อัตราการหายใจคืออัตราที่เกิดขึ้นในการหายใจซึ่งถูกกำหนดและควบคุมโดยศูนย์ควบคุมการหายใจในสมอง โดยปกติแล้วอัตราการหายใจของคนเราจะวัดเป็นจำนวนครั้งต่อนาที

อัตราการหายใจในมนุษย์วัดได้จากการนับจำนวนครั้งที่หายใจในระยะเวลาที่กำหนด โดยนับจำนวนครั้งที่หน้าอกยกขึ้น เซ็นเซอร์วัดอัตราการหายใจ แบบไฟเบอร์ออปติกสามารถใช้ในการตรวจสอบผู้ป่วยระหว่างการสแกนภาพด้วยคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้า ได้ ^{[ 1 ]}อัตราการหายใจอาจเพิ่มขึ้นเมื่อมีไข้เจ็บป่วย หรือมีภาวะทางการแพทย์อื่นๆ^{[ 2 ]}

มีการรายงานความไม่แม่นยำในการวัดการหายใจในเอกสาร^{[ 3 ]}การศึกษาหนึ่งเปรียบเทียบอัตราการหายใจที่นับโดยใช้ระยะเวลานับ 90 วินาที กับหนึ่งนาทีเต็ม และพบความแตกต่างอย่างมีนัยสำคัญในอัตราดังกล่าวการศึกษาอีกชิ้นหนึ่งพบว่าอัตราการหายใจเร็วในทารกที่นับโดยใช้สเตโทสโคปนั้นสูงกว่าอัตราการหายใจที่นับด้วยสายตาโดยไม่ใช้สเตโทสโคปถึง 60–80% พบผลลัพธ์ที่คล้ายกันในสัตว์เมื่อถูกจับและไม่ถูกจับ–การสัมผัสที่รุนแรงนั้นเห็นได้ชัดว่าเพียงพอที่จะทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างมีนัยสำคัญในการหายใจ 

มีการใช้วิธีการอื่นๆ อีกหลายวิธีในการวัดอัตราการหายใจ รวมถึงการตรวจวัด ความต้านทานของปอด ^{[ 4 ]}และการตรวจวัดคาร์บอนไดออกไซด์ในลมหายใจ ซึ่งมักใช้ในการตรวจสอบผู้ป่วย นอกจากนี้ ยังมีการพัฒนาเทคนิคใหม่ๆ สำหรับการตรวจสอบอัตราการหายใจโดยอัตโนมัติโดยใช้เซ็นเซอร์แบบสวมใส่ได้ เช่น การประมาณอัตราการหายใจจากสัญญาณคลื่นไฟฟ้า หัวใจ การตรวจวัดปริมาตรเลือดด้วยแสงหรือสัญญาณการวัดความเร่ง^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}

อัตราการหายใจมักถูกใช้สลับกับความถี่ในการหายใจอย่างไรก็ตาม ไม่ควรพิจารณาว่านี่คือความถี่ของการหายใจ เนื่องจากสัญญาณการหายใจที่สมจริงนั้นประกอบด้วยความถี่หลายความถี่^{[ 9 ]}

สำหรับมนุษย์ อัตราการหายใจปกติของผู้ใหญ่ที่มีสุขภาพดีขณะพักผ่อนคือ 12–15 ครั้งต่อนาที^{[ 10 ]}ศูนย์ควบคุมการหายใจจะกำหนดจังหวะการหายใจ ที่สงบไว้ ที่ประมาณสองวินาทีสำหรับการหายใจเข้าและสามวินาทีสำหรับการหายใจออก ซึ่งทำให้ได้ค่าขอบล่างของช่วง 12 ครั้งต่อนาที

อัตราการหายใจขณะพักเฉลี่ยตามอายุมีดังนี้: ^{[ 11 ] [ 12 ]}

• ตั้งแต่แรกเกิดถึง 6 สัปดาห์: 30-40 ครั้งต่อนาที
• 6 เดือน: หายใจ 25-40 ครั้งต่อนาที
• 3 ปี: หายใจ 20-30 ครั้งต่อนาที
• 6 ปี: หายใจ 18-25 ครั้งต่อนาที
• อายุ 10 ปี: หายใจ 17-23 ครั้งต่อนาที
• ผู้ใหญ่: หายใจ 15-18 ครั้งต่อนาที
• อายุ 50 ปี: หายใจ 18–25 ครั้งต่อนาที^{[ 10 ]}
• ผู้สูงอายุ ≥ 65 ปี: หายใจ 12–28 ครั้งต่อนาที^{[ 13 ]}
• ผู้สูงอายุ ≥ 80 ปี: หายใจ 10–30 ครั้งต่อนาที^{[ 13 ]}

ปริมาตรการหายใจต่อนาทีคือปริมาตรของอากาศที่หายใจเข้า (ปริมาตรการหายใจเข้าต่อนาที) หรือหายใจออก (ปริมาตรการหายใจออกต่อนาที) จากปอดในหนึ่งนาที

มีการศึกษาถึงคุณค่าของอัตราการหายใจในฐานะตัวบ่งชี้ความผิดปกติของระบบหายใจ แต่ผลการศึกษาชี้ให้เห็นว่ามีคุณค่าจำกัด

การศึกษาหนึ่งพบว่ามีเพียง 33% ของผู้ที่เข้ารับการรักษาในห้องฉุกเฉินที่มีระดับความอิ่มตัวของออกซิเจนต่ำกว่า 90% เท่านั้นที่มีอัตราการหายใจเพิ่มขึ้น^{[ 14 ]}การประเมินอัตราการหายใจเพื่อแยกแยะความรุนแรงของโรคในทารกอายุต่ำกว่าหกเดือนพบว่าไม่มีประโยชน์มากนัก ประมาณครึ่งหนึ่งของทารกมีอัตราการหายใจสูงกว่า 50 ครั้งต่อนาที ซึ่งแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าการพิจารณาอัตราการหายใจที่สูงกว่า 50 ครั้งต่อนาทีเพื่อบ่งชี้ถึงโรคระบบทางเดินหายใจที่ร้ายแรงนั้นมีคุณค่าจำกัด

มีรายงานว่าปัจจัยต่างๆ เช่นการร้องไห้การนอนหลับความกระสับกระส่าย และอายุ มีอิทธิพลอย่างมากต่ออัตราการหายใจ

อย่างไรก็ตาม อัตราการหายใจถูกนำมาใช้กันอย่างแพร่หลายในการตรวจสอบสรีรวิทยาของผู้ป่วยในโรงพยาบาลที่ป่วยหนัก โดยจะวัดอย่างสม่ำเสมอเพื่ออำนวยความสะดวกในการระบุการเปลี่ยนแปลงทางสรีรวิทยาควบคู่ไปกับสัญญาณชีพ อื่นๆ การปฏิบัตินี้ได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางในฐานะส่วนหนึ่งของระบบเตือนภัยล่วงหน้า^{[ 15 ]}

• นิวเคลียสซับพาราแบรเคียล–นิวเคลียสในก้านสมองที่ควบคุมอัตราการหายใจ 
• ระบบทางเดินหายใจ
• อัตราการ เต้นของหัวใจชีพจรความดันโลหิตซิสโตลิกและไดแอสโตลิกและระดับความอิ่มตัวของออกซิเจนรวม ถึง สัญญาณชีพอื่นๆสามารถให้ข้อมูลเกี่ยวกับหัวใจ ปอด และหลอดเลือดใหญ่ได้ เนื่องจากระบบเหล่านี้ทำงานร่วมกัน อยู่ใกล้กันในทางกายวิภาคระดับมหภาค และมีความสัมพันธ์กันทางสรีรวิทยาอย่างใกล้ชิด