มหาวิทยาลัยแห่งนี้ก่อตั้งขึ้นครั้งแรกในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 โดยใช้ชื่อเดิมว่า Bournemouth Municipal College วิทยาลัยแห่งนี้เปิดสอนหลักสูตรเพื่อเตรียมความพร้อมนักศึกษาสำหรับการศึกษา ต่อในระดับปริญญา ที่มหาวิทยาลัยลอนดอน (ค.ศ. 1942–1976) ^{[ 5 ]}ในช่วงกลางทศวรรษ 1960 มีนักศึกษาทั้งภาคกลางวันและภาคค่ำรวม 6,850 คน^{[ 6 ]}ตั้งแต่ปี ค.ศ. 1965 ในสภาสามัญชน มีการเน้นย้ำถึงจำนวนนักศึกษาของวิทยาลัย และขอให้รัฐมนตรีว่าการกระทรวงพิจารณาการยื่นขอจัดตั้งมหาวิทยาลัย^{[ 6 ]}ในขณะนั้น รัฐบาลไม่ได้ตั้งใจที่จะจัดตั้งมหาวิทยาลัยใหม่จนกระทั่งปลายทศวรรษ 1970 ^{[ 6 ]}

ในทศวรรษ 1970 วิทยาลัยแห่งนี้ได้เปลี่ยนชื่อเป็นวิทยาลัยเทคโนโลยีบอร์นมัธ ต่อมาในช่วงปลายทศวรรษเดียวกัน หลังจากการทบทวนโดยคณะกรรมการการศึกษาแห่งดอร์เซ็ต วิทยาลัยเทคโนโลยีจึงเปลี่ยนชื่อเป็นสถาบันอุดมศึกษาแห่งดอร์เซ็ต (Dorset Institute of Higher Education หรือ DIHE)

เบอร์นาร์ด แมคมันัส ได้รับการแต่งตั้งเป็นผู้อำนวยการในปี 1983 และเป็นประธานในการขยายหลักสูตรและจำนวนนักศึกษาอย่างมีนัยสำคัญ ท่ามกลางความไม่แน่นอนในช่วงแรกเกี่ยวกับวิทยาเขตเวมัธ^{[ 7 ]}ในช่วงเวลานี้ วิทยาเขตทัลบอตได้รับการรวมเข้าด้วยกันหลังจากก่อตั้งขึ้นในปี 1976 หมู่บ้านนักศึกษาที่อยู่ใกล้เคียงก็ถูกสร้างขึ้นเช่นกัน วิทยาเขตที่สองก่อตั้งขึ้นที่แลนส์ดาวน์ ช่วงระหว่างปี 1983 ถึง 1994 สถาบันได้ขยายไปสู่สาขาวิชาใหม่ๆ รวมถึงมรดก การท่องเที่ยว ภาษี การประชาสัมพันธ์ แอนิเมชั่นคอมพิวเตอร์ และระบบสารสนเทศ^{[ 8 ]} ศิลาฤกษ์สองก้อนยังคงอยู่ในอาคารมหาวิทยาลัย ศิลาฤกษ์สำหรับวิทยาลัยเทคโนโลยี (ทศวรรษ 1970) ตั้งอยู่ในล็อบบี้หลักของพูลเฮาส์ วิทยาเขตทัลบอต ศิลาฤกษ์สำหรับสถาบันดอร์เซ็ตติดตั้งอยู่ในดอร์เซ็ตเฮาส์ใกล้กับสิ่งที่ปัจจุบันเรียกว่าเดอะเอดจ์เบอร์นาร์ด แมคมันัส ได้รับเกียรติจากมหาวิทยาลัยบอร์นมัธด้วยปริญญาดุษฎีบัณฑิตกิตติมศักดิ์ในปี 2007

การขยายตัวภายใต้การนำของดร. MacManus ทำให้สถาบันสามารถสร้างข้อโต้แย้งที่แข็งแกร่งเพื่อขอสถานะเป็นสถาบันโพลีเทคนิคซึ่งได้รับสถานะดังกล่าวในปี 1990 ในปี 1992 สถาบันโพลีเทคนิคทั้งหมดได้รับสถานะเป็นมหาวิทยาลัย และสถาบันได้เปลี่ยนชื่อเป็นมหาวิทยาลัยบอร์นมัธ^{[ 7 ]}

ภายในเดือนกันยายน พ.ศ. 2537 มีนักศึกษามากกว่า 9,000 คนได้รับการคัดเลือกจากทั่วประเทศและต่างประเทศเพื่อเข้าศึกษาต่อในระดับปริญญาตรีและปริญญาโท^{[ 5 ]}ภายในปี พ.ศ. 2539 มหาวิทยาลัยมีตำแหน่งศาสตราจารย์ที่ได้รับทุนสนับสนุน 11 ตำแหน่ง รวมถึง: ^{[ 9 ]}

• ประธานกรรมการด้านการพัฒนาประสิทธิภาพทางธุรกิจของ Royal Mail
• เก้าอี้Intel ด้านความร่วมมือที่ได้รับการสนับสนุนจากคอมพิวเตอร์
• ประธาน สมาคมอสังหาริมทรัพย์แห่งสหราชอาณาจักรสาขาโบราณคดีและการพัฒนา
• เก้าอี้IBM ด้านวิศวกรรมแบบคู่ขนาน
• เก้าอี้ Intergraphด้านการออกแบบระบบอัตโนมัติทางอิเล็กทรอนิกส์
• เก้าอี้ศาสตราจารย์ GPT สาขาวิศวกรรมซอฟต์แวร์
• เก้าอี้ศาสตราจารย์สตีล เรย์มอนด์ ด้านกฎหมายธุรกิจ
• ตำแหน่งศาสตราจารย์ด้านแอนิเมชั่นคอมพิวเตอร์ของฮิวเลตต์-แพคการ์ด
• ศาสตราจารย์ซัตคลิฟฟ์ สาขาการจัดการด้านอาหารและเครื่องดื่ม
• เก้าอี้ศาสตราจารย์ด้านการจัดการธุรกิจค้าปลีกของ Marks & Spencer

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา มหาวิทยาลัยได้ประกาศโครงการลงทุนครั้งสำคัญ และภายในปี 2018 มีแผนจะลงทุน 200 ล้านปอนด์ในอาคารและสิ่งอำนวยความสะดวกใหม่ๆรวมถึงศูนย์นักศึกษาแห่งใหม่ซึ่งเปิดทำการในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2558 ^{[ 10 ]}

ตราประจำมหาวิทยาลัยได้รับพระราชทานในปี 1992 โดยหน่วยงานตราประจำตระกูลอย่างเป็นทางการของอังกฤษ คือCollege of Arms ^{[ 11 ]}ทัลบอตสัตว์ในตราประจำตระกูลบนโล่ แสดงถึงที่ตั้งของวิทยาเขตหลัก^{[ 11 ]}มงกุฎแสดงถึงมงกุฎแซกซอนสามมงกุฎของราชอาณาจักรเวสเซ็กซ์และเมืองใกล้เคียง^{[ 11 ]}สีน้ำเงินแสดงถึงทะเลใกล้เคียง สะท้อนถึงที่ตั้งของมหาวิทยาลัย^{[ 11 ]}บนชายฝั่งจูราสสิกของดอร์เซ็ตมังกรสีแดงในตราประจำตระกูลแสดงถึงดอร์เซ็ต และม้วนกระดาษแสดงถึงการเรียนรู้^{[ 11 ]}

คติพจน์ภาษาละตินDiscere Mutari Estหมายความว่าการเรียนรู้คือการเปลี่ยนแปลง

วิทยาเขตทัลบอตตั้งอยู่ที่เฟิร์น บาร์โรว์ ฝั่งพูลติดกับเขตแดนเมืองบอร์นมัธ เป็นที่ตั้งของอาคารหลักของมหาวิทยาลัย รวมถึงสมาคมนักศึกษาซึ่งเป็นที่ตั้งของสตูดิโอวิทยุนักศึกษา ( Nerve Radio ) นอกจากนี้ยังมีห้องสมุดหลักและบาร์ Dylansตั้งอยู่ที่นี่ด้วย

วิทยาเขต แลนส์ดาวน์ตั้งอยู่นอกใจกลางเมืองบอร์นมัธ มีอาคารเรียนและบริหาร 3 หลัง ไนต์คลับของสหภาพนักศึกษา และหอพักต่างๆ ที่ตั้งอยู่รอบถนนไครสต์เชิร์ช ถนนอ็อกซ์ฟอร์ด และถนนโฮลเดนเฮิร์สต์ ปัจจุบันวิทยาลัยนานาชาติแห่งใหม่ของมหาวิทยาลัยบอร์นมัธกำลังก่อสร้างอยู่ในวิทยาเขตนี้^{[ 12 ]}แตกต่างจากทัลบอต แลนส์ดาวน์ไม่ใช่วิทยาเขตที่ครบวงจรในตัวเอง

• ปี 1992 – แคโรไลน์ ค็อกซ์ บารอนเนส ค็อกซ์อธิการบดีคนแรกของมหาวิทยาลัย
• 2001 – จอห์น เทย์เลอร์ บารอนเทย์เลอร์แห่งวอร์วิก
• 2006 – ไดโอน ดิกบี, บารอนเนส ดิกบี
• ปี 2009 – นิค ฟิลลิปส์ บารอนฟิลลิปส์แห่งเวิร์ธ แมทราเวอร์สอดีตประธานศาลฎีกาและผู้พิพากษาอาวุโส
• 2019 – เคท แอดี้CBE , DL

• ปี 1983 – เบอร์นาร์ด แมคมันัสดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการสถาบันดอร์เซ็ต
• ปี 1990 – เบอร์นาร์ด แม็กมานัส ดำรงตำแหน่งรองอธิการบดี คนแรก
• 1994 – จิลเลียน สเลเตอร์
• ปี 2005 – เซอร์พอล เคอร์แรนดำรงตำแหน่งรองอธิการบดีของมหาวิทยาลัยซิตี้แห่งลอนดอน ในเวลาต่อมา
• 2010 – จอห์น วินนีย์^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]}
• 2024 – อลิสัน ฮอนเนอร์

ในปี 2011 มหาวิทยาลัยได้รับรางวัลQueen's Anniversary Prize for Higher and Further Educationสำหรับ "การสอนแอนิเมชั่นคอมพิวเตอร์ระดับโลกที่มีการประยุกต์ใช้ทางวิทยาศาสตร์และความคิดสร้างสรรค์อย่างกว้างขวาง" ^{[ 25 ]}ในปี 2014 หลักสูตรต่างๆ ของมหาวิทยาลัยได้รับการยกย่องจากนายกรัฐมนตรีในรัฐสภา^{[ 26 ]}

มหาวิทยาลัยบอร์นมัธปรากฏอยู่ใน อันดับมหาวิทยาลัยโลกของ Times Higher Educationเป็นครั้งแรก^{[ 27 ]}ในปี 2015/16 โดยอยู่ในอันดับที่ 401–500 ร่วมกันของโลก และอันดับที่ 57 ในบรรดามหาวิทยาลัยในสหราชอาณาจักร มหาวิทยาลัยมีแนวโน้มที่ดีขึ้นเล็กน้อยในการจัดอันดับระดับชาติ: ในปี 2016 อันดับสูงขึ้นจากอันดับที่ 65 เป็นอันดับที่ 54 ใน^The Complete University Guide [ ^{28 ]}จากอันดับที่ 71 เป็นอันดับที่ 63 ในThe Guardian University League Table ^{[ 29 ]}และจากอันดับที่ 88 เป็นอันดับที่ 82 ร่วมกันในSunday Times Good University Guide [ ^{30 ] การ}เพิ่มเงินเดือนจำนวนมากที่มอบให้กับรองอธิการบดีมหาวิทยาลัยบอร์นมัธ จอห์น วินนีย์ ถือว่าสมเหตุสมผลแล้ว เนื่องจากเป็นการสะท้อนถึงการปรับปรุงนี้^{[ 31 ] [ 32 ]}

• ทิโมธี ดาร์วิลล์ได้รับพระราชทานเครื่องราชอิสริยาภรณ์ OBEในรายชื่อผู้ได้รับเกียรติยศเนื่องในวันคล้ายวันประสูติของสมเด็จพระราชินีนาถประจำปี 2010 สำหรับผลงานด้านโบราณคดี
• เดเร็ก พิตแมนนักโบราณคดีและผู้ร่วมดำเนินรายการพอดแคสต์Career in Ruins ^{[ 34 ]}

• เซอร์ เดวิด เอเมส – สมาชิกสภาผู้แทนราษฎร
• คาร์ล แอชมอร์ – นักเขียนหนังสือสำหรับเด็ก
• แองเจลา บราวนิง – สมาชิกสภาผู้แทนราษฎร
• Holly Budge - นักอนุรักษ์ ผู้ร่วมก่อตั้งองค์กรการกุศลHow Many Elephants ^{[ 35 ]}
• นีล ดันแคน-จอร์แดน - สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรเขตพูล
• ซีเอ็ม แฮนเซล – ศาสตราจารย์กิตติคุณด้านจิตวิทยาเชิงทดลอง
• นิค เฮคเตอร์ – ผู้สร้างภาพยนตร์
• รีเบคก้า ฮักซ์เทเบิล – ผู้ช่วยโปรดิวเซอร์รายการThe Scott Mills Showทางสถานีวิทยุ BBC Radio 1
• พอล คาวานาห์ – ผู้ได้รับการเสนอชื่อเข้าชิงรางวัลออสการ์ และหัวหน้าฝ่ายแอนิเมชันของบริษัทอินดัสเทรียล ไลท์ แอนด์ แมจิก
• แม็กซ์ แม็กเมอร์โด - นักออกแบบ นักธุรกิจ นักเขียน และพิธีกรรายการโทรทัศน์
• Dan O'Hagan – ผู้บรรยาย BBC Match of the Day
• แกรี่ แทปเฮาส์ – ผู้บรรยายรายการ Football Firstทางช่องSky Sports
• โซฟี เพ็ตซาล - นักเขียนบทภาพยนตร์ ผู้เขียนบทละคร เรื่อง Bloodทางช่อง Channel 5 และHollington Driveทางช่อง ITV