ไฟไหม้ Thirtymile ได้รับรายงานครั้งแรกเมื่อเวลา 21:26  น. ตาม เวลาแปซิฟิก (เวลาออมแสง)ของวันที่ 9 กรกฎาคม พ.ศ. 2544 โดยเครื่องบินดับเพลิง ของแคนาดา ที่กำลังเดินทางกลับแคนาดาหลังจากปฏิบัติภารกิจดับไฟที่ Libby South ทีม ดับเพลิง ขนาดเล็ก ถูกส่งไป และมาถึงที่เกิดเหตุไม่นานหลังจากเวลา 23:00  น. ในเย็นวันนั้น^{[ 9 ]}พวกเขาค้นพบต้นกำเนิดของไฟในไม่ช้า ซึ่งก็คือไฟจากการทำอาหารปิกนิกที่ลุกลาม^{[ 10 ]}ผู้ที่รับผิดชอบในการทิ้งกองไฟที่ก่อให้เกิดไฟไหม้ไม่เคยถูกพบ^{[ 11 ]}

ทีมดับเพลิงชุดแรกพบไฟไหม้เป็นจุดๆ ทั้งสองฝั่งของแม่น้ำ Chewuch และประเมินขนาดของไฟไว้ที่3–8 เอเคอร์ (12,000–32,000 ตารางเมตร⁾ ประมาณเที่ยงคืนผู้บัญชาการเหตุการณ์ได้ขอเจ้าหน้าที่ดับเพลิงและทรัพยากรเพิ่มเติม โดยระบุว่าต้อง "จัดการไฟให้ได้ในคืนนี้ เพราะถ้าไฟลามไปถึงเนินลาดนั้น มันจะลามไปถึงสันเขา" ^{[ 12 ]}แม้ว่าไฟจะตั้งอยู่ในพื้นที่ห่างไกลจากเมืองหรือบ้านเรือนใดๆ เจ้าหน้าที่ กรมป่าไม้ก็ไม่ได้พิจารณาที่จะปล่อยให้ไฟไหม้ต่อไป เจ้าหน้าที่เชื่อว่าเนื่องจากสภาพไฟที่รุนแรง ไฟป่า Thirtymile อาจลุกลามอย่างรวดเร็วและควบคุมไม่ได้ และแพร่กระจายไปยังพื้นที่พักผ่อนหย่อนใจยอดนิยมและที่ดินส่วนตัว^{[ 10 ] [ 13 ]} 

ทีมดับเพลิง Entiat Interagency Hotshot Crew (IHC) เดินทางมาถึงที่เกิดเหตุประมาณหนึ่งชั่วโมงต่อมา ในเวลา 1  นาฬิกาของวันที่ 10 กรกฎาคม^{[ 14 ]}ทีม Hotshot เป็นหนึ่งในนักดับเพลิงป่าที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีที่สุดในสหรัฐอเมริกา พวกเขาถูกส่งไปยังเหตุไฟไหม้ขนาดใหญ่หรือที่มีความสำคัญสูง ซึ่งมักจะเป็นระยะเวลานานและมีการสนับสนุนด้านโลจิสติกส์น้อยมาก ทีม Entiat IHC ได้ใช้เวลาในวันที่ 9 กรกฎาคมในการดับไฟใกล้เมืองสโปแคน รัฐวอชิงตันและถูกส่งไปยังเหตุไฟไหม้ Thirtymile โดยแทบไม่ได้พักผ่อนเลย หลังจากมาถึงไม่นาน หัวหน้าทีม Entiat IHC ก็รับบทบาทเป็นผู้บัญชาการเหตุการณ์ไฟไหม้^{[ 14 ]}

เวลา 2  นาฬิกา Entiat IHC ได้ร้องขอการสนับสนุนทางอากาศและทีมงานเพิ่มเติมสำหรับช่วงสายของวันนั้น ทีมงานดับเพลิงยังคงทำงานขุดแนวกันไฟและควบคุมไฟที่ลุกไหม้เป็นจุดๆ ต่อไปจนกระทั่งได้รับการช่วยเหลือจากทีมงาน Northwest Regulars #6 ในเวลา 9  นาฬิกา^{[ 15 ]}

หน่วยดับเพลิง ประจำภาคตะวันตกเฉียงเหนือหมายเลข 6 (NWR  #6) เป็นหน่วยดับเพลิงประเภทที่ 2 ประกอบด้วยสมาชิก 21 คนจากสองเขตเจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่าในวอชิงตันตอนกลาง [ ^{14 ] สมาชิก}ในหน่วยหลายคนยังอายุน้อยและไม่มีประสบการณ์ โดยกว่าหนึ่งในสามเป็นมือใหม่ในฤดูกาลดับเพลิงครั้งแรกกับกรมป่าไม้^{[ 16 ]}หลังเที่ยงคืนเล็กน้อยในวันที่ 10 กรกฎาคม หน่วย NWR #6 ได้รับคำสั่งให้ไปช่วยดับไฟป่า Libby South หน่วยถูกแบ่งออกเป็นสามกลุ่มย่อย นำโดยหัวหน้าหน่วย Ellreese Daniels และหัวหน้าหน่วยฝึกหัด Pete Kampen ^{[ 17 ]} Daniels เป็นเจ้าหน้าที่ป่าไม้ที่มีประสบการณ์ 20 ปี เคยดำรงตำแหน่งหัวหน้าหน่วยในระหว่างเหตุการณ์ ไฟป่าเยลโลว์ส โตนปี 1988 ^{[ 18 ]} Kampen ในฐานะหัวหน้าหน่วยฝึกหัด ได้รับมอบหมายให้ดูแลกลยุทธ์โดยรวม ในขณะที่ Daniels ทำหน้าที่เป็นหัวหน้างาน การมอบหมายความรับผิดชอบนี้ทำให้เกิดความสับสนในหมู่สมาชิกในหน่วยและศูนย์สั่งการว่าใครเป็นผู้รับผิดชอบสถานการณ์^{[ 19 ]}

หลังจากเดินทางมาถึงทวิสป์ รัฐวอชิงตันเวลา 7  โมงเช้า ทีมงานได้รับแจ้งว่าพวกเขาจะถูกส่งไปยังเหตุไฟไหม้เธอร์ตี้ไมล์แทน^{[ 17 ]} ทีมงาน NWR  #6 เดินทางมาถึงที่เกิดเหตุไฟไหม้ประมาณ 9 โมง เช้า และเริ่มทบทวนสถานการณ์ร่วมกับ Entiat IHC บทบาทของผู้บัญชาการเหตุการณ์ถูกเปลี่ยนมืออีกครั้ง คราวนี้เป็นของ เอลรีส แดเนียลส์ หัวหน้าทีม NWR #6 เวลา 11  โมงเช้า Entiat IHC ออกจากที่เกิดเหตุไปพักผ่อนที่แคมป์ปิ้งซึ่งอยู่ห่างออกไป 2 ไมล์ในหุบเขา จาก นั้นทีมงาน NWR #6 ก็เริ่มติดตั้งปั๊มและขุดแนวกันไฟ^{[ 20 ]}

เมื่อถึงเที่ยงวัน ทีมงานเริ่มประสบปัญหาอุปกรณ์ขัดข้องต่างๆ นักดับเพลิงมีปัญหาในการใช้งานปั๊มน้ำสายดับเพลิง หลายเส้น แตก และพูลาสกี้ก็หัก เมื่อไฟลุกลามรุนแรงขึ้น สมาชิกทีม NWR #6 ถูกส่งไปเรียกทีม Entiat IHC กลับมา ทีมดับเพลิงพิเศษกลับมาถึงที่เกิดเหตุประมาณ 14.00  น. เวลา 15.00  น. ทีม NWR  #6 และทีม Entiat IHC ได้รวมตัวกันที่เขตปลอดภัยที่เรียกว่า "จุดพักรับประทานอาหารกลางวัน" ซึ่งพวกเขาได้พักผ่อน รับประทานอาหารกลางวัน และเตรียมพร้อมที่จะกลับไปดับไฟ^{[ 21 ]}

เวลาประมาณ 15:30  น. รถดับเพลิงป่า สองคัน มาถึงที่เกิดเหตุ เจ้าหน้าที่รถดับเพลิงได้ขับรถขึ้นไปตามถนนจากจุดรับประทานอาหารกลางวันและเริ่มดับไฟที่ลุกไหม้เป็นจุดๆ โดยพยายามจำกัดไฟให้อยู่ทางด้านตะวันออกของถนน รถดับเพลิงคันหนึ่งได้วิทยุ ขอความช่วยเหลือจากทีม NWR #6 เพื่อดับไฟที่ลุกไหม้เป็นจุดๆ ทางเหนือของจุดรับประทานอาหารกลางวัน ทีมที่ 1 และ 2 พร้อมด้วยผู้บัญชาการเหตุการณ์ Ellreese Daniels ได้ออกไปสนับสนุนรถดับเพลิงคันดังกล่าว[ 22 ] หลังจากมาถึงไม่นาน รถดับเพลิงก็ขับไปทางใต้เพื่อดับไฟที่ลุกไหม้เป็นจุดๆ อื่นๆ จากนั้นทีมที่ 3 ก็ถูกเรียกให้ไปช่วยรถดับเพลิงอีกคัน ซึ่งขณะนั้นอยู่ห่างจากทีมอีกสองทีมไปประมาณ 1/4 ไมล์^{( 0.40 กม} . )ไม่กี่นาทีหลังจากมาถึง ไฟก็เริ่มลุกไหม้เป็นจุดๆ ใกล้ถนน และทีมที่ 3 ก็ถอยกลับไปยังจุดรับประทานอาหารกลางวัน ทีมที่ 1 และ 2 พยายามหลบหนี แต่ถูกตัดขาดจากไฟที่ลุกลามข้ามถนน^{[ 23 ]} 

เนื่องจากเส้นทางหลบหนีเพียงเส้นเดียวถูกปิดกั้น เอลรีส แดเนียลส์จึงขับรถพาสมาชิก 13 คนจากหน่วยที่ 1 และ 2 ขึ้นไปตามหุบเขาเพื่อหาสถานที่ปลอดภัยเพื่อรอให้ไฟสงบ แดเนียลส์เลือกสถานที่แห่งหนึ่งซึ่งอยู่ห่างจากถนนประมาณ1 ไมล์ (1.6 กิโลเมตร)ใกล้กับทางโค้งของแม่น้ำ บริเวณนั้นมีพืชพรรณค่อนข้างเบาบางและมีกอง หินขนาดใหญ่อยู่ ทางทิศตะวันตกและแม่น้ำชิวุชอยู่ทางทิศตะวันออก^{[ 23 ]} 

หลัง 5 โมงเย็นเล็กน้อยพลเรือน สองคนที่ตั้งแคมป์อยู่บนถนนเดียวกันได้พบกับเจ้าหน้าที่ดับเพลิงขณะพยายามออกจากพื้นที่^{[ 24 ]}ทั้งสองคนขับรถขึ้นไปบนถนนไปยังที่ตั้งแคมป์ Thirtymile ในเวลา 1 โมงเย็นและไม่เห็นเจ้าหน้าที่ดับเพลิงระหว่างทาง แม้ว่าเจ้าหน้าที่บริหารจัดการไฟป่าประจำเขตจะสั่งปิดถนนก่อนหน้านั้นในวันนั้น แต่ก็ไม่มีการดำเนินการใดๆ จนกระทั่งหลัง 3 โมงเย็น^{[ 25 ]}  

เวลา 17:24  น. พฤติกรรมของไฟเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน ทำให้ทีมดับเพลิงรับมือไม่ไหว แดเนียลส์สั่งให้ทุกคนกางที่กำบังไฟซึ่งเป็นอุปกรณ์ความปลอดภัยสุดท้ายที่ออกแบบมาเพื่อปกป้องนักดับเพลิงป่าจากความร้อนและก๊าซอันตราย นักดับเพลิง 6 คนกางที่กำบังบนเนินหิน ขณะที่คนอื่นๆ และพลเรือน 2 คนอยู่บนถนน^{[ 26 ]}แม้ว่าที่กำบังจะออกแบบมาให้ใช้ได้เพียงคนเดียว แต่พลเรือน 2 คนกลับใช้ที่กำบังร่วมกับรีเบคก้า เวลช์ สมาชิกทีมดับเพลิง ไม่กี่นาทีหลังจากกางที่กำบัง นักดับเพลิง 2 คนที่อยู่บนเนินหินก็ละทิ้งที่กำบังไฟของพวกเขา ทอม เทย์เลอร์วิ่งและกระโดดลงไปในแม่น้ำ ขณะที่เจสัน เอ็มฮอฟฟ์หาที่ปลอดภัยในรถตู้ของทีม^{[ 27 ]}

ประมาณ 30 นาทีหลังจากการส่งกำลังพล Pete Kampen และสมาชิกของ Entiat IHC ก็มาถึงเพื่อปฏิบัติการช่วยเหลือ นักดับเพลิง 8 นายและพลเรือน 2 คนที่ถูกส่งไปประจำการบนถนนได้รับบาดเจ็บเพียงเล็กน้อยจากแผลไหม้และการสูดดมควัน Jason Emhoff ได้รับ บาดเจ็บ จากแผลไหม้ ระดับ 3 ที่มืออันเป็นผลมาจากการพยายามดับไฟในที่พักพิงของเขาโดยไม่สวมถุงมือ^{[ 28 ]} นักดับเพลิง 4 นายที่ยังคงอยู่บนโขดหินไม่มีสัญญาณของชีวิต ทั้ง 4 นาย—Tom Craven จากEllensburgและ Devin Weaver, Jessica Johnson และ Karen FitzPatrick ทั้งหมดจากYakima—เสียชีวิตจากการขาดอากาศหายใจเนื่องจากการสูดดมผลิตภัณฑ์การเผาไหม้ที่ร้อนจัด^{[ 29 ] [ 30 ]} Craven ซึ่งทำหน้าที่เป็นหัวหน้าหน่วยระหว่างเกิดไฟไหม้ เป็นนักดับเพลิงผู้มากประสบการณ์ในฤดูกาลดับเพลิงที่ 13 ของเขากับกรมป่าไม้^{[ 31 ]} Weaver, Johnson และ FitzPatrick ต่างก็อยู่ในฤดูกาลแรกของพวกเขา^{[ 32 ]}เหตุการณ์ดังกล่าวเป็นภัยพิบัติการดับไฟป่าที่ร้ายแรงที่สุดในสหรัฐอเมริกานับตั้งแต่เหตุการณ์ไฟไหม้ South Canyon Fireในโคโลราโดเมื่อปี 1994 ซึ่งคร่าชีวิตนักดับเพลิงไป 14 นาย^{[ 30 ]}

ไฟป่าเธอร์ตี้ไมล์ลุกลามเผาผลาญพื้นที่9,324 เอเคอร์ (38 ^{ตาราง}กิโลเมตร)ก่อนที่จะถูกประกาศว่าควบคุมได้ทั้งหมดในวันที่ 23 กรกฎาคม มีการนำนักดับเพลิงกว่า 1,000 คนเข้ามาช่วยดับไฟ การดับไฟป่าเธอร์ตี้ไมล์มีค่าใช้จ่ายรวม4.5 ล้านดอลลาร์สหรัฐ^{[ 2 ]}  

กรมป่าไม้ได้เปิดการสอบสวนเหตุการณ์ดังกล่าวทันที ทีมสอบสวนได้ประชุมกันครั้งแรกที่เมืองทวิสป์ รัฐวอชิงตัน เมื่อวันที่ 11 กรกฎาคม และเริ่มทำการสัมภาษณ์ ตรวจสอบสถานที่เกิดเหตุ และวิเคราะห์ไฟไหม้^{[ 33 ]}เมื่อวันที่ 26 กันยายน ทีมงานได้เผยแพร่ผลการค้นพบในรายงาน ซึ่งพบว่า "ความเป็นผู้นำ การจัดการ และการบังคับบัญชาและการควบคุมล้วนไม่มีประสิทธิภาพเนื่องจากปัจจัยหลายประการ" ^{[ 34 ]}ตามรายงาน กฎความปลอดภัยจำนวนมากถูกละเมิด การมองข้ามการเติบโตของไฟ และผู้นำล้มเหลวในการสื่อสารอย่างมีประสิทธิภาพและบังคับใช้คำสั่ง^{[ 35 ]}คำสั่งมาตรฐานการดับเพลิงทั้ง สิบข้อ ถูกละเมิดในบางจุดระหว่างเหตุการณ์^{[ 36 ]}คำสั่งมาตรฐานเป็นชุดของกฎการดับเพลิงในพื้นที่ป่า ซึ่งครอบคลุมความปลอดภัยขั้นพื้นฐาน เช่น การรับทราบข้อมูลเกี่ยวกับสภาพอากาศที่เอื้อต่อการเกิดไฟป่า การระบุเขตปลอดภัยและเส้นทางหลบหนี การออกคำสั่งที่ชัดเจน และการควบคุมทีมดับเพลิง^{[ 35 ]}

นอกจากนี้ การสอบสวนยังพบความล้มเหลวที่สำคัญสองประการในการเป็นผู้นำซึ่งนำไปสู่การเสียชีวิต ได้แก่ การตัดสินใจที่จะกลับเข้าไปดับไฟอีกครั้ง และการขาดการเตรียมการสำหรับการเผาไหม้ที่จุดที่ถูกปิดล้อม^{[ 37 ]}พีท แคมเปน หัวหน้าทีมฝึกหัด ได้พิจารณาว่าไฟ "ดับสนิท" แล้วเมื่อทีมถอยกลับไปยังจุดพักรับประทานอาหารกลางวัน^{[ 38 ]}รายงานของกรมป่าไม้ระบุว่า "ไม่มีกลยุทธ์ที่ใช้ได้ผล" สำหรับการกลับไปดับไฟของทีม^{[ 39 ]}รายงานยังพบว่าหลังจากถูกปิดล้อม เอลรีส แดเนียลส์ ผู้บัญชาการเหตุการณ์ ไม่ได้ดำเนินการใดๆ เพื่อปรับปรุงจุดปฏิบัติการหรือเตรียมทีม^{[ 40 ]}

หลังจากการเผยแพร่รายงาน กรมป่าไม้ได้ดำเนินการทางวินัยกับพนักงาน 11 คน โดยมีบทลงโทษตั้งแต่การเลิกจ้างไปจนถึงการตักเตือน หน่วยงานแนะนำให้ไล่ Ellreese Daniels ออก และถอด Pete Kampen ออกจากงานดับเพลิงอย่างถาวร^{[ 41 ]}หลังจากกระบวนการอุทธรณ์ กรมป่าไม้ได้ลดบทลงโทษทางวินัยส่วนใหญ่ลง ไม่มีพนักงานคนใดถูกไล่ออก Daniels ถูกถอดออกจากงานดับเพลิงและรับตำแหน่งใหม่เป็นผู้จัดการวัสดุ^{[ 42 ]}

ในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2549 อัยการรัฐบาลกลางได้ยื่นฟ้องคดีอาญาต่อ Ellreese Daniels ในศาลแขวงสหรัฐอเมริกาประจำเขตตะวันออกของวอชิงตัน Daniels ถูกตั้งข้อหาฆ่าคนตายโดยไม่เจตนา 4 กระทง และให้การเท็จต่อผู้สอบสวน 7 กระทง^{[ 43 ]}อัยการกล่าวหาว่า Daniels ประมาทเลินเล่ออย่างร้ายแรงขณะควบคุมดูแลการดับเพลิง และเขาโกหกต่อผู้สอบสวนของกรมป่าไม้และสำนักงานความปลอดภัยและอาชีวอนามัยเกี่ยวกับการสั่งให้เจ้าหน้าที่ดับเพลิงลงมาจากกองหิน^{[ 43 ]}หากถูกตัดสินว่ามีความผิด Daniels อาจต้องโทษจำคุกสูงสุด 6 ปีสำหรับแต่ละข้อหาฆ่าคนตายโดยไม่เจตนา^{[ 44 ]}

ตามข้อตกลงในการรับสารภาพแดเนียลส์รับสารภาพในเดือนเมษายน พ.ศ. 2551 ในข้อหาความผิดลหุโทษ 2 กระทงฐานโกหกต่อผู้สอบสวนเพื่อแลกกับการยกเลิกข้อหาอื่น ๆ^{[ 44 ]}ในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2551 เขาถูกตัดสินจำคุก 3 เดือนโดยให้ทำงานนอกเรือนจำและคุมประพฤติ 3 ปี^{[ 45 ]}

ในปี พ.ศ. 2545 กรมป่าไม้ได้สร้างอนุสรณ์สถานเพื่อรำลึกถึงนักดับเพลิงผู้เสียชีวิตทั้งสี่คน ณ จุดเกิดเหตุ กำแพงอนุสรณ์สถานไฟไหม้ Thirtymile ที่ทำจากหินได้รับการเปิดเผยในวันครบรอบปีแรกของการเสียชีวิต^{[ 46 ]}

อนุสรณ์สถานแห่งที่สองสำหรับนักดับเพลิงถูกสร้างขึ้นโดยพ่อแม่ของทอม เครเวน ณ หลุมฝังศพของลูกชายของพวกเขาในรอสลิน รัฐวอชิงตันอนุสรณ์สถานรอสลินเปิดให้ประชาชนเข้าชมได้ และประกอบด้วยหินและต้นไม้ที่ไหม้เกรียมจากจุดที่นักดับเพลิงเสียชีวิต รวมถึงรูปปั้น แผ่นป้าย และรูปภาพต่างๆ^{[ 47 ]}