ให้กับ The Reader's Digest Association Robert Ryan ดำรงตำแหน่งประธานและซีอีโอของ Dialcom เป็นเวลาสิบห้าปี และดำรงตำแหน่งประธานผู้ก่อตั้งของ The Source ในเวลาเดียวกัน และดำรงตำแหน่งนั้นเป็นเวลาสามปี จากนั้นจึงตัดสินใจกลับไปทำงานเต็มเวลาที่ Dialcom หลังจากได้รับสิทธิ์ในการเผยแพร่และติดตั้งซอฟต์แวร์ที่จำเป็น ระบบดังกล่าวได้รับการประกาศในงานComdexในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2522 ในงานเปิดตัวที่นิวยอร์กในเดือนถัดมาไอแซค อสิมอฟได้ประกาศว่ามันคือ "จุดเริ่มต้นของยุคข้อมูลข่าวสาร" ^{[ 4 ]}ราคาเริ่มต้นอยู่ที่ 100 ดอลลาร์สหรัฐสำหรับการสมัครสมาชิก^{[ 1 ]}จากนั้น 2.75 ดอลลาร์สหรัฐต่อชั่วโมงในช่วงนอกเวลาเร่งด่วนอย่างไรก็ตาม โครงการดังกล่าวมีหนี้สินจำนวนมาก และในไม่ช้าก็เริ่มหมดเงิน ทาอูบขายหุ้นควบคุม 80% ให้กับสมาคมรีดเดอร์ส ไดเจสต์เพื่อให้บริษัทอยู่รอด^{[ 1 ]}วอน ไมสเตอร์ ได้ดำเนินการทางกฎหมาย และได้รับเงินชดเชย 1 ล้านดอลลาร์สหรัฐเขาได้ก่อตั้งบริษัทควบคุมวิดีโอซึ่งในที่สุดก็พัฒนาเป็นAOL

The Source ดำเนินการ TexNet เป็นเวอร์ชันเฉพาะของบริการสำหรับคอมพิวเตอร์บ้านTI-99/4A ที่ผลิตโดย Texas Instruments ^{[ 5 ]}

นิตยสาร Reader's Digest มีความคาดหวังสูงกับ The Source และได้จัดตั้งศูนย์ติดตั้ง มินิคอมพิวเตอร์ Prime ที่สร้างขึ้นเฉพาะสำหรับบริษัทนี้ในเมืองแมคลีน รัฐเวอร์จิเนีย อย่างไรก็ตาม จำนวนผู้สมัครสมาชิกเพิ่มขึ้นอย่างช้าๆ และ (ต่างจากระบบที่คล่องตัวกว่าของคู่แข่งอย่างCompuServe ) ศูนย์แห่งนี้กลายเป็นค่าใช้จ่ายในการบำรุงรักษาที่สูงและใช้งานไม่เต็มที่ การขาดทุนยังคงเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ และผู้บริหารระดับสูงก็ผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนกันไป มีข่าวลือมากมายเกี่ยวกับการขายกิจการที่กำลังจะเกิดขึ้น แต่ในที่สุดControl Data Corporationก็ลงทุน 5 ล้านดอลลาร์ในปี 1983 เพื่อแลกกับสิทธิในการซื้อหุ้นและเข้ามาเป็นหุ้นส่วนในการดำเนินงาน

เมื่อกระแสความนิยมไมโครคอมพิวเตอร์เพิ่มสูงขึ้น จำนวนสมาชิกก็พุ่งสูงสุดถึง 80,000 คน แต่ต่อมาก็ลดลง (เมื่อเทียบกับ 500,000 คนที่ CompuServe ในปี 1989) ในช่วงเวลาส่วนใหญ่ที่เปิดให้บริการ The Source คิดค่าธรรมเนียมแรกเข้าประมาณ 100 ดอลลาร์ และค่าบริการรายชั่วโมงประมาณ 10 ดอลลาร์ต่อชั่วโมง ในปี 1984 ค่าธรรมเนียมการลงทะเบียนอยู่ที่ 49.95 ดอลลาร์ และ The Source คิดค่าบริการ 20.75 ดอลลาร์ต่อชั่วโมงระหว่างเวลา 7:00  น. ถึง 18:00  น. ในวันจันทร์ถึงวันศุกร์ และ 7.75 ดอลลาร์ต่อชั่วโมงในเวลากลางคืน วันหยุดสุดสัปดาห์ และวันหยุดนักขัตฤกษ์ สำหรับบริการความเร็ว 300 บิตต่อวินาทีสำหรับบริการความเร็ว 1200 บิตต่อวินาที จะคิดค่าบริการเพิ่มเติม 5.00 ดอลลาร์ต่อชั่วโมงในวันธรรมดา และ 3.00 ดอลลาร์ต่อชั่วโมงในเวลาอื่นๆ เพื่อให้เห็นภาพรวมของค่าใช้จ่ายสำหรับบริการข้อมูลในบริบททางประวัติศาสตร์ อัตราค่าบริการพื้นฐานของ The Source ในช่วงกลางคืนและวันหยุดสุดสัปดาห์ ในปี 1984 อยู่ที่ 7.75 ดอลลาร์สหรัฐ(เทียบเท่ากับ 24 ดอลลาร์สหรัฐในปี 2025)ต่อชั่วโมง ซึ่งสูงกว่าค่าแรงขั้นต่ำของรัฐบาลกลางในช่วงเวลาเดียวกันประมาณสองเท่า ทำให้การเข้าถึงข้อมูลด้วยคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลเป็นไปได้เฉพาะในกลุ่มธุรกิจและครัวเรือนที่มีฐานะร่ำรวยเท่านั้น เช่นเดียวกับที่ค่าใช้จ่ายของหนังสือทำให้เกิดห้องสมุด การเกิดขึ้นของบริการข้อมูลที่ให้บริการโดยคอมพิวเตอร์ของโรงเรียนและห้องสมุดสาธารณะจึงเป็นพัฒนาการตามธรรมชาติในช่วงเวลานั้นในประวัติศาสตร์

เว็บไซต์ The Source ให้บริการแหล่งข่าว สภาพอากาศ ราคาหุ้น บริการสั่งซื้อสินค้าออนไลน์ อีเมล ระบบแชท ฐานข้อมูลต่างๆ ข้อความออนไลน์จากนิตยสาร และตารางเที่ยวบิน นอกจากนี้ยังมีระบบคล้ายกลุ่มข่าวที่เรียกว่า PARTICIPATE (หรือ PARTI) ซึ่งพัฒนาโดย Participation Systems จากเมืองวินเชสเตอร์ รัฐแมสซาชูเซตส์ PARTICIPATE ให้บริการสิ่งที่เรียกว่าการสื่อสารแบบ "หลายต่อหลาย" หรือการประชุมทางคอมพิวเตอร์ และเป็นสถานที่จัดการบรรยายบน The Source เช่น การบรรยายเรื่อง"อวกาศ: การทำให้จักรวาลเป็นมนุษย์" ของพอล เลวินสัน ในฤดูใบไม้ผลิปี 1985

The Source ถูกออกแบบมาให้ใช้งานร่วมกับการเชื่อมต่อโทรศัพท์แบบ dial-up ที่ ความเร็ว 300 และ 1200 บอด และ โดยส่วนใหญ่แล้ว จะ เป็นเนื้อหาแบบข้อความ