โทมัส เบอร์เชลล์ (ค.ศ. 1799–1846) เป็นมิ ชชัน นารีแบปติสต์ ชั้นนำ และผู้ต่อต้าน การค้าทาส ในมอนเตโกเบย์ ประเทศจาเมกาในช่วงต้นศตวรรษที่ 19 เขาเป็นหนึ่งในกลุ่มมิชชันนารีกลุ่มแรกๆ ที่เดินทางจากลอนดอนเพื่อตอบสนองคำขอจากชาวแบปติสต์แอฟริกันบนเกาะ เขาได้ก่อตั้งโบสถ์และโรงเรียนเพื่อช่วยเหลือทาส เบอร์เชลล์ได้รับการยกย่องว่าเป็นผู้ริเริ่มแนวคิดหมู่บ้านอิสระ (Free Villages)และส่งเสริมการพัฒนาหมู่บ้านเหล่านี้โดยเพื่อนร่วมงานแบปติสต์ เช่นวิลเลียม นิบรวมถึงนิกายอื่นๆ ด้วย ด้วยความคาดหวังว่าการค้าทาสจะถูกยกเลิก เขาได้ช่วยระดมทุนในสหราชอาณาจักรเพื่อซื้อที่ดินให้แก่ผู้ที่ได้รับการปลดปล่อยหลังจากที่พวกเขาได้รับการปลดปล่อย และเพื่อพัฒนาหมู่บ้านอิสระเหล่านั้น

เบอร์เชลล์ก่อตั้งโบสถ์แบ๊บติสต์เบอร์เชลล์ โดยมีซามูเอล ชาร์ป ผู้ช่วยเป็นดีคอนและนักเทศน์ ชาร์ป มีบทบาทสำคัญในการจัดการประท้วงหยุดงานของคนงานซึ่งนำไปสู่สงครามแบ๊บติสต์ (ค.ศ. 1831-1832) และถูกรัฐบาลประหารชีวิตในเดือนพฤษภาคม ค.ศ. 1832 เบอร์เชลล์รอดพ้นจากการแก้แค้นดังกล่าว แต่ได้กลับไปยังจาเมกาเพื่อทำงานเป็นมิชชันนารีต่อไปหลังจากสถานการณ์สงบลง เขาเทศน์สั่งสอนผู้คนทั่วทั้งเขตปกครองของเขา และจัดตั้งโรงเรียนและโบสถ์ เขาเสียชีวิตในลอนดอนด้วยไข้ หลังจากอาการกำเริบขึ้นอีกครั้งหลังจากกลับมาเยี่ยมเยียนช่วงสั้นๆ^{[ 1 ]}

โบสถ์แห่งแรกของเขาได้รับการเปลี่ยนชื่อเป็นโบสถ์อนุสรณ์เบอร์เชลล์เพื่อเป็นเกียรติแก่เขา พ่อแม่ชาวจาเมกาจำนวนมากตั้งชื่อลูกว่า 'เบอร์เชลล์' ซึ่งเป็นชื่อที่ได้รับความนิยมเกือบเท่ากับชื่อแมนลีย์

โทมัส เบอร์เชลล์ เกิดในวันคริสต์มาส 25 ธันวาคม ค.ศ. 1799 ที่ เมือง เทตเบอรี กล อสเตอร์เชอร์เขามีพี่ชายชื่อวิลเลียม ซึ่งสนับสนุนความพยายามในการเผยแพร่ศาสนาของเขาในภายหลัง ปู่ของพวกเขาเป็นบาทหลวงแบปติสต์ในเมืองนั้น มีรายงานว่าบรรพบุรุษของเขารวมถึงเซอร์ไอแซค นิวตันด้วย^{[ 2 ]}

เบอร์เชลล์ได้รับการฝึกฝนเบื้องต้นให้ทำงานด้านการผลิตผ้าในเมืองเนลส์เวิร์ธขณะอยู่ที่นั่น เขาได้รับอิทธิพลจากคริสตจักรแบ๊บติสต์ชอร์ตวูด และตั้งใจที่จะเตรียมตัวเป็นมิชชันนารี เขาเข้าเรียนที่บริสตอลอะคาเดมีเพื่อศึกษาต่อ ก่อนออกจากอังกฤษ เขาแต่งงานกับเฮสเตอร์ คร็อกเกอร์ (นามสกุลเดิม ลัสตี) เบอร์เชลล์อายุ 23 ปีเมื่อพวกเขาเดินทางไปจาเมกาเพื่อให้เขาเริ่มงานเป็นมิชชันนารีแบ๊บติสต์ ในช่วงต้นทศวรรษ 1820 สังคมได้สั่งสอนมิชชันนารีให้หลีกเลี่ยงประเด็นที่เกี่ยวข้องกับสถาบันทาส^{[ 2 ]}

เขาทำงานจากฐานที่มั่นในมอนเตโกเบย์ ประเทศจาเมกาเป็นเวลา 22 ปี ตั้งแต่ปี 1824-1846 ในช่วงเวลานั้น ขบวนการต่อต้านการค้าทาสได้พัฒนาขึ้นในอาณานิคม ซึ่งเขาให้การสนับสนุน เขาเขียนจดหมายถึงครอบครัว เพื่อน และคณะมิชชันนารีในอังกฤษเกี่ยวกับสภาพความเป็นอยู่ที่โหดร้ายของการเป็นทาส เขาและภรรยาได้เห็นการยกเลิกการค้าทาสในจักรวรรดิอังกฤษ ในช่วงปี 1834 เมื่อเด็กที่เกิดจากแม่ที่เป็นทาสได้รับการพิจารณาว่าเป็นอิสระตั้งแต่แรกเกิด และผู้ใหญ่ต้องเข้ารับการฝึกงานหลายปี จนถึงปี 1838 เมื่อการค้าทาสแบบกรรมสิทธิ์ ทั้งหมด สิ้นสุดลง

เบอร์เชลล์ก่อตั้งสิ่งที่เรียกว่าโบสถ์แบ๊บติสต์เบอร์เชลล์ ซึ่งสร้างขึ้นในปี 1824 ในมอนเตโกเบย์ ซึ่งเป็นปีที่เขาเดินทางมาถึงจาเมกา^{[ 2 ]}เขาแต่งตั้งซามูเอล ชาร์ป เป็นผู้ช่วย บาทหลวง ชายผู้เกิดมาเป็นทาสในจาเมกาแต่ได้รับการศึกษา ชาร์ปกลายเป็นผู้นำและนักเทศน์ที่เป็นที่ยอมรับในโบสถ์แบ๊บติสต์

ในเดือนพฤศจิกายน ค.ศ. 1827 วิลเลียม เบอร์เชลล์ พี่ชายของโทมัส ได้ตีพิมพ์จดหมายฉบับหนึ่งของเขาในThe Particular Baptistในอังกฤษ ซึ่งเบอร์เชลล์ได้วิพากษ์วิจารณ์ระบอบ การปกครองของ เจ้าของไร่โดยเฉพาะอย่างยิ่งความพยายามที่จะจำกัดชีวิตทางศาสนาของทาส ข้อความบางส่วนได้แพร่กระจายไปทั่วจาเมกา และเบอร์เชลล์ก็ได้รับการวิพากษ์วิจารณ์จากเจ้าของไร่^{[ 2 ]}หลังจากการกบฏคริสต์มาสหรือ " สงครามแบปติสต์ " ในปี ค.ศ. 1831 ซึ่งเป็นการกบฏของทาสครั้งใหญ่ที่มีทาสเข้าร่วมประมาณ 60,000 คนทั่วเกาะ เจ้าของไร่สงสัยว่าเบอร์เชลล์และมิชชันนารีแบปติสต์คนอื่นๆ ได้ยุยงให้เกิดการกบฏ เบอร์เชลล์ไม่อยู่ในเกาะในช่วงเหตุการณ์ดังกล่าว แต่ถูกสอบสวนเมื่อเขากลับมา เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกควบคุมตัว เขาจึงเดินทางออกจากเกาะพร้อมครอบครัวในเดือนมีนาคม ค.ศ. 1832 เพื่อความปลอดภัยของพวกเขา

รัฐบาลจาเมกาและเจ้าของไร่ได้ทำการตอบโต้ครั้งใหญ่ต่อทาสและพันธมิตรที่ต้องสงสัย หลังจากใช้กองกำลังทหารปราบปรามการกบฏในเดือนธันวาคมและมกราคม ค.ศ. 1832 ในช่วงสองสัปดาห์ของการปฏิบัติการของกองกำลังทหารนั้น มีทาสถูกสังหารไปมากกว่า 200 คน ต่อมา รัฐบาลได้ประหารชีวิตทาสอีก 310 ถึง 340 คนผ่านกระบวนการยุติธรรม รวมถึงหลายคนที่ถูกประหารชีวิตในข้อหาเล็กน้อย บางครั้งอาจมีทาสสามหรือสี่คนถูกแขวนคอพร้อมกัน เป็นต้น

ซามูเอล ชาร์ปผู้ช่วยบาทหลวงของเบอร์เชลล์ซึ่งเป็นผู้จัดตั้งการประท้วงหยุดงานครั้งใหญ่ของทาสเพื่อต่อต้านสภาพการทำงาน ถูกจับกุมในการกวาดล้างผู้ต้องสงสัยหลายร้อยคน เขาถูกตัดสินว่ามีบทบาทสำคัญในการก่อกบฏและถูกประหารชีวิตด้วยการแขวนคอในเดือนพฤษภาคม ค.ศ. 1832

หลังจากการกบฏ โบสถ์แบ๊บติสต์จำนวนมากถูกทำลาย เนื่องจากคนผิวขาวคิดว่าโบสถ์เหล่านั้นสนับสนุนการก่อกบฏของทาส ฝูงชนผิวขาวได้เผาโบสถ์แบ๊บติสต์และบ้านพักของบาทหลวงเบอร์เชลล์ โบสถ์และบ้านพักไม่ได้ถูกสร้างขึ้นใหม่จนกระทั่งปี 1834 แต่เบอร์เชลล์ได้กลับมาก่อนหน้านั้นเพื่อเทศนาและสอนต่อไป ในศตวรรษที่ 20 บ้านพักได้ถูกดัดแปลงเพื่อใช้งานและเปลี่ยนชื่อเป็นโบสถ์อนุสรณ์เบอร์เชลล์ ปัจจุบันได้รับการอนุรักษ์และบริหารจัดการโดยมูลนิธิมรดกแห่งชาติจาเมกาซึ่งก่อตั้งขึ้นในปี 1958 โบสถ์ตั้งอยู่ในเมืองมอนเตโกเบย์ ที่เลขที่ 1 ถนนคิง สตรีท บริเวณหัวมุมถนนมาร์เก็ต สตรีท

ตั้งแต่ทศวรรษ 1830 เป็นต้นมา ในช่วงที่คาดการณ์ถึงการปลดปล่อยทาสที่กำลังมีการอภิปรายกันในรัฐสภา คณะผู้ศรัทธา มัคนายก และบาทหลวง แบปติสต์ในจาเมกาได้เสนอแนวคิด "หมู่บ้านอิสระ" ของแคริบเบียน โดยมอบที่ดินให้แก่ผู้ที่ได้รับการปลดปล่อยเป็นทาสเพื่อทำการเพาะปลูกเป็นพื้นฐานของหมู่บ้านอิสระ ซึ่งจะจัดตั้งขึ้นโดยมีโบสถ์แบปติสต์เป็นศูนย์กลาง เบอร์เชลล์ได้พัฒนาแนวคิดนี้โดยเฉพาะร่วมกับมิชชันนารีแบปติสต์ชาวอังกฤษคนอื่นๆ เช่นวิลเลียม นิบบ์และเจมส์ ฟิลลิปโป

ผู้นำของโบสถ์มิชชันนารีแบ๊บติสต์ได้ติดต่อกับผู้ให้ทุนในอังกฤษ ซึ่งสามารถสั่งการให้ตัวแทนที่ดินในลอนดอนซื้อที่ดินในจาเมกาและถือครองไว้เพื่อจัดตั้งหมู่บ้านอิสระ เพื่อ ให้ทาสที่ได้รับการ ปลดปล่อยเป็นอิสระจากเจ้าของไร่ เจ้าของไร่และบุคคลอื่นๆ ในชนชั้นเจ้าของที่ดินจำนวนมากได้แสดงเจตจำนงอย่างชัดเจนว่าพวกเขาจะไม่ขายที่ดินใดๆ ให้กับทาสที่ได้รับการปลดปล่อย แต่จะจัดหาที่พักแบบ "ผูกมัด" ในราคาค่าเช่าที่พวกเขาเลือก เป้าหมายของพวกเขาสำหรับการใช้แรงงานหลังการปลดปล่อยคือการป้องกันการเลือกแรงงานอย่างอิสระและการเคลื่อนย้ายของคนงานระหว่างนายจ้าง และรักษาระดับต้นทุนให้ต่ำหรือแทบไม่มีเลย

ด้วยความคิดริเริ่มของเบอร์เชลล์แซนดี้เบย์ ประเทศจาเมกาจึงถูกก่อตั้งขึ้นเป็นหมู่บ้านอิสระของนิกายแบปติสต์สำหรับผู้ได้รับการปลดปล่อยเป็นอิสระ ปัจจุบันสนามเด็กเล่นของที่นั่นได้รับการตั้งชื่อว่าสนามเบอร์เชลล์เพื่อเป็นเกียรติแก่เขา หมู่บ้านอิสระอื่นๆ อีกหลายแห่ง รวมถึงแห่งแรกสุด ถูกก่อตั้งขึ้นผ่านการทำงานของบาทหลวงเจมส์ ฟิลลิปโปหนึ่งในเพื่อนร่วมงานของเบอร์เชลล์ในนิกายแบปติสต์ นิบบ์ก็ก่อตั้งหมู่บ้านอิสระบางแห่งเช่นกัน นิกายอื่นๆ ได้นำแนวคิดนี้ไปใช้อย่างรวดเร็ว

คณะมิชชันนารีไม่สามารถดูแลคนปลดปล่อยจำนวนมากได้ แต่หมู่บ้านอิสระหลายแห่งของพวกเขาทำให้ครอบครัวจำนวนมากขึ้นสามารถสร้างชีวิตอิสระได้ในช่วงหลังการเลิกทาส เมื่อคณะแบ๊บติสต์บนเกาะกำลังก้าวหน้าและเศรษฐกิจแข็งแกร่ง เบอร์เชลล์จึงกระตุ้นให้คริสตจักรแบ๊บติสต์จาเมกาแยกตัวเป็นอิสระจากสมาคมมิชชันนารีแบ๊บติสต์ซึ่งก็เกิดขึ้นในช่วงทศวรรษ 1840 ต่อมามีปัญหาทางการเงินมากขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่อังกฤษเรียกเก็บภาษีศุลกากรในปี 1846 ^{[ 2 ]}

มิชชันนารีหลายคนให้บริการด้านการดูแลสุขภาพแก่คนปลดปล่อย บูร์เชลล์ย้ายไปอยู่ที่เมานต์แคร์รีในเนินเขาเหนืออ่าวมอนเตโกเพื่อสุขภาพของเขาเอง เขาก่อตั้งสถานพยาบาลที่ให้บริการแก่คนปลดปล่อยหลายพันคนต่อปี เขาฝึกอบรมคนในท้องถิ่นให้ช่วยเหลือในการทำแผลและขั้นตอนอื่นๆ เขาเริ่มผสมยาเองโดยอาศัยความรู้ทางเคมีจากการเรียนในวิทยาลัย เพื่อที่จะสามารถดูแลผู้คนของเขาได้ เนื่องจากเขาไม่มีเงินพอที่จะนำเข้าอุปกรณ์ทั้งหมด^{[ 2 ]}

ความมุ่งมั่นของโทมัส เบอร์เชลล์ในการให้การศึกษาแก่เยาวชนจาเมกา ยังคงสืบสานต่อไปผ่านมูลนิธิพัฒนาเยาวชนเบอร์เชลล์ซึ่งก่อตั้งขึ้นเพื่อเป็นเกียรติแก่เขาและสานต่องานของเขา ภารกิจหลัก ของมูลนิธิในฐานะองค์กรไม่แสวงหาผลกำไรในแคริบเบียน คือการช่วยยกระดับและสนับสนุนเยาวชนของจาเมกา เสริมสร้างศักยภาพให้พวกเขาสร้างชีวิตที่ดีขึ้นด้วยตนเองผ่านการสนับสนุนทางจิตวิญญาณและการศึกษา มูลนิธิก่อตั้งขึ้นในฐานะองค์กรไม่แสวงหาผลกำไรที่ได้รับการยกเว้นภาษีตามมาตรา 501(c)3 ในเดือนมีนาคม 2558 โดยร่วมมือกับโบสถ์แบปติสต์และโรมันคาทอลิกในท้องถิ่นของจาเมกา (รวมถึงโบสถ์แบปติสต์อนุสรณ์เบอร์เชลล์ ซึ่งก่อตั้งโดยโทมัส เบอร์เชลล์ในปี 1824) เพื่อค้นหา คัดเลือก และติดตามนักเรียนที่มีคุณสมบัติเหมาะสมในเขตปกครองของเวสต์มอร์แลนด์ เซนต์เจมส์ เทรลอว์นี ฮาโนเวอร์ และเซนต์แอนน์

เบอร์เชลล์และภรรยาของเขา เฮสเตอร์ คร็อกเกอร์ ลัสตี (เสียชีวิตปี 1856 ที่เมาท์ แครีย์ จาเมกา) มีลูกสาวหนึ่งคนชื่อ เอสทรานา ลุยซา เบอร์เชลล์ (เกิดที่ฟัลเมาท์ จาเมกา ปี 1827 เสียชีวิตปี 1903 ที่คิงส์ตัน) เธอได้แต่งงานครั้งที่สองกับบาทหลวงเอ็ดเวิร์ด ฮิวเว็ตต์ (เกิดปี 1819 ที่นอร์ฟอล์ก อังกฤษ เสียชีวิตปี 1883 ที่เมาท์ แครีย์ จาเมกา) ซึ่งเป็นพ่อม่าย และมีบุตรด้วยกันสิบสองคน

ในปี พ.ศ. 2389 เบอร์เชลล์ติดไข้จากนิบบ์เพื่อนของเขา ซึ่งเขาได้ช่วยดูแลก่อนที่นิบบ์จะเสียชีวิตในปี พ.ศ. 2388 ^{[ 2 ]}เบอร์เชลล์ยังคงรู้สึกอ่อนเพลียในปีใหม่และกลับไปอังกฤษในเดือนเมษายนเพื่อเยี่ยมเพื่อนฝูง ที่นั่นเขาเกิดอาการกำเริบและเสียชีวิตในวันที่ 16 พฤษภาคม พ.ศ. 2389 ภรรยาของเขาซึ่งยังคงอยู่ในจาเมกาและรอการกลับมาของเขา ได้จัดการฝังศพเขาในลอนดอน^{[ 1 ]}

เบอร์เชลล์ถูกฝังอยู่ที่ สุสานแอ็บนีย์พาร์ค ซึ่งเป็นสุสานที่ไม่จำกัดนิกายในสโตก นิววิงตัน กรุงลอนดอนในปี 1992 เหลนของเขาได้สร้างอนุสรณ์สถานขึ้นที่หลุมฝังศพของเขา

• "การเสียชีวิตของบาทหลวงโทมัส เบอร์เชลล์ แห่งจาเมกา" ในวารสาร The Churchหน้า 93 มกราคม 1846
• การ์ดเนอร์, ดับเบิลยู.เจ. ประวัติศาสตร์ของจาเมกาตั้งแต่การค้นพบโดยคริสโตเฟอร์ โคลัมบัส จนถึงปัจจุบัน...เอลเลียต สต็อก (ลอนดอน, 1878)
• เอกสารที่เกี่ยวข้องกับหมู่เกาะอินเดียตะวันตก ค.ศ. 1840 ตอนที่ 1 จาเมกาโคลว์ส แอนด์ ซันส์ หน้า 58 (1840)
• มอร์ริสัน, โดรีน. 2014. วีรบุรุษแห่งยุคทาส: จอร์จ ลีเลและกลุ่มแบ๊บติสต์ชาวเอธิโอเปียแห่งจาเมกา ค.ศ. 1783-1865. CreateSpace . ISBN 978-1500657574