ในการใช้งานสมัยใหม่เวลาพลเรือนหมายถึงเวลาตามกฎหมายที่กำหนดโดยหน่วยงานพลเรือน เวลาพลเรือนสมัยใหม่โดยทั่วไปคือเวลามาตรฐาน แห่งชาติ ในเขตเวลาที่มีค่าชดเชยคงที่จากเวลาสากลเชิงพิกัด (UTC) ซึ่งอาจมีการปรับเวลาออมแสงในช่วงบางส่วนของปี UTC คำนวณโดยอ้างอิงจากนาฬิกาอะตอมและนำมาใช้ในปี 1972 ^{[ 1 ]} ระบบเก่าใช้การสังเกตการณ์ ด้วยกล้องโทรทรรศน์

ในการใช้งานทางดาราศาสตร์แบบดั้งเดิม เวลาพลเรือนคือเวลาสุริยะเฉลี่ยที่นับจากเที่ยงคืนก่อนปี 1925 เวลาทางดาราศาสตร์ 00:00:00 หมายถึงเที่ยงวัน สิบสองชั่วโมงหลังจากเวลาพลเรือน 00:00:00 ซึ่งหมายถึงเที่ยงคืนสำนักงานปฏิทินเดินเรือแห่งสหราชอาณาจักรใช้เวลามาตรฐานกรีนวิช (GMT) สำหรับทั้งสองแบบ ทำให้เกิดความกำกวม ในขณะที่สำนักงานปฏิทินเดินเรือที่หอดูดาวกองทัพเรือสหรัฐฯใช้ GMT สำหรับแบบก่อนปี 1925 และเวลาพลเรือนกรีนวิช (GCT) สำหรับแบบหลังปี 1924 จนถึงปี 1952 ในปี 1928 สหพันธ์ดาราศาสตร์สากลได้นำคำว่าเวลาสากลสำหรับ GMT ที่เริ่มต้นที่เที่ยงคืนมาใช้^{[ 2 ]}

ในการใช้งานสมัยใหม่ GMT ไม่ใช่เวลาอ้างอิงมาตรฐานอย่างเป็นทางการอีกต่อไปแล้ว แต่ปัจจุบันเป็นชื่อเรียกของเขตเวลาUTC+00:00เวลาสากลในปัจจุบันถูกกำหนดโดยอ้างอิงจากวัตถุท้องฟ้าที่อยู่ห่างไกล UTC มาจากเวลาอะตอมสากล (TAI) และปรับด้วยวินาทีอธิกมาสเพื่อชดเชยความแปรผันของความเร็วในการหมุนของโลก^{[ 3 ]}เวลาพลเรือนทั่วโลกทั้งหมดถูกกำหนดโดยอ้างอิงจาก UTC ในหลายเขตอำนาจศาล กฎหมายยังไม่ได้ปรับปรุงและยังคงอ้างอิงถึง GMT ซึ่งถือว่าหมายถึง UTC+0

การแบ่งวันออกเป็นช่วงเวลาต่างๆ มีมาตั้งแต่เริ่มมีการใช้ปฏิทินแล้ว

ผู้คนในสมัยโบราณแบ่งวันออกเป็นสิบสองชั่วโมงแต่การนับเวลาจะเริ่มจากพระอาทิตย์ขึ้น ไม่ใช่เที่ยงคืนชั่วโมงของชาวบาบิโลนมีความยาวเท่ากัน ในขณะที่ชั่วโมงของ ชาวโรมัน จะแตกต่างกันไปตามฤดูกาล

โฮเร (Horae ) ซึ่งแปลตรงตัวว่า "ชั่วโมง" คือเทพีแห่งชีวิตดั้งเดิมของกรีก พวกเธอเป็นเทพีผู้พิทักษ์ช่วงเวลาต่างๆ ของวัน ตามประเพณีของกรีก ชั่วโมงทั้งสิบสองนับจากก่อนพระอาทิตย์ขึ้นจนถึงหลังพระอาทิตย์ตก

เวลากลางวันของชาวโรมันเรียกว่าhora (ชั่วโมง) โดยชั่วโมงตอนเช้าเรียกว่าhora primaกลางคืนแบ่งออกเป็นสี่ส่วนเรียกว่าvigilia (ยามกลางคืน) สองส่วนก่อนเที่ยงคืนและสองส่วนหลังเที่ยงคืน^{[ 4 ]}เดิมทีชาวโรมันนับชั่วโมงตอนเช้าถอยหลัง: "3 am" หรือ "3 hours ante meridiem" หมายถึง "สามชั่วโมงก่อนเที่ยง" ซึ่งตรงข้ามกับความหมายในปัจจุบันที่ว่า "สามชั่วโมงหลังเที่ยงคืน"

การแบ่งช่วงเวลาแบบโบราณนี้ยังคงสืบทอดมาในบทสวดประจำวัน (Liturgy of the Hours) : Prime , Terce , SextและNonesตั้งชื่อตามชั่วโมงที่หนึ่ง สาม หก และเก้าของวัน ส่วน บทสวด Matinsซึ่งเป็นบทสวดก่อนนอนนั้น ตามกฎของนักบุญเบเนดิกต์จะต้องสวดใน "ชั่วโมงที่แปดของกลางคืน" ซึ่งตรงกับเวลาประมาณตีสอง

คำว่า siesta ในภาษาสเปน มาจากคำภาษาละตินhora sextaซึ่งหมายถึงชั่วโมงที่หก (เที่ยงวัน)

ใน วัฒนธรรม ภาษาเซมิติกตามธรรมเนียมแล้ววันจะเริ่มต้นเมื่อพลบค่ำ ซึ่งยังคงมีความสำคัญในปัจจุบันสำหรับการเริ่มต้นของวันสะบาโตและวันหยุดทางศาสนาอิสลาม

การแบ่งช่วงเวลาของวันยังคงสืบทอดมาจากเปอร์เซีย โดยยึดตามการเริ่มต้นของวันในสมัยบาบิโลน: rōsgār (ช่วงเวลาของวัน) ได้แก่ hāwan (เช้า), uapihwin (บ่าย), usērin (เย็น), ēbsrūsrim (พระอาทิตย์ตกถึงเที่ยงคืน) และ ushahin (เที่ยงคืนถึงรุ่งเช้า) สองช่วงเวลาหลังนี้เรียกรวมกันว่า shab (กลางคืน)

การแบ่งวันออกเป็น 24 ชั่วโมงที่มีความยาวเท่ากัน ( ชั่วโมงแบบอิตาลี ) ปรากฏขึ้นครั้งแรกในศตวรรษที่ 14 พร้อมกับการประดิษฐ์นาฬิกาแบบล้อกลไกและการใช้งานอย่างแพร่หลายในนาฬิกา หอคอย

เมื่อเริ่มมีการพัฒนาอุตสาหกรรมชั่วโมงการทำงานจึงผูกติดกับนาฬิกาแทนที่จะเป็นแสงแดด^{[ 5 ]}

• เวลาท้องถิ่น  – เวลาที่วัด ณ สถานที่ใดสถานที่หนึ่ง
• เวลาสุริยะ  – การคำนวณเวลาที่ผ่านไปโดยใช้ตำแหน่งปรากฏของดวงอาทิตย์
• ปฏิทินพลเรือน  – ปฏิทินที่ใช้ภายในประเทศเพื่อวัตถุประสงค์ทางพลเรือน ราชการ หรือการบริหาร
• หมวดหมู่: เวลาตามประเทศ
• หมวดหมู่: เขตเวลา

• มาตราส่วนเวลา