การโต้แย้งเรื่องขี้ผึ้งหรือตัวอย่างแผ่นขี้ผึ้งเป็นการทดลองทางความคิดที่เรเน่ เดส์การ์ตสร้างขึ้นในบทที่สองของหนังสือ Meditations on First Philosophy ของเขา เขาคิดค้นขึ้นเพื่อวิเคราะห์ว่าคุณสมบัติใดจำเป็นสำหรับวัตถุ แสดงให้เห็นว่าความรู้เกี่ยวกับโลกของเรานั้นไม่แน่นอนเพียงใดเมื่อเทียบกับความรู้เกี่ยวกับจิตใจของเรา และเพื่อโต้แย้งถึงเหตุผลนิยม^{[ 1 ] [ 2 ]}

เดส์การ์ตส์พิจารณาคุณสมบัติที่รับรู้ได้ทั้งหมดของแผ่นขี้ผึ้ง ก่อน เช่น รูปร่าง เนื้อสัมผัส ขนาด สี และกลิ่น จากนั้นเขาก็ชี้ให้เห็นว่าคุณสมบัติเหล่านี้เปลี่ยนแปลงไปเมื่อขี้ผึ้งถูกเคลื่อนเข้าใกล้ไฟ คุณสมบัติเดียวที่คงอยู่โดยจำเป็นคือ การขยายตัว การเปลี่ยนแปลงได้ และการเคลื่อนที่ได้

เรามาเริ่มต้นด้วยการพิจารณาสิ่งที่พบเห็นได้ทั่วไปที่สุดก่อน สิ่งที่เราเชื่อว่าเข้าใจได้ชัดเจนที่สุด นั่นคือ วัตถุที่เราสัมผัสและมองเห็น ไม่ใช่ว่าเราจะพิจารณาวัตถุโดยทั่วไป เพราะความคิดทั่วไปเหล่านี้มักจะสับสนกว่านั้น แต่ขอให้เราพิจารณาวัตถุชิ้นหนึ่งโดยเฉพาะ ตัวอย่างเช่น ขี้ผึ้งชิ้นนี้ เพิ่งเก็บมาจากรังผึ้งใหม่ๆ และยังคงมีความหวานของน้ำผึ้งอยู่ ยังคงมีกลิ่นของดอกไม้ที่เก็บมา สี รูปร่าง ขนาด ชัดเจน มันแข็ง เย็น จับง่าย และถ้าเราเคาะมันด้วยนิ้ว มันจะส่งเสียง ในที่สุดแล้ว สิ่งต่างๆ ที่จำเป็นต่อการทำให้เราสามารถจดจำวัตถุได้อย่างชัดเจนนั้น ก็มีอยู่ในขี้ผึ้งชิ้นนี้ทั้งหมด แต่โปรดสังเกตว่า ขณะที่ฉันพูดและเข้าใกล้ไฟ รสชาติที่หลงเหลืออยู่ก็หายไป กลิ่นระเหยหายไป สีเปลี่ยนไป รูปร่างหายไป ขนาดใหญ่ขึ้น กลายเป็นของเหลว ร้อนขึ้น แทบจะจับไม่ได้ และเมื่อเคาะก็ไม่มีเสียงใดๆ ออกมา ขี้ผึ้งชิ้นเดิมยังคงอยู่หลังจากเปลี่ยนแปลงเช่นนี้หรือไม่? เราต้องยอมรับว่ามันยังคงอยู่ ไม่มีใครจะตัดสินเป็นอย่างอื่น แล้วฉันรับรู้ได้อย่างชัดเจนในขี้ผึ้งชิ้นนี้ได้อย่างไร? มันคงไม่ใช่สิ่งใดเลยจากสิ่งที่ประสาทสัมผัสทั้งหมดนำมาให้ฉันรับรู้ เพราะสิ่งต่างๆ เหล่านี้ที่อยู่ภายใต้รสชาติ กลิ่น การมองเห็น การสัมผัส และการได้ยิน ล้วนเปลี่ยนแปลงไป แต่ขี้ผึ้งชิ้นเดิมยังคงอยู่

บางทีสิ่งที่ฉันคิดอยู่ในตอนนี้อาจเป็นสิ่งนี้ นั่นคือ ขี้ผึ้งนี้ไม่ใช่ความหวานของน้ำผึ้ง ไม่ใช่กลิ่นหอมอันน่ารื่นรมย์ของดอกไม้ ไม่ใช่ความขาวที่เฉพาะเจาะจง ไม่ใช่รูปร่าง ไม่ใช่เสียง แต่เป็นเพียงวัตถุที่เมื่อไม่นานมานี้ปรากฏให้ฉันเห็นในรูปแบบเหล่านี้ และตอนนี้ก็รับรู้ได้ในรูปแบบอื่นๆ แต่สิ่งที่ฉันจินตนาการไว้เมื่อฉันสร้างความคิดเช่นนั้นคืออะไรกันแน่? ลองพิจารณาเรื่องนี้อย่างตั้งใจ และตัดสิ่งที่ไม่เกี่ยวข้องกับขี้ผึ้งออกไป แล้วดูว่าอะไรเหลืออยู่ แน่นอนว่าไม่มีอะไรเหลืออยู่เลยนอกจากสิ่งที่มีลักษณะยืดหยุ่นและเคลื่อนไหวได้

อย่างไรก็ตาม คุณสมบัติเหล่านี้ไม่สามารถรับรู้ได้โดยตรงผ่านประสาทสัมผัสหรือจินตนาการ (ขี้ผึ้งสามารถยืดและเคลื่อนไหวได้หลายวิธีเกินกว่าจะจินตนาการได้) แต่หากต้องการเข้าใจแก่นแท้ของขี้ผึ้ง จำเป็นต้องอาศัยเหตุผลล้วนๆ

ดังนั้น เราจึงต้องยอมรับว่า แม้แต่จินตนาการของฉันก็ไม่สามารถเข้าใจได้ว่าก้อนขี้ผึ้งนี้คืออะไร และมีเพียงจิตใจของฉันเท่านั้นที่รับรู้ได้

• ความคงอยู่ของวัตถุ
• เรือของเธเซอุส