เครื่องย้อนเวลาเป็นอุปกรณ์ในจินตนาการหรือสิ่งที่สมมติขึ้น ซึ่งช่วยให้สามารถเดินทางข้ามเวลาได้

เครื่องย้อนเวลาเป็นอุปกรณ์ที่ทำให้การเดินทางข้ามเวลาเป็นไปได้^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] : 137}

สารานุกรมปรัชญาแห่งสแตนฟอร์ดแยกแยะเครื่องย้อนเวลาออกเป็นสองประเภท ได้แก่ ประเภท นิยายวิทยาศาสตร์ที่ไม่ถูกจำกัดด้วยกฎของฟิสิกส์ และประเภทสมมติฐานที่กล่าวถึงในฟิสิกส์เชิงทฤษฎีซึ่งอาศัยการสร้างเส้นโค้งเวลาปิด (CTCs) ^{[ 1 ]} Paul J. Nahinแยกแยะระหว่างเครื่องย้อนเวลา "อ่อน" ที่ใช้ประโยชน์จาก CTCs ที่มีอยู่ และเครื่องย้อนเวลา "แข็ง" ที่รับผิดชอบในการสร้าง CTCs ด้วยตนเอง^{[ 4 ] : xxxiii [ 5 ] : 555}

คำศัพท์ใหม่ที่กล้าหาญ : พจนานุกรมวิทยาศาสตร์นิยายของอ็อกซ์ฟอร์ดและสารานุกรมวิทยาศาสตร์นิยายแยกแยะความแตกต่างระหว่างสิ่งนี้กับการเดินทางข้ามเวลาซึ่งการเดินทางข้ามเวลาเกิดขึ้นโดยปราศจากความช่วยเหลือทางเทคโนโลยี ^{[ 6 ] [ 7 ] : 230} สารานุกรมวิทยาศาสตร์นิยายยังแยกแยะแนวคิดของหรือพอร์ทัลเวลา ที่ไม่เคลื่อนที่อีกด้วย ^{[ 8 ]}

สารานุกรมนิยายวิทยาศาสตร์ระบุแนวคิดที่เกี่ยวข้องจำนวนหนึ่งที่อนุญาตให้มีการโต้ตอบกับจุดเวลาอื่นได้จำกัดมากขึ้น แต่ไม่ใช่การขนส่ง:เครื่องดูเวลาช่วยให้สามารถสังเกตการณ์ได้ ในขณะที่วิทยุเวลาช่วยให้สามารถสื่อสารได้ ^{[ 2 ]}

การเดินทางข้ามเวลาปรากฏในนิยายมาอย่างน้อยตั้งแต่ศตวรรษที่ 1700 แต่กรณีแรกที่ทราบกันว่ามีการใช้เครื่องจักรเพื่อจุดประสงค์นี้คือเรื่องสั้น " The Clock that Went Backward " ของ Edward Page Mitchell ในปี 1881 ^{[ 2 ] [ 3 ] : 137 [ 9 ]}คำว่า "เครื่องจักรข้ามเวลา" เองนั้นถูกบัญญัติโดยHG Wellsในนวนิยายเรื่องThe Time Machine ในปี 1895 ^{[ 2 ] [ 3 ] : 137} ต่อมาในประวัติศาสตร์ของนิยายวิทยาศาสตร์เครื่องจักรข้ามเวลามักจะเป็นแบบสวมใส่ได้^{[ 2 ]}

พื้นฐานทางทฤษฎีแรกสุดสำหรับเครื่องย้อนเวลาโดยอาศัยความเข้าใจทางวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับจักรวาลของเราเกิดขึ้นในปี 1949 เมื่อเคิร์ท เกอเดลแสดงให้เห็นว่า CTCs นั้นสอดคล้องกับ ทฤษฎี สัมพัทธภาพทั่วไปของอัลเบิร์ต ไอน์สไตน์ ในหลักการ —ถึงแม้ว่าสิ่งที่เรียกว่าคำตอบของเกอเดลสำหรับสมการสนามของไอน์สไตน์จะต้องการจักรวาลที่มีคุณสมบัติแตกต่างจากของเรา (โดยเฉพาะอย่างยิ่ง มันจะต้องหมุน) นาฮินแสดงความคิดเห็นว่าเนื่องจากการเดินทางไปตาม CTCs ในสถานการณ์ของเกอเดลนั้นต้องการแรงเร่งบางรูปแบบ (ตรงข้ามกับการตกอย่างอิสระหรือเส้นทางจีโอเดสิก ) มันจึงเป็นตัวอย่างของเครื่องย้อนเวลาที่แท้จริง แม้ว่าเนื่องจากมันไม่ได้สร้าง CTCs ขึ้นมาเอง แต่ใช้ CTCs ที่มีอยู่ในโครงสร้างของจักรวาล มันจึงเป็นเพียงเครื่องย้อนเวลาในความหมายที่อ่อนกว่าเท่านั้น^{[ 4 ] : xxxiii–xxxiv [ 5 ] : 18–19 [ 10 ] : 10} มีการคิดค้นและอธิบายเครื่องจักรเวลาหลายรูปแบบที่เป็นไปได้ในทางทฤษฎี แม้ว่าจะไม่สามารถนำไปปฏิบัติได้จริงก็ตาม^{[ 11 ] : 149} หนึ่งในนั้นคือกระบอกทิปเลอร์ ซึ่ง แฟรงค์ เจ. ทิปเลอร์อธิบายเป็นครั้งแรกว่าเป็นแหล่งกำเนิดของ CTC ในปี 1974 ^{[ 4 ] : 38–40 [ 11 ] : 149 [ 12 ] : 140–141} เครื่องจักรเวลาที่สร้าง CTC ผ่านทางรู หนอน ได้รับการอธิบายในการวิจัยเชิงทฤษฎีโดยไมเคิล เอส. มอร์ริส , คิป ธอร์นและอุลวี ยูร์ทเซเวอร์ซึ่งตีพิมพ์ในปี 1988 ^{[ 1 ]}

• วงจรเวลา