ดันแคนเกิดที่วิทนีย์ รัฐเท็กซัส สหรัฐอเมริกา^{[ 1 ] [ 3 ]}บนฟาร์มขนาดใหญ่ในครอบครัวเกษตรกรผู้ปลูกผักขนาดใหญ่และยากจน^{[ 4 ]}บิดาของเขา โทมัส เอ็ดวิน ดันแคน และมารดา เมย์ลีน เพิร์ล บาวน์ดส์ ต่างก็เป็นนักดนตรีสมัครเล่น และครอบครัวมักจะเล่นดนตรีและร้องเพลงด้วยกัน เขาเป็นหนึ่งใน 14 พี่น้อง อิทธิพลที่สำคัญที่สุดของเขาในฐานะนักร้องหนุ่มคือจิมมี่ ร็อดเจอร์ส [ ^{1 ] บิ}ง ครอสบี้ เอ็ มเม็ตต์ มิลเลอร์และ นักดนตรีคันทรี และบลูส์คน อื่นๆ ต่อมาในชีวิต ดันแคนและครอสบี้กลายเป็นเพื่อนที่ดีต่อกันและมีคอกม้าอยู่ข้างๆ กัน^{[ 5 ]}

โทมัสย้ายครอบครัวไปอยู่ที่เรย์มอนด์วิลล์ รัฐเท็กซัส เมื่อทอมมี่อายุ 13 ปี แต่ทอมมี่ไม่อยากย้าย จึงอยู่ช่วยทำนาในฟาร์มของญาติ และในปี 1932 เขาหาเลี้ยงชีพด้วย การร้องเพลง ข้างถนนในฟอร์ตเวิร์ธที่ร้านขายรูทเบียร์ ในปีนั้น เขาชนะการออดิชั่นเหนือผู้เข้าแข่งขันอีก 64 คน เพื่อเข้าร่วมวงLight Crust Doughboysซึ่งเป็นวงดนตรีท้องถิ่นยอดนิยมที่มีบ็อบ วิลส์เล่นไวโอลิน^{[ 1 ]}ดันแคนได้รับการว่าจ้างหลังจากที่เขาร้องเพลง "I Ain't Got Nobody" ของเอ็มเม็ตต์ มิลเลอร์ และสร้างความประทับใจให้วิลส์ด้วยความสามารถในการร้องแบบโยเดลและสำเนียงบลูส์ของเขา เช่นเดียวกับวงดนตรีอื่นๆ ในสมัยนั้น วง Doughboys ได้ไปออกรายการวิทยุภายใต้การสนับสนุนของธุรกิจท้องถิ่น ในกรณีของพวกเขาคือ Light Crust Flour ดันแคนกลายเป็นที่รู้จักอย่างรวดเร็วทั้งในรายการวิทยุ งานเต้นรำ และการแสดงอื่นๆ

เมื่อหัวหน้าวงอย่างวิลส์ตัดสินใจตั้งวงดนตรีอิสระ ดันแคนและเขากลายเป็นแกนหลักในการสร้างสรรค์ของวงThe Texas Playboys [ ^{1 ] ดัน}แคนมีความสามารถรอบด้านในสไตล์การร้องเพลงและบทเพลง ได้รับการยกย่องว่ามีเสียงร้องที่ดีและช่วงเสียงกว้าง และเหมาะอย่างยิ่งสำหรับดนตรีเต้นรำประเภทที่วิลส์แสดงและบันทึกเสียง เขาร้องเพลงได้ทุกประเภท ตั้งแต่บัลลาดและเพลงพื้นบ้านไปจนถึงเพลงป๊อป เพลงจากทินแพนแอลลีย์เพลงบรอดเวย์ เพลงบลูส์ และเพลงคาวบอย

ในฐานะนักแต่งเพลง เขาได้มีส่วนร่วมในเพลง " New San Antonio Rose " (1940) ^{[ 1 ]}ซึ่งบันทึกเสียงโดยมีดันแคนเป็นผู้ร้องนำนั้นขายได้ถึงสามล้านแผ่นให้กับค่ายเพลงโคลัมเบียดันแคนแต่งงาน แต่หลังจากนั้นเพียงไม่กี่ปี ภรรยาของเขาก็เป็นมะเร็งและเสียชีวิต อย่างน่าขัน เช็คค่าลิขสิทธิ์ฉบับแรกของดันแคนจากเพลง " Time Changes Everything " ถูกนำไปใช้จ่ายเป็นค่าใช้จ่ายงานศพของภรรยา ดันแคนได้สร้างมาตรฐานให้กับการร้องเพลงแนวเวสเทิร์นสวิงในเวลาต่อมา ในแคลิฟอร์เนีย เขาได้เป็นเพื่อนกับบิง ครอสบี เมื่อพวกเขานำม้ามาเลี้ยงไว้ด้วยกัน ดันแคนเปรียบเสมือน "ตู้เพลงมนุษย์" เขาจำเนื้อเพลงและทำนองได้มากกว่า 3,000 เพลง เขาเป็นนักร้องที่มีสไตล์เป็นเลิศ สามารถทำให้แต่ละเพลงฟังดูราวกับว่าเขาเป็นผู้แต่งเอง ดันแคนยังสามารถเล่นเปียโน กีตาร์ และเบสได้อีกด้วย

หลังจากประสบความสำเร็จในวงการดนตรีมานานกว่าทศวรรษ ดันแคนเป็นสมาชิกคนแรกของวงวิลส์ที่สมัครเข้ารับราชการทหารหลังจากการโจมตีเพิร์ลฮาร์เบอร์ เขาเข้ารับราชการทหารได้ไม่ถึงหนึ่งปีก็ได้รับการปลดประจำการด้วยเหตุผลทางการแพทย์ และกลับมาร่วมวงกับวิลส์อีกครั้งในปี 1944 เมื่อสงครามใกล้จะสิ้นสุดลง

เขาปรากฏตัวร่วมกับวิลส์และสมาชิกวงเพลย์บอยคนอื่นๆ ในภาพยนตร์หลายเรื่อง รวมถึงBob Wills and His Texas Playboys (1944), Rhythm Roundup (1945), Blazing the Western Trail (1945), Lawless Empire (1945) และFrontier Frolic (1946) เสียงร้องของเขาพัฒนาขึ้นในช่วงกลางถึงปลายทศวรรษ 1940 ดันแคนร่วมกับวิลส์แต่งเพลงอีกหลายเพลง รวมถึง " New Spanish Two Step " (1945) และ " Stay a Little Longer " (1945) รวมถึงบันทึกเพลงมาตรฐานเก่าๆ เช่น "Cotton-Eyed Joe" (1946) และ "Sally Goodin" (1947) คืนหนึ่งในบาร์ ขณะที่กำลังคุยกับซินดี้ วอล์คเกอร์ นักแต่งเพลง ดันแคนได้ส่งสัญญาณให้เธอมองไปที่สุภาพบุรุษคนหนึ่งที่นั่งอยู่ห่างออกไปเพียงไม่กี่โต๊ะ ซึ่งกำลังจ้องมองแก้วเบียร์ของเขา ดันแคนจึงพูดกับเธอว่า เขาแค่ "ดูฟองในเบียร์ของเขา" ทั้งคู่รู้ทันทีว่าพวกเขามีไอเดียเพลง และ " Bubbles in My Beer " ก็กลายเป็นหนึ่งในเพลงยอดนิยมของแนวเพลงเวสเทิร์นสวิง นอกจากเพลง " Faded Love " ที่ร้องโดย Rusty McDonald แล้ว ทุกเพลงฮิตของ Texas Playboys ล้วนมี Duncan เป็นนักร้องนำ ทำให้เขาได้รับการยอมรับว่าเป็นนักร้องที่ดีที่สุดของ Wills

ข่าวลือเรื่องที่ดันแคนเป็นคนดื่มหนักนั้นไม่เป็นความจริง ดันแคนจะดื่มแค่หนึ่งหรือสองแก้วในงานสังคมเท่านั้น และกลินน์น้องชายของเขากล่าวว่านอกจากนั้นแล้วเขาไม่เคยเห็นดันแคนดื่มเลยแม้แต่ตอนที่พวกเขาอาศัยอยู่ด้วยกันในเมืองเฟรสโน รัฐแคลิฟอร์เนียสมาชิกวงหลายคนมองว่าเขาเป็นคนสร้างปัญหา แต่ข้อกล่าวหาเหล่านั้นอาจเกิดจากความอิจฉาริษยาในสายอาชีพ ดันแคนได้รับการยกย่องจากเพื่อนร่วมรุ่น รวมถึงเท็กซ์ ริตเตอร์ เท็กซ์วิลเลียมส์เท็ดดี้ ไวลด์สแฮงค์ เพนนีและโอเล ราสมุสเซน

ในปี พ.ศ. 2491 การดื่มสุราของวิลส์เริ่มควบคุมไม่ได้จนดันแคนรับมือไม่ไหว^{[ 1 ]}วิลส์มักพลาดการแสดง และเมื่อศิลปินหลักไม่ปรากฏตัว ค่าจ้างของวงก็กลับไปใช้อัตราค่าจ้างตามสหภาพแรงงาน หลังจากแสดงคอนเสิร์ตหลายครั้งในปี พ.ศ. 2491 โดยไม่มีวิลส์ วิลส์ได้ยินดันแคนบ่นในคืนหนึ่งก่อนการแสดง วิลส์จึงบอกมือกีตาร์เอลดอน แชมบลินให้ "ไล่" ดันแคนออก ซึ่งดันแคนก็ไปตั้งวงดนตรีของตัวเอง

เขาจัดตั้งวงดนตรีเวสเทิร์นสวิงอีกวงหนึ่งชื่อ Tommy Duncan and His Western All Stars ^{[ 1 ]}โดยมี Glynn น้องชายของเขา (1921–2013) ซึ่งเป็นผู้บุกเบิกดนตรีเวสเทิร์นสวิง เล่นเบส (ซึ่งต่อมากลายเป็นนักร้องนำของ Wills ในช่วงปลายทศวรรษ 1950) น้องชายอีกคนหนึ่งของเขา Joe Duncan เคยเป็นนักร้องนำของ วงดนตรีของ Johnnie Lee Willsในช่วงเวลาหนึ่ง ในช่วงที่วงดนตรีได้รับความนิยมสูงสุด Duncan และวงดนตรีได้ปรากฏตัวในภาพยนตร์เวสเทิร์นเรื่องSouth of Death Valley ในปี 1949 ซึ่งนำแสดงโดยCharles StarrettและSmiley Burnetteอย่างไรก็ตาม รสนิยมทางดนตรีกำลังเปลี่ยนแปลงไป และจำนวนผู้เข้าร่วมงานเต้นรำของ Western All Stars อยู่ในระดับปานกลางถึงแย่ ซึ่งไม่เพียงพอที่จะทำให้วงดนตรีขนาดใหญ่สามารถดำเนินต่อไปได้ ซึ่งวงดนตรีนี้มีอายุไม่ถึงสองปี

ตั้งแต่ปี 1959 ถึง 1961 ดันแคนได้ออกทัวร์และบันทึกเสียงกับวิลส์อีกครั้ง ทำให้ประสบความสำเร็จเหมือนในอดีต^{[ 1 ]}ในช่วงเวลานี้ เสียงของดันแคนพัฒนาไปสู่เสียงร้องที่นุ่มนวลและเป็นผู้ใหญ่มากขึ้น และเขาใช้เสียงนี้ให้เกิดประโยชน์สูงสุด เมื่อวิลส์เริ่มดื่มเหล้าอีกครั้ง เขาก็ออกจากวงไปและปรากฏตัวเดี่ยวกับวงดนตรีต่างๆ วงของวิลส์ไม่เคยประสบความสำเร็จยิ่งใหญ่เหมือนที่เคยมีดันแคน และผลงานเดี่ยวของดันแคนส่วนใหญ่ก็ด้อยกว่าผลงานที่ทำร่วมกับวิลส์ แม้ว่าจะเป็นที่รู้จักในด้านเพลงเวสเทิร์นสวิง แต่ดันแคนก็ชอบร้องเพลงคันทรีฮิตในยุคนั้น

ดันแคนซึ่งเคยมีปัญหาเกี่ยวกับหัวใจมาก่อน เสียชีวิตในห้องพักโรงแรมของเขาในซานดิเอโก รัฐแคลิฟอร์เนีย หลังจากการแสดงที่อิมพีเรียลบีชเมื่อวันที่ 24 กรกฎาคม พ.ศ. 2510 ^{[ 6 ]}รายงานของแพทย์ชันสูตรศพระบุว่าเขา "นอน...อยู่บนพื้น...มีหลักฐานว่าเหยื่อมีอาการป่วยเกี่ยวกับหัวใจ พบยารักษาโรคหัวใจจำนวนมากในของใช้ส่วนตัว" เขาถูกฝังอยู่ใกล้ เมืองเมอร์เซด รัฐแคลิฟอร์เนีย