ผึ้งแร้ง
การจำแนกทางวิทยาศาสตร์
อาณาจักร:	แอนิมอลเลีย
ไฟลัม:	อาร์โทรโปดา
กลุ่มสายพันธุ์ :	แพนครัสเตเชีย
ระดับ:	แมลง
คำสั่ง:	ไฮเมโนปเทอรา
ตระกูล:	วงศ์ Apidae
ประเภท:	ไตรโกนา
สกุลย่อย:	ไตรโกนา(ไตรโกนา)
สายพันธุ์
Trigona crassipes (Fabricius, 1793) Trigona necrophaga (Camargo & Roubik, 1991) Trigona hypogea (ซิลเวสตรี, 1902)

ผึ้งแร้งหรือที่รู้จักกันในชื่อผึ้งกินซากเป็นกลุ่มผึ้ง ขนาดเล็ก 3 ชนิดที่ใกล้เคียงกันในสกุลTrigonaซึ่งอาศัยอยู่ในอเมริกาใต้และกินซากสัตว์เน่าเปื่อย ผึ้งแร้งบางชนิดผลิตสารที่คล้ายกับนมผึ้งซึ่งไม่ได้มาจากน้ำหวาน แต่มาจากสารคัดหลั่งที่มีโปรตีนสูงจาก ต่อมไฮโปฟาริงเจียลของผึ้ง^{[ 1 ]}สารคัดหลั่งเหล่านี้อาจมาจากอาหารของผึ้ง ซึ่งประกอบด้วยซากสัตว์ที่กินนอกรัง และทำให้เกิดความเชื่อว่าพวกมันผลิตสิ่งที่เรียกว่า "น้ำผึ้งเนื้อ" ^{[ 2 ]}พฤติกรรมที่ผิดปกตินี้เพิ่งถูกค้นพบในปี 1982 เกือบสองศตวรรษหลังจากที่ผึ้งเหล่านี้ได้รับการจำแนกประเภทเป็นครั้งแรก^{[ 3 ]}

สัตว์สามชนิดในกลุ่มนี้ได้แก่:

• Trigona crassipes (Fabricius, 1793)
• Trigona necrophaga (Camargo & Roubik, 1991)
• Trigona hypogea (ซิลเวสตรี, 1902)

ผึ้งแร้งมีสีน้ำตาลแดง มีขนสีอ่อนกว่าเล็กน้อยบนส่วนอก และมีความยาวตั้งแต่8–22 มิลลิเมตร (0.31–0.87 นิ้ว) ^{[ 1 ]} เช่นเดียวกับ ผึ้งไม่มีเหล็กในหลายชนิด ผึ้งแร้งมีขากรรไกรที่แข็งแรงและทรงพลัง ซึ่งใช้ในการฉีก เนื้อผึ้งแร้งได้รับการบันทึกว่าหากินจากสัตว์มากกว่า 75 ชนิด^{[ 1 ]} 

ผึ้งแร้งหาอาหารมักเข้าไปในซากสัตว์ทางเบ้าตาเพื่อเก็บเนื้อมาบริโภค คล้ายกับที่ผึ้งงานย่อยน้ำหวานเพื่อนำไปสำรอกและเก็บสะสมเป็นน้ำผึ้ง เนื้อที่ผึ้งแร้งหาอาหารกินเข้าไปนั้น เมื่อกลับรังจะถูกสำรอกออกมาใส่ภาชนะเก็บสะสม ซึ่งผึ้งงานจะนำไปย่อยต่อ

บางครั้งมีการกล่าวกันว่าผึ้งแร้งผลิตสิ่งที่เรียกว่า "น้ำผึ้งเนื้อ" แต่คำนี้เป็นคำเรียกที่ไม่ถูกต้องอันเนื่องมาจากความไม่แน่นอนทางวิทยาศาสตร์ อันเนื่องมาจากความสับสนในอดีตของหลายสายพันธุ์ ซึ่งแต่ละสายพันธุ์มีวิธีการแปรรูปที่แตกต่างกันเล็กน้อย^{[ 2 ] [ 1 ]}

ในการศึกษาวิจัยอย่างละเอียดเกี่ยวกับTrigona hypogeaในบราซิล ผึ้งแร้งจะผสมผลิตภัณฑ์จากพืชที่มีน้ำตาลกับโปรตีนจากเนื้อสัตว์ที่สำรอกออกมา แล้วปล่อยให้มันสุกจนกลายเป็นสารหวานที่ใช้เป็นอาหาร อย่างไรก็ตาม ในตอนแรกทรัพยากรทั้งสองถูกเก็บไว้ใน "ภาชนะ" แยกกันในรัง โดยทั้งสองอย่างไม่ใช่น้ำผึ้งแท้ (กล่าวคือ ไม่ได้มาจากน้ำหวาน) แต่ต่อมาจึงนำมาผสมกัน^{[ 4 ]}

ในการศึกษาวิจัยTrigona necrophaga อีกครั้ง ในปานามา ผึ้งเหล่านี้เก็บน้ำหวานและผลิตน้ำผึ้ง และยังผลิตสารคัดหลั่งจากต่อมซึ่งได้มาจากซากสัตว์ที่ถูกย่อยสลายบางส่วน ใช้เป็น แหล่ง โปรตีนและแยกเก็บไว้ต่างหากจากน้ำผึ้ง^{[ 5 ]}ในทั้งสองกรณี ผึ้งไม่ได้ผสมสารที่ได้จากเนื้อสัตว์กับสารที่ได้จากดอกไม้^{[ 1 ]}

ผึ้งแร้งมักจะเข้าไปในซากสัตว์ทางดวงตา จากนั้นพวกมันจะคุ้ยเขี่ยหาเนื้อที่เหมาะสมกับความต้องการของพวกมัน ผึ้งแร้งจะเลียเนื้อที่เน่าเปื่อยและกินเข้าไป โดยเก็บเนื้อไว้ในกระเพาะพักอาหาร

ในTrigona necrophagaเมื่อผึ้งงานกลับมาที่รัง เนื้อที่เคี้ยวแล้วจะถูกสำรอกออกมาใส่ภาชนะเก็บสะสม จากนั้นผึ้ง งานจะกินเนื้อนั้นเข้าไป และย่อยด้วยลำไส้ที่เป็นกรดสูง ซึ่งมีความพิเศษในการช่วยย่อยเนื้อ ก่อนที่ผึ้งจะผลิตสารพิเศษจากต่อมไฮโปฟาริงเจียล^{[ 1 ]} (ต่อมเดียวกับที่ผึ้งน้ำผึ้งใช้ในการผลิตนมผึ้ง ) และหลั่งโปรตีนที่ได้ออกมาเป็นผลิตภัณฑ์กลูโคสที่ทนต่อการเน่าเสียและรับประทานได้^{[ 2 ]}สารนี้อุดมไปด้วยโปรตีนสูง สารคัดหลั่งที่อุดมไปด้วยโปรตีนเหล่านี้จะถูกเก็บไว้ในภาชนะคล้ายหม้อภายในรังจนกว่าจะถึงเวลาเลี้ยงผึ้งที่ยังไม่โตเต็มที่^{[ 5 ]}สารคัดหลั่งเหล่านี้ทำหน้าที่แทนละอองเกสรในอาหารของผึ้ง เนื่องจากผึ้งแร้งขาดการปรับตัวสำหรับการขนส่งละอองเกสรและไม่มีแหล่งเก็บละอองเกสรในรังของพวกมัน

ในTrigona hypogeaเมื่อผึ้งงานกลับมาที่รัง วัสดุที่สำรอกออกมาจากซากสัตว์จะถูกเก็บไว้ในภาชนะพิเศษและต่อมาผสมกับผลิตภัณฑ์จากพืชที่มีน้ำตาล พวกมันไม่ได้เก็บน้ำหวานจากดอกไม้หรือผลิตน้ำผึ้ง แต่พวกมันเก็บสารคัดหลั่งที่มีน้ำตาลจากผลไม้และแหล่งที่ไม่ใช่ดอกไม้ (เช่นต่อมน้ำหวานนอกดอก ) และอย่างน้อยในตอนแรกจะสำรอกสิ่งเหล่านี้ลงในภาชนะแยกต่างหากภายในรัง^{[ 4 ]}หลังจากผสมแล้ว ภาชนะจะยังคงเปิดฝาไว้ประมาณหนึ่งวัน จากนั้นจะปิดฝาและปล่อยให้สุกประมาณสองสัปดาห์ ในช่วงเวลานี้ วัสดุที่ได้จากซากสัตว์จะย่อยสลายเป็นสารประกอบอย่างง่ายที่ผึ้งนำไปใช้ สารที่เก็บไว้ในตอนแรกมีลักษณะคล้ายแป้ง แต่จะกลายเป็นของเหลวหนืด และในที่สุดก็จะหวานและคล้ายน้ำผึ้ง เป็นเนื้อเดียวกันและมีสีเหลือง^{[ 4 ]}

โดยทั่วไป ผึ้งในสกุลTrigonaมักถูกสังเกตว่ากินไข่กบเป็นอาหาร^{[ 6 ]}สกุลนี้ยังรวมถึงสายพันธุ์ที่ทราบกันว่าผึ้งงานยังคงความสามารถในการผลิตไข่ตัวผู้ที่สามารถฟักได้ เช่นTrigona spinipes (เว้นแต่จะทำงานใกล้กับราชินี)

• "ผึ้งกินเนื้อ 'แร้ง' มีลำไส้ที่เป็นกรดและฟันพิเศษอีกหนึ่งซี่สำหรับกัดกินเนื้อ" SciTechDaily (ข่าวประชาสัมพันธ์) มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ริเวอร์ไซด์ 25 พฤศจิกายน 2021