วอลเตอร์ จานกา เป็นหนึ่งในหกพี่น้องของอดัลเบิร์ต จานกา ช่างทำเครื่องมือและแม่พิมพ์เขาเข้าเรียนชั้นประถมศึกษาตั้งแต่ปี 1920 ถึง 1928 และระหว่างปี 1928 ถึง 1932 เขาได้ฝึกงานเป็นช่างเรียงพิมพ์

ในปี 1930 ยานกาได้ดำรงตำแหน่งหัวหน้าฝ่ายองค์กร และต่อมาเป็นผู้นำทางการเมืองของกลุ่มยุวคอมมิวนิสต์ (KJVD / Kommunistischer Jugendverband Deutschlands )ในเขตย่อยเคมนิทซ์ หลังจากที่ อัลเบิร์ต พี่ชายของเขา ซึ่งเป็นสมาชิกที่อายุน้อยที่สุดของรัฐสภาไรช์สตาจถูกนาซีสังหาร วอลเตอร์เองก็ถูกเกสตาโป จับกุม เขาถูกคุมขังในเคมนิทซ์และไฟรเบิร์กก่อนที่จะถูกนำตัวขึ้นศาลและถูกตัดสินว่ามีความผิดตามกฎหมายเยอรมันในข้อหาเตรียมก่อกบฏต่อแผ่นดิน ( ภาษาเยอรมัน: Hochverrat ) หลังจากถูกจำคุกในเรือนจำเบาต์เซนเป็นเวลา 1 ปี ครึ่ง เขาถูกส่งตัวไป ค่ายกักกันซัคเซนบูร์กเป็นเวลา 6 เดือนและในที่สุดในปี 1935 เขาก็ถูกเนรเทศไปยังเชโกสโลวาเกีย

ในปี พ.ศ. 2479 Janka เดินทางไปสเปนเพื่อเข้าร่วมกองพัน Thälmannและต่อสู้ในสงครามกลางเมืองสเปนในปี พ.ศ. 2480 เขาได้รับการเลื่อนยศเป็นกัปตัน และหลังจากนั้นไม่นาน ในกองพล Karl Marx เขาได้รับการเลื่อนยศเป็นพันตรีที่อายุน้อยที่สุด และต่อมาเป็นผู้บัญชาการกองพันในกองพลนานาชาติของกองทัพสาธารณรัฐสเปน^{[ 1 ]}

ระหว่างการสัมภาษณ์กับจอห์น โอ. โคห์เลอร์ นักข่าวชาวเยอรมัน-อเมริกัน และอดีตเจ้าหน้าที่หน่วยข่าวกรองสหรัฐฯ ในปี 1991 ^{[ 2 ]}ยานกาเล่าถึงการพบปะกับเอริช มีลเคอ เพื่อนร่วมพรรค KPD ผู้ลี้ภัยและ หัวหน้าตำรวจลับเยอรมนีตะวันออก ในอนาคต ในฤดูหนาวปี 1936 ยานกาถูกเรียกตัวโดยServicio de Investigación Militar ซึ่งเป็น ตำรวจการเมืองของสาธารณรัฐสเปนที่สองและถูกสอบสวนโดยมีลเคอด้วยตนเอง มีลเคอเรียกร้องให้รู้ว่าทำไมยานกาจึงเดินทางจากเชโกสโลวาเกียไปยังสเปนโดยสมัครใจ แทนที่จะได้รับมอบหมายจากพรรค เมื่อเขาบอกให้มีลเคอไปให้พ้น SIM ก็ลดตำแหน่งยานกากลับไปอยู่ในระดับล่างสุด แล้วจึงขับไล่เขาออกจากกองพลนานาชาติ หลายทศวรรษต่อมา ยานกาบอกกับโคห์เลอร์ว่า "ในขณะที่ผมกำลังต่อสู้ที่แนวหน้า ยิงพวกฟาสซิสต์มีลเคอรับใช้ที่แนวหลังยิงพวกทรอตสกีและพวกอนาร์คิสต์ " ^{[ 3 ]}

ในช่วงครึ่งหลังของปี พ.ศ. 2481 ยานกาได้รับบาดเจ็บสาหัสระหว่างการรบที่เอโบร^{[ 1 ] [ 4 ]}

หลังจากฝ่ายชาตินิยมได้รับชัยชนะในสงคราม ยานกาได้หลบหนีไปยังสาธารณรัฐฝรั่งเศสที่สามซึ่งเขาถูกกักขังอยู่ที่ ค่าย แวร์เนต์ ระหว่างปี 1939 ถึง 1941 จากนั้นเขาหลบหนีออกมาทางคาซาบลังกาในเดือนพฤศจิกายนปี 1941 และลี้ภัยไปอยู่ที่เม็กซิโกที่นั่นเขาได้ร่วมกับพอล เมอร์เกอร์และอเล็กซานเดอร์ อาบูชก่อตั้งขบวนการ "เยอรมนีเสรี" ( "Freies Deutschland" ) และมีส่วนร่วมในขบวนการต่อต้านนาซี ในวรรณกรรมเยอรมัน ที่รู้จักกัน ในชื่อExilliteratur

ในเม็กซิโก เขาบริหารธุรกิจสิ่งพิมพ์ "El Libro Libre" ซึ่งจ้างนักเขียนชาวเยอรมันผู้ลี้ภัยอีกคนหนึ่งคือAnna Seghers ด้วย ในปี 1946 Janka เข้ารับตำแหน่งผู้นำของพรรคคอมมิวนิสต์เยอรมัน (KPD) ฝ่ายลี้ภัยในเม็กซิโก^{[ 5 ]}

หลัง สงครามโลกครั้งที่สองสิ้นสุดลงในเดือนเมษายน ปี 1947 ยานกาได้กลับไปยังดินแดนที่อยู่ภายใต้การยึดครองของโซเวียตซึ่งต่อมาได้กลายเป็นสาธารณรัฐประชาธิปไตยเยอรมนีในปี 1949 ในปีเดียวกันนั้นเอง เขาได้แต่งงานกับชาร์ลอตต์ (ลอตเต) โชลซ์ คู่ชีวิตที่คบหากันมานาน ซึ่งเป็นนักแปล ทั้งคู่มีบุตรด้วยกันสองคน คือ อองเดร และ อีวอนน์ เกิดในปี 1948 และ 1950 ตามลำดับ

หลังจากทำงานร่วมกับผู้นำของSED (พรรคเอกภาพสังคมนิยมแห่งเยอรมนี/ Sozialistische Einheitspartei Deutschlands ) เป็นระยะเวลาสั้นๆ เขาได้เข้าร่วมคณะกรรมการของDEFAซึ่งเป็นสตูดิโอภาพยนตร์ของรัฐ เขาได้รับการแต่งตั้งเป็นกรรมการผู้จัดการเมื่อวันที่ 6 ตุลาคม พ.ศ. 2491 เขาถูกแทนที่ในตำแหน่งสูงสุดในปี พ.ศ. 2492 แต่ยังคงอยู่ในคณะกรรมการบริหารจนถึงปี พ.ศ. 2493 ^{[ 1 ]}

ในเดือนกุมภาพันธ์ ปี 1950 เขาได้ดำรงตำแหน่งรองผู้อำนวยการของสำนัก พิมพ์ Aufbau-Verlag ในกรุงเบอร์ลิน ซึ่งเป็นสำนักพิมพ์ชั้นนำของประเทศในขณะนั้น และได้เลื่อนตำแหน่งขึ้นเป็นผู้อำนวยการในปี 1953 ในช่วงเวลานั้น เขาได้วางแผนโครงการสร้างภาพยนตร์จาก นวนิยายเรื่อง Buddenbrooksของโธมัส มันน์ซึ่งเป็นเรื่องราวเกี่ยวกับการเสื่อมถอยของราชวงศ์ โดยเป็นการร่วมมือกันระหว่าง DEFA ของเยอรมนีตะวันออกและบริษัทภาพยนตร์ของเยอรมนีตะวันตก อีกหนึ่งความทะเยอทะยานของเขา ซึ่งทำให้เขาได้พบกับชาร์ลี แชปลินใกล้บ้านของแชปลินที่เมืองเวเวในเดือนพฤษภาคม ปี 1954 คือการสร้างภาพยนตร์ของ DEFA โดยมีชาร์ลี แชปลินเป็นนักแสดงนำ

เมื่อวันที่ 6 ธันวาคม พ.ศ. 2499 Janka ถูกจับกุมในข้อหาสมคบคิดต่อต้านการปฏิวัติ^{[ 6 ]}และถูกคุมขังในเรือนจำเบอร์ลิน-โฮเฮนเชินเฮาเซนภายในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2490 เขาเป็นหนึ่งในหกคนที่ถูกจับกุมและคุมขังในข้อหาสมคบคิดดังกล่าว Janka ถูกคุมขังในเรือนจำเบอร์ลิน-โฮเฮนเชินเฮาเซนนานกว่าครึ่งปี ก่อนที่จะถูกฟ้องร้องต่อศาลฎีกาเมื่อวันที่ 26 กรกฎาคม พ.ศ. 2490 ในข้อหา "อยู่เบื้องหลังและมีส่วนร่วมโดยตรงในกลุ่มต่อต้านการปฏิวัติ" (ซึ่งรู้จักกันในชื่อกลุ่มฮาริช ) ^{[ 7 ]} เขาถูกตัดสินจำคุกเพิ่มอีกห้าปี พร้อมกับ "การกักขังเดี่ยวแบบเข้มงวด" ( "verschärfter Einzelhaft" ) ^{[ 8 ]}

การพิจารณาคดีเกิดขึ้นภายใต้มาตรการรักษาความปลอดภัยอย่างเข้มงวด รัฐมนตรีว่าการกระทรวงยุติธรรมฮิลเดอ เบนจามิน ปรากฏตัวในฐานะพยานฝ่ายโจทก์ ไม่อนุญาตให้มีพยานฝ่ายจำเลย อัยการรัฐ เอิร์ นส์ เมลส์ไฮเมอร์ข่มขู่พอล เมอร์เกอร์ เพื่อนของจานกา ซึ่งเพิ่งได้รับการ "ฟื้นฟู" (ปล่อยตัวจากเรือนจำ) ในคดีก่อนหน้านี้ และถูกเรียกตัวมาเป็นพยานปรักปรัมจานกา ด้วยคำพูดที่ว่า:

“อย่าหลงคิดไปเองว่าคุณสมควรอยู่ในรายชื่อนั้น คุณอยู่ห่างจากจานก้าผู้ทรยศเพียงเส้นผมเดียว คุณสมควรอยู่ข้างๆ เขา และหากคุณไม่พูดความจริงในที่นี้ คุณก็ต้องคาดหวังว่าจะได้ไปอยู่ในรายชื่อเดียวกับเขา” ^{[ 9 ]}

Wolfgang Harichถูกตัดสินว่ามีความผิดและถูกลงโทษจำคุก 10 ปีในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2490 ในข้อหาสมคบคิดเช่นเดียวกับ Janka ทั้งสองเคยทำงานร่วมกันที่สำนักพิมพ์ Aufbau มาก่อน Harich ถูกนำตัวเข้าสู่การพิจารณาคดีแบบเปิดเผยในเดือนกรกฎาคมโดยผู้พิพากษาWalter Zieglerในฐานะพยานหลักของฝ่ายโจทก์ คำให้การของเขาในครั้งนี้ได้ชี้ชัดว่า Janka มีส่วนเกี่ยวข้องด้วย อดีตเพื่อนทั้งสองจะเหินห่างจากกันไปตลอดชีวิต^{[ 10 ]}

Janka รับโทษจำคุกส่วนแรกในเรือนจำเบอร์ลิน-โฮเฮนเชินเฮาเซน ซึ่งเขาถูกคุมขังระหว่างรอการพิจารณาคดี แต่ในปี 1958 เขาถูกย้ายไปเรือนจำเบาต์เซน ซึ่งเขาล้มป่วยอย่างหนัก^{[ 8 ]} ต่อมาเขาเขียนถึงช่วงเวลานี้ว่าจิตใจของเขาหวนนึกถึงยุคนาซีเมื่อเขาถูกคุมขังในสถานที่เดียวกัน เนื่องจากเจ้าหน้าที่ปฏิเสธที่จะซ่อมเครื่องทำความร้อนในห้องขังของเขา เขาจึงนึกถึงการนั่งอยู่ที่นี่เมื่อกว่ายี่สิบปีก่อน ในเรือนจำขนาดใหญ่ที่อยู่ชานเมือง ซึ่งชาวเมืองเรียกกันว่า "ความทุกข์สีเหลือง" เพราะอาคารทั้งหมดสร้างด้วยหินสีเหลืองราคาถูกเหมือนกัน^{[ 11 ] [ 12 ]}

เมื่อวันที่ 23 ธันวาคม พ.ศ. 2503 Janka ได้รับการปล่อยตัวจากเรือนจำก่อนครบกำหนดโทษเดิม หลังจากการประท้วงระหว่างประเทศ ช่วงเวลาว่างงานครั้งแรกกินเวลานานจนถึงปี พ.ศ. 2505 ^{[ 1 ]}หลังจากนั้นเขาได้กลับมาทำงานในวงการภาพยนตร์อีกครั้งกับสตูดิโอภาพยนตร์ DEFA ในตำแหน่งนักเขียนบทละคร^{[ 1 ]}ซึ่งตั้งอยู่ในKleinmachnowทางตอนใต้ของกรุงเบอร์ลิน ซึ่งเขามีบ้านอยู่ที่นั่นมาตั้งแต่ช่วงปี พ.ศ. 2503

ในช่วงทศวรรษ 1960 ยานเคทำงานร่วมกับนักเขียนคนอื่นๆ ในการพัฒนาบทภาพยนตร์และบทละครสำหรับ DEFA เขามีส่วนร่วมอย่างมากในภาพยนตร์ที่ได้รับการยกย่องอย่างมากเรื่องGoya or the Hard Way to Enlightenment ( “Goya – oder der arge Weg der Erkenntnis” ) (1971) อย่างไรก็ตาม ด้วยความคำนึงถึงประวัติการ “เคลื่อนไหวทางการเมือง” ของเขา การยอมรับที่เขาได้รับจึงไม่ได้รับการเผยแพร่สู่สาธารณะ

ในปี พ.ศ. 2515 การรับรองอย่างเป็นทางการของเขาในฐานะเหยื่อของระบอบนาซี ( Verfolgter des Naziregimes / VdN)ได้รับการคืนสถานะ และเขาได้รับการยอมรับกลับเข้าสู่พรรค SED ที่เป็นพรรครัฐบาล อย่างไรก็ตาม ฉากสีอัตชีวประวัติของเขาจาก "การเดินทางสู่กันเดซา" เกี่ยวกับประสบการณ์ของเขาในยุทธการที่เอโบรในช่วงสงครามกลางเมืองสเปนยังคงไม่ได้รับการบันทึกเป็นภาพยนตร์ และเขายกเลิกสัญญากับ DEFA ในปี พ.ศ. 2516 หลังจากเกษียณอายุจาก DEFA ในปี พ.ศ. 2515 ^{[ 1 ]}

ในช่วงทศวรรษ 1980 Janka ได้เขียนบทความ เดินทางไป เยอรมนีตะวันตกหลายครั้งและบรรยายเกี่ยวกับประสบการณ์ของเขาในสงครามกลางเมืองสเปนในที่สุด เพียงไม่ถึงหกเดือนก่อนที่กำแพงเบอร์ลินจะพังทลาย ในวันที่ 1 พฤษภาคม 1989 เขาได้รับพระราชทานเครื่องราชอิสริยาภรณ์คุณความดีแห่งความรักชาติ (ชั้นทอง/ชั้นหนึ่ง) "เพื่อเป็นการยกย่องการบริการอันโดดเด่นในการสร้างและพัฒนาสังคมนิยมในสาธารณรัฐประชาธิปไตยเยอรมนี" ^{[ 13 ]}

เมื่อสาธารณรัฐประชาธิปไตยเยอรมันใกล้ล่มสลาย บันทึกความทรงจำของ Janka เกี่ยวกับการถูกจับกุมและการถูกจำคุกในปี 1956 ได้รับการตีพิมพ์ในเดือนตุลาคม 1989 โดยสำนักพิมพ์Rowohlt Verlagภายใต้ชื่อที่เสียดสีว่า "ความยากลำบากกับความจริง" ( "Schwierigkeiten mit der Wahrheit" ) ^{[ 12 ]} Janka กลายเป็นที่นิยมอย่างมากในทันที เนื่องจาก ดูเหมือนว่า การรวมประเทศเยอรมนีเป็นสิ่งที่หยุดยั้งไม่ได้ ในวันที่ 4 และ 5 มกราคม 1990 ศาลฎีกาได้ประชุมในที่ประชุมเปิดและยกเลิกคำพิพากษาในปี 1957 ที่มีต่อเขา ในขณะเดียวกัน ข้อพิพาททางกฎหมายและทางวารสารศาสตร์ก็ปะทุขึ้นระหว่าง Janka และWolfgang Harichเกี่ยวกับรายละเอียดของการพิจารณาคดีแบบแสดงละครในปี 1957 ^{[ 14 ]}

ผลงานของ Janka ในด้านการประพันธ์บทละครได้รับการยอมรับในรูปแบบของรางวัล Heinrich Greifในปี 1990

เมื่อวันที่ 16 ธันวาคม 1989 ยานกาเป็นสมาชิกของคณะกรรมการบริหารในการประชุมใหญ่พรรคพิเศษของพรรคSED (ซึ่งในขณะนั้นกำลังเปลี่ยนชื่อเป็นพรรคPDS / พรรคสังคมนิยมประชาธิปไตย / Partei des Demokratischen Sozialismus ) ที่จัดขึ้นในกรุงเบอร์ลิน ณสนามกีฬาไดนาโม

ในปี พ.ศ. 2533 เขาเป็นสมาชิกของ "สภาผู้อาวุโส" ของPDS ใหม่ แต่ไม่นานเขาก็รู้สึกผิดหวังกับเรื่องนี้และลาออก^{[ 8 ]}