ดาวแปรแสง

ผู้เขียน	โรเบิร์ต เอ. ไฮน์ไลน์และสไปเดอร์ โรบินสัน
ศิลปินผู้วาดปก	สเตฟาน มาร์ตินิแยร์
ภาษา	ภาษาอังกฤษ
ประเภท	นิยายวิทยาศาสตร์
สำนักพิมพ์	ทอร์บุ๊คส์
วันที่เผยแพร่	19 กันยายน 2549
สถานที่ตีพิมพ์	สหรัฐอเมริกา
ประเภทสื่อ	ฉบับพิมพ์ (ปกแข็ง)
ISBN	0-7653-1312-X
โอซีแอลซี	64427497
ระบบดิวอี้	813/.54 22
คลาส LC	PS3515.E288 V37 2006

Variable Starเป็น นวนิยาย วิทยาศาสตร์ ปี 2006 โดย Spider Robinson นักเขียนชาวอเมริกัน โดยอิงจากโครงเรื่องนวนิยายแปดหน้าที่ Robert A. Heinlein เขียนไว้ ในปี1955 ซึ่งเหลือรอดอยู่เจ็ดหน้า ^{[ 1 ]}หนังสือเล่มนี้ดำเนินเรื่องในโลกคู่ขนานที่แยกออกมาจาก Future History ของ Heinlein และมีการอ้างอิงถึงผลงานของ Heinlein และนักเขียนคนอื่นๆ มากมาย เนื้อเรื่องกล่าวถึงการเติบโตเป็นผู้ใหญ่ของนักดนตรีหนุ่มที่สมัครเข้าร่วมเป็นลูกเรือของยานอวกาศเพื่อหลีกหนีจากความรักที่ล้มเหลว Robinson โพสต์ข้อความบนเว็บไซต์ของเขาในปี 2009 ระบุว่าตัวแทนของเขาได้ขายภาคต่อไตรภาคที่อิงจากนวนิยายและตัวละครในเรื่องนี้แล้ว

มูลนิธิรางวัลไฮน์ไลน์ได้เลือกโรบินสันให้สร้างนวนิยายจากโครงเรื่องของไฮน์ไลน์^{[ 2 ]} อย่างไรก็ตาม โครงเรื่องนั้นขาดตอนจบ สำนักพิมพ์ของโรบินสันสนับสนุนให้เขาเขียนในสไตล์ของตัวเอง ไม่ใช่สไตล์ของไฮน์ไลน์ และคำหยาบคายและการเล่นคำมากมายทำให้เห็นได้ชัดว่านี่ไม่ใช่นวนิยายของไฮน์ไลน์ โครงเรื่องนี้เกือบจะร่วมสมัยกับนวนิยายสำหรับเด็กของไฮน์ไลน์เรื่องTime for the Starsและมีรายละเอียดหลายอย่างที่เหมือนกัน เช่น การใช้การสื่อสารทางจิตที่เร็วกว่าแสงระหว่างฝาแฝด แม้ว่าไฮน์ไลน์จะเขียนโครงเรื่องVariable Starเพื่อใช้เช่นเดียวกับTime for the Starsในชุดนวนิยายสำหรับเด็กของ Scribner แต่ผลงานของโรบินสันนั้นเกี่ยวข้องกับหัวข้อที่หลากหลาย รวมถึงยาเสพติดและเรื่องเพศ ซึ่งไม่เป็นที่ยอมรับอย่างสิ้นเชิงสำหรับนวนิยายสำหรับเด็กในปี 1955 ชื่อเรื่องดั้งเดิมของไฮน์ไลน์สำหรับVariable Starคือ The Stars are a Clock

โจเอล จอห์นสตัน นักดนตรีและนักแต่งเพลงวัย 18 ปี ผู้ใฝ่ฝันอยากเป็นนักดนตรีและนักแต่งเพลงเดินทางมาศึกษาต่อบนโลกมนุษย์ เขาตกหลุมรักจินนี่ แฮมิลตัน เพื่อนร่วมมหาวิทยาลัย ทั้งคู่เป็นเด็กกำพร้าและยากจน เมื่อจินนี่ตัดสินใจว่าความสัมพันธ์ของพวกเขาน่าจะพัฒนาไปสู่การแต่งงาน เธอก็เปิดเผยว่าแท้จริงแล้วเธอคือจินเนีย คอนราด หลานสาวของริชาร์ด คอนราด มหาเศรษฐีที่ร่ำรวยที่สุดของมนุษยชาติ โจเอลรู้ว่าคอนราดได้วางแผนอนาคตของเขาไว้แล้ว เขาจะต้องได้รับการฝึกฝนเพื่อรับบทบาทในธุรกิจของครอบครัวและมีลูกเพื่อสืบทอดราชวงศ์ ด้วยความมุ่งมั่นที่จะทำตามชะตาชีวิตของตนเอง เขาจึงหนีออกจากคฤหาสน์คอนราดโดยได้รับความช่วยเหลือจากเอเวลิน ลูกพี่ลูกน้องของจินนี่ วัย 7 ขวบ

เพื่อหลีกหนีจากเงื้อมมือของริชาร์ด คอนราด โจเอลจึงเข้าร่วมเป็นลูกเรือของยานอวกาศ RSS Charles Sheffieldยานลำนี้กำลังมุ่งหน้าไปยังดวงดาวที่อยู่ห่างไกลในการเดินทาง 20 ปีเพื่อสร้างอาณานิคม ซึ่งเป็นหนึ่งในหลายๆ อาณานิคมที่กระจัดกระจายอยู่ห่างจากโลกหลายสิบปีแสง ด้วยประสบการณ์จากฟาร์มของครอบครัว โจเอลทำงานเป็นเกษตรกรให้กับลูกเรือ 500 คนของยาน และเป็นนักดนตรีพาร์ทไทม์ เขาติดต่อกับเอเวลีนเป็นประจำผ่านทางฝาแฝดบนยาน ซึ่งติดต่อกับโลกผ่านทางโทรจิตกับพี่น้องของพวกเขา

นักทฤษฎีสัมพัทธภาพทั้งหกคนมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการเดินทางครั้งนี้ พวกเขาควบคุมเครื่องยนต์ไอพ่นควอนตัมของยานด้วยพลังจิต เครื่องยนต์ต้องทำงานอย่างต่อเนื่อง ด้วยความเร็วระดับสัมพัทธภาพ การสตาร์ทเครื่องยนต์ใหม่แทบเป็นไปไม่ได้ และถึงแม้จะสตาร์ทใหม่ได้ก็ทำได้เพียงช่วงเวลาสั้นๆ เท่านั้น นักทฤษฎีสัมพัทธภาพแต่ละคนสามารถทนต่อความเครียดได้อย่างน่าเชื่อถือเพียงวันละหกชั่วโมงเท่านั้น หลังจากผ่านไปห้าปี หนึ่งในนั้นเสียชีวิต และอีกคนหนึ่งสูญเสียความสามารถทางจิต ทำให้ไม่มีโอกาสผิดพลาดอีกต่อไป

ในปีต่อมา ยานเชฟฟิลด์ได้รับรู้ผ่านทางโทรจิตว่าดวงอาทิตย์ได้ระเบิดเป็นซูเปอร์โนวาทำให้สิ่งมีชีวิตทั้งหมดในระบบสุริยะ ตาย หมด คลื่นรังสีแกมมา อันร้ายแรง กำลังขยายตัวด้วยความเร็วแสง คุกคามอาณานิคมซึ่งเป็นสิ่งเดียวที่เหลืออยู่ของมนุษยชาติ ลูกเรือสามารถเตือนได้ทันเวลาเพียงอาณานิคมเดียว ส่วนที่เหลือก็ถึงคราวหายนะ การระเบิดของดวงอาทิตย์เป็นซูเปอร์โนวาขัดแย้งกับทฤษฎีทางฟิสิกส์ดาราศาสตร์ทั้งหมด และเนื่องจากมวลของดวงอาทิตย์กว่า 90% ถูกเปลี่ยนเป็นพลังงาน จึงสงสัยว่าสิ่งมีชีวิตต่างดาวเป็นผู้ก่อให้เกิดภัยพิบัตินี้ ด้วยความไม่สามารถรับมือกับหายนะได้ นักทฤษฎีสัมพัทธภาพคนหนึ่งจึงฆ่าตัวตาย แม้จะพยายามอย่างเต็มที่แล้ว แต่เครื่องยนต์ควอนตัมแรมเจ็ตก็หยุดทำงานในไม่ช้า ยานเชฟฟิลด์จะไม่สามารถหยุดได้ มันจะแล่นไปยังจุดหมายปลายทางด้วยความเร็ว 97.6% ของความเร็วแสง

อย่างไรก็ตาม เรือลำหนึ่งได้แซงหน้าเรือลำนั้นไป จินนี่แต่งงานกับนักวิทยาศาสตร์อัจฉริยะผู้พัฒนาเครื่องยนต์ขับเคลื่อนความเร็วเหนือแสงที่ปฏิวัติวงการ มีเพียงเรือทดลองลำเดียวเท่านั้นที่สามารถบรรทุกผู้คนได้สิบคน บนเรือมีสมาชิกตระกูลคอนราดหลายคน รวมถึงริชาร์ดผู้มีอำนาจเหนือกว่า จินนี่ สามีของเธอ และเอเวลีน ซึ่งแก่เร็วกว่าโจเอลเนื่องจากการยืดเวลาตอนนี้เธออายุ 19 ปีแล้ว และอธิบายว่าเธอโน้มน้าวให้ปู่ของเธอมารับเขา คอนราดเสนอแผนการอพยพ โดยส่งผู้คนไปยังดาวเคราะห์ปลายทางครั้งละเก้าคน ในที่สุดโจเอลก็รู้ว่าคอนราดโกหก เขาติดต่อเชฟฟิลด์ เพียง เพื่อขอเสบียงที่จำเป็นและไม่มีเจตนาที่จะกลับมา นักธุรกิจคนนี้ต้องการควบคุมอาณานิคมและไม่มีเวลาเหลือ คอนราดพ่ายแพ้และเครื่องยนต์ความเร็วเหนือแสงถูกถ่ายโอนไปยังเชฟ ฟิลด์

โจเอลและอีฟลินแต่งงานกัน จากนั้นเข้าร่วมภารกิจเพื่อเตือนอาณานิคมอื่นๆ เกี่ยวกับคลื่นรังสีที่กำลังจะมาถึง โจเอลตัดสินใจที่จะอยู่บนอวกาศกับภรรยาและลูกของเขา แทนที่จะกลับไปอยู่บนโลก

หนังสือเล่มนี้ได้รับการวิจารณ์ทั้งดีและไม่ดี เว็บไซต์ SFF World รู้สึกว่าผู้เขียนเขียนราวกับว่าไฮน์ไลน์ยังมีชีวิตอยู่ในปัจจุบัน เพราะมีการอ้างอิงถึงวัฒนธรรมสมัยใหม่ เช่นเดอะซิมป์สันส์แต่ก็พบข้อผิดพลาดบางประการ เช่น ในส่วนที่เขียนว่า...

การรักฟาร์มของ Zog เป็นอีกหนึ่งความเชื่อมโยงที่ลึกซึ้ง ซึ่งย้อนกลับไปไกลเกือบเท่ากับดนตรี การจุ่มมือลงในดินด้วยกันนั้นใกล้เคียงกับการสอดมือเข้าหากัน และแน่นอนว่าเราทั้งสองต่างก็อุดมสมบูรณ์และสุกงอมไปพร้อมๆ กัน ซึ่งเป็นความขัดแย้งที่ความเป็นไปไม่ได้เชิงเปรียบเทียบสะท้อนถึงความวุ่นวายของสภาวะนั้นได้อย่างแม่นยำ^{[ 3 ]}

Sci-Fi Dimensions มีความกระตือรือร้นมากกว่า โดยกล่าวว่า "Variable Star เป็นทั้งภาคต่อที่คู่ควรของมรดกของ Heinlein และเป็นนิยาย Spider Robinson ที่ยอดเยี่ยมอีกด้วย" ^{[ 4 ]} Nicholas Whyte จาก Strange Horizons กล่าวว่า "พูดตามตรง นี่ไม่ใช่หนังสือที่ดีนัก" เขาวิจารณ์บทเปิด ซึ่งเป็นความรู้สึกที่นักวิจารณ์คนอื่นๆ เช่น SFF World แสดงออก โดยเรียกบทเปิดว่าแย่มาก^{[ 5 ]}และSF Reviewsเรียกการหักมุมของพล็อตว่าประดิษฐ์และไร้สาระ^{[ 6 ]}

โรบินสันได้อ้างอิงถึงผลงานอื่นๆ ของไฮน์ไลน์หลายเรื่องในหนังสือประวัติศาสตร์อนาคตของเขา แม้ว่าเขาจะไม่ได้พยายามทำให้ประวัติศาสตร์นั้นสอดคล้องกับผลงานของไฮน์ไลน์ก็ตาม

• นักสัมพัทธภาพที่ขับเคลื่อน เครื่องยนต์ ของเชฟฟิลด์ปรากฏตัวในเรื่องสั้นของโรบินสันก่อนหน้านี้แล้ว แม้ว่าจะไม่ได้ใช้ชื่อเรื่องนั้นก็ตาม ตัวละครหลักในเรื่องเป็นนักสัมพัทธภาพที่คิดค้นการเดินทางข้ามเวลาด้วย
• โจเอลได้พบกับหญิงสาวคนแรกบนเรือขณะที่เขากำลังเล่นดนตรี และเธอก็เล่นตามเขาโดยที่เขาไม่เห็นเธอ เหตุการณ์นี้คล้ายคลึงกับวิธีที่เจคได้พบกับภรรยาของเขาในเรื่องราว ของ คาลาแฮนที่เขียน โดยโรบินสัน
• ตัวละครริชชี่และจูลส์เป็นการอ้างอิงถึงซีรีส์โทรทัศน์เรื่องTrailer Park Boysซึ่งมีตัวละครหลักคือริกกี้และจูเลียน จูลส์ก็เหมือนกับจูเลียนที่พกเครื่องดื่มติดตัวตลอดเวลา และเมื่อทั้งสองถูกจับกุม พวกเขาบอกชื่อตัวเองว่า "คอรีย์ เทรเวอร์ และ เจย์ ร็อค" ซึ่งเป็นตัวละครอีกตัวจากTrailer Park Boysสุดท้ายทนายความของพวกเขาก็คือ "ลาเฮย์" ซึ่งเป็นตัวละคร อีกตัว จาก Trailer Park Boys เช่นกัน
• คอนราด หรืออเล็กซ์ เรนนิค ผู้ช่วยคนสนิทของคอนราด ถูกจินนี่เรียกว่า "สมิเธอร์ส" ซึ่งเป็นการอ้างอิงถึงเวย์ลอน สมิเธอร์ส จากการ์ตูน เรื่องเดอะซิมป์สันส์
• เจอรัลด์ เนฟ ผู้รอดชีวิต ถูกกล่าวถึงในระหว่างการประชุมสภาเมืองครั้งแรก เนฟเป็นตัวละครหลักในหนังสือชุดของลอเรนซ์ จานิเฟอร์ นิยายเรื่องสุดท้ายที่จานิเฟอร์เขียนเกี่ยวกับเนฟ มีเนื้อเรื่องที่เนฟได้รับการว่าจ้างให้ตรวจสอบความถูกต้องของนิยายเรื่อง Stone Pillowของไฮน์ไลน์ ที่เพิ่งค้นพบและไม่เคยตีพิมพ์ซึ่งไฮน์ไลน์ได้ระบุไว้ในไทม์ไลน์ประวัติศาสตร์อนาคตของเขา แต่ไม่เคยเขียนขึ้น นิยายเรื่องนี้จะเป็นนิยายที่แนะนำตัวละครศาสดาเนเฮมิยาห์ สคัดเดอร์
• หนึ่งในบรรทัดสุดท้ายของหนังสือเล่มนี้เป็นคำคมจากบทกวี Ulyssesของ Tennyson :

...จุดมุ่งหมายของฉันยังคงอยู่

เพื่อล่องเรือไปไกลกว่าพระอาทิตย์ตกดิน และไปยังบ่อน้ำพุร้อน

ในบรรดาดาราตะวันตกทั้งหมด จนกว่าฉันจะตาย

นวนิยายเรื่องสุดท้ายของไฮน์ไลน์ที่ตีพิมพ์ในขณะที่เขายังมีชีวิตอยู่คือTo Sail Beyond the Sunsetซึ่งมีเนื้อหาและชื่อเรื่องที่มาจากคำคมนี้

• ตัวละครหลายตัวดูเหมือนจะเป็นการนำเอาลักษณะนิสัยของนักเขียนนิยายวิทยาศาสตร์และแฟนตาซีมาดัดแปลง โดยเฉพาะอย่างยิ่งจอร์จ อาร์. อาร์ . มาร์ติน ผู้ว่าการอาณานิคม ลอว์เรนซ์ คอตต์ เป็นการอ้างอิงถึงแลร์รี นิเวน (ชื่อเต็มคือ ลอเรนซ์ แวน คอตต์ นิเวน) อย่างชัดเจน และคู่ชีวิตของคอตต์ เพอร์รี จาร์เนลล์ ก็เป็นการเล่นคำกับ เจอร์รี เพอร์เนลล์ผู้ร่วมงานประจำของนิเวน อย่างชัดเจนเช่นกัน
• คำคมที่ขึ้นต้นบทที่สิบเจ็ดและสิบแปดนั้นระบุว่าเป็นของ "แอนสัน แมคโดนัลด์" เนื่องใน "วันแอนสัน แมคโดนัลด์" แอนสัน แมคโดนัลด์เป็นนามแฝงนามหนึ่งของไฮน์ไลน์ และในบทส่งท้ายระบุว่าคำคมเหล่านี้แท้จริงแล้วเป็นของโรเบิร์ต ไฮน์ไลน์ ที่กล่าวไว้ในวันโรเบิร์ต ไฮน์ไลน์
• นวนิยายเรื่องนี้กล่าวถึงผลงานของศิลปินอเล็กซ์ เกรย์และนักดนตรีแจ๊สหลายคน โดยเฉพาะอย่างยิ่งนักแซกโซโฟนสแตน เกตซ์ และโคลิน แมคโดนัลด์
• เรือ ลำนี้ตั้งชื่อตาม ชาร์ลส์ เชฟฟิลด์นักเขียนนิยายวิทยาศาสตร์ผู้ล่วงลับ

• เว็บไซต์อย่างเป็นทางการ
• รายชื่อหนังสือ Variable Starในฐานข้อมูลนิยายวิทยาศาสตร์เชิงจินตนาการทางอินเทอร์เน็ต
• ดาวแปรแสงที่ห้องสมุดเปิด