ระบบสามแปลงเป็นระบบการหมุนเวียนพืชผลโดยปลูกพืชชุดหนึ่งในแปลงหนึ่งในปีหนึ่ง ปลูกพืชชุดอื่นในปีที่สอง และปล่อยว่างไว้ ในปีที่สาม มี การหมุนเวียนพืชชุดหนึ่งจากแปลงหนึ่งไปยังอีกแปลงหนึ่ง เทคนิคนี้ใช้ครั้งแรกในประเทศจีนในสมัยราชวงศ์โจวตะวันออก^{[ 1 ]}และเกิดขึ้นอย่างอิสระในยุโรปในยุค กลาง

ระบบการแบ่งที่ดินเป็นสามแปลงช่วยให้เกษตรกรปลูกพืชได้มากขึ้น จึงเพิ่มผลผลิตได้ ภายใต้ระบบนี้ที่ดินทำกินของไร่หรือหมู่บ้านจะถูกแบ่งออกเป็นสามแปลง ใหญ่ๆ แปลง แรกปลูกข้าว สาลี ฤดูหนาว หรือข้าวไรย์ ในฤดูใบไม้ร่วง แปลงที่สองปลูกพืชเช่นถั่วลันเตาถั่วเลนทิลหรือถั่วต่างๆและแปลงที่สามปล่อยว่างไว้ (ไม่ได้ปลูกอะไร) พืช ตระกูลธัญพืชจะดูดซับไนโตรเจนจากดิน แต่พืชตระกูลถั่วสามารถตรึงไนโตรเจนและบำรุงดินได้ แปลงที่ปล่อยว่างไว้จะเต็มไปด้วยวัชพืช ซึ่งใช้เป็นอาหารสัตว์ มูลของสัตว์เหล่านั้นจะช่วยบำรุงดินให้กลับมามีสารอาหาร การปลูกพืชจะหมุนเวียนทุกปี ดังนั้นแต่ละส่วนของแปลงจะถูกปลูกพืชสองในสามปี

ก่อนหน้านี้ มีการ ใช้ระบบสองแปลงโดยปล่อยที่ดินครึ่งหนึ่งไว้ว่างเปล่า ในยุโรป การเปลี่ยนมาใช้ระบบสามแปลงเกิดขึ้นตั้งแต่ศตวรรษที่ 9 ถึงศตวรรษที่ 11 ^{[ 2 ]}ด้วยผลผลิตทางการเกษตรที่มากขึ้นและการเกษตรที่ครอบงำเศรษฐกิจในขณะนั้น ระบบสามแปลงจึงสร้างผลผลิตส่วนเกินจำนวนมากและเพิ่มความเจริญรุ่งเรืองทางเศรษฐกิจ^{[ 3 ]}

ระบบสามแปลงต้องใช้การไถพรวนดินมากขึ้น และการนำระบบนี้มาใช้เกิดขึ้นพร้อมกับการนำไถแบบแผ่นพลิกดิน มา ใช้ การพัฒนาควบคู่กันไปนี้ส่งเสริมซึ่งกันและกันและเพิ่มผลผลิตทางการเกษตร พืชตระกูลถั่วต้องการฝนในฤดูร้อนจึงจะเจริญเติบโตได้ดี ดังนั้นระบบสามแปลงจึงประสบความสำเร็จน้อยลงในบริเวณทะเลเมดิเตอร์เรเนียนข้าวโอ๊ตสำหรับเป็นอาหารม้าก็สามารถปลูกได้ในฤดูใบไม้ผลิ ซึ่งเมื่อรวมกับการนำปลอกคอและเกือกม้ามาใช้ ทำให้มีการใช้ม้าแทนวัวในการทำฟาร์มหลายอย่าง ส่งผลให้ผลผลิตทางการเกษตรและโภชนาการที่ประชาชนได้รับเพิ่มขึ้น^{[ 4 ]}

ในงานของเขาในปี ค.ศ. 1769 Lehre vom Gyps als vorzueglich guten Dung zu allen Erd-Gewaechsen auf Aeckern und Wiesen, Hopfen- und Weinbergen , ^{[ 5 ]} Johann Friedrich Mayerเป็นหนึ่งในชาวเยอรมันกลุ่มแรกๆ ที่สนับสนุนแนวทางใหม่ในการขยายนอกเหนือจากระบบสามสนามในยุคกลาง

• การปลูกพืชต่อเนื่อง

• นีดแฮม, โจเซฟ (1984), วิทยาศาสตร์และอารยธรรมในจีน 6-2