แม่น้ำอุสุมาซินตา ( ออกเสียงภาษาสเปน: [ usumaˈsinta ] ; ตั้งชื่อตามลิงฮาวเลอร์ ) เป็นแม่น้ำในภาคตะวันออกเฉียงใต้ของเม็กซิโกและภาคตะวันตกเฉียงเหนือของกัวเตมาลาเกิดจากการบรรจบกันของแม่น้ำปาซิออนซึ่งมีต้นกำเนิดในเทือกเขาเซียร์รา เด ซานตา ครูซ (ในกัวเตมาลา) และแม่น้ำซาลินาสหรือที่รู้จักกันในชื่อริโอ ชิกซอยหรือริโอ เนโกร ซึ่งไหลลงมาจากเทือกเขาเซียร์รา มาเดร เด กัวเตมาลา แม่น้ำสายนี้เป็นเส้นแบ่งเขตแดนบางส่วนระหว่างกัวเตมาลาและ รัฐเชียปัสของ เม็กซิโก จากนั้นก็ไหลไปทางทิศตะวันตกเฉียง เหนือคดเคี้ยวผ่านรัฐตาบัสโก ของเม็กซิโก ไปยังอ่าวเม็กซิโก

แม่น้ำอุซูมาซินตาไหลเข้าสู่ดินแดนเม็กซิโกในรัฐตาบัสโก และไหลผ่าน เขตอนุรักษ์ทางนิเวศวิทยา คาญอนเดลอุซูมาซินตา (หุบเขาอุซูมาซินตา) ก่อให้เกิดหุบเขาที่งดงามตลอดเส้นทาง เมื่อไหลผ่านหุบเขาที่เรียกว่า"โบกาเดลเซร์โร" หรือเทโนซิเก แม่น้ำอุซูมาซินตาจะไหลลงสู่ที่ราบของรัฐตาบัสโก

แม่น้ำ สาขา 2 สาย ได้แก่แม่น้ำปาลิซาดาและแม่น้ำซานเปโดร อี ซานปาโบลแยกออกจากแม่น้ำอุซูมาซินตาสายหลัก และไหลลงสู่ทะเลสาบเตร์มิโนส ทางทิศเหนือและตะวันออก ในรัฐทาบัสโก แม่น้ำกริฮัลวาไหลลงสู่แม่น้ำอุซูมาซินตา จุดบรรจบนี้อยู่ที่เทรสบราซอส เซนทลาและแม่น้ำทั้งสองสายรวมกันเป็นพื้นที่ชุ่มน้ำขนาดใหญ่ที่รู้จักกันในชื่อปันตาโนส เดอ เซนทลาปันตาโนส (พื้นที่ชุ่มน้ำ) ได้รับการกำหนดให้เป็นเขตสงวนชีวมณฑลมีพื้นที่ 302,702 เฮกตาร์ (747,990 เอเคอร์)ทำให้เป็นพื้นที่ชุ่มน้ำที่ได้รับการคุ้มครองที่ใหญ่ที่สุดในอเมริกาเหนือและอเมริกากลาง และเป็นหนึ่งใน 15 พื้นที่ชุ่มน้ำที่ใหญ่ที่สุด (ตามขนาด) ของโลก^{[ 2 ]}

ความยาวรวมของแม่น้ำ รวมถึงแม่น้ำซาลินาส ชิกซอย และเนโกรในกัวเตมาลา มีความยาวประมาณ1,000 กิโลเมตร (620 ไมล์) ^{[ 1 ] [ 3 ]}ถือเป็นพรมแดนธรรมชาติที่มองเห็นได้เพียงแห่งเดียวที่แยกคาบสมุทรยูกาตัน ออก จากส่วนที่เหลือของเม็กซิโก 

แม่น้ำและลำน้ำสาขาเป็นเส้นทางการค้าที่สำคัญสำหรับอารยธรรมมายา โบราณ เมืองYaxchilanและPiedras Negrasซึ่งเป็นสองเมืองที่มีอำนาจมากที่สุดในยุคคลาสสิกของมายาตั้งอยู่ริมฝั่งแม่น้ำ เนื่องจากความคล้ายคลึงกันทางศิลปะระหว่าง Yaxchilan และChinkulticซึ่งเป็นแหล่งโบราณคดีมายาอีกแห่งหนึ่ง ดูเหมือนว่าจะมีการสื่อสารทางศิลปะบางอย่างระหว่างภูมิภาคนี้กับแหล่งโบราณคดีมายาทางตะวันตก^{[ 4 ]}

ก่อนที่ถนนต่างๆ เช่นทางหลวงชายแดนที่รัฐบาลเม็กซิโกสร้างขึ้นในช่วงต้นทศวรรษ 1990 จะตัดผ่านป่าทึบ แม่น้ำเป็นเส้นทางสัญจรเดียวในภูมิภาคนี้ ท่อน ไม้ เนื้อแข็ง ขนาดใหญ่ ถูกล่องลงมาตามแม่น้ำไปยังรัฐทาบัสโก

ในช่วงทศวรรษ 1980 ผู้ลี้ภัย ชาวกัวเตมาลาจำนวนมาก ได้หลบหนีข้ามแม่น้ำไปยังเม็กซิโกเพื่อความปลอดภัยในระดับหนึ่ง ขณะที่กลุ่มผู้ลี้ภัยและกองกำลังกองโจรชาวกัวเตมาลากลุ่มอื่นๆ ได้ก่อตั้งชุมชนที่เรียกว่าชุมชนซีพีอาร์ (CPR) ในป่าริมชายฝั่งกัวเตมาลา หลบซ่อนตัวจากรัฐบาลจนกระทั่งมีการลงนามข้อตกลงสันติภาพในทศวรรษ 1990

ฟรานส์และทรูดี บลอม เป็นผู้ริเริ่มแนวคิดการอนุรักษ์ในลุ่มน้ำนี้เป็นครั้งแรกในทศวรรษ 1950 โดยเสนอให้สงวนพื้นที่ส่วนหนึ่งของป่าเซลวา ลาคันโดนาไว้สำหรับชาว มา ยาลาคันโดน แนวคิดของพวกเขามุ่งเน้นการอนุรักษ์วัฒนธรรมควบคู่ไปกับการอนุรักษ์ถิ่นที่อยู่ และหลักการนี้–ที่ว่าความสมบูรณ์ของชนพื้นเมืองและถิ่นที่อยู่มีความเชื่อมโยงกันอย่างแยกไม่ออกในลุ่มน้ำ–ควรเป็นแนวทางในการวางแผนการอนุรักษ์ในอนาคต นักอนุรักษ์ที่ทำงานในภูมิภาคนี้ เช่น นาโช มาร์ช, รอน ไนห์, เฟอร์นันโด โอชัว, โรน บาลาส แมคนับ และคนอื่นๆ ต่างก็ยอมรับและยึดมั่นในหลักการนี้ในการทำงานของพวกเขา

โครงการ ผลิตไฟฟ้าพลังน้ำขนาดใหญ่แห่งแรกบนแม่น้ำอุซูมาซินตาใน"โบกา เดล เซร์โร"เทโนซิเกรัฐตาบัสโก ถูกเสนอขึ้นในทศวรรษ 1980 และจะทอดยาวไปตามลำน้ำสาขาปาซิออนและลากันตุน ทำให้เกิดน้ำท่วมปิเอดราส เนกราสและยักชิแลน รวมถึงแหล่งโบราณสถาน มายาอื่นๆ ทั้งที่รู้จักและไม่รู้จัก ในเวลานั้น ชายฝั่งกัวเตมาลาถูกยึดครองโดยกลุ่มกบฏ ซึ่งการปรากฏตัวของพวกเขายับยั้งการตัดไม้ทำลาย ป่า การล่าสัตว์ และการปล้นสะดมอย่างผิดกฎหมาย นอกจากนี้ยังยับยั้งวิศวกรสร้างเขื่อนด้วย ในปี 1985 บทความที่สำคัญของเจฟฟรีย์ วิลเคอร์สันในเนชั่นแนล จีโอแก รฟิก ทำให้แม่น้ำและเกียรติยศของมันเป็นที่รู้จักในวงกว้างเป็นครั้งแรก นอกจากนี้ นักข่าวชาวกัวเตมาลาวิคเตอร์ เปเรรา ยังเขียนเกี่ยวกับแม่น้ำในเดอะเนชั่นและในหนังสือของเขาเรื่องThe Last Lords of PalenqueและUnfinished Conquestและแยน เดอ โวสได้บันทึกเรื่องราวของภูมิภาคนี้ในชุดประวัติศาสตร์อันทรงคุณค่าของเขา ท้ายที่สุด โครงการพลังน้ำล้มเหลวเนื่องจากอุปสรรคมากมาย เช่น การสะสมของตะกอน ธรณีวิทยา แผ่นดินไหว ระยะทางจากตลาด การเมือง ฯลฯ แต่เสียงคัดค้านจากนักอนุรักษ์ นักโบราณคดี นักเขียน และประชาชนทั่วไปก็ช่วยได้ และยังสร้างแบบแผนขึ้นมาด้วย

หลังจากบทความของวิลเคอร์สัน ธุรกิจการท่องเที่ยวเชิงธรรมชาติในช่วงฤดูกาลก็เฟื่องฟูขึ้น แม่น้ำและบริเวณโดยรอบกลายเป็นจุดหมายปลายทางยอดนิยมของนักเดินทางทางเรือ นักมายาวิทยาและนักโบราณคดีสมัครเล่น นักดูนก และนักท่องเที่ยวที่ชื่นชอบสัตว์ป่า

ในปี 1990 คาร์ลอส ซาลินาส เด กอร์ตาลีเสนอโครงการพลังงานน้ำขนาดเล็กกว่าแต่ก็ยังใหญ่โตมโหฬาร และสร้างทางรถไฟรอบเขตอนุรักษ์มอนเตส อาซูเลสเสร็จสมบูรณ์ บทความในหนังสือพิมพ์เดอะนิวยอร์กไทมส์และบทความแสดงความคิดเห็นของโฮเมโร อาริดจิสที่เสนอให้จัดตั้งเขตอนุรักษ์ร่วมสองชาติในพื้นที่ดังกล่าว ช่วยทำให้แนวคิดนี้ล้มเหลวไป

ในช่วงปลายทศวรรษ 1990 กลุ่มนักวิทยาศาสตร์ องค์กรภาครัฐและเอกชน ได้ประชุมกันที่เมืองซาน คริสโตบัล เด ลาส กาซัสภายใต้การอุปถัมภ์ของสมาคมอนุรักษ์สัตว์ป่าและมหาวิทยาลัยฟลอริดาเพื่อระบุขอบเขตและประเภทของแหล่งที่อยู่อาศัยที่ยังคงเหลืออยู่ในภูมิภาค และเพื่อจัดทำแผนที่ลุ่มน้ำ การประชุมดังกล่าวได้กล่าวถึงประเด็นด้านเขตอำนาจและด้านการบริหารจัดการหลายประเด็น ซึ่งยังคงเป็นอุปสรรคต่อแนวคิดนี้จนถึงปัจจุบัน

การกบฏของกลุ่มซาปาติสตาในปี 1994 และ 1995 และข้อตกลงสันติภาพของกัวเตมาลาในปี 1996 ได้เปลี่ยนแปลงแนวทางการเมืองในลุ่มน้ำแห่งนี้ ผลที่ตามมาโดยตรง และจากการที่ค่าเงินเปโซตกต่ำอย่างมาก ทำให้กลุ่มโจรเริ่มปล้นเรือล่องแพ ส่งผลให้การท่องเที่ยวเชิงธรรมชาติในเส้นทางนี้ต้องยุติลง กิจกรรมการท่องเที่ยวที่ดูมีอนาคตมากที่สุด มีผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมน้อยที่สุด และมีโอกาสช่วยอนุรักษ์โบราณคดีและวัฒนธรรมมากที่สุด กลับต้องจบลง กิจกรรมผิดกฎหมายทุกประเภทเข้ามายึดครองเส้นทางนี้แทน

กองทัพเม็กซิโกซึ่งแผ่ขยายไปทั่วภูมิภาคซาปาติสตานั้น แทบไม่มีผลกระทบต่ออาชญากรรมทางน้ำ และอาจส่งเสริมให้เกิดอาชญากรรมเหล่านั้นด้วยซ้ำ ในกัวเตมาลา การที่ชุมชน CPR ที่ถูกขับไล่ออกไป ซึ่งเคยช่วยรักษาความปลอดภัยของป่า ได้หายไป ทำให้ป่าเปิดรับการบุกรุก การตัดไม้ทำลายป่าอย่างผิดกฎหมาย การลักลอบขนผู้อพยพ อาวุธ โบราณวัตถุ และยาเสพติด (สมาชิกหลายคนของชุมชนเหล่านั้นทำงานเป็นผู้พิทักษ์ป่า แต่มีจำนวนน้อยและได้รับค่าจ้างต่ำ) ภูมิภาคนี้ยังคงอยู่ในสภาพของการก่อการร้ายและการยึดครองในระดับต่ำเป็นเวลาสิบปี

• รายชื่อแม่น้ำที่ยาวที่สุดของเม็กซิโก

• แม่น้ำอูซูมาซินตา: การสร้างกรอบความร่วมมือระหว่างเม็กซิโกและกัวเตมาลา