จ้าวถัวเกิดราว240 ปีก่อนคริสตกาลในเมืองเจิ้งติ้งมณฑลเหอเป่ยทางตอนเหนือของจีนบริเวณนี้เคยเป็นที่ตั้งของรัฐเป่ยตี้ อย่างเซียนหยูและจงซาน มานานแล้ว แต่เมื่อถึงเวลาที่จ้าวถัวเกิด พื้นที่นี้ได้ถูกผนวกเข้ากับ รัฐ หัวเซี่ยของจ้าวถัวเมื่อจ้าวถัวพ่ายแพ้และถูกผนวกเข้ากับฉินในปี 222 ปีก่อนคริสตกาลจ้าวถัวได้เข้าร่วมกับฉินและรับราชการเป็นหนึ่งในแม่ทัพในการพิชิตชาวไป่เยว่ดินแดนของชาวไป่เยว่ที่ถูกพิชิตนั้นถูกแบ่งออกเป็นสามมณฑล ได้แก่ กุ้ยหลิน หนานไห่ และเซียง จ้าวถัวดำรงตำแหน่งเป็นผู้ปกครองในมณฑลหนานไห่จนกระทั่งแม่ทัพของเขาเหรินเสี่ยวล้มป่วย ก่อนที่เขาจะเสียชีวิต เหรินได้แนะนำจ้าวถัวไม่ให้เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับกิจการของฉินที่กำลังเสื่อมถอย และให้ตั้งอาณาจักรอิสระของตนเองขึ้นโดยมีศูนย์กลางอยู่ที่เมืองปานหยู ( กวางโจว ในปัจจุบัน ) ซึ่ง ตั้งอยู่ในพื้นที่ห่างไกลและโดดเดี่ยวทางภูมิศาสตร์ เหรินมอบอำนาจเต็มให้จ้าวทำหน้าที่เป็นผู้บัญชาการทหารของหนานไห่ และเสียชีวิตในเวลาต่อมาไม่นาน จ้าวปิดเส้นทางที่เหิงปู่หยางซาน และหวงฉีทันที โดยใช้ข้ออ้างต่างๆ นานา เขาได้กำจัดข้าราชการของฉินและแต่งตั้งผู้ที่ตนแต่งตั้งเข้ามาแทนที่ เมื่อฉินล่มสลายในปี 206 ก่อนคริสต์ศักราช จ้าวก็ได้พิชิตมณฑลกุ้ยหลินและเซียงด้วย เขาประกาศตนเป็นกษัตริย์แห่งหนานเยว่ หรือเยว่ใต้^{[ 3 ] [ 4 ]} 

ในเดือนมิถุนายนหรือกรกฎาคม ค.ศ. 196  ก่อนคริสต์ศักราช^{[ 5 ]}จักรพรรดิเกาจูแห่งฮั่นได้ส่งลู่เจียไปรับรองจ้าวถัวเป็นกษัตริย์แห่งหนานเยว่^{[ 3 ]}ลู่เจียได้มอบตราประทับให้จ้าวถัวรับรองสถานะกษัตริย์แห่งหนานเยว่เพื่อแลกกับการยอมจำนนต่อฮั่นอย่างเป็นทางการ

ในปี 185 ก่อน คริสต์ศักราช เจ้าหน้าที่ของ จักรพรรดินีลู่สั่งห้ามการค้าเหล็กและม้ากับหนานเยว่ จ้าวถัวจึงตอบโต้ด้วยการประกาศตนเองเป็นจักรพรรดิแห่งหนานเยว่และโจมตีอาณาจักรฉางซา ที่อยู่ใกล้เคียง ยึดเมืองชายแดนได้สองสามเมือง ในปี 181  ก่อน คริสต์ศักราช จักรพรรดินีลู่ได้ส่ง จ้าวถัวไปโจมตีหนานเยว่ แต่ความร้อนและความชื้นทำให้เจ้าหน้าที่และทหารจำนวนมากล้มป่วย และเขาไม่สามารถข้ามภูเขาเข้าไปในดินแดนของศัตรูได้ จ้าวถัวเริ่มคุกคามอาณาจักรใกล้เคียงอย่างหมินเยว่โอวตะวันตกและหลัวหลังจากได้รับความยอมจำนนแล้ว เขาก็เริ่มออกพระราชกฤษฎีกาในลักษณะเดียวกับจักรพรรดิฮั่น^{[ 6 ]}

ในช่วงปลายคริสต์ศักราช 180 จักรพรรดิเหวินแห่งฮั่นทรงพยายามเอาใจจ้าว เมื่อทรงทราบว่าบิดามารดาของจ้าวถูกฝังอยู่ที่เจิ้นติ้ง พระองค์จึงทรงจัดสรรเมืองใกล้เคียงเพื่อดูแลหลุมฝังศพของพวกเขาโดยเฉพาะ ญาติของจ้าวได้รับการแต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่งสูงในราชสำนักฮั่น พระองค์ยังทรงถอนกองทัพที่ประจำการอยู่ในฉางชาบริเวณชายแดนฮั่น-หนานเยว่ เพื่อเป็นการตอบสนอง จ้าวจึงสละสิทธิ์ในการอ้างตนเป็นจักรพรรดิขณะติดต่อกับฮั่น อย่างไรก็ตาม เขายังคงใช้ตำแหน่งจักรพรรดิภายในอาณาจักรของตนต่อไป ทูตจากหนานเยว่ส่งเครื่องบรรณาการไปยังฮั่น และการค้าเหล็กจึงกลับมาดำเนินต่อ^{[ 7 ]}

เมื่อระดมกำลังทหารเพื่อทำสงครามกับราชวงศ์ฮั่นแล้ว จ้าวถัวพบว่าการพิชิตอู๋ลักนั้น "น่าดึงดูดและเป็นไปได้" ^{[ 8 ]}

ความพ่ายแพ้ในช่วงแรกของจ้าวถัวและชัยชนะในที่สุดของกษัตริย์อันตึ๋งได้รับการกล่าวถึงในบันทึกดินแดนรอบนอกของมณฑลเจียว (交州外域記) และบันทึก [เกี่ยวกับยุคสมัย] ของจินไท่กัง (晉太康記) ^{[ 9 ]}บันทึกของมหาประวัติศาสตร์ไม่ได้กล่าวถึงกษัตริย์อันตึ๋งหรือการพิชิตเมืองอู๋หลักของจ้าวถัวเลย เพียงแต่ว่าหลังจากพระนางลู่สวรรคต (180 ปี ก่อนคริสตกาล) จ้าวถัวได้ใช้กองทหารของตนเองข่มขู่และใช้ความมั่งคั่งติดสินบนชาวหมินเยว่ชาวโอ่วตะวันตกและชาวหลัว (อู๋หลัก) ให้ยอมจำนน^{[ 10 ]}การรณรงค์ต่อต้านชาวอู๋ลักได้ก่อให้เกิดตำนานที่มีแก่นเรื่องคือการถ่ายโอนหน้าไม้แบบไกกระเดื่องกรงเล็บเต่าจากกษัตริย์อันดวงไปยังจ้าวถัว ตามตำนานนี้ การครอบครองหน้าไม้จะนำมาซึ่งอำนาจทางการเมือง ดังที่บรรยายไว้ในบันทึกหนึ่ง เฉาหลง วิศวกรการทหาร กล่าวว่า “ผู้ใดสามารถถือหน้าไม้นี้ได้ ผู้นั้นจะได้ปกครองอาณาจักร ผู้ใดไม่สามารถถือหน้าไม้นี้ได้ ผู้นั้นจะต้องพินาศ” ^{[ 11 ]}

เมื่อพ่ายแพ้ในการรบกับหน้าไม้เหนือธรรมชาติ จ้าวถัวจึงขอสงบศึกและส่งจงซือ บุตรชาย ไปรับใช้กษัตริย์อันดวง^{[ 12 ] [ 13 ]}ที่นั่น เขาและหมี่เจา ธิดาของกษัตริย์อันดวง ตกหลุมรักกันและแต่งงานกัน^{[ 13 ] [ 14 ]}ธรรมเนียมปฏิบัติแบบฝ่ายหญิงกำหนดว่าสามีต้องมาอาศัยอยู่ในบ้านของครอบครัวภรรยา^{[ 15 ]}ด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงอาศัยอยู่ในราชสำนักของอันดวงจนกระทั่งจงซือสามารถครอบครองหน้าไม้วิเศษที่เป็นแหล่งพลังอำนาจของกษัตริย์อันดวงได้^{[ 15 ]}ในขณะเดียวกัน กษัตริย์อันดวงก็ปฏิบัติต่อเฉาหลงอย่างไม่เคารพและทอดทิ้งเขา^{[ 16 ]}

จงซือให้หมี่เจาแสดงหน้าไม้ศักดิ์สิทธิ์ของบิดาให้เขาดู ณ จุดนั้น เขาแอบเปลี่ยนไกปืน ทำให้พลังพิเศษของหน้าไม้หมดไป^{[ 14 ]}เขาขโมยกรงเล็บเต่า ทำให้หน้าไม้ใช้การไม่ได้ จากนั้นก็กลับไปหาบิดาของเขา ซึ่งต่อมาได้เปิดฉากโจมตีเมืองอู๋ลักอีกครั้ง และคราวนี้ก็เอาชนะกษัตริย์อันดวงได้^{[ 15 ]}ประวัติศาสตร์บันทึกไว้ว่า ในความพ่ายแพ้ กษัตริย์กระโดดลงทะเลเพื่อฆ่าตัวตาย ในบางฉบับ เต่าบอกเขาเกี่ยวกับการทรยศของลูกสาว และเขาก็ฆ่าลูกสาวของตัวเองก่อนที่จะฆ่าตัวตาย อย่างไรก็ตาม ตำนานเล่าว่าเต่าทองโผล่ขึ้นมาจากน้ำและนำทางเขาไปยังดินแดนแห่งน้ำ^{[ 13 ]}

ต่อมาจ้าวถัวได้ผนวกดินแดนเหล่านี้เข้ากับ อาณาจักร หนานเยว่ ของเขา แต่ยังคงให้หัวหน้าเผ่าพื้นเมืองควบคุมประชากรโดยมีราชสำนักอยู่ที่เมืองโคโลอา^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]}เป็นครั้งแรกที่ดินแดนนี้เป็นส่วนหนึ่งของรัฐที่ปกครองโดยผู้ปกครองชาวจีน^{[ 20 ]}เขาได้แต่งตั้งทูตสองคนเพื่อดูแลขุนนางอู๋ลัก คนหนึ่งอยู่ที่สามเหลี่ยมปากแม่น้ำแดงซึ่งมีชื่อว่าเจียวจือและอีกคนหนึ่งอยู่ที่ แม่น้ำ หม่าและแม่น้ำกาซึ่งมีชื่อว่าจิ่วเจิ้นบันทึกบางฉบับระบุว่าเขายังแต่งตั้งกษัตริย์ที่เมืองโคโลอา ซึ่งยังคงปกครองขุนนางอู๋ลักต่อไป ทูตได้จัดตั้งด่านการค้าที่สามารถเข้าถึงได้ทางทะเล^{[ 21 ]}

จ้าวถัวเสียชีวิตในปี 137 ก่อนคริสต์ศักราชเมื่ออายุ 103 ปี และหลานชายของเขาจ้าวโม ได้สืบทอดตำแหน่ง ต่อ^{[ 7 ]}