ขนที่ทำให้เกิดอาการคันหรือขนแข็งที่ทำให้เกิดอาการคันเป็นหนึ่งในกลไกการป้องกัน หลัก ที่พืชหลายชนิดใช้ รวมถึง แมงมุมทารันทูล่า เกือบทั้งหมด ในโลกใหม่ และหนอน ผีเสื้อหลายชนิด คำว่า Urticaมาจากภาษาละติน แปลว่า "ตำแย" (ตำแยมีพิษอยู่ในสกุลUrtica ) และขนแข็งที่ทำให้เกิดอาการคันเป็นลักษณะเฉพาะของพืชชนิดนี้และพืชอื่นๆ อีกมากมายในหลายวงศ์ คำนี้ยังหมายถึงขนแข็งที่มีหนามบางชนิดที่ปกคลุมพื้นผิวด้านหลังและด้านท้ายของท้องแมงมุมทารันทูล่าหรือหนอนผีเสื้อ แมงมุมทารันทูล่าหลายชนิดจะปล่อยขนแข็งออกจากท้อง โดยชี้ไปยังผู้โจมตีที่อาจเกิดขึ้น ขนแข็งเหล่านี้สามารถฝังตัวอยู่ในผิวหนังหรือดวงตาของสัตว์อื่น ทำให้เกิดการระคายเคืองทางกายภาพ ซึ่งมักจะทำให้รู้สึกไม่สบายอย่างมาก คำว่า "ขน" ในทางเทคนิคแล้วเป็นคำที่ไม่ถูกต้อง เนื่องจากมีเพียงสัตว์ เลี้ยงลูกด้วยนมเท่านั้น ที่มี ขนที่แท้จริง^{[ 1 ]}ขนบนสัตว์ขาปล้องเรียกว่าsetae

ขนที่ก่อให้เกิดอาการคันในพืชที่พบได้บ่อยที่สุดคือต้นตำแย ซึ่งมีขนแหลมคมกลวงอยู่บนต่อมที่หลั่งของเหลวที่มีฤทธิ์กัดกร่อน ปลายของขนเหล่านี้มักจะหักในบาดแผล และของเหลวที่มีฤทธิ์กัดกร่อนจะถูกกดเข้าไปในแผล พืชหลายชนิดที่ไม่เกี่ยวข้องกับตำแยแท้ ( สกุล Urtica ) ก็มีขนป้องกันตัวที่คล้ายกัน และชื่อสามัญมักสะท้อนถึงสิ่งนี้ (เช่น " ตำแยวัว ")

กระบองเพชรหลายชนิดในวงศ์ย่อยOpuntioideaeมีหนามสั้นๆ ที่ยึดติดกับผิวหนังอย่างหลวมๆ เรียกว่ากลอคิเดีย (glochids ) เมื่อต้นไม้ถูกรบกวน หนามเหล่านี้จำนวนมากจะหลุดร่วงและแทงเข้าสู่ผิวหนัง ทำให้เกิดการระคายเคือง กลอคิเดียหลายอันมีหนามแหลม ทำให้การกำจัดทำได้ยากและติดอยู่บนผิวหนังนานขึ้น การสัมผัสกับกลอคิเดียเป็นอันตรายต่ออาชีพของคนเก็บผลไม้และคนงานกลางแจ้งอื่นๆ ในพื้นที่ที่กระบองเพชรในวงศ์ย่อย Opuntioideae เจริญเติบโต เนื่องจากหนามสามารถติดอยู่บนเสื้อผ้าและถุงมือ และสามารถลอยอยู่ในอากาศได้ภายใต้สภาวะที่เหมาะสม

ผีเสื้อ หลาย วงศ์มีส ปีชีส์ที่ตัวอ่อนมีขนที่ทำให้เกิดอาการคัน วงศ์ที่โดดเด่นในเรื่องนี้ได้แก่: ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

แมลงบางชนิดที่โตเต็มวัยจะมีเกล็ดที่ทำให้เกิดอาการคัน และบางชนิดจะสลัดขนที่ทำให้เกิดอาการคันบางส่วนออกเพื่อป้องกันตัวดักแด้และไข่

ขนพิษหรือหนามสามารถทำให้เกิดการระคายเคืองเมื่อหักและฝังอยู่ในผิวหนังของสัตว์ขนาดใหญ่หรือมนุษย์ ในบางชนิด ขนพิษจะมีลักษณะกลวง เชื่อมต่อกับเซลล์ที่สร้างพิษ คล้ายกับ เข็มฉีดยาโดยทั่วไป ขนพิษจะทำให้เกิดการระคายเคืองภายนอกเท่านั้น แต่อาจเป็นอันตรายมากขึ้นหากสัมผัสกับเยื่อเมือก หรือหากกลืนกินเข้าไป บางชนิดสามารถทำให้เกิด เนื้อเยื่อตายอย่างรุนแรง อาการคล้ายโรคผิวหนังอักเสบและการลอกคราบบางชนิดของLonomia (วงศ์Saturniidae ) สามารถฉีดพิษที่เป็นอันตรายถึงชีวิตต่อมนุษย์ได้^{[ 6 ]}

การถูกหนามตำมักไม่ได้เกิดขึ้นเพื่อป้องกันตัว แต่ส่วนใหญ่เกิดจากการสัมผัสกับหนาม อย่างไรก็ตาม สัตว์หลายชนิดที่มีตัวอ่อนเป็นขนเหล่านี้ ได้วิวัฒนาการให้ใช้ขนเหล่านี้เป็นกลไกป้องกันตัวจากภัยคุกคามใดๆ ตัวอย่างเช่น ตัวอ่อนจำนวนมากในวงศ์ Lasiocampidae มีขนสั้นๆ ที่ทำให้เกิดอาการแสบร้อนเรียงเป็นแถบหนาแน่นตาม ปล้อง อก ขนเหล่านี้มักจะหดเข้าไปในรอยพับของผิวหนัง แต่ถ้าตัวหนอนถูกรบกวน มันจะแสดงขนออกมา ซึ่งมักจะมีสีที่ตัดกัน ในธรรมชาติ สัตว์ ไม่มีกระดูกสันหลัง สัตว์ครึ่ง บก ครึ่งน้ำ สัตว์เลื้อยคลานเชื้อราและพืชหลายชนิดใช้สีสดใสและ/หรือสีที่ตัดกันเป็นสัญญาณเตือนภัยสำหรับผู้ล่า เพื่อบ่งบอกถึงความเป็นพิษ พิษ หรือสารพิษ การปรับตัวเพื่อป้องกันตัวแบบเดียวกันนี้อาจพบได้ในรูปแบบของเทคนิค "หลอกล่อ" ในสัตว์บางชนิดที่ไม่เป็นอันตราย โดยพวกมันจะเลียนแบบลักษณะของสัตว์มีพิษที่มีลักษณะคล้ายกันเพื่อเป็นการป้องกันตัว ตัวอย่างเช่น (ในสัตว์เลื้อยคลาน) งูคอรัล (วงศ์Elapidae ) เป็นที่รู้จักกันดีว่าเป็นงูมีพิษ ในขณะที่ งูน้ำนม ( วงศ์ Colubridae ) ซึ่งไม่มีพิษนั้นมีลักษณะภายนอกคล้ายคลึงกันมาก โดยใช้การเลียนแบบให้เป็นประโยชน์

หากถูกกระตุ้นหรือจับอย่างแรง ตัวอ่อนของผีเสื้อกลางคืนสกุล Lasiocampidae มักจะดิ้นและสะบัดไปมา ทำให้ขนที่ทำให้เกิดอาการคันไปสัมผัสกับพื้นผิวที่อ่อนแอได้ ตัวอ่อนของผีเสื้อกลางคืนชนิดอื่นๆ อีกหลายชนิดไม่มีขนที่ทำให้เกิดอาการคันเฉพาะที่ และมีขนที่ทำให้เกิดอาการคันทั่วไปมากกว่า ถึงกระนั้น พวกมันก็จะสะบัดไปมาอย่างบ้าคลั่งหากถูกรบกวน ทำให้ยากต่อการจัดการหากไม่มีอุปกรณ์ที่เหมาะสม สารพิษจากขนที่หักอาจรั่วไหลออกมา ทำให้เกิดผื่นคันบนผิวหนัง^{[ 7 ]}สำหรับผีเสื้อกลางคืนหางสีน้ำตาล ( Euproctis chrysorrhoea ) ซึ่งมีถิ่นกำเนิดในยุโรปและแพร่กระจายไปยังส่วนอื่นๆ ของโลก ขนจะหลุดร่วงหรือหักออกระหว่างการลอกคราบและสามารถปลิวไปตามลมได้ ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องสัมผัสโดยตรงกับตัวอ่อนที่ยังมีชีวิตหรือตายแล้วเพื่อกระตุ้นให้เกิดผื่นคัน^{[ 8 ]}

ถึงแม้จะมีกลไกป้องกันตัวดังกล่าว นกบางชนิดก็ยังกินหนอนที่มีขนอย่างเอร็ดอร่อย โดยใช้จะงอยปากจับและถูไถกับพื้นจนขนส่วนใหญ่หลุดร่วงหรือเสียหายไป อย่างน้อยก็มีนกคuckooบางชนิดที่สะสมขนไว้ในระบบย่อยอาหารจนกลายเป็นก้อนแล้วสำรอกออกมา ตัวอย่างของสัตว์นักล่าอื่นๆ นอกเหนือจากนกคuckooที่กินหนอนที่มีขน ได้แก่ สัตว์เลื้อยคลานและสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่กินแมลงหลายชนิดจากหลายทวีป^{[ 9 ] [ 10 ]}

ขนพิษ (setae) พบในแมงมุมทารันทูล่าประมาณ 90% ของสายพันธุ์(แมงมุมในวงศ์ Theraphosidae) ที่พบในทวีปอเมริกาไม่พบในแมงมุมทารันทูล่าจากส่วนอื่นๆ ของโลก^{[ 11 ]}

ขนที่ก่อให้เกิดอาการคันจะไม่ปรากฏตั้งแต่แรกเกิด แต่จะค่อยๆ เกิดขึ้นทุกครั้งที่ลอกคราบโดยจะขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ และปรากฏให้เห็นชัดเจนขึ้นบริเวณที่มีขนสีเข้มกว่าบนส่วนบนของหลังส่วนท้องของลูกแมงมุม ในวัยที่โตขึ้น สีของขนจะเปลี่ยนไปให้มีสีเดียวกับสีหลักของท้อง แม้จะมีการเปลี่ยนแปลงนี้ แต่ขนที่ก่อให้เกิดอาการคันก็ยังคงมีลักษณะเฉพาะที่ทำให้มองเห็นได้แตกต่างจากขนที่ท้อง เช่น แนวโน้มที่จะปกคลุมเพียงบางส่วนแทนที่จะปกคลุมทั้งส่วน ท้อง

มีขนพิษเจ็ดประเภทที่แตกต่างกันในแมงมุมทารันทูล่า ซึ่งแตกต่างกันในขนาดและรูปร่าง โดยเฉพาะอย่างยิ่งการกระจายของหนาม^{[ 11 ]}

• ชนิดที่ 1 (0.2–0.6 มม.)
• ประเภท II (0.5–1.5 มม.)
• ชนิดที่ 3 (0.3–1.2 มม.)
• ชนิด IV (0.06–0.2 มม.)
• ประเภท V
• ประเภท VI
• ประเภท VII

เชื่อกันว่าขนที่ก่อให้เกิดอาการคันแต่ละชนิดมีเป้าหมายโจมตีศัตรูที่แตกต่างกัน ส่วนเป้าหมายที่แน่ชัดของขนบางชนิดยังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด

ขนประเภท II มักจะไม่ถูกดีดออกโดยแมงมุมทารันทูล่า แต่จะถูกส่งผ่านการสัมผัสโดยตรง อย่างไรก็ตาม มีแมงมุมทารันทูล่าอย่างน้อยหนึ่งชนิดในวงศ์ Aviculariine คือCaribena versicolorซึ่งสามารถดีดขนพิษประเภท II ออกจากท้องได้ คล้ายกับแมงมุมในวงศ์ย่อย Theraphosinae ^{[ 12 ]}แมงมุมทารันทูล่าจากสกุลAvicularia , PachistopelmaและIridopelmaมีขนประเภท II (Hoover, 1997)

ขนพิษชนิดที่ 3 มีประสิทธิภาพสูงสุดในการป้องกันตัวจากสัตว์มีกระดูกสันหลังและสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลัง ส่วนชนิดที่ 3 และ 4 ก่อให้เกิดการระคายเคืองมากที่สุดต่อสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่เป็นผู้ล่า

ไม่ใช่ว่าแมงมุมทารันทูล่าทุกสายพันธุ์จะมีขนพิษทุกประเภท ขนพิษประเภทที่ 2 พบได้ในสกุลAvicularia , IridopelmaและPachistopelma (วงศ์ย่อย Aviculariinae) ขนพิษประเภทที่ 1 และ 3 พบได้ในแมงมุมทารันทูล่าขนาดใหญ่หลายสกุลในวงศ์ย่อย Theraphosinae ได้แก่Lasiodora , Acanthoscurria , Nhandu , Megaphobema , Sericopelma , Eupalaestrus , Proshapalopus , Brachypelma , Cyrtopholisและอื่นๆ แม้ว่าบางสายพันธุ์จะมีเฉพาะประเภทที่ 1 ในตัวผู้ที่โตเต็มวัยเท่านั้น ที่น่าสนใจคือ ขนพิษประเภทที่ 3 พบได้เฉพาะในสายพันธุ์ของTheraphosa เท่านั้น แต่โดยทั่วไปแล้วสายพันธุ์เหล่านี้ก็คล้ายคลึงกับหลายสายพันธุ์ที่มีขนพิษประเภทที่ 1 ด้วย

ขนพิษชนิดที่ III พบได้ในสกุลแมงมุมแคระในโลกใหม่หลายสกุล เช่นHapalopusขนพิษชนิดที่ IV พบได้ในสกุลแมงมุมในอเมริกาใต้หลายสกุล เช่นGrammostola , Euathlusเป็นต้น (แสดงทั้งชนิดที่ III และ IV) ขนพิษชนิดที่ V เป็นลักษณะเฉพาะของแมงมุมสกุลEphebopus ขนพิษชนิด นี้อยู่บนขาคู่หน้า มีลักษณะสั้นและเบากว่าขนพิษชนิดอื่นๆ มาก แมงมุมสามารถโยนขนพิษเหล่านี้ขึ้นไปในอากาศได้อย่างง่ายดาย^{[ 13 ] ขน}พิษชนิดที่ VI พบได้ในสกุลHemirrhagus [ ^{14 ]}

^{สกุลที่มี ขน}ที่ทำให้เกิดอาการคันมากที่สุดคือLasiodora , GrammostolaและAcanthoscurria ^{[ 15 ] [ 16} ]

แมงมุมทารันทูล่าสายพันธุ์ โลกใหม่จะหันหน้าเข้าหาผู้โจมตีเมื่อตกอยู่ในอันตราย และถูขาหลังกับส่วนท้อง อย่างรวดเร็ว พร้อมกับเหวี่ยงขนที่ทำให้เกิดอาการคันไปทางศัตรู กลุ่มขนเล็กๆ เหล่านี้สามารถเข้าไปในเยื่อเมือกของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดเล็กและทำให้เกิดอาการบวมซึ่งอาจถึงแก่ชีวิตได้ ขนเหล่านี้ก่อให้เกิดอันตรายทั้งทางกลและทางเคมีต่อผิวหนังและเยื่อเมือก

ปฏิกิริยาของมนุษย์และระดับความระคายเคืองต่อขนพิษที่ใช้ป้องกันตัวของแมงมุมนั้นอาจแตกต่างกันอย่างมาก ขึ้นอยู่กับชนิดของแมงมุม บางชนิด เช่น ขนของแมงมุมทารันทูล่ากุหลาบชิลี ( Grammastola rosea ) และแมงมุมทารันทูล่าเท้าชมพู ( Avicularia avicularia ) ค่อนข้างอ่อนโยนและไม่เป็นอันตรายต่อมนุษย์ ส่วนบางชนิด เช่น ขนของ แมงมุมทา รันทูล่าเข่าขาวขนาดยักษ์บราซิล ( Acanthoscurria geniculata ) ระคายเคืองปานกลาง และบางชนิด เช่นแมงมุมกินนกยักษ์ ( Theraphosa blondi ) รุนแรงกว่ามาก ขนเหล่านี้อาจทำให้เกิดผื่นคันที่เจ็บปวด และถูกเปรียบเทียบกับเศษใยแก้วที่แหลมคม

หลังจากที่แมงมุมทารันทูล่าสะบัดขนที่ทำให้เกิดอาการคันออกไปแล้ว บริเวณท้องของมันจะมีจุดที่ขนร่วงเป็นบริเวณโล่ง

ขนพิษไม่ได้ถูกใช้แค่เพียงขว้างใส่ศัตรูเพื่อป้องกันตัวในด่านแรกเท่านั้น แต่ยังใช้เป็นเครื่องบ่งชี้อาณาเขตอีกด้วย สามารถพบได้บนและรอบๆ ทางเข้าโพรง และในใยที่ใช้ป้องกันตัว (ตัวอย่างเช่น แมงมุมบางชนิดในวงศ์ย่อย Theraphosinae จะมีขนเหล่านี้อยู่ในใยไหมของรังไหม)

ขนที่ก่อให้เกิดอาการคันช่วยปกป้องถุงไข่ของแมงมุมทารันทูล่า ( สกุลAvicularia และ Theraphosa blondiตามลำดับ) เชื่อกันว่าเป็นการป้องกันไม่ให้ ตัวอ่อน ของแมลงวันกินไข่และลูกแมงมุม

ในมนุษย์ ขนที่ก่อให้เกิดอาการคันอาจทำให้เกิดปฏิกิริยาแพ้ทางผิวหนัง ซึ่งอาจแสดงออกมาในรูปของอาการอักเสบ ผื่น และอาการคัน ปฏิกิริยาเหล่านี้อาจคงอยู่ได้ตั้งแต่หลายชั่วโมงจนถึงหลายสัปดาห์^{[ 8 ] [ 17 ]} โรคตาอักเสบ ชนิดปุ่มนูน (Ophthalmia nodosa)ซึ่งเป็นปฏิกิริยาระคายเคือง อาจเกิดขึ้นได้เมื่อขนที่มีหนามแหลมเข้าไปติดอยู่ในกระจกตา^{[ 18 ]}ผู้ที่สัมผัสควรสวมอุปกรณ์ป้องกันดวงตา^{[ 18 ]}

• หนอนผีเสื้อพิษ (Urticating Caterpillars) เก็บถาวรเมื่อวันที่ 31 มกราคม 2010 ในWayback Machineในหัวข้อสำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมแห่งสหรัฐอเมริกาและมหาวิทยาลัยฟลอริดา / สถาบันวิทยาศาสตร์การอาหารและการเกษตรคู่มือการฝึกอบรมผู้ใช้ยาฆ่าแมลงเพื่อสาธารณสุขแห่งชาติ
• สรุปบทความจาก วารสาร Lancetที่ Physorg