ในทางไวยากรณ์คำว่า"อ่อน" (เดิมทีบัญญัติขึ้นในภาษาเยอรมัน: schwach ) ถูกใช้เพื่อตรงข้ามกับคำว่า"แข็ง " ( stark ) เพื่อระบุการผันคำกริยาหรือการผันคำนามเมื่อภาษามีระบบคู่ขนานสองระบบ^{[ 1 ]}คุณลักษณะคงที่เพียงอย่างเดียวในการใช้คำว่า "อ่อน" ในทางไวยากรณ์ทั้งหมดคือมันสร้างขั้วตรงข้ามกับ "แข็ง" ไม่จำเป็นต้องมี "ความอ่อนแอ" ที่เป็นวัตถุประสงค์เกี่ยวกับรูปแบบที่กำหนดเช่นนั้น

ดูเหมือนว่าคำศัพท์นี้จะถูกนำมาใช้ครั้งแรกในบริบทของคำกริยาภาษาเยอรมันในบริบทนี้ "แข็ง" หมายถึงคำกริยาที่มีรูปอดีตกาลเกิดจากการเปลี่ยนเสียงสระ (การผันคำกริยาตามสระ) ส่วน "อ่อน" หมายถึงคำกริยาที่มีรูปอดีตกาลเกิดจากการเติมคำต่อท้ายที่เป็นเสียงฟัน (การผันคำกริยาตามพยัญชนะ) คำนี้จึงถูกนำมาใช้กับภาษาอังกฤษสมัยใหม่เฉพาะในบริบทนี้เท่านั้น

โดยนัยเดียวกัน คำศัพท์นี้ก็ถูกนำไปใช้กับคำนามในภาษาเยอรมันด้วยเช่นกัน ในกรณีนี้ คำนามที่อ่อนก็คือคำนามที่ผันตามพยัญชนะ เช่นคำนามภาษาเยอรมันที่สร้างรูปกรรมวาจกด้วย-nตัวอย่างเช่น:

คำนามมาตรฐาน: der Mann, des Mannes 'คน'

คำนามที่อ่อนแอ (หรือ n-การเสื่อม): der Junge, des Jungen 'boy'

แม้ว่าคำว่า "คำนามอ่อน" จะมีประโยชน์มากในไวยากรณ์ภาษาเยอรมันเพื่ออธิบายกลุ่มคำนามขนาดเล็กและเฉพาะเจาะจงนี้ แต่คำว่า "คำนามแข็ง" นั้นไม่ค่อยได้ยินบ่อยนัก เนื่องจากจะต้องรวมคำนามประเภทอื่น ๆ อีกมากมายที่ไม่จำเป็นต้องจัดกลุ่มไว้ด้วยกัน คำนามบางคำมีรูปพหูพจน์ที่มี เครื่องหมาย อุมเลาต์ ( die Männer ) แต่ส่วนใหญ่ไม่มี

คำคุณศัพท์ภาษาเยอรมันก็มีการผันแบบแข็งและแบบอ่อนเช่นกันซึ่งแตกต่างจากคำนามและคำกริยาตรงที่คำคุณศัพท์ทุกคำสามารถผันได้ทั้งแบบแข็งและแบบอ่อน เช่นเดียวกับคำนาม คำว่า "อ่อน" ในที่นี้หมายถึงการผันลงท้ายด้วย-nในบริบทนี้ คำว่า "แข็ง" และ "อ่อน" ดูเหมาะสมเป็นพิเศษ เนื่องจากคำผันแบบแข็งให้ข้อมูลเกี่ยวกับกรณีและเพศมากกว่า ในขณะที่คำผันแบบอ่อนใช้ในสถานการณ์ที่คำนำหน้าคำนามให้ข้อมูลนี้อยู่แล้ว ตัวอย่าง:

แข็งแกร่ง:

gut er Wein (nom)

gut en Wein (ac)

เชือดพวกมันไวน์ (นั่น)

- คำคุณศัพท์บ่งบอกการผันคำอย่างชัดเจนโดยไม่มีความคลุมเครือ

อ่อนแอ:

der gut e Wein (nom)

den gut en Wein (acc)

dem gut en Wein (dat)

- คำนำหน้าคำนามบ่งบอกถึงการผันคำ ดังนั้นคำคุณศัพท์จึงไม่จำเป็นต้องระบุการผันคำอย่างเฉพาะเจาะจงมากนัก

ในภาษาอื่นๆ การแบ่งขั้วระหว่างเสียงแข็งและเสียงอ่อนใช้เพื่อแสดงความแตกต่างที่อาจจะคล้ายคลึงกันหรือไม่ก็ได้ ในภาษาฮิบรูคำกริยาส่วนใหญ่มีพยัญชนะสามตัวที่เรียกว่ารากศัพท์ พยัญชนะเหล่านี้อาจเป็นเสียงแข็ง (สามารถรองรับพยางค์เต็มได้) หรือเสียงอ่อน (มีแนวโน้มที่จะยุบตัวลงภายใต้น้ำหนักของคำนำหน้าหรือคำต่อท้าย) คำกริยาที่มีรากศัพท์เสียงอ่อนเรียกว่าคำกริยาอ่อน และเป็นข้อยกเว้นบางส่วนของกฎการผันคำกริยาปกติ พยัญชนะhe , wawและnunเป็นหนึ่งในพยัญชนะที่มีแนวโน้มที่จะทำให้คำกริยาเป็นเสียงอ่อน

คำว่า "อ่อน" และ "แข็ง" แทบจะไม่ทับซ้อนกับแนวคิดของ "ปกติ" และ "ไม่ปกติ" เลย คำอธิบายบางอย่างเกี่ยวกับคำกริยาภาษาอังกฤษเปรียบเทียบ "อ่อน" กับ "ไม่ปกติ" แต่การเปรียบเทียบนี้ทำให้เข้าใจผิด จริงอยู่ที่คำกริยาอ่อนส่วนใหญ่ในภาษาอังกฤษหรือเยอรมันเป็นคำกริยาปกติ ในขณะที่คำกริยาแข็งในภาษาเยอรมัน แม้ว่าระบบจะมีความปกติ แต่โดยปกติแล้วจะถูกสอนว่าเป็นคำกริยาไม่ปกติ แต่ก็มีคำกริยาอ่อนที่ไม่ปกติในภาษาอังกฤษและเยอรมันเช่นกัน และในภาษาฮิบรู คำกริยาอ่อนเป็นคำกริยาที่ไม่ปกติที่สุด ในกรณีของคำนามภาษาเยอรมัน คำนามแข็งเป็นรูปแบบปกติ ในขณะที่คำนามอ่อนมักถูกสอนว่าเป็นรูปแบบที่ผิดปกติ แม้ว่าในความเป็นจริงแล้วมันก็มีรูปแบบความปกติของตัวเอง ในคำคุณศัพท์ภาษาเยอรมัน ทั้งสองระบบมีความปกติและพบได้บ่อยเท่ากัน

• การผันคำที่ชัดเจน

• ภาคผนวกของวิกิพีเดีย: คำกริยาภาษาอังกฤษที่ไม่เป็นไปตามกฎสำหรับข้อมูลเกี่ยวกับคำกริยาภาษาอังกฤษที่อยู่ในกลุ่มต่างๆ ของคำกริยาแข็งและคำกริยาอ่อนที่ไม่เป็นไปตามกฎ
• "คำกริยา" . มหาวิทยาลัยจอห์นส์ ฮอปกินส์. สืบค้นเมื่อ29 พฤษภาคม 2026 .