วิลเฮล์ม ฟลอริน เกิดที่เมืองพอลล์ซึ่งเป็นชานเมืองของโคโลญจน์ อยู่แล้ว ตั้งอยู่ฝั่งตรงข้ามแม่น้ำและทางตะวันออกเฉียงใต้ของใจกลางเมือง ครอบครัวของเขาเป็นชนชั้นแรงงานและเคร่งศาสนาคาทอลิกอย่างมาก เขาได้เข้าร่วมกับสมาคมเยาวชนคาทอลิกตั้งแต่ยังเด็ก^{[ 1 ]}เขามีคุณสมบัติเป็นช่างตอกหมุดและทำงานในโรงงานโลหะหลายแห่งที่ผลิตสินค้าต่างๆ เช่น รถลากและหม้อไอน้ำ ในปี 1913 เขายังเป็นสมาชิกของทั้งสหภาพแรงงานโลหะเยอรมันและองค์กรเยาวชนสังคมนิยมด้วย

In 1914 he was drafted into the infantry. During the war he was wounded and, for a period in 1917, sent to join a punishment unit. This was because he became opposed to the war and in 1917 joined the newly formed Independent Social Democratic Party of Germany (USPD), which had broken away from the mainstream Social Democratic Party of Germany (SPD) over the issue of support for the war.

When the USPD itself split in 1920 Florin was a part of the left-wing faction that joined Germany's fledgling Communist Party of Germany (KPD). Between 1918 and 1920 Florin was a member of the Works Council at a Cologne river-ship yard.^[2] He was also a Works Council leader at the gas-engine factory where he worked in the early 1920s,^[1] and continued as a volunteer union activist till 1923. That was the year in which, at the instigation of Eugen Eppstein, Florin was appointed Leader of the KPD Organisation and Publicity Department for the Middle-Rhine region, an appointment that was formally terminated at the end of that year when the French, who were still occupying the Rhineland militarily, expelled him from the region. Florin nevertheless continued, now illegally, with his political activities.

1924 saw a change of leadership in the KPD, with Ernst Thälmann increasingly in the ascendant. Party strategy was now more closely aligned with that of allies in Moscow, as the KPD abandoned the goal of immediate revolution, and decided to participate in the country's emerging democracy. Wilhelm Florin was selected as a parliamentary candidate at the start of 1924 and was elected to the Reichstag in May 1924; he remained a prominent KPD member of the body until 1933.^[3] While a Reichstag deputy he was at the same time temporarily serving as the party's political leader for the Thuringia and Upper Silesia regions.^[1]

หลังจากการแทรกแซงของโจเซฟ สตาลินรูธ ฟิชเชอร์และอาร์คาดี มาสโลว์ถูกปลดออกจากทีมผู้นำพรรคในเยอรมนี ฟลอรินยืนหยัดเคียงข้างเอิร์นสต์ เทลมันน์และได้รับการแต่งตั้งเป็นผู้นำทางการเมืองของ เขต Ruhr ที่เต็มไปด้วยความแตกแยกของพรรค ในปี 1925 เขาดูแลการปรับโครงสร้างองค์กรที่ทำให้พรรคปฏิบัติตาม แนวทาง ของสตาลินในปี 1932 ฟลอรินได้รับการเลือกตั้งใหม่เข้าสู่คณะกรรมการกลางพรรคในปี 1927 และเข้าสู่โปลิตบูโรในปี 1929 ^{[ 1 ]}ในขณะที่สื่อของพรรคเรียกเขาว่า "ผู้นำแห่งชนชั้นกรรมาชีพ Ruhr" ( "Führer des Ruhrproletariats" ) ในปี 1932 เขาเข้ามาแทนที่วอลเตอร์ อุลบริชต์ในฐานะผู้นำทางการเมืองในภูมิภาคเบอร์ลิน-บรันเดนบูร์กของพรรคDie Rote Fahneหนังสือพิมพ์พรรคได้เฉลิมฉลองพัฒนาการโดยเรียกเขาว่า "ผู้นำของชนชั้นกรรมาชีพเบอร์ลิน-บรันเดนบูร์ก" ( "Führer des Berlin-Brandenburger Proletariats" ) ^{[ 1 ]}

หลังจากนาซีเข้ายึดอำนาจในเดือนมกราคม พ.ศ. 2476 ฟลอรินได้เข้าร่วมการประชุมคณะกรรมการกลาง (ที่ผิดกฎหมาย) ของพรรคคอมมิวนิสต์เยอรมัน (KPD)ซึ่งจัดขึ้นเมื่อวันที่ 7 กุมภาพันธ์ ณSporthaus Ziegenhalsที่Ziegenhals [ ^{4 ] ซึ่งอยู่นอกกรุงเบอร์ลินทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ การประชุมครั้ง นี้} เป็นการประชุมครั้งสุดท้ายที่ผู้นำพรรค เอิร์นส์ เทลมันน์กล่าวปราศรัยก่อนที่เขาจะถูกเกสตาโปจับกุม

เหตุการณ์ไฟไหม้ไรช์สตากเกิดขึ้นในช่วงปลายเดือนกุมภาพันธ์ และวิลเฮล์ม ฟลอรินหลบซ่อนตัวก่อนที่จะอพยพไปยังสหภาพโซเวียตผ่านทางปารีสซึ่งในเวลานั้นเป็นจุดหมายปลายทางที่สมาชิกพรรคคอมมิวนิสต์เยอรมันหลายคนเลือกที่จะไป เนื่องจากเกรงว่าชีวิตและเสรีภาพของพวกเขาจะตกอยู่ในอันตรายหากยังคงอยู่ในเยอรมนี ในการโต้เถียงภายในพรรคอย่างรุนแรงที่เกิดขึ้นหลังจากการยึดอำนาจของฮิตเลอร์ ฟลอรินในตอนแรกเข้าข้างฝ่ายที่ถูกนิยามว่าเป็นฝ่าย "ซ้ายสุดโต่ง" ของพรรคคอมมิวนิสต์เยอรมัน ร่วมกับเฮอร์มันน์ ชูเบิร์ตฟรานซ์ ดาห์เลมและฟริตซ์ ชูลเตแต่ฟลอรินเช่นเดียวกับคนอื่นๆ ได้เปลี่ยนจุดยืนของตนไปอยู่กับวอลเตอร์ อุลบริชต์และวิลเฮล์ม พีคใน ไม่ช้า ^{[ 1 ]}

ในการประชุมสมัชชาโลกครั้งที่ 7 ของคอมมิวนิสต์สากลในปี 1935 ฟลอรินเป็นสมาชิกทั้งคณะกรรมการบริหารขององค์กรและคณะกรรมการควบคุมระหว่างประเทศ ซึ่งเขายังคงดำรงตำแหน่งเหล่านี้จนกระทั่งคอมมิวนิสต์สากลถูกยุบอย่างไม่เป็นทางการในปี 1943 ^{[ 5 ]} ตั้งแต่ปี 1943 จนกระทั่งเสียชีวิต วิลเฮล์ม ฟลอรินเป็นสมาชิกผู้ก่อตั้งที่กระตือรือร้นของคณะกรรมการแห่งชาติเพื่อเยอรมนีเสรี ซึ่งตั้งอยู่ในมอส โก^{[ 1 ]}

ฟลอรินเสียชีวิตในมอสโกเมื่อวันที่ 5 กรกฎาคม พ.ศ. 2487 อันเนื่องมาจากอาการป่วยระยะสั้น^{[ 6 ]}และถูกฝังในมอสโกในตอนแรก อย่างไรก็ตาม ในปี พ.ศ. 2498 โกศบรรจุเถ้ากระดูกของเขาถูกนำไปยังเบอร์ลินและวางไว้ในส่วนอนุสรณ์ของสังคมนิยมใน สุสานกลางฟรีดริชส์เฟลเดอ^{[ 7 ]}