ตัวต่อเหลือง
เวสปูล่า เจอร์มานิก้า
การจำแนกทางวิทยาศาสตร์
อาณาจักร:	แอนิมอลเลีย
ไฟลัม:	อาร์โทรโปดา
กลุ่มสายพันธุ์ :	แพนครัสเตเชีย
ระดับ:	แมลง
คำสั่ง:	ไฮเมโนปเทอรา
ตระกูล:	เวสปิเด
อนุวงศ์:	เวสปินา
สกุลที่รู้จักกันในชื่อต่อเหลือง
โดลิโชเวสปูล่า เวสปูล่า

ตัวต่อเหลือง หรือตัวต่อสังคม ที่กินสัตว์อื่นเป็นอาหาร เป็นชื่อเรียกทั่วไปในทวีปอเมริกาเหนือ สำหรับตัวต่อ สังคมที่กินสัตว์อื่นเป็นอาหาร ในสกุลVespulaและDolichovespula ในประเทศที่ใช้ภาษาอังกฤษอื่นๆ สมาชิกของสกุลเหล่านี้เรียกกันง่ายๆ ว่า " ตัวต่อ " ส่วนใหญ่มีสีดำและเหลือง เช่นตัวต่อเหลืองตะวันออก ( Vespula maculifrons ) และตัวต่อเหลืองที่บินได้ ( Dolichovespula arenaria ) บางชนิดมีสีดำและขาว เช่นตัวต่อหัวโล้น ( Dolichovespula maculata ) บางชนิดมีส่วนท้องเป็นสีแดงแทนที่จะเป็นสีดำ สามารถจำแนกได้จากลวดลายที่โดดเด่น การอาศัยอยู่เป็นกลุ่ม และลักษณะเฉพาะคือการบินแบบส่ายไปมาอย่างรวดเร็วก่อนลงจอด ตัวเมียทุกตัวสามารถต่อยได้ตัวต่อเหลืองเป็นสัตว์ผู้ล่าที่สำคัญของแมลงศัตรูพืช^{[ 1 ]}

ตัวต่อเหลืองอาจสับสนกับตัวต่อชนิดอื่น เช่นตัวต่อแตนและตัวต่อกระดาษเช่นPolistes dominulaตัวต่อเหลืองงานทั่วไปมีความยาวประมาณ12 มม. (0.47 นิ้ว)มีแถบสลับกันบนท้อง ส่วนตัวต่อเหลืองราชินีมีขนาดใหญ่กว่า ยาวประมาณ19 มม. (0.75 นิ้ว) (ลวดลายที่แตกต่างกันบนท้องช่วยในการแยกแยะชนิดต่างๆ)    

บางครั้งตัวต่อเหลืองก็ถูกเรียกผิดว่าเป็น " ผึ้ง " (เช่น "ผึ้งเนื้อ") เนื่องจากมีขนาดและสีโดยทั่วไปคล้ายกับผึ้งน้ำผึ้งแต่ต่างจากผึ้งน้ำผึ้งตรงที่ตัวต่อเหลืองมีลายสีเหลืองหรือขาว ไม่มีขนสีน้ำตาลอ่อนหนาแน่นปกคลุมทั่วตัว และไม่มีขาหลังที่แบนและมีขนสำหรับขนละอองเรณูซึ่งเป็นลักษณะเฉพาะของผึ้งน้ำผึ้ง (ถึงแม้ว่าพวกมันจะสามารถผสมเกสรได้ก็ตาม) ^{[ 2 ]}

ตัวต่อเหลืองมีเหล็กในคล้ายหอกที่มีหนามเล็กๆ และมักจะต่อยซ้ำๆ^{[ 1 ]}แม้ว่าบางครั้งเหล็กในอาจติดอยู่และหลุดออกจากตัวต่อได้ พิษของมันเช่นเดียวกับ พิษ ของผึ้งและตัวต่อส่วนใหญ่ เป็นอันตรายต่อมนุษย์เฉพาะผู้ที่แพ้หรือถูกต่อยหลายครั้งเท่านั้น ทุกชนิดมีสีเหลืองหรือขาวบนใบหน้า ปากของพวกมันพัฒนามาอย่างดี มีขากรรไกร ที่แข็งแรง สำหรับจับและเคี้ยวแมลง มีงวงสำหรับดูดน้ำหวาน ผลไม้ และน้ำผลไม้อื่นๆ ตัวต่อเหลืองสร้างรังในต้นไม้ พุ่มไม้ หรือในที่กำบัง เช่น ภายในโครงสร้างที่มนุษย์สร้างขึ้น หรือในโพรงดิน ตอไม้ โพรงหนู ฯลฯ พวกมันสร้างรังจากเส้นใยไม้ที่เคี้ยวจนเป็นเยื่อกระดาษ แมลงอื่นๆ จำนวนมากเลียนแบบการป้องกันตัวของตัวต่อเหลืองที่ดุร้ายและต่อยได้ นอกจากผึ้งและต่อ จำนวนมาก ( การเลียนแบบแบบมุลเลเรียน ) แล้ว รายชื่อยังรวมถึงแมลงวันผีเสื้อกลางคืนและด้วง บางชนิด ( การเลียนแบบแบบเบตส์ ) ด้วย

ญาติสนิทที่สุดของตัวต่อเหลืองคือแตน ซึ่งมีลักษณะคล้ายคลึงกันแต่มีหัวที่ใหญ่กว่า โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาจากระยะห่างระหว่างดวงตากับด้านหลังของหัว^{[ 1 ]}

ตัวต่อเหลืองเป็นสัตว์นักล่าที่อยู่รวมกันเป็นฝูง ประกอบด้วยตัวต่องาน ตัวต่อราชินี และตัวผู้ (โดรน) ฝูงตัวต่อจะมีอายุเพียงปีเดียว โดยมีเพียงตัวต่อราชินีที่ได้รับการผสมพันธุ์แล้วเท่านั้นที่จะอยู่รอด ในฤดูหนาว ตัวต่อราชินี ที่ได้รับการผสมพันธุ์แล้วจะพบได้ในที่ที่ปลอดภัย เช่น ในโพรงไม้ ตอไม้ ใต้ เปลือก ไม้ เศษใบไม้โพรงดิน และสิ่งก่อสร้างที่มนุษย์สร้างขึ้น ตัวต่อราชินีจะออกมาในช่วงวันที่อากาศอบอุ่นของปลายฤดูใบไม้ผลิหรือต้นฤดูร้อน เลือกสถานที่ทำรัง และสร้างรังกระดาษขนาดเล็กเพื่อวางไข่ หลังจากไข่ฟักจากเซลล์ตัวอ่อน 30 ถึง 50 เซลล์ ตัวต่อราชินีจะเลี้ยงตัวอ่อนประมาณ 18 ถึง 20 วัน ตัวอ่อน จะเข้าดักแด้ แล้วออกมาเป็นตัวต่อตัวเมียขนาดเล็กที่ไม่สามารถสืบพันธุ์ได้ เรียกว่าตัวต่องาน ตัวต่องานในฝูงจะดูแลตัวอ่อน โดยให้อาหารด้วยเนื้อสัตว์หรือผลไม้ที่เคี้ยวแล้ว เมื่อถึงกลางฤดูร้อน ตัวต่องานโตเต็มวัยตัวแรกจะออกมาและเริ่มทำหน้าที่ขยายรัง หาอาหาร ดูแลราชินีและตัวอ่อน และป้องกันฝูง

นับจากเวลานี้จนถึงการตายในฤดูใบไม้ร่วง ราชินีจะยังคงอยู่ในรังและวางไข่ จากนั้นอาณานิคมจะขยายตัวอย่างรวดเร็ว โดยมีขนาดสูงสุดที่ 4,000–5,000 ^{[ 3 ]}ตัวงานและรังที่มีเซลล์ 10,000–15,000 เซลล์ในช่วงปลายฤดูร้อน สายพันธุ์V. squamosaในส่วนใต้ของถิ่นที่อยู่ อาจสร้างอาณานิคมถาวรขนาดใหญ่กว่ามาก ซึ่งมีราชินีหลายสิบตัว ตัวงานหลายหมื่นตัว และเซลล์หลายแสนเซลล์ เมื่อถึงขนาดสูงสุด จะมีการสร้างเซลล์สืบพันธุ์ขึ้นพร้อมกับตัวผู้และราชินีตัวใหม่ ตัวสืบพันธุ์ที่โตเต็มวัยจะยังคงอยู่ในรังโดยได้รับอาหารจากตัวงาน ราชินีตัวใหม่จะสะสมไขมันสำรองเพื่อจำศีลในฤดูหนาว ตัวสืบพันธุ์ที่โตเต็มวัยจะออกจากอาณานิคมแม่เพื่อผสมพันธุ์ ตัวผู้จะตายอย่างรวดเร็วหลังจากผสมพันธุ์ ในขณะที่ราชินีที่ได้รับการผสมพันธุ์แล้วจะหาที่ปลอดภัยเพื่อจำศีลในฤดูหนาว ตัวงานในอาณานิคมแม่จะลดน้อยลง โดยปกติจะออกจากรังไปตาย เช่นเดียวกับราชินีผู้ก่อตั้ง รังที่ถูกทิ้งร้างจะเน่าเปื่อยและสลายตัวอย่างรวดเร็วในช่วงฤดูหนาว พวกมันอาจคงอยู่ได้ตราบใดที่ยังแห้ง แต่ก็แทบจะไม่ถูกนำกลับมาใช้อีก ในฤดูใบไม้ผลิ วงจรก็จะเริ่มต้นใหม่ สภาพอากาศในฤดูใบไม้ผลิเป็นปัจจัยสำคัญที่สุดในการสร้างอาณานิคมของนก

อาหารของตัวต่อเหลืองที่โตเต็มวัยส่วนใหญ่ประกอบด้วยน้ำตาลและคาร์โบไฮเดรตเช่น ผลไม้ น้ำหวานจากดอกไม้ และน้ำเลี้ยงจากต้นไม้ ตัวอ่อนกินโปรตีนที่ได้จากแมลง เนื้อสัตว์ และปลา ตัวต่องานจะเก็บ เคี้ยว และปรับสภาพอาหารเหล่านี้ก่อนที่จะป้อนให้ตัวอ่อน แมลงหลายชนิดที่ตัวต่องานเก็บมานั้นถือเป็นศัตรูพืช ทำให้ตัวต่อเหลืองมีประโยชน์ต่อการเกษตร^{[ 4 ]}ในทางกลับกัน ตัวอ่อนจะหลั่งสารที่มีน้ำตาลออกมาให้ตัวต่องานกิน การแลกเปลี่ยนนี้เป็นรูปแบบหนึ่งของโทรฟัลแล็กซิสเมื่อแหล่งอาหารที่เป็นแมลงลดลงในช่วงปลายฤดูร้อน ตัวอ่อนจะผลิตอาหารให้ตัวต่องานกินน้อยลง ตัวต่องานที่ออกหาอาหารจะตามหาแหล่งน้ำตาลนอกรัง รวมถึงผลไม้สุกและขยะของมนุษย์^{[ 4 ]}

• แตนเหลืองสองชนิดในยุโรป ได้แก่ แตนเยอรมัน ( Vespula germanica ) และแตนธรรมดา ( Vespula vulgaris ) เดิมทีเป็นสัตว์พื้นเมืองของยุโรป แต่ปัจจุบันได้แพร่กระจายและกลายเป็นชนิดพันธุ์รุกรานในแอฟริกาตอนใต้ นิวซีแลนด์ ออสเตรเลียตะวันออก และอเมริกาใต้
• ต่อเหลืองอเมริกาเหนือ ( Vespula alascensis ), ต่อเหลืองตะวันออก ( Vespula maculifrons ), ต่อเหลืองตะวันตก ( Vespula pensylvanica ) และต่อเหลืองทุ่งหญ้า ( Vespula atropilosa ) เป็นสัตว์พื้นเมืองของทวีปอเมริกาเหนือ
• ตัวต่อเหลืองใต้ ( Vespula squamosa ) เป็นสายพันธุ์ที่บางครั้งอาศัยอยู่อย่างอิสระ และบางครั้งก็เป็นปรสิตทางสังคม
• แตนหัวโล้น ( Dolichovespula maculata ) จัดอยู่ในกลุ่มแตนเหลือง ไม่ใช่แตนแท้ พวกมันมักไม่ถูกเรียกว่า "แตนเหลือง" เนื่องจากมีสีงาช้างบนพื้นสีดำ
• ต่อเหลืองที่บินได้ ( Dolichovespula arenaria )
• แตนต้นไม้ ( Dolichovespula sylvestris )

แมลงในสกุล Dolichovespulaเช่น ตัวต่อเหลืองที่อาศัยอยู่บนอากาศ ( D. arenaria ) และตัวต่อหัวโล้นมักสร้างรังบนอากาศที่เปิดโล่ง ลักษณะนี้พบได้ในตัวต่อแท้บางชนิด ซึ่งนำไปสู่ความสับสนในการตั้งชื่อ

ในทางตรงกันข้าม สัตว์ใน สกุล Vespulaจะสร้างรังที่ซ่อนเร้น โดยปกติจะอยู่ใต้ดิน

รังของตัวต่อเหลืองมักมีอายุเพียงฤดูเดียวและจะตายไปในฤดูหนาว รังเริ่มต้นโดยราชินีตัวเดียวที่เรียกว่า "ผู้ก่อตั้ง" โดยทั่วไป รังอาจมีขนาดเท่าลูกบาสเก็ตบอลเมื่อสิ้นสุดฤดู ในบางส่วนของออสเตรเลีย นิวซีแลนด์ หมู่เกาะแปซิฟิก และพื้นที่ชายฝั่งทางใต้ของสหรัฐอเมริกา ฤดูหนาวไม่รุนแรงพอที่จะทำให้รังสามารถอยู่รอดได้ในฤดูหนาว รังที่อยู่รอดได้หลายฤดูจะมีขนาดใหญ่มากและมักมีราชินีที่วางไข่หลายตัว^{[ 5 ] [ 6 ]}

ต่อเหลืองเยอรมัน ( V. germanica ) ปรากฏตัวครั้งแรกในรัฐโอไฮโอในปี 1975 และปัจจุบันกลายเป็นสายพันธุ์ที่แพร่หลายเหนือกว่าต่อเหลืองตะวันออก ต่อเหลืองเยอรมันนั้นกล้าหาญและก้าวร้าว สามารถต่อยซ้ำๆ ได้อย่างเจ็บปวด มันจะทำเครื่องหมายผู้รุกรานและไล่ตาม มักถูกเข้าใจผิดว่าเป็นPolistes dominulaซึ่งเป็นสายพันธุ์รุกรานอีกชนิดหนึ่งในสหรัฐอเมริกาเนื่องจากมีลวดลายที่คล้ายคลึงกันมาก ต่อเหลืองเยอรมันสร้างรังในโพรง—ไม่จำเป็นต้องอยู่ใต้ดิน—โดยมีจำนวนตัวต่องานสูงสุดในเขตอบอุ่นระหว่าง 1,000 ถึง 3,000 ตัว ระหว่างเดือนพฤษภาคมถึงสิงหาคม แต่ละอาณานิคมจะผลิตตัวต่อสืบพันธุ์ใหม่หลายพันตัวหลังจากนั้นไปจนถึงเดือนพฤศจิกายน

ตัวต่อเหลืองตะวันออกสร้างรังอยู่ใต้ดิน โดยมีจำนวนตัวต่องานสูงสุดระหว่าง 1,000 ถึง 3,000 ตัว คล้ายกับตัวต่อเหลืองเยอรมัน รังสร้างจากเส้นใยไม้ทั้งหมดและปิดสนิท ยกเว้นทางเข้าเล็กๆ ที่ด้านล่าง สีของกระดาษขึ้นอยู่กับแหล่งที่มาของเส้นใยไม้ที่ใช้ รังมีรังผึ้งหลายชั้นเรียงในแนวนอน ตัวอ่อนจะห้อยอยู่ภายในรังผึ้งเหล่านั้น

ในภาคตะวันออกเฉียงใต้ของสหรัฐอเมริกา ซึ่งรังของตัวต่อเหลืองใต้ ( Vespula squamosa ) อาจคงอยู่ได้ตลอดฤดูหนาวขนาดของอาณานิคมของสายพันธุ์นี้อาจมีตัวต่อโตเต็มวัยถึง 100,000 ตัว^{[ 5 ]}การขยายรังในลักษณะเดียวกันนี้เกิดขึ้นในฮาวายกับตัวต่อเหลืองตะวันตกที่รุกราน ( V. pensylvanica ) ^{[ 7 ]}

ในวัฒนธรรมกีฬาของสหรัฐอเมริกา ตัวต่อสีเหลืองมักปรากฏเป็นมาสคอตโดยเฉพาะอย่างยิ่งกับทีมGeorgia Tech Yellow Jacketsซึ่งมีมาสคอตชื่อBuzzมหาวิทยาลัยและวิทยาลัยอื่นๆ ที่ใช้ตัวต่อสีเหลือง ได้แก่Allen University , American International College , Baldwin-Wallace University , Black Hills State University , Cedarville University , Defiance College , Graceland University , Howard Payne University , LeTourneau University , Montana State University Billings , Northern Vermont University-Lyndon , Randolph-Macon College , University of Rochester , University of Wisconsin–Superior , West Virginia State UniversityและWaynesburg University

แม้ว่าทีมจะไม่ได้ระบุไว้ แต่มาสคอตของทีมColumbus Blue Jacketsที่ชื่อว่า "Stinger" มีลักษณะคล้ายกับตัวต่อเหลือง ในช่วงหลายปีที่ผ่านมานับตั้งแต่มาสคอตสีเหลืองดั้งเดิม สีของมาสคอตได้เปลี่ยนเป็นสีเขียวอ่อน ซึ่งดูเหมือนจะผสมผสานสีเหลืองของแมลงจริงกับสีน้ำเงินของทีม^{[ 8 ]}

ในสหราชอาณาจักรทีมรักบี้Wasps RFCใช้ตัวต่อสีเหลืองเป็นสัญลักษณ์ประจำสโมสรมาโดยตลอด

ตัวละครYellowjacketจากหนังสือการ์ตูนมาร์เวลซึ่งมีต้นแบบมาจากแมลงชนิดหนึ่ง เป็นหนึ่งในตัวตนต่างๆ ที่แฮงค์ พิมหรือที่รู้จักกันทั่วไปในนามแอนท์-แมนใช้ นอกจากจะบินได้ ปล่อยกระแสไฟฟ้าชีวภาพที่ได้แรงบันดาลใจจากเหล็กในของตัวต่อ และย่อขนาดลงเหลือเท่าแมลงได้แล้ว Yellowjacket ยังสามารถควบคุมแมลงชนิดนี้และใช้พวกมันช่วยเหลือเขาในด้านต่างๆ ได้อีกด้วย

ซีรีส์โทรทัศน์เรื่อง Yellowjacketsเล่าเรื่องราวของทีมฟุตบอลหญิงที่ติดอยู่ในป่าและต้องใช้วิธีการสุดขั้วเพื่อเอาชีวิตรอด มาสคอตของทีมคือตัวต่อ และเพลงประกอบก็มีภาพของแมลงชนิดนี้ด้วย

โปรดทราบว่าในวัฒนธรรมสมัยนิยมและแม้แต่ในพจนานุกรมบางเล่ม คำว่า yellowjacket มักสะกดเป็นสองคำ (yellow jacket) การสะกดที่ถูกต้องตามหลักกีฏวิทยาของสมาคมกีฏวิทยาแห่งอเมริกาคือ สะกดเป็นคำเดียว (yellowjacket) ^{[ 9 ]}

• "ตัวต่อเหลืองและตัวต่อแตนแห่งฟลอริดา"บนเว็บไซต์สิ่งมีชีวิตเด่น ของ UF / IFAS
• การกำจัดตัวต่อเหลืองเยอรมันด้วยเหยื่อพิษอย่างได้ผล(เก็บถาวรเมื่อ 2012-08-03 ที่Wayback Machine)