คำว่าอัมพาตอ่อนแรงเฉียบพลัน (AFP) มักใช้เพื่ออธิบายกรณีที่มีการเริ่มต้นอย่างกะทันหัน เช่น อาจพบได้ในกรณีของโรคโปลิโอ^{[ 3 ]}

AFP เป็นอาการที่พบบ่อยที่สุดของโรคโปลิโอ เฉียบพลัน และใช้สำหรับการเฝ้าระวัง ระหว่างการระบาดของโรคโปลิโอ AFP ยังเกี่ยวข้องกับเชื้อก่อ โรคอื่นๆ อีกหลายชนิดรวมถึงเอนเทอโรไวรัสที่ไม่ใช่โปลิโออีโคไวรัสไวรัสเวสต์ไนล์และอะเดโนไวรัสเป็นต้น^{[ 4 ]}

แบคทีเรียClostridium botulinumเป็นสาเหตุของโรคโบทูลิซึม เซลล์ของC. botulinumอาจถูกกลืนกินเข้าไป การติดเชื้อแบคทีเรียอาจเกิดขึ้นได้ผ่านทางสปอร์ในบาดแผล เมื่อแบคทีเรียอยู่ในร่างกาย จะ ทำให้เกิดอัมพาตอ่อนแรง เนื่องจากC. botulinumผลิตสารพิษที่ปิดกั้นการปล่อยอะเซทิลโคลีน สารพิษโบทูลิซึมจะปิดกั้นการปล่อยสารจากถุงบรรจุสารสื่อประสาทก่อนซินแนปส์ที่มีอะเซทิลโคลีน (ACh) ^{[ 2 ]} เมื่อเกิดเหตุการณ์นี้ กล้ามเนื้อจะไม่สามารถหดตัวได้^{[ 5 ]} อาการอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องกับการติดเชื้อจากสารพิษต่อระบบประสาท นี้ ได้แก่ การมองเห็นภาพซ้อน การมองเห็นไม่ชัด เปลือกตาตก พูดไม่ชัด กลืนลำบาก ปากแห้ง และกล้ามเนื้ออ่อนแรง โรคโบทูลิซึมป้องกันการหดตัวของกล้ามเนื้อโดยการปิดกั้นการปล่อยอะเซทิลโคลีน ทำให้กิจกรรมหลังซินแนปส์ของจุดเชื่อมต่อประสาทกล้ามเนื้อหยุดลง หากผลกระทบไปถึงกล้ามเนื้อระบบหายใจ อาจนำไปสู่ภาวะหายใจล้มเหลวและเสียชีวิตได้^{[ 6 ]}

คูราเรเป็นพิษจากพืชที่ได้มาจากพืชหลายชนิด เช่นChondrodendron tomentosumและพืชหลายชนิดในสกุลStrychnosซึ่งเป็นพืชพื้นเมืองในป่าฝนของอเมริกาใต้ ชนพื้นเมืองบางกลุ่มในภูมิภาคนี้ โดยเฉพาะชาวมาคูชิจะบดและต้มรากและลำต้นของพืชเหล่านี้และพืชอื่นๆ จากนั้นนำน้ำต้มที่ได้ไปผสมกับพิษจากพืชและพิษสัตว์ต่างๆ เพื่อสร้างของเหลวข้นเหนียวสำหรับจุ่มหัวลูกศรและปลาย ลูกดอกปืน เป่าลมคูราเรยังถูกใช้เป็นยาโดยชาวอเมริกาใต้เพื่อรักษาอาการคลุ้มคลั่ง โรคบวมน้ำ อาการบวมน้ำ ไข้ นิ่วในไต และรอยฟกช้ำ^{[ 7 ]} คูราเรทำหน้าที่เป็นสารปิดกั้นระบบประสาทและกล้ามเนื้อที่ทำให้เกิดอัมพาตอ่อนแรง พิษนี้จะจับกับตัวรับอะเซทิลโคลีน (ACh) บนกล้ามเนื้อ ทำให้กล้ามเนื้อไม่สามารถจับกับ ACh ได้ ผลที่ตามมาคือ ACh จะสะสมอยู่ภายในจุดเชื่อมต่อประสาทกล้ามเนื้อ แต่เนื่องจาก ACh ไม่สามารถจับกับตัวรับบนกล้ามเนื้อได้ กล้ามเนื้อจึงไม่สามารถถูกกระตุ้นได้ สารพิษนี้ต้องเข้าสู่กระแสเลือดจึงจะออกฤทธิ์ได้ หากคูราเรส่งผลต่อกล้ามเนื้อระบบหายใจ ผลกระทบอาจถึงแก่ชีวิตได้ ทำให้เหยื่อเสี่ยงต่อการขาดอากาศหายใจ^{[ 2 ]}

อัมพาตแบบอ่อนแรงอาจเกี่ยวข้องกับรอยโรคของเซลล์ประสาทสั่งการส่วนล่างซึ่งแตกต่างจากรอยโรคของเซลล์ประสาทสั่งการส่วนบนซึ่งมักแสดงอาการเป็นกล้ามเนื้อเกร็งแม้ว่าในระยะแรกอาจแสดงอาการเป็นอัมพาตแบบอ่อนแรงก็ตาม^{[ 8 ]}

รายชื่อโรคที่รวมอยู่ในรายการของ AFP ได้แก่ โรคโปลิโอ (polio), โรคไขสันหลังอักเสบตามขวาง, กลุ่มอาการกิลเลน-บาร์เร , โรคสมองอักเสบจากเอนเทอโรไวรัส, ^{[ 9 ]}โรคเส้นประสาทอักเสบจากการบาดเจ็บ, กลุ่มอาการเรย์เป็นต้น

โปรแกรมเฝ้าระวัง AFP ดำเนินการเพื่อเพิ่มอัตราการตรวจพบผู้ป่วยโรคโปลิโอ ซึ่งรวมถึงการเก็บตัวอย่างอุจจาระสองครั้งภายในสิบสี่วันหลังจากเริ่มมีอาการอัมพาตและการระบุไวรัส ตลอดจนการควบคุมการระบาดและการเสริมสร้างภูมิคุ้มกันในพื้นที่นั้น^{[ 10 ]}

บันทึกทางประวัติศาสตร์จากช่วงปี 1950 รายงาน CDC สมัยใหม่ และการวิเคราะห์รูปแบบล่าสุดในอินเดีย ชี้ให้เห็นว่าในบางกรณี การฉีดวัคซีนป้องกันโปลิโอทางปากอาจทำให้เกิดอัมพาตได้^{[ 11 ] [ 12 ]}

งูพิษที่มีพิษต่อระบบประสาท เช่นงูคราอิต งูแมมบาและงูเห่าก็สามารถทำให้เกิดอัมพาตแบบอ่อนแรงได้อย่างสมบูรณ์^{[ 13 ]}สารเคมีสงคราม บางชนิดเช่นVXก็สามารถทำให้เกิดอัมพาตแบบอ่อนแรงได้อย่างสมบูรณ์เช่นกัน^{[ 14 ]}

ในบางสถานการณ์ โดยเฉพาะในผู้ที่มีเชื้อสายตะวันออก^{[ 15 ]}ภาวะไทรอยด์ฮอร์โมนสูงสามารถส่งผลต่อการบริโภคและการฟื้นฟูสมดุลของ ไอออน โพแทสเซียมในเซลล์ประสาท ส่งผลให้เกิดอัมพาตจากภาวะโพแทสเซียมต่ำ