ในทางการแพทย์และสังคมศาสตร์ผู้ใหญ่ตอนต้นโดยทั่วไปหมายถึงบุคคลในช่วงวัยหลังวัยรุ่นบางครั้งอาจมีการทับซ้อนกันบ้าง^{[ 1 ] [ 2 ]}คำจำกัดความและความคิดเห็นเกี่ยวกับคุณสมบัติของผู้ใหญ่ตอนต้นนั้นแตกต่างกันไป โดยงานเขียนต่างๆ เช่นขั้นตอนการพัฒนาของมนุษย์ของErik Eriksonมีอิทธิพลอย่างมากต่อคำจำกัดความของคำนี้ ตัวอย่างเช่น สำนักงานสำมะโนประชากรแห่งสหรัฐอเมริกากำหนดให้ผู้ใหญ่ตอนต้นคือผู้ที่มีอายุระหว่าง 18 ถึง 34 ปี^{[ 3 ]}ชาวอเมริกันกว่า 65 ล้านคนที่เกิดระหว่างปี 1991 ถึง 2008 น่าจะอยู่ในกลุ่มนี้^{[ 4 ] [ 5 ]}ขั้น ตอน ผู้ใหญ่ตอนต้นในการพัฒนาของมนุษย์นั้นมาก่อนวัยกลางคน [ ^{6 ] โดย}ทั่วไปแล้วจะตามมาด้วยวัยกลางคน ซึ่งมักเกี่ยวข้องกับความมั่นคงในอาชีพการงานและความสัมพันธ์

เอริกสันอธิบายว่าระยะนี้มุ่งเน้นไปที่การพัฒนาความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดและอัตลักษณ์ส่วนบุคคล การพัฒนาทางกฎหมายยังแสดงให้เห็นถึงมุมมองที่เปลี่ยนแปลงไปเกี่ยวกับวัยผู้ใหญ่ตอนต้น โดยคำพิพากษาของศาลบางฉบับพิจารณาถึงระยะพัฒนาการของบุคคลที่มีอายุต่ำกว่า 21 ปีในการตัดสินลงโทษ^{[ 7 ]}นักวิจัยด้านพัฒนาการบางคนอธิบายว่าวัยผู้ใหญ่ตอนต้นเป็นระยะ "วัยผู้ใหญ่ที่กำลังเติบโต" ระหว่างวัยรุ่นและวัยผู้ใหญ่เต็มตัว ซึ่งมีลักษณะเฉพาะคือการเจริญเติบโตของสมองอย่างต่อเนื่องจนถึงช่วงต้นอายุ 20 ปี^{[ 8 ]}ช่วงเวลานี้ก่อให้เกิดความท้าทายมากมายต่อสุขภาพและความเป็นอยู่ที่ดี ตลอดจนพัฒนาการทางจิตวิทยาของมนุษย์^{[ 1 ]}

เชื่อกันว่าสมองจะพัฒนาเสร็จสมบูรณ์เมื่ออายุประมาณ 25 ปี แต่การศึกษาล่าสุดชี้ให้เห็นว่าอาจขยายไปจนถึงช่วงต้นอายุ 30 ปี^{[ 9 ]}งานวิจัยทางประสาทวิทยาศาสตร์ระบุว่าคอร์เทกซ์ส่วนหน้าซึ่งเกี่ยวข้องกับการทำงานของผู้บริหารและการตัดสินใจยังคงพัฒนาต่อไปในช่วงวัยรุ่นและเข้าสู่วัยผู้ใหญ่ตอนต้น^{[ 10 ]}

คนหนุ่มสาวมักมีอัตราการลงคะแนนเสียง ต่ำ กว่าคนวัยกลางคนหรือผู้สูงอายุรูปแบบนี้พบเห็นได้ในหลายประเทศและเชื่อมโยงกับความแตกต่างในการมีส่วนร่วมทางการเมืองและสถานการณ์ชีวิต^{[ 11 ]}

วลี "วัยรุ่น" มักถูกใช้ในการทำการตลาดนวนิยายสำหรับวัยรุ่นให้กับผู้อ่านในอุตสาหกรรมวรรณกรรมสำหรับวัยรุ่นซึ่งเป็นหนังสือที่มุ่งเป้าไปที่เด็กอายุตั้งแต่ 13 ถึง 14 ปี การขยายขอบเขตของวัยรุ่นไปถึงผู้เยาว์ อย่างกว้างขวางนี้ เป็นที่ถกเถียงกัน เนื่องจากพวกเขาไม่ถือว่าเป็นผู้ใหญ่ตามกฎหมายหรือในวัฒนธรรมส่วนใหญ่ นอกเหนือจากศาสนา (เช่น พิธีบาร์มิตซ์วาห์หรือบัตมิตซ์วาห์ในศาสนายูดาย ) และประเพณีการ บรรลุนิติภาวะ ทางชีววิทยาที่เริ่มต้นเมื่อเข้าสู่วัย แร้งสาว ได้กลายเป็นเรื่องล้าสมัยไปแล้ว^{[ 12 ] [ 13 ]}

ด้วยเหตุผลหลายประการ ไทม์ไลน์ของวัยผู้ใหญ่ตอนต้นจึงไม่สามารถกำหนดได้อย่างแม่นยำ—ทำให้เกิดผลลัพธ์ที่แตกต่างกันไปตามการผสมผสานของดัชนีที่ทับซ้อนกัน (ด้านกฎหมาย วุฒิภาวะ อาชีพ เพศ อารมณ์ และอื่นๆ) ที่ใช้ หรือขึ้นอยู่กับว่าใช้มุมมองด้านพัฒนาการ ... [หรือ] มุมมองด้านการเข้าสังคม^{[ 14 ] [ 5 ]} 'ระยะย่อยในตารางเวลาของรูปแบบการเติบโตทางจิตสังคมนี้... ไม่ได้ตายตัว และต้องคำนึงถึงทั้งการเปลี่ยนแปลงทางสังคมและความแปรปรวนของแต่ละบุคคล' ^{[ 15 ]} —ไม่นับรวมความแตกต่างในระดับภูมิภาคและวัฒนธรรม อาจกล่าวได้ว่า ด้วยผู้คนมีอายุยืนยาวขึ้น และเข้าสู่วัยแรกรุ่นเร็วขึ้น 'บรรทัดฐานอายุสำหรับเหตุการณ์สำคัญในชีวิตจึงมีความยืดหยุ่นสูง' ^{[ 16 ]}ในศตวรรษที่ 21 เนื่องจากการเปลี่ยนแปลงของรุ่น เส้นทางสำหรับวัยผู้ใหญ่ตอนต้นในการทำหน้าที่รับผิดชอบในฐานะผู้ใหญ่จึงคาดเดาได้ยากขึ้น^{[ 17 ]}ด้วยการเปลี่ยนแปลงที่เพิ่มขึ้นของค่าใช้จ่ายในการศึกษาในระดับวิทยาลัย การจัดที่อยู่อาศัย และโอกาสในการทำงานและการศึกษา คนหนุ่มสาวกำลังประสบกับการเปลี่ยนแปลงชีวิตที่หลากหลายในหลายช่วงวัยของผู้ใหญ่ แทนที่จะเป็นเพียงช่วงวัยเดียว

บางคนเสนอแนะว่าหลังจาก'วัยก่อนเป็นผู้ใหญ่ ... ในช่วง 20 ปีแรก ... ยุคที่สองวัยผู้ใหญ่ตอนต้นจะกินเวลาตั้งแต่ประมาณอายุ 16/17 ถึง 45 ปี ... ซึ่งเป็นยุคของผู้ใหญ่ที่มีพลังงานและความอุดมสมบูรณ์มากที่สุด และมีความขัดแย้งและความเครียดมากที่สุด' ^{[ 5 ]}ภายในกรอบนั้น ' การเปลี่ยนผ่านสู่วัยผู้ใหญ่ตอนต้น (17–22) เป็นสะพานพัฒนาการระหว่างวัยก่อนเป็นผู้ใหญ่และวัยผู้ใหญ่ตอนต้น' ^{[ 5 ]}โดยตระหนักว่า 'การเปลี่ยนผ่านสู่วัยผู้ใหญ่ไม่ใช่เส้นแบ่งที่ชัดเจน' ^{[ 18 ]}อีกทางเลือกหนึ่ง อาจพูดถึง ' วัยผู้ใหญ่ชั่วคราว (18–30) ... [&] การเริ่มต้นสู่วัยผู้ใหญ่ขั้นแรก' ^{[ 19 ] [ 20 ]}ตามมา หรืออีกทางหนึ่ง MIT ได้กำหนด "วัยผู้ใหญ่ตอนต้น" โดยทั่วไปไว้ที่ 18 ถึง 22 หรือ 18 ถึง 25 ปี แม้ว่าสิ่งนี้อาจสอดคล้องกับช่วงอายุทั่วไปของนักศึกษาวิทยาลัย^{[ 21 ]}

แม้จะมีความลื่นไหลเช่นนี้ แต่ก็มีความเห็นพ้องกันอย่างกว้างขวางว่าช่วงวัย 20 และ 30 ปีถือเป็นช่วงวัยผู้ใหญ่ตอนต้น ...ซึ่งเป็นพื้นฐานสำหรับสิ่งที่เลวินสันเรียกว่าความฝัน —วิสัยทัศน์เกี่ยวกับเป้าหมายในชีวิตของเขา [หรือเธอ] ซึ่งให้แรงจูงใจและความกระตือรือร้นสำหรับอนาคต^{[ 22 ]}

งานวิจัยด้านจิตวิทยาพัฒนาการและประสาทวิทยาศาสตร์ชี้ให้เห็นว่าวัยผู้ใหญ่ตอนต้นเกี่ยวข้องกับการพัฒนาอย่างต่อเนื่องหลังจากวัยรุ่น ซึ่งเรียกว่า "วัยผู้ใหญ่ตอนต้น" ซึ่งเป็นช่วงระหว่างวัยรุ่นกับวัยผู้ใหญ่^{[ 8 ]}งานวิจัยยังกล่าวถึงว่าสมองส่วนหน้ายังคงพัฒนาต่อไปในวัยผู้ใหญ่ตอนต้น ซึ่งส่งผลต่อการตัดสินใจ^{[ 10 ]}ระยะนี้ยังเกี่ยวข้องกับความเป็นอิสระที่เพิ่มขึ้นและการเปลี่ยนผ่านไปสู่การศึกษา การทำงาน และความสัมพันธ์^{[ 8 ]}

ช่วงวัยหนุ่มสาว/วัยผู้ใหญ่ตอนต้นถือเป็นช่วงเวลาที่มีสุขภาพดีที่สุดในชีวิต^{[ 18 ]}และโดยทั่วไปแล้วผู้ใหญ่วัยหนุ่มสาวจะมีสุขภาพดี ไม่เจ็บป่วยหรือมีปัญหาจากความชราความแข็งแรงและสมรรถภาพทางกายจะถึงจุดสูงสุดในช่วงอายุ 18 ถึง 46 ปี^{[ 23 ] [ 24 ]}ความยืดหยุ่นอาจลดลงตามอายุตลอดช่วงวัยผู้ใหญ่^{[ 23 ] [ 25 ]}

เมื่อวัยรุ่นก้าวเข้าสู่วัยผู้ใหญ่ตอนต้น การมีส่วนร่วมในพฤติกรรมเสี่ยงอาจเป็นที่สังเกตได้ ซึ่งอาจส่งผลให้เกิดความเสี่ยงต่อสุขภาพ เช่น "การบาดเจ็บโดยไม่ตั้งใจ การมีเพศสัมพันธ์โดยไม่ป้องกัน ความรุนแรง การดื่มสุราอย่างหนัก อุบัติเหตุทางรถยนต์ การฆ่าตัวตาย และการรับประทานอาหารและโภชนาการที่ไม่ดี" ^{[ 17 ]}การพัฒนาสมองในช่วงเวลานี้ยังสามารถส่งผลต่อรูปแบบพฤติกรรมเสี่ยงและผลลัพธ์ด้านสุขภาพจิตในวัยผู้ใหญ่ตอนต้นได้อีกด้วย^{[ 10 ]} 75% ของการเสียชีวิตในช่วงวัยผู้ใหญ่ตอนต้นเกิดจากพฤติกรรมเสี่ยงหรือวิกฤตสุขภาพจิตที่นำไปสู่การฆ่าตัวตาย^{[ 1 ]}ในประเทศที่พัฒนาแล้วอัตราการเสียชีวิตของกลุ่มอายุ 18-45 ปีมักจะต่ำมาก ผู้ชายมีแนวโน้มที่จะเสียชีวิตในช่วงอายุนี้มากกว่าผู้หญิง โดยเฉพาะในกลุ่มอายุ 18-25 ปี สาเหตุได้แก่อุบัติเหตุทางรถยนต์และการฆ่าตัวตายสถิติการเสียชีวิตในผู้ชายและผู้หญิงจะทรงตัวในช่วงปลายวัย 20 และ 30 ปี ส่วนหนึ่งเนื่องมาจากสุขภาพที่ดีและพฤติกรรมเสี่ยง ที่ลดลง ^{[ 26 ]}

มีการเพิ่มขึ้นของความเจ็บป่วยทางจิตในกลุ่มคนหนุ่มสาวทั่วโลก^{[ 27 ]}การเพิ่มขึ้นนี้เชื่อมโยงกับปัจจัยต่างๆ เช่น อาหารและการออกกำลังกาย ผู้ที่ประสบกับผลกระทบจากความเจ็บป่วยทางจิตมีแนวโน้มที่จะบริโภคอาหารที่ขาดสารอาหารและมีน้ำตาล เกลือ และไขมันสูง^{[ 27 ]}ความเจ็บป่วยทางจิตและพฤติกรรมเสี่ยงมีความสัมพันธ์กับการเปลี่ยนผ่านระหว่างวัยรุ่นและวัยผู้ใหญ่

ในส่วนของโรคมะเร็งพบได้น้อยในผู้ใหญ่ที่อายุน้อยกว่าเมื่อเทียบกับผู้ใหญ่ที่อายุมากกว่า^{[ 28 ]}ยกเว้นมะเร็งอัณฑะ มะเร็งปากมดลูกมะเร็งลำไส้ใหญ่และ ทวารหนัก และมะเร็งต่อมน้ำเหลืองฮอดจ์กิน^{[ 29 ] [ 30 ]}

ในแอฟริกาใต้ทะเลทรายซาฮารา เอชไอวี / เอดส์ได้ส่งผลกระทบอย่างหนักต่อประชากรวัยผู้ใหญ่ตอนต้นเป็นพิเศษ ตาม รายงานของ สหประชาชาติเอดส์ทำให้มีอัตราการเสียชีวิตเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญระหว่างอายุ 20 ถึง 55 ปีสำหรับผู้ชายชาวแอฟริกัน และ 20 ถึง 45 ปีสำหรับผู้หญิงชาวแอฟริกัน ลดอายุขัยในแอฟริกาใต้ลง 18 ปี และในบอตสวานาลง 34 ปี^{[ 31 ]}

หลังจากช่วงวัย 30 ต้นๆ ที่ค่อนข้างวุ่นวาย ช่วงกลางถึงปลายวัย 30 มักเป็นช่วงของการตั้งหลัก ปักฐาน : 'ระยะการสร้างฐาน' ซึ่งเกี่ยวข้องกับ 'สิ่งที่เราเรียกว่าการลงทุนครั้งสำคัญในชีวิตเช่น งาน ครอบครัว เพื่อน กิจกรรมชุมชน และค่านิยม' ^{[ 15 ] [ 41 ]}หลังจากลงทุนครั้งสำคัญในชีวิตแล้ว บุคคลจะมีความมุ่งมั่นที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นและจึงมุ่งมั่นที่จะบรรลุเป้าหมายเหล่านั้นด้วยความตั้งใจที่เพิ่มมากขึ้น^{[ 42 ]}สิ่งที่เรียกว่า ' โครงสร้างชีวิตขั้นสูงสุดสำหรับวัยผู้ใหญ่ตอนต้น (33–40)' คือเครื่องมือในการทำให้ยุคนี้เสร็จสมบูรณ์และบรรลุความปรารถนาในวัยเยาว์ของเรา^{[ 5 ]}ผู้คนในวัย 30 อาจเพิ่มการลงทุนทางการเงินและอารมณ์ในชีวิต และอาจทำงานมานานพอที่จะได้รับการเลื่อนตำแหน่งและขึ้นเงินเดือน พวกเขามักจะมุ่งเน้นไปที่การพัฒนาอาชีพและสร้างความมั่นคงในชีวิตส่วนตัวมากขึ้น โดยการแต่งงานและการเลี้ยงดูบุตร^{[ 15 ]}การเริ่มต้นครอบครัวกลายเป็นสิ่งสำคัญอันดับต้น ๆ สำหรับหลายคน แม้ว่าจะไม่ใช่ทุกคนก็ตาม

อย่างไรก็ตาม Gail Sheehyได้ระบุการแบ่งช่วงวัย 20/30 ไว้แตกต่างกัน โดยโต้แย้งว่า 'ช่วงวัย 20 ได้ยืดออกไปเป็นช่วงวัยผู้ใหญ่ชั่วคราวที่ยาวนาน' และในความเป็นจริง 'การเปลี่ยนผ่านไปสู่ช่วงวัย 30 ที่วุ่นวายถือเป็นการเริ่มต้นสู่วัยผู้ใหญ่ครั้งแรก' ^{[ 43 ] [ 20 ]}

ช่วงวัยผู้ใหญ่ตอนต้นจะสิ้นสุดลงด้วย ' ช่วงเปลี่ยนผ่านวัยกลางคน ' ซึ่งเกิดขึ้นในช่วงอายุประมาณ 46 ถึง 50 ปี^{[ 5 ]}ทำให้เกิด 'ช่วงเปลี่ยนผ่านครั้งใหม่ในวัยสี่สิบ เมื่อวัยผู้ใหญ่ตอนต้นสิ้นสุดลงและวัยผู้ใหญ่ตอนปลายเริ่มต้นขึ้น' ^{[ 44 ]}ในช่วงเปลี่ยนผ่านวัยกลางคน วัยผู้ใหญ่ตอนต้นมักจะสิ้นสุดลง และบุคคลจะทำการเปลี่ยนแปลงในชีวิต เช่น ในอาชีพการงาน การสิ้นสุดของวัยผู้ใหญ่ตอนต้นสามารถนิยามได้ว่าคือเมื่อบุคคลหยุดแสวงหาสถานะความเป็นผู้ใหญ่หรือต้องการรู้สึกเหมือนเป็นผู้ใหญ่ เมื่อผู้คนเข้าสู่ช่วงเปลี่ยนผ่านวัยกลางคน พวกเขาจะเปลี่ยนจากการพูดถึงอายุของตนเองเพื่อเสริมสร้างชื่อเสียงและเน้นย้ำว่าตนเองยังหนุ่มสาว ในช่วงเปลี่ยนผ่านวัยกลางคน บุคคลจะให้ความสำคัญกับปัจจุบันมากกว่าอนาคตและอดีต ในช่วงเปลี่ยนผ่านจากวัยผู้ใหญ่ตอนต้นไปสู่วัยกลางคน บุคคลมักจะให้ความสำคัญกับตนเองน้อยลงและให้ความสำคัญกับความสัมพันธ์มากขึ้น นอกจากนี้ บุคคลยังประสบกับการเปลี่ยนแปลงทางร่างกาย ซึ่งอาจนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงภาพลักษณ์ของร่างกายที่ตนเองรับรู้^{[ 45 ]}

เลวินสันมองว่าช่วงวัยกลางคนเป็นช่วงเวลาแห่งวิกฤต อย่างไรก็ตาม งานวิจัยล่าสุดแสดงให้เห็นว่าวิกฤตวัยกลางคนไม่ใช่ประสบการณ์ทั่วไป แต่บุคคลส่วนใหญ่รายงานว่าช่วงวัยกลางคนเป็นช่วงเวลาแห่งการเปิดกว้างและอิสระ ในช่วงเปลี่ยนผ่านของวัยกลางคน ประเด็นไม่ได้อยู่ที่ว่าบุคคลนั้นประสบความสำเร็จหรือล้มเหลวในการบรรลุเป้าหมายที่ตั้งไว้ในช่วงก่อนหน้านี้หรือไม่ แต่ประเด็นอยู่ที่ว่าบุคคลนั้นควรทำอย่างไรกับความแตกต่างระหว่างเป้าหมายและผลลัพธ์ที่ได้รับ

• เอริกสัน, เอริก เอช (1975). วัยเด็กและสังคม . เพนกวิน. ISBN 978-0-14-020754-5.
• Erikson, Erik H (1993). วัยเด็กและสังคม . WW Norton & Company. doi : 10.1002/1520-6807(199507)32:3 < 243::AID-PITS2310320315 > 3.0.CO ; 2-4 . ISBN 0-393-31068-X.
• เอริกสัน, เอริก เอช. (1982). วัฏจักรชีวิตที่สมบูรณ์ . ดับเบิลยู. นอร์ตัน. ISBN 0-393-01622-6
• เอริกสัน, โจน (1997). "ขั้นตอนที่เก้าของการพัฒนา" วงจรชีวิตเสร็จสมบูรณ์: ฉบับขยายพร้อมบทใหม่เอริกสัน, เอริก เอช. นิวยอร์ก: ดับเบิลยู นอร์ตัน แอนด์ คอมพานี. ISBN 0-393-03934-X.
• ชีฮี, เกล (1996). เส้นทางใหม่: การวางแผนชีวิตของคุณข้ามกาลเวลา . บัลแลนไทน์. ISBN 978-0-00-255619-4.
• ราโปพอร์ต, โรนา; ราโปพอร์ต, โรเบิร์ต เอ็น. (1980). การเติบโตผ่านช่วงชีวิต . ฮาร์เปอร์ แอนด์ โรว์. ISBN 978-0-06-384751-4.
• เบิร์ช, แอนน์ (1997). จิตวิทยาพัฒนาการ: จากวัยทารกถึงวัยผู้ใหญ่ (  ฉบับที่ 2). แมคมิลแลน. ISBN 978-0-333-66959-4เก็บถาวรจากต้นฉบับเมื่อ 2022-07-05 เรียกดูเมื่อ2022-07-05{{cite book}}: CS1 maint: bot: สถานะ URL เดิมไม่ทราบ ( ลิงก์ )
• Zastrow, Charles ; Kirst-Ashman, Karen (2009). ความเข้าใจพฤติกรรมมนุษย์และสภาพแวดล้อมทางสังคม . Cengage Learning. ISBN 978-0-495-60374-0.