ฝูงบินนี้ก่อตั้งขึ้นเมื่อวันที่ 9 มิถุนายน พ.ศ. 2485 ในชื่อฝูงบินทำแผนที่ภาพถ่ายที่ 15 และเปิดใช้งานเมื่อวันที่ 20 มิถุนายน ณฐานทัพอากาศโคโลราโดสปริงส์ ส่วนประกอบของฝูงบินถูกส่งไปอังกฤษเพื่อฝึกการรบโดยกองทัพอากาศหลวง^{[ 2 ]}ในขณะที่ส่วนที่เหลือของฝูงบินได้รับการฝึกอบรมด้านเครื่องบินและภาคพื้นดินในโอคลาโฮมา

ฝูงบินนี้ถูกส่งไปประจำการที่แอลจีเรียในช่วงต้นเดือนธันวาคม พ.ศ. 2485 ในฐานะส่วนหนึ่งของ กองกำลังบุกโจมตีใน ปฏิบัติการทอร์ช และกลายเป็นแหล่งข่าวกรองทางอากาศหลักของ กองทัพอากาศที่ 12ในการรบที่แอฟริกาเหนือ ฝูงบินนี้ให้การสนับสนุนกองทัพที่ 5 ของสหรัฐอเมริกาในการรุกคืบข้ามแอลจีเรียและระหว่างการรบที่ตูนิเซียในปี พ.ศ. 2485 และ พ.ศ. 2486 ฝูงบินที่ 15 ได้ทำการลาดตระเวนทางอากาศและทำแผนที่เหนือเกาะซิซิลีและอิตาลีตอนใต้ก่อนการบุกโจมตีของฝ่ายสัมพันธมิตรในปี พ.ศ. 2486 ^{[ 4 ]}เมื่อวันที่ 6 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2486 ฝูงบินนี้ได้รับการเปลี่ยนชื่อเป็นฝูงบินถ่ายภาพที่ 15 (หนัก) ^{[ 2 ]}

ฝูงบินนี้ถูกโอนย้ายไปสังกัดกองทัพอากาศที่ 15ในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2486 โดยทำการบินลาดตระเวนระยะไกลหลายครั้งเหนือคาบสมุทรบอลข่าน ยุโรปที่ถูกยึดครอง และเยอรมนี เพื่อถ่ายภาพเป้าหมายสำหรับการโจมตีในภายหลังโดยเครื่องบินทิ้งระเบิดของกองทัพอากาศที่ 15 และกองทัพอากาศที่ 12 ^{[ 4 ]}ฝูงบินนี้ได้รับข้อมูลข่าวกรองเกี่ยวกับป้อมปราการของศัตรู หน่วยยานเกราะ การรวมพลของทหารราบ และข้อมูลข่าวกรองทางยุทธวิธีอื่นๆ การบินเหล่านี้มีความเสี่ยงสูงมาก เนื่องจากต้องบินโดยไม่มีการคุ้มกันและในเครื่องบินที่ไม่มีอาวุธ ในวันที่ 21 มกราคม พ.ศ. 2487 ฝูงบินนี้ได้กลายเป็นฝูงบินทำแผนที่การรบโดยใช้หมายเลขเดิม แต่ได้เปลี่ยนชื่ออีกครั้งเป็นฝูงบินลาดตระเวนถ่ายภาพที่ 15 ในวันที่ 31 สิงหาคม หลังจากการยอมจำนนของเยอรมนี หน่วยนี้ได้ทยอยปลดประจำการและถูกยุบเลิกในอิตาลีในวันที่ 28 ตุลาคม พ.ศ. 2488 ^{[ 2 ]}

ในปี 1968 หน่วยนี้ได้รับการปรับโครงสร้างใหม่เป็นฝูงบินลาดตระเวนที่ 556 โดยจัดตั้งขึ้นจากอุปกรณ์และบุคลากรของ ฝูงบินลาดตระเวนที่ 6091 และอยู่ภายใต้ กองบินขับไล่ทางยุทธวิธีที่ 347ของ PACAF ที่ฐานทัพอากาศโยโกตะประเทศญี่ปุ่น อย่างไรก็ตาม ฝูงบินนี้ปฏิบัติการในสถานะประจำการจากฐานทัพอากาศเบียนฮวาประเทศเวียดนามใต้

โดรนทั้งหมดถูกบรรทุกและปล่อยจากเครื่องบินควบคุม GC-130A, MC-130AS และสุดท้ายDC-130A และ DC-130E ที่ได้รับการดัดแปลงเป็นพิเศษ โดยแต่ละลำติดตั้งระบบสำหรับการบรรทุก การปล่อย การควบคุม และการนำทางโดรน โดรนได้รับการตั้งโปรแกรมไว้ล่วงหน้าเสมอ แต่หลังจากปล่อยแล้ว จะมีการตรวจสอบความคืบหน้า และผู้ควบคุมโดรนสามารถแก้ไขโปรแกรมด้วยตนเองได้หากจำเป็น เครื่องบินบรรทุกมีคอนโซลสำหรับนักบินควบคุมสองคนซึ่งติดตั้งอุปกรณ์การบิน ตามปกติทั้งหมด ซึ่งอ่านข้อมูลที่ส่งมาจากโดรน ข้อมูลทั้งหมดเกี่ยวกับการนำทาง เส้นทางที่วางแผนไว้ แท่นบินจริง และตำแหน่งของโดรนและเครื่องบินบรรทุกจะถูกป้อนเข้าสู่ระบบเดียวซึ่งแสดงผลบนจอแสดงผลเดียว เมื่อบินกลับ โดรนจะกางร่มชูชีพและถูกจับโดยเฮลิคอปเตอร์กู้ภัยCH-3E ที่ได้รับการดัดแปลงเป็นพิเศษ

นับตั้งแต่ปี 1969 การเผชิญหน้าครั้งสำคัญครั้งแรกกับ เครื่องบินสกัดกั้นMiG-17และMiG-21ของเวียดนามเหนือ ก็เริ่มต้นขึ้น ในปี 1969 เพียงปีเดียว เครื่องบินรบของเวียดนามเหนือ – ส่วนใหญ่เป็น MiG-21 – ถูกส่งขึ้นบินสกัดกั้นโดรนไม่น้อยกว่า 540 ครั้ง โดยอ้างว่ายิงโดรน AQM-34ตก ไป 10 ลำ เครื่องบิน MiG ของกองทัพอากาศเวียดนามเหนือยิงตกได้ 6 ลำ^{[ 5 ] [ 6 ]}และบางส่วนก็ถูกยิงตกโดยอ้อมโดยฝ่ายอเมริกัน ในเดือนพฤษภาคม 1970 โดรนลาดตระเวนถ่ายภาพ AQM-34Lกำลังปฏิบัติภารกิจเหนือ พื้นที่ ฮานอยโดยทำหน้าที่เสมือนเครื่องบินลาดตระเวนที่มีนักบิน เมื่อเสร็จสิ้นภารกิจถ่ายภาพ โดรนก็หันไปทางอ่าวตองกินเพื่อลงจอดฉุกเฉินหลังจากน้ำมันเชื้อเพลิงหมด เกือบทุกอย่างเป็นไปตามแผน ยกเว้นรายละเอียดเพียงอย่างเดียว คือ โดรนถูกสกัดกั้นโดยเครื่องบิน MiG-21 เครื่องบินขับไล่เข้าใกล้และพยายามยิงโดรนตกด้วยขีปนาวุธอากาศสู่อากาศ K-13/ AA-2 Atoll สองลูก อย่างไรก็ตาม ขีปนาวุธทั้งสองลูกทำงานผิดพลาด และฝ่ายเวียดนามยังคงไล่ล่าต่อไป โดยพยายามยิงโดรนตกด้วยการโจมตีปีกของมัน ในระหว่างนั้น นักบินของกองทัพ อากาศเวียดนามเหนือลืมตรวจสอบปริมาณเชื้อเพลิง: หลังจากที่โดรนตกลงไปในทะเลอย่างปลอดภัย เครื่องบินของเขาก็หมดเชื้อเพลิง นักบินของกองทัพอากาศเวียดนามเหนือจึงดีดตัวออกจากเครื่องบินขณะบินกลับไปยังชายฝั่ง นี่เป็นการยิงเครื่องบินไร้คนขับตกจากอากาศครั้งแรกในประวัติศาสตร์การรบทางอากาศ

นอกเหนือจากการปฏิบัติการโดรนแล้ว ฝูงบินยังได้รับข้อมูลข่าวกรองจำนวนมากจากการปฏิบัติการด้วยเครื่องบินRB-57F Canberraจากฐานทัพอากาศโยโกตะ ซึ่งแยกตัวออกมาจากกองบินลาดตระเวนสภาพอากาศที่ 9 ของ MAC ที่ฐานทัพอากาศแมคเคลแลนรัฐแคลิฟอร์เนีย เครื่องบิน RB-57 ให้ข้อมูลข่าวกรองในระดับความสูงมากเกี่ยวกับตำแหน่งของ SA-2 สำหรับการวางแผนภารกิจร่วมกับโดรนลาดตระเวนระดับต่ำAQM-34

เนื่องจากเป็นส่วนหนึ่งของการถอนกำลังทหารสหรัฐฯ ออกจากเวียดนามใต้ ฝูงบินที่ 556 จึงถูกย้ายอย่างเป็นทางการไปยังฐานทัพอากาศโยโกตะประเทศญี่ปุ่น ในปี 1971 แม้ว่าการปฏิบัติการบางส่วนจะยังคงดำเนินต่อไปจากเบียนฮวาจนถึงวันที่ 30 มิถุนายน 1972 เมื่อฝูงบินถูกยุบเลิก

กองบินที่ 556 ได้รับการกำหนดใหม่ให้เป็นกองบินทดสอบและประเมินผลเมื่อวันที่ 16 มกราคม 2551 และเปิดใช้งานอีกครั้งเมื่อวันที่ 15 กุมภาพันธ์ พร้อมกับกลุ่มทดสอบและประเมินผลที่ 53ที่ฐานทัพอากาศครีชรัฐเนวาดา^{[ 1 ]}ภายใต้การบังคับบัญชาของพันโทไท มอยเยอร์ส กองบินนี้ก่อตั้งขึ้นโดยใช้บุคลากรและอุปกรณ์ของกองร้อยที่ 4 ของกลุ่มที่ 53 ที่ถูกยุบ และเป็น กองบินทดสอบปฏิบัติการ ระบบอากาศยานไร้คนขับ (UAS) แห่งแรกของกองทัพอากาศสหรัฐฯ มีหน้าที่สนับสนุนการปฏิบัติการ UAS โดยการประเมินการพัฒนาขีดความสามารถของกำลังพล และพัฒนาการฝึกอบรม ยุทธวิธี และขั้นตอนสำหรับอากาศยานไร้คนขับ กองบินที่ 556 ได้รับ โดรน General Atomics MQ-1 Predator ใหม่ 3 ลำเมื่อเปิดใช้งาน และมีกำหนดจะได้รับ MQ-1 อีกหนึ่งลำภายในสิ้นปี และ โดรน General Atomics MQ-9 Reaper อีก 4 ลำ เริ่มตั้งแต่ปี 2553 ^{[ 3 ]}

• กลุ่มถ่ายภาพที่ 3 (ต่อมาคือ กลุ่มลาดตระเวนและทำแผนที่ด้วยภาพถ่ายที่ 3, กลุ่มถ่ายภาพที่ 3) 20 มิถุนายน 1942

สังกัดกลุ่มถ่ายภาพที่ 5ตั้งแต่วันที่ 21 พฤศจิกายน 1943

• หน่วยถ่ายภาพที่ 5 (ต่อมาคือหน่วยลาดตระเวน) 21 มกราคม 1944 – 28 ตุลาคม 1945
• กองลาดตระเวนที่ 67, 19 พฤษภาคม 2490
• กองลาดตระเวนที่ 10, 24 กรกฎาคม – 3 ธันวาคม 1947
• กองบินขับไล่ทางยุทธวิธีที่ 347, 1 กรกฎาคม 2511
• กองบินฐานทัพอากาศที่ 6100, 15 พฤษภาคม 2514
• กองบินฐานทัพอากาศที่ 475 , 1 พฤศจิกายน 1971 – 30 มิถุนายน 1972
• กลุ่มทดสอบและประเมินผลที่ 53, 15 กุมภาพันธ์ 2551 – ปัจจุบัน^{[ 1 ]}