The Witsเป็นบทละครเวทีในยุคแคโรไลน์ เป็นละครตลกโดยเซอร์ วิลเลียม เดเวแนนท์ได้รับอนุญาตให้แสดงโดยเซอร์เฮนรี เฮอร์เบิร์ตหัวหน้าคณะละครในวันที่ 19 มกราคม ค.ศ. 1634 และจัดแสดงโดยคณะนักแสดงของพระราชาที่โรงละครแบล็กไฟร เออร์ส ตีพิมพ์ครั้งแรกในรูปแบบควอโตโดยริชาร์ด เมกเฮนในปี ค.ศ. 1636 นักวิจารณ์หลายคนถือว่ามันเป็น "ละครตลกที่ประสบความสำเร็จและมีอิทธิพลมากที่สุดของเดเวแนนท์" ^{[ 1 ]}

ในตอนแรกเฮอร์เบิร์ตไม่พอใจกับThe Witsโดยเฉพาะอย่างยิ่งในเรื่องคำสาบานและภาษาที่โจ่งแจ้ง ขุนนางผู้ทรงอิทธิพลอย่างเอนดิมิออน พอร์เตอร์ได้ขอร้องพระเจ้าชาร์ลส์ที่ 1ให้ทรงยอมรับและอนุญาตให้มีการแสดงละครเรื่องนี้ ซึ่งต่อมาได้รับความนิยมในราชสำนัก^{[ 2 ]}ในที่สุดเดเวแนนท์ก็กลายเป็นขุนนางผู้มีอำนาจ^{[ 3 ]}ฉบับปี 1636 มีคำอุทิศของเดเวแนนท์ถึงพอร์เตอร์ และบทกวีสรรเสริญโดยโทมัส แคร์รูว์

The Witsได้รับการมองว่าเป็นการคาดการณ์ล่วงหน้าถึงแง่มุมต่างๆ ของละครตลกยุคฟื้นฟูโดยเฉพาะอย่างยิ่งใน "นางเอกที่แข็งแกร่ง ไม่อ่อนไหว และมีไหวพริบ" — "เลดี้แอมเพิลเป็นตัวแทนของอุดมคติของยุคฟื้นฟูที่ว่าผู้หญิงควรเท่าเทียมกับผู้ชายในทุกด้าน" ^{[ 4 ]}

เมื่อเดเวแนนท์เข้ารับตำแหน่งผู้จัดการของคณะละครดยุค ที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นใหม่ ในช่วงต้น ยุค ฟื้นฟูราชวงศ์หนึ่งในบทละครเรื่องแรกๆ ที่เขาผลิตคือเรื่อง The Wits (1661) โดยมีโทมัส เบตเตอร์ตันรับบทนำ และเฮสเตอร์ เดเวนพอร์ตรับบทเป็นเลดี้ แอมเพิลThe Witsได้รับการตีพิมพ์ซ้ำในปี 1665 ใน รูปแบบหนังสือ ขนาดเล็กซึ่งรวมถึงเรื่องThe Platonick Lovers ด้วย และ ในรูปแบบที่ปรับปรุงใหม่The Witsก็ถูกรวมอยู่ในฉบับรวมผลงานของเดเวแนนท์ที่จัดพิมพ์โดยเฮนรี เฮอร์ริงแมนในปี 1673

ในการวางโครงเรื่องของ The Witsนั้น เดเวแนนท์ได้อ้างอิงจากบทละครของคนรุ่นก่อน คือWit at Several Weapons ของ มิดเดิลตันและโรว์ลี ย์ เรื่องราวโดยทั่วไปเกี่ยวข้องกับญาติผู้ชายสองคน คนหนึ่งแก่กว่าและอีกคนอายุน้อยกว่า พี่ชายคิดว่าตัวเองฉลาดหลักแหลม เขาควบคุมทรัพย์สินของครอบครัวผ่านกฎการสืบทอดมรดกและปฏิเสธที่จะให้เงินแก่พี่ชาย พี่ชายผู้ยากจนแต่ฉลาดหลักแหลมอย่างแท้จริง ใช้เล่ห์เหลี่ยมและโกงพี่ชาย จนกระทั่งพี่ชายต้องยอมรับว่าพี่ชายเป็นผู้ชนะในการแข่งขันทางปัญญา และยอมให้เขาได้รับเงินรายได้

พี่น้องสองคนของเดเวแนนท์ คือ พัลลาไทน์ผู้พี่และพัลลาไทน์ผู้น้อง เป็นตัวละครที่ดัดแปลงมาจากเซอร์เพอร์ฟิเดียส โอลด์คราฟต์และวิทตี้เพท โอลด์คราฟต์ในบทละครของมิดเดิลตัน/โรว์ลีย์ ทั้งสองเรื่องนี้เป็นละครตลกที่มีผู้ปกครองสูงอายุที่พยายามจัดงานแต่งงานที่ไม่พึงประสงค์ให้กับหญิงสาวสวยที่อยู่ในความดูแลของเขา ผู้ปกครองสูงอายุจะต้องถูกหลอกล่อและเอาชนะโดยเหล่าคนหนุ่มสาวในละครเพื่อให้เรื่องราวลงเอยด้วยดี

ฉากเปิดเรื่องแนะนำให้รู้จักกับพัลลาตินผู้น้องและลูกน้องของเขา เพิร์ตและมีเกอร์ อดีตทหารปลดประจำการสองคน เนื้อเรื่องโดยรวมถูกอธิบายอย่างรวดเร็ว เพื่อหาเงินทุนสำหรับการหลอกลวงที่วางแผนไว้ พัลลาตินต้องยืมเงินจากลูซี่ หญิงสาวที่เขารัก เธอได้นำเครื่องประดับเล็กๆ น้อยๆ ของเธอไปแลกเป็นเงินให้พัลลาติน

ฉากที่สองเปลี่ยนไปที่พัลลาตินผู้เฒ่าและเซอร์มอร์กลีย์ ธแวก ผู้ร่วมมือของเขา ทั้งสองเป็นเจ้าของที่ดินร่ำรวยจากทางเหนือของอังกฤษ ซึ่งได้วางแผนที่ไร้สาระ พวกเขาแต่งกายด้วยเสื้อผ้าฉูดฉาดและเดินทางมายังลอนดอนเพื่อใช้ชีวิตด้วยไหวพริบ พวกเขาตั้งใจที่จะคบหากับผู้หญิง และยิ่งไปกว่านั้นยังหวังที่จะพึ่งพาคนรักเหล่านั้นเพื่อหารายได้ เหมือนกับพวกชายขายบริการ พวกเขายังแบ่งงานกันด้วย พัลลาตินผู้เฒ่าจะจีบหญิงสาว ในขณะที่เซอร์มอร์กลีย์ผมขาวจะเน้นไปที่หญิงม่าย พัลลาตินผู้น้องตำหนิพวกเขาเกี่ยวกับเจตนาของพวกเขา แต่ทั้งสองก็ไม่ฟัง และเนื่องจากพัลลาตินผู้เฒ่าตั้งใจที่จะใช้ชีวิตด้วยไหวพริบ เขาจึงคิดว่าน้องชายของเขาก็ควรทำเช่นนั้นด้วย โดยบอกเขาว่า "ต่อจากนี้ไป...ข้าจะไม่จ่ายเงินให้เจ้าอีกแล้ว ไม่มีวัน"

องก์ที่สองนำเสนอตัวละครกลุ่มที่สาม ได้แก่ เลดี้แอมเพิลและคนรับใช้ของเธอ เอ็นจิน และจิเน็ต เลดี้เป็นทายาทสาวผู้มั่งคั่งที่อยู่ภายใต้การดูแลของเซอร์ไทแรนต์ทริฟต์ ซึ่งการดูแลนี้จะสิ้นสุดลงในวันรุ่งขึ้น เซอร์ไทแรนต์ไปหาคู่ครองให้เลดี้แอมเพิลเพื่อเพิ่มอำนาจควบคุมของเขา แต่เลดี้ก็มีแผนการของตัวเองเช่นกัน ดังชื่อของเขา เซอร์ไทแรนต์เป็นคนตระหนี่ที่ให้ค่าใช้จ่ายแก่ผู้ที่อยู่ภายใต้การดูแลและคนรับใช้ของเธออย่างน้อยนิด เลดี้แอมเพิลเอาชนะอุปสรรคนี้ได้โดยการยอมให้ชายร่ำรวยมาเกี้ยวพาราสี และใช้ของขวัญราคาแพงอย่างอัญมณีและของมีค่าอื่นๆ เพื่อยกระดับมาตรฐานการครองชีพของเธอ ลูซี่ ลูกพี่ลูกน้องของเลดี้บุกเข้ามาพร้อมกับข่าวร้าย ป้าของลูซี่รู้เรื่องเงินที่เธอให้แก่พัลลาทีนหนุ่ม และเข้าใจผิดว่าลูซี่ได้เสียพรหมจรรย์ให้กับคนรักแล้ว จึงไล่เด็กสาวออกจากบ้าน แอมเพิลเองก็รู้สึกไม่พอใจกับการกระทำของลูซี่เช่นกัน แต่เป็นเพราะลูซี่ให้เงินกับผู้ชาย แทนที่จะเป็นในทางกลับกัน

เมื่อพิจารณาจากแผนการของพวกชายขายบริการเหล่านั้นแล้ว จึงไม่น่าแปลกใจที่พัลลาตินผู้เฒ่าและเซอร์มอร์กลีย์จะหาทางไปพบกับเลดี้แอมเพิลได้ ความพยายามในการเกี้ยวพาราสีของพวกเขานั้นดูงุ่มง่ามและไร้ฝีมืออย่างน่ารังเกียจ ตอนนี้เรื่องราวได้แบ่งออกเป็นสองฝ่ายแล้ว คือ เลดี้แอมเพิลและผู้ติดตามของเธอ กับพัลลาตินหนุ่มและพวกพ้อง ต่างก็มีเป้าหมายเดียวกันคือการทำให้ชายสองคนที่คิดว่าตัวเองฉลาดแกมโกงนั้นอับอายขายหน้าและโกงเงินพวกเขาไป

ด้วยความช่วยเหลือจากตำรวจผู้สมรู้ร่วมคิดและยามกลางคืน กลุ่มผู้สมรู้ร่วมคิดได้วางแผนกลอุบายต่างๆ ที่ส่งผลกระทบต่อผู้อาวุโสพัลลาตินก่อน จากนั้นก็เป็นเซอร์มอร์กลีย์ และสุดท้ายคือเซอร์ไทแรนต์ทริฟต์ แต่ละคนต่างตกเป็นเหยื่อของความโลภและความโง่เขลาของตนเอง ผู้อาวุโสพัลลาตินถูกขังอยู่ในหีบเป็นเวลาหลายชั่วโมง เซอร์มอร์กลีย์ซื้ออิสรภาพของเขาด้วยเงินร้อยปอนด์สุดท้าย เซอร์ไทแรนต์คิดว่าเขาถูกจับในข้อหาลบหลู่ศาสนาและปล้นโบสถ์ ในที่สุด กลุ่มผู้สมรู้ร่วมคิดก็ได้รับรางวัลเป็นเงินจำนวนมาก ผู้อาวุโสพัลลาตินยอมรับอย่างมีน้ำใจว่าน้องชายของเขานั้นฉลาดกว่า และมอบที่ดินในชนบทแห่งหนึ่งให้แก่เขา พัลลาตินผู้น้องและลูซี่จึงสามารถแต่งงานกันได้ และเลดี้แอมเพิลก็ตกลงที่จะรับผู้อาวุโสพัลลาตินเป็นสามี ตราบใดที่เขายอมรับว่าเธอฉลาดกว่า