ในอังกฤษยุคแองโกล-แซกซอน ตอนปลาย เธกน์หรือธาน^{[ 1 ]} ( ภาษาละติน : รัฐมนตรี^{[ 2 ]} ) เป็นขุนนางที่มีตำแหน่งระดับที่สามในสังคมฆราวาส รองจากกษัตริย์และเอลเดอร์แมน [ ^{3 ] เขา}ต้องเป็นเจ้าของที่ดินรายใหญ่ธานเนจหมายถึงกรรมสิทธิ์ที่ธานถือครองที่ดิน รวมถึงตำแหน่งด้วย ตำแหน่งที่เทียบเท่าได้ในปัจจุบันอาจเป็นตำแหน่ง บารอน

คำว่าthaneยังถูกใช้ในสแกนดิเนเวียช่วงต้นยุคกลาง เพื่อเรียกชนชั้นข้าราชบริพาร และthaneเป็นตำแหน่งที่มอบให้แก่ข้าราชการท้องถิ่นของราชสำนักในสกอตแลนด์ ตะวันออกยุคกลาง มีลำดับชั้นเทียบเท่ากับบุตรของเอิร์ล

คำว่า Thegnถูกใช้เพียงครั้งเดียวในกฎหมายก่อนรัชสมัยของพระเจ้าเอเธลสแตน (924–939) แต่ถูกใช้บ่อยกว่าในกฎบัตร^{[ 4 ]}เห็นได้ชัดว่าไม่เกี่ยวข้องกับคำว่าdienen ในภาษา เยอรมันและดัตช์ ('เพื่อรับใช้') HM Chadwickแนะนำว่า "ความหมายของการอยู่ใต้บังคับบัญชาต้องมีอยู่โดยธรรมชาติ...ตั้งแต่สมัยแรกเริ่ม" ^{[ 5 ]}ความหมายและการใช้งานของคำนี้ค่อยๆ ขยายออกไปเพื่อหมายถึงสมาชิกของขุนนางในดินแดน ในขณะที่ความเป็น thegn นั้นสามารถบรรลุได้โดยการปฏิบัติตามเงื่อนไขบางประการ^{[ 4 ]}

พจนานุกรมแองโกล-แซกซอนอธิบายคำว่า thane ว่า "ผู้ที่ทำหน้าที่รับใช้กษัตริย์หรือราชินี ไม่ว่าจะในราชสำนักหรือในชนบท" และเสริมว่า "คำนี้... ดูเหมือนจะค่อยๆ มีความหมายเชิงเทคนิค... ซึ่งหมายถึงชนชั้นที่มีหลายระดับ" ^{[ 4 ]}

ในศตวรรษที่ 5 ชาวเยอรมันซึ่งรู้จักกันในนามแองโกล-แซกซอนได้อพยพไปยัง บริเตนใน ยุคหลังโรมันและเข้ามาครอบครองทางตะวันออกและตะวันออกเฉียงใต้ของเกาะ จากหลักฐานทางโบราณคดี (เช่น หลุมฝังศพและอาคาร) ชุมชนยุคแรกเหล่านี้ดูเหมือนจะขาดชนชั้นสูงทางสังคม ประมาณครึ่งหนึ่งของประชากรเป็นเกษตรกรอิสระ (ภาษาอังกฤษโบราณ: ceorlas ) ที่เพาะปลูกที่ดินหนึ่งไฮด์ (เพียงพอสำหรับครอบครัว) อีกครึ่งหนึ่งเป็นทาสส่วน ใหญ่เป็น ชาวบริเตนพื้นเมือง^{[ 6 ]}

หลักฐานทางโบราณคดี (หลุมฝังศพและอาคารขนาดใหญ่) ในช่วงปลายศตวรรษที่ 6 บ่งชี้ถึงการพัฒนาของชนชั้นสูงทางสังคม ช่วงเวลานี้ตรงกับยุคน้ำแข็งน้อยในสมัยโบราณตอนปลายและโรคระบาดของจัสติเนียนเหตุการณ์เหล่านี้อาจก่อให้เกิดความอดอยากและความวุ่นวายทางสังคมอื่นๆ ซึ่งอาจเพิ่มความรุนแรงและนำไปสู่การที่ชาวนาที่เคยเป็นอิสระต้องยอมจำนนต่อการปกครองของขุนนางผู้มีอำนาจ คำภาษาอังกฤษโบราณสำหรับขุนนางคือhlaford ( ' ผู้พิทักษ์ขนมปัง'หรือ' ผู้ให้ขนมปัง' ) ^{[ 7 ]}

ประมวลกฎหมายยุคแรก ของเคนต์ ใช้คำภาษาอังกฤษโบราณeorl ( ' ผู้สูงศักดิ์' , ' ขุนนาง' ) เพื่ออธิบายถึงขุนนาง ในศตวรรษที่ 8 คำว่าgesith ( ' สหาย' ; ภาษาละติน: comes ) ได้เข้ามาแทนที่eorlในฐานะคำที่ใช้เรียกขุนนางทั่วไป^{[ 8 ] [ 9 ]}มีทั้ง gesith ที่เป็นเจ้าของที่ดินและ gesith ที่ไม่มีที่ดิน^{[ 10 ]} gesith ที่ไม่มีที่ดินจะทำหน้าที่เป็นข้ารับใช้ในcomitatusของกษัตริย์ ราชินี หรือขุนนาง ในทางกลับกัน พวกเขาจะได้รับการคุ้มครอง (ภาษาอังกฤษโบราณ: mund ) และของขวัญเป็นทองคำและเงิน ขุนนางหนุ่มได้รับการเลี้ยงดูร่วมกับบุตรของกษัตริย์เพื่อที่จะได้เป็น gesith ในอนาคต^{[ 11 ]} gesith อาจได้รับที่ดินเป็นรางวัลสำหรับการรับใช้ที่ภักดี^{[ 8 ]}

ในศตวรรษที่ 10 สังคมแองโกล-แซกซอนแบ่งออกเป็นสามชนชั้นหลัก ได้แก่ ทาสเซออร์ลา ( ' คนอิสระ' ) และเธกนา ( ' เธกน์' ' ขุนนาง' ) ^{[ 12 ]}เธกน์ (ภาษาอังกฤษโบราณ: þeġn ) หมายถึงคนรับใช้ หรือนักรบ และเข้ามาแทนที่คำว่าเกสิธ [ ^{8 ] กฎหมาย}กำหนด ราคา เวเรเกลด์หรือราคาแมนไว้ที่ 200 ชิลลิงสำหรับเซออร์ลาและ 1,200 ชิลลิงสำหรับเธกน์^{[ 13 ]}

ภายในกลุ่มขุนนางมีลำดับชั้นที่แตกต่างกัน ขุนนางชั้นต่ำสุดคือขุนนางระดับกลางที่ต้องรับใช้ขุนนางคนอื่นๆ ขุนนางของกษัตริย์มีลำดับชั้นสูงกว่าเพราะรับใช้กษัตริย์เพียงผู้เดียว^{[ 14 ]}กษัตริย์จะเลื่อนตำแหน่งขุนนางที่ได้รับความโปรดปรานหรือมีความสำคัญที่สุดขึ้นเป็นขุนนางชั้นอีลดอร์แมน (ต่อมาคือเอิร์ล ) ^{[ 15 ]}ยิ่งขุนนางมีลำดับชั้นสูงเท่าไร ก็ยิ่ง ต้องจ่าย มรดกให้แก่กษัตริย์ มากขึ้นเท่านั้น ^{[ 14 ]}

เธกน์เป็นแกนหลักของการปกครองท้องถิ่นและกองทัพนายอำเภอมาจากชนชั้นนี้ และเธกน์ต้องเข้าร่วมศาลประจำเขตและตัดสินคดี ด้วยเหตุผลเหล่านี้ นักประวัติศาสตร์เดวิด คาร์เพนเตอร์จึงบรรยายเธกน์ว่าเป็น " ชนชั้นสูงในชนบทของอังกฤษสมัยแองโกล-แซกซอน" ^{[ 16 ]}

แม้ว่าบทบาทที่แท้จริงของพวกเขาจะไม่ชัดเจน แต่ขุนนางอาวุโสทั้งสิบสองคนของเขตปกครองมีส่วนร่วมในการพัฒนาระบบยุติธรรมของอังกฤษ ภายใต้กฎหมายของเอเธลเรดผู้ไม่พร้อมพวกเขา "ดูเหมือนจะทำหน้าที่เป็นคณะกรรมการตุลาการของศาลเพื่อวัตถุประสงค์ในการกล่าวหา" ^{[ 17 ]}สิ่งนี้ชี้ให้เห็นถึงความเชื่อมโยงบางอย่างกับการ พิจารณาคดีโดยคณะลูกขุน ในปัจจุบัน

เด็กๆ สืบทอดสถานะขุนนางจากบิดา และหญิงขุนนางที่แต่งงานกับขุนนางชั้นสูงก็ยังคงรักษาสถานะขุนนางของตนไว้ได้^{[ 13 ]}ขุนนางที่ประสบความสำเร็จอาจหวังที่จะได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นเอิร์ล^{[ 4 ]}

ชาวบ้านผู้มั่งคั่งสามารถเป็นเจ้าของที่ดินได้ด้วยตนเองและใฝ่หาตำแหน่งขุนนางได้ ในตำรากฎหมายGeþyncðoอาร์คบิชอปวูล์ฟสแตนแห่งยอร์ก (ค.ศ. 1002–1023) ได้อธิบายรายละเอียดเกณฑ์สำหรับการบรรลุตำแหน่งขุนนางไว้ว่า: "และหากชาวบ้านมั่งคั่งจนมีที่ดินเป็นของตนเองครบห้าไฮด์ มีเบลฮัสและเบอร์เกียต [ บ้านคฤหาสน์ ที่สามารถป้องกันได้ ] มีที่นั่งและตำแหน่งพิเศษในท้องพระโรงของกษัตริย์ เขาก็จะมีสิทธิได้รับสิทธิของขุนนางนับจากนี้เป็นต้นไป" ^{[ 18 ]}ตำรากฎหมายNorðleoda laga ( ' กฎหมายของชาวเหนือ' ) ยังรวมถึงคุณสมบัติห้าไฮด์ ด้วย แต่เพิ่มเติมว่าที่ดินนั้นจะต้องคงอยู่เป็นเวลาสามชั่วอายุคน^{[ 19 ]}

พ่อค้าที่ "เดินทางข้ามทะเลกว้างใหญ่สามครั้งด้วยวิธีการของตนเอง" ก็สามารถเข้าถึงตำแหน่งกษัตริย์ได้เช่นกัน^{[ 20 ]}

ครัวเรือนของขุนนางประกอบด้วยผู้ติดตามจำนวนหนึ่ง เรียกว่าcniht ( ' ชายหนุ่ม' ' ผู้ติดตาม'ซึ่งเป็นที่มาของคำว่าknight ใน ภาษาอังกฤษสมัยใหม่) หรือ huscarl ('housecarl' ' คนในบ้าน ' ) พินัยกรรมของขุนนางสามารถใช้ในการสร้างครัวเรือนของขุนนางขึ้นใหม่ได้ พินัยกรรมของ Thurstan Lustwine ซึ่งเขียนขึ้นราวปี ค.ศ. 1043ได้ยกที่ดินให้แก่cnihtesและบาทหลวง สองคนของเขา (ซึ่งนอกเหนือจากหน้าที่ทางศาสนาแล้ว ยังทำหน้าที่เลขานุการด้วย) พินัยกรรมของสตรีผู้สูงศักดิ์ชื่อ Leofgifu ได้ยกที่ดินให้แก่ผู้ดูแลสามคนreeves สองคน บาทหลวงหนึ่งคน และcnihtes ของเธอ เจ้าหน้าที่ในครัวเรือนอีกคนหนึ่งที่ระบุไว้ในพินัยกรรมคือนายพราน ( hunta ) ^{[ 21 ]}

เช่นเดียวกับที่เหล่าขุนนางชั้นสูงของกษัตริย์รับใช้ในราชสำนัก ขุนนาง ชั้นรองลงมาก็ทำหน้าที่เป็นเสนาบดี ข้าราชบริพารและผู้ดูแลเหล่าขุนนางชั้นสูงและขุนนางชั้นสูงของกษัตริย์ ตำแหน่งเหล่านี้ถือเป็นตำแหน่งที่มีเกียรติมากกว่าตำแหน่งที่ต้องรับใช้ วากน์ หัวหน้าองครักษ์ของเอิร์ลลีโอฟริก เป็นเจ้าของ ที่ดิน54 ไฮด์ โดยมี คฤหาสน์ หลัก อยู่ที่วูตตัน วาเวน ( ' วูตตันของวากน์' ) บุคคลชั้นสูงเช่นวากน์น่าจะอยู่ในวงในของราชสำนักของขุนนาง^{[ 22 ]}

ในปี ค.ศ. 1066 มีขุนนางประมาณ 5,000 คนในอังกฤษ^{[ 23 ]}หลังจากการพิชิตอังกฤษของชาวนอร์มันในปี ค.ศ. 1066 วิลเลียมผู้พิชิตได้แทนที่ชนชั้นสูงแองโกล-แซกซอนด้วยชาวนอร์มัน ซึ่งได้เปลี่ยนคำศัพท์เดิมเป็นชื่อของตนเองสำหรับชนชั้นทางสังคมดังกล่าว ผู้ที่เคยรู้จักกันในชื่อขุนนางได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของชนชั้นอัศวิน^{[ 4 ]}

ในช่วงปลายศตวรรษที่สิบและศตวรรษที่สิบเอ็ดในเดนมาร์กและสวีเดนเป็นเรื่องปกติที่ครอบครัวหรือสหายจะสร้างศิลาจารึก อักษรรูนเพื่อเป็น อนุสรณ์ ประมาณห้าสิบศิลาจารึกเหล่านี้ระบุว่าผู้ตายเป็นขุนนาง ตัวอย่างของศิลาจารึกดังกล่าว ได้แก่Sö 170ที่ Nälberga, Vg 59ที่ Norra Härene, Vg 150ที่ Velanda, DR 143ที่ Gunderup, DR 209ที่ Glavendrup และDR 277ที่ Rydsgård

• อับธาอิน
• เฟิร์ด
• เธน
• เธน (สกอตแลนด์)
• Trinoda necessitas