ในทฤษฎีสี สีอ่อนคือการผสมสีกับสีขาวซึ่งจะเพิ่มความสว่างในขณะที่สีเข้มคือการผสมสีกับสีดำซึ่งจะเพิ่มความมืด โทนสีเกิดจากการผสมสีกับสีเทาหรือทั้งการผสมสีอ่อนและสีเข้ม^{[ 1 ]}การผสมสีกับสีกลาง ใดๆ (ดำ เทา และขาว) จะลดความอิ่มตัวของสีหรือความสดใสของสีในขณะที่เฉดสี ที่รับรู้ได้ อาจได้รับผลกระทบเล็กน้อย (ดูปรากฏการณ์ Abneyและการเปลี่ยนแปลง Bezold-Brücke )

ในงานศิลปะกราฟิกโดยเฉพาะอย่างยิ่งการพิมพ์และการวาดภาพ "โทนสี" มีความหมายแตกต่างออกไป โดยหมายถึงบริเวณสีที่ต่อเนื่องกัน ซึ่งเกิดจากวิธีการต่างๆ ตรงข้ามกับรอยเส้นที่เกิดจากการแกะสลักหรือการวาดเส้น

ในภาษาทั่วไป คำว่าเฉดสีสามารถนำไปใช้ได้โดยทั่วไปเพื่อครอบคลุมสีต่างๆ ของสีใดสีหนึ่ง ไม่ว่าจะเป็นเฉดสี โทนสี หรือเฉดสีที่แตกต่างกันเล็กน้อยก็ตาม^{[ 2 ]}ในขณะเดียวกัน คำว่าเฉดสีสามารถนำไปใช้ได้โดยทั่วไปเพื่ออ้างถึงสีที่อ่อนกว่าหรือเข้มกว่า (เช่น " กระจกสี ") ^{[ 3 ]}

เมื่อผสมแสงสี (แบบจำลองสีแบบบวก) การผสมสีแดง เขียว และน้ำเงิน (RGB) ที่สมดุลทางสเปกตรัมโดยไม่มีสีอื่นเจือปน จะเป็นสีขาวเสมอ ไม่ใช่สีเทาหรือสีดำ ในสารให้สี เช่น เม็ดสีใน ส่วนผสม สีทาการผสมสีคู่ ตรงข้ามที่สมดุล หรือการผสมสีสามสีขึ้นไปที่สมดุล จะทำให้ได้สีที่เข้มกว่าและมีความอิ่มตัวและความเข้มของสีต่ำกว่าสีพื้นฐาน ซึ่งจะทำให้สีผสมนั้นเข้าใกล้สีกลางมากขึ้น เช่น สีเทาหรือสีดำใกล้เคียง

สามเหลี่ยมสีที่แสดงถึงเฉดสี โทนสี และความเข้มของสี ได้รับการเสนอโดยFaber Birren ในปี พ.ศ. 2480 ^{[ 4 ]}

เป็นเรื่องปกติในหมู่นักวาดภาพบางคนที่จะทำให้สีเข้มขึ้นโดยการเติมสีดำ ซึ่งจะได้สีที่เรียกว่าเฉดสีหรือทำให้สีอ่อนลงโดยการเติมสีขาว ซึ่งจะได้สีที่เรียกว่าโทนสีอ่อนอย่างไรก็ตาม นี่ไม่ใช่แนวทางที่ดีที่สุดเสมอไปสำหรับการวาดภาพเหมือนจริง เนื่องจากผลลัพธ์อย่างหนึ่งคือสีจะเปลี่ยนไปในเฉดสีด้วย ตัวอย่างเช่น การทำให้สีเข้มขึ้นโดยการเติมสีดำอาจทำให้เฉดสีเปลี่ยนไปทางสีชมพูหรือสีเขียว (ดูการเปลี่ยนแปลงของเบโซลด์-บรุคเค ) การทำให้สีอ่อนลงโดยการเติมสีขาวอาจทำให้เฉดสีเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัดยิ่งขึ้น (ดูปรากฏการณ์แอ็บนีย์ ) อีกวิธีหนึ่งเมื่อทำให้สีเข้มขึ้นคือการใช้สีตรงข้ามหรือสีเสริม (เช่น สีม่วงผสมกับสีเขียวอมเหลือง) เพื่อทำให้สีเป็นกลาง เมื่อต้องการปรับสีให้สว่างขึ้น การเปลี่ยนแปลงของเฉดสีนี้สามารถแก้ไขได้โดยการเติมสีที่อยู่ใกล้เคียงในปริมาณเล็กน้อย เพื่อให้เฉดสีของส่วนผสมกลับมาสอดคล้องกับสีหลัก (เช่น การเติมสีส้มในปริมาณเล็กน้อยลงในส่วนผสมของสีแดงและสีขาว จะช่วยแก้ไขการเปลี่ยนแปลงของส่วนผสมนี้ไปทางสีชมพู ซึ่งก็คือการแก้ไขปรากฏการณ์ Abney)

• แสงโดยรอบ
• ความแตกต่าง (การมองเห็น)
• โทนสีเอิร์ธโทน
• การไล่ระดับสีของภาพ
• ความเบา
• สีพาสเทล (สี)