เสาแห่งเปลวไฟ

ภาพปกหนังสือA Column of Fireฉบับสหราชอาณาจักร (2017)
ผู้เขียน	เคน โฟลเลตต์
ภาษา	ภาษาอังกฤษ
ชุด	คิงส์บริดจ์
ประเภท	นิยายอิงประวัติศาสตร์
ที่ตีพิมพ์	2017 ( สำนักพิมพ์ไวกิ้ง ) (ฉบับสหราชอาณาจักร)
สถานที่ตีพิมพ์	สหราชอาณาจักร
ประเภทสื่อ	ฉบับพิมพ์ ( ปกแข็ง )
หน้า	768
ISBN	978-1-4472-7873-3(ปกแข็งจากสหราชอาณาจักร)
นำหน้าโดย	โลกที่ไม่มีวันสิ้นสุด
ตามด้วย	เกราะแห่งแสง

A Column of Fireเป็นนวนิยาย ปี 2017 โดยนักเขียนชาวอังกฤษ Ken Follett [ ^{1 ] ตี}พิมพ์ครั้งแรกเมื่อวันที่ 12 กันยายน 2017 ^{[ 2 ]}เป็นหนังสือเล่มที่สามในชุด Kingsbridgeและเป็นภาคต่อของ The Pillars of the Earth ในปี 1989 และ World Without Endในปี 2007 ^{[ 3 ] [ 4 ]}

เรื่องราวเริ่มต้นในปี 1558 และต่อเนื่องไปจนถึงปี 1605 โดยเล่าถึงความรักระหว่างเน็ด วิลลาร์ดและมาร์เจอรี่ ฟิตซ์เจอรัลด์ รวมถึงการวางแผนทางการเมืองในราชสำนักของอังกฤษฝรั่งเศสและสกอตแลนด์และความขัดแย้งที่มักรุนแรงระหว่างผู้สนับสนุนการปฏิรูปศาสนาโปรเตสแตนต์ ที่เพิ่งเริ่มต้น กับผู้สนับสนุนการปฏิรูปศาสนาคาทอลิกในปลายศตวรรษที่ 16

ดังที่ได้พรรณนาไว้ในบทแรกๆ เมืองคิงส์บริดจ์ถูกปกครองโดยกลุ่มพ่อค้าผู้มั่งคั่งที่นั่งอยู่ในสภาเมือง โดยครอบครัวที่ทรงอิทธิพลที่สุดดำรงตำแหน่งนายกเทศมนตรี เนื้อเรื่องมุ่งเน้นไปที่สามครอบครัว แต่ละครอบครัวเป็นตัวแทนของความแตกแยกทางอุดมการณ์ที่สำคัญในสังคมอังกฤษในขณะนั้น ครอบครัวฟิตซ์เจอรัลด์เป็นครอบครัวคาทอลิกที่เคร่งครัด ซึ่งภายใต้การปกครองของสมเด็จพระราชินีแมรี ผู้ทรงเป็นคาทอลิก ทำให้พวกเขามีข้อได้เปรียบเหนือครอบครัวอื่นๆ และได้ดำรงตำแหน่งนายกเทศมนตรี พวกเขาพยายามยกระดับฐานะทางสังคมโดยการแต่งงานกับชนชั้นสูงที่มีบรรดาศักดิ์ ในทางตรงกันข้ามคือครอบครัวคอบลีย์ผู้เคร่งครัดในนิกายพิวริตัน ซึ่งแอบประกอบพิธีกรรมทางศาสนาโปรเตสแตนต์ ซึ่งเป็นสิ่งที่อันตรายอย่างยิ่งภายใต้การปกครองของคาทอลิก อย่างไรก็ตาม หลักการทางศาสนาที่เข้มแข็งของพวกเขาก็ไม่ได้หยุดยั้งครอบครัวคอบลีย์จากการใช้กลโกงเพื่อโกงคู่แข่งและพนักงาน รวมถึงการเข้าไปเกี่ยวข้องกับธุรกิจค้าทาสข้ามมหาสมุทรแอตแลนติก ซึ่งเป็นธุรกิจใหม่ที่ทำกำไรได้ มาก ตรงกลางระหว่างสองกลุ่มนี้คือตระกูลวิลลาร์ดที่มีแนวคิดเชิงปฏิบัติมากกว่า พวกเขานับถือศาสนาคาทอลิกในสมัยของแมรี แต่จะเปลี่ยนไปนับถือศาสนาโปรเตสแตนต์เมื่อเอลิซาเบธขึ้นครองอำนาจ

ในช่วงต้นของหนังสือ ตระกูลฟิตซ์เจอรัลด์ผู้มีอำนาจใช้ประโยชน์จากพันธมิตรของพวกเขากับบิชอปจูเลียสผู้โหดเหี้ยมแห่งนิกายคาทอลิกเพื่อโจมตีคู่แข่ง พวกเขาทำให้ฟิลเบิร์ต คอบลีย์ถูกเผาในฐานะผู้เป็นพวกนอกรีตเพราะประกอบพิธีกรรมทางศาสนาโปรเตสแตนต์ และทำให้ตระกูลวิลลาร์ดล้มละลายแทบทั้งหมดโดยการบังคับใช้กฎหมายต่อต้านการคิดดอกเบี้ยอย่างเข้มงวด ซึ่งโดยทั่วไปแล้วถือว่าเป็นเพียงเรื่องสมมติทางกฎหมาย (เพราะในความเป็นจริงแล้วพ่อค้าทุกคนต่างก็คิดดอกเบี้ยจากเงินกู้) สิ่งนี้บังคับให้เน็ด วิลลาร์ดต้องไปรับใช้เจ้าหญิง (ต่อมาคือพระราชินี) เอลิซาเบธ แทนที่จะประกอบอาชีพค้าขายตามประเพณีของครอบครัว – ในที่สุดเขาก็ได้เป็นหัวหน้าหน่วยสืบราชการลับของพระราชินี ต่อมา เมื่อฝ่ายโปรเตสแตนต์มีอำนาจมากขึ้น พวกเขาก็แก้แค้นตระกูลฟิตซ์เจอรัลด์โดยบังคับให้กิจกรรมทางการค้าของพวกเขาขึ้นอยู่กับการละทิ้งศาสนาคาทอลิก – ส่งผลให้โรลโล ฟิตซ์เจอรัลด์ต้องเลิกกิจการและกลายเป็นนักบวชคาทอลิกผู้ลี้ภัยและผู้บงการแผนการต่อต้านพระราชินีเอลิซาเบธโดยใช้นามแฝงว่า ฌอง ลังเกลส์

เมื่อตัวละครหลักสองตัวนี้ถูกผลักออกจากคิงส์บริดจ์ไปสู่ฉากที่กว้างขึ้น จุดสนใจของหนังสือก็เปลี่ยนไป แตกต่างจากนวนิยายสองเล่มก่อนหน้าในชุดนี้ เนื้อเรื่องส่วนใหญ่เกิดขึ้นนอกเมืองคิงส์บริดจ์ โดยใช้ฉากที่ห่างไกล เช่นลอนดอนปารีสเซบียาเจนีวาแอ นต์ เวิร์ป สก็อตแลนด์ และแคริบเบียนและเกี่ยวข้องกับตัวละครหลักหลายตัวที่ไม่มีความเกี่ยวข้องโดยตรงกับเมืองนี้ ในช่วงท้ายของหนังสือ อัลฟอนโซ หลานชายของเน็ด วิลลาร์ด ได้ฟื้นฟูฐานะของตระกูลวิลลาร์ดโดยดำเนินโครงการที่ออกแบบโดยคุณยายของเขา และกลายเป็นนายกเทศมนตรีคนใหม่เช่นเดียวกับคุณปู่ของเขา อย่างไรก็ตาม จนถึงตอนจบของหนังสือ เรื่องราวในท้องถิ่นของคิงส์บริดจ์ยังคงเป็นเรื่องรองจากความขัดแย้งทางการเมืองและศาสนาที่ยิ่งใหญ่กว่า

ส่วนหลังของหนังสือเน้นไปที่การต่อสู้ทางปัญญาอันดุเดือดระหว่างโรลโล ฟิตซ์เจอรัลด์ ผู้สมรู้ร่วมคิดชาวคาทอลิก ผู้คิดแผนการร้ายที่ซับซ้อนและอันตราย กับเน็ด วิลลาร์ด หัวหน้าหน่วยสืบราชการลับของราชวงศ์ ผู้ได้รับมอบหมายให้เปิดโปงและขัดขวางแผนการเหล่านั้น ในหลายๆ ด้าน เรื่องราวนี้สะท้อนให้เห็นถึงธีมของนวนิยายสายลับในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง เรื่อง Eye of the Needle ของฟอลเลต์ ภายใต้สภาพแวดล้อมของศตวรรษที่ 16 ซึ่งมีเนื้อหาเกี่ยวกับการต่อสู้ที่คล้ายคลึงกันระหว่างเฮนรี เฟเบอร์ สายลับชาวเยอรมัน ("Die Nadel") และเพอร์ซิวัล ก็อดลิแมน ผู้จับกุมสายลับ MI5

เนื้อเรื่องประกอบด้วยการบรรยายเหตุการณ์สำคัญทางประวัติศาสตร์หลายเหตุการณ์ในช่วงปลายศตวรรษที่ 16 และต้นศตวรรษที่ 17 อย่างละเอียด ฟอลเลตต์โดยทั่วไปยึดตามข้อเท็จจริงทางประวัติศาสตร์ที่ทราบกันดี แต่ปรับเปลี่ยนข้อเท็จจริงเหล่านั้นในระดับที่จำเป็นเพื่อให้ตัวละครสมมติของเขามีบทบาทสำคัญ:

• การสิ้นพระชนม์ของพระเจ้าเฮนรีที่ 2 แห่งฝรั่งเศสจากอุบัติเหตุในการประลองยุทธ เป็นเหตุการณ์ที่น่าเศร้าซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของสงครามศาสนาในฝรั่งเศสที่กินเวลา นานหลายทศวรรษ
• การสังหารหมู่ที่วาสซีเมื่อวันที่ 1 มีนาคม ค.ศ. 1562 เป็นเหตุการณ์สำคัญครั้งแรกของสงครามเหล่านั้น
• เรื่องราวการหลบหนีของแมรี ราชินีแห่งสกอตแลนด์จากการถูกคุมขังที่ปราสาทล็อคเลเวน (ค.ศ. 1568) ถูกบรรยายอย่างละเอียดจากมุมมองของตัวละครสมมติชื่อ อลิสัน แม็กเคย์ ซึ่งฟอลเลตต์ได้ยกบทบาทนี้ให้กับนางกำนัลและคนรับใช้หลายคนของราชินีแมรี อลิสัน แม็กเคย์ถูกพรรณนาว่าหลังจากนั้นได้พยายามอย่างหนักแต่ไร้ผลที่จะขอร้องแมรีไม่ให้ตัดสินใจไปอังกฤษ ซึ่งเป็นความผิดพลาดร้ายแรงที่นำไปสู่การถูกคุมขังที่ยาวนานกว่าที่แมรีต้องเผชิญ จนกระทั่งถึงช่วงเวลาที่แมรีถูกประหารชีวิต
• เหตุการณ์สังหารหมู่ในวันนักบุญบาร์โธโลมิว (ค.ศ. 1572) ซึ่งกลุ่มคนคาทอลิกได้สังหารหมู่ชาวโปรเตสแตนต์หลายพันคนในปารีสการตีความเหตุการณ์อันเลวร้ายนี้ขัดแย้งกันในเวลานั้น และยังคงเป็นที่ถกเถียงกันในหมู่นักประวัติศาสตร์สมัยใหม่ บางคนมองว่าการสังหารหมู่เป็นผลลัพธ์ที่ไม่ได้วางแผนไว้จากความตึงเครียดทางศาสนาที่ทวีความรุนแรงขึ้น ในขณะที่บางคนมองว่าเป็นการวางแผนอย่างจงใจแบบมาเคียเวลลี ในกรณีหลังนี้ ความผิดในการวางแผนสังหารหมู่ถูกกล่าวโทษไปต่างๆ นานา ทั้งตระกูลกีส์ผู้นำของกลุ่มคาทอลิก หัวรุนแรง พระเจ้า ชาร์ลส์ที่ 9และพระมารดาแคทเธอรีน เดอ เมดิชีหรือทั้งสองฝ่าย บัญชีของฟอลเลตต์ระบุว่า ปิแอร์ โอมองด์ ตัวร้ายหลักของเรื่อง ซึ่งเป็นชายที่ฉลาด มีความสามารถ และโหดเหี้ยมอย่างยิ่ง เป็นผู้รับผิดชอบหลักในการวางแผนและริเริ่มการสังหารหมู่ เขาถูกพรรณนาว่ากำลังบงการตระกูลกีส์ พระมหากษัตริย์และพระมารดา รวมถึงนายกเทศมนตรีของปารีส โดยใช้ข้ออ้างเท็จในการระดมกำลังทหารปารีส แล้วสั่งให้เริ่มสังหารชาวโปรเตสแตนต์ และใช้ประโยชน์จากรายชื่อและที่อยู่ของชาวโปรเตสแตนต์ในปารีสที่อูมองด์รวบรวมไว้จากการจารกรรมอย่างเป็นระบบมาหลายปี ในทั้งหมดนี้ อูมองด์ถูกแสดงให้เห็นว่ามีแรงจูงใจหลักมาจากโอกาส เขาต้องการเสริมสร้างตำแหน่งของตนในฐานะที่ปรึกษาหลักของตระกูลกีส์ และเขายังใช้การสังหารหมู่ครั้งนี้เพื่อสะสางเรื่องส่วนตัวอย่างโหดเหี้ยม เน็ด วิลลาร์ด ตัวเอกของเรื่อง และซิลวี หญิงชาวฝรั่งเศสโปรเตสแตนต์ที่เขารัก ได้รับคำเตือนเกี่ยวกับการสังหารหมู่ที่กำลังจะเกิดขึ้นล่าช้า และสามารถเตือนชาวโปรเตสแตนต์ที่ตกอยู่ในอันตรายได้เพียงไม่กี่คนเท่านั้น ซึ่งเสี่ยงต่อชีวิตของพวกเขาเองอย่างมาก
• แผนการบาบิงตัน (ค.ศ. 1587) ซึ่งสายลับของสมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธที่ 1ได้ครอบครองจดหมายลับที่แมรี ราชินีแห่งสกอตแลนด์ทรงยินยอมอย่างชัดเจนต่อแผนการของผู้สมรู้ร่วมคิดที่จะสังหารสมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธผู้เป็นโปรเตสแตนต์ และยกแมรีผู้เป็นคาทอลิกขึ้นครองบัลลังก์ – หลักฐานนี้เองที่นำไปสู่การประหารชีวิตแมรีในข้อหากบฏ ฟอลเลตต์ระบุว่า เน็ด วิลลาร์ด ซึ่งทำงานในหน่วยข่าวกรองลับของพระราชินีในฐานะรองของฟรานซิส วอลซิงแฮม ได้รับเครดิตในการเปิดเผยแผนการนี้อย่างพิถีพิถัน และข่มขู่ กิลเบิร์ต กิฟฟอร์ด ให้ กลายเป็นสายลับสองหน้าและส่งจดหมายที่ส่งถึงและจากแมรีให้กับสายลับของพระราชินี ในความเป็นจริงแล้ว กิฟฟอร์ดถูกวอลซิงแฮมเองชักชวนให้เข้าร่วม
• การโจมตีเมืองคาดิซของเดรกในปี 1587เน้นย้ำว่า นอกจากการชะลอการออกเดินทางของกองเรืออาร์มาดาของสเปนแล้ว นักรบอังกฤษยังได้รับแรงจูงใจจากการต้องการปล้นเรือของสเปน (รวมถึงตัวละครที่ฟอลเล็ตใช้เป็นมุมมองในการเล่าเรื่อง คือกัปตันเรือ บาร์นีย์ วิลลาร์ด)
• กองเรืออาร์มาดาของสเปน (ค.ศ. 1588) ซึ่งพระเจ้าฟิลิปที่ 2 แห่งสเปนทรงพยายามพิชิตอังกฤษ ฟอลเลตต์ระบุว่าเน็ด วิลลาร์ดมีส่วนสำคัญสองประการต่อชัยชนะของอังกฤษ ประการแรก หลายปีก่อนหน้านั้น เน็ดได้พูดคุยกับบาร์นีย์ พี่ชายของเขา ซึ่งเป็นกะลาสีเรือชาวอังกฤษผู้มากประสบการณ์ เรือของบาร์นีย์เคยประสบความสำเร็จในการรบทางทะเลกับเรือรบ สเปนลำหนึ่ง นอกชายฝั่งฮิสปานิโอลา จากประสบการณ์นั้น บาร์นีย์เชื่อว่าอังกฤษไม่ควรสร้างเรือรบสเปนขนาดใหญ่ของตนเอง แต่ควรสร้างกองทัพเรือที่ประกอบด้วย "เรือขนาดเล็กกว่า คล่องตัวกว่า ซึ่งสามารถหลบหลีกเรือรบสเปนขนาดใหญ่และยิงปืนใหญ่ใส่ได้" เน็ดได้ถ่ายทอดคำแนะนำนี้ไปยังพระราชินี ซึ่งพระองค์ทรงนำไปปฏิบัติ และสร้างเรือที่จะเอาชนะกองเรืออาร์มาดาในที่สุด ต่อมา เน็ด วิลลาร์ดได้ไปปฏิบัติภารกิจสอดแนมที่อันตรายจากแอนต์เวิร์ ป ไปยังกาเลส์เพื่อประเมินกำลังของสเปน จากญาติที่เป็นพ่อค้าซึ่งตั้งรกรากอยู่ในแอนต์เวิร์ป วิลลาร์ดได้ยินเรื่อง เรือ เพลิงเฮลล์เบิร์นเนอ ร์ เรือที่ใช้ต่อต้านสเปนระหว่างการปิดล้อมแอนต์เวิร์ปเมื่อ ไม่นานมานี้ ด้วยเหตุนี้ วิลลาร์ดจึงแนะนำผู้บัญชาการชาวอังกฤษให้บรรจุกระสุนปืนใหญ่ของเรือเพลิงที่ส่งไปยังท่าเรือกาเลส์ เพื่อที่ว่าแม้จะไม่มีลูกเรือ เรือเหล่านั้นก็จะเริ่มยิงเมื่อถูกไฟล้อม ซึ่งสิ่งนี้กลายเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่ง เพราะมิเช่นนั้น สเปนอาจจะสามารถลากเรือเพลิงของอังกฤษไปเผาไหม้อย่างไม่เป็นอันตรายกลางทะเลได้ หากไม่มีเรือเพลิงที่ทำให้เรือของสเปนกระจัดกระจายและแตกแถว ผลลัพธ์ของการรบทั้งหมดอาจแตกต่างออกไป ดังที่ปรากฏในเรื่อง ทั้งเน็ดและคนอื่นๆ ต่างไม่รู้ถึงบทบาทสำคัญของคำแนะนำของเขาที่มีต่อชัยชนะของอังกฤษ มีเพียงผู้เขียนที่รู้ทุกอย่างเท่านั้นที่ถ่ายทอดให้ผู้อ่านทราบโดยการสลับไปมาระหว่างมุมมองของอังกฤษและสเปน ในการพรรณนาถึงกองเรืออาร์มาดา ฟอลเลตต์พยายามอย่างชัดเจนที่จะให้ความเป็นธรรมแก่ทั้งสองฝ่าย โดยเน้นย้ำหลายครั้งว่าทั้งอังกฤษและสเปนต่างก็มีนักรบผู้กล้าหาญและกะลาสีเรือที่มีฝีมือ
• เหตุการณ์วางระเบิดรัฐสภา (ค.ศ. 1605) เป็นเหตุการณ์ที่กลุ่มผู้สมรู้ร่วมคิดชาวคาทอลิกพยายามวางระเบิดรัฐสภาอังกฤษเพื่อสังหารพระเจ้าเจมส์ที่ 1 ผู้เพิ่งขึ้นครอง ราชย์ พระโอรสเฮนรี และชาร์ลส์และเสนาบดีและที่ปรึกษาคนสำคัญทั้งหมด และใช้สุญญากาศทางอำนาจที่เกิดขึ้นเพื่อยึดอำนาจ ฟอลเลตต์ระบุว่าตัวร้ายในหนังสือ ซึ่งก็คือโรลโล ฟิตซ์เจอรัลด์ ผู้เคร่งศาสนาคาทอลิก เป็นผู้ริเริ่มแผนการและชักชวนกาย ฟอว์กส์ให้ลงมือปฏิบัติการ ส่วนเน็ด วิลลาร์ด เป็นผู้เปิดโปงแผนการและยับยั้งมันได้ในนาทีสุดท้าย เพื่อความสมจริงทางด้านละคร ฟอลเลตต์ละเว้นข้อเท็จจริงทางประวัติศาสตร์ที่ว่าดินปืนนั้นเสื่อมสภาพไปบ้างและอาจไม่ระเบิด ตามที่บรรยายไว้ในหนังสือ ดินปืนนั้นติดไฟได้อย่างสมบูรณ์ และแผนการอาจจะสำเร็จลุล่วงไปได้ ซึ่งจะส่งผลร้ายแรงต่อประวัติศาสตร์อังกฤษในภายหลัง หากวิลลาร์ดไม่ค้นพบมันในนาทีสุดท้าย

ตัวละครที่มีมุมมองเฉพาะ

• เน็ด วิลลาร์ด - บุตรชายคนเล็กของครอบครัวพ่อค้าผู้มั่งคั่งในคิงส์บริดจ์ เขาเป็นโปรเตสแตนต์ผู้ใจกว้างและปรารถนาให้ไม่มีใครต้องตายเพราะความเชื่อทางศาสนาของตน
• มาร์เจอรี่ ฟิตซ์เจอรัลด์ - บุตรสาวของนายกเทศมนตรีเมืองคิงส์บริดจ์ นับถือศาสนาคาทอลิก แต่ความภักดีของเธอถูกแบ่งแยกอยู่ระหว่างศาสนาและความรักที่มีต่อเน็ด วิลลาร์ด ซึ่งทั้งสองมีอุดมการณ์ร่วมกัน
• โรลโล ฟิตซ์เจอรัลด์ - พี่ชายของมาร์เจอรี่ เป็นคาทอลิกหัวรุนแรง เป็นคนชอบรังแกผู้อื่น และมองว่าเกียรติของครอบครัวสำคัญกว่าสมาชิกในครอบครัวแต่ละคน
• ปิแอร์ โอมองด์ - นักต้มตุ๋นชาวฝรั่งเศสเชื้อสายต่ำต้อยที่นับถือศาสนาคาทอลิก ผู้ทะเยอทะยาน เมื่อเรื่องราวดำเนินไปเรื่อยๆ ก็จะเผยให้เห็นว่าเขามีจิตใจโหดเหี้ยมและดำมืดมากขึ้นเรื่อยๆ
• ซิลวี ปาโลต์ - ลูกสาวของช่างพิมพ์และเจ้าของร้านหนังสือในปารีส เธอเป็นชาวโปรเตสแตนต์ที่เคร่งครัดแต่ก็ใจกว้าง เปี่ยมด้วยความกล้าหาญและความปรารถนาที่จะเปลี่ยนแปลงโลก เธอเต็มใจที่จะเสี่ยงอันตรายเพื่อศรัทธาและอุดมการณ์ของเธอ
• อลิสัน แม็กเคย์ - นางสนองพระโอษฐ์และเพื่อนสนิทในวัยเด็กของแมรี ราชินีแห่งสกอตแลนด์ เธอเป็นชาวคาทอลิก ได้รับการบรรยายว่างดงามและซื่อสัตย์อย่างยิ่ง แทบไม่มีอะไรที่เธอจะไม่ทำเพื่อแมรี
• บาร์นีย์ วิลลาร์ด - พี่ชายของเน็ด เป็นพ่อค้าที่อาศัยอยู่กับญาติในสเปน เป็นชาวคาทอลิกที่ใจกว้าง เขาเป็นคนไม่แคร์อะไร เป็นพวกชอบผจญภัย ชอบอยู่กับผู้หญิงสวยๆ และชอบชีวิตของชาวเรือ
• เอ็บรีมา ดาโบ - ชายชาวแอฟริกาตะวันตกที่ถูกจับเป็นทาสโดยญาติชาวสเปนของตระกูลวิลลาร์ด นับถือศาสนาคาทอลิกแต่เพียงในนาม แต่แอบปฏิบัติตามความเชื่อ ดั้งเดิม ของชาวมันดินกา

บุคคลสำคัญทางประวัติศาสตร์ที่ได้รับการนำเสนออย่างโดดเด่น

• แมรี ทิวดอร์ราชินีแห่งอังกฤษ - พระพี่สาวต่างมารดาของสมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธที่ 1 ผู้เคร่งศาสนาคาทอลิก (มีการกล่าวถึง แต่ไม่ปรากฏในเรื่อง)
• พระเจ้าฟิลิปที่ 2 แห่งสเปนกษัตริย์แห่งสเปนและกษัตริย์แห่งอังกฤษโดยนิตินัย (โดยฝ่ายภรรยา) - พระสวามีของพระนางแมรี ทิวดอร์ ผู้ทรงเคร่งศาสนาคาทอลิก (มีการกล่าวถึง แต่ไม่ปรากฏในภาพ)
• Elizabeth Tudor, Queen of England - Called Elizabeth I, a tolerant Protestant.
• Tom Parry - Treasurer to Queen Elizabeth I.
• Sir William Cecil - Advisor to Queen Elizabeth I.
• François, Duke of Guise - Called Scarface, a celebrated French general, father of Henri I of Guise and uncle of Mary, Queen of Scots, a hard-line Catholic.
• Charles, Cardinal of Lorraine - Spymaster, younger brother of Scarface and uncle of Mary, Queen of Scots, a hard-line Catholic.
• Mary Stuart, Queen of Scotland - A Catholic, briefly Queen Consort of France, niece of Scarface and Cardinal Charles, called Mary, Queen of Scots.
• Francis II, King of France - Son of Henri II of France and Catherine de' Medici, first husband of Mary, Queen of Scots, a hard-line Catholic.
• Catherine de' Medici - Queen Consort of France and Queen Regent during the reign of her son Charles, wife of Henri II, mother of Francis II, Charles IX, and Henri III, a tolerant Catholic.
• Sir Francis Walsingham - Secretary and spymaster to Queen Elizabeth I.
• Sir Francis Throckmorton - Conspirator against Queen Elizabeth I.
• Sir Francis Drake - English fleet commander.
• Henri, Duke of Guise - Leader of the French Catholic League, son of Scarface.
• Charles IX, King of France - Son of Henri II of France and Catherine de' Medici, younger brother of Francis II.
• Gaspard de Coligny - Admiral of France and Protestant leader, advisor of Charles IX.
• Henri III, King of France - Son of Henri II of France and Catherine de' Medici, younger brother of Francis II and Charles IX.
• Princess Margot, Princess of France - Daughter of Henri II of France and Catherine de' Medici, lover of Henri I, Duke of Guise, married to Henry of Navarre.
• Henry of Navarre, Heir of Navarre Kingdom - Protestant, married to Princess Margot to deal peace between Catholics and Protestants.
• Robert Cecil, Earl of Salisbury - Son of William, advisor and Secretary of State to Queen Elizabeth and King James.
• James VI and I, King of Scotland, and later, of England - Son of Mary, Queen of Scots and Lord Darnley.
• Guy Fawkes - A Catholic conspirator in the Gunpowder Plot.
• Thomas Percy - A Catholic conspirator in the Gunpowder Plot.

Other Major Characters

• Alice Willard - Mother of Ned and Barney, widow of the former mayor of Kingsbridge, a prosperous Kingsbridge merchant and tolerant Protestant.
• Sir Reginald Fitzgerald - Father of Margery and Rollo, mayor of Kingsbridge, a vindictive Catholic.
• บาร์ต ไชร์ริง - บุตรชายของเอิร์ลแห่งไชร์ริง คู่แข่งในการขอแต่งงานกับมาร์เจอรี่
• สวิธิน เอิร์ลแห่งไชร์ริง - บิดาของบาร์ต
• บิชอปจูเลียสแห่งคิงส์บริดจ์ - คาทอลิกหัวรุนแรงที่ต้องการซื้ออารามคิงส์บริดจ์จากเซอร์เรจินัลด์ ฟิตซ์เจอรัลด์
• ฟิลเบิร์ต คอบลีย์ - พ่อค้าชาวโปรเตสแตนต์เคร่งครัดแห่งคิงส์บริดจ์ ผู้ประกอบพิธีกรรมทางศาสนาโปรเตสแตนต์อย่างลับๆ และต้องห้าม
• แดน คอบลีย์ - บุตรชายของฟิลเบิร์ต พ่อค้าชาวโปรเตสแตนต์เคร่งครัดแห่งคิงส์บริดจ์
• อิซาเบลล์ ปาโลต์ - แม่ของซิลวี ซึ่งเป็นชาวโปรเตสแตนต์
• หลุยส์ มาร์คิโอเนส เดอ นีมส์ - ขุนนางหญิงนิกายโปรเตสแตนต์ สมาชิกในกลุ่มคริสตชนของซิลวี
• คาร์ลอส ครูซ - พ่อค้าจากเซบียา ลูกพี่ลูกน้องของตระกูลวิลลาร์ด และเป็นคาทอลิกที่มีใจกว้าง
• Odette - สาวใช้ของ Veronique de Guise ภรรยาคนต่อมาของ Pierre Aumand
• นาธ - สาวใช้ที่ทำงานให้กับปิแอร์ โอมองด์ ชายชาวโปรเตสแตนต์
• Alain de Guise - ลูกเลี้ยงของ Pierre Aumande โปรเตสแตนต์
• เบลล่า - หญิงสาวลูกครึ่งผู้มีความคิดริเริ่มสร้างสรรค์ในการผลิตเหล้ารัมบนเกาะฮิสปานิโอลาใน ทะเลแคริบเบียน
• อัลฟอนโซ วิลลาร์ด - บุตรชายของเบลลากับบาร์นีย์ วิลลาร์ด ซึ่งต่อมาถูกพาตัวไปอังกฤษและได้ดำรงตำแหน่งนายกเทศมนตรีของเมืองคิงส์บริดจ์

ตัวละครอื่นๆ ที่มีสปอยล์

• บาร์ตเลต ไชร์ริง - บุตรชายคนแรกของมาร์เจอรี่ และมีชื่ออย่างเป็นทางการว่า บาร์ต ไชร์ริง (ที่จริงคือ สวิธิน) เอิร์ลแห่งไชร์ริง สืบต่อจากบาร์ต
• โรเจอร์ - บุตรชายคนที่สองของมาร์เจอรี่ และมีชื่ออย่างเป็นทางการว่า บาร์ต ไชร์ริง (ที่จริงเป็นบุตรชายของเน็ด) ผู้แทนพระองค์แห่งคิงส์บริดจ์ และสมาชิกสภาองคมนตรีต่อจากเน็ด
• โดนัล กลอสเตอร์ - อดีตลูกจ้างของฟิลเบิร์ต คอบลีย์ ที่พยายามล่อลวงรูธ คอบลีย์ ลูกสาวของฟิลเบิร์ต คอบลีย์ แต่ความล้มเหลวทำให้เขาติดเหล้าและถูกชักจูงได้ง่าย
• โจนาส เบคอน - กัปตันเรือฮอว์ก เรือถูกฝรั่งเศสยึดที่เมืองกาเลส์ ซึ่งทำให้เซอร์เรจินัลด์ ฟิตซ์เจอรัลด์และอลิซ วิลลาร์ดล้มละลาย

นวนิยายเรื่อง A Column of Fireมีโครงเรื่องหลักที่คล้ายคลึงกับWinter of the World ของฟอลเล็ต แม้ว่าฉากหลังจะอยู่ในศตวรรษที่ 16 และ 20 ตามลำดับ แต่ทั้งสองเรื่องต่างก็มีตัวละครหญิงสามัญชนผู้ร่ำรวย (มาร์เจอรี่ ฟิตซ์เจอรัลด์ ในเรื่องหนึ่ง และเดซี่ เพชคอฟ ในอีกเรื่องหนึ่ง) แต่งงานกับทายาทของตระกูลขุนนางอังกฤษ ในทั้งสองเรื่อง ตัวละครพบว่าตัวเองติดอยู่ในชีวิตสมรสที่ไร้ความรักและไม่มีความสุข ถูกครอบงำโดยพ่อของสามีผู้ทรงอำนาจและเผด็จการ และต้องพยายามทำให้ดีที่สุด เริ่มต้นความสัมพันธ์ลับๆ กับชายที่เธอรักอย่างแท้จริง และหลังจากผ่านพ้นความยากลำบากมากมาย เธอก็สามารถหลุดพ้นจากชีวิตสมรสที่ไม่มีความสุขของตระกูลขุนนางและแต่งงานกับคนที่เธอรักอย่างมีความสุขได้

บิล ชีแฮน จากThe Washington Postสรุปหนังสือเล่มนี้โดยแสดงความคิดเห็นว่า: "เช่นเดียวกับเล่มก่อนหน้าในชุด Kingsbridge "A Column of Fire" เป็นหนังสือที่น่าติดตาม ให้ความรู้โดยไม่เจ็บปวด และสนุกสนานมาก ฟอลเลตต์ใช้เครื่องมือของนิยายยอดนิยมได้อย่างมีประสิทธิภาพในหนังสือเหล่านี้ โดยให้ความกระจ่างเกี่ยวกับความก้าวหน้าทีละน้อยของประเทศชาติไปสู่ความทันสมัย ​​ธีมหลักของหนังสือเล่มล่าสุดนี้ — ความขัดแย้งที่ดำเนินอยู่ระหว่างความอดทนและความคลั่งไคล้ — ทำให้เรื่องราวในอดีตของอังกฤษที่ค่อยๆ เปิดเผยออกมามีความเกี่ยวข้องและน่าติดตาม" ^{[ 4 ]}

ในปี 2019 ละครเพลงที่ดัดแปลงมาจากA Column of Fireมีกำหนดฉายรอบปฐมทัศน์โลกในวันที่ 1 มีนาคม 2019 ที่Bellevue Teatretใน เมืองคแล มเพนบอร์กประเทศเดนมาร์กละครเพลงนี้เขียนโดย Thomas Høg, Lasse Aagaard และ Sune Svanekier ซึ่งเคยดัดแปลง^The Pillars of the Earthมาเป็นละครเพลงที่^Østre Gasværk Teaterในปี²⁵⁵⁹