เวลิเจอร์คือตัวอ่อนแพลงก์ตอน ของ หอยทะเลและหอยน้ำจืดหลายชนิดรวมถึงหอยสองฝา (หอยกาบ) และหอยงาช้าง ส่วนใหญ่ ด้วย

เวลิเจอร์ (Veliger) เป็นตัวอ่อนลักษณะเฉพาะของหอยฝาเดียว (Gastropod), หอยสองฝา (Bivalve) และหอยแส้ (Scaphopod) ตัวอ่อนชนิดนี้เกิดขึ้นหลังจากระยะตัวอ่อนเอ็มบริโอ (Embryonic) หรือ ระยะโทร โคฟอร์ (Trochophore) ในหอยสองฝา บางครั้งเวลิเจอร์อาจถูกเรียกว่าตัวอ่อนระยะ D (ระยะเริ่มต้นของการพัฒนา) หรือตัวอ่อนระยะเพดิเวลิเจอร์ (Pediveliger) (ระยะท้ายของการพัฒนา) ระยะนี้ในวงจรชีวิตของหอยกลุ่มนี้เป็นสิ่งมีชีวิตแพลงก์ตอนอิสระ วิถีชีวิตเช่นนี้อาจช่วยเพิ่มการแพร่กระจายไปยังภูมิภาคใหม่ๆ ที่อยู่ห่างไกลจากหอยตัวเต็มวัยที่ผลิตตัวอ่อนเหล่านั้นได้

โครงสร้างทั่วไปของเวลิเจอร์ประกอบด้วยเปลือกที่ห่อหุ้มอวัยวะภายในของตัวอ่อน (เช่น ระบบทางเดินอาหาร ระบบประสาทส่วนใหญ่ อวัยวะขับถ่าย) และเวลัมที่มีขนเล็กๆ ยื่นออกมาจากเปลือกเป็นโครงสร้างเดี่ยวหรือหลายแฉก ใช้สำหรับการว่ายน้ำและการเก็บอาหารที่เป็นอนุภาค: เวลิเจอร์หมายถึง "ผู้ถือเวลัม" ตัวอ่อนอาจมีหรืออาจพัฒนาเท้าที่จะใช้โดยเวลิเจอร์ที่เพิ่งเกาะติดใหม่ในการเคลื่อนที่และค้นหาสถานที่ที่เหมาะสมเพื่อเปลี่ยนแปลงรูปร่าง

หลังจากการเปลี่ยนแปลงรูปร่าง ตัวอ่อนของหอยอาจใช้เท้าในการเคลื่อนที่บนพื้นทะเล (ในหอยทาก) หรือในพื้นทะเล (ในหอยสองฝาบางชนิด) ส่วนแผ่นหนังหุ้มปลายและเท้าของตัวอ่อนสามารถหดเข้าไปในเปลือกเพื่อป้องกันโครงสร้างเหล่านี้จากผู้ล่าหรือความเสียหายทางกล

ตัวอ่อนระยะเวลิเจอร์ฟักออกจากแคปซูลไข่ หรือพัฒนามาจากระยะตัวอ่อน โทรโคฟ อร์ ที่ว่ายน้ำได้อย่างอิสระในสายพันธุ์ที่ตัวอ่อนเวลิเจอร์ฟักออกจากแคปซูลไข่ มันจะผ่านระยะโทรโคฟอร์ขณะอยู่ในแคปซูลไข่

ตัวอ่อนระยะเวลิเจอร์จะเจริญเติบโตจนถึงจุดที่เรียกว่า "ระยะพร้อมลงเกาะ" ซึ่งพวกมันจะเกาะติดกับพื้นผิวและเปลี่ยนแปลงรูปร่างไปเป็นระยะตัวอ่อน ในระหว่างการเปลี่ยนแปลงรูปร่าง พวกมันจะสูญเสียเยื่อบางๆ บนผิวหนัง และเกิดการเปลี่ยนแปลงทั้งภายนอกและภายในจนกลายเป็นตัวอ่อน

เวลิเจอร์ที่กินอาหารหรือไม่กินอาหารนั้นเป็นไปได้ ขึ้นอยู่กับชนิดของสิ่งมีชีวิตที่ผลิตพวกมัน ในเวลิเจอร์ที่กินอาหาร ตัวอ่อนที่เพิ่งฟักออกมาส่วนใหญ่จะ "พัฒนาไม่เต็มที่" และต้องกินแพลงก์ตอนพืชเป็นเวลาหลายสัปดาห์ถึงหลายเดือนเพื่อพัฒนาไปจนถึงจุดที่สามารถเปลี่ยนแปลงรูปร่างได้ ในช่วงระยะตัวอ่อน เวลิเจอร์จะเจริญเติบโตและพัฒนาอวัยวะต่างๆ ที่จำเป็นสำหรับการดำรงชีวิตในวัยเยาว์ที่อาศัยอยู่บนพื้นทะเล เวลิเจอร์ที่ "ไม่กินอาหาร" จะใช้ไข่แดงที่เก็บไว้ในไข่เป็นแหล่งพลังงานสำหรับการเจริญเติบโต ในกรณีเช่นนี้ อวัยวะต่างๆ ที่จำเป็นสำหรับการดำรงชีวิตของวัยเยาว์จะพัฒนาขึ้นในช่วงระยะตัวอ่อนและ/หรือในช่วงระยะตัวอ่อนซึ่งมักจะสั้น ตัวอ่อนเวลิเจอร์ที่ไม่กินอาหารโดยทั่วไปจะเปลี่ยนแปลงรูปร่างไปเป็นวัยเยาว์ค่อนข้างเร็ว อย่างไรก็ตาม ในบางกรณี ตัวอ่อนดังกล่าวสามารถกินอาหารได้ในภายหลังและมีศักยภาพที่จะคงอยู่ในแพลงก์ตอนได้เป็นเวลานาน^{[ 1 ]}

การเปลี่ยนแปลงรูปร่างของตัวอ่อนที่สามารถกินอาหารได้และตัวอ่อนที่ไม่สามารถกินอาหารได้ มักถูกกระตุ้นด้วยสัญญาณทางเคมีที่มีลักษณะเฉพาะของถิ่นที่อยู่อาศัยที่เหมาะสมสำหรับตัวอ่อน ในหอยทาก สัญญาณทางเคมีนี้มักเป็นสารที่ผลิตโดยแหล่งอาหารของตัวอ่อนหรือตัวเต็มวัย ในหอยสองฝา สัญญาณทางเคมีอาจผลิตโดยแบคทีเรียที่จำเพาะต่อชนิดของไบโอฟิล์มที่เจริญเติบโตในถิ่นที่อยู่อาศัยของตัวเต็มวัย ผลจากการตอบสนองแบบกระตุ้นนี้ ตัวอ่อนระยะเวลิเจอร์จะเปลี่ยนแปลงรูปร่างในถิ่นที่อยู่อาศัยที่มันสามารถกินอาหารและเจริญเติบโตจนถึงวัยเจริญพันธุ์ได้สำเร็จ

เวลิเจอร์เป็นระยะตัวอ่อนที่สองในการพัฒนาของหอยทาก ต่อจาก ระยะ โทรโคฟอร์ในบางชนิด รวมถึงหอยทาก เกือบทั้งหมด ระยะเวลิเจอร์จะผ่านภายในแคปซูลไข่ และระยะฟักตัวจะเป็นตัวอ่อนระยะแรกเกิด ไม่ใช่ตัวอ่อนที่ดำรงชีวิตอิสระ ในชนิดที่มีระยะตัวอ่อน เวลิเจอร์จะอาศัยอยู่ในน้ำเท่านั้น ตัวอ่อนเวลิเจอร์ที่ดำรงชีวิตอิสระมักจะกินแพลงก์ตอนพืชอย่างไรก็ตาม ตัวอ่อนของบางชนิดเป็นแบบเลซิโทโทรฟิก (ได้รับสารอาหารจากไข่แดงที่เก็บไว้ในร่างกาย) และไม่จำเป็นต้องกินอาหาร ในบางกรณี เวลิเจอร์แบบเลซิโทโทรฟิกก็สามารถกินแพลงก์ตอนพืชได้เช่นกัน^{[ 1 ]}

แตกต่างจากระยะโทรโคฟอร์ ตัวอ่อนเวลิเจอร์ที่เพิ่งฟักออกมาอาจมีหรือจะพัฒนาลักษณะเด่นหลายอย่างของตัวเต็มวัย รวมถึงโครงสร้างต่างๆ เช่น เท้าที่มีกล้ามเนื้อ ตา ไรโนฟอร์ ปากที่พัฒนาเต็มที่ และกระดองเกลียว (อันที่จริง ตัวอ่อนเวลิเจอร์ของทากทะเลมีกระดอง แม้ว่าตัวเต็มวัยจะไม่มีก็ตาม) อย่างไรก็ตาม แตกต่างจากตัวเต็มวัย ตัวอ่อนเวลิเจอร์มี โครงสร้างครึ่งวงกลมที่มีขน เล็กๆ สองอัน คล้ายครีบหรือปีก โครงสร้างเหล่านี้เรียกรวมกันว่าเวลัมและเป็นวิธีการหลักในการเคลื่อนที่และเก็บเกี่ยวอาหารของตัวอ่อน

การบิดตัวของ อวัยวะ ภายในซึ่งเป็นลักษณะเฉพาะของหอยทากหลายชนิด เกิดขึ้นในช่วงระยะเวลิเจอร์ การหมุนตัวอย่างฉับพลันของอวัยวะในร่างกายเมื่อเทียบกับส่วนอื่นๆ ของสัตว์ อาจใช้เวลาตั้งแต่สามนาทีถึงสิบวัน ขึ้นอยู่กับชนิดของสัตว์

ระยะเวลาของระยะเวลิเจอร์ในสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติยังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัดและมีความแปรปรวนอย่างแน่นอน อย่างไรก็ตาม ในห้องปฏิบัติการ เวลิเจอร์ของบางชนิดสามารถเปลี่ยนแปลงรูปร่างได้ภายในเวลาไม่กี่วัน (ตัวอ่อนที่กินไข่แดง) จนถึงหนึ่งเดือนหรือมากกว่านั้นหลังจากฟักไข่ (ตัวอ่อนที่กินแพลงก์ตอน) ตัวอ่อนที่กินอาหารของบางชนิดได้รับการเพาะเลี้ยงมานานกว่าหนึ่งปีและยังคงรักษาความสามารถในการเปลี่ยนแปลงรูปร่างไว้ได้ เมื่อระยะเวลิเจอร์ถึงระดับที่พร้อมจะเปลี่ยนแปลงรูปร่าง เท้าจะพัฒนาเพียงพอที่จะคลานบนพื้นผิวได้ และการพัฒนาภายในได้สร้างระบบอวัยวะที่จำเป็นสำหรับการดำรงชีวิตของตัวอ่อน ในหลายชนิด การกระตุ้นให้เกิดการเปลี่ยนแปลงรูปร่างเกิดขึ้นจากการตอบสนองทางประสาทสัมผัสต่อสัญญาณทางเคมีที่บ่งชี้ถึงถิ่นที่อยู่ของตัวอ่อนและ/หรือตัวเต็มวัย บ่อยครั้งที่สัญญาณนี้ (ตัวกระตุ้น) เป็นสารเคมีที่ละลายน้ำได้ซึ่งถูกหลั่งออกมาจากอาหารของตัวเต็มวัย การกระตุ้นให้เกิดการเปลี่ยนแปลงรูปร่างส่งผลให้ตัวอ่อนเกาะติดกับพื้นผิว การตั้งถิ่นฐานนี้อาจตามมาด้วยระยะ "การค้นหา" เนื่องจากตัวอ่อนดูเหมือนจะมองหาสถานที่ที่เหมาะสมในการเปลี่ยนแปลงรูปร่าง เมื่อการเปลี่ยนแปลงรูปร่างเกิดขึ้น เวลัมจะหายไป และตัวอ่อนที่เปลี่ยนแปลงรูปร่างใหม่จะกลายเป็นตัวเต็มวัยที่มีลักษณะคล้ายทาก^{[ 2 ]}

การเจริญเติบโตทั้งหมดของตัวอ่อนระยะเวลิเจอร์ของทากทะเลFiona pinnata :

• 
  ภาพวาดแสดงมุมมองด้านหน้าของตัวอ่อนระยะเวลิเจอร์ของผีเสื้อกลางคืนสกุลFiona pinnata
• 
  ภาพวาดแสดงด้านขวาของตัวอ่อนเวลิเจอร์
• 
  ภาพวาดแสดงด้านขวาของตัวอ่อนระยะเวลิเจอร์
• 
  ภาพวาดแสดงด้านขวาของตัวอ่อนระยะเวลิเจอร์
• 
  ภาพด้านหน้าของตัวอ่อนระยะเวลิเจอร์ที่เจริญเติบโตเต็มที่
• 
  ภาพด้านหลังของตัวอ่อนระยะเวลิเจอร์ที่เจริญเติบโตเต็มที่
• 
  ด้านขวาของตัวอ่อนระยะเวลิเจอร์ก่อนฟักออกจากไข่
• 
  ภาพด้านหลังของตัวอ่อนระยะเวลิเจอร์ก่อนฟักออกจากไข่

ตัวอ่อนระยะเวลิเจอร์ของหอย ทาก โปรโซแบรนช์ บางชนิดเรียกว่าEchinospiraเนื่องจากมีเปลือกสองชั้น คือเปลือกของตัวเต็มวัย และเปลือกพิเศษที่เรียกว่าEchinospiraหรือ scaphoconcha มีการอธิบายรายละเอียดไว้ในลิงก์นี้^{[ 3 ]}

เช่นเดียวกับหอยทาก ตัวอ่อนของหอยสองฝาโดยทั่วไปจะผ่านระยะโทรโคฟอร์ที่ดำรงชีวิตอิสระมาก่อน อย่างไรก็ตาม หนอนเรือจะฟักออกมาเป็นตัวอ่อนโดยตรง โดยที่โทรโคฟอร์เป็นระยะตัวอ่อนภายในแคปซูลไข่ หนอนเรือน้ำจืดหลายชนิดมีลักษณะที่แตกต่างออกไป โดยตัวอ่อนจะยังคงอยู่ในแคปซูลไข่ และจะฟักออกมาหลังจากเปลี่ยนแปลงรูปร่างเป็นตัวเต็มวัยแล้วเท่านั้น

เปลือกของตัวอ่อนหอยสองฝาในระยะแรกจะปรากฏเป็นโครงสร้างเดียวตาม แนวผิว ด้านหลังของตัวอ่อน จากนั้นโครงสร้างนี้จะเจริญเติบโตหุ้มรอบตัวตัวอ่อนและพับเป็นสองฝาคล้ายกับตัวเต็มวัย ส่วนเวลัมเป็นโครงสร้างทรงกลมเดี่ยวที่ยื่นออกมาจากระหว่างฝาทั้งสองด้านหน้าเท้าเล็กๆ เช่นเดียวกับหอยทาก ตัวอ่อนหอยสองฝาอาจกินแพลงก์ตอนพืชหรือดำรงชีวิตด้วยไข่แดงที่สะสมไว้ ในตัวอ่อนที่กินแพลงก์ตอน ตัวอ่อนสามารถเจริญเติบโตได้มาก เมื่อเป็นเช่นนั้น เปลือก (ที่เรียกว่าโปรดิสโซคอนช์ ) และโครงสร้างต่างๆ เช่น เท้าตัวอ่อน เวลัม และอวัยวะภายในก็จะเพิ่มขนาดขึ้น เช่นเดียวกับตัวอ่อนหอยทากที่กินแพลงก์ตอน ตัวอ่อนจะกินอาหารและเจริญเติบโตต่อไปจนกว่าจะพัฒนาอวัยวะและระบบที่จำเป็นสำหรับการเปลี่ยนแปลงรูปร่างไปสู่ระยะตัวอ่อนวัยอ่อน ในขั้นตอนนี้ ตัวอ่อนถือว่ามีความสามารถ (สามารถเปลี่ยนแปลงรูปร่างได้) และสามารถตอบสนองต่อสัญญาณทางเคมีที่บ่งชี้ถึงถิ่นที่อยู่อาศัยของตัวเต็มวัยได้ ในหอยสองฝา สัญญาณนี้อาจถูกปล่อยออกมาจากแบคทีเรียในไบโอฟิล์มซึ่งเป็นลักษณะเฉพาะของสภาพแวดล้อมที่เหมาะสมสำหรับตัวเต็มวัย

ในระหว่างการเปลี่ยนแปลงรูปร่าง เวลิเจอร์จะสลัดเวลัมออก และขึ้นอยู่กับชนิด อาจหลั่งโครงสร้างยึดเกาะที่เรียกว่าไบซัสซึ่งยึดมันไว้กับพื้นผิว บางชนิดใช้เวลานานในการค้นหาแหล่งที่อยู่อาศัยที่เหมาะสมก่อนที่จะเปลี่ยนแปลงรูปร่าง แต่บางชนิดอาจเลือกเกาะบนพื้นผิวที่เหมาะสมที่อยู่ใกล้ที่สุด^{[ 2 ]}

หอยสแคโฟพอดหรือหอยงาช้าง มีตัวอ่อนระยะเวลิเจอร์ที่คล้ายคลึงกับหอยสองฝามาก แม้ว่ารูปร่างของตัวเต็มวัยจะแตกต่างกันอย่างมากก็ตาม เปลือกเจริญเติบโตในลักษณะเดียวกัน โดยพัฒนาเป็นรูปทรงสองแฉกที่ห่อหุ้มตัวตัวอ่อน อย่างไรก็ตาม ต่างจากหอยสองฝา เปลือกนี้จะไม่แยกออกเป็นสองส่วน แต่จะเชื่อมติดกันตามขอบด้านล่าง จนในที่สุดกลายเป็นท่อที่ห่อหุ้มลำตัวตลอดความยาว และเปิดออกทั้งสองด้าน

ตัวอ่อนของสแคโฟพอดมีชีวิตอิสระ และการเปลี่ยนแปลงรูปร่างจะมีลักษณะเด่นคือการยืดตัวของลำตัวอย่างมาก เพื่อให้ได้รูปร่างแบบตัวเต็มวัย^{[ 2 ]}

• โทรโคฟอร์
• โฮโลแพลงก์ตอน – หอยทากบางชนิดใช้ชีวิตทั้งหมดอยู่ในแพลงก์ตอน

• ปลา JD และปลา S. (1977) "ตัวอ่อน veliger ของHydrobia ulvaeที่มีการสังเกตบน veliger ของLittorina littorea (Mollusca: Prosobranchia)" วารสารสัตววิทยา 182 (4): 495-503. ดอย : 10.1111/ j.1469-7998.1977.tb04165.x

วิกิมีเดียคอมมอนส์มีสื่อที่เกี่ยวข้องกับเวลิเกอร์

• ข้อมูลเกี่ยวกับตัวอ่อนระยะเวลิเจอร์ของหอยมุกม้าลาย(Dreissena polymorpha)