การกระจายสินค้าในเขตเมืองคือระบบและกระบวนการที่สินค้าถูกรวบรวม ขนส่ง และกระจายภายในสภาพแวดล้อมในเมือง ระบบขนส่งสินค้าในเขตเมืองอาจรวมถึงท่าเรือสนามบิน [ 1 ^{] โรงงาน} ผลิต และคลังสินค้า/ศูนย์กระจาย สินค้าที่เชื่อมต่อกันด้วยเครือข่ายทางรถไฟลานรถไฟท่อส่งทางหลวงและถนนที่ช่วยให้สินค้าไปถึงปลายทาง^ได้

การขนส่งสินค้าในเขตเมืองมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการสนับสนุนการค้าทั้งในประเทศและต่างประเทศ รวมถึงความต้องการในชีวิตประจำวันของธุรกิจและผู้บริโภคในท้องถิ่น นอกจากนี้ยังสร้างงานหลายพันตำแหน่งและผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจอื่นๆ อีกมากมาย อย่างไรก็ตาม การขนส่งสินค้าในเขตเมืองก็มีปัญหาและความท้าทายหลายประการ เช่น ปัญหาการจราจรติดขัด ผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม และความขัดแย้งในการใช้ที่ดิน เนื่องจากสถานที่ตั้งของสถานีขนส่งและยานพาหนะอยู่ใกล้กับพื้นที่อยู่อาศัยและพื้นที่ที่มีความอ่อนไหว เมื่อการขนส่งสินค้าในเขตเมืองเติบโตขึ้นเรื่อยๆ ผลกระทบต่อชุมชนและสิ่งแวดล้อมที่เกี่ยวข้องกับความท้าทายเหล่านี้จึงจำเป็นต้องได้รับการแก้ไขและบรรเทาลง

หนึ่งในปัจจัยหลักที่ขับเคลื่อนการขนส่งสินค้าในเมืองคือการขยายตัวของเมือง อย่างต่อเนื่อง ของประชากรโลก ตามข้อมูลขององค์การสหประชาชาติ (UN) ประชากรโลก 3.9 พันล้านคน (54%) อาศัยอยู่ในเขตเมือง เพิ่มขึ้นจาก 746 ล้านคนในปี 1950 การคาดการณ์ระบุว่าการขยายตัวของเมืองควบคู่กับการเติบโตโดยรวมของประชากรโลกอาจทำให้ประชากรในเมืองเพิ่มขึ้นอีก 2.5 พันล้านคนภายในปี 2050 หรือ 66% ของประชากรโลกทั้งหมด UN ระบุว่าจำนวนเมืองขนาดใหญ่ที่มีประชากร 10 ล้านคนขึ้นไปเพิ่มขึ้นจาก 10 แห่งในปี 1990 เป็น 28 แห่งในปี 2014 และคาดว่าภายในปี 2030 โลกจะมีเมืองขนาดใหญ่ 41 แห่ง^{[ 2 ]}

เนื่องจากจำนวนและความหนาแน่นของประชากรโลกในเขตเมืองเพิ่มขึ้น ความสำคัญของการขนส่งและส่งมอบสินค้าอุปโภคบริโภคที่จำเป็นต่อการดำรงอยู่ของเมืองเหล่านี้จึงเพิ่มขึ้นตามไปด้วย ซึ่งรวมถึงการขนส่งสินค้าไปและกลับจากคลังสินค้า/ศูนย์กระจายสินค้า ร้านค้าปลีก ธุรกิจ และบ้านเรือน

การกระจายสินค้าในเขตเมืองยังรวมถึงการขนส่งจากสถานที่ที่ก่อให้เกิดสินค้า เช่น ท่าเรือ สนามบิน สถานีรถไฟ โรงงานผลิต และคลังสินค้า/ศูนย์กระจายสินค้า ซึ่งหลายแห่งตั้งอยู่ในเขตเมืองและใช้เครือข่ายถนนและทางรถไฟของเขตเมืองในการขนส่งสินค้า นอกจากนี้ บริษัทหลายแห่งในปัจจุบันใช้ระบบโลจิสติกส์ด้วยคอมพิวเตอร์ที่ทันสมัยในการจัดการห่วงโซ่อุปทานและใช้ระบบ การผลิตและการส่งมอบ แบบทันเวลาพอดี (Just-in-Time: JIT) เพื่อลดสินค้าคงคลังและค่าใช้จ่ายให้น้อยที่สุด แม้ว่า JIT จะช่วยลดต้นทุนการผลิตได้อย่างมาก แต่ก็จำเป็นต้องมีระบบการขนส่งที่มีประสิทธิภาพและเชื่อถือได้ทั้งภายในและระหว่างเขตเมืองจึงจะเกิดผลอย่างมีประสิทธิภาพ

ในระดับท้องถิ่นหรือระดับชุมชน การเติบโตของอีคอมเมิร์ซและการจัดส่งพัสดุขนาดเล็กโดยบริษัทต่างๆ เช่นFedExและUPSหมายความว่าเมืองและชุมชนควรพิจารณาถึงความต้องการด้านการสัญจรของรถบรรทุกและพื้นที่จอด/ขนถ่ายสินค้าภายในพื้นที่อยู่อาศัยและพื้นที่เชิงพาณิชย์ เพื่ออำนวยความสะดวกในการจัดส่งสินค้า

สิ่งที่ทำให้การขนส่งสินค้าในเมืองซับซ้อนยิ่งขึ้นคือความจำเป็นที่ระบบขนส่งจะต้องรองรับผู้ใช้ถนนอื่นๆ เช่น รถยนต์ ระบบขนส่งสาธารณะ จักรยาน และคนเดินเท้า ตัวอย่างเช่น เมืองต่างๆ กำลังดำเนินการลดขนาดถนน มากขึ้นเรื่อยๆ เพื่อส่งเสริมและสนับสนุนการเดิน การปั่นจักรยาน ความน่าอยู่ และความปลอดภัยของคนเดินเท้า ตามที่สำนักงานบริหารทางหลวงแห่งสหรัฐอเมริกา (FHWA) ระบุว่า การลดขนาดถนนสามารถรองรับการขนส่งสินค้าได้หากมีการพิจารณาปัจจัยต่างๆ เช่น การใช้ที่ดินในปัจจุบัน ขนาดรถบรรทุก พื้นที่จอดรถสำหรับส่งสินค้า และการออกแบบทางแยกในกระบวนการวางแผน^{[ 3 ]}

การขนส่งสินค้าในเขตเมืองอาจประกอบด้วยองค์ประกอบดังต่อไปนี้ ขึ้นอยู่กับที่ตั้งของเขตเมืองนั้นๆ:

การขนส่งสินค้าอย่างมีประสิทธิภาพและทันท่วงทีมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการรองรับความต้องการของพื้นที่เมืองสมัยใหม่ หากปราศจากการขนส่งสินค้า พื้นที่เมืองก็ไม่สามารถอยู่รอด เติบโต และเจริญรุ่งเรืองได้

การกระจายสินค้ายังก่อให้เกิดประโยชน์ทางเศรษฐกิจอย่างมาก ตัวอย่างเช่นสำนักงานสถิติการขนส่ง (BTS) ประมาณการว่าในปี 2555 อุตสาหกรรมการขนส่งสินค้า (ซึ่งหมายถึงการขนส่งทางรถไฟ ทางน้ำ รถบรรทุก และท่อส่ง กิจกรรมสนับสนุนการขนส่ง บริการจัดส่งพัสดุและจดหมาย และคลังสินค้าและการจัดเก็บ) จ้างงานมากกว่า 4.3 ล้านคน และจ่ายค่าจ้างรวมเกือบ 184 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ โดยมีค่าจ้างเฉลี่ยมากกว่า 42,000 ดอลลาร์สหรัฐต่อปี^{[ 4 ]}นอกจากนี้ บริการขนส่งเพื่อการว่าจ้างยังสร้างรายได้ให้กับผลิตภัณฑ์มวลรวมภายในประเทศของสหรัฐอเมริกาถึง 481 พันล้านดอลลาร์สหรัฐในปี 2556 ^{[ 4 ]}

การขนส่งสินค้าในเขตเมืองก่อให้เกิดความท้าทายหลายประการ รวมถึงปัญหาการจราจรติดขัด ผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม และความขัดแย้งในการใช้ที่ดิน

• การใช้รถบรรทุกรุ่นเก่าที่มีปริมาณมลพิษสูงกว่าและมีคุณสมบัติด้านความปลอดภัยน้อยกว่าเมื่อเทียบกับรถบรรทุกรุ่นใหม่
• การใช้เชื้อเพลิงดีเซลอย่างแพร่หลายในอุตสาหกรรมการขนส่งสินค้าก่อให้เกิด การปล่อย ก๊าซ NOxและPM2.5ซึ่งอาจส่งผลกระทบอย่างมากต่อคุณภาพอากาศ
• พื้นที่จอดรถบรรทุกและ/หรือพื้นที่ขนถ่ายสินค้าที่ไม่เพียงพอหรือไม่เหมาะสม อาจส่งผลให้เกิดการจอดซ้อนคันโดยผิดกฎหมาย การจอดรถในเลนจักรยาน หรือการจอดรถในเลนเกาะกลางถนน
• ความขัดแย้งระหว่างรถบรรทุกและรถยนต์ คนเดินเท้า และนักปั่นจักรยาน อาจเกิดขึ้นในเขตเมืองที่มีความหนาแน่นสูง เนื่องจากปริมาณรถยนต์สูง ความจุของถนนสายหลักไม่เพียงพอ รัศมีวงเลี้ยวบริเวณทางแยกสำหรับรถบรรทุกไม่เพียงพอ และ/หรือการนำองค์ประกอบของ "ถนนที่สมบูรณ์แบบ" มาใช้มากขึ้น เช่น เลนจักรยาน ความขัดแย้งเหล่านี้อาจส่งผลให้เกิดปัญหาการจราจรติดขัด ปัญหาที่จอดรถ และผลกระทบต่อความปลอดภัย
• การใช้รถบรรทุกขนาดใหญ่ที่ทันสมัย ​​โดยเฉพาะในเขตเมืองที่มีประชากรหนาแน่น หรือเขตอุตสาหกรรมเก่าที่มีทางแยกแคบไม่เพียงพอ อาจส่งผลให้เกิดความขัดแย้งในการเลี้ยวระหว่างรถบรรทุกและผู้ใช้ถนนรายอื่น ซึ่งอาจทำให้การจราจรติดขัดมากขึ้น ส่งผลกระทบต่อความปลอดภัย และสร้างความเสียหายให้กับขอบทางเท้า สัญญาณไฟจราจร และป้ายจราจรได้
• ภายในเขตเมือง ความยาวและความถี่ของขบวนรถไฟขนส่งสินค้าส่งผลให้เกิดความแออัด เสียงดัง คุณภาพอากาศ และผลกระทบด้านความปลอดภัยที่เพิ่มขึ้น ณ จุดตัดระหว่างทางรถไฟและถนน ด้วยเหตุนี้ หน่วยงานท้องถิ่นจึงริเริ่มสร้างทางแยกต่างระดับระหว่างถนนและทางรถไฟเพื่อขจัดความขัดแย้งเหล่านี้ ตัวอย่างที่โดดเด่น ได้แก่ โครงการ Alameda Corridor ^{[ 8 ]}และ Alameda Corridor East ^{[ 9 ]}ในแคลิฟอร์เนียตอนใต้ และโครงการ Chicago Region Environmental and Transportation Efficiency Program (CREATE) ^{[ 10 ]}
• ความขัดแย้งในการใช้ที่ดินอาจเกิดขึ้นได้เมื่อสิ่งอำนวยความสะดวกในการขนส่งสินค้าตั้งอยู่ใกล้กับพื้นที่ที่ไม่ใช่อุตสาหกรรม เช่น โรงเรียน ที่อยู่อาศัย และสวนสาธารณะ ความขัดแย้งเหล่านี้อาจส่งผลให้เกิดเสียงรบกวน คุณภาพอากาศ และความแออัด ซึ่งอาจต้องใช้มาตรการบรรเทาผลกระทบอย่างมาก ตัวอย่างเช่น สถานีรถไฟ Southern California International Gateway ที่เสนอให้ดำเนินการโดยBNSF Railwayทางตอนเหนือของท่าเรือลอสแอนเจลิสและท่าเรือลองบีช จะให้ประโยชน์ด้านการเคลื่อนย้ายและสิ่งแวดล้อมโดยการทำให้ตู้คอนเทนเนอร์แบบอินเตอร์โมดัลสามารถเดินทางทางรถไฟได้มากขึ้นแทนที่จะใช้รถบรรทุก อย่างไรก็ตาม โครงการนี้ยังก่อให้เกิดการประท้วงและการฟ้องร้องเนื่องจากสิ่งอำนวยความสะดวกที่เสนออยู่ใกล้กับย่านที่อยู่อาศัยในเวสต์ลองบีช รัฐแคลิฟอร์เนีย^{[ 11 ]}

ปัญหาเหล่านี้ไม่เพียงส่งผลกระทบต่อประสิทธิภาพของการขนส่งสินค้าเท่านั้น แต่ยังส่งผลต่อคุณภาพชีวิตของประชาชนและสุขภาพของประชาชนอีกด้วย

ในสหรัฐอเมริกา นโยบายและการวางแผนการขนส่งสินค้าในเขตเมืองดำเนินการในระดับรัฐบาลกลาง รัฐ ภูมิภาค และท้องถิ่น ในระดับรัฐบาลกลาง การวางแผนและนโยบายการขนส่งสินค้าอยู่ภายใต้การชี้นำของพระราชบัญญัติFixing America's Surface Transportation Act (FAST) ซึ่งกำหนดนโยบายการขนส่งสินค้าแบบหลายรูปแบบแห่งชาติและแผนยุทธศาสตร์การขนส่งสินค้าแห่งชาติ^{[ 12 ]}นอกจากนี้ สำนักงานบริหารจัดการและปฏิบัติการด้านการขนส่งสินค้าของ FHWA ยังดำเนินการวิจัยด้านการขนส่งสินค้า พัฒนาเครื่องมือวิเคราะห์และข้อมูล และจัดโปรแกรมพัฒนาวิชาชีพด้านการขนส่งสินค้า^{[ 13 ]}

ในระดับรัฐ กรมการขนส่งของรัฐ (DOTs) มีหน้าที่หลักในการวางแผน ออกแบบ ก่อสร้าง และบำรุงรักษาระบบทางหลวงภายในรัฐ ตามพระราชบัญญัติ FAST รัฐต่างๆ ได้รับบทบาทและความรับผิดชอบเพิ่มเติมในการวางแผนการขนส่งสินค้า ปัจจุบันรัฐต่างๆ จำเป็นต้องจัดตั้งคณะกรรมการที่ปรึกษาการขนส่งสินค้าของรัฐ รวมทั้งพัฒนาแผนการขนส่งสินค้าของรัฐอย่างครอบคลุม^{[ 12 ]}

การวางแผนการขนส่งสินค้าในระดับภูมิภาคดำเนินการโดยองค์กรวางแผน ระดับมหานคร (Metropolitan Planning Organizations: MPOs) MPOs เป็นสิ่งจำเป็นในเขตเมืองที่มีประชากรมากกว่า 50,000 คน และได้รับมอบหมายจากรัฐบาลกลางให้จัดทำแผนด้านการขนส่ง การจัดการการเติบโต การจัดการของเสียอันตราย และคุณภาพอากาศ MPO ต้องมีกระบวนการวางแผนการขนส่งแบบ "ต่อเนื่อง ร่วมมือ และครอบคลุม" (3C) ซึ่งส่งผลให้แผนและโครงการต่างๆ สอดคล้องกับการพัฒนาที่วางแผนไว้อย่างครอบคลุมของเขตเมืองนั้นๆ บทบาทหลักสองประการของ MPO คือการจัดทำแผนการขนส่งระดับภูมิภาค (Regional Transportation Plan : RTP) และโครงการปรับปรุงการขนส่ง (Transportation Improvement Program: TIP) RTP นำเสนอวิสัยทัศน์ด้านการขนส่ง 20 ปีสำหรับภูมิภาค และเป็นกรอบการลงทุนระยะยาวเพื่อแก้ไขปัญหาด้านการขนส่งและปัญหาที่เกี่ยวข้องของภูมิภาค RTP ครอบคลุมการขนส่งทุกรูปแบบ รวมถึงโครงการทางหลวงและระบบขนส่งมวลชน ตลอดจนการขนส่งความเร็วสูงระดับภูมิภาค โครงการต่างๆ ต้องรวมอยู่ใน RTP จึงจะมีสิทธิ์ได้รับเงินทุนจากรัฐและรัฐบาลกลาง TIP คือรายการโครงการขนส่งที่เสนอให้ได้รับเงินทุนจากแหล่งต่างๆ ทั้งระดับรัฐบาลกลาง รัฐ และท้องถิ่น ในอีกหกปีข้างหน้าในภูมิภาคนั้นๆ^{[ 14 ]} นอกจากนี้ MPO บางแห่งยังจัดตั้งคณะกรรมการที่ปรึกษาด้านการขนส่งสินค้า ซึ่งรวบรวมตัวแทนจากภาครัฐและเอกชนเพื่อวางแผนการขนส่งสินค้าในภูมิภาค ตัวอย่างหนึ่งคือคณะทำงานด้านการเคลื่อนย้ายสินค้าของคณะกรรมการวางแผนภูมิภาคเดลาแวร์วัลเลย์^{[ 15 ]}

โดยหลักแล้ว เทศมณฑลและเมืองท้องถิ่นมีหน้าที่รับผิดชอบในการออกแบบ ก่อสร้าง และบำรุงรักษาเครือข่ายถนนในท้องถิ่นภายในเทศมณฑลหรือเมืองนั้นๆ ซึ่งรวมถึงการเพิ่มขีดความสามารถ การบำรุงรักษาพื้นผิวถนน ทางเท้า ไฟส่องสว่าง สัญญาณไฟจราจร และป้ายบอกทาง ในส่วนของการขนส่งสินค้า เมืองต่างๆ ยังกำหนดเส้นทางรถบรรทุกในท้องถิ่น เส้นทางเข้าถึงสถานีขนส่งตามพระราชบัญญัติความช่วยเหลือด้านการขนส่งทางบก (STAA) และเขตจอดรถและขนถ่ายสินค้า ในบางกรณี เทศมณฑลยังจัดเก็บและจัดสรรรายได้ภาษีที่เกิดขึ้นในท้องถิ่นสำหรับโครงการด้านการขนส่งด้วย

มีกลยุทธ์หลากหลายรูปแบบที่รัฐบาลและภาคเอกชนได้เสนอหรือนำไปใช้เพื่อช่วยแก้ไขปัญหาความท้าทายในการขนส่งสินค้าในเขตเมือง กลยุทธ์เหล่านี้ครอบคลุมถึงด้านโครงสร้างพื้นฐาน การดำเนินงาน เทคโนโลยี และนโยบาย:

ผู้บริโภคมีคุณภาพชีวิตที่ดีขึ้นเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงทางเศรษฐกิจและสังคม ซึ่งส่งผลให้เกิดการปรับเปลี่ยนพฤติกรรมการบริโภคหลายประการ ตัวอย่างเช่น พวกเขาสามารถบริโภคสินค้าที่เน่าเสียง่ายได้มากขึ้น นอกจากนี้ รัฐบาลยังได้พัฒนานโยบาย "ความปลอดภัยของคุณภาพ" และกฎระเบียบที่บังคับให้เพิ่มสินค้าใหม่ที่ต้องขนส่งด้วยรถห้องเย็นลงในรายการสินค้าที่มีอยู่เดิม และยังบังคับให้ควบคุมอุณหภูมิของรถเหล่านั้นระหว่างการขนส่งด้วย ข้อกำหนดทางสังคมและกฎหมายได้บังคับให้ผู้จำหน่ายและบริษัทขนส่งหันมาใช้การขนส่งสินค้าแช่เย็นในเขตเมืองบ่อยขึ้น

การใช้การขนส่งแบบแช่เย็นช่วยปรับปรุงคุณภาพของบริการที่ให้ไว้ แต่ก็ส่งผลกระทบเชิงลบอย่างมากต่อสภาพแวดล้อมในเมืองและคุณภาพชีวิตของประชาชน ระบบทำความเย็นแบบดั้งเดิมใช้เชื้อเพลิงมากกว่า จึงทำให้มีการปล่อยก๊าซ CO2 เพิ่มขึ้นรบกวนจากระบบทำความเย็นและชนิดของเชื้อเพลิงที่ใช้ก็อาจเป็นปัญหาในเขตเมืองได้เช่นกัน^{[ 18 ]}

• รูปแบบการขนส่ง
• การจัดซื้อจัดจ้างที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม
• มาตรฐานการปล่อยมลพิษ
• มาตรฐานการปล่อยมลพิษของยุโรป
• การวางแผนการขนส่ง
• การวางผังเมือง

• สถาบันโลจิสติกส์เมือง
• ศูนย์ระบบขนส่ง มหาวิทยาลัยเซาท์ออสเตรเลีย (ไมเคิล เอพี เทย์เลอร์)
• Distribución urbana de mercancías, Muévete Archived 2012-01-02 ที่Wayback Machine
• แนวคิดใหม่เหนือแพลตฟอร์มโลจิสติกเออร์บานา, Raquel González Dalmau และ Francesc Robusté Antón
• คณะกรรมการด้านการขนส่งสินค้าในเขตเมืองของคณะกรรมการวิจัยด้านการขนส่ง
• ศูนย์ความเป็นเลิศด้านระบบขนส่งสินค้าในเมืองอย่างยั่งยืน (COE-SUFS)