หมายเลขเสมือนหรือที่รู้จักกันในชื่อหมายเลขโทรเข้าโดยตรง ( DID ) หรือหมายเลขเข้าถึง คือหมายเลขโทรศัพท์ที่ไม่มีสายโทรศัพท์ เชื่อมต่อโดยตรง โดยปกติแล้ว หมายเลขเหล่านี้จะถูกตั้งโปรแกรมให้โอนสายเรียกเข้าไปยังหมายเลขโทรศัพท์ที่กำหนดไว้ล่วงหน้าหมายเลขใดหมายเลขหนึ่ง ซึ่งลูกค้าเป็นผู้เลือก ไม่ว่าจะเป็นหมายเลขโทรศัพท์บ้าน โทรศัพท์มือถือ หรือVoIPหมายเลขเสมือนสามารถทำหน้าที่เป็นตัวกลางระหว่างการโทรแบบดั้งเดิม (PSTN) และ VoIP ได้

ผู้ใช้บริการหมายเลขเสมือนสามารถใช้โทรศัพท์ที่มีอยู่แล้วได้โดยไม่ต้องซื้ออุปกรณ์เพิ่มเติม กล่าวคือ สามารถใช้ซอฟต์แวร์ที่มีให้เลือกมากมายได้

หมายเลขส่วนตัวเสมือนคือหมายเลขโทรศัพท์ที่ส่งต่อสายเรียกเข้าไปยังหมายเลขโทรศัพท์ที่ตั้งไว้ล่วงหน้าจำนวนหนึ่ง หมายเลขเหล่านี้เรียกอีกอย่างว่าหมายเลขติดตามหมายเลขโทรศัพท์เสมือนหรือ (ในสหราชอาณาจักร) หมายเลขส่วนบุคคล^{[ 1 ]}

โดยปกติแล้ว หมายเลขโทรศัพท์เสมือนสามารถตั้งค่าให้โอนสายไปยังหมายเลขโทรศัพท์ต่างๆ ได้ ขึ้นอยู่กับช่วงเวลาของวันและวันในสัปดาห์ โดยใช้การกำหนดเส้นทางตามเวลาของวัน^{[ 2 ]}ตัวอย่างเช่น ระหว่างเวลา 9.00 น. ถึง 17.00 น. ในวันทำงาน สายเรียกเข้าจะถูกโอนไปยังที่ทำงาน แต่ในวันหยุดสุดสัปดาห์จะถูกโอนไปยังโทรศัพท์มือถือ

ความพร้อมใช้งาน (และการใช้งานที่ยอมรับได้) ของหมายเลขโทรศัพท์เสมือนนั้นขึ้นอยู่กับสถานการณ์ด้านกฎระเบียบในประเทศที่ออกหมายเลขนั้น

เมื่อไม่นานมานี้ บริการประเภทใหม่ได้เกิดขึ้น นั่นคือหมายเลขโทรศัพท์มือถือเสมือนหมายเลขโทรศัพท์มือถือเสมือนคือหมายเลขโทรศัพท์ที่ไม่เชื่อมโยงกับซิมการ์ดหรืออุปกรณ์มือถือใดๆ อย่างถาวร แต่สามารถใช้งานผ่านแอปพลิเคชันบนสมาร์ทโฟนได้ บริการเหล่านี้ช่วยให้ผู้ใช้สามารถโทรออกและรับสาย รวมถึงส่งข้อความได้ ในความเป็นจริง หมายเลขโทรศัพท์มือถือเสมือนมีความคล้ายคลึงกับหมายเลขโทรศัพท์มือถือแบบดั้งเดิมในแง่ของบริการที่สามารถเข้าถึงได้

ผู้ให้บริการบางรายเสนอหมายเลขโทรศัพท์มือถือจริงที่ออกโดยผู้ให้บริการเครือข่ายโทรศัพท์มือถือแทนที่จะเป็นหมายเลข Voice over Internet Protocol (VoIP) หมายเลขโทรศัพท์มือถือจริงมักใช้กับบริการที่ต้องการการยืนยันทาง SMS เช่น แพลตฟอร์มธนาคาร บริการโซเชียลมีเดีย และระบบการตรวจสอบสิทธิ์แบบสองขั้นตอน

โดยทั่วไปแล้ว บริการหมายเลขโทรศัพท์มือถือเสมือนจะเข้าถึงได้ผ่านแอปพลิเคชันบนมือถือ ซึ่งมีฟังก์ชันการโทร การส่งข้อความ ข้อความเสียง และการจัดการบัญชี แพลตฟอร์มหลายแห่งยังผสานรวมเทคโนโลยีเพิ่มเติม เช่น การรองรับ ซิมฝังตัว (eSIM)ทำให้ผู้ใช้สามารถเข้าถึงเครือข่ายข้อมูลมือถือในหลายประเทศได้โดยไม่ต้องใช้ซิมการ์ดจริง

ตัวอย่างหนึ่งของแพลตฟอร์มดังกล่าวคือSlynumberแอปพลิเคชันมือถือที่พัฒนาโดย MobileSphere ซึ่งให้บริการหมายเลขโทรศัพท์มือถือของสหรัฐอเมริกาแก่ผู้ใช้ผ่านบริการบนแอป แพลตฟอร์มนี้ช่วยให้ผู้ใช้สามารถโทรออก ส่งและรับข้อความ และจัดการหมายเลขของตนผ่านแอปพลิเคชันได้ นอกจากนี้ Slynumber ยังผสานรวมการเชื่อมต่อข้อมูลทั่วโลกผ่านเทคโนโลยี eSIM ทำให้ผู้ใช้สามารถเข้าถึงเครือข่ายข้อมูลมือถือในต่างประเทศได้โดยไม่ต้องใช้บริการโรมมิ่งแบบเดิม

บริการหมายเลขโทรศัพท์มือถือเสมือนจริงนั้นถูกใช้โดยนักเดินทางระหว่างประเทศ พนักงานที่ทำงานทางไกล ธุรกิจที่ดำเนินงานข้ามพรมแดน และบุคคลทั่วไปที่ต้องการมีหมายเลขโทรศัพท์หลายหมายเลขเพื่อความเป็นส่วนตัวหรือเพื่อวัตถุประสงค์ในการบริหารจัดการองค์กร

• ธุรกิจต่างๆ – บริษัทที่ตั้งอยู่ในประเทศจีนสามารถมีหมายเลขโทรศัพท์ในลอสแอนเจลิสหรือลอนดอน ได้ โดยไม่ต้องเสียค่าใช้จ่ายสำหรับสายโทรศัพท์แลกเปลี่ยนเงินตราต่างประเทศ แบบคงที่ หมายเลขเสมือนเป็นที่นิยมอย่างมากในหมู่ศูนย์บริการลูกค้าซึ่งดูเหมือนจะตั้งอยู่ในประเทศหนึ่ง ในขณะที่ความจริงแล้วตั้งอยู่ในหลายประเทศที่มีเขตเวลาแตกต่างกัน ทำให้สามารถให้บริการได้อย่างมีประสิทธิภาพตลอด 24 ชั่วโมง 7 วันต่อสัปดาห์

หมายเลขเสมือนได้รับความนิยมเพิ่มขึ้นเนื่องจากกระแสการทำงานจากระยะไกลที่เพิ่มมากขึ้น เพราะช่วยให้พนักงานสามารถโทรออกและรับสายโดยใช้หมายเลขโทรศัพท์ของบริษัทได้จากระยะไกล โดยเฉพาะอย่างยิ่งในธุรกิจขนาดเล็ก สตาร์ทอัพ หรือธุรกิจที่มีพนักงานทำงานจากระยะไกล ซึ่งใช้หมายเลขเสมือนในการจัดการการโทรเข้าและโทรออก

• บุคคลทั่วไป – การใช้งานหมายเลขเสมือนของแต่ละบุคคลนั้นแตกต่างกันไป หลายคนใช้บริการนี้เพื่อให้มีหมายเลขแยกกัน 2 หมายเลข หมายเลขหนึ่งสำหรับธุรกิจและอีกหมายเลขหนึ่งสำหรับการใช้งานส่วนตัว บริการต่างๆ เช่นGoogle Voice , TextNow และTemp Numberให้บริการหมายเลขเสมือนแก่บุคคลทั่วไป กรณีการใช้งานหมายเลขเสมือนที่ได้รับความนิยมอย่างหนึ่งคือ นักเดินทาง ผู้ย้ายถิ่นฐาน และผู้อพยพ ซึ่งสามารถเพลิดเพลินกับอัตราค่าโทรที่ถูกกว่าการโทรระหว่างประเทศผ่านผู้ให้บริการเครือข่ายของตน นอกจากนี้ยังอาจใช้เพื่อปกป้องความเป็นส่วนตัวของผู้ใช้โดยการซ่อนหมายเลขจริงจากผู้โทร
• ธุรกิจเฉพาะด้าน – บัตรโทรศัพท์หรือบริการโทรกลับ หมายเลขเสมือนทำงานเหมือนหมายเลขเข้าถึง เช่น หมายเลขโทรศัพท์ที่ผู้ใช้ (บัตรโทรศัพท์) หรือบริการโทรกลับต้องกดเพื่อโทรออก (ใช้บริการโทรกลับ)
• การตลาด – บางบริษัทใช้ตัวเลขเสมือนจริงสำหรับแคมเปญการตลาดต่างๆ หรือช่องทางสื่อที่แตกต่างกัน ซึ่งช่วยให้พวกเขาสามารถติดตามได้ว่าแคมเปญหรือสื่อใดดึงดูดผู้เข้าชมได้มากน้อยเพียงใด รวมถึงส่งสื่อการตลาดที่แตกต่างกันไปยังกลุ่มเป้าหมายที่แตกต่างกันได้
• บริการเสมือนจริง – ผู้ให้บริการธุรกิจเสมือนจริงหลายราย (เช่น ที่อยู่เสมือนจริง พนักงานต้อนรับเสมือนจริงสำนักงานเสมือนจริง ) จะใช้หมายเลขเสมือนจริงเพื่อเชื่อมโยงบริการเสมือนจริงอื่นๆ เข้าด้วยกัน ทำให้ลูกค้าสามารถมีโทรศัพท์ ที่อยู่ และเสียงติดต่อได้เกือบทุกที่ในโลก
• หมายเลขโทรศัพท์แบบใช้แล้วทิ้งคือหมายเลขโทรศัพท์ที่ใช้ได้ในระยะเวลาจำกัด^{[ 3 ]}ในซานอันโตนิโอธุรกิจปลอมใช้หมายเลขโทรศัพท์แบบใช้แล้วทิ้งที่พิมพ์บนใบปลิวพิซซ่าเพื่อส่งพิซซ่าคุณภาพต่ำ^{[ 4 ]}

ผู้ให้บริการโทรศัพท์ผ่านอินเทอร์เน็ตส่วนใหญ่เสนอหมายเลขเสมือนจริง โดยผู้ให้บริการแบบแยกแพ็กเกจจะเรียกหมายเลขเหล่านี้ว่า "DID" ( Direct Inward Dial ) ซึ่งโดยทั่วไปแล้วจะเป็นหมายเลขท้องถิ่นในเมืองต่างๆ ที่เลือกไว้ หรือเป็นหมายเลขโทรฟรีโดยหมายเลขที่ไม่ใช่หมายเลขท้องถิ่นจะมีค่าใช้จ่ายในการรับสายต่อนาทีสูงกว่า

ในระบบการกำหนดหมายเลขโทรศัพท์ของอเมริกาเหนือรหัสพื้นที่ 500และรหัสพื้นที่ 533เป็นหมายเลขติดตาม (follow-me numbers) และเรียกอีกอย่างว่าบริการสื่อสารส่วนบุคคล (Personal Communications Service หรือ NANP )

ในสหราชอาณาจักรมีรหัสพื้นที่ทางภูมิศาสตร์มากกว่า 600 รหัสที่ใช้หมายเลข 01 และ 02 ซึ่งสามารถตั้งค่าเป็นหมายเลขเสมือนได้เช่นกัน หมายเลขที่ไม่ใช่รหัสพื้นที่ทางภูมิศาสตร์ เช่น หมายเลขที่ขึ้นต้นด้วย 03, 08 หรือ 09 ก็สามารถใช้ในลักษณะนี้ได้เช่นกัน

• Follow-meคือแนวคิดเดียวกันสำหรับPBX
• การส่งข้อความแบบรวม
• โทรคมนาคมส่วนบุคคลสากล