ขีปนาวุธไทรเดนต์เป็นขีปนาวุธนำวิถีแบบยิงจากเรือดำน้ำ (SLBM) ที่ติดตั้งหัวรบหลายหัวที่สามารถกำหนดเป้าหมายได้อย่างอิสระ (MIRV) เดิมทีพัฒนาโดยบริษัทล็อกฮีด มิสไซล์ แอนด์ สเปซ คอร์ปอเรชั่นขีปนาวุธนี้ติดตั้งหัวรบเทอร์โมนิวเคลียร์และยิงจากเรือดำน้ำขีปนาวุธพลังงานนิวเคลียร์ (SSBN) ขีปนาวุธไทรเดนต์ถูกบรรทุกโดยเรือดำน้ำชั้นโอไฮโอของกองทัพเรือสหรัฐฯ จำนวน 12 ลำ ^{[ 1 ]}ซึ่งติดตั้งหัวรบของอเมริกา รวมถึงเรือดำน้ำชั้นแวนการ์ดของกองทัพเรืออังกฤษ จำนวน 4 ลำ ซึ่งติดตั้งหัวรบของอังกฤษ ขีปนาวุธนี้ตั้งชื่อตามตรีศูลในตำนานของเทพเนปจูน^{[ 2 ]}

ในปี 1971 กองทัพเรือสหรัฐฯ เริ่มศึกษาเกี่ยวกับระบบขีปนาวุธใต้น้ำระยะไกลขั้นสูง (ULMS) เอกสารประสานงานการตัดสินใจ (DCP) สำหรับ ULMS ได้รับการอนุมัติเมื่อวันที่ 14 กันยายน 1971 โครงการ ULMS ได้วางแผนการปรับปรุงให้ทันสมัยในระยะยาว ซึ่งเสนอให้พัฒนาขีปนาวุธระยะไกลขึ้นที่เรียกว่า ULMS II ซึ่งจะมีระยะทำการเป็นสองเท่าของขีปนาวุธ Poseidon (ULMS I) ที่มีอยู่ นอกจากขีปนาวุธระยะไกลแล้ว ยังมีการเสนอให้สร้างเรือดำน้ำขนาดใหญ่ขึ้นเพื่อทดแทนเรือดำน้ำติดขีปนาวุธนิวเคลียร์ ( SSBN) ชั้น Lafayette , James MadisonและBenjamin Franklin ในปี 1978 ระบบขีปนาวุธ ULMS II ได้รับการออกแบบมาเพื่อติดตั้งเพิ่มเติมในเรือดำน้ำ SSBN ที่มีอยู่ และยังสามารถติดตั้งใน เรือดำน้ำชั้นOhioที่เสนอไว้ได้อีกด้วย

ในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2515 คำว่า ULMS II ถูกแทนที่ด้วย Trident โดย Trident จะเป็นขีปนาวุธขนาดใหญ่กว่า มีประสิทธิภาพสูงกว่า และมีระยะทำการมากกว่า6,000 ไมล์ (9,700 กม.)การทดสอบ Trident ครั้งแรกเกิดขึ้นเมื่อวันที่ 18 มกราคม พ.ศ. 2520 เมื่อขีปนาวุธที่ไม่มีหัวรบถูกยิงจากแหลมคานาเวรัลในฟลอริดาและเดินทางเกือบถึงระยะทำการเต็มที่4,600 ไมล์ (7,400 กม.)ไปยังจุดหนึ่งในมหาสมุทรแอตแลนติกใต้ใกล้เกาะแอสเซนชัน^{[ 3 ]}  

Trident I (กำหนดให้เป็นC4 ) ถูกใช้งานในปี 1979 และปลดประจำการในปี 2005 ^{[ 4 ]}วัตถุประสงค์คือเพื่อให้ได้ประสิทธิภาพที่คล้ายกับ Poseidon (C3) แต่มีระยะทำการที่ไกลขึ้น Trident II (กำหนดให้เป็นD5 ) มีวัตถุประสงค์เพื่อปรับปรุงค่าความคลาดเคลื่อนเชิงวงกลม (CEP) หรือความแม่นยำ และถูกใช้งานครั้งแรกในปี 1990 และวางแผนที่จะใช้งานตลอดอายุการใช้งาน 30 ปีของเรือดำน้ำ จนถึงปี 2027

ขีปนาวุธไทรเดนต์ถูกส่งมอบให้กับสหราชอาณาจักรภายใต้เงื่อนไขของข้อตกลงการขายโพลาริส ปี 1963 ซึ่งได้รับการแก้ไขในปี 1982 สำหรับไทรเดนต์^{[ 5 ]}นายกรัฐมนตรีอังกฤษมาร์กาเร็ต แทตเชอร์ได้เขียนจดหมายถึงประธานาธิบดีคาร์เตอร์เมื่อวันที่ 10 กรกฎาคม 1980 เพื่อขอให้เขาอนุมัติการจัดหาขีปนาวุธไทรเดนต์ 1 อย่างไรก็ตาม ในปี 1982 แทตเชอร์ได้เขียนจดหมายถึงประธานาธิบดีเรแกนเพื่อขอให้สหราชอาณาจักรได้รับอนุญาตให้จัดซื้อระบบไทรเดนต์ 2 ซึ่งกองทัพเรือสหรัฐฯ ได้เร่งดำเนินการจัดซื้อ ข้อตกลงนี้ได้รับการเห็นชอบในเดือนมีนาคม 1982 ^{[ 6 ]}ภายใต้ข้อตกลงดังกล่าว สหราชอาณาจักรจ่ายเงินเพิ่มอีก 5% ของต้นทุนการจัดซื้อทั้งหมด 2.5 พันล้านดอลลาร์ให้กับรัฐบาลสหรัฐฯ ในฐานะเงินสนับสนุนการวิจัยและพัฒนา^{[ 7 ]}

ต้นทุนรวมของโครงการ Trident จนถึงขณะนี้มีมูลค่า 39.546 พันล้านดอลลาร์ในปี 2011 โดยมีต้นทุน 70 ล้านดอลลาร์ต่อขีปนาวุธ^{[ 8 ]}

ในปี พ.ศ. 2552 สหรัฐอเมริกาได้อัปเกรดหัวรบที่บรรทุกโดยขีปนาวุธ D5 ของอเมริกาด้วยระบบจุดระเบิดและยิง (AF&F) ที่เรียกว่า "ซูเปอร์ฟิวส์" ซึ่งช่วยให้สามารถกำหนดเวลาการระเบิดเพื่อกำหนดเป้าหมายไปยังไซโลและบังเกอร์ได้อย่างแม่นยำยิ่งขึ้น เพิ่มประสิทธิภาพในการโจมตีเป้าหมายที่แข็งแกร่งได้อย่างมาก^{[ 9 ]}

การปล่อยขีปนาวุธจากเรือดำน้ำเกิดขึ้นใต้น้ำ ขีปนาวุธถูกดีดออกจากท่อโดยการจุดระเบิดในภาชนะแยกต่างหาก พลังงานจากการระเบิดจะถูกส่งไปยังถังน้ำ ซึ่งน้ำจะระเหยกลายเป็นไอน้ำอย่างรวดเร็ว แรงดันที่พุ่งสูงขึ้นนั้นแรงพอที่จะดีดขีปนาวุธออกจากท่อและให้แรงส่งมากพอที่จะขึ้นสู่ผิวน้ำและพ้นน้ำไปได้ ขีปนาวุธถูกอัดแรงดันด้วยไนโตรเจนเพื่อป้องกันไม่ให้น้ำเข้าไปในส่วนภายใน ซึ่งอาจทำให้ขีปนาวุธเสียหายหรือเพิ่มน้ำหนัก ทำให้ขีปนาวุธไม่เสถียร หากขีปนาวุธไม่สามารถขึ้นสู่ผิวน้ำได้ มีกลไกความปลอดภัยหลายอย่างที่สามารถปิดการใช้งานขีปนาวุธก่อนการปล่อยหรือนำทางขีปนาวุธผ่านขั้นตอนการปล่อยเพิ่มเติม เซ็นเซอร์ตรวจจับการเคลื่อนที่แบบเฉื่อยจะทำงานเมื่อปล่อย และเมื่อเซ็นเซอร์ตรวจพบการเร่งความเร็วลงหลังจากถูกดีดออกจากน้ำ มอเตอร์ขั้นแรกจะจุดระเบิด จากนั้น แอโรสไปค์ซึ่งเป็นส่วนขยายที่ยืดหดได้และช่วยลดแรงต้านอากาศลงครึ่งหนึ่ง จะถูกกางออก และขั้นตอนการเร่งความเร็วจะเริ่มต้นขึ้น เมื่อเครื่องยนต์ขั้นที่สามทำงาน ภายในสองนาทีหลังจากการปล่อย ขีปนาวุธจะเดินทางด้วยความเร็วมากกว่า 20,000  ฟุต/วินาที (6,000  เมตร/วินาที, 13,600  ไมล์/ชั่วโมง, 21,600  กิโลเมตร/ชั่วโมง หรือ Mach  18) ไม่กี่นาทีหลังจากการปล่อย ขีปนาวุธจะอยู่นอกชั้นบรรยากาศและอยู่ใน วิถีโคจร ย่อยวงโคจร

ระบบนำทางของขีปนาวุธได้รับการพัฒนาโดยห้องปฏิบัติการ Charles Stark Draperและได้รับการดูแลรักษาโดยศูนย์ร่วม Draper/General Dynamics Mission Systems เป็นระบบนำทางเฉื่อย ที่มีระบบ ติดตามดาวเพิ่มเติม(การผสมผสานนี้เรียกว่าการนำทางแบบดาราศาสตร์-เฉื่อย ) ซึ่งใช้ในการแก้ไขข้อผิดพลาดเล็กน้อยของตำแหน่งและความเร็วที่เกิดจากความไม่แน่นอนของสภาวะการปล่อยเนื่องจากข้อผิดพลาดในระบบนำทางของเรือดำน้ำและข้อผิดพลาดที่อาจสะสมในระบบนำทางระหว่างการบินเนื่องจากการสอบเทียบเครื่องมือที่ไม่สมบูรณ์ GPS ถูกใช้ในเที่ยวบินทดสอบบางเที่ยว แต่คาดว่าจะไม่สามารถใช้งานได้ในภารกิจจริง ระบบควบคุมการยิงได้รับการออกแบบและยังคงได้รับการดูแลรักษาโดย General Dynamics Mission Systems เมื่อการเล็งดาวเสร็จสิ้น ส่วน "ลำตัว" ของขีปนาวุธจะทำการเคลื่อนที่เพื่อให้ได้เวกเตอร์ความเร็วต่างๆ ที่จะส่งยานลงจอดอิสระหลายลำที่ปล่อยออกมาไปยังเป้าหมายแต่ละเป้าหมาย การกระจายตัวของเป้าหมายในระยะไกลและแนวขวางยังคงเป็นความลับ

ขีปนาวุธไทรเดนต์ถูกสร้างขึ้นสองรุ่น ได้แก่ รุ่น I (C4) UGM-96A และรุ่น II (D5) UGM-133A อย่างไรก็ตาม ขีปนาวุธทั้งสองรุ่นนี้มีความแตกต่างกันมาก ในขณะที่ C4 ซึ่งเดิมรู้จักกันในชื่อ EXPO (extended range poseidon) เป็นเพียงรุ่นปรับปรุงของขีปนาวุธ Poseidon C-3 แต่ Trident II D-5 มีการออกแบบใหม่ทั้งหมด (แม้ว่าจะมีการนำเทคโนโลยีบางอย่างมาจาก C-4 ก็ตาม) การกำหนดชื่อ C4 และ D5 ทำให้ขีปนาวุธเหล่านี้อยู่ใน "ตระกูล" ที่เริ่มต้นในปี 1960 ด้วยPolaris (A1, A2 และ A3) และต่อเนื่องด้วยPoseidon (C3) ในปี 1971 ขีปนาวุธไทรเดนต์ทั้งสองรุ่นเป็นขีปนาวุธสามขั้นตอน ใช้เชื้อเพลิงแข็ง ควบคุมด้วยระบบนำทางเฉื่อย และระบบนำทางทั้งสองใช้การเล็งดาวเพื่อเพิ่มความแม่นยำโดยรวมของระบบอาวุธ

ไทรเดนท์ I (C4) UGM-96A

เรือดำน้ำชั้น โอไฮโอ 8 ลำแรกถูกสร้างขึ้นโดยติดตั้งขีปนาวุธไทรเดนท์ ไอ

ไทรเดนท์ II (D5) UGM-133A

ขีปนาวุธไทรเดนท์รุ่นที่สองมีความซับซ้อนกว่าและสามารถบรรทุกน้ำหนักได้มากกว่า มีความแม่นยำเพียงพอที่จะใช้เป็น อาวุธ โจมตีครั้งแรก โจมตีตอบโต้หรือโจมตีครั้งที่สองส่วนประกอบทั้งสามส่วนของไทรเดนท์ II ทำจากกราไฟต์อีพ็อกซี ทำให้ขีปนาวุธมีน้ำหนักเบาขึ้นมาก ไทรเดนท์ II เป็นขีปนาวุธดั้งเดิมที่ติดตั้งบนเรือ ดำน้ำพลังงานนิวเคลียร์ชั้น แวนการ์ด ของอังกฤษ และ ชั้น โอไฮโอ ของอเมริกา ตั้งแต่เรือเทนเนสซี เป็นต้นมา ปัจจุบันขีปนาวุธ D5 ถูกติดตั้งบนเรือดำ น้ำพลังงานนิวเคลียร์ ชั้น โอไฮโอ 14 ลำและ ชั้นแวน การ์ด 4 ลำ นับตั้งแต่การออกแบบเสร็จสมบูรณ์ในปี 1989 มีการทดสอบการบินขีปนาวุธ D5 ที่ประสบความสำเร็จ 191 ครั้ง โดยครั้งล่าสุดคือจากเรือ USS Louisiana ในเดือนกันยายน 2023 ^{[ 10 ]}มีการทดสอบการบินที่ล้มเหลวน้อยกว่า 10 ครั้ง^{[ 11 ]}โดยครั้งล่าสุดคือจากเรือ HMS Vanguard ในเดือนมกราคม 2024 นี่เป็นความล้มเหลวครั้งที่สองติดต่อกันของกองทัพเรืออังกฤษ หลังจากการยิงจากเรือHMS Vengeance ซึ่งเป็นหนึ่งในเรือดำน้ำติดอาวุธนิวเคลียร์สี่ลำของอังกฤษ นอกชายฝั่งฟลอริดาในเดือนมิถุนายน 2016 ^{[ 12 ]}

กองทัพเรืออังกฤษปฏิบัติการขีปนาวุธจากแหล่งรวมร่วมกับกองเรือแอตแลนติกของกองทัพเรือสหรัฐฯ เรือดำน้ำชั้น โอไฮโอ SSBN ที่คิงส์เบย์ รัฐจอร์เจียแหล่งรวมขีปนาวุธนี้ "ผสมกัน" และขีปนาวุธจะถูกเลือกแบบสุ่มเพื่อบรรจุลงในเรือดำน้ำของทั้งสองประเทศ^{[ 13 ]}

กระทรวงกลาโหมเสนอโครงการปรับปรุง Trident แบบดั้งเดิมในปี 2549 เพื่อกระจายทางเลือกเชิงกลยุทธ์^{[ 22 ]}ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของกลยุทธ์ระยะยาวที่กว้างขึ้นเพื่อพัฒนาขีดความสามารถในการโจมตีอย่างรวดเร็วทั่วโลก เรียกว่า " Prompt Global Strike "

โครงการมูลค่า 503 ล้านดอลลาร์นี้จะเปลี่ยนขีปนาวุธ Trident II ที่มีอยู่ (คาดว่าลำละ 2 ลูกต่อเรือดำน้ำ) ให้เป็นอาวุธธรรมดา โดยติดตั้งยานกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศ Mk4 ที่ดัดแปลงแล้ว ซึ่งติดตั้งGPSสำหรับการอัปเดตการนำทาง และส่วนควบคุมและนำทางในการกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศ (การแก้ไขวิถีโคจร) เพื่อให้สามารถ โจมตีได้อย่างแม่นยำในระยะ 30 ฟุต (10 เมตร)ไม่มีการกล่าวว่าจะใช้วัตถุระเบิด เนื่องจากมวลของยานกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศและความเร็วในการกระทบที่สูงเหนือเสียงนั้นให้พลังงานกลและ "ผลกระทบ" ที่เพียงพอแล้ว หัวรบธรรมดารุ่นที่สองเป็นแบบแตกกระจาย ซึ่งจะกระจายแท่งทังสเตนหลายพันแท่ง^{ซึ่งสามารถทำลายพื้นที่ได้ถึง 3,000 ตารางฟุต (280 ตารางเมตร) [ 23 ]}มันให้คำมั่นสัญญาว่า^{จะโจมตีแบบ}ธรรมดาได้อย่างแม่นยำโดยมีการเตือนล่วงหน้าและเวลาบินน้อย  

ข้อเสียหลักของการใช้ขีปนาวุธติดหัวรบแบบธรรมดาคือ ระบบเตือนภัยขีปนาวุธแทบจะแยกไม่ออกระหว่างขีปนาวุธติดหัวรบนิวเคลียร์กับขีปนาวุธติดหัวรบนิวเคลียร์ ซึ่งทำให้มีความเป็นไปได้ที่ประเทศที่มีอาวุธนิวเคลียร์อื่นๆ อาจเข้าใจผิดว่าเป็นการยิงขีปนาวุธนิวเคลียร์ ซึ่งอาจกระตุ้นให้เกิดการโจมตีตอบโต้ ด้วยเหตุผลดังกล่าวและเหตุผลอื่นๆ โครงการนี้จึงก่อให้เกิดการถกเถียงอย่างมากในรัฐสภาสหรัฐฯ เกี่ยวกับงบประมาณด้านกลาโหมประจำปีงบประมาณ 2540 รวมถึงในระดับนานาชาติด้วย^{[ 24 ]}ประธานาธิบดีวลาดิมีร์ ปูติน แห่งรัสเซีย ได้เตือนว่าโครงการนี้จะเพิ่มอันตรายจากสงครามนิวเคลียร์โดยไม่ได้ตั้งใจ “การยิงขีปนาวุธดังกล่าวอาจ… กระตุ้นให้เกิดการโจมตีตอบโต้เต็มรูปแบบโดยใช้กำลังนิวเคลียร์เชิงยุทธศาสตร์” ปูตินกล่าวในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2549 ^{[ 25 ]}

•  ราชนาวี
•  กองทัพเรือสหรัฐอเมริกา

• อัคนี-VI
• ระบบตรีศูลของอังกฤษ
• ขีปนาวุธข้ามทวีป (ICBM)
• เจแอล-1
• เจแอล-2
• เจแอล-3
• ตระกูลขีปนาวุธ K
• เอ็ม45 (ขีปนาวุธ)
• เอ็ม51 (ขีปนาวุธ)
• อาวุธนิวเคลียร์และสหราชอาณาจักร
• อาวุธนิวเคลียร์และสหรัฐอเมริกา
• R-29RMU2.1 "เลเยอร์"
• อาร์เอสเอ็ม-56 บูลาวา

• Navy.mil – ข้อมูลสรุป: ขีปนาวุธนำวิถี Trident สำหรับกองเรือ (ฉบับเก็บถาวร)
• Lockheed Martin.com – Trident I C-4 (เก็บถาวร)
• LockheedMartin.com – Trident II D-5
• สมาคมนักวิทยาศาสตร์อเมริกัน – ขีปนาวุธนำวิถี Trident II D-5 สำหรับกองเรือ