Windows NT 4.0เป็นระบบปฏิบัติการWindows NT รุ่นหลักที่พัฒนาโดยMicrosoftโดยมุ่งเป้าไปที่ตลาดเซิร์ฟเวอร์ข้อมูลและเวิร์กสเตชันส่วนบุคคล เป็นรุ่นต่อจากWindows NT 3.51 โดยตรง และวางจำหน่ายสำหรับการผลิตเมื่อวันที่ 31 กรกฎาคม พ.ศ. 2539 ^{[ 1 ]}และวางจำหน่ายสำหรับร้านค้าปลีกเมื่อวันที่ 24 สิงหาคม พ.ศ. 2539 โดยเวอร์ชันเซิร์ฟเวอร์วางจำหน่ายสำหรับร้านค้าปลีกในช่วงต้นเดือนกันยายน พ.ศ. 2539 ^{[ 2 ] [ 9 ]}

การเปลี่ยนแปลงที่ผู้ใช้เห็นได้ชัดเจนที่สุดคือการนำอินเทอร์เฟซผู้ใช้ของWindows 95 มาใช้ ซึ่งแนะนำคุณสมบัติต่างๆ เช่นเมนู Startและแถบงาน (Taskbar)มาใช้ในตระกูลผลิตภัณฑ์ Windows NT นอกจากนี้ยังมีการปรับปรุงประสิทธิภาพและความเสถียรของส่วนประกอบระดับระบบต่างๆ รวมถึงส่วนประกอบใหม่ๆ เช่นAPI การเข้ารหัสลับ (Cryptography API) , DCOM , TAPI 2.0 และTask Manager ตลอด จนการสนับสนุนDirectX ในระดับจำกัด ตลอดอายุการใช้งานของการสนับสนุน NT 4.0 ได้รับการอัปเดตและService Pack ต่างๆ มากมาย ซึ่งมีการแก้ไขข้อบกพร่อง การปรับปรุงการสนับสนุนฮาร์ดแวร์ และส่วนประกอบใหม่ๆ อื่นๆ มีการออก NT 4.0 รุ่นใหม่สองรุ่นหลังจากการเปิดตัว ได้แก่ รุ่นโมดูลาร์สำหรับระบบฝังตัวและรุ่นTerminal Server

NT 4.0 ยังคงถูกใช้งานโดยธุรกิจต่างๆ เป็นเวลาหลายปี แม้ว่า Microsoft จะพยายามอย่างมากที่จะให้ลูกค้าอัปเกรดเป็นWindows 2000และเวอร์ชันที่ใหม่กว่าก็ตาม NT 4.0 เป็น NT รุ่นสุดท้ายที่รองรับ สถาปัตยกรรม CPU Alpha , MIPSหรือPowerPCเนื่องจาก Windows 2000 ทำงานบนx86 เท่านั้น และยังคงใช้ชื่อ "NT" ในสายผลิตภัณฑ์ (แม้ว่า Windows 2000 จะใช้คำว่า "Built on NT Technology" ในหลายๆ ที่ก็ตาม^{[ 10 ]} )

ระบบปฏิบัติการ NT 4.0 ส่วนใหญ่ถูกแทนที่ด้วย Windows 2000 ในวันที่ 17 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2543 การสนับสนุนหลักสำหรับ Windows NT 4.0 Workstation สิ้นสุดลงในวันที่ 30 มิถุนายน พ.ศ. 2545 และการสนับสนุนเพิ่มเติมสิ้นสุดลงในวันที่ 30 มิถุนายน พ.ศ. 2547 การสนับสนุนหลักสำหรับ Windows NT 4.0 Server สิ้นสุดลงในวันที่ 31 ธันวาคม พ.ศ. 2545 และการสนับสนุนเพิ่มเติมสิ้นสุดลงในวันที่ 31 ธันวาคม พ.ศ. 2547 Windows NT 4.0 Embedded จะถูกแทนที่ด้วยWindows XP Embeddedการสนับสนุนหลักสิ้นสุดลงในวันที่ 30 มิถุนายน พ.ศ. 2546 และการสนับสนุนเพิ่มเติมสิ้นสุดลงในวันที่ 11 กรกฎาคม พ.ศ. 2549 ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]}

Windows NT 4.0 ได้นำอินเทอร์เฟซผู้ใช้ของWindows 95มาใช้กับตระกูล Windows NT ซึ่งรวมถึงWindows shell , File Explorer (ซึ่งในขณะนั้นเรียกว่า Windows NT Explorer) และการใช้ชื่อ "My" สำหรับโฟลเดอร์ shell (เช่นMy Computer ) นอกจากนี้ยังรวมถึงส่วนประกอบส่วนใหญ่ที่เปิดตัวพร้อมกับ Windows 95 ภายในแล้ว Windows NT 4.0 เป็นที่รู้จักในชื่อ Shell Update Release (SUR) ^{[ 14 ]}ในขณะที่เครื่องมือการจัดการหลายอย่าง โดยเฉพาะUser Manager for Domains , Server ManagerและDomain Name Service Managerยังคงใช้อินเทอร์เฟซผู้ใช้แบบกราฟิกแบบเก่าเมนู Startใน Windows NT 4.0 ได้แยกทางลัดและโฟลเดอร์ของผู้ใช้แต่ละคนออกจากทางลัดและโฟลเดอร์ที่ใช้ร่วมกันโดยใช้เส้นคั่น^{[ 15 ]}คุณสมบัติหลายอย่างจากMicrosoft Plus! สำหรับ Windows 95เช่นโต๊ะพินบอลSpace Cadet , การปรับความเรียบของแบบอักษร , การแสดงเนื้อหาหน้าต่างขณะลาก, ไอคอน สีสดใสและการยืดวอลเปเปอร์ให้พอดีกับหน้าจอ ก็ถูกรวมไว้เป็นค่าเริ่มต้นใน Windows NT 4.0 ด้วย

แม้ว่าการปรับปรุงหลักคือการเพิ่มเชลล์ Windows 95 แต่ก็มีการปรับปรุงประสิทธิภาพ ความสามารถในการปรับขนาด และคุณสมบัติที่สำคัญหลายประการในสถาปัตยกรรมหลักเคอร์เนล USER32 COMและMSRPC ^{[ 14 ] [ 16} ] Windows NT 4.0 ยังได้แนะนำแนวคิดของนโยบายระบบ^{[ 17 ]}และ ตัว ^{แก้ไข}นโยบายระบบ อีก ด้วย

คุณสมบัติสำคัญอื่นๆ ได้แก่:

• API การเข้ารหัส^{[ 14 ]}
• Telephony API 2.0พร้อมการสนับสนุน Unimodem ที่จำกัด^{[ 18 ]}ซึ่งเป็นการเปิดตัว TAPI ครั้งแรกบน Windows NT
• DCOMและคุณสมบัติOLE ใหม่ ^{[ 19 ]}
• Microsoft Message Queuing (MSMQ) ซึ่งช่วยปรับปรุงการสื่อสารระหว่างกระบวนการ
• Winsock 2และการปรับปรุงสแต็กTCP/IP
• การสนับสนุนการจัดเรียงข้อมูลระบบไฟล์^{[ 20 ]}
• อินเทอร์เน็ต เอ็กซ์พลอเรอร์ 2
• รองรับ Bluetooth 1.0บางส่วน(Service Pack 5 ขึ้นไป)

ระบบปฏิบัติการ Windows NT 4.0 รุ่นเซิร์ฟเวอร์ประกอบด้วยInternet Information Services 2.0, Microsoft FrontPage 1.1, NetShow Services , Remote Access Service (ซึ่งรวมถึง เซิร์ฟเวอร์ PPTPสำหรับฟังก์ชัน VPN) และ Multi-Protocol Routing Service นอกจากนี้ยังมีวิซาร์ด การจัดการใหม่ และยูทิลิตี้Network Monitor เวอร์ชัน ย่อที่มาพร้อมกับSystem Management Serverส่วนรุ่น Enterprise นั้นมีMicrosoft Cluster Server เพิ่มเข้ามา ด้วย

ความแตกต่างที่สำคัญอย่างหนึ่งจาก Windows NT เวอร์ชันก่อนหน้าคือGraphics Device Interface (GDI) ถูกย้ายไปยังโหมดเคอร์เนล^{[ 21 ]}แทนที่จะอยู่ในโหมดผู้ใช้ในกระบวนการ CSRSS ซึ่งทำให้การสลับบริบทระหว่างกระบวนการในการเรียกใช้ฟังก์ชัน GDI หมดไป ส่งผลให้ประสิทธิภาพดีขึ้นอย่างมากเมื่อเทียบกับ Windows NT 3.51 โดยเฉพาะในส่วนติดต่อผู้ใช้แบบกราฟิก อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้ยังกำหนดให้ไดรเวอร์กราฟิกและเครื่องพิมพ์ต้องทำงานในโหมดเคอร์เนลด้วย^{[ 22 ]}ซึ่งอาจส่งผลให้เกิดปัญหาด้านเสถียรภาพ

Windows NT 4.0 เป็นระบบปฏิบัติการ Windows รุ่นแรกของ Microsoft ที่มีDirectXเป็นมาตรฐาน โดยเวอร์ชัน 2 มาพร้อมกับการเปิดตัว Windows NT 4.0 ครั้งแรก และเวอร์ชัน 3 มาพร้อมกับการเปิดตัว Service Pack 3 ในช่วงกลางปี ​​1997 อย่างไรก็ตาม คุณสมบัติมัลติมีเดีย Direct3D และ DirectSound ที่เร่งความเร็วด้วยฮาร์ดแวร์ขั้นสูงนั้นไม่เคยมีให้ใช้งานใน Windows NT 4.0 เวอร์ชันต่อมาของ DirectX ก็ไม่ได้ถูกปล่อยออกมาสำหรับ Windows NT 4.0 แต่OpenGLได้รับการสนับสนุน และถูกใช้โดยQuake 3 ^{[ 23 ]}และUnreal Tournament ^{[ 24 ]}

ในเวอร์ชัน 4.0 ช่วงแรกๆ มีปัญหาด้านเสถียรภาพเกิดขึ้นมากมาย เนื่องจากผู้ผลิตกราฟิกและเครื่องพิมพ์ต้องเปลี่ยนไดรเวอร์ของตนให้เข้ากันได้กับอินเทอร์เฟซโหมดเคอร์เนลที่ส่งออกโดย GDI การเปลี่ยนแปลงเพื่อย้าย GDI ไปทำงานในบริบทกระบวนการเดียวกันกับผู้เรียกใช้ เกิดขึ้นจากข้อร้องเรียนจากผู้ใช้ NT Workstation เกี่ยวกับประสิทธิภาพกราฟิกแบบเรียลไทม์ แต่การเปลี่ยนแปลงนี้ทำให้ผู้ผลิตฮาร์ดแวร์ต้องรับภาระหนักในการอัปเดตไดรเวอร์อุปกรณ์^{[ 25 ]}

Windows NT 4.0 ยังมี โปรแกรม จัดการงาน (Task Manager ) เวอร์ชันใหม่ ด้วย Windows NT เวอร์ชันก่อนหน้ามีโปรแกรมรายการงาน (Task List) แต่จะแสดงเฉพาะแอปพลิเคชันที่อยู่บนเดสก์ท็อปเท่านั้น ผู้ใช้ต้องใช้โปรแกรมตรวจสอบประสิทธิภาพ (Performance Monitor ) เพื่อตรวจสอบการใช้งาน CPU และหน่วยความจำ โปรแกรมจัดการงานช่วยให้สามารถตรวจสอบภาพรวมของกระบวนการทั้งหมดที่กำลังทำงานอยู่บนระบบได้สะดวกยิ่งขึ้น^{[ 26 ]}

Windows NT 4.0 ได้อัปเกรด การ ^{จำลอง} x86 ของNTVDM ในเวอร์ชัน RISCจาก286เป็น486 [ ^{27 ]} Sysprepได้รับการแนะนำให้เป็นเครื่องมือการปรับใช้พร้อมกับ Windows NT 4.0

ระบบปฏิบัติการ Windows NT 4.0 เวอร์ชัน x86ต้องการ เฟิร์มแวร์ BIOSส่วนระบบปฏิบัติการ Windows NT 4.0 เวอร์ชัน RISC ต้องการ เฟิร์มแว ร์ARC

Windows NT 4.0 ได้รับ Service Pack จำนวน 6 ชุดตลอดอายุการใช้งาน รวมถึง Service Rollup Package และ Option Pack จำนวนมาก มีเพียง Service Pack แรกเท่านั้นที่พร้อมใช้งานสำหรับสถาปัตยกรรม MIPS, Service Pack 2 เป็นเวอร์ชันสุดท้ายสำหรับสถาปัตยกรรม PowerPC และ Service Pack 6 เป็นเวอร์ชันสุดท้ายสำหรับสถาปัตยกรรม Alpha Service Pack 6a (SP6a) เป็น Service Pack สุดท้ายที่วางจำหน่ายสำหรับ Windows NT 4.0 Service Pack 7 เคยมีแผนจะวางจำหน่ายในช่วงต้นปี 2544 แต่กลายเป็นPost SP6a Security Rollupไม่ใช่ Service Pack เต็มรูปแบบ วางจำหน่ายเมื่อวันที่ 26 กรกฎาคม 2544 ซึ่งเป็นเวลา 16 เดือนหลังจากวางจำหน่าย Windows 2000 และเกือบ 3 เดือนก่อนวางจำหน่าย Windows XP ^{[ 43 ]}

นอกเหนือจากการแก้ไขข้อบกพร่องแล้ว แพ็คเกจบริการยังเพิ่มคุณสมบัติใหม่มากมาย เช่น โหมด Ultra DMAสำหรับไดรฟ์ดิสก์พร้อมกับการจัดการบัส เวอร์ชันใหม่กว่าของ Internet Information Services (IIS) การปรับปรุงบัญชีผู้ใช้และโปรไฟล์ผู้ใช้ การสนับสนุนสมาร์ทการ์ด ความสามารถในการปรับขนาดการประมวลผลแบบสมมาตร (SMP) ที่ดีขึ้น ความสามารถในการจัดกลุ่ม การ สนับสนุน MMX / 3DNow! / SSE / SSE2การสนับสนุน AGP การปรับปรุงการสนับสนุน COM บริการบันทึกเหตุการณ์MS-CHAPv2และNTLMv2การลงนามแพ็กเก็ต SMB Syskey การปรับปรุงการบูตการปรับปรุงWINS บริการการกำหนดเส้นทางและการเข้าถึงระยะไกล (RRAS) PPTP การปรับปรุงการสร้างอุโมงค์ DCOM/HTTP IGMPv2 WMI การเข้าถึงแบบแอค ที ฟการ สนับสนุน NTFS 3.0 และ การสนับสนุน Bluetooth 1.0 บางส่วน เป็นต้น^{[ 44 ]}

ในปี พ.ศ. 2540 ไมโครซอฟต์ได้ออกการอัปเดตเสริมที่เรียกว่า "Option Pack" เพื่อเพิ่มเทคโนโลยีใหม่ ๆ ที่วางแผนไว้ว่าจะรวมอยู่ใน Windows 2000 ซึ่งรวมถึง IIS 4.0 พร้อมActive Server Pages (ASP), FrontPage Server Extensions , Certificate Server, MTS, MSMQ , CDONTS , Internet Authentication Service (IAS), Indexing Service , Microsoft Management Console 1.0, Microsoft Site Server , Microsoft Transaction ServerและบริการSMTPและNNTP ^{[ 45 ]}คุณสมบัติหลายอย่าง เช่นDistributed File SystemและWindows NT Load Balancing Service (WLBS) ได้ถูกส่งมอบเป็นส่วนเสริมสำหรับ Windows NT Server 4.0 นอกจากนี้ Routing and Remote Access Service ยังเป็นคุณสมบัติที่สามารถดาวน์โหลดได้ ซึ่งมาแทนที่ RAS และบริการ Multi-Protocol Routing ที่แยกต่างหากของ Windows NT 4.0

Internet Explorer 4มีตัวเลือกเสริมคือWindows Desktop Updateซึ่งจะผสานรวม Internet Explorer เข้ากับ Windows Explorer และเพิ่มคุณสมบัติเพิ่มเติมให้กับเชลล์ของ Windows NT เช่นActive Desktop

โปรแกรมMicrosoft Office เวอร์ชันสุดท้าย ที่ใช้งานได้กับ Windows NT 4.0 คือOffice XP (วางจำหน่ายในเดือนพฤษภาคม 2544) เช่นเดียวกันWindows Media Player 7.0 (วางจำหน่ายในเดือนมิถุนายน 2543) และDirectX 3.0a (วางจำหน่ายในเดือนธันวาคม 2539) ก็เป็นเวอร์ชันสุดท้ายของ Windows Media Player และ DirectX ที่ใช้งานได้กับ Windows NT 4.0 ตามลำดับ ส่วน . NET FrameworkและWindows Installer เวอร์ชันสุดท้าย ที่ใช้งานได้กับ Windows NT 4.0 คือ.NET Framework 1.1 พร้อม SP1 (วางจำหน่ายในเดือนสิงหาคม 2547) และ Windows Installer 2.0 (วางจำหน่ายในเดือนสิงหาคม 2544) ตามลำดับ และ Internet Explorerเวอร์ชันสุดท้ายที่ใช้งานได้กับ Windows NT 4.0 คือInternet Explorer 6 พร้อม SP1 (วางจำหน่ายในเดือนสิงหาคม 2545)

Microsoft ได้ออกเวอร์ชันแก้ไขห้าเวอร์ชันของ Windows NT 4.0 Workstation and Server Resource Kit (เวอร์ชันดั้งเดิมบวกกับส่วนเสริมอีกสี่รายการ) ซึ่งประกอบด้วยเครื่องมือและยูทิลิตี้จำนวนมาก เช่น desktops.exe ที่อนุญาตให้ผู้ใช้มีเดสก์ท็อปหลายเครื่อง รวมถึงซอฟต์แวร์ของบุคคลที่สาม Resource Kit ยังรวมถึงยูทิลิตี้ Desktop Themes จาก Microsoft Plus! สำหรับ Windows 95 ด้วย ^{[ 46 ]}

Windows NT 4.0 ถูกแทนที่ด้วยWindows 2000นอกจากนี้ยังสามารถอัปเกรดเป็น Windows XP Professional ได้โดยตรงบนระบบที่ใช้สถาปัตยกรรม x86 เท่านั้น^{[ 47 ]}

ไมโครซอฟต์หยุดให้การอัปเดตความปลอดภัยสำหรับ Windows NT 4.0 Workstation ในวันที่ 30 มิถุนายน 2547, Windows NT 4.0 Server ในวันที่ 31 ธันวาคม 2547 และ Windows NT 4.0 Embedded ในวันที่ 11 กรกฎาคม 2549 เนื่องจากช่องโหว่ด้านความปลอดภัยที่ร้ายแรง รวมถึงประกาศด้านความปลอดภัยของไมโครซอฟต์ MS03-010ซึ่งตามที่ไมโครซอฟต์ระบุว่าไม่สามารถแก้ไขได้โดยไม่ต้องเปลี่ยนแปลงระบบปฏิบัติการหลักอย่างมาก ตามประกาศด้านความปลอดภัยระบุว่า "เนื่องจากความแตกต่างพื้นฐานระหว่าง Windows NT 4.0 และ Windows 2000 และรุ่นต่อๆ มา จึงเป็นไปไม่ได้ที่จะสร้างซอฟต์แวร์ใหม่สำหรับ Windows NT 4.0 เพื่อกำจัดช่องโหว่ การทำเช่นนั้นจะต้องปรับโครงสร้างระบบปฏิบัติการ Windows NT 4.0 ใหม่เป็นจำนวนมาก และจะไม่มีการรับประกันว่าแอปพลิเคชันที่ออกแบบมาเพื่อทำงานบน Windows NT 4.0 จะยังคงทำงานได้บนระบบที่ได้รับการแก้ไขแล้ว"

ระหว่างเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2546 ถึงมิถุนายน พ.ศ. 2550 มีการค้นพบและแก้ไขช่องโหว่ด้านความปลอดภัย 127 รายการใน Windows 2000 Server ซึ่งหลายรายการอาจส่งผลกระทบต่อ Windows NT 4.0 Server ด้วยเช่นกัน อย่างไรก็ตาม ไมโครซอฟต์ไม่ได้ทดสอบประกาศด้านความปลอดภัยกับซอฟต์แวร์ที่ไม่ได้รับการสนับสนุน

โครงการอิสระชื่อ Windows Update Restored มีเป้าหมายเพื่อกู้คืน เว็บไซต์ Windows Updateสำหรับ Windows เวอร์ชันเก่า รวมถึง Windows NT 4.0 ^{[ 48 ] [ 49 ]}

ในวันที่ 12 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2547 หรือก่อนหน้านั้นเล็กน้อย “ส่วนหนึ่งของ ซอร์สโค้ดของ Microsoft Windows 2000 และ Windows NT 4.0 ถูกเผยแพร่ทางอินเทอร์เน็ตอย่างผิดกฎหมาย” ^{[ 50 ]}ต่อมาพบว่าแหล่งที่มาของการรั่วไหลมาจากMainsoftซึ่งเป็นพันธมิตร ของ Windows Interface Source Environment ^{[ 51 ]} Microsoft ได้ออกแถลงการณ์ดังต่อไปนี้:

"ซอร์สโค้ดของ Microsoft ได้รับการคุ้มครองลิขสิทธิ์และเป็นความลับทางการค้า ดังนั้น การเผยแพร่ การทำให้ผู้อื่นเข้าถึงได้ การดาวน์โหลด หรือการใช้งานซอร์สโค้ดของ Microsoft จึงถือเป็นสิ่งผิดกฎหมาย"

แม้จะมีคำเตือน แต่ไฟล์เก็บถาวรที่มีโค้ดที่รั่วไหลก็แพร่กระจายอย่างกว้างขวางบน เครือข่าย การแชร์ไฟล์เมื่อวันที่ 16 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2547 มีรายงานเกี่ยวกับ ช่องโหว่ที่ "ถูกค้นพบโดยบุคคลที่ศึกษาโค้ดต้นฉบับที่รั่วไหล" ^{[ 50 ]}สำหรับMicrosoft Internet Explorer บางเวอร์ชัน เมื่อวันที่ 15 เมษายน พ.ศ. 2558 GitHubได้ลบที่เก็บข้อมูลที่มีสำเนาโค้ดต้นฉบับของ Windows NT 4.0 ที่มาจากการรั่วไหล^{[ 52 ]}

• คู่มือ Windows NT 4.0: แกลเลอรี – เว็บไซต์ที่อุทิศให้กับการอนุรักษ์และจัดแสดงส่วนติดต่อผู้ใช้แบบกราฟิก (Graphical User Interfaces)
• คู่มือการติดตั้งแพทช์และอัปเดตสำหรับเวิร์กสเตชัน Windows NT 4.0 ของ HPC:Factor
• คู่มือการติดตั้งแพทช์และอัปเดตสำหรับ HPC:Factor Windows NT 4.0 Server
• Josephn.net: เคล็ดลับและการอัปเดตสำหรับ Windows NT 4.0 Terminal Server Edition (เก็บถาวรเมื่อวันที่ 9 พฤศจิกายน 2010 ในWayback Machine)
• MDGx: การอัปเกรดและแก้ไขข้อบกพร่องที่จำเป็นสำหรับ Windows NT 4.0 ฟรี