การออกหากินในเวลากลางคืนเป็นรูปแบบหนึ่งของการแบ่งแยกนิเวศวิทยาโดยนิเวศวิทยาของสายพันธุ์จะถูกแบ่งแยกไม่ใช่ตามปริมาณทรัพยากร แต่ตามปริมาณเวลา (เช่น การแบ่งนิเวศวิทยา ตามเวลา ) เหยี่ยวและนกฮูกสามารถล่าหนูในทุ่งหรือทุ่งหญ้าเดียวกันได้โดยไม่มีความขัดแย้ง เพราะเหยี่ยวออกหากินในเวลากลางวันและนกฮูกออกหากินในเวลากลางคืน^{[ 5 ]}ซึ่งหมายความว่าพวกมันไม่ได้แข่งขันกันเพื่อแย่งเหยื่อของกันและกัน นิเวศวิทยาอีกอย่างหนึ่งที่การออกหากินในเวลากลางคืนช่วยลดการแข่งขันลงได้คือการผสมเกสร - สัตว์ที่ช่วยผสมเกสรในเวลากลางคืน เช่น ผีเสื้อกลางคืน ด้วง เพลี้ยไฟ และค้างคาว มีความเสี่ยงที่จะถูกผู้ล่าพบเห็นน้อยลง และพืชได้วิวัฒนาการการผลิตกลิ่นตามเวลาและความร้อนโดยรอบเพื่อดึงดูดการผสมเกสรในเวลากลางคืน^{[ 6 ]}เช่นเดียวกับผู้ล่าที่ล่าเหยื่อชนิดเดียวกัน พืชบางชนิด เช่น แอปเปิล สามารถผสมเกสรได้ทั้งในเวลากลางวันและกลางคืน^{[ 7 ]}

การหากินในเวลากลางคืนเป็นรูปแบบหนึ่งของการพรางตัวซึ่งเป็นการปรับตัวเพื่อหลีกเลี่ยงหรือเพิ่มประสิทธิภาพในการถูกล่าแม้ว่าสิงโตจะเป็นสัตว์หากินทั้งกลางวันและกลางคืน และอาจออกหากินได้ตลอดเวลา แต่พวกมันชอบล่าเหยื่อในเวลากลางคืนมากกว่า เพราะเหยื่อหลายชนิดของพวกมัน ( เช่น ม้าลาย แอนติโลปอิมพาลา วิล เดอร์บีสต์เป็นต้น) มีสายตาที่ไม่ดีในเวลากลางคืนสัตว์ฟันแทะขนาดเล็กหลายชนิด เช่นหนูนาญี่ปุ่นขนาดใหญ่ ออกหากินในเวลากลางคืน เพราะ นกเหยี่ยวประมาณสิบกว่า ชนิด ที่ล่าพวกมันส่วนใหญ่ออกหากินในเวลากลางวัน สัตว์หลายชนิดที่หากินในเวลากลางวันก็แสดงพฤติกรรมบางอย่างที่คล้ายกับสัตว์หากินในเวลากลางคืน ตัวอย่างเช่นนกทะเลและเต่าทะเล หลาย ชนิดจะรวมตัวกันเฉพาะในแหล่งผสมพันธุ์หรืออาณานิคมในเวลากลางคืนเพื่อลดความเสี่ยงจากการถูกล่าต่อตัวเองและ/หรือลูกหลาน สัตว์หากินในเวลากลางคืนใช้ประโยชน์จากเวลากลางคืนในการล่าเหยื่อที่คุ้นเคยกับการหลีกเลี่ยงผู้ล่าในเวลากลางวัน ปลาหากินในเวลากลางคืนบางชนิดจะใช้แสงจันทร์ในการล่าแพลงก์ตอนสัตว์ที่ขึ้นมาบนผิวน้ำในเวลากลางคืน^{[ 8 ]}สัตว์บางชนิดได้พัฒนาการปรับตัวเฉพาะตัวที่ช่วยให้พวกมันล่าเหยื่อในที่มืดได้ ค้างคาวมีชื่อเสียงในการใช้การสะท้อนเสียงเพื่อล่าเหยื่อ โดยใช้เสียงโซนาร์เพื่อจับเหยื่อในที่มืด

อีกเหตุผลหนึ่งที่ทำให้สัตว์ออกหากินในเวลากลางคืนคือการหลีกเลี่ยงความร้อนในเวลากลางวัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งใน ระบบ นิเวศ ที่แห้งแล้ง เช่นทะเลทรายซึ่งพฤติกรรมหากินในเวลากลางคืนช่วยป้องกันไม่ให้สัตว์สูญเสียน้ำอันมีค่าในช่วงเวลากลางวันที่ร้อนและแห้งแล้ง นี่เป็นการปรับตัวที่ช่วยเพิ่มการควบคุมสมดุลของน้ำในร่างกาย [ ^{9 ] หนึ่ง}ในเหตุผลที่สิงโต ( ที่ออกหากินทั้งกลางวันและ กลางคืน ) ชอบล่าเหยื่อในเวลากลางคืนคือเพื่ออนุรักษ์น้ำกบแฮมิลตันที่พบในเกาะสตีเฟนส์และเกาะมอด จะซ่อนตัวอยู่เกือบทั้งวันเมื่ออุณหภูมิสูงขึ้น และจะออกหากินในเวลากลางคืนเป็นหลัก พวกมันจะออกมาในเวลากลางวันก็ต่อเมื่อมีสภาพอากาศชื้นและเย็นเท่านั้น

พืชหลายชนิดที่ขึ้นในเขตแห้งแล้งได้ปรับตัวให้ดอกบานเฉพาะเวลากลางคืนเท่านั้น เนื่องจากความร้อนจัดของแสงแดดไม่สามารถทำลายดอกที่ชุ่มชื้นและบอบบางของพวกมันได้ ดอกไม้เหล่านี้ได้รับการผสมเกสรโดยค้างคาว ซึ่งเป็นสัตว์หากินกลางคืนอีกชนิดหนึ่ง

การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศทำให้จำนวนสัตว์ที่หากินในเวลากลางวันเพิ่มมากขึ้น และพวกมันก็ปรับเปลี่ยนรูปแบบกิจกรรมให้ใกล้เคียงกับการหากินในเวลาพลบค่ำหรือกลางคืนมากขึ้น มาตรการปรับตัวนี้ช่วยให้สัตว์เหล่านี้หลีกเลี่ยงความร้อนในเวลากลางวันได้โดยไม่ต้องออกจากถิ่นที่อยู่อาศัยนั้น^{[ 10 ]}

มลภาวะทางแสงเป็นปัญหาสำคัญสำหรับสัตว์กลางคืน และผลกระทบยังคงเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ เนื่องจากการเข้าถึงไฟฟ้าไปยังส่วนต่างๆ ของโลกที่ก่อนหน้านี้ไม่มีไฟฟ้าใช้^{[ 11 ]}โดยทั่วไปแล้ว สัตว์ในเขตร้อนจะได้รับผลกระทบมากกว่าเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงรูปแบบแสงที่ค่อนข้างคงที่ แต่สัตว์ในเขตอบอุ่นที่ต้องพึ่งพาตัวกระตุ้นกลางวันกลางคืนสำหรับรูปแบบพฤติกรรมก็ได้รับผลกระทบเช่นกัน สัตว์กลางวันหลายชนิดมองเห็นประโยชน์ของ "วันที่ยาวนานขึ้น" ซึ่งช่วยให้มีช่วงเวลาล่าเหยื่อที่ยาวนานขึ้น ซึ่งเป็นอันตรายต่อเหยื่อกลางคืนที่พยายามหลีกเลี่ยงพวกมัน^{[ 8 ]}

การทำลายถิ่นที่อยู่ทั่วโลกที่เพิ่มขึ้นอันเป็นผลมาจากการขยายตัวของมนุษย์ได้ให้ทั้งข้อดีและข้อเสียแก่สัตว์กลางคืนชนิดต่างๆ เนื่องจากกิจกรรมของมนุษย์สูงสุดในเวลากลางวัน ทำให้สัตว์หลายชนิดมีแนวโน้มที่จะออกหากินในเวลากลางคืนมากขึ้นเพื่อหลีกเลี่ยงการรบกวนถิ่นที่อยู่ของพวกมัน^{[ 15 ]}อย่างไรก็ตาม สัตว์นักล่ากินเนื้อไม่ค่อยหวาดกลัวต่อการรบกวน โดยกินของเสียจากมนุษย์และรักษาถิ่นที่อยู่ตามพื้นที่เดิมไว้^{[ 15 ]}ในทางตรงกันข้าม เหยื่อกินพืชมีแนวโน้มที่จะอยู่ในพื้นที่ที่มีการรบกวนจากมนุษย์น้อย ซึ่งจำกัดทั้งทรัพยากรและถิ่นที่อยู่ของพวกมัน ส่งผลให้เกิดความไม่สมดุลที่เอื้อประโยชน์ต่อผู้ล่า ซึ่งมีจำนวนประชากรเพิ่มขึ้นและออกมาหากินบ่อยขึ้นในเวลากลางคืน^{[ 15 ]}

ใน สวน สัตว์สัตว์ที่หากินเวลากลางคืนมักจะถูกเลี้ยงไว้ในกรงที่มีแสงสว่าง เฉพาะ เพื่อสลับวงจรการนอนหลับและการตื่น ตามธรรมชาติของพวกมัน และเพื่อให้พวกมันกระฉับกระเฉงในช่วงเวลาที่นักท่องเที่ยวมาเยี่ยมชม

เม่นและชูการ์ไกลเดอร์เป็นเพียงสองในหลาย ๆ สัตว์หากินกลางคืนที่ถูกเลี้ยงไว้เป็นสัตว์เลี้ยง ( แปลกใหม่ )