ความลังเลหรือการคิดลังเลคือกระบวนการทางจิตวิทยาของการหยุดชั่วคราวในระหว่างการตัดสินใจหรือการกระทำโดยทั่วไปเกิดจากความไม่แน่ใจว่าควรเลือกวิธีการใดดีที่สุด ความลังเลถูกมองในแง่บวกและแง่ลบ บางคนมองว่าเป็นสัญญาณของการคิดไตร่ตรอง ในขณะที่บางคนมองว่าเป็นสัญญาณของความไม่แน่ใจหรือขาดความตั้งใจที่จะลงมือทำ ในวรรณกรรมช่วงเวลาแห่งความลังเลของตัวละครหลักบางครั้งถูกพรรณนาว่าส่งผลกระทบอย่างมาก

ในทางจิตวิทยา ความลังเลสามารถอธิบายได้ว่าเป็น "ช่วงเวลาแห่งความไม่เคลื่อนไหวซึ่งการต่อสู้ระหว่างกิจกรรมเริ่มต้นของกลไกต่างๆ กำลังดำเนินไป ซึ่งกิจกรรมเริ่มต้นของกลไกต่างๆ นั้นสลับกันไป" ^{[ 1 ]}แม้ว่าความลังเลจะเป็นรูปแบบหนึ่งของการหยุดชั่วคราว แต่การหยุดชั่วคราวทั้งหมดไม่ได้หมายถึงความลังเลเสมอไป การหยุดชั่วคราวอาจมีจุดประสงค์อื่น และมีการกล่าวไว้ว่า "คำว่าการหยุดชั่วคราวบางครั้งหมายถึงลักษณะการผลิตที่ 'ปกติ' มากหรือน้อย ในขณะที่ความลังเลหมายถึงความไม่สม่ำเสมอ การแทรกแซง หรือการหยุดชะงักในการผลิต" ^{[ 2 ]}ความลังเลได้รับการอธิบายว่าเป็น "หนึ่งในนิสัยที่ยากที่สุดสำหรับนักเรียนที่จะเอาชนะ" ^{[ 3 ]}

ความลังเลสามารถสังเกตได้ในสัตว์ ตัวอย่างเช่น ในสัปดาห์ที่สามของการฝึกสุนัขให้มาหาเมื่อเจ้าของส่งสัญญาณ:

สัปดาห์นั้นเริ่มต้นด้วยความลังเลอย่างเห็นได้ชัดของสุนัข เป็นครั้งแรกที่ฟินเนแกนเริ่มหยุดและเดินวนไปมาขณะจ้องมองการเคลื่อนไหวของผู้ฝึกสอน ความลังเลทางกายภาพนี้บ่งบอกถึงการเกิดขึ้นของขั้นตอนใหม่ในกระบวนการ: สุนัขเริ่มรับรู้ว่าภารกิจของมันคือการทำความเข้าใจความต้องการของผู้ฝึกสอนว่ามันควรจะมาหรืออยู่เฉยๆ เมื่อใด ความลังเลบ่งบอกว่าสุนัขมีความรู้สึกว่าบางครั้งการมานั้น "ถูกต้อง" และบางครั้งก็ "ผิด" ^{[ 4 ]}

ในมนุษย์ ความลังเลสามารถเกิดจากหลายสาเหตุ^{[ 3 ]}ตัวอย่างเช่น มีการโต้แย้งว่าโดยทั่วไปแล้ว "เป็นผลมาจากการขาดความรู้เกี่ยวกับหลักการ" ^{[ 3 ]}รูปแบบหนึ่งของความลังเลที่พบได้ทั่วไปคือ ความลังเล ในการพูดซึ่งบุคคลนั้นมีปัญหาในการเริ่มต้นพูด เกิดจากปัจจัยต่างๆ รวมถึงความไม่แน่ใจเกี่ยวกับสิ่งที่จะพูด และความกังวลเกี่ยวกับความสามารถในการพูด^{[ 5 ]}

Stanton Marlanเขียนถึงปรากฏการณ์นี้ในแง่บวกมากขึ้นว่า “ฉันจินตนาการว่าความลังเลเป็นการเปิดโอกาสอันอุดมสมบูรณ์ เป็นประตูสู่จิตไร้สำนึกและความว่างเปล่าที่เดอร์ริดาพูดถึง มันคือความว่างเปล่าที่เสริมสร้างทั้งกระบวนการวิภาษวิธีของการวิเคราะห์และการคาดเดาเชิงทฤษฎีของเรา” ^{[ 6 ]}เขาอธิบายความลังเลในบริบทนี้ว่า “ยังเป็นการเจาะลึกถึงความเป็นภายในและพื้นที่ทางจิตวิทยาอีกด้วย” ^{[ 6 ]}ตามที่นักจิตวิทยาJames Hillmanกล่าวไว้ว่า “ความเป็นภายในที่เพิ่มขึ้นนี้หมายความว่าแรงบันดาลใจใหม่แต่ละครั้ง ความคิดที่ร้อนแรงแต่ละครั้ง จะถูกดึงผ่านเส้นทางที่ซับซ้อนของจิตวิญญาณก่อน ซึ่งพันเกี่ยว ชะลอ และหล่อเลี้ยงมันจากหลายด้าน” ^{[ 6 ]}

ความลังเลสามารถตีความได้ทั้งในแง่บวกและแง่ลบ บางคนอาจมองว่าเป็นหลักฐานของการคิดไตร่ตรองและพิจารณาทางเลือกอย่างรอบคอบก่อนลงมือทำ ในขณะที่บางคนอาจมองว่าเป็นความลังเลหรือความไม่มั่นใจในตนเอง^{[ 6 ]}อาจสันนิษฐานได้ว่าบุคคลที่ได้รับข้อมูลและเตรียมตัวมาอย่างดีควร "ทำสิ่งที่ถูกต้องโดยไม่ลังเล" ^{[ 7 ]}การไม่มีความลังเลถูกตีความว่าหมายถึงความมั่นใจ^{[ 8 ]} "อย่างไรก็ตาม ความลังเลอาจทำให้แรงบันดาลใจลดลง การตัดสินใจอย่างรวดเร็วอาจเป็นที่ต้องการมากกว่าในบางครั้ง บุคคลที่ให้คุณค่ากับความสอดคล้องส่วนตัวหรือทางการเมืองอาจไม่ลังเลเมื่อพวกเขาเชื่อว่าพวกเขารู้ว่าการกระทำที่ถูกต้องหรือเหมาะสมควรเป็นอย่างไร สำหรับพวกเขาแล้ว ความลังเลหมายถึงการปฏิเสธคุณค่าหรือเจตนาที่สำคัญของตนเอง" ^{[ 9 ]}นายพลคาร์ล ฟอน คลอเซวิตซ์ แห่งปรัสเซีย อธิบายว่าความลังเลถูกต่อต้านด้วยความมุ่งมั่นโดยเขียนว่า "บทบาทของความมุ่งมั่นคือการจำกัดความทุกข์ทรมานจากความสงสัยและอันตรายจากความลังเลเมื่อแรงจูงใจในการกระทำไม่เพียงพอ" ^{[ 10 ]}

อย่างไรก็ตาม คาดว่าจะเกิดความลังเลก่อนที่จะดำเนินพฤติกรรมที่ผิด “หากใครอยู่ท่ามกลางเพื่อนหรือคนที่เขารู้จัก และต้องการได้รับความเคารพจากพวกเขา เขาจะลังเลก่อนที่จะทำสิ่งใดที่น่าละอาย” ^{[ 11 ]}

ในฐานะที่เป็นกลวิธีทางวรรณกรรม ความลังเลก่อนที่จะกระทำการบางอย่างเผยให้เห็นคุณลักษณะของตัวละครที่กำลังถูกอธิบาย ตัวอย่างเช่น ในบทละครของวิลเลียม เชกสเปียร์ เรื่องแฮมเล็ตและแม็คเบธตัวเอกแต่ละคนต่างลังเลขณะพิจารณาที่จะฆ่าตัวละครอื่น แม็คเบธลังเลก่อนที่จะฆ่ากษัตริย์ดันแคนเพื่อขึ้นครองบัลลังก์ และแฮมเล็ตลังเลก่อนที่จะฆ่าคลอเดียสผู้เป็นลุงเพื่อแก้แค้นให้กับการฆาตกรรมพ่อของเขา “ความลังเลของแม็คเบธในการฆ่าดันแคนนั้นคล้ายคลึงกับความลังเลของแฮมเล็ตที่มีต่อคลอเดียสที่กำลังคุกเข่า” ^{[ 12 ]}ซิกมุนด์ ฟรอยด์ในการตรวจสอบแฮมเล็ตกล่าวว่า “บทละครนี้ตั้งอยู่บนความลังเลของแฮมเล็ตในการทำภารกิจแก้แค้นที่ได้รับมอบหมายให้สำเร็จ ข้อความไม่ได้ระบุสาเหตุหรือแรงจูงใจของเรื่องนี้” ความขัดแย้งนั้น “ซ่อนเร้นอย่างลึกซึ้ง” ^{[ 13 ]}

สุภาษิตที่ว่า "ผู้ที่ลังเลย่อมพลาดโอกาส" บ่งบอกว่า เวลาที่เสียไปกับการลังเลที่จะลงมือทำเพื่อให้ได้มาซึ่งสิ่งใดสิ่งหนึ่ง อาจทำให้พลาดโอกาสนั้นไป สุภาษิตนี้เป็นการเรียบเรียงใหม่จากวลีของโจเซฟ แอดดิสัน นักเขียนบทละครชื่อดัง ซึ่งเขียนไว้ในบทละครเรื่องCato, a Tragedy ในปี 1712 ว่า:

เมื่อความรักวิงวอนขอเข้ามาในหัวใจของเรา

(แม้ว่าเราจะมีคุณธรรมมากมายเพียงใดก็ตาม)

ผู้หญิงที่ครุ่นคิดมักจะหลงทาง^{[ 14 ]}

• ภาวะอัมพาตจากการวิเคราะห์
• ก้นของบูริแดน