กฎของเวอร์เนอร์อธิบายถึงการเปลี่ยนแปลงทางเสียง ในประวัติศาสตร์ ของภาษาโปรโต-เยอรมันโดยที่พยัญชนะที่ปกติจะเป็น เสียงเสียดแทรก ^ไร้เสียง* f , * þ , * s , * h , * hʷเมื่อปรากฏตามหลังพยางค์ที่ไม่เน้นเสียง จะวิวัฒนาการเป็นเสียงเสียดแทรกมีเสียง* β , * ð , * z , * ɣ , * ɣʷ ^{[ a} ] กฎนี้ได้รับการกำหนดโดยคาร์ล เวอร์เนอร์และตีพิมพ์ครั้งแรกในปี 1877

ความเข้าใจที่สำคัญเกี่ยวกับวิธีที่ภาษาเยอรมันแยกตัวออกจาก บรรพบุรุษ ภาษาอินโด-ยุโรปได้รับการกำหนดขึ้นในช่วงต้นศตวรรษที่สิบเก้า และได้รับการกำหนดเป็นกฎของกริมม์กฎของกริมม์ได้อธิบายถึงวิธีที่เสียงหยุดไร้เสียงของภาษาโปรโต-อินโด-ยุโรป* p , * t , * kและ* kʷ เปลี่ยนไปเป็นเสียง* f ( เสียงเสียดแทรกริมฝีปาก[ɸ] ), * þ ( เสียงเสียดแทรกฟัน[θ] ), * h ( เสียงเสียดแทรกเพดานอ่อน[x] ) และ* hʷ ( เสียงเสียดแทรกริมฝีปากและเพดานอ่อน [xw] ) ในภาษาโปรโต-เยอรมัน^{[ 1 ]}

อย่างไรก็ตาม ปรากฏว่ามีชุดคำจำนวนมากที่ข้อตกลงของภาษาละตินกรีกสันสกฤตบอลติกสลาฟฯลฯ รับประกันเสียงพยัญชนะ *p, *t หรือ *k ในภาษาโปรโตอินโด-ยุโรปแต่เสียงสะท้อนของภาษาเยอรมันกลับไม่ใช่เสียงเสียดแทรกที่ไม่มีเสียง* f , * þ , * h , * hʷ ตามที่คาดไว้ แต่กลับเป็นเสียงเสียดแทรกที่มีเสียง* β , * ð , * ɣ , * ɣʷ ปัญหาที่คล้ายกันนี้เกิดขึ้นกับเสียงพยัญชนะ * sในภาษาโปรโตอินโด-ยุโรปซึ่งบางครั้งปรากฏเป็นเสียงพยัญชนะ* zใน ภาษาโปรโตเยอรมัน ^{[ 2 ]}

ในตอนแรก ความผิดปกติไม่ได้สร้างความกังวลให้กับนักวิชาการ เนื่องจากมีตัวอย่างมากมายที่แสดงให้เห็นถึงผลลัพธ์ที่เป็นไปตามปกติ อย่างไรก็ตาม นักภาษาศาสตร์ เช่น กลุ่มนีโอแกรมมาเรียน เริ่มมีความทะเยอทะยานมากขึ้น ที่จะกำหนดกฎทั่วไปและไร้ข้อยกเว้นของการเปลี่ยนแปลงเสียง ซึ่งจะอธิบายข้อมูลทั้งหมด (หรือใกล้เคียงกับข้อมูลทั้งหมดมากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้) ไม่ใช่เพียงแค่กลุ่มย่อยที่มีพฤติกรรมที่ดีเท่านั้น

ตัวอย่างคลาสสิกหนึ่งของ Proto-Indo-European * t → Proto-Germanic * ðคือคำว่า 'พ่อ' Proto-Indo-European *ph₂tḗr (ในที่นี้ เครื่องหมาย มาครอนแสดงความยาวของสระ ) → Proto-Germanic * faðēr (แทนที่จะเป็น* faþēr ที่คาดไว้ ) ^{[ 2 ]}ในคำศัพท์ตระกูลเดียวกันที่มีโครงสร้างคล้ายกัน*bʰréh₂tēr 'พี่ชาย' Proto-Indo-European * tได้พัฒนาตามที่คาดการณ์ไว้โดยกฎของ Grimm (Germanic *brōþēr ) ^{[ 3 ]}ที่น่าสนใจยิ่งกว่านั้น นักวิชาการมักพบว่าทั้ง* þและ* ðเป็นเสียงสะท้อนของ Proto-Indo-European * tในรูปแบบต่างๆ ของรากเดียวกัน เช่นwerþaną 'หมุน' กริยาอดีตกาลบุรุษที่สามเอกพจน์* warþ 'เขาหมุน' แต่กริยาอดีตกาลบุรุษที่สามพหูพจน์* wurðun และกริยาช่อง 3 * wurðanaz

ตามธรรมเนียมแล้ว คาร์ล เวอร์เนอร์ได้รับการยกย่องว่าเป็นนักวิชาการคนแรกที่สังเกตเห็นปัจจัยที่ควบคุมการกระจายตัวของผลลัพธ์ทั้งสอง เวอร์เนอร์สังเกตว่า การออกเสียงที่ดูเหมือนไม่คาดคิดของเสียงหยุดไร้เสียงในภาษาโปรโตอินโด-ยุโรป เกิดขึ้นหากเสียงเหล่านั้นไม่ได้อยู่ต้นคำ และหากสระที่อยู่ข้างหน้าไม่มีการเน้นเสียงในภาษาโปรโตอินโด-ยุโรป ตำแหน่งเดิมของการเน้นเสียงมักจะคงอยู่ในภาษากรีกและสันสกฤต ยุคแรก แต่ในภาษาเยอรมัน การเน้นเสียงในที่สุดก็ถูกกำหนดให้อยู่ที่พยางค์แรก (รากศัพท์) ของทุกคำ

ตารางต่อไปนี้แสดงการเปลี่ยนแปลงของเสียงตามกฎของเวอร์เนอร์ ในแถวล่างสุด สำหรับแต่ละคู่ เสียงทางด้านขวาแสดงถึงเสียงที่เปลี่ยนแปลงไปตามกฎของเวอร์เนอร์

ความแตกต่างที่สำคัญระหว่าง* patḗrและ* bʰrā́tērจึงอยู่ที่การเน้นเสียงพยางค์ที่สองเทียบกับพยางค์แรก (เปรียบเทียบภาษาสันสกฤตpitā́กับbhrā́tā ) ^{[ 2 ]}

ความแตกต่าง ระหว่าง* werþaną : * wurðunก็ได้รับการอธิบายเช่นกันว่าเป็นผลมาจากการเน้นเสียงที่รากศัพท์เทียบกับการเน้นเสียงที่คำต่อท้ายผันคำ (ทำให้พยางค์แรกไม่เน้นเสียง) นอกจากนี้ยังมีการสลับเสียงแบบ Vernerian อื่นๆ ดังเช่นตัวอย่างในภาษาเยอรมันสมัยใหม่ziehen 'ดึง, ลาก': ภาษาเยอรมันโบราณzogōn ' กระชาก , ลาก' ← ภาษาโปรโตเยอรมันteuhaną : * tugōną ← ภาษาพรีเยอรมัน* déwk-o-nom : * duk-éh₂-yo-nom 'นำ' ^{[ 2 ]}   

การเปลี่ยนแปลงที่อธิบายโดยกฎของเวอร์เนอร์ยังอธิบายถึง* z ในภาษาโปรโตเยอรมัน ว่าเป็นพัฒนาการของ* s ใน ภาษาโปรโตอินโด-ยุโรปในบางคำ เนื่องจาก *z นี้เปลี่ยนเป็น *r ในภาษาเยอรมันเหนือและในภาษาเยอรมันตะวันตก (เยอรมัน ดัตช์ อังกฤษ ฟรีเซียน ) กฎของเวอร์เนอร์จึงส่งผลให้เกิดการสลับกันของ* s และ* rในรูปแบบการผันคำบางแบบ ซึ่งเรียกว่าgrammatischer Wechsel [ ^{4 ] ตัวอย่าง}เช่นคำกริยาภาษาอังกฤษโบราณceosan 'เลือก' มีรูปอดีตพหูพจน์curonและคำกริยาช่อง 3 (ge)corenรูปแบบทั้งสามนี้มาจากภาษาโปรโตเยอรมันkeusaną : * kuzun ~ * kuzanazซึ่งมาจากภาษาพรีเยอรมัน* géws-o-nom : * gus-únt ~ * gus-o-nós 'ชิม ลอง' เราจะมีคำว่า ** cornสำหรับchosenในภาษาอังกฤษสมัยใหม่หากพยัญชนะของchooseและchoseไม่ได้รับการปรับระดับทางสัณฐานวิทยา (เปรียบเทียบกับภาษาดัตช์kiezen 'to choose' : verkoren 'chosen') ในทางกลับกัน* r ของ Vernerian ไม่ได้ถูกปรับระดับในภาษาอังกฤษwere ← Proto-Germanic * wēzunซึ่งเกี่ยวข้องกับภาษาอังกฤษwas ในทำนอง เดียวกัน ภาษาอังกฤษloseแม้ว่าจะมีรูปอ่อนlostแต่ก็ยังมีรูปโบราณ † lorn (ปัจจุบันพบในคำประสมforlornและlovelorn ) (เปรียบเทียบกับภาษาดัตช์verliezen : verloren ) ในขณะที่ในภาษาเยอรมัน* sได้รับการปรับระดับทั้งในwar 'was' (พหูพจน์waren 'were') และverlieren 'lose' (คำกริยาช่วย verloren 'lost')    

ในขณะที่ ภาษา เยอรมันเหนือและ ภาษา เยอรมันตะวันตกแสดงให้เห็นผลของกฎของเวอร์เนอร์อย่างชัดเจน รูปแบบเหล่านั้นแทบจะไม่ปรากฏในภาษากอธิคซึ่งเป็นตัวแทนของภาษาเยอรมันตะวันออกโดยทั่วไปเชื่อกันว่าเป็นเพราะภาษากอธิคได้กำจัดตัวแปรของกฎของเวอร์เนอร์ส่วนใหญ่ผ่านการเปรียบเทียบกับพยัญชนะที่ไม่ได้รับผลกระทบ^{[ 5 ]}

Karl Verner เผยแพร่การค้นพบของเขาในบทความ " Eine Ausnahme der ersten Lautverschiebung " (ข้อยกเว้นสำหรับการเปลี่ยนแปลงเสียงครั้งแรก) ในวารสารการวิจัยภาษาศาสตร์เปรียบเทียบ ของ Kuhn ในปี พ.ศ. 2420 ^{[ 6 ]}แต่เขาได้นำเสนอทฤษฎีของเขาเมื่อวันที่ 1 พฤษภาคม พ.ศ. 2418 ในจดหมายส่วนตัวที่ครอบคลุมถึงเพื่อนและที่ปรึกษาของเขาVilhelm Thomsen

จดหมายฉบับหนึ่งแสดงให้เห็นว่าEduard Sieversได้ค้นพบคำอธิบายเดียวกันนี้ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2417 แต่ไม่ได้ตีพิมพ์เผยแพร่^{[ 7 ]}

ทฤษฎีของเวอร์เนอร์ได้รับการตอบรับอย่างกระตือรือร้นจากนักภาษาศาสตร์เปรียบเทียบรุ่นใหม่ หรือที่เรียกว่า ยุงแกรมมาติเกอร์ (Junggrammatiker ) เพราะเป็นข้อโต้แย้งที่สำคัญในการสนับสนุนหลักคำสอนนีโอแกรมมา เรียนที่ว่า กฎแห่งเสียง นั้น ไม่มีข้อยกเว้น (" die Ausnahmslosigkeit der Lautgesetze ")

การเปลี่ยนแปลงการออกเสียงที่อธิบายโดยกฎของเวอร์เนอร์ต้องเกิดขึ้นก่อนการเปลี่ยนตำแหน่งเน้นเสียงไปที่พยางค์แรก: การออกเสียงของพยัญชนะใหม่ในภาษาโปรโตเยอรมันนั้นขึ้นอยู่กับว่าพยางค์ใดถูกเน้นเสียงในภาษาโปรโตอินโด-ยุโรป แต่การเน้นเสียงที่พยางค์นี้ได้หายไปในภาษาโปรโตเยอรมัน ดังนั้นการเปลี่ยนแปลงของพยัญชนะจึงต้องเกิดขึ้นในเวลาที่การเน้นเสียงที่พยางค์ในภาษาโปรโตเยอรมันยุคแรกยังคงสอดคล้องกับรูปแบบของภาษาอินโด-ยุโรป อย่างไรก็ตาม การเปลี่ยนตำแหน่งเน้นเสียงที่พยางค์ได้ลบสภาพแวดล้อมที่เป็นตัวกำหนดออกไป และทำให้ความแตกต่างระหว่างเสียงเสียดแทรกไร้เสียงและเสียงเสียดแทรกมีเสียงที่สลับกันนั้นดูเหมือนจะเกิดขึ้นอย่างสุ่มสี่สุ่มห้าอย่างลึกลับ

กฎของเวอร์เนอร์มีความคล้ายคลึงกันอย่างมากกับกฎของเวอร์เนอร์ในภาษาฟินนิค ที่อยู่ใกล้เคียง โดยเป็นส่วนหนึ่งของระบบการไล่ระดับพยัญชนะ : พยัญชนะไร้เสียงเดี่ยว (*p, *t, *k, *s) จะอ่อนลง (*b, *d, *g; *h < *z) เมื่อปรากฏหลังพยางค์ที่ไม่เน้นเสียง เนื่องจากความเน้นเสียงของคำในภาษาฟินนิคสามารถคาดเดาได้ (ความเน้นเสียงหลักอยู่ที่พยางค์แรก ความเน้นเสียงรองอยู่ที่พยางค์ที่ไม่ใช่พยางค์สุดท้ายที่เป็นเลขคี่) และยังคงเป็นเช่นนั้นมาตั้งแต่ภาษาโปรโต-อูราลิกการเปลี่ยนแปลงนี้จึงไม่ก่อให้เกิดการเปลี่ยนแปลงใดๆ ในรูปทรงของรากคำ อย่างไรก็ตาม มันปรากฏให้เห็นในรูปทรงของคำต่อท้ายที่ผันหรือสร้างคำใหม่จำนวนมาก จึงเรียกว่า "การไล่ระดับคำต่อท้าย" ^{[ 12 ]}

การไล่ระดับพยัญชนะถูกมองว่าเป็นการสืบทอดมาจากภาษาโปรโต-อูราลิกเนื่องจากเกิดขึ้นในภาษาอูราลิกอื่นๆ ด้วย โดยเฉพาะอย่างยิ่ง การไล่ระดับคำต่อท้ายภายใต้เงื่อนไขเดียวกันก็มีอยู่ในภาษาNganasanเช่นกัน อย่างไรก็ตาม Lauri Posti โต้แย้งว่าการไล่ระดับคำต่อท้ายในภาษาฟินนิคแสดงถึงอิทธิพลของภาษาเยอรมัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งสะท้อนถึงการออกเสียงของภาษาโปรโต-ฟินนิคโดยกลุ่มประชากร ที่พูดภาษาเยอรมันในเชิงสมมติฐาน (ซึ่งมักสันนิษฐานว่าเป็นสาเหตุของคำยืมจากภาษาเยอรมันจำนวนมากที่มีอยู่ในภาษาโปรโต-ฟินนิคอยู่แล้ว) ^{[ 13 ]}ความเป็นไปได้ของทิศทางอิทธิพลตรงกันข้าม – จากภาษาฟินนิคไปสู่ภาษาเยอรมัน – ก็ได้รับการเสนอแนะเช่นกัน^{[ 14 ]}

• การเปลี่ยนแปลงพยัญชนะในภาษาเยอรมันชั้นสูง
• อภิธานศัพท์กฎหมายเกี่ยวกับเสียงในกลุ่มภาษาอินโด-ยุโรป
• กฎของกริมม์

• หนังสืออ่านประกอบเกี่ยวกับภาษาศาสตร์อินโด-ยุโรปเชิงประวัติศาสตร์ในศตวรรษที่ 19 บทที่ 11 "ข้อยกเว้นของการเปลี่ยนแปลงเสียงครั้งแรก"โดย วินเฟรด พี. เลห์มันน์ — จากศูนย์วิจัยภาษาศาสตร์ มหาวิทยาลัยเท็กซัส ออสติน
• เวอร์เนอร์, คาร์ล เอ. (1877) “ ไอเนอ อุสนาห์เม เดอร์ เอิร์สเทน เลาต์เวอร์ชีบุง ” Zeitschrift für vergleichende Sprachforschung auf dem Gebiete der Indogermanischen Sprachen 23.2: 97–130 บทความต้นฉบับ (ภาษาเยอรมัน)