ลูกเห็บเป็นรูปแบบหนึ่งของหยาดน้ำฟ้าในบรรยากาศ ที่ เป็นของแข็ง^{[ 1 ]}มันแตกต่างจากเม็ดน้ำแข็ง (ในภาษาอังกฤษแบบอเมริกันเรียกว่า "sleet") แม้ว่าทั้งสองอย่างมักจะสับสนกัน^{[ 2 ]} มันประกอบด้วยก้อนน้ำแข็งหรือก้อนน้ำแข็งที่ไม่สม่ำเสมอ ซึ่งแต่ละ ก้อนเรียกว่าลูกเห็บ^{[ 3 ]}โดยทั่วไปเม็ดน้ำแข็งจะตกลงมาในสภาพอากาศหนาวเย็น ในขณะที่การเติบโตของลูกเห็บจะถูกยับยั้งอย่างมากในช่วงอุณหภูมิพื้นผิวต่ำ

แตกต่างจากรูปแบบอื่น ๆ ของ การตกตะกอน ของน้ำแข็งเช่นลูกเห็บ (ซึ่งประกอบด้วยน้ำแข็งเกาะ ) เม็ดน้ำแข็ง (ซึ่งมีขนาดเล็กกว่าและโปร่งแสง ) และหิมะ (ซึ่งประกอบด้วยเกล็ดหรือเข็มผลึกเล็ก ๆ ที่ละเอียดอ่อน) ลูกเห็บมักมีเส้นผ่านศูนย์กลางระหว่าง5 มม. (0.2 นิ้ว)ถึง15 ซม. (6 นิ้ว) ^{[ 1 ]}รหัส รายงาน METARสำหรับลูกเห็บขนาด5 มม. (0.20 นิ้ว)หรือมากกว่าคือGRในขณะที่ลูกเห็บขนาดเล็กกว่าและลูกเห็บจะใช้รหัสGS      

ลูกเห็บสามารถเกิดขึ้นได้ในระหว่างพายุฝนฟ้าคะนอง ส่วนใหญ่ (เนื่องจากเกิดจากเมฆคิวมูลอนิมบัส ) ^{[ 4 ]}เช่นเดียวกับภายใน ระยะ 2 ไมล์ทะเล (3.7 กม.)จากพายุหลัก การก่อตัวของลูกเห็บต้องอาศัยสภาพแวดล้อมที่มีการเคลื่อนที่ของอากาศขึ้นด้านบนอย่างรุนแรงภายในพายุฝนฟ้าคะนองหลัก (คล้ายกับพายุทอร์นาโด ) และระดับความสูงของจุดเยือกแข็งที่ลดลง ในละติจูดกลางลูกเห็บจะก่อตัวใกล้กับส่วนภายในของทวีปในขณะที่ในเขตร้อนลูกเห็บมักจะจำกัดอยู่เฉพาะในพื้นที่สูง  

มีวิธีการตรวจจับพายุฝนฟ้าคะนองที่ก่อให้เกิดลูกเห็บโดยใช้ดาวเทียมตรวจอากาศและ ภาพ เรดาร์ตรวจอากาศลูกเห็บโดยทั่วไปจะตกลงมาด้วยความเร็วที่สูงขึ้นเมื่อมีขนาดใหญ่ขึ้น แต่ปัจจัยที่ซับซ้อน เช่น การละลาย แรงเสียดทานกับอากาศ ลม และการปฏิสัมพันธ์กับฝนและลูกเห็บอื่นๆ อาจทำให้การตกลงมาของลูกเห็บผ่านชั้นบรรยากาศของโลก ช้าลง คำเตือนสภาพอากาศรุนแรงจะถูกออกเมื่อลูกเห็บมีขนาดใหญ่จนก่อให้เกิดความเสียหายได้ เนื่องจากอาจสร้างความเสียหายร้ายแรงต่อสิ่งก่อสร้างของมนุษย์ และโดยเฉพาะอย่างยิ่งพืชผลของเกษตรกร

พายุฝนฟ้าคะนองใดๆ ที่ก่อให้เกิดลูกเห็บที่ตกลงสู่พื้นดินเรียกว่าพายุลูกเห็บ^{[ 5 ]}ผลึกน้ำแข็งที่มีเส้นผ่านศูนย์กลาง > 5 มม. (0.20 นิ้ว)ถือว่าเป็นลูกเห็บ[ ^{4 ] ลูกเห็บ}สามารถเติบโตได้ถึง15 ซม. (6 นิ้ว)และมีน้ำหนักมากกว่า0.5 กก . (1.1 ปอนด์) ^{[ 6 ]}      

ลูกเห็บมักมีลักษณะเป็นชั้นๆ^{[ 7 ]}และอาจมีรูปร่างไม่สม่ำเสมอและจับตัวเป็นก้อนลูกเห็บประกอบด้วยน้ำแข็งโปร่งใสหรือชั้นสลับกันระหว่างน้ำแข็งโปร่งใสและโปร่งแสงที่มีความหนาอย่างน้อย1 มม. (0.039 นิ้ว)ซึ่งถูกสะสมอยู่บนลูกเห็บขณะที่มันเคลื่อนที่ผ่านเมฆ ลอยอยู่ในอากาศด้วยแรงลมที่พัดขึ้นอย่างแรงจนกระทั่งน้ำหนักของมันเอาชนะแรงลมขึ้นและตกลงสู่พื้น แม้ว่าขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางของลูกเห็บจะแตกต่างกันไป แต่ในสหรัฐอเมริกา ขนาดเฉลี่ยของลูกเห็บที่ก่อให้เกิดความเสียหายอยู่ระหว่าง2.5 ซม. (1 นิ้ว)ถึง4.4 ซม. (1.75 นิ้ว)ซึ่งมีขนาดเท่าลูกกอล์ฟ^{[ 8 ]}      

โดยทั่วไปแล้ว ลูกเห็บที่มีขนาดใหญ่กว่า2 ซม. (0.79 นิ้ว)ถือว่ามีขนาดใหญ่พอที่จะก่อให้เกิดความเสียหายได้กรมอุตุนิยมวิทยาของแคนาดาจะออกคำเตือนพายุฝนฟ้าคะนองรุนแรงเมื่อคาดว่าจะมีลูกเห็บขนาดดังกล่าวขึ้นไป[ ^{9 ] กรม}อุตุนิยมวิทยาแห่งชาติของสหรัฐอเมริกากำหนด เกณฑ์เส้นผ่านศูนย์กลางไว้ที่ 1 นิ้ว (2.5 ซม.)ซึ่งมีผลบังคับใช้ตั้งแต่เดือนมกราคม 2553 ซึ่งเพิ่มขึ้นจากเกณฑ์เดิมที่0.75 นิ้ว (1.9 ซม.) ^{[ 10 ]}ประเทศอื่นๆ มีเกณฑ์ที่แตกต่างกันไปตามความไวต่อลูกเห็บในแต่ละพื้นที่ ตัวอย่างเช่น พื้นที่ปลูกองุ่นอาจได้รับผลกระทบจากลูกเห็บขนาดเล็ก ลูกเห็บอาจมีขนาดใหญ่มากหรือเล็กมาก ขึ้นอยู่กับความแรงของกระแสลมขึ้น พายุลูกเห็บที่อ่อนกว่าจะทำให้เกิดลูกเห็บขนาดเล็กกว่าพายุลูกเห็บที่รุนแรงกว่า (เช่นซูเปอร์เซลล์ ) เนื่องจากกระแสลมขึ้นที่ทรงพลังกว่าในพายุที่รุนแรงกว่าสามารถทำให้ลูกเห็บขนาดใหญ่ลอยอยู่ในอากาศได้      

ลูกเห็บก่อตัวขึ้นใน เมฆพายุ ฝนฟ้าคะนอง ที่รุนแรง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมฆที่มีกระแสลมขึ้น แรง จัด ปริมาณน้ำเหลวสูง ความสูงในแนวดิ่งมาก หยดน้ำขนาดใหญ่ และบริเวณส่วนใหญ่ของชั้นเมฆมีอุณหภูมิต่ำกว่าจุดเยือกแข็ง ( 0 °C; 32 °F ) ^{[ 4 ]}กระแสลมขึ้นแรงประเภทนี้ยังสามารถบ่งชี้ถึงการมีอยู่ของพายุทอร์นาโดได้อีกด้วย^{[ 11 ]}อัตราการเติบโตของลูกเห็บได้รับผลกระทบจากปัจจัยต่างๆ เช่น ระดับความสูงที่สูงขึ้น เขตจุดเยือกแข็งที่ต่ำลง และแรงเฉือนของลม^{[ 12 ]}  

ลักษณะเป็นชั้นของลูกเห็บ

เช่นเดียวกับหยาดน้ำฟ้าอื่นๆ ในเมฆคิวมูลอนิมบัส ลูกเห็บเริ่มต้นจากหยดน้ำ เมื่อหยดน้ำลอยขึ้นและอุณหภูมิลดลงต่ำกว่าจุดเยือกแข็ง หยดน้ำเหล่านั้นจะกลายเป็น น้ำ เย็นจัดและจะแข็งตัวเมื่อสัมผัสกับนิวเคลียสการควบแน่น ภาพตัด ขวางของลูกเห็บขนาดใหญ่แสดงให้เห็นโครงสร้างคล้ายหัวหอม ซึ่งหมายความว่าลูกเห็บประกอบด้วยชั้นหนาและโปร่งแสงสลับกับชั้นบางสีขาวทึบแสง ทฤษฎีเดิมเสนอว่าลูกเห็บมีการเคลื่อนที่ขึ้นลงหลายครั้ง ตกลงไปในบริเวณที่มีความชื้นและแข็งตัวอีกครั้งเมื่อถูกยกขึ้นการเคลื่อนที่ขึ้นลงนี้เชื่อว่าเป็นสาเหตุของการเกิดชั้นต่างๆ ของลูกเห็บ งานวิจัยใหม่ซึ่งอิงตามทฤษฎีและการศึกษาภาคสนามแสดงให้เห็นว่าสิ่งนี้ไม่จำเป็นต้องเป็นความจริงเสมอไป

กระแสลมขึ้นของพายุซึ่งมีความเร็วลมพุ่งขึ้นสูงถึง110 ไมล์ต่อชั่วโมง ( 180 กิโลเมตรต่อชั่วโมง) ^{[ 13 ]}พัดลูกเห็บที่กำลังก่อตัวขึ้นไปบนเมฆ ขณะที่ลูกเห็บลอยขึ้น มันจะผ่านเข้าไปในบริเวณของเมฆที่มีความเข้มข้นของความชื้นและหยดน้ำเย็นจัดแตกต่างกัน อัตราการเติบโตของลูกเห็บจะเปลี่ยนแปลงไปตามความแปรผันของความชื้นและหยดน้ำเย็นจัดที่มันพบเจอ อัตราการสะสมของหยดน้ำเหล่านี้เป็นอีกปัจจัยหนึ่งในการเติบโตของลูกเห็บ เมื่อลูกเห็บเคลื่อนเข้าไปในบริเวณที่มีความเข้มข้นของหยดน้ำสูง มันจะจับหยดน้ำเหล่านั้นและเกิดเป็นชั้นโปร่งแสง หากลูกเห็บเคลื่อนเข้าไปในบริเวณที่มีไอน้ำเป็นส่วนใหญ่ มันจะกลายเป็นชั้นน้ำแข็งสีขาวทึบแสง^{[ 14 ]}  

นอกจากนี้ ความเร็วของลูกเห็บยังขึ้นอยู่กับตำแหน่งของมันในกระแสลมขึ้นของเมฆและมวลของมัน ซึ่งเป็นตัวกำหนดความหนาที่แตกต่างกันของชั้นลูกเห็บ อัตราการสะสมของหยดน้ำเย็นยิ่งยวดบนลูกเห็บขึ้นอยู่กับความเร็วสัมพัทธ์ระหว่างหยดน้ำเหล่านี้กับลูกเห็บเอง ซึ่งหมายความว่าโดยทั่วไปแล้วลูกเห็บขนาดใหญ่จะก่อตัวขึ้นในระยะห่างจากกระแสลมขึ้นที่แรงกว่า ซึ่งพวกมันสามารถใช้เวลาในการเติบโตได้มากขึ้น^{[ 14 ]}เมื่อลูกเห็บเติบโตขึ้น มันจะปล่อยความร้อนแฝงออกมาซึ่งทำให้ส่วนภายนอกของมันอยู่ในสถานะของเหลว เนื่องจากมันเกิด "การเติบโตแบบเปียก" ชั้นนอกจึงเหนียว (เช่น ยึดเกาะได้มากขึ้น) ดังนั้นลูกเห็บหนึ่งลูกอาจเติบโตได้โดยการชนกับลูกเห็บขนาดเล็กอื่นๆ ก่อตัวเป็นสิ่งที่มีขนาดใหญ่ขึ้นที่มีรูปร่างไม่สม่ำเสมอ^{[ 16 ]}

ลูกเห็บยังสามารถเกิด "การเติบโตแบบแห้ง" ซึ่งความร้อนแฝงที่ปล่อยออกมาจากการแข็งตัวไม่เพียงพอที่จะรักษาชั้นนอกให้อยู่ในสถานะของเหลว ลูกเห็บที่ก่อตัวในลักษณะนี้จะดูทึบแสงเนื่องจากฟองอากาศขนาดเล็กที่ติดอยู่ในหินระหว่างการแข็งตัวอย่างรวดเร็ว ฟองอากาศเหล่านี้จะรวมตัวกันและหลุดออกไปในระหว่างโหมด "การเติบโตแบบเปียก" และลูกเห็บจะมีความใสมากขึ้น โหมดการเติบโตของลูกเห็บสามารถเปลี่ยนแปลงได้ตลอดการพัฒนา และสิ่งนี้อาจส่งผลให้เกิดชั้นที่แตกต่างกันในภาคตัดขวางของลูกเห็บ^{[ 17 ]}

ลูกเห็บจะลอยขึ้นไปเรื่อยๆ ในพายุฝนฟ้าคะนองจนกว่ามวลของมันจะไม่สามารถรองรับได้ด้วยกระแสลมขึ้นอีกต่อไป ซึ่งอาจใช้เวลาอย่างน้อย 30  นาที ขึ้นอยู่กับความแรงของกระแสลมขึ้นในพายุฝนฟ้าคะนองที่ก่อให้เกิดลูกเห็บ ซึ่งโดยปกติแล้วยอดพายุจะสูงกว่า 10  กิโลเมตร จากนั้นลูกเห็บจะตกลงสู่พื้นดินพร้อมกับเติบโตต่อไปตามกระบวนการเดียวกัน จนกระทั่งมันออกจากเมฆ ต่อมามันจะเริ่มละลายเมื่อผ่านเข้าไปในอากาศที่มีอุณหภูมิสูงกว่าจุดเยือกแข็ง^{[ 18 ]}

ดังนั้น วิถีการเคลื่อนที่เฉพาะในพายุฝนฟ้าคะนองจึงเพียงพอที่จะอธิบายโครงสร้างคล้ายชั้นของลูกเห็บได้ กรณีเดียวที่สามารถพิจารณาวิถีการเคลื่อนที่หลายแบบได้คือในพายุฝนฟ้าคะนองแบบหลายเซลล์ ซึ่งลูกเห็บอาจถูกขับออกมาจากด้านบนของเซลล์ "แม่" และถูกจับไว้ในกระแสลมขึ้นของเซลล์ "ลูก" ที่รุนแรงกว่า อย่างไรก็ตาม นี่เป็นกรณีพิเศษ^{[ 14 ]}

ลูกเห็บมักเกิดขึ้นบ่อยที่สุดในพื้นที่ตอนในของทวีปในละติจูดกลาง และพบได้น้อยในเขตร้อน แม้ว่าจะมีพายุฝนฟ้าคะนองบ่อยกว่าในละติจูดกลางก็ตาม^{[ 25 ]}ลูกเห็บยังพบได้บ่อยกว่ามากตามแนวเทือกเขา เนื่องจากภูเขาบังคับให้ลมแนวนอนพัดขึ้นด้านบน (เรียกว่าการยกตัวของภูมิประเทศ ) ซึ่งทำให้กระแสลมขึ้นภายในพายุฝนฟ้าคะนองรุนแรงขึ้นและทำให้เกิดลูกเห็บได้ง่ายขึ้น^{[ 26 ]}ระดับความสูงที่สูงขึ้นยังส่งผลให้มีเวลาน้อยลงสำหรับลูกเห็บที่จะละลายก่อนที่จะถึงพื้น หนึ่งในภูมิภาคที่พบลูกเห็บขนาดใหญ่บ่อยที่สุดคือทางตอนเหนือของอินเดีย ที่เป็นภูเขา ซึ่งมีรายงานจำนวนผู้เสียชีวิตจากลูกเห็บสูงที่สุดครั้งหนึ่งในประวัติศาสตร์ในปี 1888 ^{[ 27 ]}จีนก็ประสบกับพายุลูกเห็บที่สำคัญเช่นกัน^{[ 28 ]}ยุโรปกลางและออสเตรเลียตอนใต้ก็ประสบกับพายุลูกเห็บจำนวนมากเช่นกัน ภูมิภาคที่เกิดพายุลูกเห็บบ่อยครั้ง ได้แก่เยอรมนี ตอนใต้และตะวันตก ฝรั่งเศสตอนเหนือและตะวันออกเบเนลักซ์ตอนใต้และตะวันออกและอิตาลี ตอน เหนือ^{[ 29 ]}ในยุโรปตะวันออกเฉียงใต้โครเอเชียและเซอร์เบียประสบกับการเกิดลูกเห็บบ่อยครั้ง^{[ 30 ]}บางประเทศในแถบเมดิเตอร์เรเนียนมีการเกิดลูกเห็บบ่อยที่สุดในช่วงฤดูใบไม้ร่วง^{[ 29 ]}

ในอเมริกาเหนือลูกเห็บมักเกิดขึ้นบ่อยที่สุดในบริเวณที่รัฐโคโลราโดเนบราสกาและไวโอมิงมาบรรจบกัน ซึ่งรู้จักกันในชื่อ "Hail Alley" ^{[ 31 ]}ลูกเห็บในภูมิภาคนี้เกิดขึ้นระหว่างเดือนมีนาคมถึงตุลาคมในช่วงบ่ายและเย็น โดยส่วนใหญ่เกิดขึ้นตั้งแต่เดือนพฤษภาคมถึงกันยายน เมืองเชเยนน์ รัฐไวโอมิงเป็นเมืองที่มีลูกเห็บตกบ่อยที่สุดในอเมริกาเหนือ โดยเฉลี่ยแล้วมีพายุลูกเห็บ 9-10 ครั้งต่อฤดูกาล^{[ 32 ]}ทางเหนือของบริเวณนี้และอยู่ทางทิศใต้ของเทือกเขาร็อกกี้ คือ ภูมิภาค Hailstorm Alleyของอัลเบอร์ตาซึ่งก็มีเหตุการณ์ลูกเห็บตกรุนแรงเกิดขึ้นบ่อยขึ้นเช่นกัน

พายุลูกเห็บยังพบได้ทั่วไปในหลายภูมิภาคของอเมริกาใต้โดยเฉพาะอย่างยิ่งในละติจูดเขตอบอุ่น ภูมิภาคตอนกลางของอาร์เจนตินาซึ่งทอดยาวจากภูมิภาคเมนโดซาไปทางตะวันออกสู่กอร์โดบาประสบกับพายุลูกเห็บที่เกิดขึ้นบ่อยที่สุดในโลก โดยเฉลี่ย 10-30 ครั้งต่อปี^{[ 33 ]}ภูมิภาคปาตาโกเนียทางตอนใต้ของอาร์เจนตินาก็มีพายุลูกเห็บเกิดขึ้นบ่อยครั้งเช่นกัน แม้ว่าส่วนหนึ่งอาจเป็นเพราะลูกเห็บขนาดเล็ก (graupel) ถูกนับรวมเป็นลูกเห็บในภูมิภาคที่หนาวเย็นกว่านี้^{[ 33 ]}บริเวณชายแดนสามประเทศ ระหว่าง รัฐปารานาซานตาคาตารินาและอาร์เจนตินาทางตอนใต้ของบราซิลเป็นอีกพื้นที่หนึ่งที่ขึ้นชื่อเรื่องพายุลูกเห็บที่สร้างความเสียหาย^{[ 34 ]}พายุลูกเห็บยังพบได้ทั่วไปในบางส่วนของปารากวัยอุรุกวัยและโบลิเวียซึ่งติดกับภูมิภาคที่มีพายุลูกเห็บเกิดขึ้นบ่อยครั้งทางตอนเหนือของอาร์เจนตินา^{[ 35 ]}ความถี่สูงของพายุลูกเห็บในพื้นที่เหล่านี้ของอเมริกาใต้เกิดจากอิทธิพลของภูมิประเทศในการพาความร้อน ร่วมกับการขนส่งความชื้นจากอเมซอน และความไม่เสถียรที่เกิดจากความแตกต่างของอุณหภูมิระหว่างพื้นผิวและชั้นบรรยากาศเบื้องบน^{[ 33 ]}ในโคลอมเบียเมืองโบโกตาและเมเดลลินก็ประสบกับพายุลูกเห็บบ่อยครั้งเช่นกันเนื่องจากระดับความสูงที่สูงทางตอนใต้ของชิลีก็มีพายุลูกเห็บต่อเนื่องตั้งแต่กลางเดือนเมษายนถึงเดือนตุลาคม

ขนาดของลูกเห็บจะกำหนดได้ดีที่สุดโดยการวัดเส้นผ่านศูนย์กลางด้วยไม้บรรทัด ในกรณีที่ไม่มีไม้บรรทัด มักจะประมาณขนาดของลูกเห็บด้วยสายตาโดยการเปรียบเทียบขนาดกับวัตถุที่ทราบขนาด เช่น เหรียญ^{[ 42 ]}การใช้วัตถุเช่นไข่ไก่ ถั่ว และลูกแก้วเพื่อเปรียบเทียบขนาดของลูกเห็บนั้นไม่แม่นยำ เนื่องจากมีขนาดที่แตกต่างกัน องค์กรTORRO ของสหราชอาณาจักร ยังมีมาตราส่วนสำหรับทั้งลูกเห็บและพายุลูกเห็บอีกด้วย^{[ 43 ]}

เมื่อสังเกตการณ์ที่สนามบินรหัส METARจะถูกใช้ในการสังเกตสภาพอากาศบนพื้นผิวซึ่งเกี่ยวข้องกับขนาดของลูกเห็บ ภายในรหัส METAR นั้น GR ใช้เพื่อระบุลูกเห็บขนาดใหญ่ที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางอย่างน้อย0.25 นิ้ว (6.4 มม.) GR มาจากคำภาษาฝรั่งเศสgrêleลูกเห็บขนาดเล็กกว่า รวมถึงเม็ดหิมะ จะใช้รหัส GS ซึ่งเป็นคำย่อของคำภาษา^{ฝรั่งเศส} grésil [ ^{44 ]}  

ความเร็วปลายของลูกเห็บ หรือความเร็วที่ลูกเห็บตกลงมาเมื่อกระทบพื้นนั้นแตกต่างกันไป มีการประมาณว่าลูกเห็บขนาด เส้นผ่านศูนย์กลาง 1 ซม. (0.39 นิ้ว)ตกลงมาด้วยความเร็ว9 ม./วินาที (20 ไมล์ต่อชั่วโมง)ในขณะที่ลูกเห็บขนาด เส้นผ่านศูนย์กลาง 8 ซม. (3.1 นิ้ว)ตกลงมาด้วยความเร็ว48 ม./วินาที (110 ไมล์ต่อชั่วโมง)ความเร็วของลูกเห็บขึ้นอยู่กับขนาดของลูกเห็บค่าสัมประสิทธิ์แรงต้านการเคลื่อนที่ของลมที่ลูกเห็บตกลงมา การชนกับหยาดฝนหรือลูกเห็บอื่น ๆ และการละลายเมื่อลูกเห็บตกลงมาในบรรยากาศ ที่อุ่นกว่า เนื่องจากลูกเห็บไม่ใช่ทรงกลมที่สมบูรณ์แบบ จึงเป็นการยากที่จะคำนวณค่าสัมประสิทธิ์แรงต้านและความเร็วของลูกเห็บได้อย่างแม่นยำ^{[ 45 ]}        

การเปรียบเทียบขนาดกับวัตถุ

ในสหรัฐอเมริกากรมอุตุนิยมวิทยาแห่งชาติรายงานขนาดลูกเห็บโดยเปรียบเทียบกับวัตถุทั่วไป ลูกเห็บที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางมากกว่า 1 นิ้วถือว่า "รุนแรง" ^{[ 46 ]}

ตารางแปลงปริมาณลูกเห็บของ NWS

เส้นผ่านศูนย์กลาง (นิ้ว)	สิ่งของในชีวิตประจำวัน
0.25 - 0.375	ถั่ว
0.50	ลูกแก้วขนาดเล็ก
0.75	เงิน
0.88	นิกเกิล
1.00 (15/16")	หนึ่งในสี่
1.25	ครึ่งดอลลาร์
1.50	ลูก วอลนัท / ลูกปิงปอง
1.75	ลูกกอล์ฟ
2.00	มะนาว
2.50	ลูกเทนนิส
2.75	เบสบอล
3.00	แอปเปิ้ลลูกใหญ่
4.00	ซอฟต์บอล
4.50	เกรปฟรุต
4.75 - 5.00	คอมพิวเตอร์ ซีดี / ดีวีดี

ลูกเห็บสามารถก่อให้เกิดความเสียหายร้ายแรง โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับรถยนต์ เครื่องบิน ช่องแสง โครงสร้างหลังคากระจก ปศุสัตว์และที่พบได้บ่อยที่สุด คือ พืชผล [ ^{32 ] ความ}เสียหายจากลูกเห็บต่อหลังคามักจะไม่ถูกสังเกตเห็นจนกว่าจะพบความเสียหายทางโครงสร้างเพิ่มเติม เช่น รอยรั่วหรือรอยแตก หลังคามุงกระเบื้องและหลังคาแบนนั้นตรวจจับความเสียหายจากลูกเห็บได้ยากที่สุด แต่หลังคาทุกประเภทก็มีปัญหาในการตรวจจับความเสียหายจากลูกเห็บที่แตกต่างกัน^{[ 54 ]}หลังคาโลหะค่อนข้างทนต่อความเสียหายจากลูกเห็บ แต่ก็อาจสะสมความเสียหายทางด้านความสวยงามในรูปแบบของรอยบุบและสารเคลือบที่เสียหายได้ ในปี 2023 พายุลูกเห็บทำให้สหรัฐอเมริกาต้องเสียค่าใช้จ่าย 46 พันล้านดอลลาร์ในความเสียหายต่อรถยนต์ หลังคา และพืชผล ตามรายงานของสถาบันประกันภัยเพื่อความปลอดภัยทางธุรกิจและที่อยู่อาศัย (IBHS) ^{[ 55 ]}

ลูกเห็บเป็นหนึ่งในอันตรายจากพายุฝนฟ้าคะนองที่สำคัญที่สุดต่อเครื่องบิน^{[ 56 ]}เมื่อลูกเห็บมีเส้นผ่านศูนย์กลาง เกิน 0.5 นิ้ว (13 มม.) เครื่องบินอาจได้รับความเสียหายอย่างร้ายแรงภายในไม่กี่วินาที ^{[ 57 ]}ลูกเห็บที่สะสมอยู่บนพื้นดินก็อาจเป็นอันตรายต่อเครื่องบินที่กำลังลงจอดได้เช่นกัน ลูกเห็บเป็นปัญหาที่พบได้ทั่วไปสำหรับผู้ขับขี่รถยนต์ ทำให้รถบุบอย่างรุนแรงและทำให้กระจก หน้ารถ และกระจก ข้างแตกหรือแม้ กระทั่ง แตกละเอียด เว้นแต่จะจอดอยู่ในโรงรถหรือคลุมด้วยวัสดุป้องกัน ข้าวสาลี ข้าวโพด ถั่วเหลือง และยาสูบเป็นพืชผลที่อ่อนไหวต่อความเสียหายจากลูกเห็บมากที่สุด^{[ 27 ]}ลูกเห็บเป็นหนึ่งในภัยพิบัติที่มีค่าใช้จ่ายสูงที่สุดของแคนาดา^{[ 58 ]}  

ลูกเห็บขนาดใหญ่เป็นที่ทราบกันดีว่าทำให้เกิดการกระทบกระเทือนทางสมองหรือการบาดเจ็บ ที่ศีรษะถึงแก่ชีวิต แก่ผู้คนที่อยู่กลางแจ้งโดยไม่มีที่กำบัง พายุลูกเห็บเป็นสาเหตุของเหตุการณ์ที่มีค่าใช้จ่ายสูงและอันตรายถึงชีวิตตลอดประวัติศาสตร์ นักวิจัยบางคนเสนอว่าพายุลูกเห็บเป็นสาเหตุของการเสียชีวิตของชาวเร่ร่อนหลายร้อยคนในช่วงศตวรรษที่ 9 ในRoopkundรัฐอุตตราขันธ์ประเทศอินเดียแม้ว่าเรื่องนี้จะถูกโต้แย้งก็ตาม^{[ 59 ] [ 60 ]}เมื่อวันที่ 30 เมษายน พ.ศ. 2331 พายุลูกเห็บรุนแรงได้คร่าชีวิตผู้คนมากกว่า 200 คนในเขตโมราดาบาดของอินเดีย การบาดเจ็บถึงแก่ชีวิตนั้นหายากกว่าในยุคปัจจุบัน ตัวอย่างเช่น ในสหรัฐอเมริกา แม้ว่าลูกเห็บจะก่อให้เกิดความเสียหายหลายพันล้านดอลลาร์ทุกปี และลูกเห็บขนาดใหญ่ (> 2 นิ้ว (5.1 ซม.)ในเส้นผ่านศูนย์กลาง) ค่อนข้างพบได้ทั่วไป แต่มีเพียงสามคนเท่านั้นที่ทราบว่าถูกลูกเห็บตกใส่และเสียชีวิตนับตั้งแต่มีการบันทึกข้อมูลสมัยใหม่^{[ 61 ]} 

บริเวณแคบๆ ที่ลูกเห็บสะสมอยู่บนพื้นดินอันเนื่องมาจากกิจกรรมพายุฝนฟ้าคะนองเรียกว่า แนวลูกเห็บหรือแถบลูกเห็บ^{[ 62 ]}ซึ่งสามารถตรวจจับได้ด้วยดาวเทียมหลังจากพายุผ่านไปแล้ว^{[ 63 ]}พายุลูกเห็บมักกินเวลาตั้งแต่ไม่กี่นาทีจนถึง 15 นาที^{[ 32 ]}พายุลูกเห็บที่สะสมตัวสามารถปกคลุมพื้นดินด้วยลูกเห็บหนามากกว่า2 นิ้ว (5.1 ซม.)ทำให้ผู้คนหลายพันคนไฟดับ และโค่นต้นไม้จำนวนมาก น้ำท่วมฉับพลันและดินถล่มในพื้นที่ที่มีภูมิประเทศลาดชันอาจเป็นปัญหาที่เกิดจากลูกเห็บที่สะสมตัว^{[ 64 ]}  

มีรายงานความลึกสูงสุดถึง18 นิ้ว (0.46 เมตร) โดยทั่วไปแล้วภูมิประเทศที่ปกคลุมด้วยลูกเห็บที่สะสมจะคล้ายกับภูมิประเทศที่ปกคลุมด้วยหิมะที่สะสม และการสะสมของลูกเห็บจำนวนมากจะมีผลกระทบต่อการขนส่งและโครงสร้างพื้นฐานเช่นเดียวกับการสะสมของหิมะ แม้ว่าจะเกิดขึ้นในพื้นที่ที่เล็กกว่าก็ตาม ^{[ 65 ]}ลูกเห็บที่สะสมยังสามารถทำให้เกิดน้ำท่วมได้โดยการอุดตันทางระบายน้ำ และลูกเห็บสามารถถูกพัดพาไปกับน้ำท่วม กลายเป็นโคลนคล้ายหิมะซึ่งจะถูกสะสมไว้ที่ระดับความสูงที่ต่ำกว่า  

ในบางโอกาสที่ค่อนข้างหายาก พายุฝนฟ้าคะนองอาจหยุดนิ่งหรือเกือบหยุดนิ่งในขณะที่ก่อให้เกิดลูกเห็บจำนวนมาก และมีการสะสมตัวของลูกเห็บในปริมาณมาก ซึ่งมักเกิดขึ้นในพื้นที่ภูเขา เช่น กรณีเมื่อวันที่ 29 กรกฎาคม 2553 ^{[ 66 ]}ที่เกิดการสะสมตัวของลูกเห็บสูงถึงหนึ่งฟุตในเขตโบลเดอร์รัฐโคโลราโด เมื่อวันที่ 5 มิถุนายน 2558 ลูกเห็บสูงถึงสี่ฟุตตกลงมาบนพื้นที่หนึ่งช่วงตึกในเมืองเดนเวอร์ รัฐโคโลราโดลูกเห็บที่มีขนาดอยู่ระหว่างผึ้งตัวผู้และลูกปิงปอง มาพร้อมกับฝนและลมแรง ลูกเห็บตกลงมาในพื้นที่เดียวเท่านั้น โดยไม่กระทบพื้นที่โดยรอบ ตกลงมาเป็นเวลาหนึ่งชั่วโมงครึ่งระหว่างเวลา 22:00 น. ถึง 23:30  น. นักอุตุนิยมวิทยาของกรมอุตุนิยมวิทยาแห่งชาติในโบลเดอร์กล่าวว่า "มันเป็นปรากฏการณ์ที่น่าสนใจมาก เราเห็นพายุหยุดนิ่ง มันก่อให้เกิดลูกเห็บจำนวนมากในพื้นที่เล็กๆ แห่งหนึ่ง มันเป็นเรื่องทางอุตุนิยมวิทยา" รถแทรกเตอร์ที่ใช้ในการเคลียร์พื้นที่ได้บรรทุกลูกเห็บมากกว่า 30 คันรถบรรทุก^{[ 67 ]}

งานวิจัยที่มุ่งเน้นไปที่สี่วันที่ลูกเห็บตกสะสมมากกว่า5.9 นิ้ว (15 ซม.)ภายใน 30 นาทีในเทือกเขาด้านหน้าของโคโลราโด แสดงให้เห็นว่าเหตุการณ์เหล่านี้มีรูปแบบที่คล้ายคลึงกันในสภาพอากาศซินอปติกที่สังเกตได้ เรดาร์ และลักษณะของฟ้าผ่า^{[ 68 ]}ซึ่งชี้ให้เห็นถึงความเป็นไปได้ในการพยากรณ์เหตุการณ์เหล่านี้ก่อนที่จะเกิดขึ้น ปัญหาพื้นฐานในการวิจัยอย่างต่อเนื่องในด้านนี้คือ ความลึกของลูกเห็บนั้นไม่ค่อยมีการรายงาน ซึ่งแตกต่างจากเส้นผ่านศูนย์กลางของลูกเห็บ การขาดข้อมูลทำให้ผู้วิจัยและผู้พยากรณ์ไม่รู้เรื่องเมื่อพยายามตรวจสอบวิธีการปฏิบัติงาน ความร่วมมือระหว่างมหาวิทยาลัยโคโลราโดและกรมอุตุนิยมวิทยาแห่งชาติกำลังดำเนินการอยู่ เป้าหมายของโครงการร่วมนี้คือการขอความช่วยเหลือจากประชาชนทั่วไปเพื่อพัฒนาฐานข้อมูลความลึกของการสะสมลูกเห็บ^{[ 69 ]} 

ในยุคกลางผู้คนในยุโรปเคยตีระฆังโบสถ์และยิงปืนใหญ่เพื่อพยายามป้องกันลูกเห็บและความเสียหายต่อพืชผลที่ตามมา ปัจจุบันมีปืนใหญ่ลูกเห็บ ที่ทันสมัย ซึ่ง พัฒนามาจากวิธีการนี้ การทำฝนเทียมหลังสงครามโลกครั้งที่สองทำขึ้นเพื่อพยายามกำจัดภัยคุกคามจากลูกเห็บ^{[ 13 ]}โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสหภาพโซเวียตซึ่งมีการอ้างว่าสามารถลดความเสียหายของพืชผลจากพายุลูกเห็บได้ 70–98% โดยการใช้ไอโอไดด์เงินในเมฆโดยใช้จรวดและกระสุนปืนใหญ่ [ ^{70 ] [ 71 ] แต่}ผลเหล่านี้ไม่ได้รับการจำลองในการทดลองแบบสุ่มที่ดำเนินการในตะวันตก^{[ 72 ]}มี 15 ประเทศที่ดำเนินโครงการระงับลูกเห็บระหว่างปี 1965 ถึง 2005 ^{[ 13 ] [ 27 ]}

• ลูกเห็บ (การแยกความหมาย)
• เมฆคิวมูลอนิมบัสและการบิน

• Rogers และ Yau (1989). หลักสูตรย่อเกี่ยวกับฟิสิกส์ของเมฆ . แมสซาชูเซตส์: Butterworth-Heinemann. ISBN 0-7506-3215-1.
• จิม เมซซาโนตเต (2007). พายุลูกเห็บ . สำนักพิมพ์แกเร็ธ สตีเวนส์. ISBN 978-0-8368-7912-4.
• สโนว์เดน ดไวต์ ฟลอรา (2003). พายุลูกเห็บในสหรัฐอเมริกา . สำนักพิมพ์ตำราเรียน. ISBN 978-0-7581-1698-7.
• Narayan R. Gokhale (1974). พายุลูกเห็บและการเติบโตของลูกเห็บ . สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยแห่งรัฐนิวยอร์ก. ISBN 978-0-87395-313-9.
• ดันแคน เชฟฟฟ์ (2001) น้ำแข็งและพายุลูกเห็บ . สำนักพิมพ์เรนทรี. ไอเอสบีเอ็น 978-0-7398-4703-9.

• เครื่องมือวิจัยพายุลูกเห็บถูกเก็บถาวรเมื่อวันที่ 2 กุมภาพันธ์ 2022 ที่Wayback Machineที่ hailtrends.com
• เอกสารข้อเท็จจริงเกี่ยวกับลูกเห็บ (ฉบับเก็บถาวร) จาก ucar.edu
• ภัยพิบัติทางสภาพอากาศและภูมิอากาศมูลค่าพันล้านดอลลาร์ของสหรัฐฯถูกเก็บถาวรเมื่อวันที่ 26 กรกฎาคม 2018 ที่Wayback Machineบนเว็บไซต์ NOAA.gov