ภาพถ่ายนามธรรมหรือบางครั้งเรียกว่าภาพถ่ายที่ไม่เน้นวัตถุ ภาพถ่ายเชิงทดลอง หรือภาพถ่ายเชิงแนวคิด คือวิธีการสร้างภาพที่ไม่มีความเกี่ยวข้องโดยตรงกับโลกแห่งวัตถุ และสร้างขึ้นโดยใช้อุปกรณ์ กระบวนการ หรือวัสดุในการถ่ายภาพ ภาพถ่ายนามธรรมอาจแยกส่วนใดส่วนหนึ่งของฉากธรรมชาติเพื่อตัดบริบท ดั้งเดิมออกไป จากผู้ดู อาจจัดฉากโดยเจตนาเพื่อสร้างรูปลักษณ์ที่ดูไม่สมจริงจากวัตถุจริง หรืออาจเกี่ยวข้องกับการใช้สี แสง เงา พื้นผิว รูปร่าง และ/หรือรูปทรงเพื่อสื่อถึงความรู้สึก ความรับรู้ หรือความประทับใจ ภาพอาจสร้างขึ้นโดยใช้อุปกรณ์ถ่ายภาพแบบดั้งเดิม เช่น กล้อง ห้องมืด หรือคอมพิวเตอร์ หรืออาจสร้างขึ้นโดยไม่ต้องใช้กล้องโดยการจัดการฟิล์ม กระดาษ หรือสื่อการถ่ายภาพอื่นๆ โดยตรง รวมถึงการนำเสนอแบบดิจิทัล

ไม่มีคำจำกัดความที่ใช้กันทั่วไปของคำว่า "ภาพถ่ายนามธรรม" หนังสือและบทความเกี่ยวกับเรื่องนี้ครอบคลุมทุกอย่างตั้งแต่ภาพที่แสดงถึงสิ่ง ที่ เป็นนามธรรม อย่างสมบูรณ์ เช่น ภาพถ่ายสีที่ลอกล่อนของ Aaron Siskindไปจนถึงภาพที่ไม่แสดงสิ่งใดเลยที่สร้างขึ้นโดยไม่ใช้กล้องหรือฟิล์ม เช่นภาพพิมพ์และหนังสือที่สร้างขึ้นของMarco Breuer ^{[ 1 ]}คำนี้ครอบคลุมการแสดงภาพที่หลากหลายและชัดเจนในการจัดประเภทของภาพถ่ายประเภทหนึ่งซึ่งมีความคลุมเครืออย่างเห็นได้ชัดโดยธรรมชาติ

ช่างภาพ นักวิจารณ์ นักประวัติศาสตร์ศิลปะ และบุคคลอื่นๆ อีกมากมายได้เขียนหรือพูดถึงภาพถ่ายนามธรรมโดยไม่ได้พยายามกำหนดความหมายเฉพาะเจาะจงอย่างเป็นทางการอัลวิน แลงดอน โคเบิร์นในปี 1916 เสนอให้มีการจัดนิทรรศการในชื่อ "ภาพถ่ายนามธรรม" โดยแบบฟอร์มการสมัครจะต้องระบุอย่างชัดเจนว่า "จะไม่รับผลงานใดๆ ที่ความน่าสนใจของเนื้อหาสำคัญกว่าการชื่นชมความพิเศษ" ^{[ 2 ]}นิทรรศการที่เสนอนั้นไม่ได้เกิดขึ้น แต่ต่อมาโคเบิร์นได้สร้างภาพถ่ายนามธรรมที่โดดเด่นออกมา^{[ 3 ]}

จอห์น ซูเลอร์ช่างภาพและศาสตราจารย์ด้านจิตวิทยาในบทความเรื่องจิตวิทยาการถ่ายภาพ: ภาพและจิตใจกล่าวว่า "ภาพถ่ายนามธรรมจะเบี่ยงเบนไปจากสิ่งที่สมจริงหรือตรงตามตัวอักษร มันจะเบี่ยงเบนไปจากรูปลักษณ์ตามธรรมชาติและสิ่งที่สามารถจดจำได้ในโลกแห่งความเป็นจริง บางคนถึงกับบอกว่ามันเบี่ยงเบนไปจากความหมายที่แท้จริง การดำรงอยู่ และความเป็นจริงเสียเอง มันแยกตัวออกจากสิ่งที่เป็นรูปธรรมทั้งหมด โดยมีจุดประสงค์ขึ้นอยู่กับความหมายเชิงแนวคิดและรูปแบบที่แท้จริง...นี่คือบททดสอบที่สำคัญ: ถ้าคุณมองดูรูปถ่ายแล้วมีเสียงภายในตัวคุณที่พูดว่า 'นี่คืออะไร?'...นั่นแหละ มันคือภาพถ่ายนามธรรม" ^{[ 4 ]}

Barbara Kastenซึ่งเป็นทั้งช่างภาพและศาสตราจารย์ ได้เขียนไว้ว่า "การถ่ายภาพนามธรรมท้าทายมุมมองที่เป็นที่นิยมของเราเกี่ยวกับการถ่ายภาพในฐานะภาพความเป็นจริงที่เป็นกลาง โดยการยืนยันถึงธรรมชาติที่ถูกสร้างขึ้น...เมื่อปราศจากหน้าที่ในการแสดงภาพ การถ่ายภาพนามธรรมจึงยังคงเป็นประเภทที่ครอบคลุมสำหรับการผสมผสานสื่อและสาขาวิชาต่างๆ เป็นเวทีสำหรับการทดสอบการถ่ายภาพ" ^{[ 1 ]}

กอตต์ฟรีด เยเกอร์ช่างภาพและนักทฤษฎีการถ่ายภาพชาวเยอรมันใช้คำว่า "การถ่ายภาพรูปธรรม" โดยดัดแปลงมาจากคำว่า " ศิลปะรูปธรรม " เพื่ออธิบายการถ่ายภาพนามธรรมประเภทหนึ่ง เขากล่าวว่า:

เมื่อไม่นานมานี้ ศิลปินแนวคิดMel Bochnerได้เขียนข้อความจากสารานุกรมบริแทนนิกา ด้วยลายมือ ว่า "การถ่ายภาพไม่สามารถบันทึกความคิดเชิงนามธรรมได้" ลงบนกระดาษโน้ต จากนั้นจึงถ่ายภาพและพิมพ์โดยใช้กระบวนการถ่ายภาพที่แตกต่างกันหกแบบ เขาเปลี่ยนคำพูด แนวคิด และการแสดงภาพของแนวคิดนั้นให้กลายเป็นงานศิลปะ และในการทำเช่นนั้น เขาได้สร้างผลงานที่นำเสนอการถ่ายภาพเชิงนามธรรมอีกประเภทหนึ่ง โดยที่ไม่ได้ให้คำจำกัดความของคำนั้นเลย^{[ 1 ]}

ภาพถ่ายนามธรรมบางภาพแรกๆ ปรากฏขึ้นในช่วงทศวรรษแรกหลังจากการประดิษฐ์เทคนิคการถ่ายภาพ ในปี พ.ศ. 2385 จอห์น วิลเลียม เดรเปอร์สร้างภาพด้วยสเปกโทรสโคปซึ่งกระจายรังสีแสงออกเป็นรูปแบบที่มองเห็นได้ซึ่งไม่เคยมีการบันทึกมาก่อน^{[ 6 ]}ภาพพิมพ์ที่เขาสร้างขึ้นไม่มีการอ้างอิงถึงความเป็นจริงของโลกที่มองเห็นได้ซึ่งช่างภาพคนอื่นๆ บันทึกไว้ในขณะนั้น และแสดงให้เห็นถึงความสามารถที่ไม่เคยมีมาก่อนของการถ่ายภาพในการเปลี่ยนสิ่งที่มองไม่เห็นให้กลายเป็นสิ่งที่จับต้องได้ เดรเปอร์มองว่าภาพของเขาเป็นบันทึกทางวิทยาศาสตร์มากกว่างานศิลปะ แต่คุณภาพทางศิลปะของภาพเหล่านั้นได้รับการยกย่องในปัจจุบันเนื่องจากสถานะที่ก้าวล้ำและความเป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัว

แอนนา แอตกินส์ช่างภาพยุคแรกอีกคนหนึ่งในอังกฤษ ได้จัดทำหนังสือภาพถ่าย แบบโฟโตแกรมที่ตีพิมพ์เอง โดยนำ สาหร่ายแห้งมาวางบน กระดาษ ไซยาโนไทป์ โดยตรง ภาพสีขาวบนพื้นสีน้ำเงินที่คมชัดนี้ มีจุดประสงค์เพื่อการศึกษาทางวิทยาศาสตร์ และให้ความรู้สึกนามธรรมที่ลึกลับ เนื่องจากเป็นการสร้างภาพแบบเนกาทีฟและขาดบริบททางธรรมชาติของพืช

การค้นพบรังสีเอ็กซ์ในปี พ.ศ. 2448 และกัมมันตภาพรังสีในปี พ.ศ. 2439 ทำให้สาธารณชนเกิดความสนใจอย่างมากในสิ่งที่ก่อนหน้านี้มองไม่เห็นหรือไม่เคยเห็นมาก่อน^{[ 7 ]}ด้วยเหตุนี้ ช่างภาพจึงเริ่มสำรวจวิธีการบันทึกสิ่งที่มองไม่เห็นด้วยสายตาของมนุษย์ปกติ

ในช่วงเวลาเดียวกันนี้ นักเขียนและศิลปินชาวสวีเดนAugust Strindbergได้ทดลองนำสารละลายเกลือไปใช้กับแผ่นฟิล์มถ่ายภาพโดยให้ความร้อนและความเย็น^{[ 8 ]}ภาพที่เขาสร้างขึ้นจากการทดลองเหล่านี้เป็นภาพที่ไม่ชัดเจนของสิ่งที่ไม่สามารถมองเห็นได้ด้วยวิธีอื่น และมีลักษณะเป็นนามธรรมโดยสิ้นเชิงในการนำเสนอ

ใกล้ช่วงเปลี่ยนศตวรรษ หลุยส์ ดาแกร์ในฝรั่งเศสพยายามบันทึกภาพกระบวนการทางจิตโดยการกดแผ่นฟิล์มที่ยังไม่ได้เปิดรับแสงลงบนหน้าผากของผู้ถูกถ่าย และกระตุ้นให้พวกเขาฉายภาพจากจิตใจลงบนแผ่นฟิล์ม^{[ 9 ]}ภาพถ่ายที่เขาสร้างขึ้นนั้นเบลอและไม่ชัดเจน แต่ดาแกร์ก็เชื่อมั่นว่าสิ่งที่เขาเรียกว่า "การสั่นสะเทือนของความคิด" นั้นแยกไม่ออกจากรังสีของแสง^{[ 10 ]}

ในช่วงทศวรรษแรกของศตวรรษที่ 20 มีกระแสการสำรวจทางศิลปะที่เร่งให้เกิดการเปลี่ยนแปลงในงานจิตรกรรมและประติมากรรมจากอิมเพรสชันนิสม์และโพสต์อิมเพรสชันนิ สม์ ไปสู่คิวบิสม์และฟิวเจอร์ ริสม์ ^{[ 11 ]}เริ่มต้นในปี 1903 นิทรรศการศิลปะประจำปีในปารีสที่เรียกว่าSalon d'Automneได้แนะนำวิสัยทัศน์ที่ล้ำสมัยของศิลปินอย่างCézanne , Picasso , Marcel Duchamp , Francis Picabia , František Kupka , Albert GleizesและJean Metzingerให้แก่สาธารณชน หนึ่งทศวรรษต่อมาArmory Showในนิวยอร์กได้สร้างความอื้อฉาวด้วยการนำเสนอผลงานนามธรรมโดยสมบูรณ์ของKandinsky , Braque , Duchamp, Robert Delaunayและคนอื่นๆ^{[ 12 ]}

ความสนใจของสาธารณชน และบางครั้งความรู้สึกไม่ชอบต่อศิลปะนามธรรมนั้นได้รับการสังเกตอย่างเหมาะสมจากช่างภาพที่มีความคิดสร้างสรรค์บางคนในยุคนั้น ในปี 1910 ที่นิวยอร์กอัลเฟรด สตีกลิตซ์เริ่มจัดแสดงผลงานของจิตรกรนามธรรม เช่นมาร์สเดน ฮาร์ทลีย์และอาร์เธอร์ โดฟที่หอศิลป์ 291 ของเขา ซึ่งก่อนหน้านี้เคยจัดแสดงเฉพาะ ภาพถ่าย แบบเหมือนจริง เท่านั้น ช่างภาพอย่างสตีกลิตซ์ พอล สแตรนด์และเอ็ดเวิร์ด สไตเชนต่างทดลองถ่ายภาพสิ่งต่างๆ ในรูปแบบนามธรรม

ภาพแรกที่จัดแสดงต่อสาธารณะซึ่งปัจจุบันได้รับการยอมรับว่าเป็นภาพถ่ายนามธรรมคือชุดภาพที่เรียกว่ารูปแบบสมมาตรจากรูปทรงธรรมชาติซึ่งจัดแสดงโดย Erwin Quedenfeldt ในเมืองโคโลญในปี 1914 ^{[ 13 ]}สองปีต่อมา Alvin Langdon Coburn เริ่มทดลองกับชุดภาพที่เขาเรียกว่าVortographsในช่วงเวลาหกสัปดาห์ในปี 1917 เขาถ่ายภาพประมาณสองโหลด้วยกล้องที่ติดตั้งปริซึมหลายเหลี่ยม ภาพที่ได้นั้นตั้งใจที่จะไม่เกี่ยวข้องกับความเป็นจริงที่เขาเห็นและภาพบุคคลและภาพเมืองก่อนหน้านี้ของเขา เขาเขียนว่า "ทำไมกล้องไม่ควรปลดปล่อยตัวเองจากพันธนาการของการนำเสนอแบบร่วมสมัย...? ฉันถามคุณอย่างจริงจังว่า ทำไมเราจึงต้องถ่ายภาพเล็กๆ น้อยๆ ที่ธรรมดาๆ ต่อไป...?" ^{[ 14 ]}

ในช่วงทศวรรษ 1920 และ 1930 มีจำนวนช่างภาพที่สำรวจภาพนามธรรมเพิ่มขึ้นอย่างมาก ในยุโรปปรากกลายเป็นศูนย์กลางของ การถ่ายภาพ แนวหน้าโดยมีFrantišek Drtikol , Jaroslav Rössler , Josef SudekและJaromír Funkeสร้างสรรค์ภาพถ่ายที่ได้รับอิทธิพลจากลัทธิคิวบิสม์และลัทธิฟิวเจอร์ริ สม์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งภาพของ Rössler ก้าวข้ามนามธรรมเชิงตัวแทนไปสู่นามธรรมบริสุทธิ์ของแสงและเงา^{[ 15 ]}

ในเยอรมนีและต่อมาในสหรัฐอเมริกาLászló Moholy-Nagyผู้นำของ โรงเรียน Bauhausแห่งลัทธิสมัยใหม่ ได้ทดลองกับคุณสมบัติเชิงนามธรรมของโฟโตแกรม เขากล่าวว่า "ความเป็นไปได้ที่น่าทึ่งที่สุดยังคงรอการค้นพบในวัตถุดิบของภาพถ่าย" และช่างภาพ "ต้องเรียนรู้ที่จะแสวงหา ไม่ใช่ 'ภาพ' ไม่ใช่สุนทรียภาพของประเพณี แต่เป็นเครื่องมือในการแสดงออกในอุดมคติ ยานพาหนะที่เพียงพอสำหรับการศึกษา" ^{[ 16 ]}

ช่างภาพบางคนในช่วงเวลานั้นได้ผลักดันขอบเขตของภาพแบบดั้งเดิมด้วยการผสมผสานวิสัยทัศน์ของลัทธิเหนือจริงหรือลัทธิอนาคต นิยม เข้ากับผลงานของพวกเขาแมน เรย์ , มอริซ ทาบาร์ด , อองเดร เคอร์เตสซ์ , เคอร์ติส มอฟแฟตและฟิลิปโป มาโซเอโร เป็นศิลปินที่มีชื่อเสียงที่สุดบางส่วนที่สร้างสรรค์ภาพที่น่าทึ่งซึ่งตั้งคำถามทั้งเกี่ยวกับความเป็นจริงและมุมมอง

ทั้งในช่วงและหลังสงครามโลกครั้งที่สองช่างภาพอย่างMinor White , Aaron Siskind , Henry Holmes SmithและLotte Jacobiได้สำรวจการจัดองค์ประกอบของวัตถุที่พบเจอในลักษณะที่แสดงให้เห็นว่าแม้แต่โลกธรรมชาติของเราก็ยังมีองค์ประกอบของนามธรรมฝังอยู่

เฟรเดอริค ซอมเมอร์สร้างความแปลกใหม่ในปี 1950 ด้วยการถ่ายภาพวัตถุที่พบเห็นและนำมาจัดเรียงใหม่โดยเจตนา ทำให้ได้ภาพที่คลุมเครือซึ่งสามารถตีความได้หลากหลาย เขาเลือกที่จะตั้งชื่อภาพที่ลึกลับภาพหนึ่งว่า " ป่าศักดิ์สิทธิ์" (The Sacred Wood ) ตาม บทความของ ที.เอส. เอเลียตเกี่ยวกับการวิจารณ์และความหมาย

ทศวรรษ 1960 เป็นช่วงเวลาแห่งการสำรวจอย่างอิสระถึงขีดจำกัดของสื่อการถ่ายภาพในขณะนั้น โดยเริ่มต้นจากช่างภาพที่ประกอบหรือจัดเรียงภาพของตนเองและ/หรือภาพที่พบเจอมาใหม่ เช่นเรย์ เค. เมทซ์เกอร์ , โรเบิร์ต ไฮเนคเคนและวอลเตอร์ แชปเปล

ในช่วงกลางทศวรรษ 1970 โจเซฟ เอช. นอยมันน์ได้พัฒนาเคโมแกรม [ ^{17 ]}ซึ่งเป็นผลผลิตจากการประมวลผลภาพถ่ายและการวาดภาพบนกระดาษถ่ายภาพ ก่อนที่คอมพิวเตอร์ ^จะแพร่หลายและการใช้ซอฟต์แวร์ประมวลผลภาพ กระบวนการสร้างเคโมแกรมสามารถถือได้ว่าเป็นรูปแบบแรกเริ่มของการผลิตภาพหลังการถ่ายทำแบบอนาล็อก ซึ่งภาพต้นฉบับจะถูกเปลี่ยนแปลงหลังจากกระบวนการขยายภาพ แตกต่างจากงานหลังการถ่ายทำแบบดิจิทัลเคโมแกรมแต่ละชิ้นเป็นชิ้นงานที่ไม่ซ้ำกัน^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]}

ตั้งแต่ช่วงปลายทศวรรษ 1970 ช่างภาพได้ขยายขอบเขตทั้งขนาดและพื้นผิวของสื่อการถ่ายภาพแบบดั้งเดิมที่ต้องนำไปล้างในห้องมืด โดยได้รับแรงบันดาลใจจากผลงานของ Moholy-Nagy ซูซาน รังไกติสจึงเริ่มนำภาพที่พบในตำราวิทยาศาสตร์มาฝังลงในโฟโตแกรมขนาดใหญ่ สร้างผลงานที่เรียกว่า " พาลิมป์เซสต์ที่ต้องสำรวจราวกับการขุดค้นทางโบราณคดี" ^{[ 22 ]}ต่อมาเธอได้สร้างโครงสร้างแกลเลอรีแบบโต้ตอบขนาดใหญ่ที่ขยายแนวคิดทางกายภาพและเชิงนามธรรมของสิ่งที่ภาพถ่ายอาจเป็นได้^{[ 23 ]}ผลงานของเธอถูกกล่าวว่า "เลียนแบบการแตกแยกของจิตใจร่วมสมัย" ^{[ 24 ]}

ในช่วงทศวรรษ 1990 ช่างภาพกลุ่มใหม่ได้สำรวจความเป็นไปได้ในการใช้คอมพิวเตอร์เพื่อสร้างวิธีการสร้างภาพถ่ายแบบใหม่ ช่างภาพเช่นThomas Ruff , Barbara Kasten , Tom FriedmanและCarel Balthได้สร้างผลงานที่ผสมผสานการถ่ายภาพ ประติมากรรม การพิมพ์ และภาพที่สร้างจากคอมพิวเตอร์^{[ 25 ]}

เมื่อคอมพิวเตอร์และซอฟต์แวร์ถ่ายภาพแพร่หลาย ขอบเขตของการถ่ายภาพนามธรรมก็ขยายออกไปนอกเหนือขีดจำกัดของฟิล์มและเคมีไปสู่มิติที่แทบจะไร้ขีดจำกัด ขอบเขตใดๆ ที่เคยอยู่ระหว่างศิลปินบริสุทธิ์และช่างภาพบริสุทธิ์ก็ถูกกำจัดไปโดยบุคคลที่ทำงานด้านการถ่ายภาพโดยเฉพาะ แต่ผลิตภาพที่สร้างขึ้นจากคอมพิวเตอร์เท่านั้น ในบรรดาบุคคลที่มีชื่อเสียงที่สุดในรุ่นต้นศตวรรษที่ 21 ได้แก่ Gaston Bertin, Penelope Umbrico , Ard Bodewes, Ellen Carey , Nicki Stager, Shirine Gill, Thomas Ruff , Andrew Prokos , Wolfgang Tillmans , Kim Keever, Harvey LloydและAdam Broomberg และ Oliver Chanarin ^{[ 26 ] [ 27 ] [ 28 ]}

• สื่อที่เกี่ยวข้องกับภาพถ่ายนามธรรมในวิกิมีเดียคอมมอนส์