เพอร์ตันเข้าร่วมพรรคเสรีนิยมในปี 1976 และดำรงตำแหน่งในคณะกรรมการบริหารระดับรัฐในฐานะประธานขบวนการเสรีนิยมรุ่นเยาว์ ระดับรัฐ และดำรงตำแหน่งต่างๆ ในระดับรัฐและท้องถิ่นในเขตเลือกตั้งตลอดทศวรรษถัดมา เขาสำเร็จการศึกษาจากมหาวิทยาลัยในปี 1982 และเริ่มประกอบอาชีพเป็นทนายความรวมถึงเป็นเจ้าของร่วมในธุรกิจค้าปลีก ในปี 1984 เขาได้รับการรับรองให้เป็นทนายความในรัฐวิกตอเรียในปีเดียวกันนั้น เขาลงสมัครรับเลือกตั้งในฐานะผู้สมัครจากพรรคเสรีนิยมเพื่อแข่งขันกับบ็อบ ฮอว์ก ในการเลือกตั้งรัฐบาลกลางปี ​​1984 สำหรับที่นั่งในเขตวิลส์ ต่อมาเพอร์ตันได้รับอนุญาตให้ประกอบวิชาชีพกฎหมายในห้ารัฐ และในปี 1987 ได้รับประกาศนียบัตรกฎหมายจีนจากมหาวิทยาลัยปักกิ่งในสาธารณรัฐประชาชนจีน

เขายังคงมีบทบาทในพรรคเสรีนิยมหลังจากสำเร็จการศึกษา โดยดำรงตำแหน่งในสภาของรัฐและสมัชชานโยบายของรัฐ และในปี 1988 ได้ลงสมัครรับเลือกตั้งในฐานะผู้สมัครของพรรคเสรีนิยมในเขตเลือกตั้งดอนคาสเตอร์ซึ่งเป็นเขตที่พรรคเสรีนิยมครองเสียงข้างมากอย่างมั่นคง เขาได้รับเลือกตั้งอย่างง่ายดาย ในช่วงที่เป็นฝ่ายค้าน เขาเป็นที่รู้จักกันดีในเรื่องการใช้กฎหมายเสรีภาพในการเข้าถึงข้อมูลและการตรวจสอบของรัฐบาล^{[ 6 ] [ 7 ]}เขาเป็นสมาชิกของคณะกรรมการสืบสวนนโยบายคาสิโนของพรรคเสรีนิยมในปี 1990 และกลายเป็นผู้ที่วิพากษ์วิจารณ์การนำเครื่องเล่นเกมและคาสิโนเข้ามาในรัฐวิกตอเรีย เขาเป็นสมาชิกของคณะทำงานไตรทวีปของพรรคร่วมรัฐบาล^{[ 8 ]}และดำรงตำแหน่งเลขานุการรัฐสภาของรัฐมนตรีคลังเงา โดยมีหน้าที่พิเศษด้านอุตสาหกรรมการผลิตและการพัฒนาเศรษฐกิจ^{[ 9 ]}

ในระหว่างรัฐบาล Kennett ^นั้น Perton มีบทบาทอย่างแข็งขันในการตรวจสอบกฎระเบียบ^{[ 10 ]}การปฏิรูปกฎระเบียบ [ ^{11 ]}นโยบายเทคโนโลยีและประชาธิปไตยอิเล็กทรอนิกส์^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]}

เพอร์ตันเป็นสมาชิกรัฐสภาออสเตรเลียคนแรกที่มีเว็บไซต์^{[ 15 ]}และต่อมาเป็นคนแรกที่ใช้ศาลาว่าการอิเล็กทรอนิกส์^{[ 16 ]}

เพอร์ตันดำรงตำแหน่งเป็นประธานคนแรกของคณะกรรมการตรวจสอบกฎหมายและข้อบังคับ^{[ 17 ]}การตีความ "สิทธิ" ที่ต้องได้รับการคุ้มครองอย่างกว้างขวางของเขาถูกวิพากษ์วิจารณ์โดยบางคนในรัฐบาล รวมถึงสมาชิกคณะกรรมการและสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรที่กำลังมาแรงอย่างลูอิส แอชเชอร์ซึ่งได้จัดทำรายงานคัดค้าน รัฐมนตรีต่างประเทศในขณะนั้นแกเร็ธ อีแวนส์ได้แต่งตั้งเพอร์ตันเป็นผู้แทนออสเตรเลียในการประชุมสหประชาชาติว่าด้วยสิทธิมนุษยชนครั้งที่สอง^{[ 18 ]}

ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2539 เขาดำรงตำแหน่งประธานคณะกรรมการปฏิรูปกฎหมาย^{[ 19 ]}คณะกรรมการมัลติมีเดีย คณะกรรมการที่ปรึกษาด้านการคุ้มครองข้อมูล^{[ 20 ]}และกลุ่มกรอบธุรกิจอิเล็กทรอนิกส์

ในสมัยรัฐบาลเคนเน็ตต์ สื่อต่างๆ วิพากษ์วิจารณ์ว่ารัฐบาลกำลังยกเลิกบทบัญญัติเกี่ยวกับการเปิดเผยข้อมูลบางส่วนที่ได้นำมาใช้ในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมา รวมถึงพระราชบัญญัติเสรีภาพในการเข้าถึงข้อมูลข่าวสารและพระราชบัญญัติการตรวจสอบบัญชี ภายในรัฐบาล สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรหนุ่มอย่างสตีฟ เอลเดอร์โรเบิร์ต ดอยล์และเพอร์ตัน ถูกมองว่าเป็นเสียงของ " เสรีนิยมตัวเล็ก " ที่ต่อต้านการเปลี่ยนแปลงที่ก่อให้เกิดข้อถกเถียงในพระราชบัญญัติผู้ตรวจสอบบัญชีทั่วไปและพระราชบัญญัติเสรีภาพในการเข้าถึงข้อมูลข่าวสาร

ในปี 1999 หลังจากการพ่ายแพ้ของรัฐบาลเคนเน็ตต์ เพอร์ตันได้ดำรงตำแหน่งรัฐมนตรีเงาด้านการอนุรักษ์และสิ่งแวดล้อม และรัฐมนตรีเงาด้านมัลติมีเดีย (ต่อมาเปลี่ยนชื่อเป็น "รัฐมนตรีเงาด้านเทคโนโลยีและนวัตกรรม") เพอร์ตันปฏิบัติหน้าที่ได้ดีในตำแหน่งเหล่านี้ และในเดือนสิงหาคม 2002 เมื่อโรเบิร์ต ดอยล์ (ผู้สืบทอดตำแหน่งหัวหน้าพรรคต่อจากแนปไทน์) เริ่มการปรับคณะรัฐมนตรีครั้งใหญ่เพื่อพยายามกอบกู้สถานการณ์ของพรรคที่กำลังย่ำแย่ก่อนการเลือกตั้งระดับรัฐที่จะมีขึ้นในปลายปีนั้น เขาได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นอัยการสูงสุดเงา ขณะเดียวกันก็ดำรงตำแหน่งรัฐมนตรีเงาด้านกิจการผู้บริโภค รัฐมนตรีเงาด้านกิจการชนพื้นเมือง และรัฐมนตรีเงาด้านเทคโนโลยีและนวัตกรรมด้วย

ความพยายามของดอยล์ในการป้องกันความพ่ายแพ้อย่างยับเยินล้มเหลว และพรรคก็ประสบกับความสูญเสียครั้งเลวร้ายที่สุดในประวัติศาสตร์ โดยรัฐมนตรีเงาหลายคนสูญเสียที่นั่ง และเพอร์ตันเกือบจะสูญเสียที่นั่งของตัวเองเช่นกัน หลังความพ่ายแพ้ เพอร์ตันได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นรัฐมนตรีเงากระทรวงศึกษาธิการ เขาปรากฏตัวในสื่อเป็นประจำพร้อมทั้งวิพากษ์วิจารณ์รัฐบาลอย่างเปิดเผย และยังคงเป็นหนึ่งในสมาชิกฝ่ายค้านที่มีบทบาทโดดเด่นที่สุด

ภายในขอบเขตความคิดของพรรคเสรีนิยม เพอร์ตันถือเป็น "เสรีนิยมตัวเล็ก" ^{[ 21 ] [ 22 ]}ซึ่งเป็นตำแหน่งที่พบได้ทั่วไปในพรรคเสรีนิยมวิกตอเรียมากกว่าสาขานิวเซาท์เวลส์ที่มีแนวคิดขวาจัดอย่างรุนแรงกว่า

ในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2549 เพอร์ตันประกาศว่าเขาจะไม่ลงสมัครรับเลือกตั้งครั้งต่อไปและสละตำแหน่งรัฐมนตรีเงา^{[ 23 ]}แมรี วูลดริดจ์ได้รับเลือกเป็นสมาชิกพรรคเสรีนิยมประจำเมืองดอนคาสเตอร์ในการเลือกตั้งระดับรัฐปี พ.ศ. 2549

ในเดือนเมษายน พ.ศ. 2545 เพอร์ตันได้กล่าวในรัฐสภาและก่อนหน้านั้นในสื่อว่า "เอกสารจากปี พ.ศ. 2544 ซึ่งผู้ช่วยผู้อำนวยการฝ่ายบันทึกที่ดินและบริการข้อมูล อีวาน พาวเวลล์ กล่าวถึงการ 'คิดค้นผลประโยชน์บางอย่าง' เกี่ยวกับโครงการ และคำขอให้ 'คิดค้นรายละเอียดเพิ่มเติมอีกชั้นหนึ่ง' พาวเวลล์เป็นเจ้าหน้าที่อาวุโสของสำนักงานทะเบียนที่ดิน (ภายใต้ Land Victoria) ^{[ 24 ] [ 25 ]} ต่อมามีรายงานว่าหัวหน้าสำรวจได้รายงานข้อกังวลของเขาต่อหัวหน้าผู้ตรวจสอบบัญชี ซึ่งได้เข้ามาขัดขวางไม่ให้ดำเนินการต่อ หัวหน้าสำรวจยังได้รายงานข้อกังวลของเขาต่อผู้ตรวจการแผ่นดินด้วย^{[ 26 ] [ 24 ]}

เพอร์ตันรายงานต่อรัฐสภาว่า โอ'คีฟได้รับการสนับสนุนอย่างเต็มที่จากรัฐมนตรีผู้รับผิดชอบเชอร์ริล การ์บัตต์และเลขานุการผู้รับผิดชอบโคลอี มุนโรการ์บัตต์เป็นรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการอนุรักษ์และสิ่งแวดล้อม ซึ่งแลนด์วิกตอเรียต้องรับผิดชอบ นอกจากนี้ เพอร์ตันยังรายงานว่าการสอบสวนโดยผู้ตรวจสอบบัญชีทั่วไปและโดยDeloitte Touche Tohmatsu (Deloitte) ไม่ได้รับการช่วยเหลืออย่างเต็มใจจากโอ'คีฟและแลนด์วิกตอเรีย คำขอข้อมูลและความช่วยเหลือจาก Deloitte ถูกขัดขวางโดยแลนด์วิกตอเรีย เพอร์ตันรายงานว่าเมื่อวันที่ 31 พฤษภาคม 2544 Deloitte ได้ขอข้อมูลจากแลนด์วิกตอเรีย ในการตอบสนอง จอห์น ฮาร์ติแกน ผู้ใต้บังคับบัญชาของโอ'คีฟ ผู้อำนวยการสำนักทะเบียนที่ดิน (ภายใต้แลนด์วิกตอเรีย) ได้สั่งให้เจ้าหน้าที่ทุกคนไม่ปฏิบัติตามคำขอข้อมูลใดๆ จาก Deloitte ^{[ 25 ]}

เพอร์ตันรายงานว่าหัวหน้าสำรวจได้หยิบยกข้อกังวลของเขาเกี่ยวกับข้อเสนอที่จะได้รับเงินทุนจาก EAGF ขึ้นมาหารือกับโอ'คีฟเมื่อวันที่ 7 มีนาคม 2544 ข้อกังวลของหัวหน้าสำรวจถูกโอ'คีฟเพิกเฉย โดยโอ'คีฟ "ตอบโต้ด้วยถ้อยคำข่มขู่" ว่าเขาต้องรับผิดชอบต่อการ์บัตต์และเลขานุการผ่านทางโอ'คีฟและฮาร์ติแกน เลขานุการคือโคลอี มุนโร [ ^{25 ] ภายใน}เดือนสิงหาคม 2545 มีรายงานว่าทั้งฮาร์ติแกนและโอ'คีฟถูกปลดออกจากตำแหน่งในแลนด์วิกตอเรีย ภายในเดือนธันวาคม 2545 มุนโรถูกปลดออกจากตำแหน่งหลังจากการปรับโครงสร้างหน่วยงานภายหลังการเลือกตั้งระดับรัฐเมื่อวันที่ 30 พฤศจิกายน 2545 นอกจากนี้ การ์บัตต์ยังถูกโยกย้ายในการปรับเปลี่ยนตำแหน่งรัฐมนตรีอีกด้วย^{[ 27 ] [ 25 ] [ 28 ]}

ในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2551 จอห์น บรัมบี นายกรัฐมนตรีแห่งรัฐวิกตอเรีย ประกาศแต่งตั้งเพอร์ตันเป็นผู้แทนรัฐบาลวิกตอเรียประจำทวีปอเมริกา โดยประจำอยู่ที่ซานฟรานซิสโก^{[ 30 ]}

การแต่งตั้งอื่นๆ ของเขารวมถึง คณะ กรรมการอุบัติเหตุทางการขนส่งสภาความสัมพันธ์ออสเตรเลีย-ลาตินอเมริกาของรัฐบาลกลาง การประชุมสุดยอดความซื่อสัตย์ระดับโลก และศูนย์การศึกษาทางการเงินของออสเตรเลีย^{[ 31 ]}

เขาได้เป็นสมาชิกคณะกรรมการของYarra Valley Waterเมื่อวันที่ 1 ตุลาคม 2558 ^{[ 31 ]}เขาได้รับเลือกเป็นสมาชิกคณะกรรมการของ Vicwater และเป็นทูตสำหรับเครือข่ายน้ำอัจฉริยะ^{[ 3 ]}

เขาเป็นผู้ก่อตั้งและหัวหน้าเจ้าหน้าที่ฝ่ายมองโลกในแง่ดีของศูนย์เพื่อการมองโลกในแง่ดี ซึ่งก่อตั้งขึ้นในปี 2019 เพื่อสานต่อโครงการผู้นำออสเตรเลีย ซึ่งมีส่วนร่วมกับผู้นำใน 82 ประเทศ และมีผู้ติดตามทั่วโลกกว่า 100,000 คน^{[ 32 ]}

ผลงานของเขาในสาขานี้รวมถึงหนังสือThe Case for Optimism: The Optimists' VoicesและOptimism: The How and Why (2025) และการพัฒนา "หลักการมองโลกในแง่ดี" ซึ่งแสดงออกมาในรูปของ "คำตอบของคำถามที่สำคัญที่สุดในชีวิตคือการมองโลกในแง่ดี" ซึ่งวางตำแหน่งการมองโลกในแง่ดีให้เป็นกรอบการทำงานเชิงปฏิบัติสำหรับการเป็นผู้นำ^{[ 33 ]}นวัตกรรม นโยบาย และความเป็นอยู่ที่ดีของสังคม^{[ 32 ] [ 3 ]}

สื่อต่างๆ ได้บรรยายถึงเพอร์ตันว่าเป็น "ชายผู้มองโลกในแง่ดี" และ "ปรมาจารย์ด้านการมองโลกในแง่ดี" เนื่องจากความพยายามของเขาในการปลูกฝังเรื่องราวเชิงบวกที่มุ่งเน้นอนาคตในภาครัฐ ภาคธุรกิจ และภาคชุมชน^{[ 3 ]}

เขาร่วมพัฒนา "เศรษฐกิจแห่งการมองโลกในแง่ดี" และ "กรอบแนวคิดสำหรับเรื่องเล่าระดับชาติที่มองโลกในแง่ดี" กับผู้ร่วมงาน Anand Kulkarni และ Robert Masters โดยให้เหตุผลว่าการมองโลกในแง่ดีเป็นสินทรัพย์ทางเศรษฐกิจและวัฒนธรรมเชิงกลยุทธ์ พอดแคสต์That Optimism Man ของเขา สำรวจวิทยาศาสตร์และการปฏิบัติของการมองโลกในแง่ดีในหลากหลายสาขา^{[ 34 ]}

นอกจากนี้เขายังสอนนโยบายสาธารณะที่ Australian Public Service Academy อีกด้วย^{[ 35 ]}