กะลาสีเรือที่ได้รับใบอนุญาตคือผู้ที่ถือใบอนุญาตจากหน่วยงานทางทะเลเพื่อดำรงตำแหน่งระดับเจ้าหน้าที่อาวุโสบนเรือเดินทะเล เรือเล็ก และยานพาหนะทางทะเลประเภทเดียวกัน มาตรฐานคุณสมบัติสำหรับกะลาสีเรือที่ได้รับใบอนุญาตนั้นกำหนดไว้โดยสากลในอนุสัญญา STCW ซึ่ง องค์การทางทะเลระหว่างประเทศ (IMO) ได้รับรองและประกาศใช้ในขณะที่ใบอนุญาตของกะลาสีแต่ละคนออกโดยหน่วยงานทางทะเลที่ได้รับมอบหมายของประเทศสมาชิก IMO ซึ่งรายละเอียดในการดำเนินการอาจแตกต่างกันไป รวมถึงหน่วยงานของรัฐที่รับผิดชอบในการออกใบอนุญาต และชื่อเรียกของระดับและคุณสมบัติในแต่ละประเทศ

ลูกเรือที่ไม่มีใบอนุญาตจะถูกเรียกว่าลูกเรือไร้ใบอนุญาต หรือลูกเรือระดับล่าง

ในสหรัฐอเมริกาหน่วยยามฝั่งสหรัฐฯออกใบอนุญาตให้กับสมาชิกของกองเรือพาณิชย์สหรัฐฯในห้าประเภท ได้แก่ เจ้าหน้าที่ประจำดาดฟ้า^{[ 1 ]}วิศวกร^{[ 2 ]}เจ้าหน้าที่ฝ่าย เสนาธิการ ^{[ 3 ]}เจ้าหน้าที่วิทยุ^{[ 4 ]}และนักบิน^{[ 1 ]}หน่วยยามฝั่งสหรัฐฯ ได้เปลี่ยนใบอนุญาตแบบกระดาษเป็นใบรับรองนักเดินเรือพาณิชย์ ซึ่งเป็นการรวมกันของใบอนุญาตเจ้าหน้าที่กองเรือพาณิชย์และเอกสารนักเดินเรือพาณิชย์เดิมไว้ในสมุดเล่มเล็กที่มีลักษณะคล้ายหนังสือเดินทาง หลายรัฐในสหรัฐอเมริกาออกใบอนุญาตเดินเรือของรัฐเพื่อใช้ในน่านน้ำภายในประเทศที่ไม่ใช่ของรัฐบาลกลาง รัฐส่วนใหญ่เหล่านี้ยอมรับใบอนุญาตกองเรือพาณิชย์ของหน่วยยามฝั่งสหรัฐฯ เป็นทางเลือกแทนใบอนุญาตของรัฐ โครงการออกใบอนุญาตของรัฐปฏิบัติตามแนวทางของรัฐบาลกลางอย่างใกล้ชิดสำหรับการออกใบอนุญาตเหล่านี้ รวมถึงข้อกำหนดเกี่ยวกับการฝึกอบรมและประสบการณ์ด้านการเดินเรืออย่างมืออาชีพ

ในสหราชอาณาจักรหน่วยงานการเดินเรือและรักษาชายฝั่งจะออกใบอนุญาตที่เรียกว่าใบรับรองความสามารถในลักษณะเดียวกันภายใต้อนุสัญญา STCW ที่แก้ไขแล้ว ก่อนหน้านี้ หน่วยงานดังกล่าวออกโดยกระทรวงพาณิชย์จนถึงปี 1927 ^{[ 5 ]}

ในแคนาดาใบอนุญาตจะออกตามอนุสัญญา STCW โดยTransport Canadaและเรียกว่าใบรับรองความสามารถตามระบบของอังกฤษ^{[ 6 ]}

• อาชีพและยศตำแหน่งของชาวเรือ
• นายเรือเอก §  สหรัฐอเมริกา
• ใบอนุญาตกัปตันเรือเช่าเหมาลำของหน่วยยามฝั่งสหรัฐอเมริกา