ผึ้งไม่มีเหล็กใน ช่วงเวลา:
เมลิโพนูล่า เฟอร์รูจิเนีย
การจำแนกทางวิทยาศาสตร์
อาณาจักร:	แอนิมอลเลีย
ไฟลัม:	อาร์โทรโปดา
กลุ่มสายพันธุ์ :	แพนครัสเตเชีย
ระดับ:	แมลง
คำสั่ง:	ไฮเมโนปเทอรา
ตระกูล:	วงศ์ Apidae
กลุ่มสายพันธุ์ :	คอร์บิคูลาตา
เผ่า:	เมลิโปนินีเลอเปเลติเยร์ , 1836
ยีน
รายชื่อสกุลของ Meliponini ทวีปอเมริกา อะปาราทริโกนา (บราซิลและปานามา) Asperplebeia (ทางตอนใต้ของเม็กซิโกและอเมริกากลาง) คามาร์โกเอีย (อเมริกาใต้ตอนเหนือ) เซเลทริโกนา (ทางตะวันตกของบราซิล) เซฟาโลทริโกนา (ละตินอเมริกา) โดลิโชทริโกนา (เอกวาดอร์ โคลอมเบียตอนใต้ และเปรูตอนเหนือ) ดัคคีโอลา (อเมริกาใต้ตอนเหนือ) เฟรเซลลา (ทางตอนใต้ของบราซิล) Frieseomelitta (ลาตินอเมริกา) จีโอทริโกนา (ลาตินอเมริกา) เลสทริมลิทตา (ละตินอเมริกา) ลูโรทริโกนา (อเมริกาใต้ตอนเหนือและตอนกลาง) เมลิโปนา (ลาตินอเมริกา) เมลิวิลเลีย (คอสตาริกา) มูเรลลา (อเมริกาใต้ตอนตะวันออกเฉียงใต้) แนนโนทริโกนา (ละตินอเมริกา) นาโนเพลเบีย (อเมริกาใต้ตอนเหนือ) โนเกียราปิส (อเมริกาใต้ตอนเหนือและอเมริกากลาง) ออกซิไตรโกนา (ละตินอเมริกา) ปาราปาร์ตาโมนา (โคลอมเบียและเอกวาดอร์) ปาราทริโกนา (ละตินอเมริกา) Paratrigonoides (โคลอมเบียและฮอนดูรัส) ปาร์ตาโมนา (ละตินอเมริกา) เพลเบีย (ลาตินอเมริกา) Plectoplebeia (โบลิเวียและเปรู) Ptilotrigona (อเมริกาใต้ตอนเหนือและอเมริกากลาง) Scaptotrigona (ละตินอเมริกา) สเคารา (ลาตินอเมริกา) ชวาร์เซียนา (อเมริกาใต้) เตตระโกนา (ละตินอเมริกา) Tetragonisca (ละตินอเมริกา) ไตรโคทริโกนา (บราซิล) ทริโกนา (ลาตินอเมริกา) Trigonisca (ละตินอเมริกา) แอฟริกา Apotrigona (ทางตอนเหนือของ Sub-Saharan Africa) Axestotrigona (แอฟริกาใต้ทะเลทรายซาฮารา) Cleptotrigona (แอฟริกาเหนือใต้ทะเลทรายซาฮารา) Dactylurina (แอฟริกาตอนเหนือและตอนกลางของภูมิภาคซับซาฮารา) ไฮโปทริโกนา (แอฟริกาใต้ทะเลทรายซาฮารา) Liotrigona (ทางตอนใต้ของแอฟริกาซาฮาราและมาดากัสการ์) เมลิเพลเบีย (แอฟริกาใต้ทะเลทรายซาฮารา) เมลิโปนูลา (ทางตอนใต้ของทะเลทรายซาฮาราและมาดากัสการ์) Plebeiella (แอฟริกาใต้ทะเลทรายซาฮารา) เพลเบนา (แอฟริกาใต้ทะเลทรายซาฮารา) เอเชียและออสเตรเลีย ออสโทรเพลเบีย (ออสเตรเลียและปาปัวนิวกินี) เอไบโอทริโกนา (เวียดนามเหนือ) Geniotrigona (มาเลเซีย ไทย สิงคโปร์ อินโดนีเซีย และบรูไน) Heterotrigona (เอเชียใต้และเอเชียตะวันออกเฉียงใต้, ปาปัวนิวกินี) Homotrigona (อินโดจีน บอร์เนียว และชวา) Lepidotrigona (อินโดจีน อินเดียตะวันตก ไต้หวัน บอร์เนียว และชวา) ลิโซทริโกนา (อินโดมาลายา) ปาปัวตริโกนา (ปาปัวนิวกินี) ปาริโอทริโกนา (บอร์เนียวและอินโดจีนตอนใต้) เตตระโกนิลลา (ประเทศไทย) Tetragonula (อินโดมาลายาและออสโตรเอเชีย) เตตริโกนา (ประเทศไทยและมาเลเซีย (รวมถึงเกาะบอร์เนียว)) Wallacetrigona (สุลาเวสี อินโดนีเซีย) สูญพันธุ์ † Cretotrigona (รัฐนิวเจอร์ซีย์ สหรัฐอเมริกา) † Exebotrigona (เหลียวหนิง ประเทศจีน) † Kelneriapis (ไม่ทราบสถานที่) † Liotrigonopsis (คาลินินกราด, รัสเซีย) † เมลิโพโนไรต์ (อิตาลี) † Proplebeia (Hispaniola)

ผึ้งไม่มีเหล็กใน ( SB ) บางครั้งเรียกว่าผึ้งน้ำผึ้งไม่มีเหล็กในหรือเรียกง่ายๆ ว่าเมลิโพนิน (Meliponines ) เป็นกลุ่มผึ้งขนาดใหญ่ (ประมาณ 462 ถึง 552 ชนิดที่ได้รับการอธิบายแล้ว) ประกอบด้วยเผ่าเมลิโพนิน (หรือเผ่าย่อยเมลิโพนินา ตามที่ผู้เขียนบางท่านระบุ) พวกมันอยู่ในวงศ์Apidae ( วงศ์ย่อยApinae ) และมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับผึ้งน้ำผึ้ง ทั่วไป (HB, เผ่าApini ) ผึ้งกล้วยไม้ (เผ่าEuglossini ) และผึ้งบั มเบิลบี (เผ่าBombini ) เผ่าผึ้งทั้งสี่นี้อยู่ใน กลุ่ม โมโนฟิเลติกของผึ้งที่ มี ถุงเก็บน้ำหวานเมลิโพนินมีเหล็กใน แต่เหล็กในนั้นลดขนาดลงอย่างมากและไม่สามารถใช้ป้องกันตัวได้ แม้ว่าผึ้งเหล่านี้จะแสดงพฤติกรรมและกลไกการป้องกันตัวอื่นๆ ก็ตาม ผึ้งสกุล Meliponinae ไม่ใช่ผึ้งชนิดเดียวที่ไม่สามารถต่อยได้ ผึ้งตัวผู้ทั้งหมดและผึ้งตัวเมียจำนวนมากจากหลายวงศ์ เช่นAndrenidaeและMegachilidae (เผ่าDioxyini ) ก็ไม่สามารถต่อยได้เช่นกัน^{[ 1 ] [ 2 ]}

ผึ้งไม่มีเหล็กในบางชนิดมีขากรรไกรที่แข็งแรงและสามารถกัดได้อย่างเจ็บปวด บางชนิดมีต่อมขากรรไกรขนาดใหญ่สำหรับหลั่งสารป้องกันตัวที่มีฤทธิ์กัดกร่อน หลั่งกลิ่นไม่พึงประสงค์ หรือใช้สารเหนียวเพื่อทำให้ศัตรูเคลื่อนไหวไม่ได้

ผึ้งกลุ่มนี้ที่ผลิตน้ำผึ้งหลักๆ มักอยู่ในสกุลScaptotrigona , Tetragonisca , MeliponaและAustroplebeiaแม้ว่าจะมีสกุลอื่นๆ ที่มีสายพันธุ์ที่ผลิตน้ำผึ้งที่ใช้ได้บ้างก็ตาม ผึ้งกลุ่มนี้ถูกเลี้ยงในระบบการเลี้ยงผึ้งแบบเดียวกับที่เลี้ยง ผึ้งน้ำผึ้งยุโรป (สกุล Apis ) ใน ระบบการเลี้ยงผึ้งทั่วไป

ทั่วทั้งเมโสอเมริกา ชาว มายาได้ทำการเลี้ยงผึ้งไม่มีเหล็กในอย่างกว้างขวางมาตั้งแต่ก่อนการมาถึงของโคลัมบัส การเลี้ยงผึ้งไม่มีเหล็กในเป็นที่นิยมในสังคมมายาส่งผลต่อกิจกรรมทางสังคม เศรษฐกิจ และศาสนาของพวกเขา การเลี้ยงผึ้งไม่มีเหล็ก ในในสิ่งก่อสร้างที่มนุษย์สร้างขึ้นนั้นแพร่หลายไปทั่วทวีปอเมริกา โดยมีตัวอย่างที่โดดเด่นใน ประเทศ ต่างๆ เช่นบราซิลเปรูและเม็กซิโก

กลุ่ม Meliponini ถูกตั้งขึ้นครั้งแรกโดยKarl Hermann Konrad Burmeister นักกีฏวิทยาชาวเยอรมัน ในปี 1876 ปัจจุบันจัดอยู่ในกลุ่มย่อยภายในวงศ์ Apidae ซึ่งรวมถึงผึ้งน้ำหวาน (Apini) ผึ้งบัมเบิลบี (Bombini) และผึ้งกล้วยไม้ (Euglossini) ชื่อ Meliponini มาจากสกุลMeliponaซึ่งเป็นสกุลหลักในกลุ่มย่อยนี้ คำว่าMeliponaมาจากคำภาษากรีกmeli (μέλι) ซึ่งหมายถึง "น้ำผึ้ง" และpōnē (πόνη) ซึ่งหมายถึง "แรงงาน" หรือ "ความเหนื่อยยาก" โดยอ้างอิงถึงบทบาทของพวกมันในฐานะผู้ผลิตน้ำผึ้ง สมาชิกของ Meliponini เป็นที่รู้จักกันทั่วไปว่าเป็นผึ้งไม่มีเหล็กในเนื่องจากมีเหล็กในที่ลดขนาดลงอย่างมากซึ่งไม่สามารถใช้ป้องกันตัวได้ อย่างไรก็ตาม พวกมันสามารถกัดได้และแสดงกลยุทธ์การป้องกันอาณานิคมที่ซับซ้อน^{[ 3 ] [ 4 ]}

ผึ้งไม่มีเหล็กในสามารถพบได้ในเขตร้อนหรือกึ่งเขตร้อนส่วนใหญ่ของโลก เช่นทวีปแอฟริกา ( ภูมิภาค แอฟริกา เขตร้อน ) เอเชียตะวันออกเฉียงใต้และออสเตรเลีย ( ภูมิภาค อินโด-มาลายาและออสเตรเลีย ) และอเมริกา เขตร้อน ( ภูมิภาค นีโอเขตร้อน) ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}

ผึ้ง สังคมพื้นเมือง ส่วนใหญ่ของ อเมริกา กลางและอเมริกาใต้เป็น SB แม้ว่าจะมีเพียงไม่กี่ชนิดที่ผลิตน้ำผึ้งในปริมาณมากจนมนุษย์สามารถเลี้ยงได้^{[ 9 ] [ 10 ]}ภูมิภาคเขตร้อนใหม่ (Neotropics) มีผึ้งประมาณ 426 ชนิด ซึ่งมีจำนวนและความหลากหลายของชนิดพันธุ์สูงที่สุด โดยครอบคลุมตั้งแต่คิวบาและเม็กซิโกทางเหนือไปจนถึงอาร์เจนตินาทางใต้^{[ 6 ]}

พวกมันยังมีความหลากหลายมากในแอฟริการวมถึงมาดากัสการ์ [ ^{11 ]}และยังมีการเพาะเลี้ยงที่นั่นด้วย มีประมาณ 36 สายพันธุ์ในทวีปนี้ ภูมิภาคเขตร้อนเป็นแหล่งที่มีความหลากหลายมากที่สุด โดยมี^{ทะเลทราย}ซาฮาราเป็นกำแพงธรรมชาติทางทิศเหนือ ขอบเขตการกระจายพันธุ์ขยายไปทางใต้ถึงแอฟริกาใต้และมาดากัสการ์ตอนใต้ โดยสายพันธุ์แอฟริกันส่วนใหญ่อาศัยอยู่ในป่าเขตร้อนหรือทั้งป่าเขตร้อนและทุ่งหญ้าสะวันนา^{[ 6 ]}

น้ำผึ้งเมลิโพนีนได้รับการยกย่องว่าเป็นยาในหลายชุมชนในแอฟริกา รวมถึงในอเมริกาใต้ด้วย บางวัฒนธรรมใช้น้ำผึ้ง SB เพื่อรักษา ปัญหาเกี่ยวกับ ระบบย่อยอาหารระบบทางเดินหายใจดวงตาและระบบสืบพันธุ์แม้ว่าจำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติมเพื่อเปิดเผยหลักฐานที่สนับสนุนการปฏิบัติเหล่านี้^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]}

ในเอเชียและออสเตรเลีย ผึ้งไม่มีเหล็กในประมาณ 90 ชนิด กระจายตัวตั้งแต่ประเทศอินเดียทางตะวันตกไปจนถึงหมู่เกาะโซโลมอนทางตะวันออก และจากเนปาลจีน ( ยูนนาน ไห่หนาน)และไต้หวันทางเหนือไปจนถึงออสเตรเลียทางใต้^{[ 6 ]}

การวิเคราะห์ทางวิวัฒนาการเผยให้เห็นกลุ่มที่แตกต่างกันสามกลุ่มในประวัติศาสตร์วิวัฒนาการของMeliponini ได้แก่ สายพันธุ์แอฟริกาเขตร้อน สายพันธุ์อินโด-มาเลย์/ออสเตรเลีย และสายพันธุ์เขตร้อนใหม่ ต้นกำเนิดทางวิวัฒนาการของ Meliponini อยู่ในเขตร้อนใหม่ การศึกษาที่สังเกต ความหลากหลายของชนิดพันธุ์ในปัจจุบันแสดงให้เห็นว่ายังคงสูงที่สุดในเขตร้อนใหม่^{[ 15 ]}

สมมติฐานนี้เสนอความเป็นไปได้ของการแพร่กระจายของผึ้งไม่มีเหล็กในจากบริเวณที่ปัจจุบันคือทวีปอเมริกาเหนือตามสถานการณ์นี้ ผึ้งเหล่านี้จะเดินทางไปยังเอเชียโดยข้ามช่องแคบบีริง ( เส้นทาง บีริงเกีย ) และไปถึงยุโรปผ่าน ทาง กรีนแลนด์ ( เส้นทางทูเลียน ) ^{[ 16 ] [ 15 ] [ 17 ] [ 18 ]}

ผึ้งสกุล Meliponine เป็นกลุ่มย่อยภายในผึ้งที่มีตะกร้าเก็บละอองเรณู ซึ่งมีลักษณะเฉพาะคือโครงสร้างเก็บละอองเรณูที่เรียกว่า corbiculae ( ตะกร้าเก็บละอองเรณู ) ซึ่งตั้งอยู่บนขาหลัง กลุ่มนี้ยังรวมถึงอีกสามเผ่า ได้แก่ ผึ้งน้ำผึ้ง ( Apini ) ผึ้งบัมเบิลบี ( Bombini ) และผึ้งกล้วยไม้ ( Euglossini ) แนวคิดเรื่องสังคม ชั้นสูง (higher eusociality ) ซึ่งกำหนดโดยการมีวรรณะราชินีและวรรณะงานที่แตกต่างกัน และมีลักษณะเฉพาะ เช่น วิถีชีวิตแบบอาณานิคมที่ยืนยาว และการแบ่งปันอาหารอย่างกว้างขวางในหมู่ผึ้งตัวเต็มวัย มีความเกี่ยวข้องอย่างยิ่งในการทำความเข้าใจโครงสร้างทางสังคมของเผ่าเหล่านี้ ทั้งเผ่า Meliponini และ Apini ถือว่าเป็นสังคมชั้นสูง ในขณะที่ Bombini ถือว่าเป็นสังคมแบบดั้งเดิม^{[ 19 ]}

ความสัมพันธ์ทางวิวัฒนาการระหว่างผึ้ง corbiculate ทั้งสี่เผ่าเป็นหัวข้อที่มีการถกเถียงกันอย่างมากในวงการวิทยาศาสตร์ มีคำถามหลักสองข้อเกิดขึ้น คือ ความสัมพันธ์ของผึ้งไม่มีเหล็กในกับผึ้งน้ำผึ้งและผึ้งบัมเบิลบี และพฤติกรรมทางสังคมของพวกมันวิวัฒนาการขึ้นอย่างอิสระหรือมาจากบรรพบุรุษร่วมกันการศึกษาทางสัณฐานวิทยาและพฤติกรรมชี้ให้เห็นว่า Meliponini และ Apini เป็นกลุ่มพี่น้อง ซึ่งบ่งชี้ถึงต้นกำเนิดเดียวของความเป็นสังคมชั้นสูง ในทางตรงกันข้าม การศึกษาทางโมเลกุลมักสนับสนุนความสัมพันธ์ระหว่าง Meliponini และ Bombini โดยเสนอต้นกำเนิดที่เป็นอิสระของความเป็นสังคมชั้นสูงในทั้ง Apini และ Meliponini ^{[ 19 ]}

การวิเคราะห์ข้อมูลทางสัณฐานวิทยา พฤติกรรม และโมเลกุลให้การสนับสนุนอย่างแข็งแกร่งต่อสมมติฐานหลังเกี่ยวกับการกำเนิดคู่ของสังคมชั้นสูง การวิจัยในภายหลังได้เสริมแนวคิดที่ว่าผึ้งไม่มีเหล็กในและผึ้งน้ำผึ้งได้วิวัฒนาการรูปแบบสังคมของพวกมันอย่างอิสระ ส่งผลให้มีกลยุทธ์การปรับตัวที่แตกต่างกันสำหรับการสืบพันธุ์ของรัง การเลี้ยงลูกอ่อน การสื่อสารในการหาอาหาร และการป้องกันรัง ความแตกต่างนี้ช่วยอธิบายวิธีการแก้ปัญหาทางนิเวศวิทยาและสังคมที่หลากหลายที่พัฒนาโดยผึ้งทั้งสองกลุ่มนี้ เช่น การสื่อสาร ในการหาอาหารการป้องกัน/การสืบพันธุ์ของรัง และการเลี้ยงลูกอ่อน^{[ 19 ] [ 20 ]}

บันทึกฟอสซิลของผึ้งไม่มีเหล็กในนั้นมีความแข็งแกร่งอย่างเห็นได้ชัดเมื่อเทียบกับกลุ่มผึ้งอื่นๆ อีกหลายกลุ่ม โดยปัจจุบันมีการระบุชนิดที่สูญพันธุ์ไปแล้ว 12 ชนิด ฟอสซิลของผึ้งเหล่านี้ส่วนใหญ่พบในอำพันและโคปาลซึ่งโดยทั่วไปแล้วจะมีการเก็บรักษาที่ดีเยี่ยม กระบวนการเกิดฟอสซิลที่เอื้ออำนวยนี้อาจเกิดจากพฤติกรรมของผึ้งไม่มีเหล็กใน ซึ่งเก็บเรซิน จากต้นไม้ เพื่อสร้างรังและป้องกันตัว ทำให้มีโอกาสติดกับดักมากขึ้น^{[ 21 ]}

แม้จะมีบันทึกฟอสซิลที่ดีพอสมควร แต่ประวัติวิวัฒนาการของผึ้งไม่มีเหล็กในยังคงไม่เป็นที่เข้าใจอย่างถ่องแท้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเกี่ยวกับการกระจายตัวอย่างกว้างขวางในแหล่งที่อยู่อาศัยทางนิเวศวิทยาต่างๆ ทั่วโลก ฟอสซิลผึ้งไม่มีเหล็กในที่เก่าแก่ที่สุดที่รู้จักคือCretotrigona priscaซึ่งเป็นผึ้งงานขนาดเล็กที่มีความยาวลำตัวประมาณ 5 มม. ถูกค้นพบในอำพันนิวเจอร์ซีย์ เชื่อกันว่าสายพันธุ์นี้มีชีวิตอยู่ในช่วงปลายยุคครีเทเชียส ประมาณ 65–70 ล้านปีก่อน ทำให้เป็นฟอสซิลผึ้งในวงศ์ Apididae ที่เก่าแก่ที่สุดที่ได้รับการยืนยัน และเป็นหลักฐานฟอสซิลที่เก่าแก่ที่สุดของผึ้งสังคมC. priscaมีลักษณะคล้ายคลึงกับผึ้งไม่มีเหล็กในในปัจจุบันอย่างมาก ซึ่งบ่งชี้ว่าสายวิวัฒนาการของ meliponines อาจย้อนกลับไปถึงช่วงเวลานี้^{[ 21 ]}

นักวิจัยบางคนเสนอว่าผึ้งไม่มีเหล็กในน่าจะวิวัฒนาการในช่วงปลายยุคครีเทเชียส ประมาณ 70–87 ล้านปีก่อน^{[ 21 ] [ 17 ] [ 22 ]}จากการศึกษาล่าสุด ผึ้งที่มีกระเปาะ ซึ่งรวมถึงผึ้งไม่มีเหล็กใน เชื่อกันว่าปรากฏขึ้นเมื่อประมาณ 84–87 ล้านปีก่อน ซึ่งสนับสนุนแนวคิดเรื่องวิวัฒนาการของพวกมันในช่วงเวลาที่มีพลวัตในประวัติศาสตร์ของโลก^{[ 21 ] [ 23 ] [ 24 ]}

แมลงในอันดับ Meliponines ซึ่งถือเป็นแมลงสังคมชั้นสูง แสดงให้เห็นถึงการแบ่งชนชั้นที่เด่นชัด โดย ทั่วไปแล้วอาณานิคมจะประกอบด้วยราชินีตัวงานและบางครั้งก็มีตัวผู้[ ^{25 ] ราชินี}มีหน้าที่ในการสืบพันธุ์ ในขณะที่ตัวงานทำหน้าที่ต่างๆ เช่น การหาอาหาร การเลี้ยงดู และการป้องกันอาณานิคม แต่ละตัวทำงานร่วมกันโดยมีการแบ่งงานที่ชัดเจนเพื่อประโยชน์โดยรวม^{[ 26 ]}

ผึ้งไม่มีเหล็กในเป็นแมลงผสมเกสรที่มีคุณค่าและมีส่วนช่วยรักษาสุขภาพของระบบนิเวศโดยการผลิตผลิตภัณฑ์ที่จำเป็น แมลงเหล่านี้เก็บและสะสมน้ำผึ้ง เกสรดอกไม้ เรซิน โพรโพลิส และขี้รังผึ้ง น้ำผึ้งเป็น แหล่ง คาร์โบไฮเดรต หลัก ในขณะที่เกสรดอกไม้ให้โปรตีน ที่จำเป็น เรซิน โพรโพลิส และขี้รังผึ้งใช้ในการสร้างและบำรุงรักษารัง^{[ 27 ] [ 28 ]}

พฤติกรรมการทำรังแตกต่างกันไปในแต่ละสายพันธุ์ และอาจเกี่ยวข้องกับโพรงต้นไม้ รังผึ้งภายนอก ดิน รังปลวก หรือแม้แต่โครงสร้างในเมือง ซึ่งเชื่อมโยงกับความยืดหยุ่นและความสามารถในการอยู่ร่วมกับกิจกรรมของมนุษย์^{[ 29 ]}

ในอาณานิคม SB คนงานเป็นกลุ่มประชากรหลัก ทำหน้าที่เป็นกำลังแรงงานหลักของอาณานิคม พวกเขารับผิดชอบงานมากมายที่เกี่ยวข้องกับความเป็นอยู่ที่ดีของอาณานิคม รวมถึงการป้องกัน การทำความสะอาด การจัดการวัสดุก่อสร้าง และการเก็บรวบรวมและแปรรูปอาหาร คนงานสามารถจำแนกได้จาก corbicula ซึ่งเป็นโครงสร้างที่โดดเด่นบนขาหลังของพวกมันที่มีลักษณะคล้ายตะกร้าขนาดเล็ก คนงานสามารถขนส่งละอองเกสร เรซิน ดินเหนียว และวัสดุอื่นๆ ที่รวบรวมได้จากสิ่งแวดล้อมได้อย่างมีประสิทธิภาพ ด้วยความอุดมสมบูรณ์และลักษณะทางกายภาพที่เป็นเอกลักษณ์ คนงานจึงมีบทบาทสำคัญในการรักษาอาณานิคม^{[ 30 ] [ 31 ] [ 32 ]}

ผึ้งงานมีตัววางไข่หลักในรังผึ้งที่ไม่มีเหล็กใน โดยมีลักษณะเด่นคือราชินี ซึ่งแตกต่างจากผึ้งงานทั้งในด้านขนาดและรูปร่าง ราชินีผึ้งที่ไม่มีเหล็กในโดยทั่วไปจะมีขนาดใหญ่กว่าและมีน้ำหนักมากกว่าผึ้งงาน (ประมาณ 2–6 เท่า) ยกเว้นในกรณีของ สกุล Meliponaซึ่งราชินีและผึ้งงานได้รับอาหารในปริมาณที่ใกล้เคียงกัน หลังการผสมพันธุ์ ราชินีผึ้ง Melipona จะเกิดการ เปลี่ยนแปลงทางสรีรวิทยา (physogastry ) ทำให้ท้องป่องขึ้น การเปลี่ยนแปลงทางกายภาพนี้ทำให้พวกมันแตกต่างจากราชินีผึ้งน้ำผึ้ง และแม้แต่ ราชินีผึ้ง Meliponaก็สามารถระบุได้ง่ายจากท้องที่ขยายใหญ่ขึ้นหลังการผสมพันธุ์^{[ 25 ] [ 33 ] [ 34 ]}

โดยทั่วไปแล้วรังผึ้งไม่มีเหล็กในจะมีโครงสร้างแบบโมโนไจนัส (มีราชินีเพียงตัวเดียวที่วางไข่) ยกเว้นรังของMelipona bicolorซึ่งมักมีราชินีหลายตัว (ในประชากรขนาดใหญ่อาจมีราชินีที่มีกระเพาะขนาดใหญ่ถึง 5 ตัวที่วางไข่พร้อมกัน) ^{[ 34 ] [ 26 ] [ 35 ]}ขึ้นอยู่กับชนิดของผึ้ง ราชินีสามารถวางไข่ได้ในปริมาณที่แตกต่างกันในแต่ละวัน ตั้งแต่หนึ่งโหล (เช่นPlebeia julianii ) ไปจนถึงหลายร้อยฟอง (เช่นTrigona recursa ) แม้ว่าข้อมูลเกี่ยวกับอายุขัยของราชินีจะมีจำกัด แต่ข้อมูลที่มีอยู่บ่งชี้ว่าโดยทั่วไปแล้วราชินีจะมีอายุยืนกว่าผึ้งงาน โดยอายุขัยมักอยู่ระหว่าง 1 ถึง 3 ปี แม้ว่าราชินีบางตัวอาจมีอายุยืนถึง 7 ปี^{[ 34 ] [ 35 ]}

ราชินีผู้วางไข่ทำหน้าที่ผลิตไข่ซึ่งเป็นต้นกำเนิดของทุกวรรณะภายในอาณานิคม นอกจากนี้ ราชินียังมีบทบาทสำคัญในการจัดระเบียบอาณานิคม ดูแลระบบการสื่อสารที่ซับซ้อนซึ่งอาศัยฟีโรโมนเป็น หลัก ^{[ 33 ]}

หน้าที่หลักของตัวผู้หรือโดรนคือการผสมพันธุ์กับราชินี โดยทำหน้าที่จำกัดภายในรังและออกจากรังเมื่ออายุประมาณ 2-3 สัปดาห์โดยไม่กลับมาอีก การผลิตตัวผู้สามารถแตกต่างกันไป อาจเกิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง กระจัดกระจาย หรือเกิดขึ้นอย่างรวดเร็วเป็นช่วงสั้นๆ เมื่อโดรนจำนวนมากโผล่ออกมาจากรังผึ้งในช่วงเวลาสั้นๆ การระบุตัวผู้เป็นเรื่องยากเนื่องจากมีขนาดตัวใกล้เคียงกับผึ้งงาน แต่ลักษณะเด่น เช่น การไม่มีคอร์บิคูล่า ตาที่ใหญ่กว่ากรามที่ เล็กกว่าเล็กน้อย หนวดที่ยาวกว่าเล็กน้อยและมีรูปร่างเป็นตัววีและมักจะมีสีหน้าอ่อนกว่า สามารถสังเกตเห็นกลุ่มตัวผู้จำนวนหลายร้อยตัวอยู่นอกรัง รอโอกาสที่จะผสมพันธุ์กับราชินีที่ยังไม่ผสมพันธุ์^{[ 31 ] [ 36 ] [ 37 ]}

ตัวผู้ในรังผึ้งไม่มีเหล็กใน ไม่ว่าจะเกิดจากราชินีที่วางไข่เป็นหลักหรือเกิดจากผึ้งงานเป็นหลัก มีบทบาทสำคัญในการสืบพันธุ์ ผึ้งงานสามารถผลิตตัวผู้ได้โดยการวางไข่ที่ไม่ได้รับการผสมพันธุ์ ซึ่งเป็นไปได้ด้วย ระบบ แฮพลอยด์-ดิพลอยด์โดยที่ตัวผู้เป็นแฮพลอยด์ มี โครโมโซมเพียงชุดเดียว ในขณะที่ผึ้งงานเป็นดิพลอยด์และไม่สามารถผลิตไข่ตัวเมียได้เนื่องจากไม่สามารถผสมพันธุ์ได้ ระบบการกำหนดเพศนี้พบได้ทั่วไปในแมลง ใน อันดับ Hymenopteraทั้งหมด^{[ 37 ]}

แม้ว่าการมีอยู่ของวรรณะทหารจะเป็นที่รู้จักกันดีในมดและปลวกแต่ปรากฏการณ์นี้ยังไม่เป็นที่รู้จักในหมู่ผึ้งจนกระทั่งปี 2012 เมื่อพบว่าผึ้งไม่มีเหล็กในบางชนิดมีวรรณะผู้เชี่ยวชาญด้านการป้องกันที่คล้ายกันซึ่งช่วยปกป้องทางเข้าของรังจากผู้บุกรุก^{[ 38 ]}จนถึงปัจจุบัน มีการบันทึกอย่างน้อย 10 ชนิดที่มี "ทหาร" ดังกล่าว รวมถึงTetragonisca angustula , T. fiebrigiและFrieseomelitta longipesโดยที่ทหารยามไม่เพียงแต่มีขนาดใหญ่กว่า แต่บางครั้งยังมีสีที่แตกต่างจากผึ้งงานทั่วไปอีกด้วย วรรณะทหารในผึ้งไม่มีเหล็กในเหล่านี้มีขนาดใหญ่กว่าผึ้งงานโดยเฉลี่ย 30% พวกมันยังอยู่รอดได้นานกว่าเมื่อต่อสู้กับผู้บุกรุก โดยมักจะใช้กรามกัดลงบนตัวผู้บุกรุก การต่อสู้นี้มักนำไปสู่การที่ทหารถูกตัดหัวโดยที่หัวยังคงติดอยู่กับตัวผู้บุกรุก นักวิจัยเชื่อว่าขนาดที่ใหญ่ขึ้นของผึ้งทหารมีส่วนทำให้อัตราความสำเร็จในการทำให้ผู้บุกรุกเคลื่อนที่ไม่ได้เพิ่มขึ้น^{[ 38 ] [ 39 ] [ 40 ]}

เมื่อผึ้งงานตัวอ่อนออกมาจากรัง พวกมันมักจะอยู่ภายในรังในช่วงแรกเพื่อทำงานต่างๆ เมื่อผึ้งงานโตขึ้น พวกมันจะกลายเป็นยามหรือผึ้งหาอาหาร ต่างจากตัวอ่อนของผึ้งน้ำผึ้งและแตนสังคมหลายชนิด ตัวอ่อนของผึ้งเมลิโพนีนจะไม่ได้รับการป้อนอาหารจากตัวเต็มวัย ( การป้อนอาหารแบบค่อยเป็นค่อยไป ) เกสรและน้ำหวานจะถูกวางไว้ในรัง ซึ่งจะมีการวางไข่ไว้ภายในและรังจะถูกปิดผนึกจนกว่าผึ้งตัวเต็มวัยจะออกมาหลังจากดักแด้ ( การป้อนอาหารแบบครั้งเดียว ) ^{[ 41 ]}

รังผึ้งสามารถมีผึ้งงานได้ตั้งแต่ 300 ถึงมากกว่า 100,000 ตัว (โดยผู้เขียนบางคนอ้างว่าคำนวณได้มากกว่า 150,000 ตัว แต่ไม่มีคำอธิบายวิธีการ) ขึ้นอยู่กับสายพันธุ์^{[ 42 ]}

ลักษณะความขยันหมั่นเพียรของผึ้งไม่มีเหล็กในขยายไปถึงกิจกรรมการสร้างรังของพวกมัน ต่างจากผึ้งน้ำผึ้ง พวกมันไม่ได้ใช้ขี้ผึ้งบริสุทธิ์ในการก่อสร้าง แต่ผสมขี้ผึ้งกับเรซินเพื่อสร้างเซรูเมน ซึ่งเป็นวัสดุที่ใช้ในการสร้างโครงสร้างรัง เช่น เซลล์ตัวอ่อน หม้ออาหาร และอินโวลูครัมป้องกันผึ้งตัวอ่อนจะหลั่งขี้ผึ้งผ่านต่อมที่อยู่ด้านบนของท้อง และส่วนผสมนี้ไม่เพียงแต่ให้ความแข็งแรงของโครงสร้างเท่านั้น แต่ยังมีคุณสมบัติในการต้านจุลชีพ ยับยั้งการเจริญเติบโตของเชื้อราและแบคทีเรีย การสร้างบาตูเมนเกี่ยวข้องกับการผสมเซรูเมนกับเรซิน โคลน วัสดุจากพืช และบางครั้งอาจรวมถึงมูลสัตว์ด้วย บาตูเมนซึ่งเป็นวัสดุที่แข็งแรงกว่า จะสร้างชั้นป้องกันปกคลุมผนังของรัง ทำให้มั่นใจถึงความปลอดภัยของอาณานิคม^{[ 27 ] [ 28 ] [ 43 ] [ 44 ]}

ในทางกลับกันดินเหนียวที่ได้จากธรรมชาติและมีสีสันหลากหลายตามแหล่งกำเนิดแร่ธาตุ ถือเป็นวัตถุดิบสำคัญอีกอย่างหนึ่งสำหรับ SB แม้ว่าจะสามารถใช้ในรูปบริสุทธิ์ได้ แต่โดยทั่วไปแล้วมักจะผสมดินเหนียวกับเรซิน จากพืช เพื่อผลิตจีโอโพรโพลิส การรวมดินเหนียวในส่วนผสมนี้จะช่วยเพิ่มความทนทานและความสมบูรณ์ของโครงสร้างของสารที่ได้^{[ 27 ] [ 28 ] [ 43 ] [ 44 ]}

เรซินจากพืช ซึ่งเก็บรวบรวมจากพืชหลากหลายชนิดในป่า เป็นวัตถุดิบสำคัญที่นำกลับมายังรังผึ้ง โดยจะถูกเก็บไว้ในรูปก้อนเหนียวเล็กๆ ในบริเวณรอบนอกของรัง มักถูกเข้าใจผิดว่าเป็นโพรโพลิสอย่างไรก็ตาม ในศัพท์ทางการเลี้ยงผึ้ง โพรโพลิสหมายถึงส่วนผสมของเรซิน ขี้ผึ้ง เอนไซม์ และอาจมีสารอื่นๆ ผึ้งไม่มีเหล็กในนั้นผลิตอนุพันธ์ต่างๆ จากเรซินและขี้ผึ้งได้มากกว่าโพรโพลิสแบบดั้งเดิม บางครั้งใช้เรซินบริสุทธิ์ในการปิดผนึกหรือป้องกันตัว ซึ่งเป็นพฤติกรรมที่ไม่พบใน ผึ้ง Apisการเข้าใจความแตกต่างเหล่านี้มีความสำคัญต่อการผลิตที่มีประสิทธิภาพและการเพิ่มมูลค่าให้กับกิจกรรมการเลี้ยงผึ้งไม่มีเหล็กใน^{[ 27 ] [ 28 ] [ 43 ] [ 44 ]}

น้ำผึ้งผลิตภัณฑ์อันล้ำค่าของรังผึ้ง ผลิตขึ้นจากการแปรรูปน้ำหวานน้ำหวานจากพืชและน้ำผลไม้โดยผึ้งงาน พวกมันเก็บสารเหล่านี้ไว้ในส่วนขยายของลำไส้ที่เรียกว่ากระเพาะพักอาหารเมื่อกลับถึงรัง ผึ้งจะทำให้หยดน้ำหวานสุกหรือแห้งโดยการหมุนหยดน้ำหวานเหล่านั้นภายในปากจนกลายเป็นน้ำผึ้ง การทำให้สุกจะทำให้น้ำหวานเข้มข้นขึ้นและมีปริมาณน้ำตาลเพิ่มขึ้น แม้ว่าจะไม่เข้มข้นเท่ากับน้ำผึ้งจากผึ้งApis melliferaก็ตาม น้ำผึ้งของผึ้ง Meliponinae มักถูกเรียกว่าน้ำผึ้งในหม้อ เนื่องจากวิธีการเก็บรักษาที่เป็นเอกลักษณ์ โดยเก็บไว้ในภาชนะอาหาร น้ำผึ้งของผึ้งไม่มีเหล็กในจะแตกต่างจากน้ำผึ้งของผึ้ง Apis melliferaในแง่ของสี เนื้อสัมผัส และรสชาติ โดยจะมีลักษณะเหลวกว่าและมีปริมาณน้ำสูงกว่า อุดมไปด้วยแร่ธาตุกรดอะมิโนและสารประกอบฟลาโวนอยด์องค์ประกอบของน้ำผึ้งจะแตกต่างกันไปในแต่ละรังของผึ้งชนิดเดียวกัน โดยได้รับอิทธิพลจากปัจจัยต่างๆ เช่น ฤดูกาล ที่อยู่อาศัย และทรัพยากรที่เก็บรวบรวม^{[ 27 ] [ 28 ] [ 43 ] [ 44 ]}

กำลังมีการพัฒนาวิธีการพิเศษเพื่อเก็บเกี่ยวปริมาณน้ำผึ้งที่พอเหมาะจากผึ้งไม่มีเหล็กในในพื้นที่เหล่านี้โดยไม่ก่อให้เกิดอันตราย สำหรับการผลิตน้ำผึ้ง ผึ้งจะต้องถูกเลี้ยงไว้ในกล่องที่ออกแบบมาเป็นพิเศษเพื่อให้สามารถเข้าถึงแหล่งเก็บน้ำผึ้งได้โดยไม่ทำให้โครงสร้างรังส่วนอื่นเสียหาย กล่องสำหรับการผลิตน้ำผึ้งที่ออกแบบใหม่ล่าสุดบางแบบมีช่องแยกต่างหากสำหรับแหล่งเก็บน้ำผึ้ง เพื่อให้สามารถนำกระปุกน้ำผึ้งออกได้โดยไม่ทำให้น้ำผึ้งหกไปยังส่วนอื่น ๆ ของรัง ต่างจากรังผึ้งเชิงพาณิชย์ที่สามารถผลิตน้ำผึ้งได้ 75 กิโลกรัม (165 ปอนด์) ต่อปี รังผึ้งไม่มีเหล็กในของออสเตรเลียผลิตน้ำผึ้งได้น้อยกว่า 1 กิโลกรัม (2.2 ปอนด์) น้ำผึ้งจากผึ้งไม่มีเหล็กในมีรสชาติ "แบบป่า" ที่เป็นเอกลักษณ์ คือ รสชาติหวานอมเปรี้ยวผสมกับกลิ่นผลไม้เล็กน้อย^{[ 45 ] [ 46 ] [ 47 ]}รสชาตินี้มาจากยางไม้ ซึ่งผึ้งใช้ในการสร้างรังและกระปุกน้ำผึ้ง และจะแตกต่างกันไปในแต่ละช่วงเวลาของปี ขึ้นอยู่กับดอกไม้และต้นไม้ที่พวกมันไปเยี่ยมชม

ในปี 2020 นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยควีนส์แลนด์พบว่าผึ้งไม่มีเหล็กในบางชนิดในออสเตรเลีย มาเลเซีย และบราซิลผลิตน้ำผึ้งที่มีเทรฮาลูโลส ซึ่งเป็นน้ำตาลที่มี ดัชนีไกลซีมิก (GI) ต่ำผิดปกติเมื่อเทียบกับกลูโคสและฟรุกโตส ซึ่งเป็นน้ำตาลหลักในน้ำผึ้งทั่วไป^{[ 48 ] [ 49 ]}น้ำผึ้งที่มีดัชนีไกลซีมิกต่ำเช่นนี้มีประโยชน์ต่อมนุษย์ เพราะการบริโภคจะไม่ทำให้ระดับน้ำตาลในเลือดพุ่งสูงขึ้น ทำให้ร่างกายต้องสร้างอินซูลินมากขึ้นเพื่อตอบสนอง น้ำผึ้งที่มีเทรฮาลูโลสยังมีประโยชน์อีกด้วย เนื่องจากน้ำตาลชนิดนี้ไม่สามารถเลี้ยงแบคทีเรียที่ผลิตกรดแลคติกซึ่งเป็นสาเหตุของฟันผุได้ การค้นพบของมหาวิทยาลัยนี้สนับสนุนข้ออ้างที่มีมายาวนานของชาวอะบอริจินออสเตรเลียว่าน้ำผึ้งพื้นเมืองมีประโยชน์ต่อสุขภาพของมนุษย์^{[ 49 ] [ 50 ]}น้ำผึ้งประเภทนี้ได้รับการสนับสนุนทางวิทยาศาสตร์ว่ามีคุณค่าในการบำบัดรักษาสำหรับมนุษย์เช่นกัน^{[ 49 ] [ 45 ] [ 51 ] [ 52 ] [ 53 ]}

ผึ้งไม่มีเหล็กในเป็นกลุ่มที่มีความสามารถในการปรับตัวเข้ากับแหล่งทำรังที่หลากหลาย สามารถพบได้ในรังที่เปิดโล่งบนต้นไม้ ตั้งแต่การอาศัยอยู่ในรังมดและปลวกทั้งบนและใต้ดิน ไปจนถึงโพรงในต้นไม้ ลำต้น กิ่งไม้ หิน หรือแม้แต่สิ่งก่อสร้างของมนุษย์^{[ 54 ]}

ผู้เลี้ยงผึ้งจำนวนมากเลี้ยงผึ้งไว้ในรัง ไม้เดิม หรือย้ายพวกมันไปไว้ในกล่องไม้ เนื่องจากวิธีนี้ทำให้ควบคุมรังได้ง่ายขึ้น ผู้เลี้ยงผึ้งบางรายใส่ผึ้งไว้ในไม้ไผ่ กระถางดอกไม้ กะลามะพร้าว และภาชนะรีไซเคิลอื่นๆ เช่น เหยือกน้ำ กีตาร์ที่ชำรุด และภาชนะปิดมิดชิดอื่นๆ ที่ปลอดภัย^{[ 55 ] [ 56 ] [ 57 ]}

ที่น่าสังเกตคือ บางชนิด เช่นDactylurina ของแอฟริกา สร้างรังแขวนจากด้านล่างของกิ่งไม้ขนาดใหญ่เพื่อป้องกันสภาพอากาศที่ไม่เอื้ออำนวย นอกจากนี้Trigona บาง ชนิดของอเมริกา รวมถึงT. corvina , T. spinipesและ T. nigerrima ตลอดจนTetragonisca weyrauchiสร้างรังที่เปิดโล่งทั้งหมด^{[ 54 ]}

ผึ้งในกลุ่ม Meliponine จำนวนน้อยที่อยู่ในสกุลต่างๆ เช่นCamargoia , Geotrigona , Melipona , Mourella , Nogueirapis , Paratrigona , Partamona , Schwarzianaและอื่นๆ เลือกที่จะอยู่อาศัยในรังบนพื้นดิน ผึ้งเหล่านี้ใช้ประโยชน์จากโพรงในดิน ซึ่งมักใช้รังที่ถูกทิ้งร้างของมด ปลวก หรือหนู ต่างจากผึ้งที่ทำรังในโพรงชนิดอื่นๆ ผึ้งที่ไม่มีเหล็กในในกลุ่มนี้จะไม่ขุดโพรงเอง แต่อาจขยายโพรงที่มีอยู่แล้ว^{[ 54 ]}

ผึ้งไม่มีเหล็กในหลายชนิดได้วิวัฒนาการให้สามารถอยู่ร่วมกับปลวกได้ พวกมันอาศัยอยู่ในส่วนต่างๆ ของรังมดหรือปลวก ทั้งบนและใต้ดิน รังเหล่านี้มักเกี่ยวข้องกับมดหลายชนิด เช่นAzteca , CamponotusหรือCrematogasterและปลวกหลายชนิด เช่นNasutitermes , Constrictotermes , Macrotermes , Microcerotermes , OdontotermesหรือPseudocanthotermesกลยุทธ์นี้ช่วยให้ผึ้งไม่มีเหล็กในสามารถใช้โพรงที่มีอยู่แล้วโดยไม่จำเป็นต้องขุดค้นอย่างกว้างขวาง^{[ 54 ]}

ผึ้งไม่มีเหล็กในส่วนใหญ่นิยมทำรังในโพรงที่มีอยู่แล้วภายในลำต้นหรือกิ่งไม้ ความสูงของรังแตกต่างกันไป โดยบางรังอยู่ใกล้พื้นดิน โดยทั่วไปต่ำกว่า 5 เมตร ในขณะที่บางรัง เช่นTrigonaและOxytrigonaอาจทำรังในระดับความสูงที่สูงกว่า ตั้งแต่ 10 ถึง 25 เมตร บางชนิด เช่นMelipona nigraแสดงพฤติกรรมการทำรังที่เป็นเอกลักษณ์ที่โคนต้นไม้ในโพรงรากหรือระหว่างราก การเลือกความสูงของรังมีผลต่อแรงกดดันจากการล่าและสภาพภูมิอากาศขนาดเล็กที่รังได้รับ^{[ 54 ]}

ผึ้งไม่มีเหล็กในส่วนใหญ่มักไม่มีความชอบเฉพาะเจาะจงในการเลือกชนิดของต้นไม้สำหรับทำรัง แต่พวกมันจะใช้ประโยชน์จากแหล่งทำรังที่มีอยู่ตามโอกาส นอกจากนี้ ผึ้งที่ทำรังในโพรงยังสามารถใช้ประโยชน์จากสิ่งก่อสร้างของมนุษย์ เช่น ทำรังใต้หลังคา ในช่องว่างของผนัง กล่องไฟฟ้า หรือแม้แต่ท่อโลหะ ในบางกรณี ผึ้งไม่มีเหล็กใน บางชนิด ( Melipona quadrifasciata ) อาจชอบ ต้นไม้บางชนิดเป็นพิเศษ เช่น Caryocar brasilienseซึ่งแสดงให้เห็นถึงระดับของการเลือกแหล่งทำรังที่แตกต่างกันในกลุ่มต่างๆ^{[ 54 ] [ 58 ]}

ท่อทางเข้ามีลักษณะที่หลากหลาย ตั้งแต่แข็งและเปราะไปจนถึงอ่อนนุ่มและยืดหยุ่น ในหลายกรณี ส่วนที่อยู่ใกล้ปากทางเข้าจะยังคงอ่อนนุ่มและยืดหยุ่น ช่วยให้คนงานสามารถปิดผนึกทางเข้าได้ในเวลากลางคืน ท่ออาจมีรูพรุนและเคลือบด้วยหยดเรซิน ซึ่งเพิ่มความซับซ้อนในการออกแบบ^{[ 59 ]}

ทางเข้าทำหน้าที่เป็นจุดสังเกตที่สำคัญสำหรับผึ้งที่กลับมา และมักจะเป็นโครงสร้างแรกที่สร้างขึ้นที่รังใหม่ ความหลากหลายของขนาดทางเข้าส่งผลต่อการจราจรในการหาอาหาร โดยทางเข้าที่ใหญ่กว่าจะช่วยให้การจราจรราบรื่นขึ้น แต่ก็อาจจำเป็นต้องมีผู้เฝ้าทางเข้ามากขึ้นเพื่อให้แน่ใจว่ามีการป้องกันที่เพียงพอ^{[ 59 ]}

ผึ้ง Partamonaบางชนิดมีสถาปัตยกรรมทางเข้าที่โดดเด่น โดยผึ้งงานP. helleriจะสร้างทางเข้าโคลนขนาดใหญ่ด้านนอกซึ่งนำไปสู่ทางเข้าขนาดเล็กที่อยู่ติดกัน การออกแบบที่เป็นเอกลักษณ์นี้ช่วยให้ผึ้งงานสามารถเข้าไปได้อย่างรวดเร็ว โดยกระเด้งจากเพดานของทางเข้าด้านนอกไปยังทางเข้าด้านในที่เล็กกว่า ลักษณะของทางเข้านี้ทำให้เกิดชื่อเรียกในท้องถิ่น เช่น "ปากคางคก" ซึ่งเกี่ยวข้องกับการปรับตัวที่พบในทางเข้ารังผึ้งที่ไม่มีเหล็กใน^{[ 59 ]}

• ทางเข้าของรังผึ้งชนิดต่างๆ ในผึ้งไม่มีเหล็กในของบราซิล
• 
  เลสทริมลิทตา ลิมาโอ
• 
  Frieseomelitta varia
• 
  ปาร์ตาโมนา เฮลเลรี
• 
  สแคปโตไตรโกนา โพสติกา
• 
  ออกซิไตรโกนา ทาไทรา
• 
  เมลิโปนา ควอดริฟาสเซียตา
• 
  Tetragonisca angustula
• 
  Nannotrigona testaceicornis

รังผึ้งไม่มีเหล็กในมีรูปแบบการสร้างรังที่หลากหลาย โดยส่วนใหญ่ประกอบด้วยขี้รังผึ้งซึ่งเป็นส่วนผสมของขี้ผึ้งและเรซิน แต่ละรังที่สร้างขึ้นนั้นออกแบบมาเพื่อเลี้ยงผึ้งเพียงตัวเดียว^{[ 59 ]}

ปริมาณเซลล์ตัวอ่อนภายในรังจะแตกต่างกันไปในผึ้งไม่มีเหล็กในชนิดต่างๆ ขนาดของรังอาจมีตั้งแต่เซลล์ตัวอ่อนเพียงไม่กี่เซลล์ ดังที่พบในLisotrigona carpenteri ของเอเชีย ไปจนถึงอาณานิคมขนาดใหญ่ที่มีเซลล์ตัวอ่อนมากกว่า 80,000 เซลล์ โดยเฉพาะในTrigona บาง ชนิด ของอเมริกา ^{[ 59 ]}

รังของผึ้ง Meliponine มีการจัดเรียงเซลล์ตัวอ่อนที่หลากหลาย โดยหลักๆ แล้วแบ่งออกเป็น 3 ประเภท ได้แก่ รังแบบแนวนอน รังแบบแนวตั้ง และรังแบบรวมกลุ่ม แม้จะมีประเภทหลักเหล่านี้ แต่ก็ยังมีรูปแบบที่หลากหลายและรูปแบบระหว่างกลาง ซึ่งส่งผลให้โครงสร้างรังมีความยืดหยุ่น^{[ 59 ] [ 60 ]}

ประเภทแรกเกี่ยวข้องกับรังผึ้งแนวนอน ซึ่งมักมีลักษณะเป็นลวดลายเกลียวหรือชั้นของเซลล์ การมีเกลียวอาจไม่สม่ำเสมอภายในสายพันธุ์เดียวกัน อาจแตกต่างกันไปในแต่ละอาณานิคมหรือแม้แต่ภายในอาณานิคมเดียวกัน บางสายพันธุ์ เช่นMelipona , Plebeia , Plebeina , Nannotrigona , TrigonaและTetragonaอาจสร้างเกลียวควบคู่ไปกับโครงสร้างรังผึ้งอื่นๆ เป็นครั้งคราว ดังที่สังเกตได้ในOxytrigona mellicolorเมื่อพื้นที่สำหรับการสร้างรังผึ้งขึ้นด้านบนลดลง ผึ้งงานจะเริ่มสร้างรังผึ้งใหม่ที่ด้านล่างของห้องเลี้ยงตัวอ่อน วิธีการใหม่นี้ช่วยเพิ่มประสิทธิภาพพื้นที่ที่มีอยู่เมื่อผึ้งที่เพิ่งฟักออกจากรังผึ้งเก่าที่อยู่ด้านล่าง^{[ 59 ]}

การจัดเรียงเซลล์ตัวอ่อนแบบที่สองที่พบได้ทั่วไปนั้นเกี่ยวข้องกับกลุ่มเซลล์ที่ยึดติดกันด้วยการเชื่อมต่อขี้รังผึ้งบางๆ รูปแบบการจัดเรียงแบบกลุ่มนี้พบได้ในสกุลต่างๆ ที่มีความสัมพันธ์ห่างไกลกัน เช่นTrigonisca , Frieseomelitta , Leurotrigona ของอเมริกา, AustroplebeiaของออสเตรเลียและHypotrigona ของแอฟริกา การจัดเรียงแบบนี้มีประโยชน์อย่างยิ่งสำหรับอาณานิคมในโพรงที่ไม่สม่ำเสมอซึ่งไม่เหมาะสำหรับการสร้างรังแบบดั้งเดิม^{[ 59 ]}

การสร้างรังผึ้งแนวตั้งเป็นลักษณะเฉพาะที่พบในผึ้งไม่มีเหล็กในเพียงสองชนิดเท่านั้น ได้แก่Dactylurina จากแอฟริกา และScaura longula จากอเมริกา การจัดเรียงในแนวตั้งนี้ทำให้ผึ้งทั้งสองชนิดนี้แตกต่างจากโครงสร้างรังผึ้งแนวนอนที่พบได้ทั่วไปในผึ้งไม่มีเหล็กในสกุลอื่นๆ^{[ 59 ]}

การเลี้ยงลูกผึ้งไม่มีเหล็กในเป็นกระบวนการที่ซับซ้อนและมีการประสานงานกันอย่างละเอียด โดยเกี่ยวข้องกับภารกิจต่างๆ ที่ดำเนินการโดยผึ้งงาน ซึ่งประสานงานอย่างใกล้ชิดกับกิจกรรมของราชินี ลำดับเริ่มต้นด้วยการสร้างเซลล์ตัวอ่อนใหม่เสร็จสมบูรณ์ ซึ่งถือเป็นการเริ่มต้นการจัดหาอาหารจำนวนมาก^{[ 61 ]}

เมื่อสร้างรังตัวอ่อนเสร็จแล้ว ผึ้งงานหลายตัวจะร่วมกันป้อนอาหารตัวอ่อนจำนวนมาก โดยสำรอกอาหารตัวอ่อนเข้าไปในรัง ความพยายามร่วมกันนี้จะตามมาอย่างรวดเร็วโดยราชินีจะวางไข่ลงบนอาหารตัวอ่อนที่ป้อนไว้ จากนั้นไม่นานก็จะปิดรังทันที ซึ่งเป็นการสิ้นสุดขั้นตอนสำคัญนี้ของกระบวนการเลี้ยงตัวอ่อน^{[ 61 ]}

การปฏิบัติการจัดหาอาหารจำนวนมาก การวางไข่ และการปิดผนึกเซลล์ถือเป็นลักษณะดั้งเดิมที่สืบทอดมาจากบรรพบุรุษ ซึ่งพบในแตนและผึ้งที่อยู่โดดเดี่ยว อย่างไรก็ตาม ในบริบทของผึ้งไม่มีเหล็กใน การกระทำเหล่านี้แสดงถึงขั้นตอนที่แตกต่างกันของกระบวนการทางสังคมที่มีการบูรณาการสูง ที่น่าสังเกตคือ ราชินีมีบทบาทสำคัญในการจัดการกิจกรรมเหล่านี้ โดยทำหน้าที่เป็นผู้กำหนดจังหวะสำหรับอาณานิคมทั้งหมด^{[ 61 ]}

กระบวนการนี้แตกต่างจากการเลี้ยงตัวอ่อนในApis spp. ในรังผึ้ง ราชินีจะวางไข่ลงในช่องว่างเปล่าที่สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้ จากนั้นจึงค่อยๆ เติมอาหารเข้าไปในช่องเหล่านั้นเป็นเวลาหลายวันก่อนที่จะปิดผนึกในที่สุด^{[ 61 ]}

ผึ้งไม่มีเหล็กในและผึ้งน้ำผึ้ง แม้จะเผชิญกับความท้าทายร่วมกันในการสร้างอาณานิคมลูก แต่ก็ใช้กลยุทธ์ที่แตกต่างกัน มีความแตกต่างที่สำคัญสามประการ ได้แก่ สถานะการสืบพันธุ์และอายุของราชินีที่ออกจากรัง ลักษณะเชิงเวลาของการก่อตั้งอาณานิคม และกระบวนการสื่อสารในการเลือกสถานที่ทำรัง^{[ 62 ]}

ใน HB ( Apis mellifera ) ราชินีแม่พร้อมด้วยฝูงผึ้งงานจำนวนมากจะย้ายไปยังรังใหม่เมื่อราชินีตัวใหม่ได้รับการเลี้ยงดูจนเติบโต ในทางกลับกัน ใน SB (meliponines) การออกจากรังจะถูกจัดการโดยราชินีที่ยังไม่ได้ผสมพันธุ์ ("บริสุทธิ์") โดยทิ้งราชินีแม่ไว้ในรังเดิม ผึ้งไม่มีเหล็กในที่ผสมพันธุ์แล้วไม่สามารถออกจากรังได้เนื่องจากปีกเสียหายและขนาดท้องเพิ่มขึ้นหลังการผสมพันธุ์ ( physogastrism ) น้ำหนักของราชินีในสายพันธุ์เช่นScaptotrigona posticaเพิ่มขึ้นประมาณ 250% ^{[ 62 ] [ 63 ]}

ต่างจากผึ้งน้ำผึ้ง ฝูงผึ้งไม่มีเหล็กในไม่สามารถอพยพได้ ซึ่งเป็นคำที่บ่งบอกถึงการละทิ้งรังและย้ายไปยังสถานที่ใหม่ ทำให้พวกมันต้องพึ่งพากลยุทธ์อื่นเพื่อรับมือกับความท้าทาย ผึ้ง Meliponines สามารถสร้างฝูงใหม่ได้โดยไม่ต้องละทิ้งรังอย่างกะทันหัน^{[ 62 ]}

นี่คือขั้นตอนของการรวมฝูงของผึ้งไม่มีเหล็กใน: ^{[ 62 ]}

1. การสำรวจและเตรียมการ: นกสำรวจจะตรวจสอบสถานที่ทำรังใหม่ที่อาจเหมาะสม โดยพิจารณาจากปัจจัยต่างๆ เช่น ขนาดของโพรง ลักษณะทางเข้า และภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้น เกณฑ์ในการพิจารณาความเหมาะสมยังคงเป็นเรื่องที่ยังไม่ได้รับการศึกษาอย่างละเอียด บางอาณานิคมอาจเตรียมโพรงหลายแห่งพร้อมกันก่อนที่จะตัดสินใจขั้นสุดท้าย ในขณะที่บางอาณานิคมอาจทำการสำรวจเบื้องต้นแต่ไม่ได้เข้าไปอยู่ในโพรงนั้น
2. การขนส่งวัสดุก่อสร้างและอาหาร: ผึ้งงานจะอุดรอยแตกในโพรงที่เลือกไว้โดยใช้วัสดุต่างๆ เช่น เรซิน บาตูเมน หรือโคลน พวกมันสร้างท่อทางเข้า ซึ่งอาจทำหน้าที่เป็นสัญญาณบอกตำแหน่งสำหรับผึ้งงานตัวอื่นๆ ในรัง ในระยะแรกจะมีการสร้างหม้ออาหารและเติมน้ำผึ้งลงไป ซึ่งต้องใช้ผึ้งงานจำนวนมากขึ้นในการขนส่งขี้ผึ้งและน้ำผึ้งจากรังแม่
3. การสร้างรังและการเชื่อมโยงทางสังคมแบบค่อยเป็นค่อยไป: รังแม่และรังลูกจะรักษาความสัมพันธ์ทางสังคมผ่านผึ้งงานที่เดินทางไปมาระหว่างรังทั้งสอง ระยะเวลาของการเชื่อมโยงนี้แตกต่างกันไปในแต่ละชนิด ตั้งแต่ไม่กี่วันจนถึงหลายเดือน รังผึ้งไม่มีเหล็กในมักเลือกโพรงที่เคยใช้โดยรังอื่นมาก่อน ซึ่งมีเศษวัสดุก่อสร้างและโครงสร้างรังหลงเหลืออยู่
4. การมาถึงของราชินี: หลังจากเตรียมการเบื้องต้นแล้ว ราชินีที่ยังไม่ได้จับคู่ พร้อมด้วยผึ้งงานเพิ่มเติม จะเดินทางมาถึงรังใหม่
5. การมาถึงของตัวผู้: ตัวผู้ (โดรน) จะรวมตัวกันอยู่ด้านนอกรังที่เพิ่งสร้างเสร็จ พวกมันมักจะมาถึงไม่นานหลังจากเริ่มการรวมฝูง แม้กระทั่งก่อนที่โครงสร้างรังจะสร้างเสร็จสมบูรณ์ สามารถสังเกตเห็นตัวผู้ได้ใกล้ทางเข้า รอคอยเหตุการณ์ต่อไป
6. การบินผสมพันธุ์: ตัวผู้ที่รวมกลุ่มกันจะไม่เข้าไปในรัง แต่จะรอการปรากฏตัวของราชินีเพื่อบินผสมพันธุ์ แม้ว่าจะพบเห็นได้ไม่บ่อยนัก แต่ก็สันนิษฐานได้ว่าราชินีผึ้งไม่มีเหล็กในที่ยังไม่ได้ผสมพันธุ์จะบินผสมพันธุ์เพียงครั้งเดียว โดยใช้สเปิร์มที่ได้รับมาเพื่อการสืบพันธุ์ตลอดช่วงชีวิต

ในการเลี้ยงผึ้งไม่มีเหล็กใน ผู้เลี้ยงผึ้งต้องตระหนักถึงการมีอยู่ของสัตว์ที่อาจเป็นอันตรายต่อรังผึ้งไม่มีเหล็กใน มีศัตรูที่เป็นไปได้หลายชนิด แต่ศัตรูที่สร้างความเสียหายมากที่สุดต่อรังผึ้งมีดังต่อไปนี้^{[ 64 ]}

แมลงวัน ฟอริดในสกุลPseudohypoceraเป็นภัยคุกคามอย่างมากต่อรังผึ้งไม่มีเหล็กใน ทำให้เกิดปัญหาสำหรับผู้เลี้ยงผึ้ง ปรสิตเหล่านี้วางไข่ในเซลล์ที่เปิดอยู่ของเกสรและน้ำผึ้ง ซึ่งอาจนำไปสู่การสูญพันธุ์หากไม่ได้รับการแก้ไข การตรวจพบตั้งแต่เนิ่นๆ เป็นสิ่งสำคัญสำหรับการกำจัดด้วยมือหรือการใช้กับ ดัก น้ำส้มสายชูสิ่งสำคัญคืออย่าทิ้งกล่องที่ติดเชื้อไว้โดยไม่มีคนดูแลเพื่อป้องกันไม่ให้วงจรเริ่มต้นใหม่และหลีกเลี่ยงการปนเปื้อนรังอื่นๆ การจัดการภาชนะบรรจุอาหารอย่างระมัดระวัง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในระหว่างการย้ายฝูงผึ้ง เป็นสิ่งสำคัญ แนะนำให้กำจัดภาชนะที่แตกออกทันที ปิดช่องว่างด้วยขี้ผึ้งหรือเทป และเฝ้าระวังอย่างต่อเนื่องในช่วงฤดูฝนสำหรับกิจกรรมของแมลงวันฟอริดที่เพิ่มขึ้น การต่อสู้กับแมลงวันเหล่านี้มักเป็นสิ่งสำคัญ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงที่มีการสืบพันธุ์เพิ่มขึ้น^{[ 65 ] [ 66 ] [ 67 ]}

ปลวกมักจะไม่โจมตีผึ้งหรือภาชนะใส่อาหารของผึ้ง อย่างไรก็ตาม ปลวกสามารถสร้างความเสียหายให้กับโครงสร้างของกล่องรังผึ้งได้ เนื่องจากมีปลวกหลาย ชนิด ที่กินไม้เป็นอาหารแม้ว่าปลวกมักจะไม่ก่อให้เกิดปัญหาใหญ่สำหรับผู้เลี้ยงผึ้ง แต่ก็ควรตรวจสอบอย่างใกล้ชิด^{[ 68 ] [ 69 ]}

มดจะถูกดึงดูดไปยังรังผึ้งด้วยกลิ่นอาหาร เพื่อป้องกันการโจมตีของมด สิ่งสำคัญคือต้องจัดการกับกล่องรังผึ้งอย่างระมัดระวังและหลีกเลี่ยงการเปิดเผยขวดเกสรและน้ำผึ้ง แม้ว่าจะเกิดขึ้นไม่บ่อยนัก แต่เมื่อเกิดการโจมตีขึ้น จะเกิดความขัดแย้งอย่างรุนแรงระหว่างมดและผึ้ง ผึ้งที่ไม่มีเหล็กในมักจะสามารถป้องกันตัวเองได้ แต่ความเสียหายต่อประชากรผึ้งอาจมีนัยสำคัญ เพื่อป้องกันการระบาดของมดในรังผึ้งที่มีตัวรองรับแต่ละตัว กลยุทธ์ที่มีประโยชน์คือการชุบตัวรองรับกล่องด้วยน้ำมันที่เผาไหม้^{[ 70 ] [ 71 ]}

แมลงวันศัตรูอีกกลุ่มหนึ่งคือแมลงวันทหารดำ ( Hermetia illucens ) พวกมันวางไข่ในรอยแตกของกล่อง และสามารถยืดปลายท้องออกมาขณะวางไข่ ทำให้เข้าถึงภายในรังได้ง่ายขึ้น ตัวอ่อนของแมลงชนิดนี้กินเกสรดอกไม้ มูลสัตว์ และวัสดุอื่นๆ ที่พบในรัง โดยทั่วไปแล้ว รังผึ้งที่แข็งแรงสามารถอยู่ร่วมกับแมลงวันทหารได้อย่างสงบสุข อย่างไรก็ตาม ในพื้นที่ที่มีแมลงเหล่านี้ชุกชุม ผู้เลี้ยงผึ้งต้องคอยระมัดระวังและปกป้องช่องว่างในรังเพื่อป้องกันปัญหาที่อาจเกิดขึ้น^{[ 72 ]}

Cleptobiosis หรือที่รู้จักกันในชื่อcleptoparasitismเป็นพฤติกรรมที่พบในผึ้งไม่มีเหล็กในหลายชนิด โดยมีการระบุชนิดมากกว่า 30 ชนิดที่โจมตีรัง รวมถึงรังผึ้งน้ำผึ้ง พฤติกรรมนี้มีจุดประสงค์เพื่อขโมยทรัพยากรหรือยึดครองรังโดยการรวมกลุ่มกันเข้าไปในโพรงที่ถูกครอบครองอยู่แล้ว และผึ้งเหล่านี้เรียกว่าผึ้งโจร สกุลLestrimelitta ในเขตร้อนชื้น และสกุลCleptotrigona ในแอฟริกา เป็นตัวแทนของผึ้งที่มีวิถีชีวิตแบบ cleptobiotic อย่างสมบูรณ์ เนื่องจากพวกมันไม่ไปเยี่ยมชมดอกไม้เพื่อดูดน้ำหวานหรือละอองเกสร^{[ 73 ]}

นอกจากนี้ ยังมีรายงานว่าสายพันธุ์อื่นๆ เช่นMelipona fuliginosa , Oxytrigona tataira , Trigona hyalinata , T. spinipesและTetragona clavipesมีพฤติกรรมการปล้นสะดมและบุกรุกที่คล้ายคลึงกัน^{[ 73 ]}

ศัตรูอื่นๆ ได้แก่ แมงมุมกระโดด ( Salticidae ), ผีเสื้อกลางคืน, แมลงนักฆ่า ( Reduviidae ), ด้วง, ตัวต่อปรสิต, ไรล่าเหยื่อ ( Amblyseius ), ตั๊กแตนตำข้าว ( Mantodea ), แมลงวันปล้น ( Asilidae ) เป็นต้น^{[ 74 ]}

กิจกรรมของมนุษย์เป็นภัยคุกคามอย่างมากต่อผึ้งไม่มีเหล็กใน ไม่ว่าจะเป็นการเก็บน้ำผึ้งและรังการทำลายถิ่นที่อยู่การ ใช้ ยาฆ่าแมลงหรือการนำคู่แข่งต่างถิ่นเข้ามา การเปลี่ยนแปลงสิ่งแวดล้อมในวงกว้าง โดยเฉพาะการเปลี่ยนถิ่นที่อยู่ตามธรรมชาติให้เป็นพื้นที่เมืองหรือพื้นที่ทำการเกษตร อย่างเข้มข้น เป็นภัยคุกคามที่ร้ายแรงที่สุดที่นำไปสู่การสูญเสียถิ่นที่อยู่ ความหนาแน่นของรังลดลง และการสูญพันธุ์ของสายพันธุ์^{[ 75 ]}

สัตว์จำพวก ไพรเมตเช่นชิมแปนซีกอริลลาบาบูนและลิงหลายชนิด เป็นที่ทราบกันดีว่าคุกคามรังผึ้งไม่มีเหล็กในช้างแบดเจอร์น้ำผึ้งหมีหมาหมีแว่นตัวกินมดสกั๊งค์จมูกหมู อาร์มาดิลโล ไท รา แมวเอียราคิงคาจูกริซอนและโคโยตี เป็นสัตว์เลี้ยงลูก ด้วยนมบางชนิดที่กินหรือทำลายรังผึ้งไม่มีเหล็กใน บางชนิด เช่น ไทราและแมวเอียรา มีความชอบเฉพาะในการขโมยน้ำผึ้งจิ้งจกกิ้งก่าและคางคกก็เป็นภัยคุกคามเช่นกัน โดยการล่าผึ้งตัวเต็มวัยหรือกินผึ้งงานที่ทางเข้ารังนกหัวขวานและนกชนิดต่างๆ รวมถึงนกกินผึ้งนกปีนไม้นกแซงแซวนกจาคามาร์นกกระสานกคิงเบิร์ดนกจับ แมลง นกนางแอ่น และนกกินน้ำหวาน บางครั้งก็ล่าผึ้งไม่มีเหล็กใน นกนำทางหาน้ำผึ้งแอฟริกันได้พัฒนาความสัมพันธ์แบบพึ่งพาอาศัยกันกับนักล่าผึ้ง โดยนำทางพวกเขาไปยังรังผึ้งเพื่อเก็บน้ำผึ้ง จากนั้นก็กินขี้ผึ้งและตัวอ่อนที่เหลือ^{[ 75 ]}

ผึ้งไม่มีเหล็กใน เป็น ผึ้ง เขตร้อนจึงออกหากินตลอดทั้งปี แม้ว่าจะออกหากินน้อยลงในสภาพอากาศที่เย็นกว่า โดยบางชนิดจะเข้าสู่ภาวะจำศีล [ ^{76 ] [ 77 ] [ 78 ] ต่าง}จากผึ้งสังคมชนิดอื่นๆ ผึ้งไม่มีเหล็กในไม่ต่อย แต่จะป้องกันรังด้วยการกัดหากรังถูกรบกวน นอกจากนี้ ผึ้งไม่มีเหล็กในบางชนิด (ในสกุลOxytrigona ) ยังมีสารคัดหลั่งจากขากรรไกร ซึ่งรวมถึงกรดฟอร์มิกที่ทำให้เกิดตุ่มพองที่เจ็บปวด^{[ 79 ] [ 80 ]}แม้จะไม่มีเหล็กในแต่ผึ้งไม่มีเหล็กในซึ่งเป็นผึ้งสังคม อาจมีอาณานิคมขนาดใหญ่มาก ซึ่งแข็งแกร่งด้วยจำนวนผู้ป้องกัน^{[ 81 ] [ 82 ]}

ผึ้งไม่มีเหล็กในใช้กลยุทธ์การป้องกันที่ซับซ้อนอื่นๆ เพื่อปกป้องรังและรับประกันความอยู่รอด กลยุทธ์ที่สำคัญอย่างหนึ่งคือการเลือกแหล่งทำรังที่มีศัตรูตามธรรมชาติน้อยกว่าเพื่อลดความเสี่ยงจากการถูกโจมตี นอกจากนี้ พวกมันยังใช้การพรางตัวและการเลียนแบบเพื่อกลมกลืนกับสภาพแวดล้อมหรือเลียนแบบสัตว์อื่นๆ เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกตรวจจับ กลยุทธ์ที่มีประสิทธิภาพอย่างหนึ่งคือการทำรังใกล้กับรังที่มีการป้องกัน โดยใช้ความแข็งแกร่งร่วมกันเพื่อป้องกันผู้บุกรุกที่อาจเกิดขึ้น^{[ 76 ]}

ยามเฝ้าทางเข้ารังมีบทบาทสำคัญในการป้องกันอาณานิคมโดยการป้องกันการเข้าโดยไม่ได้รับอนุญาตอย่างแข็งขันด้วยการโจมตีผู้บุกรุกและปล่อยฟีโรโมน เตือนภัย เพื่อเรียกผู้ป้องกันเพิ่มเติม เป็นที่น่าสังเกตว่ายามเฝ้ารังมักจะพกสารเหนียว เช่น เรซินและขี้ผึ้ง ไว้ใน corbiculae หรือกรามของพวกมัน ผึ้งไม่มีเหล็กในจะใช้สารดังกล่าวกับผู้โจมตีเพื่อทำให้พวกมันเคลื่อนไหวไม่ได้ ซึ่งเป็นการขัดขวางภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้นกับอาณานิคม บางชนิด ( เช่น Tetragonisca angustulaและNannotrigona testaceicornis ) ยังปิดทางเข้ารังด้วยชั้นขี้รังที่อ่อนนุ่มและมีรูพรุนในเวลากลางคืน ซึ่งช่วยเพิ่มความปลอดภัยของอาณานิคมในช่วงเวลาที่เปราะบาง กลไกการป้องกันที่ซับซ้อนเหล่านี้แสดงให้เห็นถึงความสามารถในการปรับตัวและความยืดหยุ่นของผึ้งไม่มีเหล็กในในการปกป้องรังและทรัพยากรของพวกมัน^{[ 76 ]}

โดยสรุปแล้ว เพศของผึ้งแต่ละตัวขึ้นอยู่กับจำนวนโครโมโซมที่ได้รับ ผึ้งตัวเมียมีโครโมโซมสองชุด ( ดิพลอยด์ ) ชุดหนึ่งจากราชินีและอีกชุดหนึ่งจากผึ้งตัวผู้หรือโดรนโดรนมีโครโมโซมเพียงชุดเดียว ( แฮพลอยด์ ) และเป็นผลมาจากไข่ที่ไม่ได้รับการผสมพันธุ์ แม้ว่าการผสมพันธุ์ในสายเลือดเดียวกันอาจทำให้เกิดโดรนดิพลอยด์ได้^{[ 30 ]}

แตกต่างจากผึ้งน้ำผึ้งแท้ ซึ่งผึ้งตัวเมียอาจกลายเป็นผึ้งงานหรือผึ้งนางพญาได้ขึ้นอยู่กับชนิดของอาหารที่ได้รับในระยะตัวอ่อน (ผึ้งนางพญากินนมผึ้งและผึ้งงานกินเกสรดอกไม้) ระบบวรรณะในผึ้งสกุล Melipona นั้นมีความแปรปรวน และโดยทั่วไปแล้วจะขึ้นอยู่กับปริมาณเกสรดอกไม้ที่บริโภคเท่านั้น ปริมาณเกสรดอกไม้ที่มากขึ้นจะทำให้เกิดผึ้งนางพญาในสกุลMeliponaนอกจากนี้ยังมีองค์ประกอบทางพันธุกรรมด้วย และอาจมีผึ้งนางพญามากถึง 25% ^{[ 83 ]} (โดยทั่วไป 5–14%) ของตัวอ่อนเพศเมีย เซลล์ของผึ้งนางพญาในกรณีแรกสามารถแยกแยะได้จากเซลล์อื่นๆ โดยขนาดที่ใหญ่กว่า เนื่องจากมีเกสรดอกไม้สะสมอยู่มากกว่า แต่ในกรณีหลัง เซลล์จะเหมือนกับเซลล์ของผึ้งงาน และกระจายอยู่ท่ามกลางตัวอ่อนผึ้งงาน เมื่อผึ้งนางพญาตัวใหม่ฟักออกมา พวกมันมักจะออกไปผสมพันธุ์ และส่วนใหญ่ก็ตาย^{[ 84 ]}รังใหม่ไม่ได้ถูกสร้างขึ้นโดยการแตกฝูง แต่โดยผึ้งงานที่ค่อยๆ สร้างรังใหม่ในสถานที่รอง จากนั้นรังจะถูกรวมเข้ากับราชินีที่ผสมพันธุ์ใหม่ ซึ่ง ณ จุดนี้ ผึ้งงานจำนวนมากจะเข้ามาอาศัยถาวรและช่วยราชินีตัวใหม่เลี้ยงดูผึ้งงานของตัวเอง หากราชินีที่ปกครองอ่อนแอหรือกำลังจะตาย ราชินีตัวใหม่ก็สามารถเข้ามาแทนที่ได้ สำหรับSchwarziana quadripunctataแม้ว่าจะมีเซลล์ผึ้งงานตัวเมียน้อยกว่า 1% ที่ผลิตราชินีแคระ แต่ราชินีแคระนั้นประกอบด้วยผึ้งงาน 6 ใน 7 ตัว และ 1 ใน 5 ตัวจะเติบโตเป็นหัวหน้าอาณานิคมของตนเอง พวกมันสามารถสืบพันธุ์ได้ แต่มีผลผลิตน้อยกว่าราชินีขนาดใหญ่^{[ 84 ]}

ผึ้งมีบทบาทสำคัญในระบบนิเวศ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในการผสมเกสรของพืชพรรณธรรมชาติ กิจกรรมนี้จำเป็นต่อการสืบพันธุ์ของพืชหลายชนิด โดยเฉพาะอย่างยิ่งในป่าเขตร้อนซึ่งต้นไม้ส่วนใหญ่ต้องอาศัยการผสมเกสรโดยแมลง แม้แต่ในภูมิอากาศอบอุ่นซึ่งการผสมเกสรโดยลมเป็นเรื่องปกติในหมู่ต้นไม้ในป่า แต่พุ่มไม้และพืชล้มลุกหลายชนิดก็ยังต้องอาศัยผึ้งในการผสมเกสร ความสำคัญของผึ้งยังขยายไปถึงภูมิภาคแห้งแล้ง เช่นทะเลทรายและพุ่มไม้แห้งแล้งซึ่งพืชที่ได้รับการผสมเกสรโดยผึ้งมีความสำคัญต่อการป้องกันการกัดเซาะการสนับสนุนสัตว์ป่าและการสร้างความมั่นคงของระบบนิเวศ^{[ 85 ]}

ผลกระทบของการผสมเกสรโดยผึ้งต่อการเกษตรนั้นมีมากมาย ในช่วงปลายทศวรรษ 1980 มีการประมาณการว่าพืชบางชนิดมีส่วนช่วยเศรษฐกิจของสหรัฐฯ ระหว่าง 4.6 ถึง 18.9 พันล้านดอลลาร์ โดยส่วนใหญ่มาจากพืชผลที่ผสมเกสรโดยแมลง แม้ว่าพืชบางชนิดที่ผสมเกสรโดยผึ้งจะสามารถผสมเกสรได้เองโดยไม่ต้องมีผึ้ง แต่พืชผลที่ได้มักประสบปัญหาการผสมพันธุ์ในสายเลือดเดียวกัน คุณภาพและปริมาณของเมล็ดหรือผลไม้จะดีขึ้นอย่างมากเมื่อผึ้งมีส่วนร่วมในกระบวนการผสมเกสร แม้ว่าการประมาณการการผสมเกสรพืชผลที่เกิดจากผึ้งน้ำผึ้งจะไม่แน่นอน แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าการผสมเกสรโดยผึ้งเป็นกิจกรรมที่สำคัญและมีคุณค่าทางเศรษฐกิจ^{[ 85 ]}

Ramalho (2004) แสดงให้เห็นว่าผึ้งไม่มีเหล็กในคิดเป็นประมาณ 70% ของผึ้งทั้งหมดที่หากินบนดอกไม้ในป่าฝนเขตร้อนแอตแลนติก ของบราซิล แม้ว่าพวกมันจะคิดเป็นเพียง 7% ของสายพันธุ์ผึ้งทั้งหมดก็ตาม^{[ 86 ]}ในแหล่งที่อยู่อาศัยในคอสตาริกา ผึ้งไม่มีเหล็กในคิดเป็น 50% ของผึ้งที่สังเกตพบที่หากิน แม้ว่าจะคิดเป็นเพียง 16% ของสายพันธุ์ผึ้งที่บันทึกไว้ก็ตาม^{[ 87 ]}ตามรูปแบบนี้ Cairns et al . (2005) พบว่า 52% ของผึ้งทั้งหมดที่ไปเยี่ยมชมดอกไม้ในแหล่งที่อยู่อาศัยของเม็กซิโกเป็นผึ้งในวงศ์ Meliponinae ^{[ 88 ]}

ผึ้ง Meliponine มีบทบาทสำคัญในสภาพแวดล้อมเขตร้อนเนื่องจากอัตราประชากรสูง ความหลากหลายทางสัณฐานวิทยา กลยุทธ์การหาอาหารที่หลากหลาย นิสัยการหาอาหารแบบทั่วไป ( polylecty ) และความคงที่ของดอกไม้ในระหว่างการหาอาหาร ความหนาแน่นของรังและขนาดของอาณานิคมอาจส่งผลให้มีผึ้งไม่มีเหล็กในมากกว่าหนึ่งล้านตัวอาศัยอยู่ในพื้นที่หนึ่งตารางกิโลเมตรของถิ่นที่อยู่เขตร้อน เนื่องจากสัณฐานวิทยาและพฤติกรรมที่หลากหลาย ผึ้งจึงสามารถเก็บเกสรและน้ำหวานจากพืชดอกได้หลากหลายชนิด มีรายงานว่าวงศ์พืชที่สำคัญที่ผึ้ง Meliponine ไปเยี่ยมชมมากที่สุดได้แก่Fabaceae , Euphorbiaceae , AsteraceaeและMyrtaceae ^{[ 89 ]}

Grüter รวบรวมการศึกษาเกี่ยวกับพืชผล 20 ชนิดที่ได้รับประโยชน์อย่างมากจากการผสมเกสรโดยผึ้งไม่มีเหล็กใน (ดูตารางด้านล่าง) และยังระบุรายชื่อพืชผล 74 ชนิดที่ได้รับการผสมเกสรโดยผึ้งไม่มีเหล็กในอย่างน้อยเป็นครั้งคราวหรืออาจเป็นไปได้^{[ 89 ]}

ผึ้งไม่มีเหล็กในยังมีบทบาททางนิเวศวิทยาที่สำคัญทั่วแอฟริกาใต้ทะเลทรายซาฮาราและมาดากัสการ์แม้จะมีนัยสำคัญทางนิเวศวิทยา แต่ความหลากหลาย การอนุรักษ์ และพฤติกรรมของผึ้งเหล่านี้ยังไม่ได้รับการสำรวจอย่างเพียงพอ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเทียบกับภูมิภาคที่ได้รับการศึกษามากกว่า เช่นอเมริกาใต้และเอเชียตะวันออกเฉียงใต้นอกจากนี้ ผึ้งน้ำผึ้งยังได้รับการวิจัยอย่างกว้างขวาง ในขณะที่ผึ้งพื้นเมืองเมลิโพนินได้รับการวิจัยน้อยกว่า^{[ 95 ] [ 96 ]}

แอฟริกาเป็นที่ตั้งของแหล่งความหลากหลายทางชีวภาพ 7 แห่ง แต่จำนวนผึ้งที่บันทึกไว้นั้นอยู่ในระดับปานกลางเมื่อเทียบกับขนาดของทวีป มาดากัสการ์มีสายพันธุ์เฉพาะถิ่นในระดับสูงเป็นพิเศษ^{[ 97 ] [ 95 ]}แอฟริกาเป็นที่อยู่อาศัยของผึ้งสกุล Meliponinae ประมาณ 36 ชนิด รวมถึง 7 ชนิดที่เป็นสายพันธุ์เฉพาะถิ่นของมาดากัสการ์ ผึ้งเหล่านี้ส่วนใหญ่พบได้ในภูมิภาคเส้นศูนย์สูตร (ป่าเขตร้อนและทุ่งหญ้าสะวันนาบางแห่ง) ^{[ 98 ]}

ปัจจัยต่างๆ เช่น การทำลายถิ่นที่อยู่ การใช้ยาฆ่าแมลง และชนิดพันธุ์ต่างถิ่นที่รุกราน เป็นภัยคุกคามต่อแมลงผสมเกสรเหล่านี้ นอกจากนี้ อัตราการตายของรังที่สูง ซึ่งเกิดจากการล่าและการกระทำของมนุษย์ ยังทำให้ความท้าทายในการอนุรักษ์รุนแรงขึ้น งานวิจัยชี้ให้เห็นว่าผึ้งไม่มีเหล็กในในแอฟริกาเผชิญกับแรงกดดันมากกว่าผึ้งชนิดเดียวกันในเขตร้อนของอเมริกาและเอเชีย ซึ่งสามารถบรรเทาได้ด้วยการวิจัยและมาตรการอนุรักษ์เพิ่มเติม^{[ 97 ] [ 95 ]}

อุทยานแห่งชาติ Bwindi Impenetrableของยูกันดาแสดงให้เห็นถึงการมีอยู่ของผึ้งไม่มีเหล็กในอย่างน้อยห้าชนิด ซึ่งกระจายอยู่ในสองสกุล ได้แก่MeliponulaและHypotrigona ^{[ 95 ] [} 96 ^]ในมาดากัสการ์ มีผึ้งไม่มีเหล็กในเพียงสกุล^{เดียวคือ} Liotrigona [ ^{97 ]}

ตัวอย่างเช่น การเลี้ยงผึ้งไม่มีเหล็กในมีการปฏิบัติกันในแองโกลาและแทนซาเนีย และความสนใจในการจัดการผึ้งไม่มีเหล็กในก็เพิ่มมากขึ้นในประเทศแอฟริกาอื่นๆ เช่นกัน^{[ 99 ]}

จากผึ้งป่าพื้นเมืองของออสเตรเลีย 1,600 ชนิด มีประมาณ 14 ชนิดที่เป็นผึ้งในวงศ์ Meliponinae ^{[ 100 ]} " Coot-tha " ซึ่งมาจาก " ku-ta " เป็นหนึ่งในชื่อที่ชาวอะบอริจินใช้เรียก "น้ำผึ้งจากผึ้งป่าไม่มีเหล็กใน" ^{[ 101 ]}ผึ้งเหล่านี้มีชื่อเรียกหลากหลาย เช่น ผึ้งน้ำผึ้งพื้นเมืองออสเตรเลีย ผึ้งพื้นเมือง ผึ้งเก็บน้ำตาล และผึ้งเหงื่อ (เพราะพวกมันเกาะบนผิวหนังของคนเพื่อเก็บเหงื่อ) ^{[ 102 ]}ผึ้งไม่มีเหล็กในชนิดต่างๆ มีลักษณะคล้ายคลึงกัน โดยสองชนิดที่พบได้บ่อยที่สุด คือTetragonula carbonariaและAustroplebeia australis มีความแตกต่างมากที่สุด เนื่องจากชนิดหลังมี ^ขนาดเล็กกว่าและเคลื่อนไหวน้อยกว่า ทั้งสองชนิดนี้อาศัยอยู่ในบริเวณรอบๆบริสเบน^[ 103 ^]

เนื่องจากผึ้งไม่มีเหล็กในมักไม่เป็นอันตรายต่อมนุษย์ พวกมันจึงกลายเป็นสิ่งที่น่าสนใจมากขึ้นเรื่อยๆ สำหรับสวนหลังบ้านในเขตชานเมือง ผู้เลี้ยงผึ้งเมลิโพนีนส่วนใหญ่ไม่ได้เลี้ยงผึ้งเพื่อเอาน้ำผึ้งแต่เพื่อความเพลิดเพลินในการอนุรักษ์สายพันธุ์พื้นเมืองที่มีถิ่นที่อยู่ ดั้งเดิม ลดลงเนื่องจากการพัฒนาของมนุษย์ ในทางกลับกัน ผึ้งเหล่านี้จะช่วยผสมเกสรพืชผล ดอกไม้ในสวน และพุ่มไม้ในระหว่างการค้นหาน้ำหวานและละอองเกสร ในขณะที่ผู้เลี้ยงผึ้งจำนวนหนึ่งเติมเต็มตลาดเฉพาะกลุ่มเล็กๆ สำหรับน้ำผึ้งป่า ผึ้งเมลิโพนีนพื้นเมืองผลิตน้ำผึ้งได้ในปริมาณน้อย และโครงสร้างของรังทำให้ยากต่อการสกัดน้ำผึ้ง เฉพาะในพื้นที่อบอุ่นของออสเตรเลีย เช่นควีนส์แลนด์และนิวเซาท์เวลส์ ตอนเหนือ เท่านั้นที่เอื้ออำนวยให้ผึ้งเหล่านี้ผลิตน้ำผึ้งได้มากกว่าที่พวกมันต้องการเพื่อความอยู่รอด ผึ้งส่วนใหญ่จะออกจากรังเมื่ออุณหภูมิสูงกว่าประมาณ 18 °C (64 °F) ^{[ 104 ]}การเก็บน้ำผึ้งจากรังในพื้นที่ที่เย็นกว่าอาจทำให้รังอ่อนแอหรือถึงขั้นตายได้

เกษตรกรชาวออสเตรเลียพึ่งพา ผึ้งน้ำผึ้งตะวันตกที่นำเข้ามาเกือบทั้งหมดในการผสมเกสรพืชผลของพวกเขา อย่างไรก็ตาม ผึ้งพื้นเมืองอาจเป็นผู้ผสมเกสรที่ดีกว่าสำหรับพืชผลทางการเกษตรบางชนิด ผึ้งไม่มีเหล็กในได้รับการพิสูจน์แล้วว่าเป็นผู้ผสมเกสรที่มีคุณค่าสำหรับพืชเขตร้อน เช่นแมคคาเดเมียและมะม่วง[ ^{90 ] การ}หาอาหารของพวกมันอาจเป็นประโยชน์ต่อสตรอว์เบอร์รี แตงโม ส้ม อะโวคาโดลิ้นจี่และพืชอื่นๆ อีกมากมาย^{[ 90 ] [ 92 ]}การวิจัยเกี่ยวกับการใช้ผึ้งไม่มีเหล็กในในการผสมเกสรพืชผลในออสเตรเลียยังอยู่ในช่วงเริ่มต้นมาก แต่ผึ้งเหล่านี้แสดงให้เห็นถึงศักยภาพ การศึกษาที่มหาวิทยาลัยเวสเทิร์นซิดนีย์แสดงให้เห็นว่าผึ้งเหล่านี้เป็นผู้ผสมเกสรที่มีประสิทธิภาพแม้ในพื้นที่จำกัด เช่น เรือนกระจก^{[ 105 ]}

บราซิลเป็นที่อยู่อาศัยของผึ้งหลายสายพันธุ์ในสกุล Meliponini โดยมีการระบุสายพันธุ์แล้วมากกว่า 300 สายพันธุ์ และอาจมีอีกหลายสายพันธุ์ที่ยังไม่ถูกค้นพบและอธิบาย พวกมันมีความหลากหลายอย่างมากในรูปร่าง ขนาด และพฤติกรรม และ 20 ถึง 30 สายพันธุ์เหล่านี้มีศักยภาพที่ดีในการผลิตน้ำผึ้ง แม้ว่าพวกมันจะยังไม่เป็นที่รู้จักของคนส่วนใหญ่มากนัก แต่จำนวนผู้เลี้ยงผึ้ง ( meliponicultoresในภาษาโปรตุเกส) ที่อุทิศตนให้กับผึ้งเหล่านี้ทั่วประเทศก็ เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ^{[ 106 ] [ 107 ]}กิจกรรมนี้เติบโตขึ้นตั้งแต่เดือนสิงหาคม พ.ศ. 2547 เมื่อมีการเปลี่ยนแปลงกฎหมายระดับชาติเพื่อให้สามารถจำหน่ายรังผึ้งพื้นเมืองได้อย่างเสรี ซึ่งก่อนหน้านี้ถูกห้ามในความพยายามที่ไม่ประสบความสำเร็จในการปกป้องสายพันธุ์เหล่านี้ ปัจจุบันการจับหรือทำลายรังผึ้งที่มีอยู่ตามธรรมชาติยังคงเป็นสิ่งต้องห้าม และสามารถเก็บรวบรวมได้เฉพาะรังผึ้งใหม่ที่เกิดขึ้นเองในกับดักเทียมจากป่าเท่านั้น^{[ 108 ]}รังผึ้งที่วางขายส่วนใหญ่ผลิตขึ้นโดยผู้เลี้ยงผึ้งที่ได้รับอนุญาต โดยการแบ่งรังผึ้งที่เลี้ยงไว้แล้ว นอกจากการผลิตน้ำผึ้งแล้ว ผึ้งไม่มีเหล็กในของบราซิล เช่น จาตาอี ( Tetragonisca angustula ), มันดากัวรี ( Scaptotrigona postica ) และมันดาไซอา ( Melipona quadrifasciata ) ยังทำหน้าที่เป็นผู้ผสมเกสรหลักของพืชเขตร้อน และถือว่าเป็นสิ่งมีชีวิตที่เทียบเท่ากับผึ้งน้ำผึ้งในระบบนิเวศ^{[ 90 ] [ 92 ]}

นอกจากนี้ ยังมีการทำงานเชิงปฏิบัติและวิชาการมากมายเกี่ยวกับวิธีที่ดีที่สุดในการเลี้ยงผึ้งเหล่านี้ การขยายพันธุ์รัง และการสำรวจน้ำผึ้งที่พวกมันผลิต^{[ 109 ]}ในบรรดาสายพันธุ์อื่นๆ อีกมากมาย สายพันธุ์ต่างๆ เช่น jandaíra ( Melipona subnitida ) และuruçu แท้ ( Melipona scutellaris ) ในภาคตะวันออกเฉียงเหนือของประเทศ mandaçaia ( Melipona quadrifasciata ) และ uruçu สีเหลือง ( Melipona rufiventris ) ในภาคใต้-ตะวันออกเฉียงใต้ tiúba หรือ jupará ( Melipona interrupta ) และ canudo ( Scaptotrigona polysticta ) ในภาคเหนือ และ jataí ( Tetragonisca angustula ) ทั่วประเทศ กำลังถูกเลี้ยงเพิ่มมากขึ้นโดยผู้ผลิตรายเล็ก รายกลาง และรายใหญ่ นอกจากนี้ ยังมีการเลี้ยงปลา ชนิดอื่นๆ อีกหลายชนิด เช่น ปลาแมนดากัวรี ( Scaptotrigona postica ), ปลากัวราอิโป ( Melipona bicolor ), ปลามาร์เมลาดา ( Frieseomelitta varia ) และปลาอิราย ( Nannotrigona testaceicornis ) เป็นต้น^{[ 110 ]}

ตามข้อมูลของICMBioและกระทรวงสิ่งแวดล้อมปัจจุบันมี Meliponini สี่ชนิดที่อยู่ในบัญชีแดงแห่งชาติของสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ในบราซิล ได้แก่Melipona capixaba , Melipona rufiventris , Melipona scutellarisและPartamona littoralisซึ่งทั้งหมดอยู่ในสถานะใกล้สูญพันธุ์ (EN) ^{[ 111 ] [ 112 ]}

แม้ว่าจำนวนประชากรของผึ้งเหล่านี้ส่วนใหญ่จะน้อยกว่าผึ้งยุโรปมาก แต่ผลผลิตต่อตัวอาจสูงมาก ที่น่าสนใจคือ การผลิตน้ำผึ้งนั้นสัมพันธ์กับขนาดตัวมากกว่าขนาดของรัง ผึ้งแมนดูริ ( Melipona marginata ), จันไดรา ( Melipona subnitida ) และกัวราอิโป ( M. bicolor ) อาศัยอยู่รวมกันเป็นฝูงเพียงประมาณ 300 ตัว แต่ยังสามารถผลิตน้ำผึ้งได้มากถึง 5 ลิตร (1.3 แกลลอนสหรัฐ) ต่อปีภายใต้สภาวะที่เหมาะสม^{[ 113 ]}ในฟาร์มผึ้งขนาดใหญ่ ความพร้อมของดอกไม้เท่านั้นที่เป็นข้อจำกัดในการผลิตน้ำผึ้งต่อรัง อย่างไรก็ตาม จำเป็นต้องใช้รังผึ้งจำนวนมากเพื่อผลิตน้ำผึ้งในปริมาณที่เทียบเท่ากับผึ้งยุโรป นอกจากนี้ เนื่องจากผึ้งเหล่านี้เก็บน้ำผึ้งไว้ในกระถังขี้ผึ้งแทนที่จะเป็นรังผึ้งแบบมาตรฐานเหมือนในการเลี้ยงผึ้ง ทำให้การสกัดน้ำผึ้งทำได้ยากและลำบากมากขึ้น^{[ 114 ]}

น้ำผึ้งจากผึ้งไม่มีเหล็กในมีปริมาณน้ำสูงกว่า คือ 25% ถึง 35% เมื่อเทียบกับน้ำผึ้งจากผึ้งสกุลApisซึ่งทำให้มีรสชาติหวานเลี่ยนน้อยลง แต่ก็ทำให้เน่าเสียได้ง่ายกว่า ดังนั้นในการจำหน่าย น้ำผึ้งชนิดนี้จึงต้องผ่านกระบวนการทำให้แห้ง การหมัก หรือการพาสเจอร์ไรซ์ ในสภาพธรรมชาติ ควรเก็บไว้ในตู้เย็น^{[ 115 ]}

เนื่องจากผึ้งไม่มีเหล็กในหลายชนิดของบราซิลไม่มีเหล็กในที่ใช้งานได้และมีพฤติกรรมที่ไม่ก้าวร้าว จึงสามารถเลี้ยงได้โดยไม่มีปัญหาในสภาพแวดล้อมที่มีประชากรหนาแน่น (อาคารที่พักอาศัย โรงเรียน สวนสาธารณะในเมือง) โดยมีเงื่อนไขว่ามีดอกไม้เพียงพออยู่ใกล้ๆ ผู้เพาะพันธุ์บางราย ( meliponicultores ) สามารถผลิตน้ำผึ้งได้แม้ในอพาร์ตเมนต์สูงถึงชั้น 12 ^{[ 116 ]}

ผึ้งแมนดาไซอา ( Melipona quadrifasciata ) เชื่องมาก แทบจะไม่โจมตีมนุษย์เลย แม้กระทั่ง ตอนที่เปิดรังเพื่อเก็บน้ำผึ้งหรือแบ่งรัง พวกมันสร้างรังขนาดเล็กที่จัดการได้ง่าย มีจำนวนเพียง 400–600 ตัว พวกมันเป็นผึ้งขนาดค่อนข้างใหญ่ ยาวได้ถึง11 มม. ( 7/16  นิ้ว) และด้วยเหตุนี้จึงมีการควบคุมอุณหภูมิร่างกายที่ดีกว่า ทำให้พวกมันสามารถอาศัยอยู่ในภูมิภาคที่มีอุณหภูมิต่ำกว่า 0°C (32°F) ได้เล็กน้อย อย่างไรก็ตาม พวกมันค่อนข้างเลือกดอกไม้ที่พวกมันไปเยี่ยมชม โดยชอบพืชที่พบในสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติของพวกมันมากกว่า ดังนั้นจึงยากที่จะเลี้ยงพวกมันนอกภูมิภาคที่เป็นถิ่นกำเนิดของพวกมัน (ชายฝั่งตะวันออกของบราซิล) ผึ้งแมนดาไซอาเคยพบได้ทั่วไป แต่ปัจจุบันค่อนข้างหายากในธรรมชาติ ส่วนใหญ่เป็นเพราะการทำลายป่าพื้นเมืองของพวกมันในบราซิล^{[ 117 ] [ 110 ]}

ผึ้งไม่มีเหล็กในกลุ่มอื่นๆ ของบราซิล เช่น สกุลPlebeiaและLeurotrigonaก็เชื่องมากและมีขนาดเล็กกว่ามาก โดยPlebeia minimaมีความยาวไม่เกิน2.5 มม. ( 3/32 นิ้ว  ) และ ผึ้ง lambe-olhos ("ผึ้งเลียตา" Leurotrigona muelleri ) มีขนาดเล็กกว่านั้นอีก โดยมีความ ยาวไม่เกิน1.5 มม. ( 1/16นิ้ว) ผึ้ง  หลายชนิดเหล่านี้รู้จักกันในชื่อ mirim (หมายถึง 'เล็ก' ในภาษา Tupi-Guarani ) ด้วยเหตุนี้ พวกมันจึงสามารถเลี้ยงไว้ในรังเทียมขนาดเล็กมากได้ จึงเป็นที่น่าสนใจสำหรับผู้เลี้ยงที่ต้องการใช้พวกมันเป็นแมลงผสมเกสรในเรือนกระจกขนาดเล็ก หรือเพียงเพื่อความเพลิดเพลินในการมีฝูงผึ้ง 'ของเล่น' ไว้ที่บ้าน^{[ 110 ] [ 118 ] [ 119 ]}เนื่องจากมีขนาดเล็กมาก สายพันธุ์เหล่านี้จึงผลิตน้ำผึ้งได้เพียงเล็กน้อย โดยทั่วไปน้อยกว่า 500 มล. (1/2 ไพนต์สหรัฐ) ต่อปี ดังนั้นจึงไม่สามารถผลิตน้ำผึ้งเพื่อการค้าได้

ผึ้งในกลุ่มเดียวกัน ได้แก่ ผึ้งจาไต ( Tetragonisca angustula ), ผึ้งมาร์เมลาดา ( Frieseomelitta varia ) และผึ้งโมซา-บรังกา ( Frieseomelitta doederleini ) มีขนาดปานกลางระหว่างผึ้งขนาดเล็กมากเหล่านั้นกับผึ้งยุโรป พวกมันปรับตัวได้ดีมาก ผึ้งจาไตสามารถเลี้ยงได้ในหลายภูมิภาคและสภาพแวดล้อม และพบได้ทั่วไปในเมืองส่วนใหญ่ของบราซิล ผึ้งจาไตอาจกัดได้เมื่อถูกรบกวน แต่ขากรรไกรของมันอ่อนแอ และในทางปฏิบัติแล้วมันไม่เป็นอันตราย ในขณะที่ผึ้งมาร์เมลาดาและผึ้งโมซา-บรังกามักจะปล่อยโพรโพลิสใส่ผู้ที่เข้ามารบกวน ผึ้งจาไตเป็นหนึ่งในสายพันธุ์แรกๆ ที่ผู้เลี้ยงผึ้งตามบ้านนิยมเลี้ยง รังของพวกมันสามารถระบุได้ง่ายในต้นไม้หรือโพรงผนัง โดยสังเกตจากท่อขี้ผึ้งสีเหลืองที่พวกมันสร้างไว้ที่ทางเข้า ซึ่งมักจะมีผึ้งทหารคอยเฝ้าอยู่ ผึ้งมาร์เมลาดาและผึ้งโมซา-บรังกาผลิตน้ำผึ้งได้น้อยกว่าเล็กน้อย แต่มีความหนาแน่นและหวานกว่าผึ้งชนิดอื่น ๆ ส่วนใหญ่ และถือว่ามีรสชาติอร่อยมาก^{[ 110 ] [ 120 ]}

ผึ้งไม่มีเหล็กใน Melipona beecheiiและM. yucatanicaเป็นผึ้งพื้นเมืองหลักที่เลี้ยงในอเมริกากลาง แม้ว่าจะมีรายงานว่ามีการเลี้ยงผึ้งชนิดอื่น ๆ บ้างเป็นครั้งคราว (เช่นTrigona fulviventrisและScaptotrigona mexicana ) ^{[ 121 ]}อารยธรรมมายา เลี้ยงผึ้งเหล่านี้อย่างกว้างขวางเพื่อผลิตน้ำผึ้ง และถือว่าเป็นสิ่งศักดิ์สิทธิ์ ชาวมายาในปัจจุบันยังคงเลี้ยงผึ้งเหล่านี้อยู่ แม้ว่าผึ้งเหล่านี้จะใกล้สูญพันธุ์เนื่องจากการตัดไม้ทำลายป่าอย่างมหาศาล การเปลี่ยนแปลง วิธีการ ทำการเกษตร (โดยเฉพาะการใช้ยาฆ่าแมลง มากเกินไป ) และการเปลี่ยนแปลงวิธีการเลี้ยงผึ้งเนื่องจากการเข้ามาของผึ้งแอฟริกันซึ่งให้ผลผลิตน้ำผึ้งมากกว่ามาก^{[ 57 ]}

ผึ้งพื้นเมือง ( M. beecheiiเป็นชนิดที่พบได้บ่อยที่สุด) ถูกเลี้ยงโดยชาวมายาในที่ราบต่ำมานานหลายพันปี ชื่อ ในภาษามายายูกาเตกสำหรับผึ้งชนิดนี้คือxunan kabซึ่งหมายถึง "(ผึ้งตัวเมียผู้สูงศักดิ์)" ^{[ 122 ] [ 123 ]}ผึ้งเหล่านี้เคยเป็นส่วนหนึ่งของพิธีกรรมทางศาสนาและเป็นสัญลักษณ์ของเทพเจ้าผึ้งAh-Muzen-Cabซึ่งเป็นที่รู้จักจากMadrid Codex ^{[ 124 ]}

ผึ้งถูกเลี้ยงเป็นสัตว์เลี้ยง และยังคงเป็นเช่นนั้นในปัจจุบัน ครอบครัวต่างๆ จะมีรังผึ้งที่ทำจากท่อนไม้แขวนไว้ในบ้านหรือบริเวณรอบๆ บ้าน แม้ว่าผึ้งจะไม่มีเหล็กใน แต่พวกมันก็กัดได้ และอาจทิ้งรอยแดงคล้ายกับรอยยุงกัด วิธีการดั้งเดิมในการเก็บผึ้ง ซึ่งยังคงเป็นที่นิยมในหมู่คนท้องถิ่น คือการหารังผึ้งในป่า จากนั้นตัดกิ่งรอบๆ รังเพื่อสร้างท่อนไม้ที่เคลื่อนย้ายได้ ซึ่งล้อมรอบรังผึ้งไว้ ด้วยการดูแลรักษาที่เหมาะสม มีการบันทึกว่ารังผึ้งสามารถอยู่ได้นานกว่า 80 ปี และส่งต่อกันไปรุ่นต่อรุ่น ในบันทึกทางโบราณคดีของเมโสอเมริกา พบแผ่นหินซึ่งโดยทั่วไปถือว่าเป็นฝาปิดของท่อนไม้ที่ผุพังไปนานแล้ว ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นที่ตั้งของรังผึ้ง^{[ 124 ] [ 125 ]}

ตูลุมสถานที่ตั้งของ เมืองมายา โบราณก่อนยุคโคลัมบัสบนชายฝั่งทะเลแคริบเบียน ห่างจากแคนคูนไปทางใต้ 130 กิโลเมตร (81 ไมล์) มีเทพเจ้าองค์หนึ่งปรากฏอยู่ทั่วบริเวณ โดยปรากฏเป็นรูปปั้นขนาดเล็กกลับหัวอยู่เหนือประตูและทางเข้าหลายแห่ง หนึ่งในวิหาร วิหารแห่งเทพเจ้าผู้เสด็จลงมา ( Templo del Dios Descendente ) ตั้งอยู่ทางด้านซ้ายของจัตุรัสกลาง มีการคาดเดาว่าเทพเจ้าองค์นี้อาจเป็น "เทพเจ้าผึ้ง" อาห์ มูเซน คับ ดังที่ปรากฏในมาดริดโคเด็กซ์ เป็นไปได้ว่าที่นี่เป็นศูนย์กลางทางศาสนา/การค้า โดยเน้นที่ซูนาน คับหรือ "สตรีราชวงศ์" ^{[ 125 ]}

บาลเช่ (Balché ) เครื่องดื่มแอลกอฮอล์ดั้งเดิมของชาวเมโสอเมริกาคล้ายกับเหล้ามีด (mead ) ทำจากน้ำผึ้งหมักและเปลือกของ ต้น บาลเช่ ( Lonchocarpus violaceus ) ซึ่งเป็นพืชตระกูลถั่ว จึงเป็นที่มาของชื่อ บาลเช่ถูกผลิตขึ้นในเรือแคนูตามประเพณีดั้งเดิม เครื่องดื่มชนิดนี้ขึ้นชื่อว่ามี คุณสมบัติทำให้เกิดประสบการณ์เหนือ ธรรมชาติและถูกนำมาใช้ในทางการแพทย์และพิธีกรรม ผู้เลี้ยงผึ้งจะวางรังผึ้งไว้ใกล้กับพืชที่มีฤทธิ์ต่อจิตประสาทอย่าง Turbina corymbosaและอาจอยู่ใกล้ ต้น บาลเช่ด้วยเพื่อบังคับให้ผึ้งใช้เกสรจากพืชเหล่านี้ในการทำน้ำผึ้ง นอกจากนี้ ผู้ผลิตจะเติมสารสกัดจากเปลือก ต้น บาลเช่ลงในส่วนผสมของน้ำผึ้งก่อนการหมักด้วย เครื่องดื่มที่ได้จะทำให้เกิดผลต่อจิตประสาทเมื่อบริโภค เนื่องมาจากสารประกอบเออร์โกลีนในละอองเกสรของT. corymbosaน้ำ หวาน Meliponaที่เก็บจาก ดอก บาลเช่หรือสารประกอบหลอนประสาทในเปลือกต้นบาลเช่^{[ 126 ]}

การหล่อแบบขี้ผึ้งหายซึ่งเป็นวิธีการทำโลหะทั่วไปที่พบได้ในพื้นที่ที่มีการเลี้ยงผึ้ง ก็ถูกนำมาใช้โดยชาวมายาเช่นกัน ขี้ผึ้งจากผึ้งเมลิโปนาอ่อนนุ่มและง่ายต่อการทำงาน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในที่ราบลุ่มชื้นของชาวมายา ทำให้ชาวมายาสามารถสร้างงานศิลปะ เครื่องประดับ และงานโลหะอื่นๆ ขนาดเล็กที่ยากต่อการตีขึ้นรูปได้ นอกจากนี้ยังใช้ประโยชน์จากเศษเหลือจากการสกัดน้ำผึ้ง หากรังผึ้งเสียหายจนซ่อมแซมไม่ได้ ก็สามารถใช้รังผึ้งทั้งหมดได้ จึงเป็นการใช้ประโยชน์จากรังผึ้งทั้งหมด อย่างไรก็ตาม สำหรับผู้เลี้ยงผึ้งที่มีประสบการณ์ สามารถนำเฉพาะหม้อน้ำผึ้งออกมา สกัดน้ำผึ้ง และใช้ขี้ผึ้งในการหล่อหรือวัตถุประสงค์อื่นๆ ได้^{[ 127 ]}

แนวโน้มของผึ้งเมลิโปนีนในเมโสอเมริกายังไม่แน่นอน จำนวนผู้เลี้ยงผึ้งเมลิโปนีนที่ใช้งานอยู่มีน้อยเมื่อเทียบกับผู้เพาะพันธุ์ผึ้งแอฟริกันApis melliferaผลผลิตน้ำผึ้งสูงถึง 100 กิโลกรัม (220 ปอนด์) หรือมากกว่าต่อปี ประกอบกับการดูแลรังผึ้งที่ง่าย และความสามารถในการสร้างรังใหม่จากสต็อกที่มีอยู่ มักจะชดเชยผลเสียของการบำรุงรักษารังผึ้ง "นักฆ่า" ได้^{[ 57 ]}

อุปสรรคเพิ่มเติมต่อศิลปะการเลี้ยงผึ้งเมลิโพนีนคือ ปัจจุบันผู้เลี้ยงผึ้งเมลิโพนีน จำนวนมาก มีอายุมากแล้ว และรังผึ้งของพวกเขาอาจไม่ได้รับการดูแลหลังจากที่พวกเขาเสียชีวิต รังผึ้งเหล่านี้ถือคล้ายกับของสะสมเก่าแก่ของครอบครัว ซึ่งจะถูกแยกชิ้นส่วนเมื่อผู้สะสมเสียชีวิต หรือถูกฝังทั้งหมดหรือบางส่วนพร้อมกับผู้เลี้ยงผึ้งเมื่อเสียชีวิต อันที่จริง การสำรวจพื้นที่ที่เคยได้รับความนิยมในที่ราบลุ่มของชาวมายาแสดงให้เห็นถึงการลดลงอย่างรวดเร็วของผู้เลี้ยงผึ้ง เหลือเพียงประมาณ 70 คนในปี 2547 จากหลายพันคนในช่วงปลายทศวรรษ 1980 ความพยายามในการอนุรักษ์กำลังดำเนินการอยู่ในหลายส่วนของเมโสอเมริกา^{[ 57 ] [ 128 ]}

วิกิมีเดียคอมมอนส์มีสื่อที่เกี่ยวข้องกับเมลิโปนินี

เว็บไซต์ Wikispeciesมีข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับMeliponini

• สมาคมวิจัยผึ้งนานาชาติ
• ผึ้งน้ำผึ้งไร้เหล็กในของบราซิล
• การเลี้ยงผึ้งไร้เหล็กในของชาวมายัน: กำลังจะหมดไปแล้วใช่ไหม?
• การเลี้ยงผึ้งรูปแบบใหม่กำลังโบยบิน