หอสังเกตการณ์หรือหอรักษาการณ์ (สะกดได้หลายแบบ เช่นwatch tower , guard tower ) เป็น หอคอยทางทหาร / กึ่งทหารหรือตำรวจ ประเภทหนึ่งที่ใช้สำหรับเฝ้าระวังพื้นที่ บางครั้งอาจมีการเสริมความแข็งแกร่งและติดตั้งอาวุธหนัก โดยเฉพาะในอดีต โครงสร้างเหล่านี้มักสร้างขึ้นในพื้นที่ที่มีการควบคุม เช่น ฐานทัพ เมืองที่ถูกกองกำลังทหารยึดครอง เรือนจำ และอื่นๆ อุปกรณ์ที่พบได้ทั่วไปคือไฟส่องสว่าง

หอคอย ประเภทนี้แตกต่างจากหอคอย ทั่วไป ตรงที่การใช้งานหลักคือทางทหาร/ตำรวจและแตกต่างจากป้อมปืนตรงที่มักเป็นโครงสร้างแบบตั้งอิสระ จุดประสงค์หลักคือการจัดหาสถานที่สูงและปลอดภัยเพื่อให้ยามหรือผู้เฝ้ารักษาการณ์สามารถสังเกตการณ์พื้นที่โดยรอบได้ ในบางกรณี หอคอยที่ไม่ใช่ทางทหาร เช่นหอคอยทางศาสนาก็อาจถูกใช้เป็นหอสังเกตการณ์ได้เช่นกัน

สิ่งก่อสร้างที่คล้ายคลึงกัน ได้แก่หอสังเกตการณ์และจุดชมวิวซึ่งโดยทั่วไปเป็นสิ่งก่อสร้างสำหรับพลเรือน และหอควบคุมซึ่งใช้ในสนามบินหรือท่าเรือ

ชาวโรมันสร้างหอคอยจำนวนมากเพื่อเป็นส่วนหนึ่งของระบบการสื่อสาร^{[ 1 ]}ตัวอย่างหนึ่งคือหอคอยตามแนวกำแพงฮาดริอานในบริเตน[ ^{2 ] ชาว}โรมันสร้างประภาคาร จำนวน มาก^{[ 3 ]}เช่นหอคอยเฮอร์คิวลีสในภาคเหนือของสเปนซึ่งยังคงอยู่รอดมาจนถึงทุกวันนี้ในฐานะอาคารที่ใช้งานได้^{[ 4 ]}และประภาคารที่มีชื่อเสียงไม่แพ้กันที่ปราสาทโดเวอร์ซึ่งเหลืออยู่เพียงประมาณครึ่งหนึ่งของความสูงเดิมในสภาพซากปรักหักพัง^{[ 5 ]}

ในยุโรปยุคกลาง ปราสาทและคฤหาสน์ หลายแห่ง หรืออาคารที่มีป้อมปราการคล้ายกัน มักมีหอสังเกตการณ์^{[ 6 ]}ในคฤหาสน์บางแห่งทางตะวันตกของฝรั่งเศส หอสังเกตการณ์ที่มีช่องยิงธนูหรือปืนเป็นหนึ่งในวิธีการป้องกันหลัก ขุนนางศักดินาสามารถเฝ้าระวังอาณาเขตของตนจากยอดหอคอยได้

ในภาคใต้ของซาอุดีอาระเบียและเยเมน มีการสร้าง หอคอยหินและโคลนขนาดเล็กที่เรียกว่า " กาซาบา " ซึ่งใช้เป็นหอสังเกตการณ์หรือป้อมปราการในเทือกเขาอาซีร์^{[ 7 ]}นอกจากนี้ ในนัจด์ยังมีหอสังเกตการณ์ที่เรียกว่า "มาร์กาบ" ซึ่งใช้สำหรับเฝ้าระวังศัตรูที่เข้ามาจากระยะไกลและตะโกนเตือนภัยจากด้านบน^{[ 8 ]}

สกอตแลนด์มีการสร้างหอคอย Peel ^{[ 9 ]}ซึ่งรวมฟังก์ชันของหอสังเกตการณ์เข้ากับฟังก์ชันของป้อมปราการ^{[ 10 ]}หรือบ้านหอคอย^{[ 11 ]}ซึ่งทำหน้าที่เป็นที่อยู่อาศัยของครอบครัวที่มีชื่อเสียงในท้องถิ่น

ประเทศแถบเมดิเตอร์เรเนียน โดยเฉพาะ อิตาลีได้เห็นการสร้างหอสังเกตการณ์ชายฝั่งจำนวนมากตั้งแต่ช่วงต้นยุคกลาง ซึ่งเชื่อมโยงกับภัยคุกคามจากการ โจมตีของ ชาวซาราเซนจากรัฐมุสลิมต่างๆ ที่มีอยู่ ณ เวลานั้น (เช่นหมู่เกาะบาเลอริก อิฟรีคียาหรือซิซิลี ) ต่อมา (เริ่มตั้งแต่ศตวรรษที่ 16) หลายแห่งได้รับการบูรณะหรือสร้างขึ้นใหม่เพื่อป้องกันโจรสลัดบาร์บารี^{[ 12 ]}ในทำนองเดียวกัน นครรัฐฮัมบูร์กได้รับอำนาจทางการเมืองในศตวรรษที่ 13 เหนือเกาะห่างไกลที่อยู่ห่างออกไป 150 กิโลเมตรทางปากแม่น้ำเอลเบ เพื่อสร้างหอคอยใหญ่เนอเวิร์กภายในปี 1310 เพื่อปกป้องเส้นทางการค้า พวกเขายังอ้างสิทธิ์ในศุลกากรที่หอสังเกตการณ์ที่ปกป้องทางผ่านอีกด้วย

ตัวอย่างที่โดดเด่นของหอสังเกตการณ์ทางทหารในทะเลเมดิเตอร์เรเนียน ได้แก่ หอคอยที่^{อัศวิน}แห่งมอลตาได้สร้างขึ้นบนชายฝั่งของมอลตาหอคอยเหล่านี้มีขนาดตั้งแต่หอสังเกตการณ์ขนาดเล็กไปจนถึงโครงสร้างขนาดใหญ่ที่ติดตั้งปืนใหญ่จำนวนมาก ซึ่งรวมถึง หอคอย Wignacourt [ ^{13 ]} de Redin [ ^{14 ] และ} Lascaris [ ^{15 ] ซึ่ง}ตั้งชื่อตามปรมาจารย์เช่นMartin de Redinที่สั่งสร้างหอคอยแต่ละชุด

ชื่อ เมือง สแฟกซ์ ซึ่งเป็นเมืองที่ใหญ่เป็นอันดับสองของตูนิเซียมาจากการแปลจาก ภาษา เบอร์เบอร์ - ปูนิค จาก ภาษากรีก ว่า "Taphroúria" ( Ταφρούρια)ซึ่งหมายถึงหอสังเกตการณ์ ซึ่งอาจหมายความว่าเมืองมุสลิมในศตวรรษที่ 9 ถูกสร้างขึ้นเป็นส่วนขยายของสิ่งที่ปัจจุบันรู้จักกันในชื่อKasbahซึ่งเป็นหนึ่งในมุมของกำแพงเมือง เก่า ที่ ยังคงเหลือ อยู่^{[ 16 ]}

ในหมู่เกาะแชนเนลหอคอยทรงกลมเจอร์ซีย์^{[ 17 ]}และหอคอยช่องยิงเกิร์นซีย์^{[ 18 ]}มีอายุย้อนไปถึงปลายศตวรรษที่ 18 พวกมันถูกสร้างขึ้นเพื่อเตือนภัยการโจมตีของฝรั่งเศส

หอคอยมาร์เทลโล^{[ 19 ]}ที่อังกฤษสร้างขึ้นในสหราชอาณาจักรและที่อื่นๆ ในจักรวรรดิอังกฤษเป็นป้อมปราการป้องกันที่มีปืนใหญ่และมักจะอยู่ในระยะสายตาของกันและกัน หนึ่งในหอคอยมาร์เทลโลสุดท้ายที่สร้างขึ้นคือป้อมเดนิสันในอ่าวซิดนีย์^{[ 20 ]}ลูกหลานรุ่นล่าสุดของหอคอยมาร์เทลโลคือหอคอยต่อต้านอากาศยานที่ฝ่ายต่างๆ สร้างขึ้นในสงครามโลกครั้งที่สองเพื่อใช้เป็นฐานสำหรับปืนใหญ่ ต่อต้านอากาศยาน

ในสงครามสมัยใหม่ความสำคัญของหอสังเกตการณ์ลดลงเนื่องจากมีรูปแบบข่าวกรองทางทหาร อื่น ๆ ให้เลือกใช้ เช่นการลาดตระเวนโดยดาวเทียมสอดแนมและอากาศยานไร้คนขับอย่างไรก็ตาม หอสังเกตการณ์ถูกนำมาใช้ใน สงคราม ปราบปรามการก่อความไม่สงบเพื่อรักษาการปรากฏตัวทางทหารในพื้นที่ขัดแย้ง เช่น โดยกองทัพฝรั่งเศสในอินโดจีนของฝรั่งเศสโดยกองทัพอังกฤษและตำรวจ RUCในไอร์แลนด์เหนือและกองทัพอิสราเอลใน ฉนวน กาซาและ เวส ต์ แบงก์

ตัวอย่างหนึ่งของหอสังเกตการณ์ที่ไม่ใช่ทางทหารในประวัติศาสตร์คือหอสังเกตการณ์ในเยรูซาเล็ม แม้ว่าชาวฮีบรูจะใช้มันเพื่อเฝ้าระวังกองทัพที่กำลังเข้ามา แต่ผู้มีอำนาจทางศาสนาได้ห้ามการนำอาวุธขึ้นไปบนหอคอย เนื่องจากจะต้องนำอาวุธผ่านวิหาร หอคอยนั้นได้รับการสร้างใหม่โดยกษัตริย์เฮโรด และตั้งชื่อตามมาร์ค แอนโทนีเพื่อนของพระองค์ที่ต่อสู้กับไกอัส จูลิอุส ซีซาร์ อ็อกตาเวียนัส (ต่อมาคือออกัส ตัส ) และพ่ายแพ้

• หอรักษาการณ์อัลคาแทรซ^{[ 21 ]}
• หอคอยรักษาการณ์ของเอาชวิตซ์ 2
• หอคอยแห่งลอนดอน^{[ 22 ]}
• หอรักษาการณ์เรือนจำยูมาปี ค.ศ. 1876

• 
  หอสังเกตการณ์ที่หน่วย CA Hollidayของเรือนจำรัฐในเมืองฮันต์สวิลล์ รัฐเท็กซัส
• 
  หอรักษาการณ์เรือนจำสมัยใหม่
• 
  หอคอยใหญ่เนอเวิร์ก (Great Tower Neuwerk) สร้างขึ้นในปี 1310 โดยเมืองฮัมบูร์ก ประเทศเยอรมนี
• 
  หอสังเกตการณ์สถานียามฝั่ง Susiluoto ในเมือง Kustaviประเทศฟินแลนด์
• 
  หอคอย ตอร์เร เดล แวร์เกอร์ ตั้งอยู่ที่บันยัลบูฟาร์มายอร์ก้าประเทศสเปน
• 
  หอสังเกตการณ์และกำแพงของอิสราเอลที่ด่านตรวจของค่ายผู้ลี้ภัยชาวปาเลสไตน์กาแลนเดียปี 2014

• ป้อมปราการ
• เตียวโหลว
• หอสังเกการณ์ไฟป่า
• ป้อมยาม

• สื่อที่เกี่ยวข้องกับหอสังเกตการณ์ในวิกิมีเดียคอมมอนส์