ในด้านคอมพิวเตอร์โฟลเดอร์เสมือนโดยทั่วไปหมายถึงหลักการจัดระเบียบไฟล์ที่ไม่ขึ้นอยู่กับตำแหน่งในโครงสร้างไดเร็กทอรี แบบลำดับชั้น แต่ประกอบด้วยซอฟต์แวร์ที่รวบรวมผลลัพธ์จากแหล่งเก็บข้อมูล ซึ่งอาจเป็นฐานข้อมูลหรือดัชนีที่กำหนดเอง และนำเสนอในรูปแบบภาพเหมือนกับ การแสดงมุมมอง โฟลเดอร์ โฟลเดอร์เสมือนอาจคิดได้ว่าเป็นมุมมองที่แสดงรายการไฟล์ทั้งหมดที่ติดแท็กด้วยแท็ก ใดแท็กหนึ่ง ดังนั้นจึงเป็นการจำลองโฟลเดอร์ที่มีเนื้อหาแบบไดนามิกซึ่งสามารถรวบรวมได้ทันทีเมื่อมีการร้องขอ แนวคิดนี้เกี่ยวข้องกับหัวข้ออื่นๆ ในวิทยาการคอมพิวเตอร์ หลาย หัวข้อ เช่นการค้นหาที่บันทึกไว้การสอบถามที่บันทึกไว้และการ กรอง

โฟลเดอร์เสมือนเป็นวิธีการที่ช่วยให้ผู้ใช้ค้นหาไฟล์ที่เกี่ยวข้องกับเนื้อหาได้ง่ายขึ้น เช่น ไฟล์ตามโครงการ ผู้ใช้เพียงแค่ระบุเกณฑ์ และไฟล์ทั้งหมดที่ตรงกับเกณฑ์นั้นจะถูกรวบรวมไว้ในโฟลเดอร์เสมือนโดยอัตโนมัติ ไฟล์ในโฟลเดอร์เสมือนไม่ได้จำกัดอยู่แค่ตำแหน่งใดตำแหน่งหนึ่งบนฮาร์ดไดรฟ์เหมือนกับโฟลเดอร์แบบดั้งเดิม แต่สามารถอยู่ในตำแหน่งใดก็ได้ ที่จริงแล้ว ไฟล์ในโฟลเดอร์เสมือนไม่จำเป็นต้องจัดเก็บเป็นไฟล์บนฮาร์ดไดรฟ์ด้วยซ้ำ อาจอยู่บนเครือข่ายที่ใช้ร่วมกัน หรือในที่เก็บข้อมูลของแอปพลิเคชันที่กำหนดเอง เช่น กล่องจดหมายอีเมล หรือแม้แต่ฐานข้อมูล

เอกสารไม่สามารถ "จัดเก็บ" ไว้ในโฟลเดอร์เสมือนได้ เนื่องจากในทางกายภาพแล้ว โฟลเดอร์เสมือนเป็นเพียงไฟล์ที่เก็บคำค้นหาเท่านั้น การพยายามจัดเก็บไฟล์ในโฟลเดอร์เสมือนนั้น จะถูกส่งต่อไปยังที่เก็บข้อมูลจริงแทน ขึ้นอยู่กับการใช้งานจริง

ระบบส่วนใหญ่จะเพิ่มความเร็วในการค้นหาโดยการสร้างดัชนีล่วงหน้าในฮาร์ดไดรฟ์ หรือในตำแหน่งที่ต้องการค้นหา ดังนั้นเมื่อต้องการค้นหา ระบบจะใช้ดัชนีซึ่งเป็นตัวแทนของข้อมูลทั้งหมดที่เหมาะสมสำหรับการค้นหาอย่างรวดเร็ว เนื่องจากไม่ต้องเข้าถึงลำดับชั้นของโฟลเดอร์ทั้งหมด การค้นหาจึงเสร็จสมบูรณ์ได้เร็วขึ้นมาก

โฟลเดอร์เสมือนเป็นโครงสร้างที่ได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางในระบบปฏิบัติการ BeOS มีเวอร์ชันของโฟลเดอร์เสมือนที่เรียกว่า "การค้นหาที่บันทึกไว้" ซึ่งต่อมาได้มีอิทธิพลต่อการพัฒนาคุณสมบัติโฟลเดอร์เสมือนในระบบปฏิบัติการต่างๆ เช่น Mac OS X, Windows และ Linux โฟลเดอร์เสมือนเหล่านี้จะถูกสร้างขึ้นแบบไดนามิกโดยการค้นหาในระบบไฟล์ ทั้งหมด หรือบางส่วน หรือโดยการใช้ เวอร์ชัน ที่แคชไว้ของการค้นหา

ระบบปฏิบัติการเวอร์ชันทดลองสำหรับนักพัฒนาที่เปิดตัวในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2538 มีฟังก์ชันการทำงานคล้ายฐานข้อมูลเพื่อให้ผู้ใช้สามารถจัดการไฟล์ได้ง่ายขึ้น โดยระบบไฟล์จะสร้างดัชนีคุณลักษณะของไฟล์บางอย่างเพื่อให้สามารถค้นหาได้อย่างรวดเร็ว โดยค่าเริ่มต้น ระบบไฟล์จะสร้างดัชนีชื่อไฟล์ ขนาด และเวลาแก้ไขล่าสุดโดยอัตโนมัติ แต่ยังสามารถสร้างดัชนีสำหรับคุณลักษณะอื่นๆ ได้เมื่อได้รับคำสั่งจากแอปพลิเคชันหรือผู้ใช้^{[ 1 ]}

เมื่อผู้ใช้ทำการค้นหาไฟล์ ไฟล์จะถูกสร้างขึ้นในโฟลเดอร์ "/boot/home/queries" โดยมีชื่อที่ได้มาจากเนื้อหาของคำค้นหาและวันที่และเวลาของการค้นหา เช่น "Name = Western Infirmary - Mar 21, 11:59:40 PM" เกณฑ์การค้นหาจะถูกเก็บไว้ในแอตทริบิวต์ของไฟล์ที่เรียกว่า "qrystr" ^{[ 2 ]}เมื่อเปิดไฟล์ ระบบจะค้นหาดัชนีของระบบไฟล์และเปิดหน้าต่าง Tracker พร้อมรายการไฟล์ที่ตรงกับเกณฑ์ที่อัปเดตแล้ว

มีการเพิ่มคุณสมบัติเพิ่มเติมในการค้นหาในเวอร์ชันต่อมา เวอร์ชัน 2 ได้เพิ่มความสามารถในการแก้ไขคำค้นหาที่บันทึกไว้^{[ 3 ]}และเวอร์ชัน 3 เปิดโอกาสให้ผู้ใช้สามารถกำหนดชื่อของตนเองสำหรับคำค้นหาที่บันทึกไว้ได้^{[ 4 ]}ก่อนเวอร์ชัน 4 ในปี 1998 คำค้นหาทั้งหมดจะถูกจัดเก็บไว้อย่างไม่มีกำหนด อย่างไรก็ตาม ในเวอร์ชัน R4 นักพัฒนา BeOS ได้เพิ่มข้อจำกัดเจ็ดวันสำหรับคำค้นหาทั้งหมด หากผู้ใช้ต้องการให้คำค้นหาคงอยู่เป็นเวลานานกว่านั้น พวกเขาสามารถยกเลิกการเลือกเครื่องหมาย "ชั่วคราว" ในกล่องโต้ตอบค้นหาได้^{[ 5 ]}

ในเดือนเมษายน พ.ศ. 2548 Apple ได้ออก ระบบปฏิบัติการ Mac OS X เวอร์ชัน 10.4พร้อมกับการใช้งานโฟลเดอร์เสมือนที่เรียกว่าSmart Foldersโฟลเดอร์เหล่านี้จะได้รับการอัปเดตแบบไดนามิกโดย เอนจิน Spotlightเพื่อให้มีเนื้อหาที่ตรงกับเกณฑ์ที่กำหนด ตัวอย่างเช่น สามารถใช้เพื่อสร้างโฟลเดอร์ที่มี เอกสาร Word ทั้งหมด ที่มีคำว่า "shpadoinkle" ซึ่งได้รับการแก้ไขภายใน 7 วันที่ผ่านมา Smart Folders ถูกสร้างขึ้นโดยการบันทึกการค้นหา Spotlight ซึ่งจะบันทึกเกณฑ์การค้นหาลงในไฟล์รายการคุณสมบัติ ที่มีนามสกุล .savedSearchและโดยค่าเริ่มต้นจะบันทึกไว้ในโฟลเดอร์ "/Users/username/Library/Saved Searches"

Dominic Giampaoloหนึ่งในนักพัฒนาหลักของระบบไฟล์ BeOS ยังมีส่วนร่วมในการเพิ่มระบบโฟลเดอร์เสมือนในระบบปฏิบัติการMac OS XของApple Inc. อีกด้วย ^{[ 6 ]}

มีรูปแบบต่างๆ ของแนวคิดโฟลเดอร์อัจฉริยะ (Smart Folder) ที่พบได้ในแอปพลิเคชันที่ใช้เอนจิน Spotlight ซึ่งมักจะระบุด้วยสัญลักษณ์รูปเฟืองบนไอคอนสีม่วง ตัวอย่างเช่น กล่องจดหมายอัจฉริยะ (Smart Mailboxes) ในแอป Mailและกลุ่มอัจฉริยะ (Smart Groups) ในแอป Address Book

ก่อนที่จะมี Spotlight เวอร์ชันก่อนหน้าของmacOSเคยมีแนวคิดที่คล้ายกันใน iApps ( iTunesและiPhoto ) แต่แอปเหล่านั้นไม่ได้ใช้กลไก Spotlight ที่ทำงานทั่วทั้งระบบ

Windows Vistaที่วางจำหน่ายในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2549 ได้นำโฟลเดอร์เสมือนมาสู่แพลตฟอร์ม Windows พร้อมกับการแนะนำการค้นหาที่บันทึกไว้ [ ^{a ] [ b ] ซึ่ง}แสดงรายการตามคุณสมบัติแทนที่จะเป็นลำดับชั้นของโฟลเดอร์บนดิสก์ ^{[ 8 ] [ 10 ]}การค้นหาที่บันทึกไว้ไม่ใช่โฟลเดอร์ — ไม่ได้จัดเก็บรายการ — แต่เป็น ไฟล์ XMLที่เก็บคำค้นหาไว้สำหรับการใช้งานโดย Windows Search [ ^{7 ] การ}ค้นหาที่บันทึกไว้สามารถกำหนดได้ตามพารามิเตอร์ที่ปรับแต่งได้ รวมถึงวันที่เมตาเดตาชื่อ ตำแหน่งที่จะค้นหา (เรียกว่าขอบเขต ) และประเภทของรายการ ^{[ 11 ]}เมื่อสร้างการค้นหาที่บันทึกไว้ คำค้นหาจะคงเค้าโครงการนำเสนอที่ปรากฏเมื่อทำการค้นหาครั้งแรก เพื่อให้การค้นหาครั้งต่อไปแสดงรายการที่เหมือนกัน ^{[ 7 ]}การค้นหาที่บันทึกไว้ยังสามารถสร้างขึ้นจากการค้นหาที่บันทึกไว้อื่นๆ ได้ (การสร้างคำค้นหา ) ^{[ 12 ] [ 13 ]}

โดยค่าเริ่มต้น Windows Vista จะอ้างอิงพาร์ติชันดิสก์และโปรไฟล์ผู้ใช้ของการค้นหาที่บันทึกไว้ที่สร้างขึ้นเป็นส่วนหนึ่งของขอบเขต ซึ่งจะขัดขวางความสามารถในการส่งคืนเนื้อหาจากเครื่องหรือพาร์ติชันที่แตกต่างกันเมื่อถ่ายโอนไปยังเครื่องอื่น Microsoft ได้ออก ยูทิลิตี้ SearchMelt Creatorที่เปลี่ยนขอบเขตของการค้นหาที่บันทึกไว้ให้อ้างอิงตัวแปรสภาพแวดล้อม %USERPROFILE% ซึ่งช่วยให้สามารถทำงานบนเครื่องหรือโปรไฟล์อื่นได้ ผู้ใช้ยังสามารถแก้ไขการค้นหาที่บันทึกไว้ด้วยตนเองเพื่ออ้างอิง %USERPROFILE% เพื่ออำนวยความสะดวกในการแชร์^{[ 14 ]}

นอกจากนี้ การค้นหาที่บันทึกไว้ยังช่วยให้ผู้ใช้สร้างกลุ่มข้อมูล ซึ่งเป็นชุดของรายการที่รวบรวมตามคุณสมบัติ เช่น ผู้เขียนเอกสาร เนื้อหาเดียวกันสามารถปรากฏในกลุ่มข้อมูลได้มากกว่าหนึ่งกลุ่ม ตัวอย่างเช่น ผู้ใช้สามารถไปยังกลุ่มข้อมูลของผู้เขียนที่เฉพาะเจาะจงก่อน จากนั้นไปยังกลุ่มข้อมูลคำสำคัญ หรือไปยังกลุ่มข้อมูลคำสำคัญเดียวกันและไปยังกลุ่มข้อมูลของผู้เขียนเดียวกันโดยไม่ต้องสร้างโฟลเดอร์ใหม่หรือเปลี่ยนตำแหน่งพื้นฐานบนดิสก์ ซึ่งช่วยให้ผู้ใช้หลุดพ้นจากข้อจำกัดของโครงสร้างโฟลเดอร์แบบลำดับชั้นที่รายการหนึ่งรายการสามารถจัดเก็บได้ในตำแหน่งเดียวเท่านั้น^{[ 15 ] — การปลดปล่อยจากลำดับชั้น ของ}โฟลเดอร์นี้เป็นประโยชน์หลักและจุดเด่นของWinFS [ ^{16 ]}

เวอร์ชันก่อนวางจำหน่ายของ Windows Vista มีฟังก์ชันการทำงานของเมตาเดตาและเนมสเปซที่แตกต่างอย่างมากเมื่อเทียบกับเวอร์ชันที่วางจำหน่ายจริง ของ Windows Vista ไมโครซอฟต์ได้สร้างการค้นหาที่บันทึกไว้หลายรายการเพื่อเป็นส่วนหนึ่งของเป้าหมายในการสร้างเนมสเปซโปรไฟล์ผู้ใช้ใหม่ ซึ่งมาแทนที่โฟลเดอร์โปรไฟล์ผู้ใช้แบบดั้งเดิมเอกสารเพลงของฉันและรูปภาพของฉันในเมนูเริ่มต้นถูกแทนที่ด้วยการค้นหาที่บันทึกไว้ — เอกสารทั้งหมดเพลงทั้งหมดและรูปภาพและวิดีโอทั้งหมด — ซึ่งค้นหาเอกสาร เพลง และรูปภาพและวิดีโอตามลำดับ นอกจากนี้ยังมีการค้นหาที่บันทึกไว้เพิ่มเติมสำหรับเนื้อหาเฉพาะ (เช่น ผู้เขียนสำหรับเอกสาร) แสดงอยู่ในบานหน้าต่างนำทางของ Windows Explorer ด้วย ตัวอย่างเช่น เมื่อดู เพลงทั้งหมดหรือโฟลเดอร์เพลงแบบดั้งเดิม บานหน้าต่างนำทางจะรวมการค้นหาที่บันทึกไว้สำหรับเพลงทั้งหมด อัลบั้ม ศิลปิน ประเภทเพลง เพลงโปรด และการให้คะแนน^{[ 12 ] [ 18 ] [ 19 ]}สแต็กในการค้นหาที่บันทึกไว้ในเวอร์ชันก่อนวางจำหน่ายของ Windows Vista สามารถสร้างโดยผู้ใช้ หรือเขียนคุณสมบัติลงในข้อมูลโดยการลากและวาง — ในคุณสมบัติที่เรียกว่าการระบายสีเมตาเดตาการลากเอกสารไปยังสแต็กผู้เขียน ตัวอย่างเช่น จะกำหนดผู้เขียนนั้นให้กับเอกสาร^{[ 20 ]} ในเวอร์ชันต่อมา Microsoft ได้แทนที่การค้นหาที่บันทึกไว้เหล่านี้ด้วยการค้นหาที่บันทึกไว้ใน ไลบรารีเดียวซึ่งรวบรวมเนื้อหาจากทุกตำแหน่งด้วยแบบสอบถามย่อยสำหรับแต่ละประเภท (เช่น ไลบรารีเพลงจะค้นหาไลบรารีสำหรับเพลงทั้งหมด) ^{[ 12 ]} Microsoft พยายามที่จะรวมการระบายสีเมตาเดตาและโฟลเดอร์เสมือนเนมสเปซโปรไฟล์ผู้ใช้ตั้งแต่การพัฒนาWinFS [ ^{21 ]}วัตถุประสงค์คือเพื่อให้การค้นหาที่บันทึกไว้กลายเป็นวิธีหลักที่ผู้ใช้โต้ตอบกับข้อมูล^{[ 17 ] [ 21 ] มีรายงาน ว่า} Microsoft ได้รับข้อเสนอแนะมากมายว่าการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ทำให้สับสน — การมีการค้นหาที่บันทึกไว้ในเนมสเปซโปรไฟล์ผู้ใช้ใหม่ทำให้ผู้ใช้เข้าใจผิดว่ามีหลายโฟลเดอร์ที่มีชื่อคล้ายกัน^{[ 17 ]}

ดังนั้น Microsoft จึงลบ การค้นหาที่บันทึกไว้ ในไลบรารีและแบบสอบถามย่อยที่เกี่ยวข้องออกไป อย่างไรก็ตาม Windows Vista ยังคงมีเอกสารล่าสุดอีเมลล่าสุดเพลงล่าสุด รูปภาพและวิดีโอล่าสุดและ การค้นหาที่บันทึกไว้ ที่เปลี่ยนแปลงล่าสุดซึ่งทั้งหมดนี้ใช้ การค้นหาที่บันทึกไว้ใน ตำแหน่งดัชนี เดียว ตามแนวคิดไลบรารีก่อนหน้านี้^{[ 12 ]}การค้นหาที่บันทึกไว้เหล่านี้ก่อนหน้านี้รู้จักกันในชื่อเอกสาร 30 วันล่าสุดอีเมล7 วันล่าสุดเพลงใหม่และ รูปภาพและ วิดีโอ30 วันล่าสุด^{[ 22 ]}

Windows 7นำเสนอไลบรารีเพื่อแสดงและจัดระเบียบเนื้อหา คล้ายกับการค้นหาที่บันทึกไว้ ไลบรารีเป็นไฟล์ XML ที่มีนามสกุลเฉพาะ — นามสกุล . .library-msxml — และเป็นชุดของไฟล์ที่จัดเรียงตามตำแหน่งที่ระบุ อย่างไรก็ตาม ต่างจากการค้นหาที่บันทึกไว้ตรงที่ผู้ใช้ต้องระบุตำแหน่งโฟลเดอร์ และไลบรารีสามารถแสดงเนื้อหาที่ไม่ตรงกับประเภทของไลบรารีได้ (เช่น ไลบรารีรูปภาพอาจแสดงเอกสารหากมีโฟลเดอร์ย่อยใดๆ ที่มีเอกสารอยู่) ไลบรารีมีนามสกุลเนมสเปซใน Explorer และไฟล์ XML ของไลบรารีสามารถนำกลับมาใช้ซ้ำได้ในการติดตั้ง Windows ต่างๆ หรือในเครือข่าย

ใน GNOME 2.14 การค้นหาที่บันทึกไว้เป็นโฟลเดอร์เสมือนที่มีเนื้อหาเป็นผลลัพธ์จาก การค้นหาด้วย Nautilusซึ่งมีแบ็กเอนด์หลายตัว เนื้อหาของโฟลเดอร์เหล่านี้จะถูกกำหนดแบบไดนามิกเมื่อเปิดโฟลเดอร์ และจะอัปเดตโดยอัตโนมัติเมื่อมีการสร้างหรือแก้ไขไฟล์

โฟลเดอร์เสมือนยังเป็นโครงสร้างที่ได้รับการยอมรับอย่างดีในโปรแกรมอีเมลในช่วงต้นปี 1991 โปรแกรมอ่านอีเมลVM ที่ใช้ Emacs ได้เพิ่มฟังก์ชันโฟลเดอร์เสมือนในเวอร์ชัน 5.09 ^{[ 23 ] [ 24 ]} VM อนุญาตให้ผู้ใช้กำหนดโฟลเดอร์เสมือนโดยใช้กฎ โดยดึงเนื้อหาอีเมลจากโฟลเดอร์จริงหนึ่งโฟลเดอร์หรือมากกว่า และอิงตามเกณฑ์การเลือกที่เกี่ยวข้องกับวันที่ ผู้เขียน ผู้รับ หัวเรื่อง เนื้อหาข้อความ ฯลฯ โฟลเดอร์เสมือนยังสามารถสร้างแบบโต้ตอบและดึงเนื้อหาจากโฟลเดอร์เสมือนที่กำหนดไว้ก่อนหน้านี้ได้ ซึ่งจะทำให้เกณฑ์การเลือกเป็นแบบเรียงลำดับโปรแกรมอีเมลEvolution ที่สร้างโดย Helix Codeในปี 2000 ก็ได้รวมโฟลเดอร์เสมือนไว้ด้วยเช่นกัน สามารถสร้างโฟลเดอร์ที่แสดงรายการอีเมลที่ตรงกับกฎที่ผู้ใช้กำหนดโดยอัตโนมัติได้ เช่น อีเมลทั้งหมดจากที่อยู่เฉพาะ หรืออีเมลทั้งหมดที่มีคำหลักเฉพาะ^{[ 25 ] [ 26 ]}เว็บเบราว์เซอร์Opera ได้เปิดตัวไคลเอนต์อีเมลใหม่ (เบต้าในเดือนพฤศจิกายน 2545 เวอร์ชันสุดท้ายในเดือนมกราคม 2546) ชื่อ M2 ซึ่งใช้โฟลเดอร์เสมือน (เรียกว่าจุดเข้าถึง) สำหรับการจัดการอีเมลทั้งหมด โฟลเดอร์เสมือนจะถูกสร้างขึ้นโดยอัตโนมัติสำหรับผู้ติดต่อที่ใช้งานอยู่ สำหรับไฟล์แนบ และสำหรับป้ายกำกับที่กำหนด โฟลเดอร์เสมือนจะถูกสร้างขึ้นโดยอัตโนมัติทุกครั้งที่มีการค้นหา และโฟลเดอร์เสมือนแบบกำหนดเองสามารถใช้กฎส่วนหัวอีเมลเชิงตรรกะหลายข้อในการสร้าง (รวมถึงการใช้การแสดงออกปกติ ) Microsoft Outlook 2003ได้เพิ่มคุณสมบัติที่คล้ายกันที่เรียกว่าโฟลเดอร์ค้นหาGmailซึ่งเปิดตัวครั้งแรกในปี 2547 ใช้การจัดการอีเมลทั้งหมดบนพื้นฐานของโฟลเดอร์เสมือนที่เข้าถึงผ่านป้ายกำกับMozilla Thunderbirdก็มีความสามารถในการสร้างโฟลเดอร์ค้นหาเช่นกัน และตั้งแต่เวอร์ชัน 1.5 อนุญาตให้ทำการค้นหาได้มากกว่าหนึ่งบัญชีอีเมล^{[ 27 ]}

ในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2545 Apple ประกาศiTunes เวอร์ชัน 3 ซึ่งรวมถึงSmart Playlistsซึ่งสามารถถือได้ว่าเป็นรูปแบบหนึ่งของโฟลเดอร์เสมือน ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือการค้นหาที่ดำเนินการเมื่อเข้าถึงนั้นไม่ได้อยู่บนลำดับชั้นของโฟลเดอร์ในระบบไฟล์ แต่เป็นการค้นหาในที่เก็บข้อมูลภายใน^{[ 28 ]} Microsoft ยังได้เพิ่มคุณสมบัติที่คล้ายกันในWindows Media Player เวอร์ชัน 9 ในWindows XPที่เรียกว่าAuto Playlistsในปี พ.ศ. 2546 ^{[ 29 ]}

• คุณสมบัติใหม่ใน Windows Vista
• วินเอฟเอส