ในทางทัศนศาสตร์ภาพ ของ วัตถุถูกนิยามว่าเป็นชุดของจุดโฟกัสของรังสีแสงที่มาจากวัตถุภาพจริงคือชุดของจุดโฟกัสที่เกิดจากรังสี จริง ที่ลู่เข้า ในขณะที่ ภาพเสมือนคือชุดของจุดโฟกัสที่เกิดจากการขยายย้อนกลับของรังสีจริงที่ลู่ออกภาพเสมือนพบได้จากการลากรังสีจริงที่ออกมาจากอุปกรณ์ทางแสง ( เลนส์กระจกหรือการรวมกันของอุปกรณ์) ย้อนกลับไปยังจุดกำเนิดที่รับรู้หรือปรากฏของรังสีจริงที่ลู่ออก[ ^{1 ] กล่าว}อีกนัยหนึ่ง จุดภาพเสมือนคือจุดที่รังสีจริงปรากฏ (ไม่ใช่จริง) ว่าถูกปล่อยออกมา (ในขณะที่จุดภาพจริงคือจุดที่รังสีจริงลู่เข้า)

มีแนวคิดเกี่ยวกับวัตถุเสมือนที่มีคำจำกัดความคล้ายกัน กล่าวคือ วัตถุจะเป็นเสมือนเมื่อรังสีจริงที่ต่อจากส่วนต่อขยายไปข้างหน้ามาบรรจบกันที่วัตถุนั้น^{[ 1 ]}กล่าวอีกนัยหนึ่ง จุดวัตถุเสมือนคือจุดที่รังสีจริงปรากฏ (ไม่ใช่จริง) มาบรรจบกัน (ในขณะที่จุดวัตถุจริงคือจุดที่รังสีจริงแผ่ออกไป) สิ่งนี้สังเกตได้ในการติดตามรังสีสำหรับระบบเลนส์หลายตัว^{[หมายเหตุ 1 ]}หรือเลนส์กระจายแสง สำหรับเลนส์กระจายแสง การต่อจากส่วนต่อขยายไปข้างหน้าของรังสีจริงที่มาบรรจบกันจะไปพบกับจุดบรรจบกัน ดังนั้นจุดนั้นจึงเป็นวัตถุเสมือน

สำหรับเลนส์ (แบบหักเหแสง) ภาพจริงของวัตถุจะเกิดขึ้นที่ด้านตรงข้ามของเลนส์ ในขณะที่ภาพเสมือนจะเกิดขึ้นที่ด้านเดียวกับวัตถุ สำหรับกระจก (แบบสะท้อนแสง) ภาพจริงจะอยู่ด้านเดียวกับวัตถุ ในขณะที่ภาพเสมือนจะอยู่ด้านตรงข้าม หรือ "ด้านหลัง" กระจก ในแผนภาพของระบบทางแสง รังสีเสมือน (ที่สร้างภาพเสมือน) มักจะแสดงด้วยเส้นประ เพื่อให้แตกต่างจากเส้นทึบของรังสีจริง

เนื่องจากรังสีไม่ได้อยู่ที่ตำแหน่งที่ปรากฏจริง และด้วยเหตุนี้จึงไม่เคยบรรจบกันที่จุดใด ๆ อย่างแท้จริง จึงไม่สามารถฉายภาพเสมือนลงบนหน้าจอโดยวางไว้ที่ตำแหน่งของภาพเสมือนได้ ในทางตรงกันข้าม สามารถฉายภาพจริงลงบนหน้าจอได้ เนื่องจากภาพจริงเกิดจากรังสีที่บรรจบกันที่ตำแหน่งจริง สามารถฉายภาพจริงลงบนหน้าจอสะท้อนแสงแบบกระจายเพื่อให้ผู้คนสามารถมองเห็นภาพได้ (ภาพบนหน้าจอจะแสดงผลเป็นวัตถุที่ดวงตาของมนุษย์สามารถมองเห็นได้) ^{[ 2 ]}

• 

  กระจกเงาราบสร้างภาพเสมือนที่อยู่ด้านหลังกระจก แม้ว่ารังสีของแสงจะดูเหมือนมาจากด้านหลังกระจก แต่แสงจากแหล่งกำเนิดแสงนั้นมีอยู่เฉพาะด้านหน้ากระจกเท่านั้น ภาพในกระจกเงาราบไม่ได้ถูกขยาย (กล่าวคือ ภาพมีขนาดเท่ากับวัตถุ) และดูเหมือนจะอยู่ห่างจากกระจกไปด้านหลังเท่ากับระยะห่างของวัตถุที่อยู่ด้านหน้ากระจก
• เลนส์กระจายแสง (เลนส์ที่มีขอบหนากว่าตรงกลาง) หรือกระจกเว้าจะสร้างภาพเสมือน ภาพที่ได้จะมีขนาดเล็กกว่าวัตถุต้นฉบับ ส่วนเลนส์รวมแสง (เลนส์ที่มีตรงกลางหนากว่าขอบ) หรือกระจกนูนก็สามารถสร้างภาพเสมือนได้เช่นกัน หากวัตถุอยู่ภายในระยะโฟกัสภาพที่ได้จะมีขนาดใหญ่ขึ้น ในทางตรงกันข้าม วัตถุที่วางอยู่หน้าเลนส์รวมแสงหรือกระจกเว้าในตำแหน่งที่ไกลกว่าระยะโฟกัส จะสร้างภาพจริง ภาพที่ได้จะมีขนาดใหญ่ขึ้นหากตำแหน่งของวัตถุอยู่ภายในระยะสองเท่าของระยะโฟกัส หรือจะมีขนาดเล็กลงหากวัตถุอยู่ไกลกว่าระยะนี้

• ระนาบโฟกัส
• ระนาบภาพ
• เลนส์
• ภาพตั้งตรง