ในทางชีววิทยาเรือนยอดคือส่วนเหนือพื้นดินของพืชหรือกลุ่มพืชซึ่งเกิดจากการรวมตัวของเรือนยอดของพืชแต่ละ ต้น ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}ในนิเวศวิทยาป่าไม้ เรือนยอดคือชั้นบนสุดหรือเขตที่อยู่อาศัยซึ่งเกิดจาก เรือนยอดของ ต้นไม้ ที่โตเต็มที่ และรวมถึงสิ่งมีชีวิตอื่นๆ ( เช่นพืชเกาะอาศัยไม้เลื้อย สัตว์ ที่อาศัยอยู่บนต้นไม้ เป็นต้น) ^{[ 4 ]}เชื่อกันว่าชุมชนที่อาศัยอยู่ในชั้นเรือนยอดมีส่วนช่วยในการรักษาความหลากหลายความยืดหยุ่นและการทำงาน ของป่า ^{[ 5 ]} โดยปกติแล้ว ต้นไม้ให้ร่มเงาจะมีเรือนยอดที่หนาแน่นซึ่งบังแสงจากพืชที่อยู่ต่ำกว่า

การสังเกตเรือนยอดในระยะแรกทำจากพื้นดินโดยใช้กล้องส่องทางไกลหรือตรวจสอบวัสดุที่ร่วงหล่น นักวิจัยบางครั้งอาจอาศัยการคาดการณ์ผิดพลาดโดยใช้ตัวอย่างที่เข้าถึงได้ง่ายกว่าจากชั้นล่างในบางกรณี พวกเขาจะใช้วิธีการที่ไม่ธรรมดา เช่น เก้าอี้ที่แขวนอยู่บนเถาวัลย์หรือเรือเหาะอากาศร้อน เป็นต้น เทคโนโลยีสมัยใหม่ รวมถึง อุปกรณ์ ปีนเขา ที่ปรับปรุงแล้ว ทำให้การสังเกตเรือนยอดง่ายขึ้นและแม่นยำขึ้นอย่างมาก ช่วยให้สามารถทำงานร่วมกันได้นานขึ้นและกว้างขวางขึ้น และขยายขอบเขตของการศึกษาเรือนยอด^{[ 6 ]}

โครงสร้างเรือนยอดคือการจัดระเบียบหรือการจัดเรียงเชิงพื้นที่ (เรขาคณิตสามมิติ) ของเรือนยอดพืชดัชนีพื้นที่ใบ ซึ่งเป็นพื้นที่ใบต่อหน่วยพื้นที่ดิน เป็นมาตรวัดสำคัญที่ใช้ในการทำความเข้าใจและเปรียบเทียบเรือนยอดพืช เรือนยอดจะสูงกว่า ชั้น ใต้เรือนยอด เรือนยอดเป็นที่อยู่อาศัยของสัตว์ถึง 90% ในป่าฝน เรือนยอดสามารถครอบคลุมระยะทางอันกว้างใหญ่และดูเหมือนจะไม่ขาดตอนเมื่อมองจากเครื่องบิน อย่างไรก็ตาม แม้จะมีกิ่งไม้ที่ซ้อนทับกัน ต้นไม้ ในเรือนยอดป่าฝนก็แทบจะไม่สัมผัสกันเลย แต่โดยปกติแล้วจะอยู่ห่างกันเพียงไม่กี่ฟุต^{[ 7 ]}

ต้นไม้ใหญ่และต้นไม้รองที่เด่นในชั้นเรือนยอดก่อให้เกิดชั้นเรือนยอดที่ไม่สม่ำเสมอ ต้นไม้ในชั้นเรือนยอดสามารถสังเคราะห์แสงได้อย่างรวดเร็วเมื่อมีแสงสว่างเพียงพอ จึงเป็นแหล่งสนับสนุนผลผลิตขั้นต้นส่วนใหญ่ในป่า ชั้นเรือนยอดช่วยป้องกันลมแรงและพายุ ในขณะเดียวกันก็ดักจับแสงแดดและปริมาณน้ำฝน ทำให้ชั้นใต้เรือนยอดมีพืชพรรณค่อนข้างเบาบาง

เรือนยอดป่าเป็นที่อยู่อาศัยของพืชและสัตว์ที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวซึ่งไม่พบในชั้นอื่นๆ ของป่าความหลากหลายทางชีวภาพ บนบกที่สูงที่สุด อาศัยอยู่ในเรือนยอดของป่าฝนเขตร้อน [ ^{8 ] สัตว์}ป่าฝนหลายชนิดได้วิวัฒนาการให้ดำรงชีวิตเฉพาะในเรือนยอดและไม่เคยสัมผัสพื้นดิน เรือนยอดของป่าฝนโดยทั่วไปมีความหนาประมาณ 10 เมตร (33 ฟุต) และดักจับแสงแดดได้ประมาณ 95% ^{[ 9 ]}เรือนยอดอยู่ต่ำกว่าชั้นยอดซึ่งเป็นชั้นของต้นไม้สูงที่เบาบาง โดยทั่วไปจะมีเพียงหนึ่งหรือสองต้นต่อเฮกตาร์ ด้วยความอุดมสมบูรณ์ของน้ำและอุณหภูมิที่เกือบจะเหมาะสมในป่าฝน แสงและสารอาหารเป็นสองปัจจัยที่จำกัดการเจริญเติบโตของต้นไม้จากชั้นล่างไปจนถึงเรือนยอด

ใน ชุมชน เกษตรกรรมยั่งยืนและการทำสวนป่าเรือนยอดเป็นชั้นที่สูงที่สุดในเจ็ดชั้น^{[ 10 ]}

เรือนยอดป่ามีโครงสร้างและระบบนิเวศที่ซับซ้อนเป็นเอกลักษณ์และมีความสำคัญต่อระบบนิเวศป่าไม้ เรือนยอดมีส่วนเกี่ยวข้องกับหน้าที่สำคัญต่างๆ เช่น การดักจับน้ำฝน การดูดซับแสง การหมุนเวียนสารอาหารและพลังงาน การแลกเปลี่ยนก๊าซ และการเป็นที่อยู่อาศัยของสัตว์ป่าหลากหลายชนิด^{[ 11 ]}นอกจากนี้ เรือนยอดยังมีบทบาทในการปรับเปลี่ยนสภาพแวดล้อมภายในป่าโดยทำหน้าที่เป็นกันชนสำหรับแสงที่เข้ามา ลม และความผันผวนของอุณหภูมิ^{[ 11 ]}

ชั้นเรือนยอดของป่ารองรับพืชและสัตว์หลากหลายชนิด ได้รับการขนานนามว่า "พรมแดนชีวภาพสุดท้าย" เนื่องจากเป็นแหล่งที่อยู่อาศัยที่เอื้อต่อการวิวัฒนาการของพืช จุลินทรีย์ สัตว์ไม่มีกระดูกสันหลัง (เช่น แมลง) และสัตว์มีกระดูกสันหลัง (เช่น นกและสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม) นับไม่ถ้วน ซึ่งเป็นเอกลักษณ์เฉพาะของชั้นบนสุดของป่า^{[ 12 ]}อาจกล่าวได้ว่าเรือนยอดของป่าเป็นสภาพแวดล้อมที่มีความหลากหลายทางชีวภาพมากที่สุดแห่งหนึ่งบนโลก^{[ 13 ]}เชื่อกันว่าชุมชนที่พบในชั้นเรือนยอดมีบทบาทสำคัญในการทำงานของป่า ตลอดจนการรักษาความหลากหลายและความยืดหยุ่นทางนิเวศวิทยา^{[ 12 ]}

เรือนยอดป่ามีส่วนสำคัญในการรักษาเสถียรภาพของสภาพภูมิอากาศโลก พวกมันรับผิดชอบอย่างน้อยครึ่งหนึ่งของการแลกเปลี่ยนคาร์บอนไดออกไซด์ทั่วโลกระหว่างระบบนิเวศบนบกและชั้นบรรยากาศ เรือนยอดป่าทำหน้าที่เป็นแหล่งดูดซับคาร์บอน ลดการเพิ่มขึ้นของ CO2 ในชั้นบรรยากาศ_ที่เกิดจากกิจกรรมของมนุษย์ การทำลายเรือนยอดป่าจะนำไปสู่การปล่อยคาร์บอนไดออกไซด์ ส่งผลให้ความเข้มข้นของ CO2 ในชั้นบรรยากาศเพิ่มขึ้น_ซึ่งจะส่งผลต่อปรากฏการณ์เรือนกระจก ทำให้โลกมีอุณหภูมิสูงขึ้น^{[ 14 ]}

การศึกษาของ PNAS ที่วัดความแปรผันของอุณหภูมิในย่านต่างๆ ของเมืองพบว่าพื้นที่ในเมืองที่มีร่มเงาปกคลุมมากกว่าจะมีอุณหภูมิต่ำกว่าพื้นที่อื่นๆ ที่คล้ายคลึงกันอย่างมาก^{[ 15 ]}

• โลว์แมน, มาร์กาเร็ต ดี. ; นาดการ์นี, นาลินี เอ็ม. , บรรณาธิการ (1995). เรือนยอดป่า (ฉบับพิมพ์ครั้งแรก). สำนักพิมพ์ Academic Press. ISBN 978-0124576506. ลคซีเอ็น 94041251 .
• มอฟเฟ็ตต์, มาร์ค ดับเบิลยู. (1994). พรมแดนอันสูงส่ง: การสำรวจเรือนยอดป่าฝนเขตร้อน . สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด. ISBN 978-0674390386. ลคซีเอ็น 93016935 .
• Russell, Graham; Marshall, Bruce; Jarvis, Paul G. ,บรรณาธิการ (1989). เรือนยอดพืช: การเจริญเติบโต รูปทรง และหน้าที่ของมันสำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยเคมบริดจ์doi : 10.1017/CBO9780511752308.002 ISBN 978-0-521-39563-2. ลคซีเอ็น 87032902 .

วิกิมีเดียคอมมอน ส์มีสื่อที่เกี่ยวข้องกับเรือนยอดต้นไม้

• เครือข่ายการเข้าถึงหลังคาระหว่างประเทศ