ในทางการแพทย์และสังคมศาสตร์ผู้ใหญ่ตอนต้นโดยทั่วไปหมายถึงบุคคลในช่วงวัยหลังวัยรุ่นบางครั้งอาจมีการทับซ้อนกันบ้าง^{[ 1 ] [ 2 ]}คำจำกัดความและความคิดเห็นเกี่ยวกับคุณสมบัติของผู้ใหญ่ตอนต้นนั้นแตกต่างกันไป โดยงานเขียนต่างๆ เช่นขั้นตอนการพัฒนาของมนุษย์ของErik Eriksonมีอิทธิพลอย่างมากต่อคำจำกัดความของคำนี้ ตัวอย่างเช่น สำนักงานสำมะโนประชากรแห่งสหรัฐอเมริกากำหนดให้ผู้ใหญ่ตอนต้นคือผู้ที่มีอายุระหว่าง 18 ถึง 34 ปี^{[ 3 ]}ชาวอเมริกันกว่า 65 ล้านคนที่เกิดระหว่างปี 1991 ถึง 2008 น่าจะอยู่ในกลุ่มนี้^{[ 4 ] [ 5 ]}ขั้น ตอน ผู้ใหญ่ตอนต้นในการพัฒนาของมนุษย์นั้นมาก่อนวัยกลางคน [ ^{6 ] โดย}ทั่วไปแล้วจะตามมาด้วยวัยกลางคน ซึ่งมักเกี่ยวข้องกับความมั่นคงในอาชีพการงานและความสัมพันธ์

เอริกสันอธิบายว่าระยะนี้มุ่งเน้นไปที่การพัฒนาความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดและอัตลักษณ์ส่วนบุคคล การพัฒนาทางกฎหมายยังแสดงให้เห็นถึงมุมมองที่เปลี่ยนแปลงไปเกี่ยวกับวัยผู้ใหญ่ตอนต้น โดยคำพิพากษาของศาลบางฉบับพิจารณาถึงระยะพัฒนาการของบุคคลที่มีอายุต่ำกว่า 21 ปีในการตัดสินลงโทษ^{[ 7 ]}นักวิจัยด้านพัฒนาการบางคนอธิบายว่าวัยผู้ใหญ่ตอนต้นเป็นระยะ "วัยผู้ใหญ่ที่กำลังเติบโต" ระหว่างวัยรุ่นและวัยผู้ใหญ่เต็มตัว ซึ่งมีลักษณะเฉพาะคือการเจริญเติบโตของสมองอย่างต่อเนื่องจนถึงช่วงต้นอายุ 20 ปี^{[ 8 ]}ช่วงเวลานี้ก่อให้เกิดความท้าทายมากมายต่อสุขภาพและความเป็นอยู่ที่ดี ตลอดจนพัฒนาการทางจิตวิทยาของมนุษย์^{[ 1 ]}

เชื่อกันว่าสมองจะพัฒนาเสร็จสมบูรณ์เมื่ออายุประมาณ 25 ปี แต่การศึกษาล่าสุดชี้ให้เห็นว่าอาจขยายไปจนถึงช่วงต้นอายุ 30 ปี^{[ 9 ]}งานวิจัยทางประสาทวิทยาศาสตร์ระบุว่าคอร์เทกซ์ส่วนหน้าซึ่งเกี่ยวข้องกับการทำงานของผู้บริหารและการตัดสินใจยังคงพัฒนาต่อไปในช่วงวัยรุ่นและเข้าสู่วัยผู้ใหญ่ตอนต้น^{[ 10 ]}

คนหนุ่มสาวมักมีอัตราการลงคะแนนเสียง ต่ำ กว่าคนวัยกลางคนหรือผู้สูงอายุรูปแบบนี้พบเห็นได้ในหลายประเทศและเชื่อมโยงกับความแตกต่างในการมีส่วนร่วมทางการเมืองและสถานการณ์ชีวิต^{[ 11 ]}

วลี "วัยรุ่น" มักถูกใช้ในการทำการตลาดนวนิยายสำหรับวัยรุ่นให้กับผู้อ่านในอุตสาหกรรมวรรณกรรมสำหรับวัยรุ่นซึ่งเป็นหนังสือที่มุ่งเป้าไปที่เด็กอายุตั้งแต่ 13 ถึง 14 ปี การขยายขอบเขตของวัยรุ่นไปถึงผู้เยาว์ อย่างกว้างขวางนี้ เป็นที่ถกเถียงกัน เนื่องจากพวกเขาไม่ถือว่าเป็นผู้ใหญ่ตามกฎหมายหรือในวัฒนธรรมส่วนใหญ่ นอกเหนือจากศาสนา (เช่น พิธีบาร์มิตซ์วาห์หรือบัตมิตซ์วาห์ในศาสนายูดาย ) และประเพณีการ บรรลุนิติภาวะ ทางชีววิทยาที่เริ่มต้นเมื่อเข้าสู่วัย แร้งสาว ได้กลายเป็นเรื่องล้าสมัยไปแล้ว^{[ 12 ] [ 13 ]}

ด้วยเหตุผลหลายประการ ไทม์ไลน์ของวัยผู้ใหญ่ตอนต้นจึงไม่สามารถกำหนดได้อย่างแม่นยำ—ทำให้เกิดผลลัพธ์ที่แตกต่างกันไปตามการผสมผสานของดัชนีที่ทับซ้อนกัน (ด้านกฎหมาย วุฒิภาวะ อาชีพ เพศ อารมณ์ และอื่นๆ) ที่ใช้ หรือขึ้นอยู่กับว่าใช้มุมมองด้านพัฒนาการ ... [หรือ] มุมมองด้านการเข้าสังคม^{[ 14 ] [ 5 ]} 'ระยะย่อยในตารางเวลาของรูปแบบการเติบโตทางจิตสังคมนี้... ไม่ได้ตายตัว และต้องคำนึงถึงทั้งการเปลี่ยนแปลงทางสังคมและความแปรปรวนของแต่ละบุคคล' ^{[ 15 ]} —ไม่นับรวมความแตกต่างในระดับภูมิภาคและวัฒนธรรม อาจกล่าวได้ว่า ด้วยผู้คนมีอายุยืนยาวขึ้น และเข้าสู่วัยแรกรุ่นเร็วขึ้น 'บรรทัดฐานอายุสำหรับเหตุการณ์สำคัญในชีวิตจึงมีความยืดหยุ่นสูง' ^{[ 16 ]}ในศตวรรษที่ 21 เนื่องจากการเปลี่ยนแปลงของรุ่น เส้นทางสำหรับวัยผู้ใหญ่ตอนต้นในการทำหน้าที่รับผิดชอบในฐานะผู้ใหญ่จึงคาดเดาได้ยากขึ้น^{[ 17 ]}ด้วยการเปลี่ยนแปลงที่เพิ่มขึ้นของค่าใช้จ่ายในการศึกษาในระดับวิทยาลัย การจัดที่อยู่อาศัย และโอกาสในการทำงานและการศึกษา คนหนุ่มสาวกำลังประสบกับการเปลี่ยนแปลงชีวิตที่หลากหลายในหลายช่วงวัยของผู้ใหญ่ แทนที่จะเป็นเพียงช่วงวัยเดียว

บางคนเสนอแนะว่าหลังจาก'วัยก่อนเป็นผู้ใหญ่ ... ในช่วง 20 ปีแรก ... ยุคที่สองวัยผู้ใหญ่ตอนต้นจะกินเวลาตั้งแต่ประมาณอายุ 16/17 ถึง 45 ปี ... ซึ่งเป็นยุคของผู้ใหญ่ที่มีพลังงานและความอุดมสมบูรณ์มากที่สุด และมีความขัดแย้งและความเครียดมากที่สุด' ^{[ 5 ]}ภายในกรอบนั้น ' การเปลี่ยนผ่านสู่วัยผู้ใหญ่ตอนต้น (17–22) เป็นสะพานพัฒนาการระหว่างวัยก่อนเป็นผู้ใหญ่และวัยผู้ใหญ่ตอนต้น' ^{[ 5 ]}โดยตระหนักว่า 'การเปลี่ยนผ่านสู่วัยผู้ใหญ่ไม่ใช่เส้นแบ่งที่ชัดเจน' ^{[ 18 ]}อีกทางเลือกหนึ่ง อาจพูดถึง ' วัยผู้ใหญ่ชั่วคราว (18–30) ... [&] การเริ่มต้นสู่วัยผู้ใหญ่ขั้นแรก' ^{[ 19 ] [ 20 ]}ตามมา หรืออีกทางหนึ่ง MIT ได้กำหนด "วัยผู้ใหญ่ตอนต้น" โดยทั่วไปไว้ที่ 18 ถึง 22 หรือ 18 ถึง 25 ปี แม้ว่าสิ่งนี้อาจสอดคล้องกับช่วงอายุทั่วไปของนักศึกษาวิทยาลัย^{[ 21 ]}

แม้จะมีความลื่นไหลเช่นนี้ แต่ก็มีความเห็นพ้องกันอย่างกว้างขวางว่าช่วงวัย 20 และ 30 ปีถือเป็นช่วงวัยผู้ใหญ่ตอนต้น ...ซึ่งเป็นพื้นฐานสำหรับสิ่งที่เลวินสันเรียกว่าความฝัน —วิสัยทัศน์เกี่ยวกับเป้าหมายในชีวิตของเขา [หรือเธอ] ซึ่งให้แรงจูงใจและความกระตือรือร้นสำหรับอนาคต^{[ 22 ]}

งานวิจัยด้านจิตวิทยาพัฒนาการและประสาทวิทยาศาสตร์ชี้ให้เห็นว่าวัยผู้ใหญ่ตอนต้นเกี่ยวข้องกับการพัฒนาอย่างต่อเนื่องหลังจากวัยรุ่น ซึ่งเรียกว่า "วัยผู้ใหญ่ตอนต้น" ซึ่งเป็นช่วงระหว่างวัยรุ่นกับวัยผู้ใหญ่^{[ 8 ]}งานวิจัยยังกล่าวถึงว่าสมองส่วนหน้ายังคงพัฒนาต่อไปในวัยผู้ใหญ่ตอนต้น ซึ่งส่งผลต่อการตัดสินใจ^{[ 10 ]}ระยะนี้ยังเกี่ยวข้องกับความเป็นอิสระที่เพิ่มขึ้นและการเปลี่ยนผ่านไปสู่การศึกษา การทำงาน และความสัมพันธ์^{[ 8 ]}

ช่วงวัยหนุ่มสาว/วัยผู้ใหญ่ตอนต้นถือเป็นช่วงเวลาที่มีสุขภาพดีที่สุดในชีวิต^{[ 18 ]}และโดยทั่วไปแล้วผู้ใหญ่วัยหนุ่มสาวจะมีสุขภาพดี ไม่เจ็บป่วยหรือมีปัญหาจากความชราความแข็งแรงและสมรรถภาพทางกายจะถึงจุดสูงสุดในช่วงอายุ 18 ถึง 46 ปี^{[ 23 ] [ 24 ]}ความยืดหยุ่นอาจลดลงตามอายุตลอดช่วงวัยผู้ใหญ่^{[ 23 ] [ 25 ]}

As teens transition into young adulthood, engagement in risky behavior may be noticeable, which may result in health risks such as "unintended injury, unprotected sex, violence, binge drinking, motor vehicle incidents, suicide, and poor diet and nutrition."^[17] Brain development during this period can also contribute to patterns of risk-taking behavior and mental health outcomes in young adults.^[10] 75% of deaths during the young adult years are due to risky behavior or mental health crises leading to suicide.^[1] In developed countries, mortality rates for the 18–45 age group are typically very low. Men are more likely to die at this age than women, particularly in the 18–25 group: reasons include car accidents and suicide. Mortality statistics among men and women level off during the late twenties and thirties, due in part to good health and less risk-taking behavior.^[26]

There has been an increase in the presence of mental illness among young adults globally.^[27] This increase has been linked to factors such as diet and exercise. Those dealing with the effects of mental illness are more likely to indulge in food that lacks nutrients and is high in sugar, salt, and fats.^[27] Mental illnesses and risk taking behaviors correlate to the transition between the teen years and adulthood.

Regarding disease, cancer is much less common in young than in older adults.^[28] Exceptions are testicular cancer, cervical cancer, colorectal cancer, and Hodgkin's lymphoma.^[29][30]

In sub-Saharan Africa, HIV/AIDS has hit the early adult population particularly hard. According to a United Nations report, AIDS has significantly increased mortality between ages 20 to 55 for African males and 20 to 45 for African females, reducing the life expectancy in South Africa by 18 years and in Botswana by 34 years.^[31]

หลังจากช่วงวัย 30 ต้นๆ ที่ค่อนข้างวุ่นวาย ช่วงกลางถึงปลายวัย 30 มักเป็นช่วงของการตั้งหลัก ปักฐาน : 'ระยะการสร้างฐาน' ซึ่งเกี่ยวข้องกับ 'สิ่งที่เราเรียกว่าการลงทุนครั้งสำคัญในชีวิตเช่น งาน ครอบครัว เพื่อน กิจกรรมชุมชน และค่านิยม' ^{[ 15 ] [ 41 ]}หลังจากลงทุนครั้งสำคัญในชีวิตแล้ว บุคคลจะมีความมุ่งมั่นที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นและจึงมุ่งมั่นที่จะบรรลุเป้าหมายเหล่านั้นด้วยความตั้งใจที่เพิ่มมากขึ้น^{[ 42 ]}สิ่งที่เรียกว่า ' โครงสร้างชีวิตขั้นสูงสุดสำหรับวัยผู้ใหญ่ตอนต้น (33–40)' คือเครื่องมือในการทำให้ยุคนี้เสร็จสมบูรณ์และบรรลุความปรารถนาในวัยเยาว์ของเรา^{[ 5 ]}ผู้คนในวัย 30 อาจเพิ่มการลงทุนทางการเงินและอารมณ์ในชีวิต และอาจทำงานมานานพอที่จะได้รับการเลื่อนตำแหน่งและขึ้นเงินเดือน พวกเขามักจะมุ่งเน้นไปที่การพัฒนาอาชีพและสร้างความมั่นคงในชีวิตส่วนตัวมากขึ้น โดยการแต่งงานและการเลี้ยงดูบุตร^{[ 15 ]}การเริ่มต้นครอบครัวกลายเป็นสิ่งสำคัญอันดับต้น ๆ สำหรับหลายคน แม้ว่าจะไม่ใช่ทุกคนก็ตาม

อย่างไรก็ตาม Gail Sheehyได้ระบุการแบ่งช่วงวัย 20/30 ไว้แตกต่างกัน โดยโต้แย้งว่า 'ช่วงวัย 20 ได้ยืดออกไปเป็นช่วงวัยผู้ใหญ่ชั่วคราวที่ยาวนาน' และในความเป็นจริง 'การเปลี่ยนผ่านไปสู่ช่วงวัย 30 ที่วุ่นวายถือเป็นการเริ่มต้นสู่วัยผู้ใหญ่ครั้งแรก' ^{[ 43 ] [ 20 ]}

ช่วงวัยผู้ใหญ่ตอนต้นจะสิ้นสุดลงด้วย ' ช่วงเปลี่ยนผ่านวัยกลางคน ' ซึ่งเกิดขึ้นในช่วงอายุประมาณ 46 ถึง 50 ปี^{[ 5 ]}ทำให้เกิด 'ช่วงเปลี่ยนผ่านครั้งใหม่ในวัยสี่สิบ เมื่อวัยผู้ใหญ่ตอนต้นสิ้นสุดลงและวัยผู้ใหญ่ตอนปลายเริ่มต้นขึ้น' ^{[ 44 ]}ในช่วงเปลี่ยนผ่านวัยกลางคน วัยผู้ใหญ่ตอนต้นมักจะสิ้นสุดลง และบุคคลจะทำการเปลี่ยนแปลงในชีวิต เช่น ในอาชีพการงาน การสิ้นสุดของวัยผู้ใหญ่ตอนต้นสามารถนิยามได้ว่าคือเมื่อบุคคลหยุดแสวงหาสถานะความเป็นผู้ใหญ่หรือต้องการรู้สึกเหมือนเป็นผู้ใหญ่ เมื่อผู้คนเข้าสู่ช่วงเปลี่ยนผ่านวัยกลางคน พวกเขาจะเปลี่ยนจากการพูดถึงอายุของตนเองเพื่อเสริมสร้างชื่อเสียงและเน้นย้ำว่าตนเองยังหนุ่มสาว ในช่วงเปลี่ยนผ่านวัยกลางคน บุคคลจะให้ความสำคัญกับปัจจุบันมากกว่าอนาคตและอดีต ในช่วงเปลี่ยนผ่านจากวัยผู้ใหญ่ตอนต้นไปสู่วัยกลางคน บุคคลมักจะให้ความสำคัญกับตนเองน้อยลงและให้ความสำคัญกับความสัมพันธ์มากขึ้น นอกจากนี้ บุคคลยังประสบกับการเปลี่ยนแปลงทางร่างกาย ซึ่งอาจนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงภาพลักษณ์ของร่างกายที่ตนเองรับรู้^{[ 45 ]}

เลวินสันมองว่าช่วงวัยกลางคนเป็นช่วงเวลาแห่งวิกฤต อย่างไรก็ตาม งานวิจัยล่าสุดแสดงให้เห็นว่าวิกฤตวัยกลางคนไม่ใช่ประสบการณ์ทั่วไป แต่บุคคลส่วนใหญ่รายงานว่าช่วงวัยกลางคนเป็นช่วงเวลาแห่งการเปิดกว้างและอิสระ ในช่วงเปลี่ยนผ่านของวัยกลางคน ประเด็นไม่ได้อยู่ที่ว่าบุคคลนั้นประสบความสำเร็จหรือล้มเหลวในการบรรลุเป้าหมายที่ตั้งไว้ในช่วงก่อนหน้านี้หรือไม่ แต่ประเด็นอยู่ที่ว่าบุคคลนั้นควรทำอย่างไรกับความแตกต่างระหว่างเป้าหมายและผลลัพธ์ที่ได้รับ

• เอริกสัน, เอริก เอช (1975). วัยเด็กและสังคม . เพนกวิน. ISBN 978-0-14-020754-5.
• Erikson, Erik H (1993). วัยเด็กและสังคม . WW Norton & Company. doi : 10.1002/1520-6807(199507)32:3 < 243::AID-PITS2310320315 > 3.0.CO ; 2-4 . ISBN 0-393-31068-X.
• เอริกสัน, เอริก เอช. (1982). วัฏจักรชีวิตที่สมบูรณ์ . ดับเบิลยู. นอร์ตัน. ISBN 0-393-01622-6
• เอริกสัน, โจน (1997). "ขั้นตอนที่เก้าของการพัฒนา" วงจรชีวิตเสร็จสมบูรณ์: ฉบับขยายพร้อมบทใหม่เอริกสัน, เอริก เอช. นิวยอร์ก: ดับเบิลยู นอร์ตัน แอนด์ คอมพานี. ISBN 0-393-03934-X.
• ชีฮี, เกล (1996). เส้นทางใหม่: การวางแผนชีวิตของคุณข้ามกาลเวลา . บัลแลนไทน์. ISBN 978-0-00-255619-4.
• ราโปพอร์ต, โรนา; ราโปพอร์ต, โรเบิร์ต เอ็น. (1980). การเติบโตผ่านช่วงชีวิต . ฮาร์เปอร์ แอนด์ โรว์. ISBN 978-0-06-384751-4.
• เบิร์ช, แอนน์ (1997). จิตวิทยาพัฒนาการ: จากวัยทารกถึงวัยผู้ใหญ่ (  ฉบับที่ 2). แมคมิลแลน. ISBN 978-0-333-66959-4เก็บถาวรจากต้นฉบับเมื่อ 2022-07-05 เรียกดูเมื่อ2022-07-05{{cite book}}: CS1 maint: bot: สถานะ URL เดิมไม่ทราบ ( ลิงก์ )
• Zastrow, Charles ; Kirst-Ashman, Karen (2009). ความเข้าใจพฤติกรรมมนุษย์และสภาพแวดล้อมทางสังคม . Cengage Learning. ISBN 978-0-495-60374-0.