เทคนิคการใช้บุคคลที่สามเป็นกลยุทธ์ทางการตลาดที่ บริษัท ประชาสัมพันธ์ ใช้ โดยเกี่ยวข้องกับการวางข้อความที่วางแผนไว้ล่วงหน้าไว้ใน "ปากของสื่อ" เทคนิคการใช้บุคคลที่สามมีหลายรูปแบบ ตั้งแต่การว่าจ้างนักข่าวให้รายงานองค์กรในแง่ดี ไปจนถึงการใช้นักวิทยาศาสตร์ภายในองค์กรเพื่อนำเสนอผลการวิจัยที่อาจมีอคติต่อสาธารณชน

กลุ่มที่ได้รับการสนับสนุนจากภาคอุตสาหกรรมซึ่งใช้ในการเผยแพร่ผลการวิจัยเหล่านี้สู่สาธารณะเรียกว่ากลุ่มหน้าฉาก (front groups ) กลุ่มเหล่านี้อ้างว่าตนเป็นตัวแทนวาระของประชาชนทั่วไป แต่ในความเป็นจริงแล้วพวกเขากำลังอำนวยความสะดวกให้กับผลประโยชน์ที่ซ่อนเร้นขององค์กรที่ให้การสนับสนุนพวกเขา นอกจากนี้ยังมีกลุ่มที่เรียกว่ากลุ่มแอสโทรเทิร์ฟ (astroturf groups ) ซึ่งเป็นกลุ่มที่จัดตั้งขึ้นโดยภาคอุตสาหกรรม แต่ดูเหมือนว่าจัดตั้งขึ้นโดยพลเมืองทั่วไป

เอ็ดเวิร์ด เบอร์เนย์สผู้ได้รับการยกย่องว่าเป็น “บิดาแห่งการประชาสัมพันธ์” ยังได้รับการกล่าวขานว่าเป็นผู้ก่อตั้งการใช้กลุ่มหน้าฉากเป็น เทคนิค ทางการตลาดอีกด้วย เบอร์เนย์สได้ให้เหตุผลสนับสนุนการใช้กลุ่มผู้สนับสนุนที่มีชื่อเสียงและโดดเด่นว่า “วิธีการที่มีประโยชน์ที่สุดในสังคมที่มีความหลากหลายเช่นสังคมของเรา คือการแสดงให้เห็นถึงการสนับสนุนแนวคิดจากองค์ประกอบที่หลากหลายซึ่งประกอบกันเป็นสังคมของเรา ผู้นำทางความคิดและผู้นำกลุ่มมีอิทธิพลในระบอบประชาธิปไตยและเป็นสัญลักษณ์ต่อผู้มีสิทธิเลือกตั้งของตน”

การใช้เทคนิคของบุคคลที่สามที่เพิ่มขึ้นเมื่อเร็ว ๆ นี้ได้กระตุ้นให้เกิดกลุ่มต่าง ๆ เช่นPR Watchซึ่งเป็นองค์กรที่ตรวจสอบและต่อต้านข้อความประชาสัมพันธ์ที่บิดเบือนและทำให้เข้าใจผิด เทคนิคของบุคคลที่สามมักพบได้ในอุตสาหกรรมยาและเวชภัณฑ์[ ^{1 ] นักข่าว}ที่อาจรายงานผลการค้นพบของกลุ่มเหล่านี้โดยไม่ได้ตั้งใจ อาจทำให้ข้อมูลที่มีอคติแพร่กระจายออกไปโดยไม่รู้ตัว ผลที่ตามมาคือแพทย์และผู้ป่วยต้องเผชิญกับข้อความที่ถูกสร้างขึ้นอย่างระมัดระวังเหล่านี้อย่างต่อเนื่อง

ในการปกป้องการใช้เทคนิคบุคคลที่สาม บริษัทประชาสัมพันธ์มักอธิบายว่าการใช้บุคคลที่สามในการรายงานข้อมูลไม่ได้เป็นการใส่คำพูดในปากของสื่อ แต่เป็นเพียงกลไกในการนำเสนอข้อมูลที่ถูกต้องในลักษณะที่สาธารณชนจะไม่มองว่าเป็นการลำเอียงต่อองค์กร “การพัฒนาการสนับสนุนและการรับรองจากบุคคลที่สามสำหรับข้อความเกี่ยวกับความเสี่ยงพื้นฐานขององค์กรเป็นสิ่งสำคัญ การสนับสนุนนี้ควรมาจากผู้เชี่ยวชาญทางการแพทย์ ผู้นำทางการเมือง เจ้าหน้าที่สหภาพแรงงาน นักวิชาการที่เกี่ยวข้อง เจ้าหน้าที่ดับเพลิงและตำรวจ นักสิ่งแวดล้อม และหน่วยงานกำกับดูแล” อแมนดา ลิตเติล จากบริษัทประชาสัมพันธ์ที่ใหญ่เป็นอันดับห้าของโลกอย่างBurson-Marstellerกล่าว

• เทคนิคจากบุคคลที่สามที่SourceWatch
• เครื่องมือและเทคโนโลยีการตลาดดิจิทัล