แต่ละรัฐจากทั้งหมด 50 รัฐของสหรัฐอเมริกาเขตโคลัมเบียและดินแดนอีก 5 แห่งของสหรัฐอเมริกาจะจัดการเลือกตั้งขั้นต้นหรือการประชุมพรรคเพื่อคัดเลือกผู้สมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีสหรัฐฯ กระบวนการนี้มีจุดประสงค์เพื่อเลือกผู้สมัครที่จะเป็นตัวแทน พรรคการเมืองของตนในการ เลือกตั้งทั่วไป

รัฐธรรมนูญของสหรัฐอเมริกาไม่เคยระบุถึงกระบวนการนี้ พรรคการเมืองต่าง ๆ ได้พัฒนากระบวนการของตนเองขึ้นมาตามกาลเวลา บางรัฐจัดเฉพาะการเลือกตั้งขั้นต้น บางรัฐจัดเฉพาะการประชุมพรรค และบางรัฐใช้ทั้งสองอย่างรวมกัน การเลือกตั้งขั้นต้นและการประชุมพรรคเหล่านี้จะจัดขึ้นแบบเหลื่อมเวลา โดยทั่วไปจะเริ่มในช่วงเดือนมกราคมหรือกุมภาพันธ์ และสิ้นสุดประมาณกลางเดือนมิถุนายน ก่อนการเลือกตั้งทั่วไปในเดือนพฤศจิกายน รัฐบาลระดับรัฐและท้องถิ่นเป็นผู้จัดการเลือกตั้งขั้นต้น ในขณะที่การประชุมพรรคเป็นกิจกรรมส่วนตัวที่พรรคการเมืองจัดขึ้นโดยตรง การเลือกตั้งขั้นต้นหรือการประชุมพรรคของรัฐมักเป็นการเลือกตั้งทางอ้อมแทนที่ผู้มีสิทธิเลือกตั้งจะเลือกบุคคลใดบุคคลหนึ่งที่ลงสมัครรับเลือกตั้งเป็นประธานาธิบดีโดยตรง พวกเขาจะเป็นผู้กำหนดจำนวนผู้แทนที่ผู้สมัครจะได้รับจากรัฐของตนสำหรับการประชุมระดับชาติ ของแต่ละพรรค จากนั้นผู้แทนเหล่านี้จะเลือกผู้ได้รับการเสนอชื่อเป็นประธานาธิบดีของพรรค รัฐแรกในสหรัฐอเมริกาที่จัดการเลือกตั้งขั้นต้นประธานาธิบดีคือรัฐนอร์ทดาโคตาในปี 1912 ^{[ 1 ]}ซึ่งเป็นไปตามการนำระบบนี้ไปใช้อย่างประสบความสำเร็จ ของรัฐ โอเรกอนในปี 1910 ^{[ 2 ]}

แต่ละพรรคจะกำหนดจำนวนผู้แทนที่จัดสรรให้กับแต่ละรัฐ นอกเหนือจากผู้แทนที่ "ให้คำมั่นสัญญา" ซึ่งได้รับเลือกในระหว่างการเลือกตั้งขั้นต้นและการประชุมพรรคแล้ว คณะผู้แทนของรัฐในการประชุมใหญ่ของทั้งพรรคเดโมแครตและพรรครีพับลิกันยังรวมถึงผู้แทนที่ "ไม่ได้ให้คำมั่นสัญญา"ซึ่งมีสิทธิ์ออกเสียงด้วย สำหรับพรรครีพับลิกัน ผู้แทนเหล่านี้ประกอบด้วยเจ้าหน้าที่ระดับสูงของพรรคสามคนที่ดำรงตำแหน่งผู้แทนจากแต่ละรัฐและดินแดน ส่วนพรรคเดโมแครตมีกลุ่มผู้แทนที่ไม่ได้ให้คำมั่นสัญญาที่กว้างขวางกว่า เรียกว่า " ผู้แทนพิเศษ " ซึ่งเป็นผู้นำพรรคและเจ้าหน้าที่ที่ได้รับการเลือกตั้ง หากไม่มีผู้สมัครคนใดได้รับคะแนนเสียงข้างมากเด็ดขาดจากผู้แทน (รวมทั้งผู้แทนที่ให้คำมั่นสัญญาและไม่ได้ให้คำมั่นสัญญา) จะมีการ " ประชุมใหญ่แบบเจรจาต่อรอง " เกิดขึ้น: ผู้แทนที่ให้คำมั่นสัญญาทั้งหมดจะ "ได้รับการปล่อยตัว" หลังจากการลงคะแนนรอบแรก และสามารถเปลี่ยนความจงรักภักดีไปยังผู้สมัครคนอื่นได้ จากนั้นจะมีการลงคะแนนรอบต่อไปจนกว่าจะมีผู้ชนะที่ได้รับคะแนนเสียงข้างมากเด็ดขาด

ลักษณะการจัดเลือกตั้งขั้นต้นของประธานาธิบดีแบบเหลื่อมเวลา ช่วยให้ผู้สมัครสามารถทุ่มเททรัพยากรในแต่ละพื้นที่ของประเทศทีละแห่ง แทนที่จะหาเสียงในทุกรัฐพร้อมกัน ในบางรัฐที่มีประชากรน้อย การจัดแบบนี้ช่วยให้การหาเสียงเกิดขึ้นได้ในระดับส่วนตัวมากขึ้น อย่างไรก็ตาม ผลลัพธ์โดยรวมของการเลือกตั้งขั้นต้นอาจไม่ได้เป็นตัวแทนของผู้มีสิทธิเลือกตั้งทั้งหมดในสหรัฐอเมริกา: ผู้มีสิทธิเลือกตั้งในไอโอวา นิวแฮมป์เชียร์ และรัฐอื่นๆ ที่มีประชากรน้อย ซึ่งโดยปกติจะจัดการเลือกตั้งขั้นต้นและคaucuses ในช่วงปลายเดือนมกราคม/กุมภาพันธ์ มักจะมีอิทธิพลอย่างมากต่อการแข่งขัน ในขณะที่ผู้มีสิทธิเลือกตั้งในแคลิฟอร์เนียและรัฐใหญ่ๆ อื่นๆ ซึ่งโดยปกติจะจัดการเลือกตั้งขั้นต้นในเดือนมิถุนายน มักจะมีบทบาทน้อยลงอย่างมาก เนื่องจากโดยปกติการแข่งขันจะสิ้นสุดลงแล้ว ด้วยเหตุนี้ หลายรัฐจึงพยายามจัดการเลือกตั้งขั้นต้นให้เร็วขึ้น หรือที่เรียกว่า "front-loading" เพื่อให้มีอิทธิพลมากขึ้นในกระบวนการ พรรคการเมืองระดับชาติได้ใช้บทลงโทษและมอบคะแนนเสียงพิเศษเพื่อพยายามจัดระบบการเลือกตั้งแบบเหลื่อมเวลาให้ครอบคลุมช่วงเวลาประมาณ 90 วัน ในกรณีที่สภานิติบัญญัติของรัฐกำหนดวันเลือกตั้งขั้นต้นหรือการประชุมพรรค บางครั้งพรรคที่ไม่ใช่พรรคหลักในรัฐนั้นอาจได้รับผลกระทบในแง่จำนวนผู้แทนที่สามารถส่งไปร่วมการประชุมระดับชาติได้

รัฐธรรมนูญของสหรัฐอเมริกาไม่ได้กำหนดบทบาทของพรรคการเมืองไว้เนื่องจากบรรพบุรุษผู้ก่อตั้งไม่ได้ตั้งใจให้การเมืองอเมริกันเป็นแบบแบ่งพรรคแบ่งพวกตั้งแต่แรก ในเอกสาร Federalist Papers ฉบับที่ 9และ10อเล็กซานเดอร์ แฮมิลตันและเจมส์ แมดิสันได้เขียนถึงอันตรายของกลุ่มการเมือง ภายในประเทศโดยเฉพาะ ดังนั้นในการเลือกตั้งประธานาธิบดีสองครั้งแรกคณะผู้เลือกตั้งจึงทำหน้าที่เสนอชื่อและเลือกตั้งในปี 1789และ1792ซึ่งเลือกจอร์จ วอชิงตันจุดเริ่มต้นของระบบสองพรรคการเมือง ของอเมริกา จึงเกิดขึ้นจากกลุ่มที่ปรึกษาของวอชิงตัน แฮมิลตันและแมดิสัน ผู้เขียนเอกสาร Federalist Papers ที่กล่าวถึงข้างต้นเพื่อต่อต้านกลุ่มการเมือง กลับกลายเป็นผู้นำหลักในการแบ่งพรรคแบ่งพวกนี้ แฮมิลตันกลายเป็นผู้นำของพรรค Federalistในขณะที่แมดิสันเป็นผู้นำร่วม ของ พรรค Democratic-Republicanกับโทมัส เจฟเฟอร์สัน^{[ 3 ] [ 4 ]}

เริ่มตั้งแต่การเลือกตั้งปี 1796พรรคในรัฐสภาหรือกลุ่มสมาชิก พรรคในสภานิติบัญญัติของรัฐจะเป็นผู้คัดเลือก ผู้สมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีของพรรค^{[ 5 ] ก่อนปี 1820 สมาชิกพรรคเดโมแครต-รีพับลิกันในรัฐสภาจะเสนอชื่อผู้สมัครเพียงคนเดียวจากพรรคของตน ระบบดังกล่าวล่มสลายในปี 1824 และตั้งแต่ปี 1832 กลไกที่นิยม ใช้}ในการเสนอชื่อคือการประชุมระดับชาติ [ ^{6 ]}

การประชุมระดับชาติครั้งแรกเพื่อเสนอชื่อผู้สมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีจัดขึ้นโดยพรรคต่อต้านเมสันในปี พ.ศ. 2474 เนื่องจากไม่สามารถใช้ระบบการประชุมกลุ่มย่อยได้เพราะไม่มีสมาชิกสภา ผู้นำพรรคจึงเรียกร้องให้มีการประชุมระดับชาติของผู้สนับสนุนเพื่อเลือกผู้สมัครของพรรค การประชุมนี้จัดขึ้นที่เมืองบัลติมอร์ รัฐแมริแลนด์ในวันที่ 26 กันยายน พ.ศ. 2474 ซึ่งได้เลือกวิลเลียม เวิร์ตเป็นผู้สมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดี^{[ 7 ]}

โดยปกติแล้ว ผู้แทนที่เข้าร่วมการประชุมระดับชาติจะได้รับการคัดเลือกจากการประชุมระดับรัฐ ซึ่งผู้แทนจากการประชุมระดับเขตก็ได้รับการคัดเลือกจากการประชุมระดับอำเภอเช่นกัน บางครั้งการประชุมเหล่านี้ก็ถูกครอบงำด้วยเล่ห์เหลี่ยมระหว่างหัวหน้าพรรคการเมืองที่ควบคุมผู้แทน การประชุมระดับชาติจึงห่างไกลจากความเป็นประชาธิปไตยและความโปร่งใส

นักปฏิรูป ในยุคก้าวหน้ามองว่าการเลือกตั้งขั้นต้นเป็นวิธีวัดความคิดเห็นของประชาชนที่มีต่อผู้สมัคร แทนที่จะเป็นความคิดเห็นของผู้มีอำนาจ ฟลอริดาได้ออกกฎหมายจัดการเลือกตั้งขั้นต้นประธานาธิบดีครั้งแรกในปี 1901 การเลือกตั้งขั้นต้นแบบเปิดโดยตรงของวิสคอนซินในปี 1905 เป็นครั้งแรกที่ยกเลิกการประชุมพรรคและกำหนดให้มีการเลือกผู้แทนเข้าร่วมการประชุมระดับชาติโดยตรง ในปี 1910 โอเรกอนเป็นรัฐแรกที่จัดตั้งการเลือกตั้งขั้นต้นแบบเลือกผู้สมัครประธานาธิบดี ซึ่งกำหนดให้ผู้แทนเข้าร่วมการประชุมระดับชาติจะต้องสนับสนุนผู้ชนะการเลือกตั้งขั้นต้นในการประชุม ในปี 1912 มี 12 รัฐที่เลือกผู้แทนในการเลือกตั้งขั้นต้น ใช้การเลือกตั้งขั้นต้นแบบเลือกผู้สมัคร หรือทั้งสองอย่าง ในปี 1920 มี 20 รัฐที่ใช้การเลือกตั้งขั้นต้น แต่บางรัฐก็กลับไปใช้แบบเดิม และตั้งแต่ปี 1936 ถึง 1968 มี 12 รัฐที่ใช้การเลือกตั้งขั้นต้น

การเลือกตั้งขั้นต้นได้รับการทดสอบครั้งสำคัญครั้งแรกในการเลือกตั้งปี 1912ซึ่งเป็นการแข่งขันระหว่างประธานาธิบดีวิลเลียม ฮาวาร์ด แทฟต์ ผู้ดำรงตำแหน่ง อยู่กับผู้ท้าชิงอย่างธีโอดอร์ รูสเวลต์และโรเบิร์ต ลา ฟอลเลตต์รูสเวลต์พิสูจน์แล้วว่าเป็นผู้สมัครที่ได้รับความนิยมมากที่สุด แต่เนื่องจากการเลือกตั้งขั้นต้นส่วนใหญ่เป็นการแสดง "ความชอบ" ที่ไม่ผูกมัดและจัดขึ้นในเพียงสิบสี่รัฐจากทั้งหมดสี่สิบแปดรัฐในขณะนั้น การเสนอชื่อเป็นตัวแทนพรรครีพับลิกันจึงตกเป็นของแทฟต์ ผู้ซึ่งควบคุมการประชุมใหญ่

เพื่อเพิ่มจำนวนผู้มาใช้สิทธิ์เลือกตั้งรัฐนิวแฮมป์เชอร์จึงลดความซับซ้อนของ กฎหมาย การเข้าถึงบัตรเลือกตั้งในปี 1949 ในการเลือกตั้งขั้นต้นที่ไม่ผูกมัดในปี 1952 ดไวต์ ไอเซนฮาวเวอร์ จากพรรครีพับลิกัน ได้แสดงให้เห็นถึงความนิยมอย่างกว้างขวางของเขาด้วยการเอาชนะโรเบิร์ต เอ. แทฟ ต์ ผู้ได้รับความนิยมอย่างมาก ซึ่งได้รับฉายา ว่า "มิสเตอร์รีพับลิกัน" นอกจากนี้ เอสเตสเคฟาวเวอร์ จาก พรรคเดโมแครตยัง เอาชนะแฮร์รี เอส. ทรูแมน ประธานาธิบดีที่ดำรงตำแหน่งอยู่ ทำให้ทรูแมนตัดสินใจไม่ลงสมัครรับเลือกตั้งอีกสมัย^{[ 8 ]}การเลือกตั้งขั้นต้นของรัฐนิวแฮมป์เชอร์ซึ่ง เป็นรัฐแรกในประเทศได้กลายเป็นการทดสอบความสามารถของผู้สมัครที่ได้รับการจับตามองอย่างกว้างขวางนับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา

แรงผลักดันให้มีการนำระบบการเลือกตั้งขั้นต้นแบบมีผลผูกพันมาใช้ในระดับชาติ คือเหตุการณ์วุ่นวายในการประชุมใหญ่พรรคเดโมแครตปี 1968รองประธานาธิบดีฮิวเบิร์ต ฮัมฟรีย์ได้รับการเสนอชื่อเป็นผู้สมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดี แม้ว่าจะไม่ชนะการเลือกตั้งขั้นต้นในนามของตนเองเลยก็ตาม หลังจากนั้น คณะกรรมการที่ได้รับมอบหมายจากคณะกรรมการแห่ง ชาติของพรรคเดโมแครตนำโดยวุฒิสมาชิกจอร์จ แมคโก เวิร์น – คณะกรรมการแมคโกเวิร์น-เฟรเซอร์ – ได้แนะนำให้รัฐต่างๆ นำกฎใหม่มาใช้เพื่อให้แน่ใจว่ามีการมีส่วนร่วมที่กว้างขึ้น รัฐจำนวนมากซึ่งเผชิญกับความจำเป็นในการปฏิบัติตามกฎที่ละเอียดมากขึ้นสำหรับการเลือกผู้แทนระดับชาติ ได้เลือกการเลือกตั้งขั้นต้นประธานาธิบดีเป็นวิธีที่ง่ายกว่าในการปฏิบัติตามกฎใหม่ของพรรคเดโมแครตระดับชาติ ผลที่ได้คือ ผู้แทนในอนาคตจำนวนมากจะถูกเลือกโดยการเลือกตั้งขั้นต้นประธานาธิบดีของรัฐ พรรครีพับลิกันก็ใช้การเลือกตั้งขั้นต้นประธานาธิบดีของรัฐมากขึ้นเช่นกัน ในปี 1992 พรรคเดโมแครตมีการเลือกตั้งขั้นต้นใน 40 รัฐ และพรรครีพับลิกันใน 39 รัฐ

พรรคการเมืองหลักทั้งสองพรรคของสหรัฐอเมริกา ได้แก่พรรคเดโมแครตและพรรครีพับลิกัน ต่างก็เสนอชื่อผู้สมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีอย่างเป็นทางการในการประชุมใหญ่ระดับชาติ ของแต่ละพรรค การประชุมใหญ่แต่ละครั้งจะมี ผู้แทนจำนวนหนึ่งเข้าร่วมซึ่งได้รับการคัดเลือกตามข้อบังคับของพรรคนั้นๆ ผลการเลือกตั้งขั้นต้นและการประชุมพรรคเพื่อเลือกผู้สมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีจะผูกมัดผู้แทนเหล่านี้จำนวนมาก ซึ่งเรียกว่าผู้แทนที่ให้คำมั่นสัญญา ให้ลงคะแนนเสียงให้กับผู้สมัครคนใดคนหนึ่ง^{[ 9 ]}

ทั้งสองพรรคยังมีกลุ่มผู้แทนที่ไม่ผูกมัดอีกด้วย พรรครีพับลิกันมี ผู้แทน ทั่วไป 3 คน ซึ่งได้รับการคัดเลือกจากการประชุมระดับรัฐจากทุกรัฐและดินแดน รวมทั้งหมด 168 แห่ง ผู้แทนเหล่านี้ได้แก่ กรรมการระดับชาติ 2 คนของแต่ละรัฐ และประธานคณะกรรมการระดับรัฐ

ในการเลือกตั้งขั้นต้นของพรรคเดโมแครตจนถึงปี 2016 ประมาณ 85% ของผู้แทนที่เข้าร่วมการประชุมใหญ่พรรคเดโมแครตเป็น "ผู้แทนที่ผูกพัน" ซึ่งจะถูกจัดสรรให้กับผู้สมัครตามผลการเลือกตั้งขั้นต้นและการประชุมพรรค ส่วนที่เหลืออีก 15% เป็นผู้แทนพิเศษ ที่ไม่ผูกพัน (ประกอบด้วยผู้ว่าการรัฐจากพรรคเดโมแครต สมาชิกสภาคองเกรสจากพรรคเดโมแครต [เช่น สมาชิกวุฒิสภาและสมาชิกสภาผู้แทนราษฎร] อดีตและปัจจุบันประธานาธิบดีและรองประธานาธิบดีจากพรรคเดโมแครต และผู้นำบางส่วนขององค์กรที่เกี่ยวข้องกับคณะกรรมการแห่งชาติของพรรคเดโมแครต เช่นYoung Democrats of America ) ซึ่งสามารถลงคะแนนให้ใครก็ได้ตามที่ต้องการ^{[ 10 ] [ 11 ]}ผู้แทนพิเศษบางคนเป็นอดีตหรือปัจจุบันนักล็อบบี้ของรัฐหรือรัฐบาลกลาง^{[ 10 ]}ในปี 2016 หลังจากการผลักดันของวุฒิสมาชิกอิสระเบอร์นี แซนเดอร์สซึ่งลงสมัครในฐานะพรรคเดโมแครต^{[ 12 ]}พรรคได้ลงมติเห็นชอบการปฏิรูปซูเปอร์เดเลเกต โดยในการเลือกตั้งประธานาธิบดีในอนาคต ซูเปอร์เดเลเกตส่วนใหญ่จะต้องผูกพันกับผลการเลือกตั้งขั้นต้นของรัฐ^{[ 13 ]}

สิทธิในการลงคะแนนเสียงในการเลือกตั้งขั้นต้นหรือการประชุมพรรคอยู่ภายใต้กฎที่กำหนดโดยพรรคการเมืองระดับรัฐ แม้ว่ารัฐต่างๆ อาจกำหนดข้อบังคับอื่นๆ เพิ่มเติมได้

ในขณะที่รัฐส่วนใหญ่จัดการเลือกตั้งขั้นต้น มีเพียงไม่กี่รัฐที่จัดการประชุมพรรค แทนที่จะไปที่หน่วยเลือกตั้ง ผู้มีสิทธิเลือกตั้งจะเข้าร่วมกิจกรรมส่วนตัวในท้องถิ่นที่จัดโดยพรรคการเมือง และลงคะแนนเสียงเลือกที่นั่น ข้อเสียอย่างหนึ่งของการประชุมพรรคคือ พรรคการเมืองระดับรัฐดำเนินการกระบวนการโดยตรง แทนที่จะให้รัฐบาลระดับรัฐและท้องถิ่นดำเนินการ อีกประการหนึ่งคือ กฎหมายการเลือกตั้งส่วนใหญ่โดยปกติจะไม่ใช้กับการประชุมพรรค^{[ 14 ]}

เกือบทุกรัฐมีการเลือกตั้ง ขั้นต้นหรือการประชุมพรรค ที่มีผลผูกพันซึ่งผลการเลือกตั้งขึ้นอยู่กับกฎหมายของรัฐหรือกฎของพรรค โดยมีผลผูกพันผู้แทนบางส่วนหรือทั้งหมดให้ลงคะแนนเสียงให้กับผู้สมัครคนใดคนหนึ่งในการประชุมระดับชาติ ตามจำนวนบัตรลงคะแนนที่กำหนด หรือจนกว่าผู้สมัครจะปล่อยผู้แทนเหล่านั้น การเลือกตั้งขั้นต้นที่มีผลผูกพันบางแห่งเป็นการ แข่งขัน แบบผู้ชนะได้ทั้งหมดซึ่งผู้แทนทั้งหมดของรัฐจะต้องลงคะแนนเสียงให้กับผู้สมัครคนเดียวกัน ในการลงคะแนนเสียงแบบสัดส่วน ผู้แทนของรัฐจะถูกจัดสรรตามสัดส่วนของเปอร์เซ็นต์คะแนนเสียงยอดนิยมของผู้สมัครในเขตเลือกตั้งรัฐสภา ในหลายรัฐที่มีการเลือกตั้งขั้นต้นแบบสัดส่วน ผู้สมัครจะต้องได้รับคะแนนเสียงยอดนิยมถึงเกณฑ์ที่กำหนดจึงจะได้รับผู้แทน^{[ 9 ]}

บางรัฐอาจใช้ ระบบ การประชุมย่อยแบบ ผูกมัด โดยที่ผู้มีสิทธิเลือกตั้งอาจเลือกผู้แทนที่ให้คำมั่นสัญญาว่าจะไปเข้าร่วมการประชุมพรรคในระดับท้องถิ่น เขต หรือรัฐ ซึ่งจากนั้นก็จะเลือกผู้แทนที่ให้คำมั่นสัญญาว่าจะไปเข้าร่วมการประชุมระดับชาติอีกที นอกจากนี้ บางรัฐอาจใช้ระบบ "การประกวดความงาม" แบบไม่ผูกมัดซึ่งเป็นการสำรวจความคิดเห็นสาธารณะเพื่อให้ผู้แทนในการประชุมย่อยใช้เลือกผู้สมัครเข้าร่วมการประชุมระดับรัฐ ซึ่งจากนั้นก็จะเลือกผู้แทนไปเข้าร่วมการประชุมระดับชาติอีกที

ในหลายรัฐ เฉพาะผู้มีสิทธิเลือกตั้งที่ลงทะเบียนกับพรรคการเมืองเท่านั้นที่จะมีสิทธิลงคะแนนเสียงในการเลือกตั้งขั้นต้นของพรรคนั้น ซึ่งเรียกว่าการเลือกตั้งขั้นต้นแบบปิดในบางรัฐมีการใช้การเลือกตั้งขั้นต้นแบบกึ่งปิด ซึ่งผู้มีสิทธิเลือกตั้งที่ไม่ได้สังกัดพรรคการเมือง ( อิสระ ) สามารถเลือกได้ว่าจะลงคะแนนเสียงในการเลือกตั้งขั้นต้นของพรรคใด ในการเลือกตั้งขั้นต้นแบบเปิดผู้มีสิทธิเลือกตั้งทุกคนสามารถลงคะแนนเสียงในการเลือกตั้งขั้นต้นของพรรคใดก็ได้ การเลือกตั้งขั้นต้นแบบกึ่งเปิดเกิดขึ้นเมื่อผู้มีสิทธิเลือกตั้งต้องเลือกบัตรลงคะแนนเฉพาะพรรคที่จะใช้ แทนที่จะได้รับบัตรลงคะแนนเพียงใบเดียวที่ผู้มีสิทธิเลือกตั้งต้องเลือกในบัตรลงคะแนนว่าจะลงคะแนนเสียงในการเลือกตั้งขั้นต้นของพรรคใด ในระบบทั้งหมดนี้ ผู้มีสิทธิเลือกตั้งสามารถเข้าร่วมได้เพียงการเลือกตั้งขั้นต้นเดียวเท่านั้น กล่าวคือ ผู้มีสิทธิเลือกตั้งที่ลงคะแนนเสียงให้ผู้สมัครรับเลือกตั้งชิงตำแหน่งประธานาธิบดีจากพรรครีพับลิกัน จะไม่สามารถลงคะแนนเสียงให้ผู้สมัครรับเลือกตั้งชิงตำแหน่งประธานาธิบดีจากพรรคเดโมแครต หรือในทางกลับกันได้ บางรัฐเคยจัดการเลือกตั้งขั้นต้นแบบครอบคลุมซึ่งผู้มีสิทธิเลือกตั้งสามารถลงคะแนนให้ผู้สมัครคนเดียวในการเลือกตั้งขั้นต้นหลายรายการได้ แต่ศาลฎีกาสหรัฐฯ ได้สั่งยกเลิกการปฏิบัติดังกล่าว ในคดีCalifornia Democratic Party v. Jones ในปี 2000 เนื่องจากละเมิดเสรีภาพในการชุมนุมที่รับรองโดยการแก้ไขเพิ่มเติมครั้งที่ 1 ^{[ 15 ]}

ทั้งพรรคเดโมแครตและพรรครีพับลิกันมักจะปรับเปลี่ยนกฎเกณฑ์การคัดเลือกผู้แทนระหว่างการเลือกตั้งประธานาธิบดี ซึ่งรวมถึงวิธีการจัดสรรผู้แทนให้กับแต่ละรัฐและดินแดนด้วย

ภายใต้กฎการคัดเลือกของพรรคเดโมแครตในปัจจุบัน ซึ่งนำมาใช้ในปี 2549 ผู้แทนที่ได้รับมอบหมายจะถูกเลือกภายใต้การเป็นตัวแทนตามสัดส่วนซึ่งกำหนดให้ผู้สมัครต้องได้รับคะแนนเสียงอย่างน้อย 15% ของคะแนนเสียงประชาชนในรัฐนั้นๆ จึงจะได้รับผู้แทน นอกจากนี้ พรรคเดโมแครตอาจปฏิเสธผู้สมัครใดๆ ก็ได้ภายใต้ข้อบังคับของพรรค แต่ละรัฐจะเผยแพร่แผนการคัดเลือกผู้แทน ซึ่งระบุถึงกลไกการคำนวณจำนวนผู้แทนต่อเขตเลือกตั้งรัฐสภาและวิธีการโอนคะแนนเสียงจากการประชุมระดับท้องถิ่นไปยังการประชุมระดับรัฐและระดับชาติ^{[ 16 ]}นับตั้งแต่การเลือกตั้งขั้นต้นของพรรคเดโมแครตในปี 2555 จำนวนผู้แทนที่ได้รับมอบหมายที่จัดสรรให้กับแต่ละรัฐใน 50 รัฐของสหรัฐอเมริกาและวอชิงตัน ดี.ซี. ขึ้นอยู่กับปัจจัยหลักสองประการ ได้แก่ (1) สัดส่วนของคะแนนเสียงที่แต่ละรัฐมอบให้แก่ผู้สมัครจากพรรคเดโมแครตในการเลือกตั้งประธานาธิบดีสามครั้งล่าสุด และ (2) จำนวนคะแนนเสียงเลือกตั้งที่แต่ละรัฐมีใน คณะผู้เลือกตั้ง ของสหรัฐอเมริกาดินแดนของ สหรัฐอเมริกา ได้แก่ อเมริกันซามัวกวมหมู่เกาะนอร์เทิร์นมาเรียนาเปอร์โตริโกและหมู่เกาะเวอร์จินของสหรัฐอเมริกาจะได้รับการจัดสรรผู้แทนที่ผูกพันจำนวนคงที่แทน รัฐและดินแดนที่กำหนดวันเลือกตั้งขั้นต้นหรือการประชุมพรรคในช่วงปลายฤดูกาลเลือกตั้งขั้นต้นอาจได้รับผู้แทนโบนัสเพิ่มเติม^{[ 17 ] [ 18 ]}

กฎของพรรครีพับลิกันตั้งแต่ปี 2008 เปิดโอกาสให้รัฐต่างๆ มีดุลยพินิจมากขึ้นในการเลือกวิธีการจัดสรรผู้แทนที่ได้รับมอบหมาย ส่งผลให้รัฐต่างๆ นำวิธีการแบบผู้ชนะได้ทั้งหมดทั่วทั้งรัฐมาใช้ในรูปแบบต่างๆ (เช่นนิวยอร์ก ) แบบผู้ชนะได้ทั้งหมดในระดับเขตและระดับรัฐ (เช่นแคลิฟอร์เนีย ) หรือการจัดสรรตามสัดส่วน (เช่น แมสซาชูเซตส์ ) ^{[ 19 ]}การเปลี่ยนแปลงกฎก่อนปี 2012 ทำให้มีการเป็นตัวแทนตามสัดส่วนในหลายรัฐมากขึ้น จำนวนผู้แทนที่ได้รับมอบหมายจากพรรครีพับลิกันที่จัดสรรให้กับแต่ละรัฐใน 50 รัฐของสหรัฐอเมริกาคือผู้แทนระดับประเทศ 10 คน บวกกับผู้แทนระดับเขตอีก 3 คนสำหรับแต่ละเขตเลือกตั้งรัฐสภา ส่วนวอชิงตัน ดี.ซี. และดินแดนของสหรัฐอเมริกาอีก 5 แห่ง จะได้รับการจัดสรรจำนวนผู้แทนที่ได้รับมอบหมายคงที่ รัฐและดินแดนจะได้รับผู้แทนโบนัสโดยพิจารณาจากว่า (ถ้ามี) มีผู้ว่าการรัฐที่เป็นพรรครีพับลิกันหรือไม่ มีเสียงข้างมากของพรรครีพับลิกันในสภาหนึ่งหรือทั้งหมดของสภานิติบัญญัติของรัฐหรือไม่ มีวุฒิสมาชิกสหรัฐฯ ที่เป็นพรรครีพับลิกันหนึ่งคนหรือทั้งสองคนหรือไม่ มีเสียงข้างมากของพรรครีพับลิกันในคณะผู้แทนไปยังสภาผู้แทนราษฎรของสหรัฐฯ หรือไม่ และคะแนนเสียงของคณะผู้เลือกตั้งตกเป็นของผู้สมัครจากพรรครีพับลิกันในการเลือกตั้งประธานาธิบดีครั้งล่าสุดหรือไม่^{[ 20 ] [ 21 ]}

ข้อบังคับของแต่ละพรรคยังระบุด้วยว่า ผู้ดำรงตำแหน่งทางการเมืองและผู้นำพรรคที่ได้รับการเลือกตั้งในปัจจุบันและอดีตคนใดบ้างที่มีคุณสมบัติเป็นผู้แทนที่ไม่ผูกมัด เนื่องจากอาจมีผู้เสียชีวิต ลาออก หรือผลการเลือกตั้งพิเศษหรือการเลือกตั้งที่เกิดขึ้นระหว่างนั้น จำนวนผู้แทนพิเศษเหล่านี้จึงอาจยังไม่ทราบแน่ชัดจนกว่าจะถึงสัปดาห์ของการประชุมใหญ่

ระบบการ เลือกตั้งขั้นต้นและการประชุมพรรคเป็นวิธีการเดียวที่ผู้มีสิทธิเลือกตั้งในเปอร์โตริโกกวมและดินแดนอื่นๆ ของสหรัฐฯสามารถมีส่วนร่วมในการเลือกตั้งประธานาธิบดีได้ ภายใต้รัฐธรรมนูญของสหรัฐฯ ดินแดนของสหรัฐฯ ไม่ได้มีตัวแทนในคณะผู้เลือกตั้งดังนั้นผู้มีสิทธิเลือกตั้งที่อาศัยอยู่ในพื้นที่เหล่านั้นจึงไม่มีสิทธิออกเสียงในการเลือกตั้งทั่วไป ในทางกลับกัน ดังที่กล่าวไว้ข้างต้น การเลือกตั้งขั้นต้นและการประชุมพรรคเป็นเรื่องของพรรคการเมืองที่ไม่เกี่ยวข้องกับรัฐบาล ทั้งพรรคเดโมแครตและพรรครีพับลิกัน รวมถึงพรรคการเมืองอื่นๆ ได้ตกลงที่จะให้ดินแดนเหล่านี้มีส่วนร่วมในกระบวนการเสนอชื่อผู้สมัครประธานาธิบดี^{[ 22 ]}ในกฎของสองพรรคการเมืองหลัก "ดินแดน" ถูกอ้างถึงว่าเป็น "รัฐ" ซึ่งสามารถนำไปใช้ในการอภิปรายและสื่อต่างๆ โดยบอกเป็นนัยว่ามีรัฐมากกว่า 50 รัฐ

โดยทั่วไปแล้ว ในระหว่างการประชุม จะมีการเรียกชื่อผู้ลงคะแนนเสียง แต่ละคณะผู้แทนจะประกาศผลการลงคะแนนเสียงของตน โดยมักจะกล่าวสนับสนุนรัฐหรือดินแดนของตนไปด้วย คณะผู้แทนอาจผ่านการพิจารณา ซึ่งในทางนามธรรมคือการนับคะแนนเสียงตามความต้องการของผู้แทนของตนใหม่ แต่บ่อยครั้งก็เพื่อให้คณะผู้แทนอื่นได้มอบเกียรติให้ผู้สมัครที่ได้รับคะแนนนำเป็นผู้ลงคะแนนเสียงชี้ขาดเสียงข้างมาก

หากไม่มีผู้สมัครคนใดได้รับเสียงข้างมากจากผู้แทน (รวมทั้งผู้แทนที่ให้คำมั่นและผู้แทนที่ไม่ให้คำมั่น) ในการลงคะแนนครั้งแรก จะเกิด " การประชุมไกล่เกลี่ย " ขึ้น ผู้แทนที่ให้คำมั่นทั้งหมดจะ "ได้รับการปล่อยตัว" และสามารถเปลี่ยนความจงรักภักดีไปให้กับผู้สมัครคนอื่นได้ หลังจากนั้น การเสนอชื่อจะถูกตัดสินผ่านกระบวนการต่อรอง ทางการเมืองสลับกันไปมา และการลงคะแนนใหม่เพิ่มเติมอีกหลายรอบ^{[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]}

ตามธรรมเนียมปฏิบัติ ผู้สมัครที่แพ้ในการเลือกตั้งขั้นต้นจะต้อง "ปล่อย" ผู้แทนของตนในการประชุมใหญ่ และกระตุ้นให้พวกเขาลงคะแนนเสียงให้กับผู้ได้รับการเสนอชื่อที่ชนะ เพื่อแสดงถึงความเป็นเอกภาพของพรรค ดังนั้น ผลการลงคะแนนเสียงในการประชุมใหญ่จึงเป็นเอกฉันท์หรือเกือบเป็นเอกฉันท์ ตัวอย่างเช่น ในการประชุมใหญ่พรรคเดโมแครตปี 2551 ฮิลลารี คลินตัน (ซึ่งได้รับผู้แทนเพียงประมาณ 22% เมื่อเทียบกับบารัค โอบามาที่ได้รับประมาณ 72%) ^{[ 27 ]} ได้เสนอชื่อโอบามาโดย การลงมติรับรอง ทำให้เป็นการลงคะแนนเสียงเป็นเอกฉันท์^{[ 28 ]}

การหาเสียงเลือกตั้งประธานาธิบดีมักจะเริ่มต้นเกือบหนึ่งปีก่อน การเลือกตั้ง ขั้นต้นในรัฐนิวแฮมป์เชียร์หรือเกือบสองปีก่อนการเลือกตั้งประธานาธิบดีส่วนใหญ่เป็นเพราะกฎหมายการเงินการหาเสียงของรัฐบาลกลาง รวมถึงพระราชบัญญัติการหาเสียงเลือกตั้งของรัฐบาลกลางระบุว่าผู้สมัครที่ตั้งใจจะรับเงินบริจาครวมกันเกิน 5,000 ดอลลาร์ หรือใช้จ่ายรวมกันเกิน 5,000 ดอลลาร์ จะต้องยื่นคำแถลงการสมัครรับเลือกตั้งต่อคณะกรรมการการเลือกตั้งของรัฐบาลกลางก่อน[ 29 ^{]ดังนั้นผู้}สมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีจึงประกาศเจตนารมณ์ที่จะลงสมัครรับเลือกตั้งอย่างเป็นทางการตั้งแต่เนิ่นๆ เพื่อที่พวกเขาจะได้เริ่มระดมทุนหรือใช้จ่ายเงินที่จำเป็นสำหรับการหาเสียงทั่วประเทศ^{[ 30 ]}

ในช่วงหกเดือนแรกของปี การเลือกตั้งขั้นต้นและการประชุมพรรคจะจัดขึ้นแยกกันในแต่ละรัฐทั้ง 50 รัฐเขตปกครองพิเศษโคลัมเบีย และ ดินแดนของสหรัฐอเมริกาที่มีประชากรอาศัยอยู่ถาวร 5 แห่งได้แก่อเมริกันซามัวกวมหมู่เกาะนอร์เทิร์นมาเรียนา เปอร์โตริโกและหมู่เกาะเวอร์จินของสหรัฐอเมริกาแต่ละพรรคกำหนดปฏิทินและกฎของตนเอง และในบางกรณีก็ดำเนินการเลือกตั้งด้วยตนเอง อย่างไรก็ตาม เพื่อลดค่าใช้จ่ายและกระตุ้นให้มีผู้มาใช้สิทธิ์ การเลือกตั้งขั้นต้นของพรรคใหญ่ๆ มักจะจัดขึ้นในวันเดียวกัน และอาจรวมกับการเลือกตั้งของรัฐอื่นๆ การเลือกตั้งขั้นต้นนั้นดำเนินการโดยรัฐบาลท้องถิ่นตามกฎหมายของรัฐ ในบางกรณี กฎหมายของรัฐจะกำหนดวิธีการมอบผู้แทนและผู้ที่สามารถเข้าร่วมในการเลือกตั้งขั้นต้นได้ ในกรณีที่กฎหมายของรัฐไม่ได้กำหนดไว้ กฎของพรรคจะมีผลบังคับใช้^{[ 31 ]}

ตั้งแต่ทศวรรษ 1970 รัฐต่างๆ ได้จัดการเลือกตั้งขั้นต้นเร็วขึ้นเรื่อยๆ เพื่อเพิ่มอำนาจต่อรองให้สูงสุด^{[ 32 ]} (ดูการจัดแบบเร่งด่วนและการบีบอัดด้านล่าง) เพื่อตอบสนองต่อการเคลื่อนไหวเหล่านี้ คณะกรรมการแห่งชาติของพรรคเดโมแครตและพรรครีพับลิกันได้กำหนดระบบลำดับชั้นของกฎการกำหนดเวลา โดยตัดสิทธิ์ผู้แทนของรัฐหากรัฐเหล่านั้นจัดการเลือกตั้งขั้นต้นเร็วขึ้น เช่นเดียวกับกรณีการเลือกตั้งขั้นต้นของพรรคเดโมแครตในฟลอริดาและการเลือกตั้งขั้นต้นของพรรครีพับลิกันในฟลอริดาในปี 2551

เหตุการณ์ผูกพันครั้งแรกที่ผู้สมัครสามารถได้รับผู้แทนการประชุมคือการประชุมพรรคไอโอวาซึ่งมักจัดขึ้นในช่วงปลายเดือนมกราคมหรือต้นเดือนกุมภาพันธ์ของปีที่มีการเลือกตั้งประธานาธิบดี โดยทั่วไปจะตามมาด้วยการเลือกตั้งขั้นต้นของรัฐนิวแฮมป์เชอร์ซึ่งเป็นการเลือกตั้งขั้นต้นครั้งแรกตามธรรมเนียมตั้งแต่ปี 1920 และตามกฎหมายของรัฐนิวแฮมป์เชอร์ กฎหมายของรัฐนิวแฮมป์เชอร์ระบุว่าการเลือกตั้งขั้นต้นจะต้องจัดขึ้น "ในวันอังคารอย่างน้อยเจ็ดวันก่อนวันที่รัฐอื่นใดจะจัดการเลือกตั้งที่คล้ายคลึงกัน" การประชุมพรรคไอโอวาไม่ถือว่าเป็น "การเลือกตั้งที่คล้ายคลึงกัน" ภายใต้กฎหมายของรัฐนิวแฮมป์เชอร์ เนื่องจากไอโอวาใช้การประชุมพรรคแทนการเลือกตั้งขั้นต้น หากรัฐอื่นใดเลื่อนการเลือกตั้งขั้นต้นให้ใกล้กับนิวแฮมป์เชอร์มากเกินไป หรือก่อนหน้านั้น เลขาธิการรัฐนิวแฮมป์เชอร์จะต้องกำหนดตารางการเลือกตั้งขั้นต้นใหม่ให้เหมาะสม^{[ 33 ]}

ในการเลือกตั้งครั้งล่าสุด การประชุมพรรคในไอโอวาและการเลือกตั้งขั้นต้นในนิวแฮมป์เชอร์ได้รับความสนใจจากสื่อมากกว่าครึ่งหนึ่งของกระบวนการคัดเลือกทั้งหมด^{[ 34 ]}หลังจากไอโอวาและนิวแฮมป์เชอร์ ผู้สมัครชั้นนำจะพยายามรักษาตำแหน่งของตนให้มั่นคง ในขณะที่ผู้สมัครคนอื่นๆ ต่อสู้เพื่อขึ้นมาเป็นอันดับ 2 ^{[ 35 ]}

เนื่องจากรัฐเหล่านี้มีขนาดเล็ก การหาเสียงจึงเกิดขึ้นในระดับส่วนตัวมากขึ้น ส่งผลให้แม้แต่ผู้สมัครที่ไม่ค่อยมีใครรู้จักและมีเงินทุนน้อยก็สามารถใช้การเมืองแบบเข้าถึงประชาชนเพื่อพบปะกับผู้มีสิทธิเลือกตั้งที่สนใจอย่างใกล้ชิดและทำผลงานได้ดีกว่าที่คาดไว้ การประชุมพรรคในไอโอวาและการเลือกตั้งขั้นต้นในนิวแฮมป์เชอร์ได้ก่อให้เกิดการพลิกผันครั้งสำคัญในประวัติศาสตร์หลายครั้ง: ^{[ 36 ]}

• แฮร์รี เอส. ทรูแมนยุติการลงสมัครรับเลือกตั้งเป็นประธานาธิบดีอีกครั้งในปี พ.ศ. 2495 หลังจากแพ้การเลือกตั้งขั้นต้นของพรรคเดโมแครตในรัฐนิวแฮมป์เชียร์^{[ 37 ]}
• ลินดอน เบนส์ จอห์นสัน ถอนตัวจากการลงสมัครรับเลือกตั้งประธานาธิบดีอีกครั้งในปี 1968 หลังจากทำผลงานได้ต่ำกว่าที่คาดไว้มากในการเลือกตั้งขั้นต้นของพรรคเดโมแครตในรัฐนิวแฮมป์เชียร์
• ในการเลือกตั้งขั้นต้นของพรรคเดโมแครตปี 1972 จอร์จ แมคโกเวิร์นถูกมองว่าเป็นม้ามืด ในตอนแรก แต่เขากลับทำผลงานได้ดีเกินคาดด้วยการได้อันดับสองในไอโอวาและนิวแฮมป์เชียร์ และในที่สุดก็ได้รับเลือกเป็นตัวแทนพรรค ในขณะที่เอ็ดมันด์ มัสกีผู้เป็นตัวเต็งที่ชนะทั้งสองการแข่งขัน กลับเสียแรงผลักดันไปในที่สุด
• จิมมี คาร์เตอร์เข้าสู่การแข่งขันชิงตำแหน่งประธานาธิบดีในปี 1976 โดยมีชื่อเสียงไม่เป็นที่รู้จักมากนัก และดูเหมือนจะมีโอกาสน้อยมากที่จะเอาชนะนักการเมืองที่มีชื่อเสียงมากกว่าในระดับประเทศ แต่คาร์เตอร์กลับกลายเป็นผู้สมัครตัวเต็งของพรรคเดโมแครตตั้งแต่เนิ่นๆ ด้วยการชนะการประชุมพรรคในรัฐไอโอวาและการเลือกตั้งขั้นต้นในรัฐนิวแฮมป์เชียร์ และในที่สุดเขาก็ได้รับเลือกเป็นตัวแทนพรรค
• จอร์จ เอช. ดับเบิลยู. บุช ชนะการเลือกตั้งขั้นต้นในรัฐไอโอวาในปี 1980 ทำให้เขากล่าวอ้างว่าเขามี "โมเมนตัมใหญ่" เหนือกว่าโรนัลด์ เรแกน ผู้สมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีจากพรรครีพับลิกัน อย่างไรก็ตาม เรแกนชนะการเลือกตั้งขั้นต้นในรัฐนิวแฮมป์เชียร์และอีกหลายรัฐเพื่อคว้าตำแหน่งตัวแทนพรรค แปดปีต่อมา ในการต่อสู้เพื่อชิงตำแหน่งตัวแทนพรรครีพับลิกันในปี 1988 บุชซึ่งดำรงตำแหน่งรองประธานาธิบดีของเรแกน กลับได้อันดับสามในไอโอวาอย่างไม่คาดคิด ซึ่งบ็อบ โดลเป็นผู้ชนะ โดลยังนำอยู่ในผลสำรวจความคิดเห็นในนิวแฮมป์เชียร์ แต่สุดท้ายก็แพ้การเลือกตั้งขั้นต้นในรัฐนั้น เนื่องจากเขาไม่สามารถตอบโต้โฆษณาของบุชได้ หลังจากนั้น บุชก็ไม่มีปัญหาในการคว้าตำแหน่งตัวแทนพรรคแต่อย่างใด
• ในตอนแรก แกรี่ ฮาร์ทไม่ได้ถูกมองว่าเป็นผู้ท้าชิงที่จริงจังในปี 1984 ซึ่งอดีตรองประธานาธิบดีวอลเตอร์ มอนเดลเป็นผู้สมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีของพรรคเดโมแครตที่ได้รับความนิยมสูงสุด อย่างไรก็ตาม ฮาร์ททำผลงานได้อย่างน่าประทับใจในไอโอวา และสร้างความประหลาดใจให้กับมอนเดลในนิวแฮมป์เชียร์ ซึ่งฮาร์ทได้เริ่มหาเสียงที่นั่นหลายเดือนก่อนหน้านั้น ส่งผลให้เกิดการต่อสู้ในรอบคัดเลือกที่ยาวนาน โดยในที่สุดมอนเดลก็ได้รับเลือกเป็นตัวแทนพรรคหลังวันซูเปอร์ทิวส์เดย์ครั้งที่ 3
• การที่ แพท บูแคนันได้อันดับ 2 ในการเลือกตั้งขั้นต้นของพรรครีพับลิกันในปี 1992 และชนะการเลือกตั้งขั้นต้นในรัฐนิวแฮมป์เชียร์ในปี 1996 นั้น สอดคล้องกับช่วงที่ผู้สมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีจากพรรครีพับลิกันในอนาคต อย่าง จอร์จ เอช.ดับเบิลยู. บุชและวุฒิสมาชิกบ็อบ โดล อ่อนแอลง ซึ่งต่อมาทั้งบุชและโดลก็พ่ายแพ้ในการเลือกตั้งทั่วไป
• ในปี 1992 การที่บิล คลินตัน ซึ่งขณะนั้นดำรงตำแหน่งผู้ว่า การรัฐ ได้อันดับสองในการเลือกตั้งที่รัฐนิวแฮมป์เชียร์ ซึ่งดีกว่าที่คาดไว้ ช่วยกอบกู้การหาเสียงของเขา และทำให้เขาได้รับเลือกเป็นตัวแทนพรรคเดโมแครตในการลงสมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดี และได้รับเลือกตั้งเป็นประธานาธิบดีด้วยคะแนนเสียงส่วนใหญ่ 43%
• วุฒิสมาชิกจอห์น แมคเคนสร้างความพลิกผันเอาชนะจอร์จ ดับเบิลยู. บุชในการเลือกตั้งขั้นต้นของพรรครีพับลิกันที่รัฐนิวแฮมป์เชียร์ในปี 2000ในตอนแรก ทีมหาเสียงของบุชซึ่งเป็นผู้สมัครตัวเต็ง ไม่ได้คาดหวังว่าจะมีการต่อต้านอย่างจริงจัง หลังจากที่ผู้สมัครคนอื่นๆ เช่นเอลิซาเบธ โดลและแดน เควล์ตัดสินใจไม่ลงสมัคร โมเมนตัมที่แมคเคนได้รับมาใหม่นั้นสิ้นสุดลงหลังจากความพ่ายแพ้ในการเลือกตั้งขั้นต้นที่รัฐเซาท์แคโรไลนา (ดูด้านล่าง) และถึงแม้เขาจะคว้าชัยชนะในรัฐมิชิแกนและรัฐบ้านเกิดของเขาอย่างแอริโซนาได้ แต่การหาเสียงของเขาก็สิ้นสุดลงในวันซูเปอร์ทิวส์เดย์
• ในการเลือกตั้งขั้นต้นปี 2004จอห์น เคอร์รีซึ่งการหาเสียงของเขาเริ่มแผ่วลงในช่วงหลายเดือนก่อนหน้านั้น ชนะการเลือกตั้งขั้นต้นของพรรคเดโมแครตในรัฐไอโอวา ขณะที่จอห์น เอ็ดเวิร์ดส์ได้อันดับสองอย่างไม่คาดคิด แซงหน้าฮาวาร์ด ดีนและริชาร์ด เกฟฮาร์ดต์ ที่ได้รับความนิยมอย่างมาก (ทั้งสองคนหลังได้โจมตีกันในเชิงลบในช่วงหลายสัปดาห์ก่อนการลงคะแนน) เกฟฮาร์ดต์ยุติการหาเสียงทันที ขณะที่สุนทรพจน์หลังการยอมรับความพ่ายแพ้ ของดีน ดึงดูดความสนใจในเชิงลบ เคอร์รีสามารถเอาชนะคะแนนนำเริ่มต้นของดีนในรัฐนิวแฮมป์เชียร์ และชนะการเลือกตั้งขั้นต้นในรัฐนั้นในที่สุด และได้รับการเสนอชื่อเป็นตัวแทนพรรคเดโมแครตเพื่อชิงตำแหน่งประธานาธิบดี
• ในปี 2551 ฮิลลารี คลินตันผู้สมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีจากพรรคเดโมแครตซึ่งแคมเปญหาเสียงของเธอคาดหวังว่าจะได้รับชัยชนะอย่างขาดลอยในไอโอวา กลับได้อันดับสามในการประชุมพรรคโดยไม่คาดคิด รองจากบารัค โอบามา ผู้ชนะ และจอห์น เอ็ดเวิร์ดส์ [ ^{38 ] จาก}นั้นคลินตันก็พลิกกลับมาคว้าชัยชนะในนิวแฮมป์เชียร์ ซึ่งโอบามาเคยเป็นผู้นำในผลสำรวจ แม้ว่าโอบามาและคลินตันจะสูสีกันมากในการเลือกตั้งขั้นต้นส่วนใหญ่ในเวลาต่อมา แต่การจัดการที่ดีกว่าของโอบามาและชัยชนะในการประชุมพรรคโดยไม่มีคู่แข่งเป็นสิ่งสำคัญที่ทำให้เขาได้รับเลือกเป็นตัวแทนพรรคเดโมแครต
• ในปี 2008 จอห์น แมคเคนซึ่งในช่วงแรกประสบปัญหาในการแข่งขันชิงตำแหน่งประธานาธิบดีของพรรครีพับลิกันในปี 2007 ตัดสินใจที่จะข้ามรัฐไอโอวาและมุ่งเน้นไปที่รัฐนิวแฮมป์เชียร์ (ซึ่งเป็นรัฐเดียวกับที่เขาเคยได้รับชัยชนะอย่างไม่คาดคิดในปี 2000) และชัยชนะของแมคเคนได้ฟื้นฟูการรณรงค์หาเสียงเลือกตั้งประธานาธิบดีของเขา และเขากลายเป็นผู้ได้รับการเสนอชื่อจากพรรครีพับลิกัน รูดี้ จิอูลีอานี และมิตต์ รอมนีย์ สองผู้สมัครที่เคยมีคะแนนนำในผลสำรวจในปี 2007 กลับทำผลงานได้ไม่เป็นไปตามที่คาดหวังในไอโอวาและนิวแฮมป์เชียร์
• ในปี 2012 มีรายงานเบื้องต้นว่า มิตต์ รอมนีย์เป็นผู้สมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีจากพรรครีพับลิกันคนแรกที่ไม่ใช่ผู้ดำรงตำแหน่งปัจจุบัน นับตั้งแต่การเลือกตั้งขั้นต้นในไอโอวาเริ่มขึ้นในปี 1976 ที่ชนะทั้งการเลือกตั้งขั้นต้นในไอโอวา (แม้ว่าจะชนะริค ซานโตรัม ด้วยคะแนนเสียงเพียง 8 เสียงก็ตาม ) และการเลือกตั้งขั้นต้นในนิวแฮมป์เชียร์^{[ 39 ] [ 40 ]}อย่างไรก็ตาม การนับคะแนนขั้นสุดท้ายที่เผยแพร่โดยพรรคของรัฐไอโอวา 16 วันหลังจากการเลือกตั้งขั้นต้นรายงานว่าซานโตรัมเป็นผู้ชนะด้วยคะแนนเสียงมากกว่ารอมนีย์ 34 เสียง แต่ในขณะนั้นรอมนีย์ได้ชนะการเลือกตั้งขั้นต้นในนิวแฮมป์เชียร์ไปแล้วด้วยคะแนนเสียงที่ค่อนข้างมาก^{[ 41 ]}

ในปี 2551 เนวาดาได้รับสถานะ "แรกในภาคตะวันตก" อย่างเป็นทางการ ซึ่งสะท้อนถึงความสำคัญที่เพิ่มขึ้นของภาคตะวันตกรวมถึงสถานะตัวชี้วัด การเลือกตั้งของเนวาดา ^{[ 42 ]}ความหลากหลายทางชาติพันธุ์ การขยายตัวของเมือง และการกระจายตัวทางภูมิศาสตร์ที่เพิ่มขึ้นของอเมริกา ทำให้ผู้นำทางการเมืองที่มีอิทธิพลตระหนักว่าไอโอวาและนิวแฮมป์เชอร์ไม่ได้เป็นตัวแทนของส่วนที่เหลือของประเทศ หลังจากการเลือกตั้งปี 2547 แฮร์รี รีดผู้นำเสียงข้างมากในวุฒิสภา ในขณะนั้น เริ่มสร้างกรณีของเนวาดาในฐานะจุลจักรวาลที่ สมบูรณ์แบบของอเมริกา ^{[ 43 ]}ตั้งแต่ปี 2555 การประชุมพรรคในเนวาดาเป็นการแข่งขันลำดับที่สามในกระบวนการนี้ รองจากไอโอวาและนิวแฮมป์เชอร์

โดยทั่วไปแล้ว การเลือกตั้งขั้นต้นในเซาท์แคโรไลนาถือเป็น "รัฐแรกในภาคใต้ " ^{[ 44 ] [ 45 ]}สำหรับพรรครีพับลิกัน การเลือกตั้งขั้นต้นนี้ถือเป็น "กำแพงป้องกัน" เพื่อปกป้องผู้สมัครที่ได้รับความนิยมและผู้สมัครชั้นนำในการแข่งขันชิงตำแหน่งประธานาธิบดี โดยมีจุดประสงค์เพื่อหยุดยั้งโมเมนตัมของผู้สมัครที่อาจได้รับแรงหนุนจากผลงานที่ดีในไอโอวาและนิวแฮมป์เชียร์^{[ 46 ] [ 47 ]}ตั้งแต่เริ่มก่อตั้งในปี 1980 จนถึงการเลือกตั้งปี 2008ผู้ชนะการเลือกตั้งขั้นต้นของพรรครีพับลิกันในเซาท์แคโรไลนาได้ชนะการเสนอชื่อเข้าชิงตำแหน่งประธานาธิบดี^{[ 48 ]}ในการเลือกตั้งขั้นต้นของพรรครีพับลิกันปี 2012 นิวต์ จิงริช จบการแข่งขันได้ไม่ดีนักในรัฐแรกๆ แต่ต่อมาก็พลิกล็อกเอาชนะ มิตต์ รอมนีย์ผู้สมัครชั้นนำในเซาท์แคโรไลนาได้^{[ 49 ]}อย่างไรก็ตาม หลังจากพ่ายแพ้อย่างราบคาบให้กับรอมนีย์ในฟลอริดา แคมเปญของกิงริชก็ตกไปอยู่อันดับที่สาม ทำให้ริค ซานโตรัม กลาย เป็นผู้ท้าชิงหลักของรอมนีย์ในช่วงที่เหลือของการเลือกตั้งขั้นต้น

ในปี 2020 ชัยชนะอย่างเด็ดขาดในการเลือกตั้งขั้นต้นที่รัฐเซาท์แคโรไลนาช่วยให้โจ ไบเดน อดีตรองประธานาธิบดี คว้าชัยชนะในการเลือกตั้งขั้นต้นของพรรคเดโมแครต โดยกำจัดคู่แข่งหลายคนและนำไปสู่ชัยชนะอย่างแข็งแกร่งทั่วประเทศในวันซูเปอร์ทิวส์เดย์ ก่อนหน้านี้ไบเดนประสบปัญหาในรัฐไอโอวาและนิวแฮมป์เชียร์

วันอังคารในเดือนกุมภาพันธ์หรือมีนาคม ซึ่งเป็นวันที่รัฐต่างๆ จัดการเลือกตั้งขั้นต้นและประชุมพรรคมากที่สุด เรียกว่า " ซูเปอร์ทิวส์เดย์ " เนื่องจากจัดขึ้นในหลายรัฐจากภูมิภาคต่างๆ ของประเทศที่มีความหลากหลายทางภูมิศาสตร์และสังคม จึงมักเป็นบททดสอบแรกของความสามารถในการได้รับเลือกตั้งระดับชาติของผู้สมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดี จำนวนผู้แทนที่ได้รับในวันซูเปอร์ทิวส์เดย์มีมากกว่าวันอื่นๆ ในปฏิทินการเลือกตั้งขั้นต้น ดังนั้นชัยชนะที่เด็ดขาดในวันดังกล่าวจึงมักผลักดันให้ผู้สมัครได้รับการเสนอชื่อจากพรรค

ด้วยการใช้ระบบการเลือกตั้งขั้นต้นที่ขยายวงกว้างขึ้น รัฐต่างๆ จึงพยายามเพิ่มอิทธิพลของตนในกระบวนการเสนอชื่อ หนึ่งในกลยุทธ์คือการสร้างกลุ่มทางภูมิศาสตร์เพื่อกระตุ้นให้ผู้สมัครใช้เวลาอยู่ในภูมิภาคนั้นๆรัฐเวอร์มอนต์และแมสซาชูเซตส์พยายามจัดการเลือกตั้งขั้นต้นร่วมกันใน ภูมิภาค นิวอิงแลนด์ในวันอังคารแรกของเดือนมีนาคม แต่รัฐนิวแฮมป์เชอร์ปฏิเสธที่จะเข้าร่วมเพื่อรักษาสถานะดั้งเดิมของตนในฐานะรัฐแรกที่จัดการเลือกตั้งขั้นต้น การเลือกตั้งขั้นต้นระดับภูมิภาคครั้งแรกคือวันอังคารซูเปอร์ภาคใต้ เมื่อวันที่ 8 มีนาคม พ.ศ. 2531 ซึ่งเก้ารัฐรวมตัวกันด้วยแนวคิดที่ว่าผู้สมัครจะสะท้อนผลประโยชน์ของภูมิภาค^{[ 50 ]}การเลือกตั้งขั้นต้นครั้งนี้ล้มเหลว เนื่องจากผู้สมัครหลักแปดคน ยกเว้นสองคน ชนะการเลือกตั้งขั้นต้นอย่างน้อยหนึ่งครั้งในวันนั้น

อีกแนวโน้มหนึ่งคือการจัดการเลือกตั้งขั้นต้นให้เร็วขึ้นเรื่อยๆ โดยได้รับแรงผลักดันจาก Super Tuesday และการเปลี่ยนแปลงในช่วงกลางทศวรรษ 1990 (ซึ่งถูกยกเลิกไปแล้ว) ที่ย้ายการเลือกตั้งขั้นต้นของรัฐแคลิฟอร์เนียและกลุ่มเสียงที่ใหญ่ที่สุดในประเทศจากเดือนมิถุนายนไปเป็นเดือนมีนาคม เพื่อรักษาธรรมเนียมการเป็นรัฐแรกที่จัดการเลือกตั้งขั้นต้นในประเทศ (และปฏิบัติตามกฎหมายของรัฐที่กำหนดไว้) รัฐนิวแฮมป์เชอร์จึงเลื่อนการเลือกตั้งขั้นต้นให้เร็วขึ้น จากต้นเดือนมีนาคมไปเป็นต้นเดือนมกราคม

เหตุผลสำคัญที่รัฐต่างๆ พยายามเพิ่มอิทธิพลและแข่งขันเพื่อจัดการเลือกตั้งขั้นต้นให้เร็วขึ้นก็คือ ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา การแข่งขันมักจะตัดสินกันก่อนที่ฤดูกาลเลือกตั้งขั้นต้นจะสิ้นสุดลงในเดือนมิถุนายน ตัวอย่างเช่นจอห์น แมคเคน ได้รับการเสนอชื่อเป็นตัวแทนพรรครีพับ ลิกันอย่างเป็นทางการ ใน การเลือกตั้งประธานาธิบดีปี 2008ในเดือนมีนาคม^{[ 51 ]}ในขณะที่ในเดือนเดียวกันนั้นบารัค โอบามามีคะแนนนำอย่างมากในจำนวนผู้แทนที่ได้รับมอบหมายในการเลือกตั้งขั้นต้นของพรรคเดโมแครต [ ^{52 ] ใน}ปี 2012 โอบามาไม่ได้เผชิญกับคู่แข่งสำคัญใน การเลือกตั้งขั้นต้นของพรรคเดโมแครต เนื่องจากเขามีข้อได้เปรียบจากการดำรงตำแหน่ง( ดูด้านล่าง )ในขณะที่มิตต์ รอมนีย์ได้รับผู้แทนมากพอที่จะได้รับการประกาศให้เป็น ผู้ได้ รับการเสนอชื่อเป็นตัวแทนพรรครีพับลิกันโดยปริยายในช่วงปลายเดือนเมษายน^{[ 53 ]}

ในปี 2012 ทั้งพรรครีพับลิกันและพรรคเดโมแครตได้เลื่อนการเลือกตั้งขั้นต้นของรัฐฟลอริดาไปเป็นวันที่ 31 มกราคม ซึ่งเป็นวันที่เร็วกว่ารอบการเลือกตั้งในอดีต เพื่อเป็นการตอบสนอง รัฐอื่นๆ ก็ได้เปลี่ยนวันเลือกตั้งขั้นต้นของตนในปี 2012 เช่นกัน เพื่อเรียกร้องอิทธิพลที่มากขึ้น ทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงต่อเนื่องในรัฐอื่นๆ เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นตามแบบอย่างที่เกิดขึ้นในปี 2008 เมื่อรัฐเนวาดาเลื่อนการประชุมพรรคไปเป็นเดือนมกราคม ทำให้รัฐอื่นๆ เลื่อนการเลือกตั้งขั้นต้นของตนไปเป็นวันที่เร็วกว่าเช่น กัน แฮร์รี รีดผู้นำเสียงข้างมากในวุฒิสภาและวุฒิสมาชิกจากรัฐเนวาดาเป็นผู้สนับสนุนหลักในการเลื่อนการประชุมพรรคของรัฐไปเป็นเดือนมกราคม โดยให้เหตุผลว่าเนวาดาจะเป็นภาพจำลอง ของอเมริกาที่สมบูรณ์แบบ : ที่ตั้งทางตะวันตก ประชากรกลุ่มน้อยจำนวนมาก และประชากรแรงงานที่แข็งแกร่ง จะเป็นตัวแทนของประเทศโดยรวมได้ดีกว่าไอโอวาและนิวแฮมป์เชียร์^{[ 54 ]}

จากนั้นทั้งสองพรรคได้ออกกฎเกณฑ์ด้านเวลาที่เข้มงวดมากขึ้นสำหรับปี 2016 โดยระบุว่าการเลือกตั้งขั้นต้นและการประชุมพรรคไม่สามารถเริ่มต้นได้จนกว่าจะถึงวันที่ 1 กุมภาพันธ์ และมีเพียงรัฐไอโอวา นิวแฮมป์เชียร์ เซาท์แคโรไลนา และเนวาดาเท่านั้นที่มีสิทธิ์จัดการเลือกตั้งในเดือนกุมภาพันธ์

เนื่องจากเป็นรัฐที่จัดการแข่งขันตามธรรมเนียมก่อน การประชุมพรรคในไอโอวาและการเลือกตั้งขั้นต้นในนิวแฮมป์เชอร์จึงมักดึงดูดความสนใจจากสื่อมากที่สุด^{[ 34 ]}อย่างไรก็ตาม นักวิจารณ์ เช่น เอริค คลาร์ก เลขาธิการรัฐมิสซิสซิปปี และวิลเลียม บร็อก สมาชิกวุฒิสภาเทนเนสซี ชี้ให้เห็นว่ารัฐเหล่านี้ไม่ได้เป็นตัวแทนของสหรัฐอเมริกาโดยรวม พวกเขามีประชากรผิวขาว อาศัยอยู่ในชนบท และร่ำรวยมากกว่าค่าเฉลี่ยของประเทศ และไม่ได้อยู่ใน ภาคตะวันตกหรือภาคใต้ที่ กำลังเติบโตอย่างรวดเร็ว

ในทางกลับกัน รัฐที่จัดการเลือกตั้งขั้นต้นในเดือนมิถุนายนเป็นประจำ เช่นแคลิฟอร์เนีย ( รัฐที่มีประชากรมากที่สุด โดยรวม) และ นิวเจอร์ซีย์ ( รัฐ ที่มีความหนาแน่นของประชากรมากที่สุด ) มักจะไม่มีสิทธิ์ออกเสียงเลือกผู้สมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดี ดังที่กล่าวไว้ข้างต้นการแข่งขันมักจะสิ้นสุดลงก่อนเดือนมิถุนายน แคลิฟอร์เนียและนิวเจอร์ซีย์ได้เลื่อนการเลือกตั้งขั้นต้นไปเป็นเดือนกุมภาพันธ์สำหรับการเลือกตั้งปี 2008 แต่ในปี 2012 ทั้งสองรัฐได้เลื่อนกลับมาเป็นเดือนมิถุนายนอีกครั้ง สมาชิกสภานิติบัญญัติของแคลิฟอร์เนียระบุว่า การรวมการเลือกตั้งขั้นต้นระดับประธานาธิบดีและระดับรัฐไว้ในเดือนมิถุนายนจะช่วยประหยัดเงินได้ประมาณ 100 ล้านดอลลาร์ และไม่คุ้มค่าเมื่อโดยทั่วไปแล้วไม่มีความสมดุลในการแข่งขันระหว่างสองพรรคการเมืองภายในแคลิฟอร์เนีย^{[ 55 ]}

ในปี 2005 คณะกรรมการหลักของพรรคเดโมแครตแห่งชาติเริ่มพิจารณาที่จะถอดรัฐไอโอวาและนิวแฮมป์เชอร์ออกจากลำดับต้นๆ ของการเลือกตั้งขั้นต้น แต่ข้อเสนอนี้ไม่ได้รับการอนุมัติ ดังนั้นทั้งสองรัฐจึงยังคงเป็นการเลือกตั้งขั้นต้นสองรัฐแรกต่อไป นิวแฮมป์เชอร์เองก็ตอบโต้ด้วยการกำหนดให้ผู้สมัครที่ต้องการหาเสียงในรัฐต้องให้คำมั่นว่าจะคงการเลือกตั้งขั้นต้นของรัฐนั้นไว้เป็นอันดับแรก

แผนที่แสดงกำหนดการเลือกตั้งขั้นต้นและการประชุมพรรคของพรรคเดโมแครต (ซ้าย) และพรรครีพับลิกัน (ขวา) ปี 2016 ลักษณะการจัดเลือกตั้งขั้นต้นและการประชุมพรรคที่เหลื่อมกันนี้เป็นที่มาของการวิพากษ์วิจารณ์กระบวนการเสนอชื่อผู้สมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดี

รัฐต่างๆ แข่งขันกันจัดการเลือกตั้งขั้นต้นให้เร็วขึ้นเพื่อเพิ่มอิทธิพลในกระบวนการเสนอชื่อผู้สมัคร เนื่องจากผลการเลือกตั้งขั้นต้นในช่วงต้นสามารถส่งสัญญาณไปยังประเทศชาติ แสดงให้เห็นว่าผู้สมัครคนใดได้รับความนิยม และให้ประโยชน์แก่ผู้ที่ทำผลงานได้ดีในช่วงแรกจากกระแสความนิยมนอกจากนี้ ผู้สมัครสามารถเพิกเฉยต่อการเลือกตั้งขั้นต้นที่จัดขึ้นหลังจากได้รับการเสนอชื่อแล้ว และจะมีความผูกพันทางการเมืองกับรัฐเหล่านั้นน้อยลง ด้วยเหตุนี้ แทนที่จะยืดเยื้อจากเดือนมีนาคมถึงกรกฎาคม การเลือกตั้งขั้นต้นส่วนใหญ่จึงจัดขึ้นในช่วงเวลาที่กระชับในเดือนกุมภาพันธ์และมีนาคม ผู้นำพรรคระดับชาติก็มีความสนใจในการบีบอัดปฏิทินการเลือกตั้งขั้นต้นเช่นกัน เพราะจะช่วยลดโอกาสที่จะเกิดการต่อสู้ภายในพรรคอย่างรุนแรง และช่วยประหยัดทรัพยากรสำหรับการรณรงค์หาเสียงทั่วไป

อย่างไรก็ตาม ในฤดูกาลเลือกตั้งขั้นต้นเช่นนี้ การเลือกตั้งขั้นต้นหลายครั้งจะจัดขึ้นในวันเดียวกัน ทำให้ผู้สมัครต้องเลือกว่าจะใช้เวลาและทรัพยากรไปกับการเลือกตั้งใด อันที่จริง การเลือกตั้งขั้นต้นSuper Tuesdayถูกสร้างขึ้นโดยเจตนาเพื่อเพิ่มอิทธิพลของภาคใต้ แต่เมื่อรัฐต่างๆ ไม่สามารถตกลงที่จะประสานงานการเลือกตั้งขั้นต้นได้ ความสนใจก็จะไหลไปยังรัฐขนาดใหญ่ที่มีผู้แทนจำนวนมาก โดยแลกกับรัฐขนาดเล็ก เนื่องจากเวลาของผู้สมัครมีจำกัด การโฆษณาแบบเสียค่าใช้จ่ายจึงอาจมีบทบาทมากขึ้น ยิ่งไปกว่านั้น ปฏิทินที่กระชับยังจำกัดความสามารถของผู้สมัครที่ไม่ค่อยเป็นที่รู้จักในการระดมทรัพยากรและเพิ่มการมองเห็นในหมู่ผู้มีสิทธิเลือกตั้ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อผู้สมัครที่เป็นที่รู้จักมากกว่าได้รับการสนับสนุนทางการเงินและสถาบันจากกลุ่มผู้มีอำนาจในพรรค^{[ 56 ]}

ในบทความจากDetroit Newsวุฒิสมาชิกวิลเลียม (บิล) บร็อก แห่งรัฐเทนเนสซี กล่าวเกี่ยวกับเรื่องการโหลดล่วงหน้าว่า "ทุกวันนี้ ผู้คนจำนวนมากในหลายรัฐไม่มีสิทธิ์ออกเสียงในการเลือกตั้งผู้ได้รับการเสนอชื่อจากพรรคใหญ่ของเรา สำหรับพวกเขา การเสนอชื่อจบลงก่อนที่จะเริ่มต้นเสียด้วยซ้ำ" ^{[ 56 ]}

คำว่า "ซูเปอร์เดเลเกต" เดิมทีถูกใช้เพื่อวิพากษ์วิจารณ์ผู้แทนที่ไม่ผูกมัด ซูเปอร์เดเลเกตถูกใช้โดยพรรคเดโมแครตเท่านั้น นักวิจารณ์ทางการเมืองSusan Estrichโต้แย้งในปี 1981 ว่าผู้แทนเหล่านี้ ซึ่งในขณะนั้นส่วนใหญ่เป็นคนผิวขาวและผู้ชาย มีอำนาจมากกว่าผู้แทนคนอื่นๆ เนื่องจากพวกเขามีอิสระในการลงคะแนนเสียงตามที่ต้องการมากกว่า^{[ 57 ]}โดยเฉพาะอย่างยิ่งพรรคเดโมแครตเผชิญกับข้อกล่าวหาว่าดำเนินการกระบวนการเสนอชื่อในลักษณะที่ไม่เป็นประชาธิปไตย^{[ 58 ] [ 59 ]}เนื่องจากโดยทั่วไปแล้วซูเปอร์เดเลเกตจะถูกเลือกโดยไม่คำนึงถึงความชอบของพวกเขาในการแข่งขันชิงตำแหน่งประธานาธิบดี และไม่มีข้อผูกมัดที่จะต้องสนับสนุนผู้สมัครที่ผู้ลงคะแนนเลือก

โดยปกติแล้ว ประธานาธิบดีที่ดำรงตำแหน่งอยู่และต้องการลงสมัครรับเลือกตั้งใหม่จะไม่เผชิญกับการต่อต้านใดๆ ในระหว่างการเลือกตั้งขั้นต้นของพรรคตนเอง โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากพวกเขายังคงได้รับความนิยม ตัวอย่างเช่น สำหรับประธานาธิบดีโรนัลด์ เรแกนบิลคลินตันจอร์จ ดับเบิลยู บุชบารัค โอบามาและโดนัลด์ ทรัมป์เส้นทางสู่การเสนอชื่อของพวกเขากลับไม่น่าตื่นเต้น และการแข่งขันก็กลายเป็นเพียงพิธีการ เท่านั้น ด้วยการขาดคู่แข่งที่จริงจัง พรรคของประธานาธิบดีที่ดำรงตำแหน่งอยู่อาจยกเลิกการเลือกตั้งขั้นต้น/การประชุมพรรคในหลายรัฐ เพื่อประหยัดเงินและแสดงให้เห็นถึงการสนับสนุนอย่างเป็นเอกฉันท์ต่อการลงสมัครรับเลือกตั้งของประธานาธิบดีที่ดำรงตำแหน่งอยู่ ยิ่งไปกว่านั้น ไม่มีประธานาธิบดีที่ดำรง ^{ตำแหน่ง}อยู่คนใดเข้าร่วมการโต้วาทีในการเลือกตั้งขั้นต้นนับตั้งแต่เจอรัลด์ ฟอร์ดในปี 1976 [ ^{60 ]}

ความท้าทายที่ร้ายแรงนั้นหายาก แต่โดยทั่วไปแล้วมักเป็นลางบอกเหตุถึงความล้มเหลวในการชนะการเลือกตั้งทั่วไปในฤดูใบไม้ร่วง ในช่วงการเลือกตั้งขั้นต้นของพรรครีพับลิกันในปี 1976เรแกนซึ่งดำรงตำแหน่งผู้ว่าการรัฐแคลิฟอร์เนียในขณะนั้น ได้รับชัยชนะใน 23 รัฐ ขณะที่ลงสมัครแข่งขันกับประธานาธิบดีเจอรัลด์ ฟอร์ดซึ่งต่อมาฟอร์ดก็พ่ายแพ้ในการเลือกตั้งประธานาธิบดีให้กับจิมมี คาร์เตอร์วุฒิสมาชิกเท็ด เคนเนดีได้รับชัยชนะใน 12 รัฐ ขณะที่ลงสมัครแข่งขันกับคาร์เตอร์ในช่วงการเลือกตั้งขั้นต้นของพรรคเดโมแครตในปี 1980เรแกนจึงเอาชนะคาร์เตอร์ได้ในฤดูใบไม้ร่วงแพท บูแคนัน ได้รับ คะแนนเสียงประท้วงต่อต้านจอร์จ เอช ดับเบิลยู บุชในสัดส่วนที่ค่อนข้างดีในช่วงการเลือกตั้งขั้นต้นของพรรครีพับลิกันในปี 1992แต่ได้รับผู้แทนเพียงไม่กี่คนเท่านั้น ต่อมาบุชก็พ่ายแพ้ในการเลือกตั้งทั่วไปให้กับคลินตัน^{[ 61 ]}

มีข้อเสนอหลายประการสำหรับการปฏิรูปการเลือกตั้งขั้นต้น บางข้อเสนอเรียกร้องให้ มีการจัดการ เลือกตั้งขั้นต้นระดับชาติเพียงครั้งเดียวในวันเดียว ในขณะที่บางข้อเสนอชี้ให้เห็นว่า การกำหนดให้ผู้สมัครต้องหาเสียงในทุกรัฐพร้อมกันจะยิ่งทำให้ปัญหาที่กล่าวอ้างกันว่าการหาเสียงถูกครอบงำโดยผู้สมัครที่ระดมทุนได้มากที่สุดนั้นรุนแรงขึ้น ข้อเสนอต่อไปนี้พยายามที่จะนำระบบการเลือกตั้งขั้นต้นกลับไปสู่ตารางเวลาที่ผ่อนคลายมากขึ้น และจะช่วยผู้สมัครที่มีเงินทุนน้อยโดยการลดค่าใช้จ่ายในการเข้าสู่การแข่งขัน

แนวคิดการปฏิรูปอย่างหนึ่งคือระบบการเลือกตั้งขั้นต้นแบบสุ่มไล่ระดับสำหรับตำแหน่งประธานาธิบดีซึ่งมีรูปแบบต่างๆ ที่เรียกว่า แผนอเมริกัน หรือ แผนแคลิฟอร์เนีย แผนนี้เริ่มต้นด้วยการเลือกตั้งขั้นต้นขนาดเล็ก และค่อยๆ ขยายไปสู่ขนาดใหญ่ขึ้นทีละขั้น ใน 10 ขั้นตอน โดยเลือกแบบสุ่มในแต่ละรัฐ แนวคิดก็คือ การเลือกตั้งขั้นต้นจำนวนน้อยในระยะเริ่มต้น โดยปกติจะอยู่ในรัฐขนาดเล็ก จะช่วยให้การรณรงค์หาเสียงระดับรากหญ้าประสบความสำเร็จในระยะแรกและได้รับแรงสนับสนุนมากขึ้น อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเลือกแบบสุ่ม ค่าใช้จ่ายในการเดินทางจึงอาจยังคงสูงอยู่

ในปี 2000 คณะกรรมการที่จัดตั้งโดยคณะกรรมการแห่งชาติของพรรครีพับลิกันได้เสนอแนะแผนเดลาแวร์แผนนี้แบ่งรัฐตามขนาดออกเป็นสี่กลุ่ม โดยให้รัฐที่มีประชากรน้อยที่สุดจัดการเลือกตั้งขั้นต้นก่อน ตามด้วยรัฐที่มีประชากรรองลงมา และลดลงเรื่อยๆ อย่างไรก็ตาม รัฐที่มีประชากรมากคัดค้านแผนนี้ เนื่องจากจะทำให้การเลือกตั้งขั้นต้นของรัฐเหล่านั้นจัดขึ้นในช่วงปลายฤดูกาลเสมอ นอกจากนี้ยังมีการวิพากษ์วิจารณ์ถึงขอบเขตทางภูมิศาสตร์ที่กว้างขวางของรัฐต่างๆ ซึ่งจะทำให้ค่าใช้จ่ายในการเดินทางสูงขึ้น แผนเดลาแวร์ถูกนำไปลงคะแนนเสียงในการประชุมใหญ่แห่งชาติของพรรครีพับลิกันในปี 2000 และถูกปฏิเสธ

สมาคมเลขาธิการแห่งรัฐแห่งชาติได้ให้การรับรองระบบการเลือกตั้งขั้นต้นแบบหมุนเวียนตามภูมิภาคโดยแบ่งประเทศออกเป็นสี่ภูมิภาค ได้แก่ ภาคตะวันตก ภาคกลาง ภาคใต้ และภาคตะวันออกเฉียงเหนือ^{[ 62 ]} ซึ่งแตกต่างจากแผนเดลาแวร์และแผนอเมริกัน ระบบการเลือกตั้งขั้นต้นแบบหมุนเวียนตามภูมิภาคจะช่วยลดต้นทุนการหาเสียงลงได้โดยการจำกัดกลุ่มการเลือกตั้งขั้นต้นให้อยู่ในภูมิภาคเดียวที่ต่อเนื่องกัน

ลาร์รี เจ. ซาบาโตนักเขียนและนักรัฐศาสตร์ก็เป็นผู้สนับสนุนแผนนี้เช่นกัน แต่ข้อเสนอของเขาจะให้กำหนดลำดับการเลือกตั้งขั้นต้นระดับภูมิภาคโดยการจับฉลากในวันที่ 1 มกราคมของปีที่มีการเลือกตั้งประธานาธิบดี แทนที่จะใช้ระบบหมุนเวียน นอกจากนี้ แผนของเขายังอนุญาตให้รัฐที่มีประชากรน้อย เช่นไอโอวาและนิวแฮมป์เชียร์จัดการเลือกตั้งขั้นต้นก่อนภูมิภาคแรกได้

ข้อวิจารณ์เกี่ยวกับแผนระดับภูมิภาค ได้แก่ ต้นทุนการเข้าร่วมที่สูงกว่าแผนอื่นๆ (เนื่องจาก 1 ใน 4 ของประเทศจะลงคะแนนเสียงในการเลือกตั้งระดับภูมิภาคครั้งแรก) และอคติทางการเมืองของบางภูมิภาค (เช่น ภาคใต้หรือภาคตะวันออกเฉียงเหนือ) ที่ส่งผลต่อการคัดเลือกผู้ได้รับการเสนอชื่ออย่างไม่เหมาะสม

ในแผนการเลือกตั้งขั้นต้นระหว่างภูมิภาคประเทศจะถูกแบ่งออกเป็นภูมิภาคทางภูมิศาสตร์ ในแต่ละวันเลือกตั้งขั้นต้นตั้งแต่เดือนมีนาคมถึงมิถุนายน รัฐหนึ่งรัฐจากแต่ละภูมิภาคทั้งหกรัฐจะลงคะแนนเสียง การเลือกตั้งแต่ละครั้งจะมีมุมมองที่หลากหลาย ลำดับของรัฐในแต่ละภูมิภาคจะถูกกำหนดโดยการจับฉลาก ในรอบ 24 ปี ทุกรัฐจะมีโอกาสได้เป็นรัฐแรกๆ ในการเลือกตั้งขั้นต้น ข้อวิจารณ์หลักของแผนนี้คือค่าใช้จ่ายในการเดินทางจะค่อนข้างสูง ในแต่ละรอบ ผู้สมัครจะต้องเดินทางไปทั่วประเทศเพื่อหาเสียงอย่างมีประสิทธิภาพ ซึ่งตรงกันข้ามกับแผนการปฏิรูปส่วนใหญ่ วิธีนี้จะลดความสามารถของผู้สมัครที่มีเงินทุนน้อยในการขยายฐานเสียงจากสนามแข่งขันขนาดเล็กไปสู่สนามแข่งขันขนาดใหญ่^{[ 63 ]}

ในการเลือกตั้งขั้นต้นของพรรครีพับลิกันปี 2008 รัฐที่จัดการเลือกตั้งขั้นต้นเร็วจะถูกลงโทษโดยการลดจำนวนผู้แทนที่สามารถส่งไปยังการประชุมใหญ่ระดับชาติลง 50% แนวคิดนี้สามารถนำไปปรับใช้ได้ โดยกำหนดลำดับเวลา โดยรัฐที่จัดการเลือกตั้งขั้นต้นเร็วจะส่งผู้แทนไปยังการประชุมใหญ่ระดับชาติในสัดส่วนที่น้อยกว่า และรัฐที่รอจัดการเลือกตั้งขั้นต้นช้ากว่าจะได้รับผู้แทนในสัดส่วนที่มากกว่า ตัวอย่างเช่น พรรคอนุญาตให้การเลือกตั้งขั้นต้นก่อนวันที่ 1 มีนาคมส่งผู้แทนได้ 40% การเลือกตั้งขั้นต้นในเดือนมีนาคมส่งได้ 60% การเลือกตั้งขั้นต้นในเดือนเมษายนส่งได้ 80% การเลือกตั้งขั้นต้นในเดือนพฤษภาคมส่งได้ 100% และการเลือกตั้งขั้นต้นในเดือนมิถุนายนส่งได้ 120%

ผลของแผนดังกล่าวคือการเลือกตั้งขั้นต้นจะกระจุกตัวอยู่ในช่วงต้นเดือนแต่ละเดือน แผนนี้ยังคงอนุญาตให้รัฐต่างๆ กำหนดเวลาการเลือกตั้งขั้นต้นของตนเองได้ ในขณะเดียวกันก็เป็นแรงจูงใจให้พวกเขาจัดการเลือกตั้งขั้นต้นช้าลง ข้อเสียของวิธีการปรับเวลาคือ มันไม่ได้ช่วยลดเวลาในการเดินทางเหมือนกับแผนระดับภูมิภาค อย่างไรก็ตาม มันอนุญาตให้กลุ่มรัฐในภูมิภาคต่างๆ สามารถรวมตัวกันโดยสมัครใจในการเลือกตั้งขั้นต้นขนาดใหญ่ครั้งเดียวได้เช่นเดียวกับที่เคยทำมาในอดีต

อย่างไรก็ตาม ในทางปฏิบัติ ระบบการจัดลำดับเวลาดังกล่าวไม่ได้ป้องกันไม่ให้รัฐต่างๆ เลื่อนการเลือกตั้งขั้นต้นของตนในปี 2008 และ 2012 ตัวอย่างเช่น ในการเลือกตั้งขั้นต้นของพรรครีพับลิกันปี 2012รัฐฟลอริดาและรัฐอื่นๆ อีกหลายรัฐยังคงเลื่อนการเลือกตั้งขั้นต้นไปเป็นวันที่เร็วกว่าเดิม แม้ว่าจะถูกหักจำนวนผู้แทนไปก็ตาม

ทั้งสองพรรคได้ออกบทลงโทษที่รุนแรงยิ่งขึ้นในปี 2016 สำหรับการละเมิดกฎเวลา สำหรับพรรครีพับลิกัน รัฐที่มีผู้แทนมากกว่า 30 คนที่ละเมิดกฎเวลาจะถูกตัดผู้แทนทั้งหมดเหลือเพียง 9 คน ส่วนรัฐที่มีผู้แทนน้อยกว่า 30 คนจะถูกลดเหลือ 6 คน^{[ 64 ]}สำหรับพรรคเดโมแครต รัฐที่ละเมิดกฎเหล่านี้จะถูกลงโทษโดยตัดผู้แทนที่ให้คำมั่นไว้ครึ่งหนึ่งและผู้แทนที่ไม่ได้ให้คำมั่นไว้ทั้งหมด^{[ 17 ]}

• สีขาวเป็นหลัก

รายชื่อการเลือกตั้งขั้นต้นแยกตามพรรคการเมือง

• การเลือกตั้งขั้นต้นของพรรคเดโมแครตเพื่อชิงตำแหน่งประธานาธิบดี
• การเลือกตั้งขั้นต้นของพรรครีพับลิกันเพื่อชิงตำแหน่งประธานาธิบดี

หัวข้อที่เกี่ยวข้อง

• การสำรวจความคิดเห็นแบบไม่เป็นทางการในเมืองเอมส์ รัฐไอโอวาในวันเสาร์ของเดือนสิงหาคมก่อนปีที่มีการเลือกตั้ง ตั้งแต่ปี 1979 ถึง 2011
• รายชื่อผู้สมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีสหรัฐอเมริกาเรียงตามจำนวนคะแนนเสียงที่ได้รับในการเลือกตั้งขั้นต้น

• เบรเรตัน ชาร์ลส์. เป็นที่หนึ่งของประเทศ: นิวแฮมป์เชียร์และการเลือกตั้งขั้นต้นระดับประธานาธิบดีที่สำคัญที่สุด . พอร์ตสมัธ, นิวแฮมป์เชียร์: สำนักพิมพ์ปีเตอร์ อี. แรนดัล, 1987.
• โคแวน, เจฟฟรีย์. ให้ประชาชนปกครอง: ธีโอดอร์ รูสเวลต์ และการกำเนิดของการเลือกตั้งขั้นต้นของประธานาธิบดี (ดับเบิลยูดับเบิลยู นอร์ตัน, 2016) ในปี 1912
• เจเรเมียส, ราล์ฟ. "การเลือกตั้งขั้นต้นในสหรัฐอเมริกา: ระหว่างระบอบรีพับลิกันและระบอบประชาธิปไตย". โทโพส. วารสารปรัชญาและวัฒนธรรมศึกษา , 1/2021, หน้า 55-72.
• เคนดัลล์, แคธลีน อี. การสื่อสารในการเลือกตั้งขั้นต้นของประธานาธิบดี: ผู้สมัครและสื่อมวลชน, 1912–2000 (2000)
• ฮิวจ์, เกร็ก. "การเลือกตั้งขั้นต้นประธานาธิบดีครั้งแรกของประเทศ" คู่มือรัฐนิวแฮมป์เชอร์ สำหรับสภานิติบัญญัติ (กระทรวงการต่างประเทศ) ฉบับที่ 55, 1997
• พาล์มเมอร์, ไนออล เอ. การเลือกตั้งขั้นต้นของรัฐนิวแฮมป์เชียร์และกระบวนการเลือกตั้งของอเมริกา (1997)
• "รีดและแรงงานช่วยเนวาดาในการหาเสียง" เก็บถาวรเมื่อ 2009-08-14 ที่Wayback Machine , Arizona Daily Star, 24 กรกฎาคม 2006
• Sabato, Larry, การเมือง: จุดเชื่อมโยงทางรัฐธรรมนูญที่หายไปของอเมริกาเก็บถาวรเมื่อวันที่ 19 พฤศจิกายน 2016 ที่Wayback Machine , Virginia Quarterly Review , ฤดูร้อน 2006, 149–61
• สกาลา, ดันเต้ เจ. สภาพอากาศแปรปรวน: การเลือกตั้งขั้นต้นในนิวแฮมป์เชียร์และการเมืองระดับประธานาธิบดี (2003)
• แวร์, อลัน. การเลือกตั้งขั้นต้นโดยตรงของอเมริกา: การจัดตั้งสถาบันพรรคและการเปลี่ยนแปลงในภาคเหนือ (2002) มุมมองจากอังกฤษ

• Fairvote.org ถูกเก็บถาวรเมื่อวันที่ 29 พฤศจิกายน 2007 ที่Wayback Machine