"Zacateco" เป็นคำ ที่มา จากภาษาสเปนเม็กซิกัน ซึ่งดัดแปลงมาจากคำ ในภาษา Nahuatl ดั้งเดิม ว่า Zacatecatlโดยในภาษาสเปนเม็กซิกันยุคแรก จะใช้คำว่า Zacatecasเป็นพหูพจน์ ซึ่งเป็นชื่อที่ตั้งให้กับรัฐและเมือง ชื่อนี้ตั้งโดยชาวแอซเท็กให้กับผู้คนที่อาศัยอยู่ในภูมิภาคที่มีหญ้าชนิดหนึ่งที่พวกเขาเรียกว่าzacatlอุดมสมบูรณ์ ดังนั้นภูมิภาคนี้จึงถูกเรียกว่าZacatlanโดยชาวแอซเท็ก

ทางทิศตะวันออกและทิศเหนือ ดินแดนของพวกเขาทับซ้อนกับดินแดนของ ชาวก วาชิชิเลสทางทิศตะวันตกติดกับดินแดนของชาวเตเปฮัวเนส ใกล้กับเมืองดูรังโก ทางทิศเหนือ ดินแดนของพวกเขาติดกับดินแดนของชาวอิริติลาสหรือลากูเนโรส ไปจนถึงบริเวณ ที่ตั้งของเมือง กวนกาเมและปาร์ราสศูนย์กลางประชากรหลักของพวกเขาอยู่ที่มัลปาอิส บริเวณรอบๆเปญอน บลังโกและรอบๆเซร์โร เด ลา บูฟา พวกเขายังขยายอาณาเขตลงไปถึงบริเวณที่ปัจจุบันคือลอส อัลโตส ฮาลิสโก และมีดินแดนทับซ้อนกับดินแดน ของชาวคักกาเนสด้วย

เมื่อชาวสเปนเข้ามาปกครอง ชาวซากาเตโกและกลุ่มชิชิเมกาอื่นๆ ประสบกับการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในวิถีชีวิตของพวกเขา แม้ว่าการติดต่อครั้งแรกจะเป็นไปอย่างสันติ แต่ความขัดแย้งก็เกิดขึ้นในไม่ช้า เนื่องจากการปกครองแบบอาณานิคมของสเปนได้ทำลายระบบวัฒนธรรมของชาวซากาเตโก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเรื่องเขตแดนและการใช้ทรัพยากรธรรมชาติ การนำปศุสัตว์เข้ามาทำให้เกิดความตึงเครียด และการต่อต้านก็ทวีความรุนแรงขึ้นในช่วงสงครามชิชิเมกา (ค.ศ. 1550–1600) ผลที่ตามมาคือ ชาวซากาเตโกจำนวนมากละทิ้งค่ายพักแรมกลางแจ้งและถอยร่นไปยังพื้นที่ภูเขา เปลี่ยนไปตั้งถิ่นฐานชั่วคราวขนาดใหญ่ และทิ้งวิถีชีวิตแบบเร่ร่อนในอดีตไว้เบื้องหลัง

สงคราม การเป็นทาส และความอดอยาก ส่งผลให้ประชากรชาวซากาเตโกลดลงอย่างมาก หลายคนถูกจับและขายเป็นทาสโดยชาวสเปน และเด็กบางคนถูกส่งไปยังเม็กซิโกซิตี้เพื่อเข้ารับการอบรมทางศาสนาคริสต์ ทางการสเปนให้เหตุผลในการทำสงครามกับชาวซากาเตโกโดยตราหน้าพวกเขาว่าเป็น "คนป่าเถื่อน" โดยเน้นถึงลักษณะการเร่ร่อนและการกบฏของพวกเขาเพื่อสร้างความชอบธรรมให้กับความรุนแรงและการบังคับให้เป็นทาส^{[ 1 ] [ 2 ]}

• พาวเวลล์, ฟิลิป เวย์น. ทหาร อินเดียน และเงิน: การรุกคืบไปทางเหนือของนิวสเปน ค.ศ. 1550-1600 . เบิร์กลีย์ รัฐแคลิฟอร์เนีย: สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย, 1969.